Mianhua Translations

Extra Chapter 2: Married Life

Langit mulai memerah, sinar fajar menyusup seperti benang-benang cahaya.

Seorang pemuda tampan berpostur tegap menghentikan pedangnya dan menenangkan napasnya. Ia berdiri dengan tenang di halaman yang rindang, tinggi dan kurus, mengenakan jubah sutra putih salju, bagaikan pohon poplar hijau yang tinggi dan tampan.

Hari Jiaozhu dimulai dengan latihan pagi di udara tipis dan berkabut.

Selanjutnya, ia akan membangunkan istri baru Jiaozhu dari tempat tidurnya, menggoda sedikit… Tidak, itu tidak benar, ia akan membangunkan dengan lembut menggunakan kata-kata baik, lalu memakaikan pakaian, menyisir rambutnya, memberi makan, mencium dan memeluknya, mendorongnya untuk berlatih bela diri, kemudian memetik sayuran, menangkap ikan, dan memasak. Pasangan itu akan menikmati cinta mereka dan bersenang-senang menggambar alis satu sama lain.

Itu sangat menyenangkan.

Akhirnya, sebelum malam tiba, dia melaporkan kepada Mu Zhengming dan Cai Pingshu dengan membakar dupa bahwa dia telah menjadi Jiaozhu yang baik hari ini dan telah hidup dengan baik bersama Zhao Zhao, meminta Ayah dan Gugu-nya untuk tenang.

Membawa pedang panjangnya, ia kembali ke kamar dalam, hanya untuk menemukan tempat tidur lebar yang ditutupi selimut sutra, mutiara berkilau memantulkan warna merah persik dan biru laut pada brokat sutra, menyeret hingga ke lantai kayu yang dipoles. Dua pasang sandal sutra lembut tergeletak di kedua sisi, dan seseorang dapat membayangkan sang putri muda dengan antusias melepasnya.

Mu Qingyan mengadopsi ekspresi serius, memutar gagang pedangnya, dan mengetuk lonceng terbuat dari karang di belakang lilin berbentuk busa laut dua kali. Dua pelayan istana mendekat dengan anggun.

“Ke mana Furen pergi?” tanyanya.

Seorang pelayan menjawab dengan ragu, “Furen berkata dia akan kembali untuk makan siang…”

Mu Qingyan mengangkat alisnya.

“…atau makan malam,” tambah pelayan itu dengan gemetar.

Ekspresi Mu Qingyan semakin dingin.

Dia berkata dengan tidak sabar, “Aku bertanya ke mana dia pergi.”

Seorang pelayan yang lebih tua berani berbicara, “Nyonya mengatakan dia pergi keluar sendirian untuk jalan-jalan.”

Mu Qingyan menarik napas dalam-dalam, “Itu saja? Ada lagi?”

Pelayan yang lebih tua berpikir sejenak, “Nyonya juga berkata jangan mengukus ikan, tapi goreng dengan bawang daun. Dia bosan dengan ikan kukus.”

Mu Qingyan mengerutkan alisnya, bertanya-tanya apa maksudnya.

Apakah dia bosan dengan ikan, atau bosan dengannya?

“……Kita bisa mengukus ikan itu saat dia pulang. Ikan segar rasanya lebih enak.” Tambah pelayan itu.

Mereka baru menikah tiga bulan, dan istrinya sudah ingin ‘keluar sendirian.’ Apa salahnya keluar dengan suaminya? Ini bukan kali pertama. Sudah terjadi beberapa kali sebelumnya. Mungkinkah dia sudah tidak ‘segar’ lagi?

Xiao Cai Nvxia memiliki keahlian Qinggong yang luar biasa dan bisa melarikan diri tanpa jejak dalam sekejap mata. Sayangnya, Gunung Hanhai terlalu luas, dan mencari seseorang di sana seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Dia masih muda dan pemalu, jadi dia tidak berani mengatakan kepada bawahannya, “Istri Jiaozhu kalian telah melarikan diri lagi. Cepat cari dia.”

Beberapa kali terakhir, dia beruntung dan istrinya pulang pada siang hari, tetapi di lain waktu dia tidak pulang sampai setelah gelap. Dia seperti wanita dalam cerita yang menunggu suaminya pulang dan berubah menjadi batu, memeras cuka dan mengutuk, “Kamu hantu, bajingan, akhirnya kamu pulang?”

Kelopak mata Mu Qingyan berkedut sedikit. Pikirannya yang memalukan itu tidak pantas untuknya.

Dia mengusir para pelayan, mandi, mengganti pakaian, membakar dupa, dan mulai membaca, bermaksud menunggu dengan tenang hingga orang yang tidak setia itu pulang, untuk menunjukkan bahwa dia tidak peduli dengan hal sepele seperti diabaikan.

Setelah membaca beberapa baris, dia melempar buku itu dengan frustrasi, menggenggam tangannya di belakang punggung, dan mondar-mandir di ruangan. Semakin dia memikirkannya, semakin marahnya dia. Dalam amarah yang meluap, ia mengambil pisau dapur dan menuju ke papan pemotong di dapur. Dengan satu tebasan, ia membelah perut ikan; dengan dua tebasan, kepalanya terpenggal; dan dengan tiga tebasan, ikan itu tergeletak dalam tumpukan, mirip dengan adegan pembantaian.

Saat Lian Shisan sedang menghitung waktu matang dan hendak mengambil ubi panggang dari tungku, dia melihat para pelayan dapur kabur semua karena ketakutan. Ia menyaksikan bagaimana Mu Qingyan mengayunkan sebilah pisau dapur seberat 700gram seolah sedang memainkan pedang pusaka legendaris. Ia buru-buru berkata: “Jangan bunuh ikan lagi! Istrimu tadi pagi menggali dua kendi arak tua dari ruang bawah tanah—entah mau diberi pada siapa!”

Mu Qingyan sangat senang tetapi tetap tenang, menjawab, “Apa yang kamu lakukan berkeliaran di gudang anggur sepanjang hari? Fu Bo mengatakan kamu tidak boleh minum sampai kamu berusia delapan belas tahun.”

Lian Shisan sangat marah: “Siapa yang berkeliaran di gudang anggur sepanjang hari? Aku melihat istrimu menyelinap ke gudang, jadi aku mengikutinya karena penasaran. Aku datang ke sini khusus untuk memberitahumu.”

Mu Qingyan mencuci tangannya dengan santai menggunakan air bersih: “Apakah kamu kalah lagi dari Zhao Zhao dalam judi kemarin?”

Wajah Lian Shisan memerah: “Melempar dadu bukanlah judi… Itu adalah ujian penglihatan dan kekuatan tangan. Itu adalah sesuatu yang dilakukan oleh seniman bela diri. Bagaimana bisa judi?”

“Kamu kalah berapa kali dari Zhao Zhao kali ini? Jangan sampai kehilangan selimut dan pakaian dalammu.”

“Aku tidak akan memberitahumu ke mana dia pergi!”

Mu Qingyan membentangkan tangan kirinya, dan ubi jalar di dalam tungku melayang keluar dari abu seolah ditarik tali. Dia menunjuk dua sumpit dari samping dengan tangan kanannya dan memasukkannya dengan lancar. Tepat pada waktunya, dia menangkap ubi jalar harum di ujung sumpit. Dia lalu mengulurkan sumpit, beserta ubi jalar, ke luar jendela, ancamannya jelas.

Lian Shisan tergagap, “Dia pergi ke arah pintu masuk makam terlarang di gunung belakang, seolah-olah dia punya janji dengan seseorang…”

Sebelum ia selesai berbicara, pemandangan menjadi kabur, dan ubi jalar berasap mendarat di pelukan Lian Shisan. Mu Qingyan sudah menghilang.

–

Gelas anggur, istana bawah tanah, makam rahasia.

Ia kira-kira tahu siapa yang akan ditemui Zhao Zhao dan apa yang akan dilakukannya.

Lubang besar yang dibuat Han Yisu di ruang pesta Istana Jile sudah lama diperbaiki dan ditutup dengan pelat besi tebal dan baja cair. Hujan Pemakan Tulang yang membanjiri lantai telah diserap dan dibersihkan dengan kapur. Kini, satu-satunya cara masuk ke istana bawah tanah adalah melalui lorong rahasia di gunung belakang yang digunakan Mu Qingyan dan Cai Zhao untuk melarikan diri.

Mu Qingyan tidak berniat menyembunyikan keberadaan makam rahasia itu, tetapi dia juga tidak sengaja mengumumkannya.

Di sana tidak banyak buku langka, hanya dua potong sejarah yang terkubur oleh waktu, seperti rumah tua yang ditinggalkan. Meskipun tidak ada barang berharga, tempat itu bukan tempat sembarangan yang bisa dimasuki siapa saja.

Ketika dia kembali ke ruang yang dikelilingi lima dinding batu, dia melihat Cai Zhao dan pria tua Yan Xiu berdiri di depan dinding yang diukir dengan kisah pilu masa lalu antara leluhur Beichen dan Mu Xiujue.

Beberapa langkah di belakang, Mu Qingyan bersembunyi di balik dinding batu dan mendengarkan dengan diam-diam percakapan dua orang di depannya. Xiao Cai Nvxia tersenyum dan berbicara tanpa henti, sementara pria tua Yan Xiu memiliki ekspresi serius dan sesekali menggelengkan kepalanya dengan keras, seolah menahan bujukan Cai Zhao. Namun, ekspresinya perlahan melunak, dan sepertinya dia sedikit tergerak.

Mu Qingyan tersenyum tipis.

Sepanjang sejarah, kriteria pemilihan penulis untuk menyusun sejarah resmi selalu mengutamakan tiga kualitas.

Pertama, mereka harus netral dan tenang, tidak serakah akan ketenaran dan kekayaan, serta mampu menahan kesepian. Bahkan jika dunia luar penuh kegembiraan, rekan-rekan mereka mencapai prestasi luar biasa, dan nama mereka dikenal di seluruh dunia, selama Jiaozhu belum berbicara, penulis sejarah harus tetap di kamarnya dan menulis.

Kedua, penulis sejarah tidak boleh terlalu gigih. Menyusun sejarah sekte adalah tugas seumur hidup yang membutuhkan pencatatan yang teliti. Ini bukan pekerjaan detektif atau ahli bela diri. Mereka hanya perlu mencatat peristiwa yang terjadi di dalam sekte sebagaimana adanya, tanpa menyelidiki asal-usulnya. Jika ada keraguan, hal itu harus dicatat, tetapi tidak boleh ditambahkan apa pun. Tentu saja, seseorang juga tidak boleh terobsesi dengan pengembangan diri, menghabiskan sepanjang hari berusaha meningkatkan keterampilan bela diri dengan mengorbankan pencatatan.

Akhirnya, pencatat sejarah harus setia kepada Sekte Ilahi, dengan tekad yang teguh, dan tidak boleh campur tangan dalam perselisihan internal.

Meskipun orang tua Yan Xu itu rakus akan anggur dan keras kepala, ia memenuhi ketiga poin di atas.

Dua puluh tahun yang lalu, ia meninggalkan Mu Zhengming dan direkomendasikan Nie Hengcheng karena kesetiaannya. Setelah kematian Nie Hengcheng, ia menolak membantu Nie Zhe dan berharap Mu Zhengming keluar dari pensiun, juga karena kesetiaannya. Namun, justru karena kesetiaannya yang berlebihan, ia masih sangat tidak puas dengan pernikahan Mu Qingyan. Ia berharap Jiaozhu akan mengubah pendiriannya dan kembali ke jalan yang benar.

Cai Zhao tentu tahu bahwa Yan Xu tidak puas dengannya, tetapi dia tidak peduli sama sekali dan bahkan menemukan hal itu cukup menarik. Hari ini, dia menyeret Yan Xu ke sana, menunjuk ke makam rahasia dan dinding batu, dan menyuruh Penatua Yan melakukan pekerjaan itu.

Orang tua itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Maafkan aku yang blak-blakan, tetapi sebagai murid Beichen, kamu tahu semua rahasia sekte kami, itu tidak pantas.”

Cai Zhao: “Bukan aku yang mengintip dan menemukan hal itu. Han Yisu lah yang pertama kali menyerang kami.”

“Hmph, mereka semua adalah murid-murid Nie Hengcheng yang baik!”

“Kenapa aku mendengar bahwa kamu yang mendukung Nie Hengcheng menjadi Jiaozhu?”

“Aku dibutakan oleh prestise dan bakat Nie Hengcheng, yang tak tertandingi pada saat itu!”

“Kamu bahkan menulis artikel yang memuji prestasi Nie Hengcheng!”

“Aku benar-benar bingung saat itu!”

“Kamu bahkan mengatakan bahwa keempat muridnya yang hebat itu ‘terkenal dan tangguh, seperti naga dan harimau, menyatukan dunia bela diri, dengan kesuksesan di depan mata.’”

“Aku sudah bilang aku bingung saat itu!”

“Kamu bahkan memuji mereka sebagai…”

“Aku bingung saat itu! Berapa kali kamu harus mengatakannya?”

Meskipun Yan Xu adalah seorang tetua senior, dia telah menghabiskan puluhan tahun menangani dokumen dan berpikiran sederhana. Bagaimana dia bisa menandingi Cai Zhao dalam perang kata-kata? Setelah beberapa ronde, wajahnya memerah dan rambutnya berdiri tegak. Dia sangat marah dan malu sehingga dia ingin mencari sumur untuk melompat ke dalamnya.

Melihat Yan Xu hampir meledak, Cai Zhao tersenyum dan berkata, “Kamu pernah bingung sekali, bagaimana kamu bisa menjamin kamu tidak akan bingung lagi? Penatua Yan sudah tua dan sangat bingung. Di masa depan, kamu harus mengurus urusanmu sendiri.”

“Humph, aku tidak peduli, tapi aku takut siluman itu akan merayu Jiaozhu dan menyembunyikan niat jahat mereka. Ketika saatnya tiba, mereka akan menghancurkan Sekte Ilahi. Bagaimana aku bisa menghadapi para pahlawan Sekte Ilahi sepanjang sejarah?!” Penatua Yan terengah-engah.

“Kata ‘siluman’ dan ‘jahat’ terdengar sangat lucu dari mulut seorang tetua Sekte Iblis.” Cai Zhao menggelengkan kepalanya, “Baiklah, anggap saja aku memang memiliki niat jahat dan ingin menghancurkan Sekte Iblis. Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

Jenggot Yan Xiu bergetar karena tidak sabar, “Baiklah, kamu memang tidak bermaksud baik. Dulu, bibimu Cai Pingshu menghancurkan Sekte Ilahi, menyebabkan sekte itu merosot dari kejayaan ke kehancuran, dan sekarang kamu datang ke sini untuk menghancurkannya lagi!”

Cai Xiaozhao merubah ekspresinya seperti cuaca, “Aku berubah pikiran. Aku tidak ingin menjadi istri Jiaozhu ini lagi. Dunia ini begitu luas, aku ingin pergi keluar dan melihatnya.”

“Pergi?” Yan Xu awalnya senang, tetapi kemudian ragu-ragu, “… Kapan Nyonya akan kembali?”

“Kenapa harus kembali? Dunia ini begitu luas; seseorang bisa berkelana seumur hidup dan tidak pernah melihat semuanya.”

“Lalu bagaimana dengan Jiaozhu kami?”

“Apa pun yang terjadi pada Mu Donglie, Jiaozhu-mu akan mengalami hal yang sama.”

“Bagaimana bisa begitu! Ketika Mu Donglie pergi, dia masih memiliki keponakan untuk menggantikannya, tapi sekarang, sekarang…”

“Aku tidak peduli dengan hidup atau mati sekte Iblis-mu, aku hanya peduli dengan kebahagiaanku sendiri.”

“Kamu siluman… Ahem, Nyonya, tidak, tidak, Xiao Cai Nvxia… Jangan impulsif, jangan impulsif!”

Cai Zhao berkata dengan santai, “Apakah aku impulsif atau tidak tergantung padamu, Penatua Yan. Jika kamu terus menatapku dengan tatapan kotor sepanjang hari, aku tidak akan bahagia tinggal di sini. Aku tidak bisa mengatakan apa-apa, tetapi jika aku menjadi impulsif, aku akan melarikan diri ke ujung dunia.”

Wajah Yan Xiu memerah, lalu menghitam, lalu memutih, dan akhirnya dia berkata, “Orang tua ini mengerti.”

Cai Zhao bertepuk tangan dengan gembira, “Bagus, Penatua Yan memang bersedia menerima nasihat yang baik dan mampu bersikap fleksibel. Tidak heran kamu adalah satu-satunya dari Penatua Qixing yang selamat.”

Wajah tua Yan Xiu keriput seperti kulit pohon yang rapuh. Dia sangat hancur sehingga ingin pergi, tetapi Cai Zhao menghentikannya. Yan Xiu berkata dengan malu dan marah, “Nyonya Cai, apakah kamu masih ingin mempermalukan orang tua ini?”

Cai Zhao tampak tercengang dan berkata, “Kapan aku mempermalukanmu?”

“Kamu, kamu, kamu! Bukankah sudah cukup kamu mempermalukanku hari ini?!”

“Tidak sama sekali. Kesenangan dari mempermalukan seseorang terletak pada banyaknya orang yang melihat dan mendengarnya. Jika aku benar-benar ingin mempermalukan penatua, aku akan melakukannya di siang bolong di depan banyak orang. Sebaliknya, aku menyeretmu ke istana bawah tanah ini. Siapa yang akan tahu tentang penghinaan yang aku lakukan?”

Kemudian lelaki tua dan gadis muda itu terlibat dalam pertarungan verbal mengenai masalah ‘rasa malu’ selama belasan ronde. Akhirnya, lelaki tua itu begitu bingung hingga berseru, “Baiklah, baiklah, Nyonya Cai baik hati dan rendah hati. Kamu tidak pernah mempermalukanku!”

“Penatua akhirnya mengerti,” ucap Nyonya Cai puas.

“Hari ini, aku membawa penatua ke sini untuk mempercayakan kepadanya untuk mencatat kisah ini di tablet batu ini, serta kisah tentang ‘Istana Dongyun’ yang ditinggalkan di belakangnya, bersama dengan perselisihan dari dua ratus tahun yang lalu.”

Yan Xu menggosok keningnya yang bengkak saat mendengar itu dan tak bisa menahan diri untuk berhenti sejenak.

Cai Zhao menatap tablet batu tinggi itu dan berkata, “Dalam perselisihan dua ratus tahun yang lalu, siapa yang muncul, apa yang terjadi, siapa yang mati, siapa yang selamat, siapa yang pergi, siapa yang tinggal…… Detailnya tersebar dan luas, seperti asap dan laut, dan tidak bisa diselesaikan dalam satu hari. Aku tahu penatua memiliki niatnya sendiri. Tidak masalah. Kamu boleh berdiri di pihak keluarga Mu dan mencatat kejadian apa adanya. Selama kamu tidak memutarbalikkan kebenaran atau mengada-ada, itu sudah cukup.”

Yan Xu menjadi semakin tercengang dan menatap batu nisan itu dengan tatapan kosong.

Akhirnya, dia berjalan terhuyung-huyung, memegang erat dua botol anggur mahal yang disodorkan Cai Zhao ke tangannya, dan dengan kalimat terakhir.

“…Suatu saat nanti, kita semua akan binasa bersama berlalunya waktu. Pada saat itu, tak ada yang akan tahu bahwa leluhur Beichen memiliki tujuh bintang di bawah kakinya, dan tak ada yang akan tahu bahwa leluhur keluarga Mu dibesarkan di bawah asuhan leluhur. Mungkin hanya tulisan Penatua Yan yang pada akhirnya akan tetap ada. Laut akan berubah menjadi pasir, dan semuanya akan terkikis. Aku hanya berharap hal-hal yang terjadi dan orang-orang yang pernah hidup akan diketahui oleh generasi mendatang.”

Setelah melihat Yan Xu pergi, Mu Qingyan muncul dari balik tembok: “Apakah kamu benar-benar ingin mencari seseorang untuk mencatat kisah-kisah ini, atau kamu hanya mencari sesuatu untuk Yan Xu lakukan?”

“Keduanya,” Cai Zhao tersenyum, “Yan Xu adalah penulis yang sangat baik. Lagipula, dia telah menahan amarahnya setiap hari, yang akan memperpendek umurnya.”

Mu Qingyan diam sejenak, “Ayo pulang.”

Cai Zhao tertawa dan memegang lengan suaminya: “Rumah mana? Aku akan mentraktirmu makan siang. Ayo kita pergi ke restoran di Kota Selatan. Aku ada janji dengan seseorang di sore hari!”

“Kota Selatan?”

“Itu pasar di selatan Dunia Bawah. Sudah puluhan tahun tidak ada orang karena Nie Zhe, sungguh sayang lokasi yang begitu bagus. Aku sudah meminta You Guanyue untuk mengatur agar pasar itu dibuka kembali beberapa waktu lalu.”

“Ayolah. Bahkan di masa lalu, bagian selatan Dunia Bawah adalah tempat penjualan senjata, obat-obatan, dan barang-barang lainnya. Bagaimana mungkin ada restoran? Jika kamu ingin makan, minum, dan bersenang-senang, tinggalkan Dunia Bawah, belok kiri di tambang emas, dan kamu akan menemukannya.”

“Bukan sebelumnya, tapi sekarang kamu bisa. Aku tahu kamu punya aturan yang melarang bergaul dengan orang baik dan jahat di dunia bawah, tapi membuka restoran bukanlah bergaul dengan orang baik dan jahat, bukan? Ayo, kita pergi. Restoran itu dijalankan oleh menantu perempuan dari saudara perempuan angkat paman ketiga Shangguan Haonan. Mereka menyajikan daging kambing, sup kambing, dan hot pot kambing, dan aku dengar rasanya sangat enak…”

Mu Qingyan memandang wajah istrinya yang bersemangat dan bahagia dan tidak bisa berkata-kata saat dia ditarik pergi.

–

Banyak orang terkejut bahwa seseorang se santai dan riang seperti Cai Zhao ternyata sangat sibuk setiap hari.

Di antara mereka tidak hanya penduduk Lembah Luoying dan Sekte Qingque, tetapi juga Mu Qingyan sendiri.

Cai Zhao merasa sangat tersinggung oleh keraguan tersebut. Sifatnya yang santai tidak berarti dia akan berbaring di tempat tidur sepanjang hari, memanggang buah di atas api, dan membaca buku cerita—meskipun dia sering melakukannya.

Ketika dia masih kecil, selama Cai Xiaozhao menyelesaikan latihan spiritual hariannya, Cai Pingshu akan membiarkannya keluar seperti burung pipit kecil untuk pergi ke mana pun dia mau, asalkan dia ingat untuk pulang makan.

Dikatakan bahwa Cai Pingshu pernah dibatasi dengan sangat ketat saat masih kecil, jadi dia selalu merasa bahwa hal terburuk bagi seorang anak adalah dibatasi.

Mu Qingyan tahu bahwa orang yang telah memperlakukan Cai Pingshu dengan kejam puluhan tahun yang lalu adalah Nyonya Tua dari Villa Peiqiong.

Setelah mereka menikah, saat keduanya sedang menghabiskan waktu bersama, Mu Qingyan mendengar Cai Zhao berkata dengan penuh kebencian bahwa dia telah bersumpah saat masih muda bahwa begitu dia menikah ke Villa Peiqiong, dia tidak akan beristirahat sampai dia telah menyiksa wanita tua itu sampai mati. Dia tidak sebaik dan sepenuh hati seperti Cai Pingshu!

Untuk sesaat, Mu Qingyan tidak tahu apakah dia harus merasa cemburu atau tidak.

Kini, Nyonya Tua telah gila. Ia sering keluar dari Villa Peiqiong, mencari putranya Zhou Zhizhen dengan panik, menolak menerima kenyataan bahwa ia telah meninggal. Zhou Yuqi tidak dapat mewarisi posisi Zhuangzhu, sehingga ia telah lama memindahkan ibunya dan istrinya ke tempat tinggal terpisah.

–

Di bawah tatapan cemas pemilik restoran domba, Mu Qingyan melihat orang yang ingin ditemui Cai Zhao pada siang itu. Dia adalah seorang pria tua berkulit hitam dan bertubuh kekar, berusia sekitar lima puluh tahun, tubuhnya dipenuhi bekas luka pisau.

Lelaki tua itu bernama Liu Sanchui. Dua puluh tahun yang lalu, dia cukup terkenal dan dikenal sebagai “Ahli Besi Dunia Bawah.” Dengan keahliannya yang luar biasa, dia telah membuat banyak senjata misterius dan mematikan untuk Nie Hengcheng.

Dia disebut Liu Sanchui karena konon hanya sedikit orang di Jianghu yang bisa menahan tiga pukulan palu darinya. Namun, jika ada orang yang bisa menahan tiga pukulan, maka Liu sang pandai besi tidak punya trik lain dan hanya bisa menyerah pada kematian.

Namun, karena dia masih hidup saat ini, dia jelas beruntung karena tidak bertemu dengan orang yang bertekad untuk membunuhnya.

Ahli Besi Liu telah terobsesi dengan api arang dan palu sejak kecil. Untuk mendapatkan berbagai bahan langka dan berharga, dia sering menggunakan cara-cara tidak bermoral. Misalnya, dia meracuni sebuah rawa di barat daya hanya untuk mengambil pedang yang patah di dasarnya, atau menggali kuburan leluhur seseorang di tengah malam, mencuri peti mati besi dan membuang jenazahnya, atau mencuri inti besi yang telah diukir oleh Ahli Pedang Emas selama puluhan tahun, mengubah pesta ulang tahun seseorang menjadi pemakaman…

Akhirnya, ia mencari perlindungan di bawah Nie Hengcheng. Meskipun Nie Hengcheng tidak menghargai keinginannya untuk mencapai puncak keahlian, ia memiliki kekuasaan dan pengaruh yang besar, dengan banyak pengikut yang dapat memperoleh bahan langka apa pun untuk Liu Sanchui.

Wajar jika pandai besi itu juga menjadi iblis jahat di mata orang-orang yang benar.

“Bagaimana kamu bisa tiba-tiba menghilang dua puluh tahun yang lalu?” tanya Mu Qingyan sambil berdiri di bengkel pandai besi yang baru dibuka.

Wajah Liu Sanchui gelap: “Keluarga Nie menunda pekerjaanku!”

Awalnya, pandai besi dan Nie Hengcheng akur—Nie Hengcheng menyediakan bahan-bahan yang dibutuhkan pandai besi, dan pandai besi membuat senjata untuk Nie Hengcheng. Pandai besi menganggap itu pertukaran yang adil, tetapi Nie Hengcheng percaya bahwa sejak dia sudah menjadi orangnya, dia harus menuruti perintahnya.

“Tapi alat-alat yang dia minta semakin aneh—seperti kunci untuk menutup meridian dan wadah beracun yang menghisap darah. Itu sangat sulit dibuat, dan ketika aku menolak, dia memukuliku.”

Dalam pandangan Liu Sanchui, dia telah bergabung dengan Nie Hengcheng untuk bebas mengeluarkan bakatnya, tetapi jika dia dibatasi untuk bekerja sepanjang hari dan tidak bisa melakukan apa yang dia inginkan, bukankah itu sia-sia bergabung dengan Nie Hengcheng?

“Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?” tanya Mu Qingyan.

“Pedang. Aku hanya ingin membuat pedang.” Mata Liu Sanchui berbinar, dan wajahnya yang gelap tampak cerah. “Pedang adalah senjata paling suci. Semua senjata di dunia tunduk padanya!”

Mu Qingyan memutar matanya dalam hati. Sungguh bodoh.

Cai Zhao keluar dari ruang belakang sambil memegang buku rekening dan berkata sambil tersenyum, “Aku benar, bukan? Dengan keahlianmu, mengapa repot-repot mencuri dan merampok? Kirim saja undangan kepada para pahlawan dunia dan tukar barang dengan barang, perlakukan semua orang dengan adil.”

Liu Sanchui menggaruk kepalanya yang berantakan dan berkata, “Nyonya benar. Aku tidak kekurangan apa pun selama dua bulan terakhir.”

Itulah ide yang diberikan Cai Zhao kepada Liu Sanchui.

Setiap kali dia membutuhkan bahan berharga, dia langsung pergi ke daftar Jianghu dan memposting pengumuman menawarkan hadiah, seperti “Sepasang tanduk banteng merah dari barat daya dapat ditukar dengan artefak seberat setengah jin dan tingkat kesulitan sedang. Bahan-bahan disediakan oleh pembeli.”

Dunia ini luas, dan banyak orang memiliki kemampuan luar biasa dan koneksi yang baik. Dengan keahlian Liu Sanchui, banyak orang di dunia ini yang ingin dia membuat senjata dengan tangannya sendiri. Setelah harta karun diperoleh, Liu Sanchui tidak akan mendapat reputasi buruk, dan dengan Sekte Iblis di belakangnya, dia tidak perlu khawatir pihak lain tidak menepati janji. Rencana yang luar biasa.

Cai Zhao juga memberikan ide baru: bahkan jika pihak lain tidak membutuhkannya saat ini, mereka bisa mengeluarkan surat hutang terlebih dahulu.

Liu Sanchui mengambil gulungan perkamen dari dadanya dan berkata, “Ini, ini adalah surat hutang yang baru saja aku tulis untuk Penatua You Guanyue. Dia mengatakan akan memutuskan dalam tujuh bulan apakah akan membuat sepasang pedang pendek yang halus atau sesuatu yang lain.”

“Kenapa harus menunggu tujuh bulan?” Cai Zhao tidak mengerti.

Mu Qingyan mencibir, “Karena tujuh bulan kemudian, You Guanyue akan tahu apakah itu perempuan atau laki-laki.”

“Ah, Xing’er hamil!” Cai Zhao terkejut dan senang.

Mu Qingyan memelototinya dengan marah, tetapi Cai Zhao berpura-pura tidak melihat.

Liu Sanchui sangat puas dengan pekerjaannya saat ini dan berulang kali menyatakan kesediaannya untuk membuat beberapa barang untuk Cai Zhao secara gratis di masa depan. Cai Zhao memuji kemajuan besar Liu Sanchui dalam berpikir dan mendorongnya untuk terus berusaha dan mencapai tingkat yang lebih tinggi dalam pekerjaannya.

Sebelum pergi, Liu Sanchui meminta izin untuk melihat pedang Yan Yang milik Cai Zhao.

Cai Zhao setuju.

Liu Sanchui membelai pedang pendek itu dengan perasaan yang mendalam. Pola rumit berwarna merah keemasan menghiasi bilahnya, memancarkan cahaya indah yang berdarah dan lembut. Dia bergumam, “Ini pedangnya. Ini dia. Aku pasti akan menempa yang sama bagusnya…”

Cai Zhao bertanya, “Apakah kamu pernah melihat pedang ini sebelumnya, Guru?”

Liu Sanchui berkata, “Tentu saja pernah. Karena aku melihat pisau ini di rumah ayah Jiaozhu, aku bertengkar dengan Nie Hengcheng.”

“Apa?”

“Apa maksudmu?”

Cai Zhao dan Mu Qingyan sama-sama terkejut.

Pandai besi berwajah hitam itu berkata dengan tatapan kosong, “Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Anak sulungnya… adalah ayah Jiaozhu yang telah meninggal. Di waktu luangnya, dia juga suka menempa peralatan, dan aku sering mengobrol dengannya.”

Dia dan Mu Zhengming bukanlah teman dekat. Dia telah terobsesi dengan pandai besi sepanjang hidupnya. Namun, di Gunung Hanhai yang luas, Mu Zhengming adalah satu-satunya orang yang dapat bertukar keterampilan dengan orang lain tanpa motif tersembunyi.

Suatu kali, Mu Zhengming mendapatkan pedang kuno dari suatu tempat. Pedang itu hitam seperti arang, dan tidak mungkin untuk mengetahui dari apa pedang itu dibuat. Dia kemudian mengasingkan diri selama setengah tahun. Ketika dia keluar, Liu Sanchui pergi menemuinya….

“Tuan muda telah kurus, tapi terlihat segar bugar. Ia mengatakan bahwa ia dipercayakan tugas dan harus menempa pedang pendek itu dengan segala cara.” Liu Sanchui memandang pedang Yan Yang dengan kagum sambil mengusap permukaannya.

Sepanjang hidupnya, dia telah menempa ribuan pedang dengan berbagai panjang, berat, dan desain. Setiap kali, dia memberikan segalanya untuk fokus sepenuhnya. Namun, setiap kali dia merasa telah menyempurnakannya, saat melihat hasil akhirnya, dia selalu merasa ada yang kurang.

Ketika dia melihat pedang pendek berbilah tipis di tempat Mu Zhengming, dia tiba-tiba menyadari apa yang sebenarnya menjadi puncak keahlian yang dia kejar sepanjang hidupnya. Meskipun itu adalah senjata tajam, pedang itu memancarkan vitalitas yang mengagumkan, dengan cahaya keemasan dan merah yang berputar di sekitarnya, seperti matahari terbit, dan darah yang mendidih dari dadanya meluap dalam tampilan yang memukau dan penuh gairah.

Ia merasa bahwa meskipun harus menghabiskan seluruh hidupnya, ia akan melakukan apa pun untuk menempa senjata dengan keahlian serupa.

“Aku akan kembali dan memberitahu Nie Hengcheng bahwa aku tidak ingin bekerja untuknya lagi. Aku ingin fokus membuat pedang.” Liu Sanchui dengan hati-hati mengembalikan pedang Yan Yang kepada Cai Zhao, “Lalu pria bermarga Nie itu melukaiku, dan sejak itu aku bersembunyi dan memulihkan diri.”

Dia melirik lagi ke pedang panjang di pinggang Mu Qingyan, “‘Fuying’ milik Jiaozhu pasti dibuat setelah pedang itu, kerajinannya bahkan lebih halus.”

Bahkan tanpa menggunakan sisa-sisa kuno sebagai bahan, Mu Zhengming masih mampu membuat senjata seunik ‘Fuying’, hal itu membuat Liu Sanchui semakin kagum padanya.

–

Saat matahari terbenam di barat, Cai Zhao bergumam pada dirinya sendiri dalam perjalanan pulang, “Peninggalan kuno itu pasti ditemukan oleh Mu Zhengyang, yang memberikannya kepada ayahmu untuk ditempa, lalu dikirim ke bibiku, dan pada akhirnya, Mu Zhengyang tewas oleh pedang ini…… Nasib macam apa ini?”

Mu Qingyan ingin mengukus ikan untuk makan malam, tetapi ketika dia pulang, dia menemukan bahwa Fu Bo sudah menyiapkan meja penuh makanan, panas mengepul, dan menunggu pasangan muda itu pulang.

Cai Zhao mengambil sumpitnya dan mulai makan: “Ketika aku di pandai besi, aku mengirim seseorang untuk memberitahu Fu Bo. Sebenarnya, Fu Bo juga seorang juru masak yang sangat baik. Jika dia membuka toko, pasti akan sangat ramai.”

Mu Qingyan tetap diam.

Setelah mandi dan berganti pakaian, keduanya beristirahat.

Mu Qingyan sedang cemberut, membelakangi Cai Zhao, yang juga membelakangi Mu Qingyan, keduanya bersikeras tidak mau bicara terlebih dahulu.

Setelah beberapa saat, tempat tidur di belakangnya sedikit turun, dan Mu Qingyan memeluk Cai Zhao dari belakang dan dengan lembut menggosok lehernya.

Setelah beberapa saat, dia berkata dengan suara rendah, “Zhao Zhao, aku mencintaimu.”

Cai Zhao telah bertekad untuk menahan napas, tetapi ketika dia mendengar ini, hatinya meleleh, dan dia berbalik dan memeluknya.

Sambil menempelkan dadanya yang lebar, dia berbisik, “Aku juga mencintaimu, tetapi kamu harus mencintai dirimu sendiri terlebih dahulu.”

Mu Qingyan tercengang: “Mencintai diriku sendiri?”

Kepala di pelukannya mengangguk dengan penuh semangat, “Ya, Gugu-ku mengatakan bahwa setiap orang harus mencintai diri mereka sendiri terlebih dahulu.”

Cai Zhao mengangkat kepalanya: “Aku sangat mencintai diriku sendiri. Aku suka mendengarkan cerita-cerita menarik dan melihat orang-orang dengan berbagai bentuk dan warna… Bibiku mengajarkan hal ini kepadaku ketika aku masih kecil, untuk menjalani setiap hari dengan sepenuhnya. A Yan, bagaimana denganmu?”

Mu Qingyan terdiam sejenak sebelum berkata, “Di dunia ini, selain ayahku dan kamu, aku takut tidak ada orang lain yang mencintaiku.” 

Cai Zhao menatapnya lurus, “Aku bertanya padamu.”

Mata Mu Qingyan gelap, dengan gelombang yang tersembunyi. Jari-jarinya yang ramping menekan sedikit bagian belakang leher istrinya dan menariknya ke arahnya. Bibir mereka bersentuhan, napas mereka bercampur, dan dia berharap bisa menggigitnya, menggigitnya sampai berdarah.

“Kamu sama seperti ayahku.” Setelah lama, dia akhirnya melepaskannya.

“Kalian berdua sama. Bahkan sendirian, kalian bisa menjalani hidup yang semarak.”

“Tapi aku tidak bisa.”

Mu Qingyan membenamkan wajahnya di leher istrinya yang lembut dan halus, lalu bergumam pada dirinya sendiri.

Saat pertama kali memasuki Sekte Qingque, meskipun dipinggirkan oleh Qi Lingbo dan disayangi oleh Zeng Dalou, Cai Xiaozhao tidak pernah merasa sedih atau murung.

Dia dengan antusias mengagumi setiap helai rumput dan pohon di Tebing Wanshui Qianshan, mengkritik masakan kepala koki dengan semangat tak kenal lelah, dan menantikan dengan gembira perjalanan singkat ke Kota Qingque saat turun gunung, serta obrolan sehari-hari dengan dua pelayannya.

Bersama orang-orang seperti itu, seseorang selalu merasa langit cerah, air jernih, dan menjaani hari penuh dengan minat.

Jauh sebelum Mu Qingyan menyadari perasaannya, dia sudah terikat pada perasaan berada di dekat gadis itu.

Karena dia telah menghabiskan sepuluh tahun penuh dengan seseorang yang sama-sama bersemangat tentang hidup.

Bagaimanapun dia melihatnya, kehidupan Mu Zhengming tidaklah baik.

Orang tuanya meninggal dini, saudara-saudaranya tersebar, dia telah dibatasi dan ditekan oleh Nie Hengcheng selama bertahun-tahun, dan bahkan hubungan asmaranya telah dimanipulasi oleh berbagai orang.

Namun, bahkan dalam celah-celah kecil di antara penindasan, Mu Zhengming masih mengatur hidupnya agar tetap berwarna.

Dia memiliki minat yang luas dan selalu antusias terhadapnya. Dia bahkan pernah mencoba membuat rakit bambu dengan mengikuti petunjuk di buku. Namun, sungai itu terlalu dangkal, dan batu-batu di bawah air memotong tali-tali rumput, menyebabkan rakit itu hancur. Ayah dan anak itu jatuh ke air tetapi tertawa saat mereka berenang ke pantai, meninggalkan Fu Bo yang dengan panik merebus sup jahe.

Kemudian, dia meninggal.

Dia diracuni oleh mantan istrinya.

Cai Zhao mendengarkan detak jantungnya dan menghela napas panjang, “Aku tidak membencimu, hanya saja kamu tidak bisa terus seperti ini. Setiap hari ketika aku bangun pagi-pagi…”

Mu Qingyan menyela, “Kamu jarang bangun pagi.”

“Kamu mendengarkan atau tidak?” Cai Zhao marah.

“Lanjutkan.”

Cai Zhao berbaring di pelukannya dan berkata, “Setiap pagi ketika aku bangun, aku tahu apa yang harus aku lakukan. Aku minum teh, memasak, berbelanja, dan bahkan memutuskan apa yang akan dimakan untuk makan siang. Bahkan jika aku malas dan tidak ada pekerjaan, aku bisa berbaring sambil mendengarkan hujan di atap dan menghabiskan hari dengan santai. Tapi kamu, apakah kamu tahu apa yang harus kamu lakukan setiap hari?”

Mu Qingyan tidak mengatakan apa-apa.

Sebelum usia lima tahun, masa kecilnya hanya terdiri dari gubuk yang gelap dan bobrok. Setelah usia lima tahun, dia menuruti perintah ayahnya, berlatih seni bela diri, membaca buku, menulis, dan mengikuti ayahnya pergi memancing.

Setelah usia lima belas tahun, dia memulai balas dendamnya dengan hati yang penuh kebencian, merencanakan dan menghitung dengan cermat, tidak pernah berhenti bahkan untuk satu hari pun.

Kemudian, dia bertemu Cai Zhao, dan dia ingin menghabiskan sisa hidupnya bersamanya.

Sekarang, musuh-musuhnya telah mati, dia telah mendapatkan kembali posisinya sebagai Jiaozhu, dan dia tidak bisa menghancurkan enam sekte Beichen. Selain tetap dekat dengan istrinya, dia tidak bisa memikirkan hal lain yang bisa dilakukan.

Cai Zhao menyentuh wajahnya, wajahnya yang muda dan tampan tampak sedikit linglung.

Dia berkata, “Jika kamu ingin mengikutiku, silakan saja. Tapi kamu harus memikirkannya dengan matang.”

–

Setelah itu, Mu Qingyan mengikuti Cai Zhao ke mana-mana, kadang-kadang tinggal di dekat Gunung Hanhai, kadang-kadang melakukan perjalanan selama lebih dari setengah bulan.

Cai Zhao takut auranya akan membuat orang takut, jadi dia mengenakan pakaian sederhana, mengikat rambutnya ke belakang dengan syal biru sederhana, menyerupai seorang sarjana yang pemalu dan pendiam dengan sikap lembut. Dia mengikuti istrinya yang ceria melalui jalan-jalan yang ramai dan pegunungan yang terjal.

Mereka berlindung dari hujan di bawah atap rumah petani yang rendah, menunggang keledai di sepanjang jalan setapak yang berkelok-kelok, menonton orang-orang mabuk bermain permainan di kedai-kedai yang riuh, dan bahkan menghabiskan banyak uang untuk berjudi di sarang kejahatan yang terkenal.

Suatu kali, Cai Zhao mengungkap kecurangan di sebuah tempat perjudian, dan bos segera menyerang pasangan aneh itu untuk memberi mereka pelajaran, tetapi… tidak ada kelanjutannya.

Karena seluruh gerombolan penjahat itu tewas atau terluka, tempat perjudian itu terpaksa menggantung papan pengumuman bahwa mereka tutup keesokan harinya.

Di lain waktu, Cai Zhao mendengar bahwa sebuah rumah pelacuran baru telah dibuka di suatu tempat, sehingga dia ingin menunggangi kuda emas kecilnya ke sana sendirian untuk menunjukkan dukungannya. Awalnya, Mu Qingyan tidak mengerti apa yang menarik dari pelacur, tetapi setelah You Guanyue mempertaruhkan nyawanya untuk memberitahukan kebenaran secara diam-diam, Mu Jiaozhu sangat marah sehingga…

Dia mengusir pelacur teratas rumah bordil itu, duduk di ruang utama, dan menatap marah, menunggu Cai Zhao muncul.

Seiring berjalannya waktu, rumor aneh tentang pasangan ini mulai menyebar di seluruh Jianghu.

Beberapa orang mengatakan bahwa Jiaozhu begitu takut pada istrinya sehingga dia bahkan tidak berani menghentikannya untuk mengunjungi restoran bebek. Yang lain mengatakan bahwa ketakutannya terhadap istrinya hanyalah kedok, dan bahwa pemimpin Sekte Iblis sebenarnya masih jahat di hati, secara terbuka memperbaiki jalan sambil diam-diam merencanakan untuk membasmi para pahlawan yang benar dalam satu serangan. Yang lain lagi mengatakan bahwa Cai Zhao memiliki harta karun rahasia yang diwariskan dari Cai Pingshu, dan bahwa pemimpin Sekte Iblis menikahinya untuk harta karun itu…

Suatu malam, Cai Zhao sedang tidur nyenyak ketika Mu Qingyan duduk tanpa peringatan.

“Aku tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

“Hmm… Bagus sekali.” Cai Zhao masih setengah mengantuk, “Ayo buat bebek renyah besok.”

Mu Qingyan mengelus kepala istrinya, tersenyum, dan berbaring kembali. Ketika dia bangun keesokan harinya, dia berkata, “Aku punya dua hal yang harus dilakukan.”

“Pertama, keinginan seumur hidup ayahku adalah berkeliling negara dan menikmati pemandangan. Aku akan memenuhi keinginan ayahku yang telah lama terpendam ini.”

Cai Zhao menggosok matanya: “Jika kamu ingin bepergian, bepergian saja. Kenapa harus dibuat-buat? Apa kamu tidak takut orang akan mengatakan bahwa kamu, sang Jiaozhu, tidak melakukan tugasmu? Lagipula, kita kabur setiap beberapa hari sekali…”

Mu Qingyan mengabaikan omong kosong istrinya dan melanjutkan, “Kedua, aku ingin mengatur catatan dan manuskrip ayahku, menambahkan kisah hidupnya, menyusunnya, dan menerbitkan sebuah buku.”

Mata Cai Zhao membelalak.

Mu Qingyan menepuk hidung Cai Zhao dan berkata, “Mulai sekarang, kamu akan menemaniku selama setengah tahun di Busi Zhai untuk menyusun naskah, dan aku akan menemanimu selama setengah tahun untuk berkeliling dunia.”

Cai Zhao berkedip dan berkata, “Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa kamu tidak berbakat, tetapi setiap orang memiliki keahliannya masing-masing. Akan lebih baik jika tugas menulis buku diserahkan kepada seseorang seperti Penatua Yan.”

Mu Qingyan menggelengkan kepalanya, “Berapa banyak orang di dunia ini yang benar-benar tahu seperti apa ayahku? Bahkan sesama murid sekte, ketika mereka berbicara tentang ayahku, mereka hanya menghela napas dengan penyesalan atau diam-diam membencinya di dalam hati.”

“Tapi aku tahu bahwa ayahku bukanlah orang yang pendendam. Dia acuh tak acuh dan santai, rendah hati dan baik hati. Dia suka mendengarkan hujan sambil minum anggur, membaca buku, menikmati bunga, memancing, melukis, dan memelihara hewan eksotis serta menempa senjata. Dia memiliki begitu banyak wawasan dan pengalaman, dan aku ingin mengumpulkan semuanya.”

“Kamu benar. Dunia berubah, dan segala sesuatu akan lenyap. Aku hanya berharap hal-hal yang terjadi dan orang-orang yang pernah hidup akan dikenang di masa depan.”

“Ayah, orang-orang harus tahu tentangmu dan mengingatmu. Selain itu, aku akan menuliskan kisah Mu Zhengyang.”

Cai Zhao terharu.

Meskipun sama-sama berbakat dan brilian, Cai Pingshu terkenal di seluruh dunia, tetapi hampir tidak ada yang tahu tentang dua bersaudara Mu Zhengming dan Mu Zhengyang.

“Itu ide yang bagus, aku setuju.” Dia berbaring di pelukannya, “Apa yang akan kamu lakukan setelah selesai menulis semua itu?”

“Setelah itu, kita akan memiliki hal lain untuk dilakukan.”

“Apa?”

“Seperti membesarkan anak?”

“……Hmm.”

“Hmm?”

“Itu ide yang bagus. Aku setuju.”