Mianhua Translations

Extra Chapter 4: A Ten-Year Journey [End]

Mu Yan sangat menggemaskan saat usianya baru sebulan, dengan kulit putih mulus dan pipi tembam. Mu Qingyan sangat menyukai mata putranya, yang gelap, dalam, dan jernih, seolah-olah tersenyum bahkan saat tidak tersenyum—sangat mirip dengan Cai Zhao.

Namun, Mu Yan hanya mewarisi mata ibunya. Sisa fitur wajahnya—hidung, telinga, dan kontur wajahnya—semua mirip ayahnya. Pada pesta bulan purnama, penduduk Desa Luoying tidak bisa tidak kagum melihat betapa miripnya ayah dan anak ini. Seiring berlalunya waktu, Mu Yan semakin mirip Mu Qingyan.

Keempatnya—ayah, anak, paman, dan cucu—memiliki wajah yang sama, dan Yan Xu, lelaki tua itu, tidak bisa tidak mengagumi kekuatan garis keturunan Ouyang Xue, yang begitu kuat dan menakjubkan.

Mu Yan adalah bayi yang mudah diurus. Dia tidak menangis atau berlari-lari, tapi dia sangat menyukai ibunya. Selama dia berada di samping Cai Zhao, dia patuh dan sabar dalam mengekspresikan dirinya, terlihat seperti anak yang baik. Cai Zhao sangat mencintainya. Satu-satunya kelemahan adalah dia sering mengerutkan kening dan membuat wajah cemberut saat melihat orang asing.

Cai Zhao berubah banyak setelah menjadi ibu.

Dulu, dia adalah gadis yang ceria dan santai, tidak peduli dengan apa pun. Kini, melihat putranya yang masih kecil dengan canggung memindahkan kursi untuknya duduk dan membawakan air, dia terharu hingga menangis, perasaannya meluap-luap.

Suatu malam, di bawah cahaya redup lampu malam, Cai Zhao memandang profil suaminya yang tampan dan putih, dan tiba-tiba teringat bagaimana dia hidup seperti anjing atau kucing kecil di gubuk gelap hingga usia lima tahun. Tak heran dia masih takut gelap hingga dewasa. Dia tak bisa menahan air mata.

Mu Qingyan terbangun dan bertanya apa yang terjadi. Dia sangat terharu dan memeluk istrinya, ingin menghiburnya. Tapi Cai Zhao menyeka air matanya, mendorongnya, turun dari tempat tidur, dan pergi ke tempat tidur anaknya di sebelah. Dia dengan penuh kasih memeluk tubuh mungilnya yang gemuk dan tidak bisa menahan rasa sayang padanya.

“Menurutmu dia takut gelap?” Anak kecil itu sendirian di kamar yang sunyi dan gelap, ketakutan. Semakin Cai Zhao memikirkannya, semakin dia tidak bisa menahan air matanya, seolah-olah daging dan darahnya sendiri yang menderita.

Mu Qingyan melirik bayi mungil dengan kulit merah muda dan sehat itu, wajahnya sedingin es: “Lihat dia tidur seperti babi. Dia bahkan tidak bangun dengan semua keributan ini. Apakah seseorang yang takut gelap akan melakukan itu?”

Cai Zhao merasa Mu Qingyan tidak memiliki belas kasihan, sementara Mu Qingyan merasa empati Cai Zhao tidak beralasan.

Kondisi kelahiran dan pengasuhan dia dan anaknya sangat berbeda. Satu lahir di lubang duri, sementara yang lain lahir di pot madu. Cai Zhao seharusnya mencintai dan peduli pada dirinya sendiri, bukan dengan putus asa memberikan uang dan perhiasan kepada seorang pria kaya dengan perut buncit.

Mu Qingyan bukan tidak mencintai anaknya, dia hanya tidak tahu cara menunjukkannya.

Dia masih ingat dirinya saat masih kecil, ketakutan dan tak berdaya di ruangan kecil yang gelap, bodoh dan tak sadar, bahkan tak bisa menangis saat lapar atau sakit, seperti anak liar.

Setelah ayahnya membawanya kembali ke Busi Zhai, dia bahkan tidak bisa membuka matanya di bawah sinar matahari yang hangat. Dia duduk diam di kursi dan membiarkan Cheng Bo memotong rambutnya yang panjang dan acak-acakan hingga mencapai kakinya. Dia baru mulai belajar berbicara saat berusia lima tahun.

Setelah belajar sedikit, dia mulai memahami rasa takut. Dia takut gelap, takut sendirian, takut ayahnya akan meninggalkannya, dan takut dikirim kembali ke kamar hitam kecil itu. Saat menyisir rambut dan mencuci muka di depan cermin, dia sering melihat ketakutan yang tersembunyi di matanya.

Baru setelah dia tumbuh dewasa dan ayahnya mengisi masa kecilnya dengan cinta, dia perlahan-lahan melupakan penderitaan masa kecilnya.

Namun, ketika berbicara tentang putranya, Mu Yan, ceritanya sangat berbeda.

Cai Zhao disukai dan mudah bergaul, sedangkan Mu Yan sangat tampan. Semua orang di sekitar Gunung Hanhai, baik yang mengenalinya maupun tidak, memujinya, dan ia pulang dengan membawa tumpukan hadiah setelah berjalan-jalan.

Mu Qingyan tidak tahu harus merasa senang atau cemburu. Hubungan ayah dan anak yang harmonis yang ia bayangkan tidak menunjukkan tanda-tanda akan terwujud.

Bahkan, bukan hanya Mu Qingyan yang tidak menyukai putranya; Mu Yan juga tidak menyukai ayahnya.

Ayah dan anak ini tidak hanya mirip, tetapi juga memiliki kebiasaan yang sama. Mu Yan menyukai makanan yang sama dengan Mu Qingyan, dan tidak menyukai hal-hal yang tidak disukai Mu Qingyan. Ayah dan anak ini memiliki preferensi lain yang dapat mereka pisahkan, tetapi hanya ada satu Cai Zhao, jadi dia tidak bisa bersama mereka berdua pada saat yang bersamaan.

Mu Yan merasa ayahnya tidak masuk akal. Di usianya sekarang, mengapa dia masih membutuhkan seseorang untuk menjaganya?

Mu Qingyan menganggap anaknya egois dan sombong. Jika bukan karena kerja keras dan penderitaan yang dialami ayahnya selama bertahun-tahun, dia tidak akan pernah lahir. Siapa pun yang menemukan istri adalah orang yang akan memilikinya. Bukankah dia mengerti aturan Jianghu?

Terlepas dari apakah ayah dan anak itu bahagia atau tidak, waktu berlalu dengan cepat, dan beberapa tahun telah berlalu.

Ketika Mu Yan berusia enam setengah tahun, suatu hari Cai Zhao tiba-tiba meninggalkan Gunung Hanhai, hanya meninggalkan catatan yang ditulis dengan tergesa-gesa: “Baru-baru ini ada masalah yang sulit. Setelah banyak ragu-ragu, akhirnya aku memutuskan untuk pergi dan berkonsultasi dengan seorang teman lama. Aku akan kembali dalam tiga atau empat hari. Jaga Xiao Yan dengan baik, jangan khawatir.”

Mu Yan kecil membaca catatan itu berulang kali. Dia mengenali setiap kata, tetapi dia tidak mengerti apa yang dimaksud ibunya.

Sambil mendongak, dia melihat ayahnya yang curiga mendorong pintu ruang kerja rahasia itu hingga terbuka, keluar masuk, membuka lemari besar berisi ukiran batu laut dan giok di ruang dalam untuk memeriksa, dan bahkan mencondongkan badan untuk menyentuh tombol ruang bawah tanah.

Mu Yan bertanya, “Kenapa kamu menyentuh kompartemen rahasia itu? Apa kamu pikir Ibu bersembunyi di sana untuk bermain dengan kita? Ibu tidak sebosan itu.” Sambil berbicara, dia mengerutkan hidung mungilnya yang lucu dan mendengus pelan.

—Untuk anak berusia enam setengah tahun, ekspresi jijik ini cukup bagus.

Dia tampak seperti meminta untuk dipukul.

Mu Qingyan mengangkat dagunya dan bertanya, “Kapan terakhir kali kamu melihat ibumu hari ini?”

Mu Yan mengangkat dagunya dengan cara yang sama elegan dan berkata, “Kamu membawaku ke gunung belakang pagi-pagi sekali untuk berlatih qigong, dan tidak kembali sampai sekarang. Kapan terakhir kali aku melihat ibuku?”

Mu Qingyan duduk di meja panjang dan mengetuknya dengan jari-jarinya.

Mu Yan berkata, “Aku baru saja bertanya kepada Penatua You, dan dia mengatakan tidak ada yang melihat Ibu turun gunung.”

Mu Qingyan tidak mengatakan apa-apa.

Mu Yan melanjutkan, “Jadi aku pergi ke Kediaman Xianqin di puncak gunung, dan Da Jin masih ada di sana, tetapi Xiao Jin sudah pergi. Ibu pasti pergi dengan Xiao Jin.”

Mu Qingyan masih tidak mengatakan apa-apa.

Mu Xiaoyan akhirnya menjadi sedikit cemas, “Kamu tidak khawatir dengan ibu? Kenapa kamu tidak bertanya apa-apa?”

Mu Qingyan melirik putranya dan berkata, “Jika dia mengandalkan kakinya sendiri, ibumu akan membutuhkan tiga atau empat hari untuk berjalan keluar dari kota kecil di luar Gunung Hanhai. Bahkan dengan kuda yang bagus, dia hanya akan sampai ke Kuil Xuankong untuk makan vegetarian. Karena dia bilang akan kembali dalam tiga atau empat hari, dia pasti sudah pergi dengan burung raksasa itu. Jelas sekali—kenapa banyak tanya? Hmph, anak bodoh.”

Mu Xiaoyan, yang jarang dikalahkan, tersipu sedikit. “Jika Ayah tahu segalanya, mengapa Ayah mencari-cari tadi, seolah-olah Ibu sedang bermain petak umpet dengan kita?”

Mu Qingyan melirik anaknya dengan tatapan tidak setuju. “Ada bahaya saat bepergian. Aku hanya ingin tahu apa yang dibawa ibumu saat pergi. Kantong obatnya, senjata tersembunyi, pakaian—apakah dia membawa cukup?”

Mu Yan akhirnya mengerti dan melanjutkan pertanyaannya, “Tapi Ibu sudah pergi… Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Mu Qingyan mendengus, “Apa yang harus kita lakukan? Ibumu hanya menikah dan melahirkan anak. Dia tidak dipenjara. Mengapa dia tidak bisa keluar jika terjadi sesuatu? Beberapa hari yang lalu, kamu mengatakan bahwa kamu sudah dewasa. Ada apa? Kamu tidak bisa tidur di malam hari tanpa ibumu?” Setelah mengejek anaknya, dia pergi dengan santai sambil mengibaskan lengan bajunya.

Tiga atau empat hari adalah tiga atau empat hari. Siapa yang tidak sabar?

Setelah sepuluh tahun menikah, dia bukan lagi remaja yang murung seperti dulu. Meskipun dia tidak sempurna, setidaknya dia tenang dan terkendali.

Tapi apa sebenarnya yang sedang diperjuangkan Zhao Zhao? Kepada siapa dia pergi untuk berkonsultasi? Tidak ada yang bisa dia bicarakan dengannya?

Sepanjang hari, dia(zz) membujuknya dengan kata-kata manis, mengatakan bahwa mulai sekarang, dia(mqy) adalah orang yang paling dicintainya dalam hidupnya. Ternyata dia tidak berubah—dia mengatakan satu hal, tetapi melakukan hal lain. Dia tidak punya hati dan hati nurani. Suatu saat dia bersumpah akan mencintainya selamanya dan berjanji tidak akan pernah berpisah, tetapi di saat berikutnya dia berbalik tanpa menoleh.

Tidak perlu terburu-buru, dia akan membalasnya saat dia kembali.

Hanya tiga atau empat hari lagi, dan besok pagi, sudah dua setengah hari.

Setelah matahari terbit dan terbenam, wajah Mu Qingyan tampak tenang, tetapi dia tidak bisa duduk diam. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meminta You Guanyue menanyakan kepada Xing’er apa yang mengganggu Cai Zhao selama beberapa hari terakhir ini.

You Guanyue langsung berkata, “Jiaozhu, kamu tidak tahu…?”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi maksudnya jelas—bagaimana mungkin pasangan yang saling mencintai tidak tahu apa yang sedang dialami satu sama lain? Jelas sekali bahwa pasangan yang disebut saling mencintai itu semuanya palsu!

Mu Qingyan menahan diri berulang kali, hanya berhasil menahan diri untuk tidak memukuli You Guanyue sampai babak belur.

Jawaban Xing’er singkat: “Nyonya gelisah selama beberapa hari terakhir ini (tidak main-main), tidak menunjukkan minat untuk menonton drama atau berbelanja. Dia duduk sendirian, tenggelam dalam pikirannya. Ketika ditanya, dia menolak untuk mengatakan apa pun.”

Pada malam kedua, Mu Xiaoyan tidak tahan lagi. Dia memeluk bantal lembutnya dan berlari ke kamar dalam Mu Qingyan, mengatakan bahwa dia ingin tidur di tempat tidur Cai Zhao. Sebelumnya, Cai Zhao selalu harus membujuknya tidur sebelum kembali ke kamarnya sendiri.

Mu Qingyan bukanlah ayah tirinya, jadi melihat lingkaran hitam di bawah wajah kecil putranya, dia tidak tega untuk mengusirnya.

Mu Xiaoyan memeluk bantal harum ibunya, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menggosoknya beberapa kali, dan segera tertidur lelap, seolah-olah dia sudah lama tidak tidur nyenyak. Di tengah malam, Mu Qingyan merasakan ada yang tidak beres. Dia membuka mata dan melihat tangan kecil anaknya mencengkeram kerahnya dengan erat. Wajahnya yang tertidur terlihat damai dan menggemaskan.

Tiba-tiba dia merasa hatinya menjadi lembut.

Mungkin bahkan seorang anak yang memiliki kedua orang tua dan masa kecil yang bahagia pun bisa takut pada kegelapan dan kesepian.

Setelah menunggu dengan cemas selama empat hari, Cai Zhao masih belum kembali. Yang mereka terima hanyalah sebuah surat yang dikirimkan oleh merpati pos. Surat itu ditulis dengan tulisan tangan Cai Zhao yang sudah tidak asing lagi, yang berbunyi: “Aku masih belum bisa menyelesaikan masalah yang sulit ini. Aku butuh lebih banyak waktu sebelum bisa kembali. Semuanya baik-baik saja. Jangan khawatir.”

Kali ini, ayah dan anak sama-sama merasa putus asa.

Surat ini bahkan tidak menyebutkan kapan dia akan kembali. Bagaimana Mu Qingyan bisa menunggu lebih lama lagi? Dia segera memutuskan untuk pergi mencarinya. Mu Yan menghalangi pintu, bersikeras agar ayahnya membawanya.

“Aku bisa pergi dan kembali dengan cepat. Membawamu hanya akan merepotkan,” Mu Qingyan mengerutkan kening.

Mu Yan berkata dengan cemas, “Aku akan mendengarkanmu dan tidak akan membuat masalah… Hmph, jika kamu tidak mau membawaku, aku bisa pergi sendiri. Penatua You dan yang lainnya tidak bisa menghentikanku!”

Dengan bibir terkatup rapat dan wajah kecilnya tegang, dia tampak seperti Cai Zhao dengan ekspresi keras kepalanya.

Meskipun Mu Yan masih muda, dia telah dilatih sejak kecil dan sangat lincah serta gesit. Dia cerdas dan memiliki banyak trik. You Guanyue dan yang lainnya mungkin tidak bisa mengendalikannya. Memikirkan permintaan Cai Zhao untuk menjaga putranya, Mu Qingyan tidak punya pilihan selain menyetujuinya.

Burung merpati pos itu berasal dari Kuil Xuankong. Ayah dan anak itu dengan cepat mengemasi barang-barang mereka dan menaiki burung peng bersayap emas lainnya, lalu terbang menjauh.

Mereka melakukan perjalanan siang dan malam, dan Mu Qingyan tidak punya pilihan selain melayani tuannya yang masih kecil, memberinya makan, membantunya beristirahat, membasuh kakinya, dan menyisir rambutnya. Dia adalah ayah dan pengasuh sekaligus, dan kesulitannya tak ada habisnya. Untungnya, mereka telah tidur bersama selama beberapa malam sebelumnya, yang berfungsi sebagai pelatihan darurat dalam kasih sayang keluarga, sehingga perjalanan mereka berjalan lancar.

–

Lembah Yinxiu masih hijau subur, dengan aliran sungai yang jernih dan pegunungan yang indah, seolah-olah pembantaian sepuluh tahun yang lalu tidak pernah terjadi.

Kepala kuil Kuil Xuankong saat ini adalah Xiu Miao Shitai.

Dia memiliki wajah bulat, berusia empat puluhan, dan senyum yang menawan. Dia adalah yang tertua di antara murid-murid Jingyuan Shitai yang tersisa.

Dia mengundang ayah dan anak itu ke aula kuil untuk minum teh hangat. Di sepanjang jalan setapak di gunung, ada biksuni yang sibuk dengan tawa, menanam sayuran, memetik tanaman obat, mewarnai kain, dan bahkan ada gudang dengan panci besi besar tempat beberapa biksuni menggulung lengan baju mereka dan berkeringat saat menggoreng biji bunga matahari dan kacang tanah. Angin gunung seolah membawa aroma harum mereka.

Xiu Miao Shitai menggunakan kertas minyak untuk mengambil beberapa kacang kenari manis yang baru dipanggang dan tersenyum, “Ini tidak terlihat seperti sekte bela diri, bukan? Mohon maafkan Jiaozhu dan Tuan Muda.”

Mu Qingyan menjawab dengan sopan.

Mu Xiaoyan melirik para biksuni di sepanjang jalan, bertanya-tanya apakah mereka memiliki kultivasi rendah atau sekadar tidak mampu bela diri.

Xiu Miao berkata, “Sejak guruku meninggal, bakat bela diri di Kuil Xuankong semakin berkurang. Beberapa tahun yang lalu, ketika Xiao Cai membawa manual dan teknik bela diri yang telah dia kumpulkan dengan hati-hati dari Kuil Xuankong, dia bertanya apakah kami membutuhkan bantuan untuk mengajar murid-murid muda di sini. Aku dengan sopan menolaknya.”

Mu Xiaoyan bingung.

Dia telah mulai berlatih seni bela diri sejak kecil. Dalam pandangannya, berlatih seni bela diri adalah hal yang wajar seperti makan dan minum. Hal itu memungkinkannya untuk melarikan diri dari disiplin Ayahnya dan bertingkah sombong di luar. Bagaimana mungkin ada orang yang tidak ingin belajar seni bela diri?

Xiu Miao Shitai tersenyum dan berkata, “Kuil Xuankong kami berbeda dari Enam Sekte Beichen dan sekte kalian. Tujuan asli pendiri kami, Minghui Shenni, hanyalah menyediakan tempat perlindungan bagi wanita-wanita yang kesepian dan tak berdaya yang kehilangan dukungan dan dianiaya di tengah perselisihan jianghu yang berdarah.”

“Hari ini, dunia damai dan konflik telah berhenti. Para wanita telah membentuk keluarga dan memiliki anak, atau berdagang dan bertani, masing-masing memiliki tempat untuk pergi. Berbicara tentang itu, kita harus berterima kasih kepada Jiaozhu atas pemerintahannya selama bertahun-tahun. Kini, daerah sekitar Gunung Hanhai damai dan sejahtera, dan semakin sedikit wanita yang datang ke gunung untuk mencari bantuan. Ketika para biksuni tua meninggal, kuil kami akan menutup pintunya.”

Mu Qingyan berkata, “Shitai sangat berpikiran terbuka.”

Dia tidak tertarik apakah kuil itu akan dibuka atau ditutup, dia hanya ingin mencari tahu di mana Cai Zhao berada.

Xiu Miao sepertinya menyadari hal ini dan tersenyum, “Xiao Cai datang ke kuil kami dua hari yang lalu. Dia pertama-tama memberi penghormatan di makam guruku. Setelah makan, dia duduk sendirian di ruang batu tempat para bandit pernah menyerang, dan keesokan paginya, dia bertanya kepadaku, ‘Apakah dosa dari sepuluh kejahatan terburuk dapat diampuni?’”

Mu Qingyan terkejut dan bertanya, “Bagaimana kamu menanggapinya?”

Xiu Miao Shitai berkata, “Aku menjawab, ‘Karena kamu telah melakukan sepuluh dosa yang tak terampuni, bagaimana aku bisa mengampunimu?’ Xiao Cai menghela napas, menulis sebuah surat, mengirimkannya dengan merpati pos, lalu terbang pergi dengan burung bersayap emas itu.”

Mu Yan bertanya dengan cemas, “Ayah, apa maksud Ibu?”

Mu Qingyan juga bingung.

“Itu saja yang dia katakan? Dia tidak mengatakan ke mana dia pergi?”

Dia bertanya berulang kali, tetapi Xiu Miao Shitai hanya menggelengkan kepala. Akhirnya, dia berpikir sejenak dan berkata, “Sebelum pergi, Xiao Cai mengambil mantel bulu tebal dari harta karun kuil kita, serta banyak makanan kering dan dua kantong minuman keras.”

Mata Mu Qingyan berbinar.

Xiu Miao Shitai tersenyum, “Aku curiga Xiao Cai pergi ke tempat yang sangat jauh dan sangat dingin.”

Mu Qingyan dipanggil kembali sebelum dia sempat pergi.

“Tolong sampaikan pesan ini kepada Xiao Cai,” kata Xiu Miao Shitai. “Tadi aku terlalu berlebihan. Buddha itu penuh belas kasih. Bahkan jika seseorang telah melakukan sepuluh dosa besar, jika mereka telah menebus dosa-dosa mereka dengan nyawa mereka, mereka harus diampuni.”

Mu Qingyan mengangguk sedikit, menggendong putranya, dan berbalik untuk pergi.

Mu Yan bertanya berulang kali, “Ibu pergi ke mana? Ayah tahu, kan? Kan?”

“Aku tahu. Pasti Gunung Daxue.”

–

Mu Qingyan adalah seorang ahli bela diri yang memiliki kultivasi yang sangat dalam dan tidak takut pada dingin dan salju yang paling ekstrem, tetapi putra kecilnya tidak. Jadi, dia melambaikan tangannya untuk memanggil kepala desa setempat agar menyiapkan mantel bulu tebal, topi, sepatu bot, dan makanan serta obat-obatan untuk melawan dingin sebelum berangkat. Hal ini menunda mereka setengah hari, dan dia tidak bisa menahan diri untuk memukul pantat putranya dua kali.

Ketika mereka tiba di bukit bersalju, udara dingin memenuhi paru-paru mereka, dan pertempuran lebih dari sepuluh tahun yang lalu kembali menghantui.

Mu Qingyan, dengan insting arah yang luar biasa, dengan cepat menemukan gubuk salju di dekat puncak. Dengan terkejut, gubuk itu kosong, tetapi telah menarik keluar Binatang Naga Xuelin yang sedang tidur di tumpukan salju di belakang rumah.

Setelah bertahun-tahun, binatang es yang dulu baru menetas itu telah tumbuh sebesar setengah rumah kecil. Ia mengibaskan sayapnya yang membentang beberapa meter dan melangkah maju beberapa langkah, setiap langkahnya membuat tanah bersalju bergetar.

Mu Qingyan dengan terampil mengangkat putranya ke depan. Mu Yan telah mendengar cerita tentang Binatang Naga Xuelin sejak kecil, jadi dia mengerti tindakan ayahnya. Namun, melihat kepala binatang besar itu mengendus-endus di sekitarnya, dia tetap menahan napas karena takut.

“Jangan takut. Lihat dahinya,” bisik Mu Qingyan ke telinga putranya.

Mu Yan menengadah dan melihat bahwa tanduk kiri di dahi binatang raksasa itu diikat dengan pita merah muda, yang diikat menjadi simpul bunga persik yang familiar.

“Apakah Ibu sudah pernah ke sini?” tanya Mu Yan dengan heran.

Mu Qingyan mengangguk: “Lihat betapa segarnya pita itu; pasti baru diikat beberapa hari yang lalu.”

Binatang Naga Xuelin mengendus Mu Yan sejenak, menunjukkan ekspresi bingung dan tidak puas. Ia menggeram pelan dua kali, menyebabkan salju yang menumpuk di atap bergetar dan jatuh, lalu berbalik dan kembali ke tumpukan salju besar di belakang rumah untuk melanjutkan tidurnya. Sebelum pergi, ia juga menghembuskan napas berat yang bercampur serpihan es dan salju serta aroma darah ke arah ayah dan anak itu.

Mu Yan tidak senang, “Ibu bilang tempat ini terhubung dengan Lembah Luoying melalui darah, kenapa mereka begitu kasar padaku?”

Mu Qingyan menahan senyum: “Siapa yang menyuruhmu menjadi laki-laki? Nenek moyangnya diselamatkan oleh Gu Qingkong, dan selama dua ratus tahun, ia hanya dibesarkan oleh perempuan, jadi mungkin ia tidak suka laki-laki.”

Mu Yan tidak puas dan mengeluarkan sapu tangan halus untuk mengusap wajahnya yang kecil. “Lalu di mana kita akan menemukan induknya?”

Setelah berpikir sejenak, Mu Qingyan memeluk anaknya dan bergegas turun ke sisi lain gunung. Tak lama kemudian, mereka menemukan kediaman tua keluarga Qian Xueshen di lereng gunung.

Berbeda dengan reruntuhan yang rusak parah lebih dari sepuluh tahun yang lalu, yang dipenuhi dengan keputusasaan, kediaman tua itu telah dibangun kembali menjadi rumah dua lantai yang indah di lokasi yang sama. Batu bata dan gentengnya tebal, pagar-pagarnya rapi, atapnya indah, dan asap bahkan mengepul dari cerobong asap di atap.

Mendengar keributan, empat binatang berambut putih, hampir setinggi manusia, mendekat.

Mata zamrud mereka berkilau dengan niat membunuh, dan air liur menetes dari gigi tajam mereka, seolah-olah mereka akan melompat dan merobek para penyusup kapan saja. Jelas, mereka menjaga rumah untuk tuan mereka.

Mu Xiaoyan merasa gugup, tetapi dengan terkejut, keempat binatang berambut putih itu berhenti beberapa langkah dari Mu Qingyan.

Keempat binatang itu mencium aroma para tamu dengan lubang hidung besar mereka dan mondar-mandir, ragu-ragu untuk mendekat, seolah-olah tikus bertemu kucing atau murid bertemu guru. Keempat kepala berbulu itu mendekat dan menggosokkan satu sama lain, seolah-olah sedang berdiskusi, lalu dengan cepat menghilang.

Mu Xiaoyan tertawa, “Mereka pasti takut dengan garis keturunan Cai dalam diriku, itulah mengapa mereka berlari begitu cepat.”

Mu Qingyan menatap ke arah di mana keempat binatang itu berlari, bergumam pada dirinya sendiri, “Mereka semua sudah tumbuh besar. Hmph, setidaknya mereka punya ingatan yang baik.”

Empat makhluk bermata biru, berambut putih, bersinar, dan megah ini lahir di dunia yang kacau balau. Mereka dipisahkan dari orang tua mereka saat lahir, ditinggalkan untuk bertahan hidup sendiri di lingkungan yang keras dan kejam. Mereka selemah anjing kecil, sehingga Mu Qingyan memasukkan mereka ke dalam tas kulit, mencengkeram leher mereka, dan melempar-lempar mereka, mengancam akan memakan dan meninggalkan mereka. Jelas bahwa mereka masih mengingat ketakutan itu.

“Ayah, ayo kita ketuk pintunya.” Mu Xiaoyan terburu-buru mencari ibunya.

Mu Qingyan mengumpulkan napas, menguatkan suaranya, dan berteriak, “Qian Xueshen, keluar cepat, atau aku akan merobohkan kandang anjingmu!”

Bagi Mu Yan, suara itu terdengar normal, tetapi sebenarnya seperti panah tajam yang menembus rumah, membuat telinga orang-orang di dalam berdering. Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya berwajah pucat berusia tiga puluhan membuka pintu dan membungkuk kepada Mu Qingyan dengan senyum pahit: “Salam, Mu Jiaozhu.”

Menundukkan pandangannya, ia melihat anak laki-laki di pelukan Mu Qingyan dan tertawa lagi: “Hei, bukankah ini anak kesayangan Xiao Cai Nvxia, Xiao Mu? Dia lucu seperti sepotong giok!”

Wajah kecil Mu Yan tadinya dingin, tetapi dia sangat menyukai apa yang dikatakan pria ini. Dia tersenyum dan berkata, “Apakah kamu mengenal ibuku? Apakah dia pernah menyebut namaku?”

Qian Xueshen tersenyum dengan penuh hormat dan berkata, “Tentu saja. Ibumu telah menyelamatkan hidupku dan memberiku kehidupan baru. Saat itu…”

Mu Qingyan melambaikan lengan bajunya yang panjang, dan hembusan angin bertiup, menghancurkan lima pagar bambu yang berjarak dua langkah menjadi berkeping-keping di tanah.

Qian Xueshen: …

Mu Yan: …

Mu Qingyan: “Kamu bisa membuang-buang waktu sesukamu, mari kita lihat berapa lama rumah anjingmu bisa bertahan.”

“Setelah bertahun-tahun, temperamen Mu Jiaozhu tidak berubah sedikit pun.” Qian Xueshen tersenyum masam dengan pasrah dan dengan hormat mengundang ayah dan anak itu masuk ke dalam rumah besar.

Kompor di dalam ruangan itu hangat, dan aroma sup rebus memenuhi udara. Mu Qingyan tidak terkejut melihat Xue Nv mengenakan jubah hijau sederhana. Setelah lebih dari satu dekade berpisah, dia tampak persis sama, kecuali sanggul sederhana di belakang kepalanya.

Mu Qingyan mencibir, “Aku tahu.” Seorang pria kesepian dan seorang wanita kesepian, yang semakin menyukai satu sama lain seiring berjalannya waktu—akhir cerita ini bahkan lebih vulgar daripada cerita-cerita di novel jalanan.

Qian Xueshen batuk berulang kali, “Ahem, ini… itu… kami menikah.”

Mu Qingyan berkata dengan sinis, “Bukankah kalian berdua mengatakan bahwa hati kalian sudah mati dan kosong saat itu? Bagaimana bisa kalian menikah begitu saja?”

Qian Xueshen merasa malu, tetapi Xue Nv angkat bicara, “Kami menikah sembilan tahun yang lalu.”

Mu Qingyan menghitung tanggalnya dan berkata, “Jadi kalian menikah hanya tiga tahun setelah bertemu. Kalau begitu, mengapa kalian berpura-pura membenci segala sesuatu di dunia manusia? Zhao Zhao merasa kasihan padamu selama ini.”

Qian Xueshen terbatuk dan berkata, “Ahem, bukan seperti itu. Aku tidak berpura-pura…”

Xue Nv sangat tenang dan berkata dengan serius, “Aku tidak berbohong. Aku masih tidak menyukai apa pun di dunia manusia. Tapi aku menyukai Xiao Shu, dan aku ingin menjadi istrinya.”

“A Xue!” Qian Xueshen menoleh dan menatapnya, wajahnya berseri-seri karena emosi dan kegembiraan.

Mu Qingyan: …

Kepala kecil Mu Yan berputar ke kiri dan ke kanan, terkejut saat mendapati ayahnya tidak bisa berkata-kata.

Xue Nv berpikir sejenak dan menambahkan, “Kami telah menjalani kehidupan yang baik selama beberapa tahun terakhir ini, dan setiap hari terasa bahagia. Aku belum pernah sebahagia ini sejak aku lahir. Bahkan jika kita bertengkar sebagai suami istri di masa depan, dan dia bosan denganku, aku tidak akan menyesalinya.”

“A Xue…” Qian Xueshen merasa tak berdaya, marah, dan terhibur.

Mu Qingyan tidak sabar, “Berhenti bicara omong kosong, katakan padaku di mana Zhao Zhao pergi.”

Qian Xueshen menoleh dan berkata dengan terkejut, “Dia kembali ke Lembah Luoying. Apakah Jiaozhu tidak tahu?”

Mendengar Lembah Luoying, hati Mu Qingyan menjadi tenang.

Xue Nv berkata, “Tamu dari jauh adalah tamu yang disambut baik. Sup cakar beruang sudah siap. Ayo kita makan bersama. Xiao Shu, datang dan bantu aku menyajikan makanan.”

Sebuah meja bundar kecil ditutupi dengan kain katun halus yang dihiasi dengan bawang hijau dan bunga kuning kecil. Di atasnya terdapat beberapa bebek kecil yang dijahit bergoyang-goyang, terlihat hangat dan lucu. Di sisi lain, rak buku pendek berisi berbagai cerita aneh dan catatan perjalanan, serta mainan anak-anak seperti drum goyang dan lonceng. Di atasnya terdapat sebuah guci tanah liat bulat dengan beberapa tangkai bunga plum musim dingin, kelopaknya yang merah cerah memantulkan cahaya api—kebahagiaan keluarga kecil ini terlihat jelas bagi semua orang.

Mu Qingyan duduk bersama putranya, merasa sangat sedih.

Dia benci melihat pasangan bahagia menunjukkan cinta mereka, terutama sekarang dia sedang mencari istrinya ribuan mil jauhnya di tengah cuaca dingin yang menusuk, sementara orang lain menikmati reuni manis mereka. Dia menahan diri untuk waktu yang lama, menunggu hingga putranya selesai makan, sebelum bertanya kepada mereka tentang tujuan kunjungan Cai Zhao.

Dia berusaha keras untuk terlihat tenang dan acuh tak acuh. Istrinya hanya terburu-buru untuk pergi dan tidak menjelaskan dengan jelas. Hubungan mereka baik-baik saja, sungguh!

Qian Xueshen berkata, “Cai Nvxia biasanya santai, tetapi ketika dia datang mengunjungiku kali ini, dia tampak memiliki sesuatu di pikirannya.” Mereka tidak bertemu selama lebih dari sepuluh tahun, jadi seharusnya mereka tertawa dan bercanda, tetapi Cai Zhao mengerutkan kening sepanjang waktu.

“Aku menanyakan hal itu kepadanya, tetapi dia tidak mau menjawab,” lanjut Qian Xueshen, “Dia hanya mengobrol dengan kami tentang hal-hal sehari-hari dan menanyakan apakah kami telah memaafkannya atas perseteruan berdarah di masa lalu.”

Mu Qingyan mengangkat alisnya, “Apakah kamu telah memaafkannya?”

“Tentu saja,” Qian Xueshen tersenyum. “Menyelamatkan nyawa dan membantu orang yang terluka adalah hal yang benar untuk dilakukan. Keluargaku tidak melakukan kesalahan apa pun saat menyelamatkan orang-orang itu dulu. Kami hanya bertemu dengan orang-orang jahat yang berhati serigala dan hati anjing. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, binatang-binatang buas itu mati satu per satu, masing-masing lebih menyedihkan dari yang sebelumnya. Memikirkannya sekarang, aku merasa sangat puas. Dengan balas dendam besar kami terpenuhi, tentu saja aku sudah melepaskannya!”

Dia melirik istrinya dan berkata dengan suara rendah, “Selain itu, aku pikir orang tua dan paman serta bibiku pasti ingin aku melupakan kebencian itu, menemukan seseorang yang kucintai, dan menjalani sisa hidupku dengan bahagia.”

Mu Qingyan mengertakkan gigi saat mendengarkan, tatapannya beralih ke Xue Nv.

Xue Nv berkata, “Aku belum sepenuhnya melepaskannya.”

“A Xue?” Qian Xueshen terkejut.

Xue Nv berkata, “Kemarin, aku ingat bahwa guruku memiliki sebuah buku tua tentang jimat dan hantu. Xiao Shu, ayo kita buat susunan dan menggambar jimat untuk berdoa agar ayahku tidak pernah terlahir kembali. Bahkan jika dia terlahir kembali, dia akan terlahir sebagai binatang dan menderita perbudakan dan kesulitan selama beberapa generasi. Maka aku akan bisa melepaskannya.”

Betapa kejamnya!

Tiga orang lain di dalam ruangan itu menatapnya dengan enam mata.

“Tidak apa-apa. Ayahku adalah binatang buas dan tidak pantas menjadi manusia.” Xue Nv berkata dengan acuh tak acuh, “Jiaozhu, apakah menurutmu apa yang aku lakukan salah?” Itu bukanlah pertanyaan retoris atau provokasi, hanya permintaan nasihat yang tulus.

“… Tidak ada yang salah dengan itu. Tidak apa-apa.”

Mu Qingyan tiba-tiba merasakan sakit yang tumpul di giginya, “Itu sangat bagus.”

Mu Xiaoyan benar-benar telah memperluas wawasannya. Memang ada orang-orang luar biasa di dunia ini. Dalam hal tekad untuk membalas dendam, bahkan ayahnya pun harus menempati posisi kedua.

Akhirnya, Mu Qingyan bertanya, “Mengapa Zhao Zhao ingin kembali ke Lembah Luoying?”

Xue Nv berkata, “Cai Nvxia tidak tahu harus pergi ke mana, jadi suamiku dan aku memintanya untuk mengirimkan surat ke Lembah Luoying. Dia memikirkannya dan berkata akan lebih baik untuk kembali ke kampung halamannya.”

“Surat apa yang kamu minta ibu antarkan?” Mu Xiaoyan dengan cepat bertanya.

Qian Xueshen kembali merasa malu, “Nah… anak kami sudah besar dan ingin melihat dunia luar…”

“Oh, kamu punya anak.” Wajah Mu Qingyan tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Qian Xueshen merasa bangga dan malu, “Itu perempuan, hampir sembilan tahun, pintar dan menawan…”

“Oh, kamu memilikinya segera setelah menikah,” kata Mu Qingyan.

Qian Xueshen semakin tersipu, “Kami tidak merencanakannya, tetapi saat itu, kami tidak mengerti…”

Sebenarnya, para ahli bela diri yang tidak ingin memiliki anak memiliki banyak cara untuk menghindarinya. Dalam kasus ekstrem, mereka bahkan bisa mengikuti jalan Tao atau Buddha, di mana pria membunuh naga putih dan wanita membunuh naga merah. Namun, dia dan Xue Nv tumbuh dalam lingkungan yang tidak biasa, jadi mereka tidak memahami banyak kebenaran sederhana. Baru setelah terjadi kecelakaan yang melibatkan nyawa, mereka buru-buru mencari tahu dengan membaca banyak buku.

Mu Xiaoyan melirik mainan anak-anak di rak buku dan berpikir dalam hati bahwa ayahnya jelas telah melihat hal ini akan terjadi dan dengan sengaja menggertak Qian Xueshen. Hmph, dia sangat jahat.

Qian Xueshen selalu dikalahkan oleh lidah tajam Mu Qingyan, sehingga Xue Nv tidak punya pilihan selain menjawab untuknya.

Gunung-gunung yang dalam tampak sunyi dan puncak-puncak bersalju tampak hening. Pasangan itu sudah terbiasa tinggal di sana, tetapi anak-anak secara alami penasaran dan penuh harapan terhadap dunia manusia di lembah, jadi pasangan itu merasa khawatir dan takut. Mereka tidak ingin masuk ke kerumunan sendiri, tetapi mereka tidak bisa membiarkan putri mereka turun gunung sendirian.

Tepat saat mereka khawatir tentang hal ini, Cai Pingchun dan istrinya tiba-tiba datang ke kaki gunung bersalju.

“Ayah mertua dan ibu mertua?” Mu Qingyan sedikit terkejut.

Xue Nv: “Kepala keluarga Cai dan istrinya telah bepergian ke mana-mana selama beberapa tahun terakhir, dan kebetulan mereka melewati sini beberapa bulan yang lalu. Nyonya Ning ingin melihat seperti apa Binatang Naga Xuelin itu, jadi Pemimpin Lembah Cai membawa istrinya ke gunung.”

Mu Qingyan memikirkannya dan mengerti. “Jadi kamu mempercayakan putrimu kepada ayah dan ibu mertuaku? Itu masuk akal. Lembah Luoying ramai dan menarik, dan dengan keluarga Cai yang melindunginya, putrimu akan aman.”

Qian Xueshen dipenuhi dengan kerinduan: “Bing’er sudah pergi selama beberapa bulan. Aku bertanya-tanya apakah dia merindukan rumah.”

Xue Nv berkata, “Jika dia merindukan rumah, Lembah Luoying akan mengirim seseorang untuk membawanya pulang. Kami belum mendengar kabar darinya selama beberapa bulan, jadi aku yakin dia sedang bersenang-senang.”

Qian Xueshen menghela napas dalam-dalam dan menatap Mu Qingyan dengan penuh harapan, “Cai Nvxia pergi dengan terburu-buru sehingga hanya meninggalkan pesan. Karena Mu Jiaozhu juga akan pergi ke Lembah Luoying, aku ingin meminta bantuanmu untuk membawa beberapa barang dari gunung dan daging kering. Barang-barang itu tidak berat, hanya makanan lezat yang langka dan unik dari pegunungan Daxue…”

Mu Qingyan melirik ke samping, matanya dingin dan tajam. “Kamu nakal, kamu sudah cukup hidup, berani-berani mengirim Laozi untuk membawa barang untuk putrimu.”

“Sebenarnya, Bing’er kami bosan makan itu, tapi Pemimpin Lembah Cai dan istrinya suka.” Qian Xueshen menambahkan dengan lembut, “Anak itu tinggal di rumah orang lain, kami tidak boleh tidak sopan.”

“… ” Ekspresi Mu Qingyan tidak terlalu menyenangkan, “Bawa saja.”

Ayah dan anak tidak ingin menunda lebih lama lagi dan hendak pergi.

Saat mereka melangkah keluar, mereka melihat tumpukan besar hewan buruan di depan pintu: burung pegar dengan ekor panjang, rusa roe yang gemuk, rubah salju dengan bulu yang indah, dan rusa mutiara… Masing-masing memiliki bekas gigitan yang jelas di lehernya, jelas baru saja diburu dari hutan yang tertutup salju.

Empat makhluk berambut putih yang baru saja melarikan diri kini bersembunyi jauh di balik pagar, mengintip dengan empat kepala besar mereka dan melihat sekitar dengan waspada.

Qian Xueshen tersenyum dan berkata, “Ini adalah hadiah dari mereka berempat untuk Mu Jiaozhu.” Meskipun mereka telah banyak dianiaya, mereka tidak melupakan kebaikan yang pernah menyelamatkan nyawa mereka.

Mu Qingyan tersenyum.

Xue Nv pergi untuk mengemas barang-barang gunung dan daging kering, diikuti oleh Qian Xueshen, “Sayang sekali Mu Jiaozhu terburu-buru pergi. Mereka tidak bisa membawa beban daging yang begitu berat. Mengapa kita tidak…”

Mu Qingyan memelototinya, “Kemas semuanya dan kirim ke bawah gunung. Cabang setempat akan datang untuk mengambilnya ketika waktunya tiba. Jika ada satu barang pun yang hilang, aku akan mengulitimu hidup-hidup!”

Qian Xueshen segera menarik lehernya.

–

Mengetahui bahwa Cai Zhao telah kembali ke Lembah Luoying, ayah dan anak itu tidak lagi terburu-buru.

Berpikir bahwa dia tidak bisa menemui ayah mertuanya dengan tangan kosong, Mu Jiaozhu menggendong putranya dan bergegas pergi, sambil mengirim pesan melalui merpati pos ke cabang terdekat di Lembah Luoying untuk menyiapkan hadiah yang murah hati. Sebelum memasuki Lembah Luoying, dia mendandani dirinya dan putranya dengan pakaian terbaik mereka.

Mu Xiaoyan melihat pakaian barunya yang indah, sepatu bot bertatahkan mutiara yang mahal, dan mahkota giok ungu, dan sampai pada kesimpulan yang sangat tidak menyenangkan: “Ayah, apakah kakek dan nenek masih membencimu?”

Mu Qingyan meliriknya: “Kamu tahu orang seperti apa yang mati muda di Jianghu?”

“Orang yang tidak pandai bela diri?”

“Salah! Orang yang menganggap dirinya pintar.”

Delapan ekor sapi jantan yang gemuk dan kuat menarik empat kereta upacara yang dihiasi spanduk merah dan berwarna-warni, lalu memasuki Lembah Luoying dengan meriah. Baru saat itu ayah dan anak itu mengetahui dari anak-anak yang bermain di dekat mereka bahwa Cai Pingchun dan istrinya telah pergi lagi, hanya meninggalkan Cai Han untuk menjaga lembah itu.

Sial, perjalanan yang sia-sia lagi.

Mu Xiaoyan: “Ayah, berhentilah tersenyum. Istirahatkan pipimu.”

Sejak mereka memasuki Lembah Luoying, ayahnya tersenyum lebar. Dia tidak hanya menyapa semua orang yang dia lihat, tetapi juga mengobrol tentang bisnis dari waktu ke waktu. Jika dia bergabung dengan rombongan teater, penonton tidak akan menerimanya sebagai aktor utama!

Mu Qingyan menggendong anaknya dan melangkah masuk ke lembah dengan wajah muram. Di sebuah rumah kayu yang dipenuhi anak kucing dan anjing yang merangkak, dia menemukan adik iparnya sedang mengukir kayu.

Cai Han berusia tujuh belas tahun, kurus dan berkulit putih, dengan wajah tampan yang mirip Ning Xiaofeng. Saat tersenyum, lesung pipit muncul di kedua pipinya.Selama dia tidak berbicara, dia adalah pemuda tampan kelas satu di Jianghu.

Sayangnya, dia memiliki mulut yang besar.

“Jiefu dan Xiao Yan sudah datang. Aku baru saja merebus bebek acar, dan ada juga ikan lele goreng renyah dan bola-bola nasi ketan merah. Mau coba? Ngomong-ngomong, sekarang musim memetik sayuran hijau di gunung. Jika kalian ingin makan kue hijau, aku bisa membuatkan untuk kalian.”

“Tentu saja kita harus menanyakan makanan dulu saat bertemu. Jiefu, kenapa kamu begitu jahat padaku? Ngomong-ngomong, apa yang kalian lakukan di sini?”

“Ibu dan Ayah pergi setengah bulan yang lalu. Mereka bilang ingin pergi ke Laut Selatan untuk melihat ikan terbang selagi masih kuat. Jiefu, apakah kamu pernah melihat ikan terbang? Apakah mereka benar-benar bisa terbang? Aku meminta ayah dan ibuku untuk menangkap beberapa dan melihat apakah kita bisa memeliharanya di Lembah Luoying.”

“Jadi kamu datang untuk mencari Ah Zi. Seharusnya kamu bilang saja. Bagaimana aku tahu? Jika kamu bertanya lebih awal, aku akan memberitahumu.”

“Ah Zi datang ke sini, tapi dia tahu orang tuaku tidak ada di sini, jadi dia pergi setelah menginap semalam. Itu baru dua hari yang lalu.”

Wajah Mu Qingyan perlahan-lahan menjadi pucat, dan hawa dingin terpancar dari tubuhnya. Kucing-kucing dan anjing-anjing kecil di tanah secara naluriah mundur dan berkerumun di sudut-sudut rumah, hanya menampakkan pantat bulat kecil mereka.

Hanya Tuan Muda Lembah Cai yang nekat yang terus mengoceh.

“Aku bertanya kepadanya apa yang sedang dilakukannya di sini, tetapi dia tidak menjawab. Aku bertanya kepadanya ke mana dia akan pergi, tetapi dia tetap tidak menjawab. Aku menawarinya sup rebung segar, tetapi dia malah menyebutku bodoh. Aku menyuruhnya mengambil beberapa bola nasi ketan dan melanjutkan perjalanannya, tetapi dia mengatakan bahwa aku hanya tinggi saja tanpa otak.”

“Singkatnya, Ah Zi sedang dalam suasana hati yang sangat buruk kali ini. Apakah kamu membuatnya marah lagi, Jiefu? Ah, Ah Zi tidak mengatakan apa-apa, tapi aku tidak begitu mengerti apa yang dia katakan. Kurasa itu bukan hal yang penting…”

Mu Xiaoyan tidak tahan lagi. Dia melangkah maju dua langkah, membuka lebar kakinya, meletakkan tangan kecilnya di pinggang, dan berkata, “Ibu tidak pulang ke rumah orang tuanya setiap hari. Dia hanya pulang ke Lembah Luoying sekali setiap dua tahun, dan dia sendirian dan terburu-buru. Bagaimana bisa ‘bukan hal penting’?! Bahkan jika kamu tidak bisa mengetahui apa yang ada di pikirannya, setidaknya kamu harus memintanya untuk tinggal dua hari lagi!”

Meskipun mereka adalah paman dan keponakan kandung, Cai Han tidak pernah bersikap sombong, masih penuh dengan kepolosan seperti anak kecil, dan keduanya selalu dekat, tanpa formalitas.

Cai Han tercengang oleh ledakan emosi yang tiba-tiba ini. Pada saat itu, suara seorang gadis yang lembut dan halus terdengar dari sudut ruangan, “Zhao Zhao Jiejie pasti kembali untuk menanyakan sesuatu kepada orang tuamu. Sayangnya, Pemimpin Lembah dan istrinya sedang keluar.”

Baru saat itu ayah dan anak itu menyadari bahwa ada orang lain di dalam ruangan.

Sinar matahari yang hangat dari lembah menerangi ruangan, membuat kulit gadis kecil itu terlihat putih seperti transparan. Ekspresinya yang lembut mirip dengan Xue Nv, tetapi penampilannya lebih mirip Qian Xueshen, lembut dan damai, dengan alis melengkung alami, tetapi wajahnya pucat. Dia terlalu kurus dan kecil, hanya sekitar enam atau tujuh tahun.

Saat kakak dan adik ipar sedang mengobrol, dia diam-diam mengupas kacang di sudut ruangan, sambil memeluk seekor kelinci putih kecil. Dia mengupas kacang dan memberikannya kepada kelinci kecil itu.

Mu Qingyan tercengang, “Kamu adalah putri Qian Xueshen?”

Sebelum gadis kecil itu sempat membuka mulut, Tuan Muda Cai berkata dengan gembira, “Ya, namanya Bing’er. Ayah dan ibunya meninggalkannya bersama pengurus rumah tangga dan wanita penjual sup pangsit untuk merawatnya. Sekarang aku mengajarinya membaca, menulis, dan melukis setiap hari. Dia gadis yang sangat baik!”

Mu Qingyan mengerutkan kening, “Kamu mengajarinya?”

Cai Han mendengar bahwa kakak iparnya tidak mempercayainya dan berkata dengan marah, “Apa yang tidak bisa aku ajarkan padanya? Pertukangan, pandai besi, memancing, memasak, astronomi, pengobatan, menanam bunga dan pohon, menerjemahkan kitab suci Buddha, meramal… Tidak ada yang tidak aku ketahui! Apa pun yang ingin dia pelajari, aku bisa mengajarinya.”

Mu Xiaoyan sedikit terkejut, “Paman kecilku tahu begitu banyak.”

Mu Qingyan tersenyum, “Itu memang banyak.” — Kakak beradik itu sama persis dalam sifatnya yang santai dan tanpa beban, dan tidak ada orang lain seperti Cai Pingshu yang memaksanya berlatih bela diri, jadi dia sering berganti profesi. Dengan pengalaman yang terus bertambah, bagaimana dia tidak bisa menguasai banyak keterampilan?

Dia menoleh, “Apa lagi?”

Tao Bing bangkit dan menjawab, “Saat Zhao Jiejie tiba, hari sudah larut, jadi dia menginap di sini. Saat aku membawakannya makanan ringan, aku melihatnya sedang menulis dan menggambar di mejanya, tenggelam dalam pikirannya, tidak tidur meskipun sudah sangat larut.”

Mu Qingyan: “Ajak aku melihatnya.”

Tao Bing berdiri, dan kucing-kucing serta anjing-anjing di tanah mengikuti dia keluar. Saat dia berjalan di depan untuk menunjukkan jalan, Mu Qingyan melihat langkahnya ringan dan nafasnya teratur. Dia berjalan pelan-pelan di antara anak-anak kucing dan anjing yang berlari-lari, tidak menyentuh satu pun bulu.

Ini adalah keterampilan kelincahan Lembah Luoying.

Dia tertinggal beberapa langkah di belakang dan berbalik ke adik iparnya, “Apakah kamu mengajarinya seni bela diri?”

Cai Han hampir menabrak punggung kakak iparnya, “Ya, aku mengajarinya sedikit.”

Mu Qingyan mengerutkan kening, “Kamu baru belajar seni bela diri selama tiga hari dan kemudian mengambil libur dua hari. Bagaimana kamu bisa mengajar orang lain? Jangan buang waktu mereka.”

Cai Han buru-buru berkata, “Awalnya, ayahku mengajarinya teknik pernapasan, lalu dia menemukan beberapa buku pengantar seni bela diri untuk dipelajarinya sendiri, dan aku hanya membantunya sedikit.”

Dia tersenyum lagi, “Jiefu, kamu bisa melihat bahwa Bing’er berbakat, bukan? Ayahku hanya mengajarinya selama tiga hari, tapi dia bilang bakat alaminya lebih baik daripada Ah Zi. Aku ingin tahu apakah dia bisa mengejar Gugu di masa depan.”

Mu Qingyan tidak menanggapi.

Prestasi Cai Pingshu tidak hanya karena bakatnya yang luar biasa, tetapi juga kerja kerasnya setelah kehilangan orang tuanya dan banyak petualangannya selama perjalanan sebagai pemuda, yang sangat meningkatkan kultivasinya.

Dia berkata dengan ringan, “Setiap orang memiliki takdirnya masing-masing.”

Dia bergegas mengejar Tao Bing dan Mu Yan, dan memperhatikan bahwa ujung rok gadis kecil itu memiliki sulaman yang aneh—dua anjing gemuk berguling-guling di sekeliling sepotong tulang daging. Terlepas dari temanya, sulamannya sangat indah dan tampak seperti aslinya.

Dia mengerutkan kening lagi, “Kapan kamu belajar menyulam?”

“Jiefu, kamu punya mata yang tajam!” Cai Han cukup bangga, “Tidak buruk, kan? Dua tahun lalu, aku menemukan sebuah buku berjudul ‘Panduan Menjahit’ di koleksi Gugu, dan aku belajar sendiri dengan membacanya.”

Mu Qingyan: “Kamu adalah tuan muda Lembah Luoying, jadi tidak apa-apa jika kamu belajar hal-hal acak sebelumnya, tetapi mengapa kamu menyulam sekarang?”

Cai Han tidak peduli, “Bukan masalah besar. Ibuku bilang aku terampil dengan tanganku, seperti kakekku.” Dia mengacak-acak rambut keponakannya, “Tinggallah beberapa hari lagi kali ini. Paman akan membuatkanmu pakaian baru dan menyulam harimau besar di atasnya, hm?”

“Tidak.” Mu Yan menepis tangan di dahinya dan menunjuk rok Tao Bing, “Apa yang hebat dari itu? Sulamannya bahkan tidak sebagus…”

Mu Qingyan dengan cepat menekan tangan ke mulut anaknya.

…dan mulutnya.

Kelompok itu tiba di rumah Cai Zhao di lembah, dan Tao Bing mengeluarkan tumpukan kertas tebal dari bawah batu tinta di atas meja.

Mu Qingyan mengambilnya dan membacanya. Itu adalah serangkaian potret kecil orang-orang sungguhan, digambar dengan beberapa goresan sederhana, tapi sangat mirip aslinya.

Cai Pingchun, dengan tangan di belakang punggungnya; Ning Xiaofeng, nakal dan selalu tersenyum; Taozi Niang, membungkuk dengan sapu; penjual pangsit, mengerutkan kening dan menghitung uang; nenek penjual sup wonton; dan Cai Han, Tao Bing, Furong, dan Feicui… Mereka semua berasal dari Lembah Luoying.

Mu Qingyan bertanya lagi, “Apakah dia pergi pagi-pagi sekali keesokan harinya?”

Tao Bing menjawab dengan suara anak-anak, “Tidak, dia pergi untuk menghormati Cai Pingshu Nvxia pada fajar keesokan harinya, lalu kembali ke rumah lamanya di kota dan tinggal di kediaman Cai untuk minum teh beberapa cangkir sebelum pergi.”

Mu Qingyan duduk.

Cai Han memegang satu anak di masing-masing tangan, “Katakan padanya untuk berpikir dengan baik. Ayo kita keluar bermain.”

Mu Yan berjalan sambil cemberut, “Apa yang bisa dimainkan?”

Cai Han tertawa, “Kota hari ini ramai. Keluarga Lao Li yang menjual perhiasan emas di timur akan menikah, dan kepala desa sedang memimpin pembagian harta di barat. Ayo aku antar kamu melihatnya.”

Mu Yan masih kecil dan penasaran. “Aku belum pernah melihat pembagian harta keluarga. Aku baca di buku cerita bahwa bahkan saudara kandung pun akan bertengkar memperebutkan harta dan mengungkapkan segala macam rahasia kotor. Menarik sekali!”

“Kalau begitu, ayo kita pergi ke ujung barat kota.”

Tao Bing mengangkat kepalanya dan berkata dengan suara kekanak-kanakan, “Ayo kita lihat pernikahannya. kepala desa tua itu orang baik, tapi anaknya tidak. Dia selalu mengolok-olok Xiao Han Gege.”

“Apa?” Mu Yan terkejut.

Tao Bing berkata, “Dia sangat jahat. Dia selalu mengatakan bahwa Xiao Han Gege dan aku terlahir di keluarga yang salah. Dia pintar dan berbakat. Jika dia memiliki kesempatan untuk belajar seni bela diri, dia pasti akan menjadi pahlawan hebat.”

Mu Yan mendengus, “Kalau begitu, kenapa dia tidak meninggalkan lembah ini untuk mencari guru dan belajar bela diri? Minta kakek untuk menulis surat rekomendasi. Setiap sekte bela diri pasti mau menerimanya.”

Lembah Luoying adalah satu-satunya dari enam sekte di Beichen yang tidak merekrut murid dari luar. Mereka hanya mengajar anak-anak dan cucu-cucu mereka sendiri, atau langsung mengadopsi anak-anak dan membesarkan mereka sebagai anak sendiri.

Membuka kelas untuk mengajar murid terlalu merepotkan.

Gadis kecil itu memegang hidungnya, “Dia adalah putra bungsu kepala desa. Dia mengatakan kepala desa tidak tega membiarkan putra bungsunya meninggalkan rumah, jadi dia ingin tinggal dan merawat ayahnya yang sudah tua.”

Wajah Mu Yan menjadi dingin, “Hmph, putra kepala desa yang tidak berperasaan! Tidak berguna! Tunggu sampai aku mematahkan setiap tulang di tubuhnya, baru lihat apakah dia berani berbicara omong kosong!”— Pamanku mungkin tidak berguna, tetapi aku tidak akan membiarkan orang luar mengatakan hal buruk tentangnya.

Cai Han menggelengkan kepalanya, “Tidak, tidak, kami tumbuh besar bermain lumpur bersama. Dia hanya memiliki lidah yang tajam, itu bukan masalah serius. Bing’er benar, ayo kita lihat pengantin baru.”

Tao Bing: “Ah, Xiao Han Gege terlalu baik. Desa ini damai dan harmonis, tanpa preman atau pemerasan, semua berkat perlindungan Lembah Luoying. Hum, mari kita dengarkan Xiao Han Gege dan pergi melihat pengantin baru.”

Mu Yan: “Hmph, kenapa kita harus menghindarinya! Ayo kita lihat pembagian harta keluarga, ayo kita lihat hasilnya. Aku akan lihat siapa yang berani tidak sopan! Siapa pun yang berani melihat pamanku sekali saja, aku akan mencongkel matanya.”

Tao Bing tersenyum tipis, lalu cepat-cepat menundukkan kepalanya dan berbisik, “Dengan Tuan Muda Mu di sini, tidak apa-apa pergi menonton pembagian harta keluarga. Itu akan menjadi pelajaran bagus bagi mereka.” Meskipun nadanya kekanak-kanakan dan lembut, kata-katanya menunjukkan persetujuannya.

“Astaga, kalian berdua, kenapa berteriak-teriak mau berkelahi?” Sakit kepala Cai Han semakin parah. “Lupakan saja, jangan pergi ke mana-mana. Ayo kembali dan terus membuat sarang kecil untuk anak kucing dan anak anjing.”

Mu Yan dan Tao Bing bertukar pandang, lalu mengalihkan pandangan.

Meskipun kedua anak itu baru bertemu untuk pertama kalinya dan hanya bertukar beberapa kata, mereka sepertinya memahami pikiran satu sama lain.

Mu Yan memaksakan senyum, “Jadi Paman tadi membuat sarang kucing dan anjing? Mereka terlihat seperti rumah kecil.”

Tao Bing juga tersenyum manis, “Benar, Tuan Muda punya selera yang bagus. Itu adalah rumah kecil dengan tiga ruangan.”

Cai Han melihat kedua anak itu telah meninggalkan pikiran nakal mereka, jadi dia dengan senang hati menarik mereka kembali ke bengkel tukang kayu. “Aku sudah menyiapkan kertas merah bertabur emas. Kalian berdua bantu aku memotongnya menjadi potongan-potongan kecil, tulis beberapa kalimat seperti ‘Semoga ada ikan setiap tahun’, lalu tempelkan untuk membuat bait-bait puisi kecil. Oh, nanti kita kukus kue hijau dan celupkan ke gula untuk dimakan……”

–

Mu Qingyan memikirkannya lama tanpa menemukan jawaban. Tak peduli sudah larut, ia memutuskan mengikuti jejak Cai Zhao dan berjalan-jalan.

Pertama, ia berdiri di depan makam Cai Pingshu selama setengah jam, membungkuk tiga kali, dan melihat sekeliling tapi tidak menemukan petunjuk apa pun. Kemudian ia pergi ke rumah tua di kota dan, karena sudah tahu jalan, ia menyelinap masuk ke kamar tidur harum tempat Cai Zhao tinggal sejak kecil, tapi tetap tidak menemukan apa-apa. Akhirnya, ia masuk ke rumah mantan kediaman Cai Pingshu.

Bukan karena menghormati Cai Pingshu bahwa Mu Qingyan begitu berhati-hati di ruangan ini, tetapi jika Cai Zhao mengetahui bahwa ia telah mengobrak-abrik kamar bibinya, ia pasti akan marah padanya.

Setelah memeriksa ruangan dengan teliti, Mu Qingyan akhirnya menemukan sebuah buku di laci meja samping tempat tidur yang sepertinya pernah dibuka. Ia meraihnya, membukanya, dan menemukan dua lembar kertas di dalamnya.

Yang pertama adalah potret kecil Cai Pingshu—imajinasi Cai Zhao tentang bibinya saat muda, dengan dua sanggul, senyum hangat, dan pedang yang melayang tinggi.

Yang kedua adalah potret seorang wanita lain.

Setelah beberapa saat, Mu Qingyan menyadari siapa wanita itu karena senjata yang dipegangnya dalam potret—Pedang Ibu dan Anak Angin dan Petir.

Yang Xiaolan?

Dia adalah satu-satunya orang dalam tumpukan potret ini yang bukan berasal dari Lembah Luoying.

Namun, dia juga orang yang Cai Zhao bersedia mendengarkan.

Pintu gerbang Sekte Siqi tidak jauh dari Lembah Luoying, dan hanya membutuhkan setengah hari untuk sampai ke sana dengan Burung Peng.

Kali ini, Mu Qingyan belajar dari pengalaman dan meminta Penjaga Shao Mai untuk mengirim merpati pos ke Sekte Siqi terlebih dahulu untuk memberitahu Yang Xiaolan bahwa dia akan berkunjung keesokan harinya. Jika Cai Zhao masih berada di Sekte Siqi, dia harus memastikan bahwa dia tetap di sana.

–

Keesokan paginya, ayah dan anak itu berangkat.

Mu Yan, bayi kecil itu, terlihat sehat dan gemuk, dengan wajah merah muda dan lembut. Duduk di atas burung peng besar, dia tersenyum bahagia dalam angin sepoi-sepoi, “Bing’er memujiku karena baik dan murah hati, berani berpikir dan bertindak. Kami cukup akrab.”

Mu Qingyan melirik putranya, “Apa yang kamu dan Bing’er lakukan semalam?”

Wajah Mu Yan berseri-seri karena bangga: “Hahaha, tidak apa-apa, hanya melakukan keadilan.”

“Bicara yang jelas.”

Mu Yan terpaksa berkata, “Anak bungsu kepala desa mengandalkan hubungan masa kecilnya dengan pamanku dan berbicara tanpa sopan santun. Satu saat ia mengatakan bahwa kultivasi paman rendah dan tidak tahu apakah ia bisa melindungi Lembah Luoying di masa depan. Saat berikutnya, ia mengatakan bahwa paman memiliki temperamen lemah dan tidak memiliki martabat seorang pemimpin lembah. Kemudian dia berbalik dan mengatakan bahwa dirinya sendiri sangat berbakat, tetapi sayangnya tidak memiliki kesempatan untuk belajar bela diri. Akhirnya, dia mengatakan bahwa paman sepenuhnya tanpa pamrih dan hanya memikirkan kepentingan jangka panjang Lembah Luoying. Dia mengatakan bahwa keluarga Cai selalu acuh tak acuh, jadi lebih baik memberikan posisi pemimpin lembah kepada seseorang yang lebih mampu.”

Mu Qingyan sedikit mengernyit: “Omong kosong! Sungguh tidak sopan!”

Mu Yan mendengus: “Benar sekali. Paman memiliki temperamen yang baik dan tidak pernah menyimpan dendam. Kakek dan Nenek telah pergi selama beberapa tahun terakhir, jadi mereka mungkin tidak tahu.”

“Jadi kamu dan Bing’er pergi keluar tadi malam untuk memberi pelajaran kepada anak itu?”

“Tentu saja!” Mu Yan sangat puas dengan dirinya sendiri. “Aku menggunakan obat untuk menarik sekelompok ular kecil, serangga, dan semut—jangan khawatir, Ayah, mereka semua tidak berbahaya. Aku memasukkan mereka ke dalam toples besar bersama anak itu, hanya menyisakan kepalanya. Hahahaha… Anak itu berteriak seperti hantu. Aku bilang padanya untuk mengingat ini. Keluarga Cai baik dan tidak akan membencinya, tapi keluarga Mu tidak makan makanan vegetarian! Jika dia berani tidak sopan lagi, aku akan membunuhnya!”

Mu Qingyan: “Itu idemu?”

“Um, kurang lebih begitu. Awalnya aku ingin membuatnya kehilangan beberapa bagian tubuh, tetapi Bing’er mengatakan bahwa jika dia benar-benar kehilangan lengan atau kakinya, pamanku akan sedih. Akan lebih baik jika dia menderita rasa sakit fisik tetapi tidak memiliki luka yang jelas, jadi aku memikirkan cara ini yang tercatat dalam catatan bulanan Ruang Hukuman.”

Dua ratus tahun melakukan kejahatan dan menggunakan cara-cara licik tidak sia-sia. Ruang Hukuman memiliki berbagai macam trik rahasia.

Prosedurnya sebagai berikut: Leher dan bagian atas tubuh korban dibiarkan terbuka di luar toples. Untuk mencegah serangga dan semut menggigit dan merayap ke tubuh bagian bawah, mereka harus menggunakan kedua tangan untuk melindungi area vital mereka. Hal ini mencegah mereka mengusir serangga dan semut yang menggigit bagian tubuh lainnya. Selama serangga dan semut dalam toples tidak beracun dan ular serta tikus kecil dan tidak bertaring, hukuman ini hanya akan menyebabkan penderitaan tanpa menyebabkan luka serius atau kematian, menjadikannya bentuk hukuman yang sangat aman.

Mu Qingyan tetap diam, hanya menatap putranya.

Mu Yan merasa tidak nyaman di bawah tatapan ayahnya dan bertanya, “Ayah, apa yang salah dengan yang aku lakukan?”

Mu Qingyan mengalihkan pandangannya ke depan dan berkata, “Keluarga kepala desa tidak bisa lagi tinggal di Lembah Luoying. Mereka harus pergi atau diusir. Kembalilah dan terima hukumanmu dari Penatua Hu.”

“Apa?”

“Kamu tidak melakukan tugasmu dengan benar, meninggalkan bahaya tersembunyi, namun kamu masih merasa puas diri. Jika paman terlibat karenamu, bagaimana kamu akan menghadapi ibumu?”

“Ah!”

Mu Qingyan memandang putranya, “Kehidupan yang terlalu nyaman dan mudah selama ini telah menumbuhkan orang-orang bodoh yang sombong dan tidak tahu tempatnya. Kakek dan nenekmu adalah orang-orang yang bijaksana dan cakap, tetapi sayangnya mereka telah terlalu lama meninggalkan lembah ini dan lalai mendidikmu dengan benar.”

Mu Yan buru-buru berkata, “Itulah mengapa aku menghukum bocah itu!”

Mu Qingyan berkata, “Lembah Luoying telah damai selama bertahun-tahun, memungkinkan para pengembara Jianghu yang menyendiri untuk hidup tenang. Penduduk asli lembah dan warga desa telah dapat bekerja keras dan membesarkan keluarga. Mereka yang memiliki hati nurani bersyukur atas perlindungan keluarga Cai. Anak kepala desa tidak hanya sekali melakukan kesalahan, tapi berulang kali membuat pernyataan yang keterlaluan, jadi dia tidak mungkin orang baik.”

“Kepala desa tahu tentang hal ini, namun dia tidak pernah mendisiplinkan anaknya dengan benar. Entah dia tidak peduli, atau dia tidak kompeten.”

“Awalnya, pamanmu adalah orang yang berpikiran terbuka dan baik hati. Dia rela menderita sedikit kerugian dalam perkataan, dan dengan pengikut setia kakek dan nenekmu yang menjaga tempat-tempat penting, tidak ada hal besar yang bisa terjadi.”

“Tapi kamu telah mempermalukannya dengan sangat keji, namun kamu tidak menyelesaikan tugasmu. Bagaimana jika keluarga kepala desa menyimpan dendam? Mereka tidak berani membalas dendam pada keluarga Mu, tetapi mereka bisa diam-diam merencanakan sesuatu terhadap paman, yang berada tepat di depan mata mereka.”

“Pamanmu orang yang sederhana. Jika dia tertipu dan jatuh ke dalam jebakan, apa yang akan kita lakukan? Bing’er telah lama tinggal di pegunungan bersalju. Dia tidak mengerti hal-hal seperti ini. Bukankah begitu?”

Keringat dingin mengalir di dahi Mu Yan, dan dia merasa takut.

Sejak kecil, dia tidak takut pada apa pun kecuali menyakiti orang yang dicintainya.

Mu Qingyan mengalihkan pandangannya dan berkata, “Saat kita mendarat, aku akan mengirim pesan kepada You Guanyue dan memintanya untuk membuat pengaturan. Lembah Luoying telah damai selama beberapa dekade. Jangan merusak keharmonisan ini. Keluarkan saja dia dari sana.”

“Adapun kamu, ingatlah pelajaran ini.”

–

Ketika mereka tiba di Sekte Siqi, ayah dan anak itu mendapat pukulan lain.

Tidak hanya Cai Zhao yang sudah pergi, bahkan Yang Xiaolan pun sudah tidak ada.

Ayah dan anak itu disambut oleh putri Yang Xiaolan, Yang Baozhu. Benar, Yang Xiaolan memiliki seorang putri, tetapi dia tidak pernah menikah.

Dulu, Yang Xiaolan telah membunuh ayahnya sendiri, yang menyebabkan keributan di Jianghu. Setelah itu, dia berjuang sendirian untuk kembali ke Sekte Siqi dan menuntut untuk mengambil alih posisi pemimpin sekte, tetapi para tetua sekte tentu saja tidak setuju.

Yang Xiaolan sangat tegas. Dia menantang siapa pun yang tidak setuju dengannya dan membunuh mereka satu per satu. Lawan-lawannya tewas atau terluka. Mereka yang tidak bisa mengalahkannya secara terbuka menggunakan taktik curang. Untuk sementara waktu, segala macam trik kotor digunakan, dan Yang Xiaolan menderita berat.

Insiden paling berbahaya terjadi ketika dia diracuni dan terluka parah, tetapi dia berhasil melarikan diri dari Sekte Siqi sendirian. Dia membutuhkan lebih dari sebulan untuk pulih dan kembali membunuh mereka semua, menghancurkan Sekte Siqi sepenuhnya.

Setelah itu, dia secara pribadi menetapkan dua belas aturan baru untuk sekte dan merekrut murid-murid baru, tidak mencari mereka yang berasal dari keluarga bangsawan atau memiliki bakat alami, tetapi hanya mereka yang memiliki karakter baik dan integritas. Jika mereka melihat ketidakadilan, mereka harus berani menarik pedang untuk membantu; jika mereka melihat roh jahat, mereka harus berani membuktikan kebenaran dengan nyawa mereka.

Beberapa bulan kemudian, perut Yang Xiaolan mulai membesar, dan dia secara terbuka mengumumkan bahwa dia hamil.

Dia belum menikah dan tidak memiliki suami.

Saat itu, orang-orang mengatakan berbagai hal yang menyakitkan, tetapi aturan besi yang dia tetapkan telah menggemparkan dunia, sehingga tidak ada yang berani mengatakan apa pun di depannya. Mereka hanya bisa berbisik di belakang punggungnya; tetapi kata-kata itu tidak lagi dapat menyakitinya.

Yang Baozhu yang berusia sembilan tahun adalah seorang gadis cantik dengan alis tebal, mata besar, kulit putih, dan perawakan tinggi. Dia berbicara dan bertingkah laku dengan tenang dan anggun.

Dia membuka enam belas pintu aula utama dan menyambut ayah dan anak itu dengan penuh martabat. Di dalam aula, jamuan selamat datang telah disiapkan sesuai tradisi, dengan delapan hidangan langka, enam belas hidangan dingin dan panas, tiga jenis anggur, dan dua baris penjaga dan pelayan perempuan berdiri di kedua sisi, membungkuk dengan hormat kepada ayah dan anak itu.

Mu Xiaoyan merasa sedikit tidak nyaman: “Jiejie, kita bisa masuk melalui pintu samping.”

Dua ratus tahun permusuhan tidak bisa begitu saja dilupakan. Meskipun Enam Sekte Beichen dan Sekte Li tidak lagi menjadi musuh, siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Lebih baik menghindari pertemuan satu sama lain.

Itulah mengapa Mu Qingyan mengirim pesan terlebih dahulu, meminta Yang Xiaolan untuk bersiap-siap.

Yang Baozhu membungkuk dengan hormat, menggenggam tinjunya, lalu tertawa lepas. “Ibuku berkata bahwa Bibi Zhao Zhao telah melakukan kebaikan besar padanya. Kini tahun-tahun telah berlalu dan segala sesuatunya damai, sepertinya hutang budi ini takkan bisa dibayar dalam kehidupan ini. Kini kerabat dekat Bibi Zhao Zhao telah datang, ini hanyalah jamuan sederhana. Aku khawatir aku mungkin akan lalai terhadap tamu terhormat ini.”

Mu Qingyan, yang tidak seperti biasanya, tidak merasa ingin mengejeknya, dan memegang tangan putranya untuk duduk sesuai dengan etiket.

Karena mereka memperlakukannya dengan sopan, dia tidak bisa bersikap dingin kepada seorang gadis muda.

Yang Baozhu berkata, “Bibi Zhao Zhao datang dua hari yang lalu dan berbicara dengan ibuku di kamar dalam selama beberapa saat. Dia bahkan tidak tinggal untuk makan dan pergi terburu-buru.”

“Aku tidak tahu apa yang dibicarakan Bibi Zhao Zhao dan ibuku, tetapi setelah Bibi Zhao Zhao pergi, ibuku mengunci diri di kamarnya selama setengah hari. Kemudian dia tiba-tiba mengatakan akan pergi mengunjungi kakeknya dan meninggalkan rumah.”

“Meskipun Bibi Zhao Zhao pergi dengan terburu-buru, dia memberitahu ibuku ke mana dia akan pergi. Aku cukup beruntung bisa mendengarnya.”

Mu Xiaoyan sudah putus asa, tetapi setelah mendengar hal ini, dia bersemangat dan buru-buru bertanya, “Ke mana ibu pergi?”

“Dia pergi ke Sekte Guangtian untuk bertemu dengan Song Shibo.”

–

Kali ini, Mu Qingyan tidak berani menunda. Dia membungkuk di depan meja yang penuh dengan anggur dan hidangan lezat, lalu meminta Yang Baozhu untuk mengirim merpati pos ke Sekte Guangtian. Kemudian dia berpamitan dan berangkat.

Mu Yan duduk di punggung burung peng, mengunyah kaki bebek sambil bergumam, “…Kakak dari keluarga Yang itu… Kenapa aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya… Aneh, aku rasa aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.”

“Kamu bodoh.” Mu Qingyan menepuk kepala anaknya, “Dia mirip salah satu paman di sekte.”

Mu Yan terkejut dan dengan cepat mencari-cari ingatannya, “Ah! Dia mirip Paman Shangguan! Hah? Apakah keluarga Yang dan Penatua Shangguan memiliki hubungan keluarga? Kenapa begitu?”

“Diam, jangan bilang begitu di luar.” Mu Qingyan berkata, “Jika kamu ingin tahu detailnya, tanyakan saja nanti kepada ibumu.” Bahkan jika Zhao Zhao tidak mengetahuinya sebelumnya, melihat penampilan Yang Baozhu kali ini, dia pasti mengerti.

Dengan itu, misteri sembilan tahun yang lalu akhirnya terpecahkan.

Pada hari kedua setelah Mu Qingyan dan Cai Zhao menikah, Shangguan Haonan, yang dikelilingi awan hijau, bergegas melarikan diri.

Dia melarikan diri selama beberapa bulan dan kembali dengan racun aneh di tubuhnya, hampir mati.

Bukan karena racunnya langka atau sulit diobati, tetapi karena Shangguan Haonan tidak meracuni dirinya sendiri. Dia menyerap racun dari orang lain dengan menggunakan qi-nya untuk menyelidiki meridian orang tersebut dan secara aktif menarik racun keluar dari tubuhnya.

Ini adalah metode yang sangat berbahaya untuk menghilangkan racun dan memiliki banyak batasan.

You Guanyue berulang kali bertanya kepada dokter hantu Lin Shu apakah dia telah melakukan kesalahan. Mereka telah saling mengenal sejak lama, dan dia tidak pernah mengetahui bahwa Shangguan Haonan memiliki hati yang begitu baik. Lin Shu bersikeras bahwa Shangguan Haonan-lah yang secara aktif mentransfer racun tersebut.

You Guanyue tidak punya pilihan selain meminta bantuan Shangguan Haonan, tetapi Shangguan Haonan menolak untuk mengungkapkan kebenaran, dan ketika didesak, dia hampir menghunuskan pedangnya ke arah You Guanyue.

Masalah itu pun tak terselesaikan.

Lebih dari setengah tahun kemudian, pemimpin cabang mengirim kabar bahwa Yang Xiaolan, pemimpin baru Sekte Siqi, belum menikah dan hamil, dan baru saja melahirkan seorang putri.

Berita itu menyebar seperti api di Jianghu, dan semua orang di Gunung Hanhai menonton pertunjukan itu, kecuali dua orang.

Satu adalah Cai Zhao, yang sama sekali tidak tahu apa-apa dan tidak bisa membayangkan bahwa seorang gadis pemalu dan pendiam seperti Yang Xiaolan akan melakukan hal seperti itu.

Yang lain adalah Shangguan Haonan. Menurut pengikutnya, ketika dia mendengar berita itu, dia terlihat aneh, melamun, dan tersandung saat berjalan.

Pada saat itu, tidak ada yang akan menyangka bahwa Shangguan Haonan dan Yang Xiaolan, dua orang yang sangat berbeda, bisa terhubung dengan cara apa pun.

Jadi, berdasarkan ‘akal sehatnya’, You Guanyue berspekulasi bahwa Shangguan Haonan pasti teringat akan sesuatu oleh pemandangan itu.

Keluarga Shangguan, yang telah turun-temurun, belum memiliki pewaris dan sekarang sedang mengalami kemunduran, sementara musuh lama mereka di seberang jalan, kepala Enam Sekte Beichen, baru saja memiliki seorang anak. Ini benar-benar kasus rumput tetangga lebih hijau.

Para murid bertepuk tangan, mengatakan bahwa Penatua You memang bijaksana dan cerdik, dan bahwa tebakannya masuk akal.

Selama bertahun-tahun, You Guanyue bangga dengan anak-anaknya dan kehidupannya yang bahagia, dan diam-diam membanggakan mereka kepada Shangguan Haonan lebih dari sekali. Sekarang, putri Shangguan Haonan bahkan dua tahun lebih tua dari putri tertua You.

Mu Jiaozhu tidak bisa menahan tawa.

–

Setelah beberapa hari perjalanan, ayah dan anak itu akhirnya tiba di Sekte Guangtian.

Setelah keramahan Yang Baozhu, Mu Yan penasaran dengan keramahan keluarga Song yang terkenal di seluruh dunia.

Tanpa diduga, Song Yuzhi tidak membuka gerbang utama atau bahkan gerbang samping, tetapi langsung membiarkan ayah dan anak itu mendarat di puncak gunung di Aula Suci Guangtian.

Angin gunung bertiup kencang, menerbangkan rambut Mu Yan ke seluruh dahinya.

Dia akhirnya mengerti mengapa ayahnya sangat membenci keluarga Song. Dia juga membenci mereka!

Song Yuzhi memandang wajah kecil Mu Yan yang tegang dan tidak bahagia, yang sangat mirip dengan Mu Qingyan, dan tiba-tiba diliputi oleh kegembiraan. Dia melambaikan tangannya dan memanggil sederetan pelayan cantik berpakaian istana untuk melayani Tuan Muda Mu dengan mandi air panas, menyisir rambutnya, dan memberinya makan.

“Jangan khawatir, aku punya banyak hal yang ingin kubicarakan dengan ayahmu. Santai saja, Xiao Yan.”

Wajah Mu Qingyan tampak tegas: “Aku tidak punya apa-apa untuk dibicarakan denganmu.”

Song Yuzhi menahan senyum, “Benarkah, tidak ada satu kata pun?”

Mu Qingyan: “Hanya dua. Apakah Zhao Zhao ada di sini? Kemana Zhao Zhao pergi?”

Song Yuzhi: ……

Song Yuzhi menggelengkan kepalanya tanpa daya, “Aku sudah sepuluh tahun tidak melihatmu, kenapa kamu tidak berubah sedikit pun?”

Sebenarnya, Cai Zhao telah mengunjungi Sekte Guangtian beberapa kali selama sepuluh tahun terakhir, sebagian besar untuk membahas urusan sekte dengan Song Yuzhi, tetapi Mu Qingyan bersikap angkuh dan menolak menemuinya, lebih memilih menunggu di penginapan di kaki gunung daripada naik ke atas untuk menemui musuh lamanya.

“Kau sudah banyak berubah.” Mu Qingyan memandang dari atas ke bawah pada musuhnya yang dulu dan melihat bahwa Song Yuzhi mengenakan pakaian brokat dan duduk dengan sikap lembut dan rendah hati, sangat berbeda dari pemuda sombong yang dulu bahkan tidak mau menjawab sepatah kata pun.

Setelah masuk ke ruang dalam, keduanya duduk di meja. Mu Qingyan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana kamu bisa berubah begitu banyak? Kamu menjadi…”

Dia menatapnya lagi, “Kamu menjadi semakin mirip ayahmu.”

Song Yuzhi terdiam sejenak, lalu menghela napas, “Aku tidak punya pilihan selain berubah. Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan di Sekte Guangtian, dengan begitu banyak kerabat dan koneksi, aku harus mengurus semuanya secara perlahan.” Bahkan pemuda yang paling pendiam sekalipun, begitu mereka terjun ke duniawi, harus berbaur dengan orang banyak.

Mu Qingyan mencibir, “Karena kamu tidak bisa menghadapi kerabat-kerabat itu, kamu hanya bisa menghabisi mereka perlahan-lahan. Berhenti omong kosong. Apakah Zhao Zhao datang ke sini? Ke mana dia pergi?”

Song Yuzhi menjawab, “Dia kembali ke Sekte Qingque.”

Mu Qingyan merasa pahit di dalam hatinya, hendak bangkit dan pergi.

Song Yuzhi menariknya kembali, “Tenang, tenang! Dia akan tinggal di sekte untuk sementara waktu, yang akan memberimu dan putramu cukup waktu untuk mengejar ketertinggalan. Tidakkah kamu ingin bertanya mengapa Shimei datang?”

Mu Qingyan perlahan duduk kembali. Dia tidak ingin kehilangan muka, jadi meskipun dia masih tidak bisa menebak apa yang dipikirkan Zhao Zhao, dia berkata, “Aku tahu Zhao Zhao sedang memikirkan sesuatu yang berat, tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dia bicarakan.”

Song Yuzhi tertawa, “Apa yang kamu… Hei, bagaimana kamu tahu Shimei tidak memberitahuku tentang perasaannya?”

“Oh, begitu?” Mu Qingyan merasa cemburu. “Masalah penting apa yang tidak bisa dia tanyakan kepada kerabat terdekatnya, tetapi harus bertanya kepadamu, orang asing?”

Song Yuzhi tidak bisa berkata-kata.

“Kami adalah kakak beradik senior dan junior. Kami harus bertemu dari waktu ke waktu untuk membahas hal-hal yang berkaitan dengan enam sekte Beichen. Bagaimana mungkin aku orang asing?”

Mu Qingyan menyela, “Apa sebenarnya yang ditanyakan Zhao Zhao kepadamu?”

Song Yuzhi merenung sejenak: “… Zhao Zhao bisa bertanya kepada siapa saja tentang rahasia ini, tapi dia tidak berani bertanya kepadamu.”

Melihat Mu Qingyan hampir meledak, dia berkata perlahan, “Shimei bertanya apakah aku masih membenci Shifu kami.”

“Selama Pemberontakan Sekte Guangtian tahun itu, saudara-saudara saling bertempur dan kerabat sedarah saling membunuh. Song Xiuzhi pantas mendapatkan apa yang dia dapatkan, tetapi Dage-ku baru berusia 21 tahun ketika dia meninggal. Ayahku terluka parah dan lumpuh, dan dia meninggal kurang dari dua tahun kemudian. Dan Paman Pang, yang memperlakukan kami seperti saudara kandungnya sendiri, meninggal secara tragis… ” Song Yuzhi tercekat, “Semua ini adalah hasil dari rencana rahasia guru kami. Bagaimana mungkin aku tidak membencinya!”

Dia mengangkat kepalanya dan menatap Mu Qingyan, “Mu Jiaozhu, bagaimana denganmu? Apakah kamu masih membenci guruku?”

Mu Qingyan tidak mengatakan apa-apa, seolah-olah dia bisa mendengar napasnya sendiri.

Dia melihat ke luar jendela. Malam itu gelap, dan lampu-lampu berkilauan, mirip seperti langit malam di luar Busi Zhai. Selama tidak hujan, ayahnya akan selalu memeluknya dan menunjuk ke bintang-bintang, mengajarinya untuk mengidentifikasi satu per satu.

Penyesalan terbesar dalam hidupnya adalah ayahnya meninggal terlalu dini.

Mu Zhengming tidak pernah menyakiti siapa pun sepanjang hidupnya, juga tidak pernah menghalangi siapa pun.

Dia sudah membuat rencana. Ketika anaknya berusia 15 tahun dan mampu melindungi dirinya sendiri, dia akan diam-diam menyelinap keluar dari Gunung Hanhai untuk melihat pemandangan dunia yang berbeda dan memenuhi impian seumur hidupnya.

Saat itu, Qi Yunke tidak tahu bahwa orang yang jatuh cinta pada Cai Pingshu adalah Mu Zhengyang. Selama puluhan tahun, Nie Hengcheng dan pengikutnya telah bertarung habis-habisan dengan enam sekte Beichen. Qi Yunke tidak memiliki dendam terhadap keluarga Mu, yang sudah lama kehilangan kekuasaan dan pensiun. Faktanya, dia bahkan belum pernah melihat Mu Zhengming.

Ia hanya merasa bahwa keberadaan Mu Zhengming dan putranya mungkin menghalangi rencananya, sehingga Qi Yunke tidak ragu memerintahkan Sun Ruoshui untuk meracuni mereka, bermaksud menghilangkan ancaman sejak dini. Ia bermaksud meracuni Mu Zhengming dan putranya bersama-sama, tetapi ia tidak menyangka Mu Qingyan selamat.

Mu Qingyan jarang memikirkan Qi Yunke, takut kebencian dan dendam akan tumbuh tak terkendali di hatinya, merusak pikiran dan merusak kehidupan yang susah payah ia bangun bersama Zhao Zhao.

Tapi… apakah dia masih membenci Qi Yunke?

Tentu saja dia membencinya! Dia membencinya dengan segenap jiwanya, membencinya begitu dalam hingga ingin memakan dagingnya dan tidur di atas kulitnya!

Mu Qingyan tiba-tiba mengerti apa yang Cai Zhao tanyakan kepada Xiu Miao, Xue Nv, dan Qian Xueshen sepanjang waktu, bahkan apa yang dia tidak tahu tentang apa yang dia tanyakan kepada Yang Xiaolan.

Dia hanya tidak berani menanyakannya kepada suaminya.

“Qi Yunke sudah mati, jadi apa gunanya membicarakan kebencian?” Suara Mu Qingyan sedikit serak. “Apa yang ingin dilakukan Zhao Zhao?”

Song Yuzhi menggelengkan kepalanya: “Dia tidak mengatakannya. Sekarang kamu adalah orang terdekatnya, jadi kamu harus bertanya padanya sendiri.”

Pada malam hari, Mu Qingyan duduk di samping tempat tidur, memandangi wajah pucat dan kelelahan putranya—bahkan seorang anak dengan kaki dan tulang yang kuat pun akan lelah setelah berhari-hari melakukan perjalanan tanpa henti.

Mu Yan tidur dengan gelisah, menggumamkan kata-kata yang tidak jelas dalam tidurnya, akhirnya mengungkapkan kekhawatirannya, “Kenapa Ibu berlarian ke sana kemari? Aku bahkan tidak bisa mengejarnya. Apakah dia tidak ingin pulang? Apakah dia akan meninggalkan kita?”

Mu Qingyan membelai wajah kecil putranya dan berkata dengan lembut, “Jangan khawatir, meskipun dia tidak menginginkan aku, dia tidak akan meninggalkanmu.”

“Aku juga berpikir begitu. Ibu paling mencintaiku.” Mu Yan memutar pantat kecilnya dan berguling, puas, lalu tertidur.

Mu Qingyan: … Dia benar-benar pantas dipukul.

–

Keesokan harinya, Mu Qingyan membiarkan putranya tidur sampai pagi, dan setelah dia makan sampai kenyang, barulah dia dengan santai berangkat dari puncak gunung.

Sebelum pergi, dia tiba-tiba bertanya kepada Song Yuzhi, “Kamu masih belum berencana untuk menikah?”

Song Yuzhi menjawab dengan pasrah, “Kenapa kamu tanya itu padaku? Aku tidak akan memperebutkan Shimei. Kamu belum percaya padaku?”

Mu Qingyan: “Kamu tidak bisa mencuri Zhao Zhao saat kamu masih tampan, apalagi sekarang?” Dia menatap jenggot pendek yang indah di bibir Song Yuzhi dengan jahat, “Zhao Zhao paling benci jenggot.”

Song Yuzhi tersenyum pahit dan berkata, “Baiklah, aku terlalu sensitif. Sebenarnya, tidak masalah apakah aku menikah atau tidak. Keluarga Song besar dan memiliki banyak putra berbakat. Ketika saatnya tiba, kami selalu bisa mengadopsi salah satu dari mereka untuk mewarisi posisi kepala klan.”

Mu Qingyan ragu-ragu, “Ayahmu telah meninggal selama bertahun-tahun, dan sekarang kamu sendirian di dunia ini… Zhao Zhao sangat mengkhawatirkanmu.”

Song Yuzhi menatap ke arah aula suci dan terdiam lama sebelum berkata, “Sebelum meninggal, ayahku meninggalkan beberapa kata, menyuruhku untuk tidak menikah demi meneruskan garis keturunan, tidak menikah demi kebaikan yang lebih besar, dan terutama tidak menikah karena keinginan orang tua atau karena pendapat orang lain.”

“Sekte Guangtian bukanlah sesuatu yang istimewa. Jika aku tidak menjadi pemimpin sekte, orang lain yang akan menjadi pemimpin sekte. Bahkan jika Sekte Guangtian menghilang, langit tidak akan runtuh. Ketika aku bertemu seseorang yang ingin aku nikahi, dan kami saling mencintai, barulah aku akan menikah.”

“Aku sudah berjanji kepada ayahku.”

Sekarang Mu Qingyan tidak tahu harus berkata apa. Dia berpikir dalam hati, “Dengan wajah sialmu, jika kamu tidak bertemu cinta sejatimu, kamu akan kesepian sepanjang hidupmu dan membuat Shimei-mu khawatir.”

Song Yuzhi sepertinya bisa membaca pikirannya dan tertawa, “Tahun lalu, ketika aku melewati Lembah Luoying, Xiao Han meramal nasibku. Dia mengatakan bahwa bintang merahnya sedang bergerak dan aku akan menemukan pasanganku dalam waktu tiga tahun. Hmm, masih ada lebih dari satu tahun lagi.”

Duduk di atas burung peng raksasa, Mu Yan bertanya, “Ayah, apakah ramalan paman akurat?”

Mu Qingyan menghela napas, “Aku harap begitu.”

–

Saat mereka mendekati Gunung Jiuli, Mu Qingyan memiliki perasaan campur aduk.

Dalam sepuluh tahun sejak pernikahannya, dia telah menemani Cai Zhao kembali ke sektenya tiga kali.

Pertama kali adalah untuk menghadiri upacara suksesi Zhuang Shu.

Dia meminta You Guanyue untuk menyiapkan sepuluh kereta besar yang berisi hadiah dan mengikuti Cai Zhao ke Istana Muwei sebagai anggota keluarganya untuk menyaksikan upacara tersebut.

Saat itu, para murid dari enam sekte berada dalam keadaan siaga tinggi, takut bahwa Sekte Li akan memanfaatkan kelemahan klan untuk melancarkan serangan mendadak. Di aula besar Istana Muwei, ratusan pasang mata menatap tajam ke arah Mu Qingyan, tangan mereka beristirahat di senjata, dahi mereka berkilat kering karena tegang. Dari awal hingga akhir, tidak ada yang menyadari bahwa upacara penobatan pemimpin sekte baru telah selesai.

Akibatnya, dalam tahun-tahun berikutnya, ketika Zhuang Shu keluar untuk urusan sekte sebagai Pemimpin Sekte, sedikit dari para murid enam sekte yang mengenaliinya.

Kedua kalinya terjadi pada tahun kedua setelah Zhuang Shu menjadi pemimpin sekte, ketika Sekte Qingque mengalami perselisihan internal yang tidak serius.

Pengaruh klan Yin belum sepenuhnya dibasmi, dan pengikutnya mengumpulkan beberapa orang tua dan bersatu untuk menyerang Zhuang Shu. Mereka percaya bahwa karena Zhuang Shu adalah murid Li Wenxun, ia tidak terlalu mahir dalam bela diri dan tidak layak menjadi pemimpin sekte. Mereka percaya bahwa sebuah dewan tetua harus dibentuk, terdiri dari beberapa orang tua senior, untuk membahas masalah hingga memunculkan seorang murid yang menonjol.

Zhuang Shu merasa cemas dan tidak bisa tidak bertindak hati-hati, sehingga Cai Zhao kembali ke Gunung Jiuli dengan marah untuk menenangkan kerusuhan.

Menengok ke belakang, hampir semua tragedi bermula dari Yin Dai dan Nie Hengcheng. Sayangnya, mereka telah meninggal dunia, dan Cai Zhao tidak bisa menggali kuburan mereka dan memukul mayat mereka. Sekarang dia punya tempat untuk melampiaskan amarahnya—dia tidak bisa mengalahkan dua hantu mati, jadi dia bisa mengalahkan mereka para orang tua.

Orang-orang di Jianghu secara alami menyelesaikan masalah dengan seni bela diri.

Cai Zhao Nvxia sangat tangguh dan tak kenal takut, bersedia menghadapi siapa pun, baik dalam pertarungan satu lawan satu maupun dalam pertarungan kelompok.

Tidak ada makna lain di balik itu; bukan karena generasi muda tidak percaya pada para tetua, tetapi mereka ingin melihat kekuatan para tetua.

Saat para pembuat onar ditarik ke arena bela diri seperti anak ayam dan dipaksa ‘bertanding’ dengan Cai Zhao, ruang obat yang selama ini sepi kembali dipenuhi orang. Lei Xiuming tidak bisa menangani semuanya sendirian dan hampir merusak kencan buta Fan Xingjia.

Semua orang tahu bahwa di masa depan, siapa pun pemuda ceroboh dari sekte yang berani membuat masalah lagi akan beruntung menerima ‘surat tantangan’ dari Cai Nvxia. Akibatnya bisa berkisar dari tulang rusuk dan kaki patah hingga lautan qi hancur, membuat mereka tidak bisa berlatih bela diri sama sekali.

Apa, Xiao Cai Nvxia memukulnya terlalu keras? Apakah dia sedang melampiaskan amarahnya?

Tidak ada cara lain. Gugu dan gurunya telah meninggal dunia, dan anak muda tanpa bimbingan memang seperti itu.

Jika mereka benar-benar tidak senang, mereka bisa mencari Cai Pingshu dan Qi Yunke untuk menyelesaikan masalah ini.

Di mana mereka bisa menemukan mereka? Di bawah tanah!

–

Melintasi rantai besi hitam di Puncak Fengyun, Mu Qingyan menggendong putranya dan melangkah ke Tebing Wanshui Qianshan.

Zhuang Shu, yang berat badannya sedikit bertambah, berdiri di hadapannya. Setelah beberapa tahun menjadi pemimpin sekte, dia tampak jauh lebih berwibawa. Dia berkata sambil menggoda, “Ketika aku melihat Cai Shimei datang beberapa hari yang lalu, aku tahu kamu akan mengikuti.”

Mu Qingyan mendengus, berpura-pura tidak mengerti maksudnya.

Zhuang Shu sedikit menundukkan pandangannya dan berbicara dengan lembut, “Xiao Yan, apakah kamu ingat Shibo?”

Mu Yan mengangguk, “Aku ingat. Shibo bahkan mengajakku memetik aprikot terakhir kali.” Dia memiliki ingatan yang sangat baik, terutama karena ibunya sering membacakan surat-surat dari Sekte Qingque kepadanya.

Zhuang Shu tersenyum, “Xiao Yan, kamu datang tepat waktu. Tinggallah sebentar. Bulan depan, sekte akan mengadakan kompetisi untuk murid-murid baru dari enam sekte. Kamu sudah menantikan ini, bukan?”

Mata Mu Yan berbinar, “Aku, aku bisa ikut?”

Zhuang Shu tersenyum, “Kamu hampir tujuh tahun, jadi itu sesuai aturan. Lagipula, hampir tidak ada yang mengenalmu. Aku sudah menyiapkan nama palsu untukmu—kamu akan menjadi keponakan jauhku. Kamu bisa ikut kompetisi dan menguji kemampuanmu melawan yang lain. Namun, untuk menghindari terungkapnya identitasmu yang sebenarnya, kamu harus tinggal di asrama murid dalam untuk sementara waktu. Kamu tahan berpisah dengan orang tuamu?”

Xiao Mu, anak yang tidak tahu berterima kasih, bergegas keluar dari pelukan ayahnya, wajahnya berseri-seri, “Aku akan tahan!”

“Baiklah. Aku akan membawamu melihat baju besi kulit kecil yang digunakan dalam kompetisi seni bela diri. Pilih satu yang cocok untukmu.” Setelah mengatakan itu, Zhuang Shu hendak membawa anak itu pergi.

Mu Qingyan batuk-batuk dengan keras.

Zhuang Shu berbalik dan tersenyum, “Setelah makan malam, Shimei mengatakan ingin berjalan-jalan untuk membantu pencernaan. Dia mungkin hanya berkeliling. Kamu cari dia sendiri.”

–

Mu Qingyan sangat akrab dengan setiap helai rumput dan pohon di Tebing Wanshui Qianshan. Bagaimanapun, dia telah tinggal di sekte itu selama setengah tahun dengan identitas Chang Ning. Saat itu, dia dibebani oleh dua kesedihan besar, yaitu kematian ayahnya dan pembantaian benteng keluarga Chang. Bukan hanya racun yang tersisa di tubuhnya belum dibersihkan, sehingga dia tidak bisa memulihkan keahlian bela dirinya, tetapi Qi Lingbo juga membawa Dai Fengchi dan gerombolan pengikutnya untuk mengganggu dan mengintimidasi dia siang dan malam.

Kericuhan itu sering membuat hatinya membara dengan amarah, dan meskipun keahlian bela dirinya pulih dengan lambat, dia bertekad untuk mencampur sebuah toples bubuk yang mematikan dan memberikannya kepada gerombolan orang buta itu.

Kemudian, seorang gadis kecil yang enggan naik gunung untuk belajar bela diri muncul, dan dia akhirnya menjadi penjaganya, harus melindunginya siang dan malam.

Mengingat masa lalu, Mu Qingyan tak bisa menahan senyum.

Tanah itu luas, dengan ratusan murid dan pelayan, rumah-rumah yang saling terhubung, dan paviliun serta teras di mana-mana. Dia tidak tahu ke mana Cai Zhao pergi. Mu Qingyan melewati Chunling Xiaozhu, Chuitian Wu, dan bahkan mengunjungi sebuah toko obat herbal yang terbengkalai; sebelum dia menyadarinya, dia melihat Istana Bunga Teratai Kembar, yang telah hancur menjadi tanah tandus oleh api.

Sepuluh tahun berlalu secepat kilat, dan tempat yang dulu megah dan indah seperti istana surgawi kini hanyalah sebidang tanah tandus yang perlahan-lahan dibersihkan dari rumput liar.

Dahulu, pernah ada seorang pahlawan muda berdarah Yin dengan bakat luar biasa yang berambisi untuk menorehkan garis keturunannya dalam kemegahan abadi pegunungan dan tebing yang luas.

Kini, yang tersisa hanyalah tanah tandus.

Dibangun menghadap danau dan dikelilingi gunung, tempat ini benar-benar harta karun dari segi feng shui. Mungkin bertahun-tahun kemudian, seseorang akan membangun istana megah baru di tanah ini dan mendirikan dinasti baru dengan kekuasaan tak tertandingi.

Hanya saja, belum diketahui nama keluarga pemilik istana baru itu.

–

Dua tahun yang lalu, pasangan itu kembali ke Gunung Jiuli bersama putra mereka untuk ketiga kalinya.

Alasan perjalanan ini cukup aneh. Qi Lingbo tiba-tiba membawa seorang anak laki-laki berusia enam atau tujuh tahun ke gunung, mengatakan bahwa Nyonya Sulian dan Dai Fengchi telah meninggal dunia dalam beberapa tahun terakhir, dan kini anak itu sudah usia sekolah, sehingga dia ingin mencari guru untuknya.

Mengenai Qi Lingbo, seluruh sekte merasakan campur aduk emosi. Di satu sisi, ayah dan kakek dari pihak ibunya memang terlibat dalam kematian banyak orang; di sisi lain, dia juga korban dan tidak melakukan pelanggaran besar.

Zhuang Shu mengingat persahabatan mereka di masa lalu dan melihat bahwa dia adalah seorang janda dengan anak yatim, jadi dia merasa kasihan padanya dan ingin mengatur masa depan yang baik untuk anak itu. Tak disangka, Qi Lingbo meminta Cai Zhao untuk menerima anaknya sebagai muridnya.

Cai Zhao menerima surat itu dan tidak bisa memahami apa yang Qi Lingbo rencanakan, jadi dia pergi menemuinya sendiri.

Mu Qingyan, bagaimanpun, berpendapat bahwa anak itu memiliki garis darah Yin dan Qi, dan terlepas dari apakah dia mewarisi bakat sekali dalam seratus tahun Yin Dai atau urat tersembunyi Naga Api Surgawi Qi Yunke, dia akan menjadi ancaman besar di masa depan—jadi dia pun mengikuti mereka.

Setelah tiba, pasangan itu menyadari bahwa mereka telah terlalu memikirkan hal-hal tersebut.

Qi Lingbo ingin putranya menjadi murid Cai Zhao hanya karena Cai Zhao saat ini adalah ahli bela diri terhebat di Sekte Qingque—Da Xiaojie menginginkan yang terbaik untuk segalanya, dan dia juga memiliki perasaan rumit yang telah menumpuk selama bertahun-tahun.

Selain itu, setelah Lei Xiuming memeriksa putranya, dia menemukan bahwa putranya hanya memiliki kemampuan rata-rata, jauh dari bakat luar biasa Yin Dai dan Qi Yunke .

Cai Zhao tertawa mengejek Mu Qingyan karena curiga. Klan Yin Bai Mao memiliki ratusan anggota, tetapi selama bertahun-tahun, hanya Yin Dai yang muncul sebagai jenius berbakat dan teliti yang mahir dalam seni bela diri dan sastra. Belum lagi urat nadi tersembunyi Naga Api Surgawi selalu merupakan anugerah langit dan tidak dapat diwariskan melalui darah.

Namun, saat melihat wajah anak itu, garis-garis samar di mulut dan hidungnya menyentuh hati Cai Zhao, dan dia sebenarnya memiliki ide untuk mengambilnya sebagai murid. Tapi kata-kata Mu Qingyan membuatnya sadar: “Dia ingin mengikuti kita kembali ke sekte?”

Seperti yang semua orang tahu, Mu Qingyan tidak akan pernah berpisah dari Cai Zhao, dan Sekte Qingque tidak akan pernah membiarkan Pemimpin Sekte Li tinggal di Tebing Wanshui Qianshan untuk waktu yang lama, bahkan jika dia menikah ke dalam keluarga tersebut. Dengan alasan yang sama, Lembah Luoying tidak cocok bagi Mu Jiaozhu untuk tinggal di sana dalam waktu yang lama.

Kesimpulan: Gunung Hanhai menyambutmu.

Kata-kata itu membuat Qi Lingbo ketakutan di tempatnya. Mengirim putranya yang masih muda ke tempat yang dipenuhi iblis dan monster, dia akan terbangun dengan keringat dingin setiap malam. Setelah perdebatan panas, Zhuang Shu, sebagai Pemimpin Sekte, mengambil anak itu di bawah sayapnya, sementara Qi Lingbo kembali ke keluarga Yin di Baimao, di mana dia bisa mengunjungi putranya kapan saja.

Sebelum pergi, Cai Zhao tiba-tiba memanggilnya kembali, nadanya agak kasar: “Kamu baru berusia 26 tahun. Bagaimana kamu akan menjalani hidupmu? Kamu tidak akan menghabiskan hidupmu dengan penuh kebencian dan kepahitan seperti dalam cerita-cerita itu, kan?”

Wajah Qi Lingbo dingin, “Itu bukan urusanmu. Aku akan membenci jika aku mau, dan aku akan tidak puas jika aku mau. Apakah hidupku akan baik atau buruk di masa depan bukanlah urusanmu!”

Da Xiaojie yang dulu cantik dan anggun, putri tertua dari klan paling kuat di dunia, kini memiliki wajah yang tampak lelah, tetapi matanya masih penuh kebanggaan.

Dia mengambil beberapa langkah ke depan sebelum berbalik untuk berkata, “Aku telah memulai sebuah bisnis. Bai Mao dulunya adalah tanah sutra halus, tetapi beberapa dekade yang lalu, kakekku naik ke tampuk kekuasaan, dan bersamanya, seluruh klan menjadi makmur. Sekarang tidak ada lagi yang bisa diandalkan, aku tidak punya pilihan selain kembali ke pekerjaan lamaku.”

Ini adalah sesuatu yang tidak diharapkan Cai Zhao. Dia tercengang, dan Qi Lingbo sudah berjalan lebih dari sepuluh langkah.

Cai Zhao mengejarnya dan berteriak ke arahnya, “Apa… Jika kamu punya uang lebih dari bisnismu, kamu bisa membuka toko di Kota Luoying.”

Qi Lingbo berbalik dan mendengus, “Aku tidak butuh belas kasihanmu!”

Cai Zhao menutup mulutnya.

Qi Lingbo terus berjalan, lalu berbalik untuk ketiga kalinya. Dia menatap Cai Zhao lurus-lurus dan berkata, “Ibuku sadar sebelum meninggal dan tiba-tiba berkata…”

Setelah ragu sejenak, dia sepertinya sudah memutuskan: “Ibuku berkata bahwa bibimu sangat mengagumkan.”

Hati Cai Zhao bergetar.

Tatapan Qi Lingbo seolah menembus Cai Zhao, menatap ke kejauhan, entah ke mana.

“Ibuku berkata bahwa bibimu lebih mengagumkan daripada kakekku dan bahkan lebih mengagumkan daripada Nie Hengcheng.”

“Dia dan saudara perempuannya membenci bibimu sepanjang hidup mereka, merencanakan kejahatan terhadapnya sepanjang hidup mereka, dan berbicara buruk tentangnya di belakang punggungnya sepanjang hidup mereka, tetapi pada kenyataannya, mereka sangat iri padanya. Mereka sangat iri padanya sehingga mereka benci tidak bisa menjadi seperti dia, dan akhirnya, kecemburuan mereka berubah menjadi iri hati, yang mereka kubur jauh di dalam hati mereka.”

“Jika kamu punya waktu, tolong nyalakan dupa untuk bibi atas namaku. Katakan padanya apa yang aku katakan, dan katakan ‘maafkan aku’ untukku—aku benar-benar minta maaf.”

Kalimat terakhir diucapkan dengan sangat lembut oleh Qi Lingbo, dan tidak jelas kepada siapa dia mengatakannya.

Cai Zhao berdiri di sana cukup lama.

Akhirnya, Mu Qingyan menemukannya di hutan batu nisan hukuman di belakang gunung. Melihat wajahnya yang basah oleh air mata, dia terkejut dan bertanya-tanya apakah Qi Lingbo masih memiliki kekuatan untuk menganiaya Zhao Zhao.

–

Melangkah melewati rumput hijau yang subur dan mengitari sungai yang gelap dan terpencil, Mu Qingyan sekali lagi tiba di belakang Sekte Qingque.

Monumen batu tinggi yang tertutup lumut berdiri diam di pegunungan, diukir dengan kata-kata yang mencatat kejahatan mengerikan. Cai Zhao duduk di atas batu besar dan menatapnya dengan tatapan kosong.

“Aku tahu kamu akan ada di sini,” kata Mu Qingyan perlahan.

Cai Zhao menoleh dan melihat siapa itu. Raut penyesalan mendalam muncul di wajahnya: “Maafkan aku. Aku tidak seharusnya kabur tanpa menjelaskan apa-apa.”

Setelah sepuluh tahun menikah, pasangan ini sudah saling memahami dengan baik, sehingga tidak perlu ada kata-kata saling menyalahkan atau meminta maaf.

Mu Qingyan duduk di samping istrinya dan berkata, “Ceritakan padaku, apa yang terjadi?”

Cai Zhao tampak sedih dan berkata dengan suara rendah, “Kamu sudah menebaknya.”

Mu Qingyan berkata dengan lembut, “Apakah kamu bersedia membicarakannya?”

Cai Zhao tetap diam.

“Baiklah, aku akan mulai. Ada dua hal.” Mu Qingyan berdehem, “Sebelum kami pergi ke Gunung Jiuli hari ini, aku menerima pesan dari You Guanyue yang mengatakan bahwa sesuatu telah terjadi di Lembah Luoying. Lebih tepatnya, sesuatu telah terjadi pada Xiao Han…”

Cai Zhao tercengang: “Apa yang kamu katakan?”

“…Tapi sekarang semuanya sudah beres.”

“Bicara yang jelas!”

“Baiklah.” Mu Qingyan melihat bahwa dia sudah lebih tenang dan tersenyum sambil menjelaskan semuanya.

Sejak muda, mulut Mu Jiaozhu selalu tepat.

Anak dari kepala desa yang dihormati memang tidak puas setelah ditangani oleh Mu Yan dan Tao Bing, dan sedang menunggu kesempatan untuk membalas dendam.

“Paman Lao Luo?” Cai Zhao sangat terkejut, “Anaknya, Kue Lobak Kecil (Xiao Luobo Gao)? Um… Aku ingat dia hanya satu tahun lebih tua dari Xiao Han.”

Mu Qingyan tidak bisa berkata-kata, “Apakah kamu memberi nama semua orang di Kota Luoying berdasarkan makanan?”

Cai Zhao melambaikan tangannya: “Tidak, tidak, aku hanya memanggilnya begitu karena dia gemuk seperti kue saat kecil. Ugh, Paman Lao Luo sangat efisien dan orang yang baik, tapi dia terlalu memanjakan anaknya.”

Dia merasa tidak bisa memahaminya, “Aku pikir mereka seperti saudara, aku tidak menyangka dia diam-diam menggertak Xiao Han selama ini, aku benar-benar tidak tahu…Paman Lao Luo bilang keluarga kami kecil dan Xiao Han sedikit kesepian, jadi dia selalu membiarkan Xiao Luobo Gao bermain dengan Xiao Han.”

Mu Qingyan penuh dengan intrik dan perhitungan: “Kepala desa punya visi jangka panjang, tapi sayang anaknya tidak bisa membedakan benar dan salah. Aku rasa Ayah dan Ibu mertua sama sepertimu, dan Xiao Han tidak akan memberitahunya.”

Cai Zhao menghela napas.

Dia belum pernah mengalami hal seperti ini. Mu Xiaoyan tidak pernah memberitahu siapa pun karena dia akan langsung naik ke atap, menginjak-injak papan lantai, dan membalas dendam bahkan untuk pelanggaran sekecil apa pun, yang pada akhirnya membuat dirinya menjadi terdakwa.

[Luobo Gao telah menderita sepanjang malam, tubuhnya dipenuhi gigitan kecil dari ular, serangga, dan tikus, merasakan sakit, gatal, marah, dan dendam. Dia pertama kali mengeluh kepada orang tuanya. Ibunya sangat sedih, menangis ke langit dan bumi, mengutuk, “Kedua binatang kecil itu bukan manusia! Beberapa kata saja dan mereka ingin mengambil nyawa seseorang!”

Kepala desa tua itu mencintai putranya, tetapi dia tidak bodoh. Dia mengatakan bahwa masalah ini harus diabaikan dan dianggap sebagai ulah anak-anak. Jika dilaporkan kepada Cai Pingchun dan istrinya, perilaku tidak hormat putranya terhadap Cai Han selama bertahun-tahun juga akan terungkap.]

“Jadi, Kepala Desa Luo tahu tentang perilaku anaknya selama ini…” Cai Zhao merasa sedikit tidak nyaman, lalu menjadi curiga, “Bagaimana kamu bisa tahu banyak? Apakah kamu menyuruh seseorang bersembunyi di bawah tempat tidur mereka dan menguping?”

“Semuanya terungkap selama interogasi.” Mu Qingyan kecewa, “Jika kita mengirim seseorang untuk menguping lebih awal, ini tidak akan terjadi. Ini salahku. Aku seharusnya memerintahkan kepala altar setempat untuk menyelinap ke Lembah Luoying dan berjaga-jaga. You Guanyue berada jauh di Gunung Hanhai, sehingga dia membutuhkan waktu berhari-hari untuk mengatur semuanya.”

[Luobo Gao tidak terima dan bersikeras agar para Daxia yang memutuskan perkara ini, menggunakan bendera keadilan dan moralitas untuk memaksa mereka ke sudut, sehingga mereka tidak punya pilihan selain menghukum putra mereka sendiri.

Kepala desa tua menasihati putranya agar tidak terpengaruh oleh sandiwara itu. Para Daxia tidak sebodoh itu; mereka tidak akan repot-repot dengan hal sepele seperti ini. Itu hanya luka ringan. Dia juga mengatakan bahwa Cai Pingchun hanya terlihat lembut dan pendiam, tetapi sebenarnya sangat kejam, apalagi Cai Zhao yang memihak kerabatnya dan bukan pada akal sehat, serta Ning Xiaofeng yang tidak masuk akal dan menimbulkan keributan.

Lebih dari itu, seluruh kota Luoying bergantung pada keluarga Cai untuk penghidupan mereka, jadi ketika waktunya tiba, warga kota tidak akan memihak padanya.

Sebenarnya, satu-satunya anggota keluarga Cai yang mudah diajak bicara adalah Cai Pingshu, yang bersemangat, baik hati, dan lembut. Jika dia masih hidup, mereka mungkin bisa mengajukan gugatan.]

Wajah Cai Zhao menjadi dingin, “Kepala Desa Luo ini memiliki mata yang tajam dalam menilai orang dan memahami sifat setiap anggota keluarga Cai. Lalu apa yang terjadi? Bagaimana putranya bisa menjebak Xiao Han?”

Mu Qingyan: “Jika dia langsung menyakiti Xiao Han, aku akan lebih menghargainya.”

[Tidak seperti anak-anak yang nakal pada umumnya, Luobo Gao mendengarkan nasihat ayahnya, tetapi hanya setengahnya.

Dia takut balas dendam keluarga Cai, jadi dia tidak berani menyakiti Cai Han. Alih-alih, dia mengincar Tao Bing.

Seperti keberuntungan, keesokan harinya turun hujan deras.

Setelah hujan, segala sesuatu di gunung mulai tumbuh. Tuan Muda Cai, mengikuti rutinitasnya seperti biasa pergi ke gunung untuk menggali rebung bambu, memetik jamur, dan mengumpulkan sayuran liar, biasanya kembali setelah dua atau tiga hari.

Luobo Gao mencuri ramuan tidur yang sangat kuat dari ayahnya — ini ditinggalkan oleh pencuri legendaris yang telah pensiun di Kota Luoying bertahun-tahun yang lalu — dan menyiapkan tali, penutup mulut, dan belati.

Dia berencana untuk pertama-tama memukul pingsan penduduk desa di lembah, kemudian memotong tendon di tangan dan kaki gadis itu, meracuni dia, merusak wajahnya, dan akhirnya menjualnya kepada pedagang manusia di sungai. Ketika Cai Han kembali, dia akan mengklaim bahwa anak itu nakal dan telah melarikan diri untuk bermain.

Tao Bing hampir berusia sembilan tahun, tetapi tubuhnya yang kurus membuatnya terlihat tidak lebih dari enam tahun. Luobo Gao, yang tidak mengetahui detailnya, berpikir bahwa anak seusia itu mungkin bahkan tidak bisa membaca beberapa karakter. Jika dia dijual dengan cara seperti itu, dia tidak akan pernah kembali.]

Cai Zhao mendengarkan dan merasakan hawa dingin menjalar di tubuhnya.

Dia selalu berpikir bahwa Kota Luoying adalah tempat paling sederhana dan ramah di dunia, surga yang mewujudkan harapan indah Gugunya. Dia tidak pernah membayangkan bahwa selama sepuluh tahun terakhir, kejahatan telah berkembang secara diam-diam di celah-celah yang dingin dan lembap.

“Bing’er, apakah dia baik-baik saja?” Suara Cai Zhao gemetar.

Dia tahu betapa pentingnya anak ini bagi Xue Nv dan Qian Xueshen. Mereka adalah dua orang yang selamat dari semua tragedi dunia, dan anak ini adalah tunas baru yang mereka rawat dengan susah payah di tanah yang tandus dan bersalju.

“Jangan khawatir, dia baik-baik saja,” Mu Qingyan mengusap punggung istrinya.

[Meskipun Tao Bing adalah gadis muda yang belum pernah mengalami keramaian dunia manusia, dari mata orang tuanya yang dipenuhi ketakutan tersembunyi dan desahan yang mereka tahan, dia sudah mempersiapkan diri secara mental sejak dia turun dari gunung bersalju.

Dia tidak takut pada dunia ini, dan dia tidak akan bersembunyi sepanjang hidupnya karena takut.

Di Lembah Luoying, hampir tidak ada yang tahu bahwa dia telah mencapai beberapa kesuksesan dalam latihannya, kecuali Cai Han.

Begitu dia menghirup asap itu, dia menyadari ada yang tidak beres. Melihat Nenek Tang Bao dan yang lain ambruk satu demi satu, dia segera mengambil jarum emas dari kotak obat Cai Han dan menusukkannya ke beberapa titik akupunktur utama di tubuhnya, bertekad untuk tetap terjaga meskipun harus merusak dantiannya.

Kemudian, melalui celah di jendela, dia melihat Luobo Gao perlahan berjalan ke arahnya dengan senyuman jahat di wajahnya. Dia membuat keputusan cepat dan melarikan diri dari Lembah Luoying.

Sejak saat itu, dia tidak lagi mempercayai siapa pun di lembah atau desa.

Dia ingin bersembunyi hingga Cai Han kembali.

Keesokan harinya, Cai Han kembali.

Kepala desa telah mengetahui bahwa putranya telah menyebabkan bencana besar. Jika dia telah menutupi jejaknya dengan baik, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi dia meninggalkan jejak, meninggalkan kepala desa tidak punya pilihan selain membantu putranya membersihkan kekacauan. Di bawah perintah rahasianya, rumor mulai menyebar di kota bahwa Tao Bing telah melepaskan asap beracun. Dikatakan bahwa dia telah bertengkar dengan beberapa anak sebelumnya, kehilangan kendali, meracuni semua orang, dan mencuri beberapa barang milik keluarga Cai sebelum melarikan diri.

Nenek Tang Bao dan yang lain merasa ada yang tidak beres, tetapi di satu sisi ada kepala desa yang mereka kenal sepanjang hidup mereka, dan di sisi lain ada seorang anak yang baru tinggal di sana beberapa bulan. Selain itu, Tao Bing dingin dan aneh, juga pendiam dan tidak banyak bicara, dan tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan.

Hanya Cai Han yang tidak percaya dan berusaha meyakinkan semua orang bahwa Tao Bing bukanlah anak yang semena-mena. Melihat tidak ada yang mempercayainya, dia keluar sendirian untuk mencarinya. Dia mengejar mereka hingga ke Sungai Qingluo dan berhasil mengejar kelompok penculik manusia tepat saat mereka hendak mengangkat jangkar dan berlayar. Cai Han mendekati mereka secara diam-diam dan mendengarkan percakapan mereka tentang bagaimana ‘bisnis di Lembah Luoying sulit’ dan ‘di mana gadis kecil yang kita sepakati?’

Cai Han menjadi gelisah dan bergegas mendekati mereka. Para penculik manusia bahkan tidak punya waktu untuk melarikan diri, apalagi menjawabnya.

Perkelahian pun meletus karena perbedaan pendapat.

Itu benar-benar hari yang tak terlupakan, karena itu adalah kali pertama dalam hidupnya yang damai dan baik, Tuan Lembah Muda Cai, pernah terlibat dalam perkelahian.

Benar, Cai Han belum pernah berkelahi dengan siapa pun sebelumnya.

Sejak lahir, dia tidak memiliki teman seperguruan untuk berlatih, belum pernah berkelahi dengan anak-anak lain di lembah, dan bahkan belum pernah keluar dari lembah. Semua latihan bela dirinya hanya untuk kesenangan pribadi, di mana dia menciptakan gerakan dan kemudian menganalisisnya sendiri.

Secara logis, meskipun keterampilan bela diri Cai Han rendah, dia seharusnya tidak kesulitan menghadapi sekelompok penculik manusia.

Namun, karena kurangnya pengalaman, para veteran Jianghu ini adalah petarung berpengalaman. Satu saat mereka melempar jaring ikan, berikutnya melempar senjata tersembunyi, lalu bertingkah seperti istri-istri kecil, menangis dan merintih, “Oh, kau membuatku sakit sekali!” Seorang pria tua berambut putih membuat tulang-tulangnya berderak seolah akan patah, sambil melempar abu dupa ke mata Cai Han dan melempar duri besi ke dek perahu—Cai Han terpaksa berjuang untuk menanggapi.

Beruntung, wanita tua penjual pangsit tetap tenang. Setelah menyadari bahwa Cai Han telah melarikan diri, dia tidak hanya memimpin orang-orangnya untuk mengejarnya tetapi juga melewati kerumunan di kota untuk langsung memberitahu anggota Sekte Li, meminta bantuan mereka.

Karena waspada terhadap Cai Zhao, sekte itu tidak pernah berani menempatkan mata-mata atau penjaga rahasia di dekat Lembah Luoying, tetapi begitu keluar dari wilayah pengaruh sekte, ada cabang sekte di tepi seberang Sungai Qingluo.

Dengan kesempatan langka ini untuk membuktikan diri, seluruh cabang sangat termotivasi, dan semua orang bekerja dengan berani dan tekun.

Di bawah koordinasi yang terpadu, ratusan orang mencari dalam lingkaran konsentris dari dekat ke jauh. Mereka tidak hanya menemukan Tuan Lembah Muda Cai, yang terluka parah dan berdarah di tepi Sungai Qingluo, tetapi juga menemukan Tao Bing yang kedinginan dan kelaparan di hutan belantara, serta berhasil menangkap keluarga kepala desa yang sedang mengemas harta bendanya untuk melarikan diri, beserta beberapa anak buahnya.]

“Tidak apa-apa. Xiao Han hanya mengalami luka di kepala dan kaki, serta abu dupa di mata kirinya. Semua luka itu ringan,” Mu Qingyan menenangkan mereka. “Bing’er juga baik-baik saja. Dia menendang titik akupunktur dengan tepat, jadi lukanya tidak parah. Aku sudah mengirim orang ke Lin Shu untuk memeriksanya.”

Cai Zhao khawatir, tapi dia berkata, “Baiklah dia menderita sedikit. Dia keturunan Lembah Luoying, tapi dia bertarung imbang dengan sekelompok pencuri biasa. Jika kabar ini tersebar, itu akan menjadi aib. Mari kita lihat apakah dia akan tetap malas dalam latihannya mulai sekarang!”

Mu Qingyan tersenyum dan bertanya, “Apa yang harus kita lakukan dengan keluarga Luobo Gao?”

Siapa sangka jawaban Cai Zhao akan begitu tak terduga. Dia merenung sejenak dan berkata, “Jika bukan karena serangan Xiao Luobo Gao yang kejam terhadap anak-anak, bukan tidak mungkin mereka akan mengambil alih posisi keluarga Cai.”

Mu Qingyan terkejut: “Kenapa kamu mengatakan itu?”

Cai Zhao menghela napas dan berkata, “Ibu melarikan diri dari rumah pada usia 13 tahun karena dendam. Setelah bertemu bibiku, dia hampir tidak pernah memiliki kehidupan yang damai. Dia bertengkar dengan Yin Dai dan Nie Hengcheng. Takut melibatkan orang tuanya, dia tidak berani pulang ke rumah selama bertahun-tahun. Kemudian, kedua penjahat tua itu meninggal, dan ibu menikah dengan ayah dan melahirkan aku dan adikku. Selama lebih dari sepuluh tahun, dia merawat bibiku dan menjaga agar pengikut klan Nie tidak mengganggu.”

“Pamanku sudah lama menjadi biksu, dan kakek dalam keadaan sakit-sakitan. Nenek takut kesepian, jadi selama ini ibuku tidak pernah bisa menunaikan kewajiban sebagai anak dan menemani orang tuanya. Sebenarnya, ketika kakek  meninggal tahun itu, ibu sudah merasa sangat bersalah.”

Mu Qingyan mengerti: “Tak heran ibumu begitu sabar terhadap nenekmu.”

Meskipun dia belum banyak melihat Nyonya Tua, berdasarkan setengah bulan yang dia habiskan menemani Cai Zhao tinggal di rumah keluarga Ning setelah pernikahan mereka, dia berani mengatakan bahwa Nyonya Tua pasti akan masuk dalam daftar teratas dalam kompetisi wanita paling berpengaruh di dunia. Dia lembut tapi keras kepala, sentimental dan curiga, pemilih dan sensitif, serta merasa diri benar. Terkadang, ketika Ning Xiaofeng tidak tahan lagi dan berkata beberapa kata padanya, dia akan menangis selama tiga hari sambil memeluk tablet kenangan suaminya yang telah meninggal…

Cai Zhao juga tidak tahan, dan setelah hanya setengah bulan, dia menyeret suaminya yang baru menikah pergi, meninggalkan orang tuanya yang dicintai untuk menderita.

“Ketika nenek masih hidup, dia dan ibu sering bertengkar. Setelah nenek meninggal, ibu menyesal tidak lebih berbakti kepadanya. Selama bertahun-tahun, dia dan ayah berkeliling dunia dan menjadi lelah, sehingga mereka kebanyakan kembali ke keluarga Ning untuk beristirahat dan memilah-milah barang-barang yang ditinggalkan kakek dan nenekku, termasuk buku dan manuskrip. Mereka meninggalkan Xiao Han untuk menjaga Lembah Luoying, dan itulah bagaimana keluarga Luo bisa tumbuh besar.”

“Itulah situasi keluarga Cai. Di masa depan, ayahku kemungkinan besar akan menemani ibuku untuk menghabiskan sisa hidup mereka di keluarga Ning. Xiao Han terlalu jujur dan berhati lembut, dan tidak pantas baginya untuk bersamamu, pemimpin sekte Iblis. Jika benar-benar ada pria berbakat, tidak masalah untuk memberikan Lembah Luoying kepadanya. Sayangnya, keluarga Luo memiliki motif tersembunyi dan tidak dapat dipercaya.”

Mu Qingyan terkejut: “Bagaimana dengan leluhurmu?”

“Makam baru bisa dipindahkan, tapi makam lama… Leluhur kami mungkin sudah bereinkarnasi. Jangan ganggu mereka.”

“Itu masih tempat ayahmu dilahirkan.”

“Ayahku dibesarkan di Vila Peiqiong, dan ketika dia dewasa dan kembali ke Lembah Luoying, dia bahkan tersesat.”

“Dalam dua ratus tahun, Lembah Luoying telah memiliki banyak jalan rahasia, pertapaan terpencil, kebun tanaman langka, serta gudang dan ruang penyimpanan di mana-mana. Apakah kamu bersedia menyerahkan semuanya?”

“Ini bukan akan terbakar. Apa salahnya memberikannya kepada orang yang pantas?”

“Apakah orang tuamu akan setuju?”

“Aku rasa mereka sudah lama memiliki ide ini. Mereka hanya ingin melihat apakah sifat Xiao Han masih bisa diselamatkan. Lagipula, ini masih terlalu dini. Mari kita diskusikan masa depan nanti.”

Mu Qingyan menatap istrinya dua kali dan akhirnya menghela napas, “Dulu, ketika aku mendengar orang-orang mengatakan bahwa ajaran leluhur Lembah Luoying adalah ‘bunga mekar dan gugur pada waktunya, segala sesuatu mengikuti jalannya alam,’ aku ragu dan menganggap itu hanya cara munafik para bangsawan untuk mengatakan bahwa mundur adalah bentuk kemajuan. Sekarang… baiklah, aku terlalu picik. Ternyata ajaran leluhur keluargamu benar.”

Kalau dipikir-pikir, kepala Lembah Luoying terakhir, Tuan dan Nyonya Luo, tidak memiliki anak selama bertahun-tahun dan mengadopsi seorang yatim piatu bernama Cai sebagai anak angkat mereka. Jika pasangan tua itu tidak secara kebetulan memiliki seorang putri beberapa tahun kemudian dan menikahkan saudara angkat mereka, garis keturunan Lembah Luoying sudah lama putus.

Cai Zhao tersenyum dan memarahinya, “Kamu orang yang kasar, jadi kamu tidak bisa mengerti. Jika itu ayahmu, dia pasti akan mengerti kebenaran hidup bahwa ‘ketidakterikatan dan kebebasan itu berharga.’”

Mu Qingyan memikirkannya dengan serius dan menghela napas, “Itu benar.”

“Pokoknya, katakan kepada orang-orang yang datang menjemputmu untuk mengawasi keluarga Luobo Gao itu dan biarkan ayah dan ibuku kembali untuk mengurusnya sendiri!” Cai Zhao berkata dengan marah, “Mereka menikmati perjalanan dan bersenang-senang, tanpa peduli dengan ketidakdisiplinan Xiao Han, yang hampir membuat Bing’er mendapat masalah. Mereka harus bertanggung jawab atas tindakan mereka sendiri!”

Setelah memarahinya, dia berkata dengan cemas, “Setelah masalah ini selesai, ayo kita kembali ke Lembah Luoying dan melihat-lihat.”

Mu Qingyan setuju.

“Benar, bagaimana dengan masalah kedua?” Cai Zhao bertanya.

Mu Qingyan menatap matanya dan berkata, “Aku melihat putri Yang Xiaolan.”

Cai Zhao: … Dia menghindari tatapannya.

Mu Qingyan langsung mengerti: “Kamu sudah tahu tentang itu? Kapan kamu mengetahuinya?”

Cai Zhao tersenyum pahit: “Belum lama ini, beberapa bulan yang lalu, Xiaolan menulis surat kepadaku dan memberitahuku.”

“Bagaimana mereka bisa bersama?”

“Jangan bilang begitu.” Cai Zhao menepuk bahunya, “Sebenarnya, Xiaolan dijebak dan dibius saat itu. Ketika dia berhasil melarikan diri, dia kebetulan bertemu Shangguan Haonan yang sedang bersembunyi di dekat sana.”

Mu Qingyan langsung mengerti, “Orang-orang tua dari keluarga Yang benar-benar keji. Mereka tidak cukup baik, jadi mereka ingin memaksa Yang Xiaolan menikah dengan seseorang.”

Cai Zhao mendengus, “Tidak hanya Xiaolan sekarang belum menikah dan memiliki seorang putri, tetapi dia juga secara terbuka mengasah Baozhu untuk menjadi Pemimpin Sekte Siqi di masa depan. Hmph, para tua bangka itu pantas mati!”

Mu Qingyan berpikir sejenak, “Yang Xiaolan dibius, tetapi Shangguan Haonan tidak. Mungkinkah dia sudah lama menyukai Yang Xiaolan?”

“Mu Jiaozhu, jangan terlalu banyak berpikir. Kamu tahu saudara kita Haonan, dia suka menyelamatkan gadis-gadis yang dalam kesulitan.”

Meskipun Yang Xiaolan tidak dianggap cantik, Shangguan Haonan mengaguminya karena berjuang berdampingan dengannya di Tebing Wanshui Qianshan dan membunuh ayahnya sendiri di depan Shangguan Haonan dan You Guanyue.

Setelah mereka menjalin hubungan fisik, Shangguan Haonan merasa bersalah padanya, jadi dia mengambil racun dari tubuh Yang Xiaolan dan melarikan diri.

Shangguan Haonan, yang menyukai wanita cantik, dan Yang Xiaolan, yang sederhana dan konservatif, bukanlah pasangan yang serasi. Keduanya menganggap itu hanya hubungan singkat dan sudah berlalu.

Karena alasan ini, Yang Xiaolan memilih untuk menyembunyikan identitas ayah kandung putrinya dari semua orang, termasuk Cai Zhao.

Seperti yang bisa dibayangkan, ketika berita kelahiran putri Yang Xiaolan sampai ke telinga Shangguan Haonan, dia tercengang, seolah-olah disambar petir.

Pada tahun-tahun berikutnya, Shangguan Haonan tidak punya pilihan selain mengunjungi Yang Xiaolan dan putrinya secara diam-diam. Awalnya, mereka berdua sangat canggung dan tidak tahu harus berkata apa, sehingga mereka hanya bisa membicarakan putri mereka yang masih terbungkus pakaian bayi.

Seiring berjalannya waktu, Shangguan Haonan menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri keberanian dan keteguhan hati seorang gadis muda yang hidup dalam rumor dan gosip, bekerja keras untuk memulihkan reputasi keluarga, dan berani memulihkan aturan dan adat istiadat keluarga. Secara bertahap, rasa iba berubah menjadi cinta, dan cinta berubah menjadi rasa hormat.

“Dulu, Xiaolan memintaku untuk menjadi saksi dan bersumpah di depan tablet ibunya bahwa dia tidak akan pernah menikah dan akan memutus garis keturunan Yang Heying. Dalam suratnya, dia mengatakan bahwa dia tidak hanya telah melahirkan seorang putri, tetapi sekarang dia ingin menikahi ayah kandung Baozhu. Dia merasa telah mengecewakan mendiang Nyonya Huang,” Cai Zhao menghela napas.

Mu Qingyan bertanya, “Bagaimana kamu menanggapi Yang Xiaolan?”

Cai Zhao menjawab, “Apa lagi yang bisa aku katakan? Aku adalah murid Lembah Luoying, jadi tentu saja aku menasihatinya untuk ‘membiarkan alam mengambil jalannya’. Jika dia ingin menikah, dia harus menikah. Jika dia tidak mau, maka dia tidak harus melakukannya. Manusia hanya hidup sekali. Jika mereka tidak bisa hidup dengan bebas, lalu apa gunanya hidup?”

Mu Qingyan buru-buru berkata, “Itu benar sekali. Jika kamu ingin menikah, maka menikahlah. Jangan ragu-ragu. Begitu kamu ragu, seluruh hidupmu akan berakhir.”

Cai Zhao meliriknya.

“Dia mengatakan bahwa Shangguan Haonan memperlakukannya dan putrinya dengan sangat baik. Aku tidak pernah tahu bahwa seorang ayah dan suami bisa begitu baik.” Cai Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutuk, “Yang Heying benar-benar sampah!” — Dia membuat putrinya takut hingga mengalami gangguan saraf.

[Di sebuah halaman rahasia di pedesaan, Yang Xiaolan menonton Shangguan Haonan, seorang pria kasar dan tangguh, dengan sabar mengajar putrinya membaca dan menulis, memeluknya di pelukannya dan melakukan salto, memanjat pohon untuk menangkap belalang, bahkan membiarkan gadis kecil itu berdiri di pundaknya yang lebar untuk melihat awan merah membara di kejauhan.

Melihat wajah ayah dan anak yang mirip tertawa lepas, Yang Xiaolan tanpa sadar meneteskan air mata, lalu menulis surat kepada Cai Zhao.

Bahkan jika mereka berdua masih belum bisa mengumumkan hubungan mereka kepada dunia, dia ingin menikahi pria ini.]

Mu Qingyan tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara dengan sinis, “Tidak heran dia menghindari urusan sekte selama beberapa tahun terakhir ini, atau menyerahkannya kepada You Guanyue ketika dia tidak bisa menghindarinya. Aku pikir dia malu menunjukkan wajahnya. Ternyata dia membuang-buang energinya di tempat lain. Hmph, ketika dia menikah, aku akan membuatnya takut!”

Dia menoleh, “Kita sudah membicarakan urusan orang lain selama setengah hari, sekarang saatnya membicarakan urusan kita sendiri.”

Suasana hati Cai Zhao kembali merosot, dan akhirnya dia berbicara: “Aku ingin… aku ingin memindahkan jenazah guruku dari monumen orang berdosa ini dan menempatkannya di samping Gugu.”

Mu Qingyan benar-benar tercengang.

Setelah melakukan perjalanan selama dua bulan dan memikirkannya berkali-kali, Mu Qingyan masih tidak bisa menebak apa yang dipikirkan istrinya.

“Aku bermimpi. Aku bermimpi bahwa Shifu buta dan tuli, dan dia meraba-raba dalam kegelapan mencari Gugu. Dia mencari dan mencari, tersandung dan jatuh, tetapi dia tidak dapat menemukannya. Dia memanggil nama Gugu, tetapi tidak ada yang menjawabnya…”

Cai Zhao mencabut sehelai rumput dan melilitkannya di jari-jarinya, suaranya pelan. “Lei Shibo dan Zhuang Shixiong tidak keberatan, dan aku yakin orang tuaku juga akan setuju, tapi aku… bagaimana aku bisa meminta hal ini padamu?”

Mu Qingyan tidak mengatakan apa-apa. Dia tahu betul masa lalu Qi Yunke—

Ayahnya meninggal ketika dia masih kecil, dan ibunya yang janda membesarkannya dengan mencuci pakaian dan menjahit untuk orang lain. Qi Yunke lamban sejak kecil dan sering diganggu, tetapi dia tetap jujur dan baik hati. Dia akhirnya berhasil menjadi terkenal, tetapi saat itu ibunya telah meninggal dunia, dan dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menghormatinya dengan layak.

Sebelum dia sempat menjadi dewasa, dia diambil di bawah sayap Yin Dai dan akhirnya menikahi putrinya dalam sebuah perjodohan yang terburu-buru.

Cai Zhao terus mengoceh, “Apakah aku berpikir terlalu banyak? Hantu dan dewa hanyalah omong kosong belaka. Tapi aku memikirkan Gugu. Bahkan ketika dia sakit, dia menyesali telah mendorong Qi Yunke untuk mengejar Yin Sulian. Ketika Shifu datang ke Lembah Luoying, Gugu selalu bertanya padanya, ‘Apakah semuanya baik-baik saja?’ Shifu menjawab, ‘Semua baik-baik saja,’ dan Gugu memarahinya karena berbohong. Kemudian, Shifu menjawab, ‘Tidak apa-apa,’ dan Gugu hanya bisa menghela napas.”

Yin Sulian sama sekali tidak menyukai Qi Yunke. Bahkan jika Qi Yunke tidak mengerti pada awalnya, dia akan mengerti setelah mereka menjadi suami istri. Qi Yunke menghabiskan sisa hidupnya dengan pikiran sempit untuk ‘ menghancurkan segala sesuatu yang telah menyakiti Cai Pingshu.’

Pasangan itu duduk di atas batu-batu dan mengobrol dengan bahagia selama berjam-jam. Mereka bisa membicarakan banyak hal lain, tetapi ketika berbicara tentang diri mereka sendiri, mereka hanya memiliki sedikit kata-kata. Namun, sepertinya tidak perlu banyak bicara. Mu Qingyan sudah mengerti beban berat dan keraguan di hati Cai Zhao.

Dari Kuil Xuankong ke Gunung Daxue, lalu ke Sekte Guangtian dan Sekte Siqi, balas dendam telah dilakukan, orang-orang yang mati telah pergi, dan para penyintas bekerja keras untuk hidup dan membangun kembali hidup mereka di bawah sinar matahari.

“Baiklah.” Mu Qingyan berdiri, mengibaskan rumput dari tubuhnya, dan meraih tangan istrinya untuk membantunya berdiri. “Ayo pindahkan Qi Yunke untuk tinggal bersama Gugu.”

“…” Cai Zhao ditarik berdiri, terdiam. Dia telah menyiapkan banyak hal untuk dikatakan, tapi dia tidak tahu apakah ingin meyakinkan dirinya sendiri untuk berhenti berpikir yang tidak penting atau meyakinkan suaminya untuk tidak peduli.

“Bagaimana kamu bisa setuju begitu saja?” tanyanya dengan bingung.

Mu Qingyan memandang awan-awan yang seperti kapas di langit dan berkata, “Aku hanya memikirkan apa yang akan dikatakan ayahku jika dia masih hidup. Dia pasti akan setuju. Itu salah satu alasannya…”

Cai Zhao bertanya, “Ada alasan lain?”

Mu Qingyan tersenyum dan meliriknya, “Kalau dulu, Xiao Cai yang pemberani akan membeli dua sekop besi dan menggali kuburan di tengah malam. Saat aku mengetahuinya, mungkin rumput sudah tumbuh di kuburan baru Qi Yunke.”

“Aku tidak pernah bertindak semena-mena seperti itu.” Cai Zhao menyentuh hidungnya.

Mu Qingyan tersenyum tipis, “Tapi sekarang kamu mengkhawatirkanku dan sudah lama tidak bahagia. Akhirnya, kamu bahkan pergi jauh-jauh. Melihat betapa kamu peduli padaku, aku tidak bisa picik.”

“Kamu sangat perhatian.” Mata Cai Zhao dipenuhi tawa.

Mu Qingyan memegang tangannya dan berjalan perlahan, “Ayahku selalu berkata bahwa kehidupan sekarang lebih penting daripada kehidupan setelah kematian, dan yang hidup lebih penting daripada yang mati.” Dia menoleh untuk melihat istrinya, “Jika memindahkan keluarga Qi ke tempat lain dapat menghentikan mimpi burukmu, maka itu sepadan.”

Cai Zhao tersenyum cerah dan memeluk Mu Qingyan seperti gurita.

Mu Qingyan bergumam, “Bagaimanapun juga, jangan pergi tanpa memberitahuku lagi! Jika kamu melakukannya lagi…”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan mencarimu.”

–

Kejahatan Qi Yunke sudah jelas, dan meskipun banyak orang telah memaafkannya, tetap tidak pantas untuk membesar-besarkannya.

Jadi Mu Qingyan memilih hari yang sial, menggali abu Qi Yunke di bawah selimut malam, memasukkannya ke dalam kotak kayu cendana, dan memberikannya kepada Cai Zhao. Pasangan itu berangkat keesokan harinya, meninggalkan Mu Yan di Gunung Jiuli.

Kembali ke Lembah Luoying, Nenek Tang Bao memarahi kepala desa Luo dan anaknya karena jahat dan menakuti anak kecil.

‘Anak’ yang dimaksud di sini bukanlah Tao Bing yang hampir berusia sembilan tahun, melainkan Tuan Muda Cai yang berusia tujuh belas tahun.

Meskipun Tao Bing terkena flu, demam, kelaparan selama dua hari, dan menderita luka dalam, dia kini sangat tenang. Dia membawa daftar makanan obat ke pelayan dapur untuk diperiksa dan meminta maaf kepada Cai Zhao, mengatakan bahwa dia telah menimbulkan masalah bagi lembah.

Cai Zhao merasa bersalah dan segera menenangkannya.

Cai Han bersembunyi di kamarnya untuk pulih dari lukanya. Awalnya, dia berpura-pura tenang dan santai, duduk di dekat jendela dengan pakaian biasa, terlihat seindah bunga. Tapi ketika dia melihat Cai Zhao masuk, dia tiba-tiba dilanda kesedihan dan memeluk Cai Zhao, menangis dan menolak melepaskannya.

Cai Zhao awalnya ingin menegurnya karena terlalu lemah, tetapi ketika ia menyentuh dahi saudaranya yang terbungkus perban, ia tidak bisa menahan rasa iba.

“Wuuuuu, Ah Zi, aku sangat takut. Ujung senjata mereka berwarna oranye terang, pasti dilapisi racun!”

“Itu hanya karat besi.”

“Mereka menuangkan banyak minyak di tanah, membuatku tidak bisa berdiri tegak. Minyaknya berbau amis dan asam. Pasti itu minyak beracun dari legenda yang membuat kulit membusuk saat tersentuh. Betapa kejamnya! Waaah!”

“Itu hanya minyak wijen yang basi.”

“Luobo Gao bukan manusia! Bing’er bahkan memanggilnya ‘saudara,’ dan dia begitu kejam! Dia bukan manusia!”

“Luobo Gao bukan manusia; itu makanan. Kita tidak akan makan kue lobak lagi. Jaga diri, berhenti menangis.”

Mu Qingyan, berdiri di dekat pintu: …

Lihat sisi baiknya, setidaknya anaknya seperti dia, iblis yang kejam dan pendendam. Jika seperti pamannya, dia memang akan baik hati, tapi dia tidak pernah mengeluh tentang perilaku Luobo Gao, namun jika dia menangis sedikit saja—itu benar-benar mengerikan.

Keesokan harinya, pasangan itu memutuskan untuk mengubur abu Qi Yunke di samping kuburan Cai Pingshu.

Di bawah pohon persik, Cai Zhao membakar kertas itu dengan air mata di matanya.

Mu Qingyan mengambil gulungan dari dadanya dan berkata, “Bakar ini juga.”

“Apa ini?” Cai Zhao menghapus air matanya, mengambilnya, dan melihatnya, lalu berseru dengan terkejut, “Sutra Hati Ziwei?”

Mu Qingyan berkata, “Ini adalah salinan terakhir dari Sutra Hati Ziwei. Bakar, bakar semuanya.”

Cai Zhao menatapnya dan berkata, “Kamu tega berpisah dengannya? Lagipula, itu adalah pusaka keluarga, belum lagi teknik bela diri yang tercatat di dalamnya benar-benar ajaib.”

Mu Qingyan menggelengkan kepala dan memotong pembicaraannya, “Sebenarnya, generasi kedua Jiaozhu keluarga Mu hanya bisa berlatih ‘Sutra Hati Ziwei’ dengan bantuan generasi sebelumnya untuk membuka meridian mereka. Kemudian, putra Mu Song, untuk menebus kelemahan bawaan dirinya, sebenarnya menggunakan daging dan darahnya sendiri untuk berlatih bela diri. Dia mengabaikan hukum alam dan hubungan antarmanusia, dan meskipun jelas tidak mampu berlatih bela diri, dia memaksakan diri untuk melakukannya, yang mengakibatkan bencana tragis bagi manusia.”

“Dua ratus tahun yang lalu, binatang roh dan burung pemangsa ada di mana-mana, dan batu roh tersebar di mana-mana. Pada saat itu, Sutra Hati Ziwei dapat dipraktekkan, tetapi sekarang… Dunia telah berubah begitu banyak, dan benda ini hanya akan membahayakan orang jika disimpan.”

Cai Zhao menatap nisan bibinya dengan kosong, “Baiklah, mari kita bakar di sini. Bibiku tidak pernah menemukan kitab suci atau sutra rahasia, namun dia tetap menjadi tak terkalahkan.

“Ambil contoh bunga persik di keluarga kita. Awalnya, pohon persik di lembah itu biasa saja, tetapi sepanjang generasi, para pecinta bunga menyambung dan menambahkan cabang-cabang sesuka hati, menciptakan bunga persik berdaun empat, berdaun enam, dan berlapis tiga. Kini mereka berwarna-warni dan langka di dunia, tetapi ini tidak dicapai dengan paksa.

Gulungan kuno perlahan terbakar dalam api biru gelap, akhirnya berubah menjadi tumpukan abu abu terang. Angin membawa kelopak bunga persik, dan jejak mereka melayang ke langit, tak pernah terlihat lagi.

–

Pasangan itu tinggal di Kota Luoying selama lebih dari sepuluh hari. Menghitung hari, kompetisi besar para murid baru Tebing Wanshui Qianshan hampir berakhir, jadi mereka berencana kembali ke Gunung Jiuli untuk menjemput putra mereka. Saat melewati paviliun teh di kota, mereka mendengar sekelompok orang berbicara dengan keras dan mengutuk kepala desa Luo sebagai orang sampah.

Tukang besi: “Ketika dia menikah lagi kurang dari setahun setelah istri pertamanya meninggal, aku tahu dia tidak baik. Istriku sudah meninggal selama dua belas tahun dan aku belum menikah lagi!”

Penjual ikan: “Mata apa yang kamu punya? Istri pertamanya melahirkan enam anak perempuan, dan dia masih ingin mengejar putranya. Aku tahu dia tidak baik!”

Pemilik Toko Tahu: “Kamu menyebut itu wawasan? Aku sudah tahu sejak putri sulungnya menemukan suaminya sendiri. Dia tidak percaya ibu tiri dan ayah tirinya.”

“Lao Luo adalah ayah kandungnya.”

“Apa yang kamu tahu? Dengan ibu tiri, pasti ada ayah tiri!”

Pemilik Toko Anggur: “Kalian semua tidak punya wawasan! Ketika putri sulungnya menikah ke Kota Liuzhu di seberang sungai, dia membawa serta kelima adik perempuannya. Jelas sekali.”

“Bagaimana kabar putri sulung Luo sekarang?”

“Dia baik-baik saja. Kota Liuzhu berada di bawah yurisdiksi menantu kami. Sejak menikah ke Lembah Luoying, dia merawatnya dengan baik. Aku dengar dia membuka toko kue, dan bisnisnya sedang bagus.”

“Apakah isinya daging babi panggang? Aku sudah mencobanya, dan rasanya enak!”

Istri pemilik toko acar berkata, “Keluarga kepala lembah sangat menghormati Hantu Tua, namun putranya berani menyakitinya. Mereka benar-benar tercela!”

“Aku dengar leluhur Kepala Desa Luo adalah kerabat keluarga kepala lembah?”

“Itu tidak mungkin. Nama keluarga kepala lembah adalah Cai, bukan Luo.”

“Kamu baru saja menikah di sini, jadi kamu tidak tahu. Keluarga kepala lembah dulu bernama Luo.”

“Jadi kepala desa bukan kerabat jauh dari keluarga kepala lembah?”

“Kerabat apa? Nenek moyangnya melarikan diri ke sini saat terjadi kelaparan dan kebetulan bermarga Luo.”

……

Mu Qingyan menggelengkan kepalanya berulang kali: “Sebenarnya, aku sudah lama ingin mengatakan ini. Suami matrilokal seperti apa yang kamu pilih di Lembah Luoying? Bukankah seharusnya anak-anak yang lahir dari suami matrilokal mengambil nama keluarga ibunya? Kenapa mereka sudah mengubah nama keluarga mereka selama dua ratus tahun?”

Cai Zhao berkata dengan lembut, “Ya, nama ‘Niu Zhao’ cukup segar.”

Mu Qingyan menahan senyum: “Tidak apa-apa, leluhurmu bijaksana.”

Cai Zhao menoleh ke paviliun teh dan tiba-tiba berkata, “Mereka membuatku lapar. Ayo kita ke Kota Liuzhou di seberang sungai dan coba pai daging panggang.”

Mu Qingyan tentu saja setuju.

Tepat saat itu ada pasar malam di kuil, dan Kota Liuzhou ramai dan meriah. Pai daging panggangnya memang lezat.

Di depan toko patung gula, Cai Zhao menonton dengan antusias saat sang penjual membentuk patung pria cantik dengan ekspresi dingin. Melihat patung gula Mu Xiaoyan hampir selesai, dia berbalik memanggil suaminya, tapi melihat ekspresi Mu Qingyan aneh, menatap tajam ke seberang jalan.

Dia mengikuti pandangannya dan melihat beberapa orang berdiri di depan kios kacang kenari berlapis gula di seberang jalan.

Seorang pasangan muda yang cantik sedang membawa seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan, diikuti oleh seorang pria tua yang tampak seperti pelayan. Keluarga itu tertawa dan berbincang, suasana sangat harmonis. Cai Zhao merasa bahwa suami muda itu tampak familiar.

Dia hendak bertanya siapa ketiga orang itu ketika dia melihat ekspresi gembira dan senang Mu Qingyan. Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia berbisik, “Apakah itu Chang Ning?”

Mu Qingyan mengangguk, suaranya sedikit gemetar, “Aku tidak pernah menyangka bahwa pelayan tua itu akan membawanya ke sini untuk hidup dalam pengasingan.”

Seolah-olah itu adalah takdir, Cai Zhao tersenyum.

“Pencuri itu akhirnya bangun.”

-END-