Mianhua Translations

Vol 6: The Mute Swamp of Blood – 124

Karena situasinya mendesak, Cai Zhao dan dua rekannya terlebih dulu menaiki Xing Tian Yuan (layang-layang langit) menuruni lereng curam Pegunungan Jiuli sejauh lebih dari seratus li, lalu berganti ke kuda-kuda tangguh, menempuh jarak 300–400 li per hari. Setiap kali tubuhnya terasa remuk-redam karena terguncang di atas pelana, Cai Zhao selalu amat merindukan dua ekor Peng bersayap emas yang tampak buas namun sesungguhnya jinak itu.

Setelah dua setengah hari bergegas, ketiganya tiba di gerbang kota raksasa di luar Sekte Guangtian. Setelah masuk ke kota dengan menyamar, mereka melihat bahwa suasana di dalam kota sangat tegang. Bukan hanya para murid Sekte Guangtian dan Sekte Siqi yang saling bermusuhan, tetapi para murid cabang-cabang Sekte Guangtian juga saling waspada, dan banyak tamu Jianghu yang menyamar bersembunyi di mana-mana.

“Jika bukan karena Sekte Guangtian yang mendukung kalian selama ini, Sekte Siqi pasti sudah dihancurkan oleh Qiu Yanfeng dari Kuil Taichu sejak lama! Ha, sekarang Kuil Taichu telah meletakkan senjatanya, kalian pikir bisa berbuat sesuka hati, bukan? Kamu berani datang ke Sekte Guangtian dengan beberapa peti mati untuk menuntut keadilan? Kamu pasti gila! Hahaha!” Seorang murid muda yang mengenakan jubah merah terang bersulam matahari terbit emas tertawa nyaring.

Song Yuzhi, yang berada di sudut, tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah kuning tua berteriak, “Jangan bicara besar. Aku tahu Sekte Guangtian memiliki banyak orang dan kuat, tetapi tidak ada yang bisa lolos dari keadilan di dunia ini! Pemimpin Tua Geng Huangsha dan lebih dari sepuluh anggota keluarganya meninggal dalam keadaan misterius. Hutang ini tidak bisa disembunyikan! Sekarang kami memiliki saksi mata dan bukti fisik, tidak semua pahlawan di dunia ini bersekongkol dengan keluarga Song!”

Seorang murid Sekte Guangtian lain yang mengenakan jubah merah dan cakram matahari emas berkata dengan nada aneh, “Li, jaga mulutmu. Jangan sembarangan menyebut semua orang ‘Song’. Meskipun kami memiliki nama belakang yang sama, mereka adalah pasukan langsung Tuan Muda Tertua Maozhi. Mereka memiliki pelayan dan pembantu, mengenakan emas dan perak, dan hidup dalam kemewahan. Kami mengikuti paman ketiga dan buyut kami, makan teh kasar dan nasi putih. Kami tidak mendapat bagian dari kemuliaan kalian di masa lalu, jadi sekarang kalian sudah membuat masalah, jangan menyeret kami ke dalamnya.”

Fan Xingjia memandang Song Yuzhi dengan curiga, tetapi sayangnya, ekspresi Song Yuzhi telah berubah, dan dia tidak bisa menebak apa yang dipikirkannya.

Cai Zhao dengan tenang menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, mengibaskan topi lebarnya, dan berkata dengan suara rendah, “Benar saja, segala sesuatu memiliki kelebihan dan kekurangan. Memiliki banyak anak dan cucu juga membawa masalah tersendiri.”

Fan Xingjia tertawa: “Bagaimana dengan keluarga Cai kalian?”

Cai Zhao tersenyum: “Cai apa? Lembah Luoying telah mengganti nama keluarganya empat kali. Xiao Han menulis dalam surat terakhirnya bahwa dia berubah pikiran lagi. Merancang skema tidak menyenangkan sama sekali. Lebih menarik menjadi biksu dan memainkan lonceng kayu. Siapa tahu, Lembah Luoying mungkin harus mengandalkanku untuk menerima menantu laki-laki di masa depan, dan kemudian kami akan mengganti nama keluarga lagi.”

“Zhao Zhao Shimei,” kata Song Yuzhi dengan wajah serius, “Kamu tidak perlu mengganti nama keluarga untuk menikah. Jika kamu mengganti nama keluarga, itu bukan disebut menikah. Tolong lebih tepat dalam berbicara.”

Cai Zhao: … Sepertinya kamu tidak terburu-buru.

Setelah meninggalkan kedai, Cai Zhao mengusulkan agar mereka tidak langsung pergi ke Sekte Guangtian, tetapi mencari penginapan terpencil untuk menginap dan menyelinap masuk setelah gelap.

Fan Xingjia langsung setuju, dan Song Yuzhi berpikir sejenak lalu menghela napas, “Sekarang sepertinya situasi jauh lebih tidak terduga daripada yang kita kira. Shimei benar, mari kita tidak menampakkan diri dulu dan lihat apa yang terjadi.”

Ketiga orang itu keluar dari kota dan menemukan sebuah rumah teh di pinggiran kota.

Meskipun disamarkan sebagai rumah teh, tempat itu sebenarnya adalah penginapan sementara bagi pedagang yang terlambat masuk kota, sehingga memiliki tiga kamar, ruang makan, kamar tamu, dan koridor, dengan segala fasilitas yang dibutuhkan.

Ketika Cai Zhao dan yang lainnya masuk, mereka menemukan rumah teh itu kosong kecuali sepasang suami istri tua dan anak laki-laki mereka yang sedang bekerja.

“Ah, dengan semua kekacauan di kota, bagaimana mungkin ada pedagang yang datang? Penginapan di kota penuh sesak dengan para pelancong Jianghu, dan anak sulungku serta menantuku dipinjam oleh pamannya untuk membantu. Sekarang hanya ada tiga tamu di kedai yang berencana pergi ke barat untuk mengumpulkan barang-barang dari gunung.” Pemilik kedai tua itu tampak cemas dan berkata, “Aku hanya berharap tuan kita cepat menyelesaikan kekacauan ini sehingga kedai kecil kita bisa kembali seperti semula.”

Setelah menyegarkan diri di kamar tamu, Cai Zhao turun sendirian. Ketika ia menengadah, ia terpesona oleh salju halus yang beterbangan di luar jendela. Ia tanpa sadar masuk ke halaman belakang, mengambil kursi bambu, dan duduk di teras yang dipisahkan oleh tirai bambu di kedua sisi.

Kedai teh sepi. Dia menduga bahwa pemilik toko tua dan para pedagang yang lewat belum melihat Cai Da Xiaojie, yang telah mengguncang enam sekte Beichen lebih dari setahun yang lalu. Dia tidak mengenakan cadar, sehingga wajah halusnya yang mirip bunga persik terpapar angin dingin yang bertiup melalui atap.

Lembah Luoying seperti musim semi sepanjang tahun, dan salju pertama yang pernah dilihat Cai Zhao adalah di Gunung Jiuli. Namun, saat itu, ada kekacauan terus-menerus, dan dia selalu ketakutan atau bertarung dengan orang-orang, jadi dia belum pernah benar-benar menikmati pemandangan di tengah angin dan salju. Masih awal musim dingin, dan butiran salju halus seperti bubuk, berterbangan turun. Tidak terlalu dingin, tapi justru menciptakan pemandangan yang ceria dan indah.

Saat malam tiba, cahaya redup bersinar di samping Cai Zhao, cahaya kuning hangat bercampur dengan putih dingin salju, di sela-sela bayangan beberapa pohon bulat dan tipis, bercak-bercak seperti pertunjukan wayang bayangan.

Dia terlahir ceria dan suka tertawa. Dia bisa menemukan kesenangan dalam segala hal. Saat masih kecil, dia bisa tertawa berjam-jam menonton semut mengangkut barang. Kini, saat dia menonton, dia tidak bisa menahan senyum.

Tiba-tiba, dia mendengar langkah kaki samar di balik tirai bambu di sampingnya. Cai Zhao memutar kepalanya dengan waspada.

Tirai bambu terangkat, dan orang di baliknya tampak sangat terkejut. Dia juga tertarik oleh butiran salju halus yang melayang di malam hari seperti bulu poplar, dan tidak menyangka akan bertemu Cai Zhao di sini.

Dalam cahaya yang redup, di malam salju yang gelap gulita berkilauan titik-titik perak, wajah tampannya tampak kabur. Cai Zhao merasa seolah-olah dia berada dalam mimpi. Dia jelas berdiri di depannya, tetapi dia tampak sangat jauh, seolah-olah dipisahkan oleh gurun dan tanah salju yang luas.

Dia mengenakan jubah biru tua yang sudah setengah usang, tampak lebih tinggi dan lebih gagah, dengan ekspresi lembut dan linglung, tetapi matanya tetap dalam dan tak terduga.

Setelah lebih dari setahun berpisah, mereka tidak tahu harus berkata apa satu sama lain, dan berdiri di sana dalam keheningan untuk waktu yang lama.

Mu Qingyan mengangkat lengannya yang panjang dan menggulung tirai bambu. “…Apa yang kamu tertawakan tadi?”

Cai Zhao menatap kosong: “Aku ingat pertunjukan bayangan yang aku lihat ketika aku masih kecil.”

“Hmm, apa judul pertunjukannya?”

“Aku lupa.” Cai Zhao menatap salju yang turun di langit malam. “Ketika aku kecil, aku akan duduk di antara penonton, dan tidak peduli seberapa sedih atau bahagianya pertunjukan itu, aku akan selalu bertepuk tangan dan bersorak dengan gembira. Bibiku akan menertawakanku dan mengatakan bahwa aku hanya menonton untuk keseruannya dan tidak mengerti arti pertunjukan itu sama sekali.” —— Gugu, kapan kamu mulai mengerti? Aku berharap aku tidak pernah mengerti.

Tirai bambu digulung tinggi, dan Mu Qingyan mengikat simpul di ujung tali.

Ketika dia mengangkat tirai bambu tadi, dia melihat Cai Zhao duduk tegak seperti anak sekolah, tangannya yang kecil terlipat rapi di pangkuannya, hanya pipinya yang merah muda sedikit miring dan senyum kecil di sudut bibirnya.

Melalui cahaya kuning samar yang kabur, dia seolah melihat Cai Zhao yang kecil dan putih duduk dengan bahagia di bawah panggung. Dia pasti adalah gadis kecil paling menggemaskan di dunia.

“…Apakah luka cambuk di punggungmu sudah sembuh?” tanyanya dengan suara lembut.

Kata-kata itu membawa kembali kenangan lebih dari sebulan penuh penderitaan, dan Cai Zhao gemetar saat mengingat malam-malam tanpa tidur yang dihabiskannya dalam kesakitan. Namun, pada akhirnya, ia hanya menjawab, “Semuanya sudah sembuh.”

Mu Qingyan mengepalkan tangannya, lalu membukanya.

Dia memandangi tangannya yang panjang dan ramping dengan garis-garis yang jelas. Sekarang dia memiliki kekuatan untuk mengubah tangannya menjadi awan dan hujan, tetapi masih ada hal-hal yang tidak bisa dia lakukan, seperti menghidupkan kembali ayahnya atau melindunginya dari bahaya.

“Aku tidak menyangka mereka akan menyiksamu…”

Cai Zhao menggelengkan kepalanya dengan lembut: “Aku melakukan kesalahan, aku pantas dihukum.”

Mu Qingyan mendengus dan menatap langit malam, “Jadi, kamu sudah menganggapku sebagai kesalahan.”

Cai Zhao sepertinya sudah menerima kenyataan itu dan berkata dengan ramah, “Sebenarnya, aku juga merupakan kesalahan bagimu. Tanpa keterikatan ini, kamu dan aku bisa hidup lebih bebas.”

Mu Qingyan berkata dengan dingin, “Itu perasaanmu, jangan bicara untukku!”

Cai Zhao berusaha keras untuk tetap bersikap sopan, “Jiaozhu, sekarang kamu memegang semua kekuasaan di tanganmu. Mengapa masih memikirkan hal-hal lama?”

“Jika aku benar-benar memiliki kekuasaan tak terbatas, aku tidak akan tinggal diam dan melihatmu pergi dariku tanpa bisa melakukan apa-apa!” Mata pemuda itu gelap, seolah-olah ada api dingin yang membara di dalamnya.

“Jiaozhu, apakah kamu datang ke sini hanya untuk berdebat denganku?!” Cai Zhao marah dan mengambil benda emas dari kantong pinggangnya dan menggantungnya di pagar di bawah tirai bambu, “Karena kita sudah bertemu, aku akan mengembalikan ini padamu.”

Mu Qingyan terkejut dan membungkus rantai emas tipis itu di telapak tangannya. “Bukankah kamu menggadaikannya?”

“Ya, aku menggadaikannya, tapi San Shixiong menebusnya.”

Song Yuzhi tiba-tiba muncul dalam percakapan mereka, seperti batu yang dilemparkan ke danau, langsung memecah kebingungan dan kegembiraan sesaat. Mu Qingyan dan Cai Zhao secara bersamaan menyadari sesuatu yang seharusnya sudah lama mereka tanyakan—

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kenapa kamu datang ke sini?”

Kedua pertanyaan itu keluar bersamaan, dan mereka berdua terkejut.

Ekspresi Mu Qingyan tenang, “Sekte Siqi dan Sekte Guangtian sedang bertarung, sebagai pemimpin Sekte Iblis, aku harus datang dan melihat keributan ini. Tapi aku tidak tahu apa yang dilakukan Cai Nvxia di sini?”

Cai Zhao berdehem, “Kamu sendiri yang mengatakannya, Sekte Siqi dan Sekte Guangtian sedang bertempur. San Shixiong khawatir dengan Ayah dan Kakaknya, jadi Fan Shixiong dan aku menemaninya untuk melihat-lihat.”

Mu Qingyan tersenyum dingin, “Kamu selalu membenci dendam dan keterikatan Jianghu, namun sekarang kamu bersedia terlibat dalam kekacauan Song Yuzhi. Kamu benar-benar memiliki perasaan yang dalam terhadap sesama muridmu.”

Cai Zhao tidak membantah, tetapi berkata dengan menantang, “Mu Jiaozhu benar. Ketika orang tumbuh dewasa, mereka harus lebih memikirkan hal-hal penting dalam hidup agar tidak membuat kesalahan di masa depan. San Shixiong terbuka dan jujur, tampan dan menawan. Ayahku, ibuku, Shifu-ku, dan bahkan kedua pelayanku, yang tidak pernah mengatakan hal baik, semua memujinya. Siapa lagi di dunia ini yang lebih cocok?”

“Hal-hal penting dalam hidup? Bagus sekali, kata-kata yang bagus!” Mu Qingyan tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir, “Beberapa waktu yang lalu, You Guanyue mengirim Xing’er untuk melayaniku. Aku merasa dia lembut dan penurut, sangat sesuai dengan seleraku. Aku ingin tahu apakah itu termasuk salah satu hal penting dalam hidup.”

Senyuman Cai Zhao membeku di wajahnya: “Kalau begitu, aku berharap Mu Jiaozhu memiliki masa depan yang cerah dan pernikahan yang harmonis!”

Mu Qingyan membungkuk sedikit: “Tak perlu disebutkan. Mari kita berjuang bersama.” Setelah berkata begitu, ia menampar tiang kayu pagar dengan keras, membuat serpihan kayu beterbangan dan pagar hancur berkeping-keping. Tanpa menoleh, ia mengibaskan lengan bajunya dan pergi, jubahnya berkibar liar di angin.

Cai Zhao marah sekali.

Dia meletakkan bangku kayu itu, tangannya gemetar, dan saat dia pergi, dia melihat bahwa Mu Qingyan telah menggantungkan rantai emas itu kembali ke pagar kayu. Dia dengan marah mengambil rantai emas itu dan pergi dengan cepat, seolah-olah ada hantu yang mengejarnya.

Mu Qingyan berbalik ke halaman belakang dan melihat You Guanyue dan Shangguan Haonan berdiri di luar dengan penuh hormat. Di belakang mereka, sekitar lima puluh langkah jauhnya, ada puluhan petarung terampil.

Mu Qingyan hendak berjalan maju ketika dia merasa ada yang tidak beres. Dia berbalik dan melihat You Guanyue berlumuran air mata, tampak sedih dan menderita, seperti janda yang menangis di jalanan. Ketika dia melihat tatapan Mu Qingyan, dia mengeluarkan isakan dan berlutut sambil menangis, “Jiaozhu, aku, aku, Xing’er… Xing’er, dia…”

Mu Qingyan akhirnya menyadari apa yang salah dan segera menghentikannya untuk melanjutkan. “Diam! Saat Xing’er menikah, aku akan memberinya mas kawin yang banyak. Kamu bahkan tidak bisa berbicara dengan benar, dasar tidak berguna!”

Melihat punggungnya yang menjauh, You Guanyue menyeka air matanya dan bangkit dari tanah. Shangguan Haonan dengan ramah membantunya berdiri dan berkata, “Kenapa kamu menangis? Jika Xing’er bisa mengikuti Jiaozhu, itu adalah berkah besar. Dan kamu, kamu jelas-jelas menyukai Xing’er, tetapi kamu dengan keras kepala menolak untuk mengatakannya. Hati-hati jangan sampai kamu menyesal di masa depan!”

“Apa yang kamu tahu? Jika ada pria baik yang benar-benar mencintai Xing’er, aku akan sangat gembira!” You Guanyue terus terisak, “Tapi Jiaozhu… Jiaozhu… Xing’er sedang berdiri di antara sekelompok pelayan, Jiaozhu mungkin tidak bisa menahan dirinya!”

“Itu benar.” Shangguan Haonan mengangguk, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, “Hei, tunggu sebentar, kamu belum pernah mengirim Xing’er untuk melayani Jiaozhu!”

You Guanyue terkejut, “Benar juga! Aku takut Jiaozhu akan menakuti Xing’er, jadi aku tidak pernah mengizinkannya masuk ke Istana Jile! Astaga, bagaimana bisa aku lupa… Sepertinya Jiaozhu hanya membawa Xing’er untuk mengganggu orang. Alarm palsu…” Dengan itu, dia berhenti menangis dan tersenyum.

Shangguan Haonan menggelengkan kepalanya berulang kali, “Aduh, lihat dirimu yang tidak berguna. Aku bertanya-tanya apakah Jiaozhu akan bisa mengirimkan mas kawin itu dalam waktu 20 tahun.”

Cai Zhao kembali ke kamar dengan marah dan melihat Song Yuzhi dan Fan Xingjia sudah selesai berkemas. Song Yuzhi bertanya kepadanya di mana dia selama ini, karena dia tidak bisa menemukannya di lantai atas maupun bawah. Cai Zhao memaksakan senyum dan berkata, “Aku pergi ke halaman belakang untuk menikmati salju.”

Fan Xingjia menundukkan lehernya dan berkata, “Sangat dingin, mengapa kita tidak menunggu sampai besok untuk pergi?”

“Tidak, kita berangkat malam ini!” Cai Zhao menepuk meja dengan telapak tangannya, terlihat sangat tegas.

Di sisi lain, You Guanyue menyeka wajahnya hingga bersih dan masuk ke dalam kamar bersama Shangguan Haonan untuk mencari Mu Qingyan dan melaporkan kembali. Dia bertanya dengan suara rendah, “Jiaozhu, orang-orang di luar sudah siap. Apa pun yang terjadi, kita punya bantuan. Kapan kamu berencana untuk berangkat?”

Mu Qingyan menjawab dengan tegas, “Kita berangkat malam ini!”

Malam itu, kedua kelompok meninggalkan kedai teh ke arah yang berbeda dan menghilang ke dalam kegelapan malam dengan salju ringan yang turun.

Tembok kota yang tingginya lebih dari 50 meter merupakan rintangan yang tak teratasi bagi orang biasa, tetapi bagi Song Yuzhi dan Cai Zhao, itu hanyalah masalah mendarat di tembok batu beberapa kali. Mereka memegang bahu dan lengan Fan Xingjia, melompat tinggi ke udara, dan melompati tembok kota. Mereka baru saja mendarat di sudut gelap yang tidak diperhatikan orang ketika mendengar keributan yang berat dan kacau di belakang mereka, seolah-olah banyak orang sedang mendekat.

Saat ketiganya dipenuhi keraguan dan ketakutan, mereka mendengar suara rantai besi berdentang dari arah gerbang kota. Gerbang yang seharusnya dijaga ketat itu terbuka di tengah malam! Angin malam yang kencang dengan cepat merobek gerbang kota yang perlahan terbuka, dan seketika, lima puluh atau enam puluh pengendara berkuda dengan senjata lengkap menerobos masuk, sementara puluhan penjaga yang memegang obor berdiri di samping tanpa niat untuk menghalangi mereka.

Dalam cahaya redup, Cai Zhao melihat pakaian para penunggang kuda itu dan berbisik dengan nada waspada, “Kuda hitam dan pakaian kuning, mereka dari Sekte Siqi!”

Mata Fan Xingjia membelalak, “Kamu pasti salah. Ini adalah wilayah Sekte Guangtian. Bagaimana mungkin sekte lain bisa masuk dengan begitu banyak orang dan pedang terhunus?”

Meskipun enam sekte Beichen adalah sekte saudara, masing-masing memiliki wilayah dan kekuasaan sendiri. Bahkan Lembah Luoying, yang kecil dan lemah serta dekat dengan Zhou Zhizhen dan Qi Yunke, belum pernah mengizinkan orang-orang Villa Peiqiong dan Sekte Qingque masuk, apalagi Sekte Guangtian.

Cai Fan dan yang lainnya pergi menemui Song Yuzhi, yang terlihat sangat tidak senang. Setelah diam sejenak, ia berkata, “Pintu gerbang barat dijaga oleh murid-murid paman ketigaku.”

“Kita rombongan ke berapa?” Seorang penunggang kuda berbaju kuning menarik kendali dan berhenti. Dalam malam yang dingin, baik manusia maupun kudanya mengembuskan napas putih yang mengepul.

Pemimpin penjaga mendekat dengan santai dan berkata, “Kalian adalah kelompok terakhir. Tiga kelompok pertama sudah tiba.”

Ksatria itu tersenyum, menekan kakinya ke perut kudanya, dan berlari kencang.

Di sudut, Cai Zhao dan dua orang lainnya saling menatap. Song Yuzhi menggertakkan giginya dan berkata, “Ada sesuatu yang akan terjadi. Ayo cepat ke bangunan utama di gunung!”

Sekte Guangtian dibangun di lereng gunung, dengan barisan rumah tinggi yang menjulang ke atas. Meskipun Song Yuzhi meninggalkan rumahnya sejak muda untuk berguru, ia masih mengingat medan dengan jelas. Ketiganya menghindari para murid yang berjaga di Sekte Guangtian dan bergegas menuju bangunan utama secepat mungkin. Selain Fan Xingjia yang perutnya kedinginan, tidak ada bahaya tak terduga di sepanjang jalan.

Semakin dekat mereka ke bangunan utama, semakin banyak murid dari berbagai sekte yang terlihat berlari-lari dengan wajah ketakutan. Udara dipenuhi dengan suasana yang mencekam. Saat ketiganya berjalan, mereka menyadari bahwa sebagian besar kerumunan menuju ke arah yang sama. Fan Xingjia bingung: “Ini tengah malam, kenapa mereka tidak tidur? Kemana mereka pergi?”

Song Yuzhi berpikir sejenak lalu berkata, “Itu arah Aula Suci Guangtian, tempat leluhur keluarga Song disembah dan Tiga Dewa Suci disemayamkan.”

Cai Zhao mengerutkan bibirnya, menyiratkan sesuatu: “Itu juga bisa digunakan sebagai kuil keluarga untuk menangani keturunan yang tidak berbakti.”

Mata Song Yuzhi gelap.

Saat itu sudah memasuki akhir musim gugur dan awal musim dingin, udara tengah malam terasa dingin. Sebagian besar murid dari berbagai sekte mengenakan jubah tebal. Cai Zhao bergerak secepat kilat dan meninju tiga murid tingkat rendah Sekte Guangtian tanpa ampun. Ia merobek jubah mereka dan mengenakannya pada ketiga orang itu, lalu mengikuti arus kerumunan dan menyusup ke dalam Aula Suci Guangtian.

Perapian besar menyala tinggi di sekitar ruang terbuka di depan aula, dan puluhan obor menerangi tempat itu secerah siang hari. Di tengah kerumunan orang, beberapa sosok familiar duduk di depan aula.

Duduk di tengah atas adalah pemimpin Sekte Guangtian, Song Shijun. Alisnya berkerut, wajahnya penuh kekhawatiran, dan dia sama sekali berbeda dari biasanya yang sombong. Tiga orang duduk di kedua sisi Song Shijun, dengan Yang Heying dan Cai Pingchun di sebelah kirinya, dan tiga orang tua yang tidak dikenali Cai Zhao di sebelah kanannya.

Song Yuzhi menjelaskan dengan suara pelan: “Ini adalah paman buyut ketiga dari pihak ayah, paman besar kedua dari cabang keluarga utama, dan kakek buyut dari cabang kelima. Mereka adalah tiga tetua dengan tingkat senioritas tertinggi dan murid/cucu terbanyak di keluarga Song saat ini.”

Lembah Luoying jarang penduduknya, dan Cai Zhao belum pernah menjumpai hubungan keluarga yang begitu rumit sebelumnya, sehingga ia bingung. “Keluarga Song memiliki begitu banyak anggota…” Lembah Luoying belum pernah semakmur ini dalam lebih dari belasan generasi.

Fan Xingjia cukup tertarik dan dengan bersemangat menjelaskan, “Maksudnya, paman buyut ketiga dan kakek San Shixiong adalah saudara kandung, paman kedua dan kakek San Shixiong adalah sepupu, dan kakek buyut dari cabang kelima mungkin adalah sepupu dari cabang lain dari kakek buyut San Shixiong.”

Cai Zhao penasaran, “Jadi apa yang dilakukan para tetua ini di tengah malam?”

Sebelum Song Yuzhi bisa menjawab, ayahnya Song Shijun berbicara lebih dulu kepada Yang Heying.

“… Sudah selesai? Sudah tengah malam dan kamu membangunkan semua orang. Bahkan jika kamu ingin menghukum Sekte Guangtian, tunggu Sekte Qingque dan Villa Peiqiong tiba!”

Seorang lelaki tua yang tampak sombong berkata dengan dingin, “Jangan sebut-sebut Sekte Guangtian kami. Putra kesayanganmu telah menyebabkan masalah yang akan mempengaruhi ratusan anggota klan Song. Ini tidak masuk akal. Sebagai penatua klan Song, aku mengundang semua orang untuk membahas masalah ini hari ini.”

Song Maozhi, yang berdiri di dekatnya, tidak bisa menahan diri lagi dan berteriak, “Song Junhao, kau bajingan tua, Sekte Guangtian selalu memiliki aturan yang lebih tinggi dari aturan keluarga. Kepala sekte adalah otoritas tertinggi. Kamu memberontak terhadap surga dan berani bertindak seperti seorang tetua di depan ayahku…”

“Diam, Maozhi!” Song Shijun menahan amarahnya dan berkata, “Paman ketiga, meskipun Maozhi biasanya ceroboh, tidak ada bukti konkret bahwa dia melakukan ini. Jika kamu terburu-buru menghukumnya sekarang, itu akan menjadi bahan tertawaan dunia bela diri!”

Cai Zhao melihat ke sekeliling dan melihat memang ada banyak seniman bela diri dengan pakaian berbeda di arena, termasuk Tuan Dao Yun Zhuan dan banyak orang lain yang telah berpartisipasi dalam upacara peringatan leluhur Beichen.

Pemimpin Geng Shahu, Sha Zuguang, keluar dari belakang Yang Heying dan berteriak, “Bukti apa lagi yang kamu inginkan? Budak zombie itu ditangkap di wilayah Sekte Guangtian, dan ada mayat-mayat penduduk desa dengan bekas luka pedang dari Sekte Guangtian. Pada periode itu, putra sulungmu, Maozhi, sering memimpin sekelompok besar anggota geng ke daerah tersebut. Jika bukan dia, lalu siapa lagi?”

Mengikuti jarinya, Cai Zhao dan yang lain melihat sebuah kandang besi raksasa di lapangan, di dalamnya terdapat beberapa zombie yang compang-camping, berlumuran darah, dan dagingnya membusuk, terus-menerus memukul kandang. Mereka terlihat mengerikan, dan bahkan kerumunan orang yang padat pun menjauh dari kandang. Di dekatnya terdapat tujuh atau delapan mayat yang ditutupi kain putih tergeletak di tanah. Beruntung saat itu cuaca dingin, sehingga tidak ada bau busuk yang tercium dari mereka.

Song Maozhi mengutuk, “Omong kosong! Jika aku pergi ke sana, apakah aku yang melakukannya? Aku hanya melihat rumput dan pepohonan di daerah Gunung Qimu tumbuh subur, jadi kupikir pasti ada banyak binatang buruan di sana. Aku pergi berburu di sana beberapa kali. Siapa sangka itu adalah wilayah Geng Huangsha dan Geng Lvsha!”

Sha Zuguang bergegas ke tengah, membungkuk ke segala arah dan memukul dadanya sambil berteriak, “Tolong, para tetua dan pahlawan yang terhormat, adili masalah ini dengan adil! Ayah mertuaku sudah tua dan tidak lagi aktif di Jianghu selama bertahun-tahun dan hidup damai bersama keluarganya dan sekelompok saudara tua di gunung itu. Siapa yang tahu bahwa Song Maozhi akan melihat gunung terpencil itu dan ingin merebutnya untuk dijadikan budak zombie? Ketika ayah mertuaku yang sudah tua mengetahui hal itu, dia tidak berhenti di situ dan membunuh semua anggota Geng Huangsha, baik tua maupun muda!”

“Meskipun Geng Huangsha, ayah mertuaku tidak pernah menindas orang lemah di Jianghu selama beberapa dekade. Selama dia masih bernapas, dia akan selalu melakukan yang terbaik untuk membantu mereka yang dalam bahaya. Aku mohon padamu, Qianbei, tolong ayah mertuaku!”

Song Maozhi telah menjadi anak ajaib sejak kecil, tetapi sekarang dia digambarkan sebagai bajingan jahat. Dia sangat marah hingga hampir memukuli Sha Zuguang, tetapi Pang Xiongxin menasihati dan membujuknya serta menyeretnya kembali.

Cai Zhao tak bisa menahan diri untuk bergumam, “Keluarga Sha memang pandai bernyanyi dan berakting, kenapa tidak mereka jadi penyanyi opera saja?”

Fan Xingjia berbisik, “Sudah berakhir. Sekarang dia telah menunjukkan kelemahannya, semua orang akan berpihak padanya.”

Benar saja, Tuan Dao Yun Zhuan memimpin anak buahnya maju dan berkata, “Pemimpin Sha, tidak perlu merendahkan diri. Meskipun Geng Huangsha tidak terlalu kuat, pahlawan tua Huang selalu dermawan dan jujur. Bahkan ketika Nie Hengcheng masih hidup, dia tidak pernah tunduk padanya. Semua orang tahu itu! Jika dia benar-benar mati karena seseorang ingin membunuhnya untuk membungkamnya, kita, sesama ahli bela diri, harus membalas dendamnya!”

Sha Zuguang menghapus air matanya dan mengucapkan terima kasih, matanya bersinar dengan kebanggaan.

Cai Pingchun tiba-tiba berbicara, “Tuan Dao benar. Keadilan langit jelas, dan pembalasan tak terelakkan. Ketidakadilan akan selalu dibersihkan, dan konspirasi akan selalu terungkap.”

Yang Heying berkata dengan wajah muram, “Apa maksud Pemimpin Lembah Cai dengan itu?”

Cai Pingchun mengabaikannya dan langsung mendekati Tuan Dao dan yang lainnya, berkata, “Dunia bela diri penuh dengan liku-liku. Boneka mayat itu mungkin sengaja ditempatkan di wilayah Sekte Guangtian oleh orang lain, dan bekas pedang di tubuh mereka mungkin ditanam. Terus terang, enam sekte ini saling terkait erat, dan mereka saling mengenal gerakan satu sama lain. Tidaklah sulit untuk meninggalkan bekas pedang Sekte Guangtian di tubuh beberapa penduduk desa. Pingchun terlalu sombong. Aku juga bisa menemukan beberapa mayat yang mati karena gerakan Sekte Siqi.”

Song Shijun melunakkan ekspresinya: “Saudara Xiao Chun berbicara dengan adil.”

Para murid Sekte Guangtian di belakangnya merespons dengan suara lantang setuju.

Yang Heying mendengus dingin: “Pemimpin Lembah Cai, kamu menyindir sesuatu. Apakah kamu menuduh lima sekte lain menjebak Sekte Guangtian? Tidak heran kamu membesarkan anak perempuan seperti Cai Zhao. Kamu benar-benar luar biasa…”

“Orang bermarga Yang, hati-hati jangan sampai kamu salah bicara!” Ning Xiaofeng menegurnya dengan tajam, “Putriku melakukan kesalahan, menderita, dan menerima hukumannya. Masalah itu sudah selesai! Jika kamu suka membicarakan masa lalu, mengapa kita tidak membicarakan saat kamu ditangkap oleh Zhao Tianba dan ayahmu menangis dan berteriak meminta Pingshu Jiejie menyelamatkanmu?”

“Kamu?!” Wajah Yang Heying memerah, “Seorang pria tidak berdebat dengan wanita!”

Paman ketiga mendengus, “Itu benar, tapi gadis kecil keluarga Cai yang membiarkan pemimpin Sekte Iblis melarikan diri benar-benar tidak benar…”

Dalam hal berdebat, Ning Xiaofeng tidak pernah kalah dari siapa pun. Dia menoleh dan berkata, “Lalu bagaimana denganmu, Paman Song? Dulu, kedua putramu dipukul oleh Lima Telapak Tangan Beracun Chen Shu. Mereka menangis minta tolong, tetapi tidak ada yang menjawab. Mereka hampir menjadi cacat, tetapi pada akhirnya, Pingshu Jiejie yang mempertaruhkan nyawanya untuk mencari penawar racunnya! Apa yang kamu katakan saat itu? ‘Di masa depan, selama Lembah Luoying memberi perintah, aku akan patuh tanpa pertanyaan. Lembah Luoying tidak pernah meminta apa pun darimu, jadi tolong maafkan kata-kata Paman Song!’

Wajah Paman Ketiga memerah, dan dia tidak punya pilihan selain menutup mulutnya.

Yang Heying menatapnya, dan Sha Zuguang meneteskan air mata dan membuka mulutnya yang besar, tampak seperti akan menangis lagi.

Ning Xiaofeng mendahuluinya dan berkata, “Sha Zuguang, apakah kamu menangis seperti ini karena orang tuamu yang sudah meninggal telah meninggal lagi? Dulu, setelah Geng Huangsha menderita pukulan besar, kamu tidak sabar untuk mengambil selir. Pingshu Jiejie tidak menyukainya, jadi dia memotong dua ayam mati berdarah dan melemparkannya ke pesta pernikahanmu. Apakah kamu sudah lupa? Selama bertahun-tahun, kamu telah mengambil selir kiri dan kanan, dan istri pertamamu tidak lebih baik dari sekadar hiasan. Aku rasa kamu juga tidak terlalu menghormati ayah mertuamu. Semua orang di sini adalah veteran Jianghu yang telah melalui banyak hal. Jangan mencoba bertingkah seperti orang penting di sini!”

Setelah rentetan hinaan itu, kecuali Cai Pingchun yang diam-diam tertawa, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang berani bersuara, takut Ning Da Xiaojie akan berbalik dan memarahi mereka.

Meskipun dia masih muda saat itu, dia selalu berada di sisi Cai Pingshu, jadi dia tahu sebagian besar cerita memalukan di dunia bela diri. Dia ahli dalam menghina orang, dan kata-katanya tajam dan menusuk.

Banyak ahli bela diri di sekitar mereka mengangguk setuju. Sebenarnya, Geng Shahu tidak memiliki reputasi yang baik di Jianghu, tetapi dengan kematian tragis Geng Huangsha, banyak orang tidak peduli lagi tentang itu.

“Belakangan ini, mereka berkelahi pagi-pagi sekali dan larut malam, seperti preman jalanan.” Ning Xiaofeng tampak lelah dan berkata, “Aku pikir kita semua harus pulang dan beristirahat. Jika ada sesuatu, kita bisa membicarakannya saat Pemimpin Sekte Qi dan Zhou Zhuangzhu tiba.”

Cai Pingchun bangkit pada saat yang tepat dan berpura-pura membantu istrinya kembali ke rumah.

“Tunggu!” Paman kedua, yang selama ini diam, tiba-tiba berdiri dan berkata, “Jika bukan karena saksi baru, aku tidak berani mengganggu kalian di tengah malam. Seseorang, bawa dia ke sini.”

Semua orang menoleh, dan mereka melihat beberapa murid membawa tandu, diikuti oleh seorang remaja kekar yang mengenakan pakaian berkabung.

Begitu Sha Zuguang melihat remaja itu, dia berteriak, “Anakku, kenapa kamu di sini? Kenapa kamu tidak di rumah merawat ibumu?”

Pemuda bernama Sha Tian itu mengangkat wajahnya dari balik tudung putihnya. Dia memiliki tulang pipi yang lebar, dahi yang sempit, fitur wajah biasa, dan tatapan kosong dan dingin.

Dia menjawab dengan nada datar, “Keluarga kakek dari pihak ibuku dibunuh dengan kejam. Ibu pingsan beberapa kali karena kesedihan dan sekarang tidak sadarkan diri. Ayah, aku harus menyaksikan balas dendam kakek dan paman!”

Sekarang korban yang sebenarnya telah tiba, Ning Xiaofeng berhenti bercanda, dan semua orang di sekitarnya terdiam.

Dua murid Sekte Siqi melangkah maju dan membantu orang di atas tandu itu duduk. Melalui perban berlumuran darah dan luka pedang yang hampir membelah kepalanya menjadi dua, semua orang mengenali wajahnya yang tampan.

“Xiuzhi!” Song Shijun berteriak, “Xiuzhi, di mana saja kamu selama beberapa hari terakhir ini? Kami tidak bisa menemukanmu di mana pun!”

Wajah Song Xiuzhi seputih kertas, dan dia terengah-engah. Dia menatap tajam pria di belakang ayahnya dan berkata dengan suara serak, “Maozhi, apakah kamu mengirim orang untuk membunuhku?”

Mendengar ini, semua orang terkejut.

Yang Heying berkata dengan penuh kemenangan, “Beberapa hari yang lalu, murid-murid Sekte Siqi ‘kebetulan’ menyelamatkan Tuan Muda Tertua Song, yang dikepung dan diserang oleh beberapa orang bertopeng. Bagaimana aku bisa mengatakannya? Lagipula, aku seperti setengah penatua baginya, jadi aku tidak bisa tinggal diam dan membiarkan dia mati.

Song Maozhi berteriak dengan marah, “Omong kosong, kau bicara tidak masuk akal! Song Xiuzhi, apakah kamu begitu bodoh sehingga tidak bisa berpikir jernih? Mengapa aku ingin membunuhmu!”

Paman buyut ketiga bersemangat, “Apa lagi yang perlu dikatakan? Semua orang tahu kamu dan Xiuzhi sudah tidak terpisahkan sejak kecil. Pasti Xiuzhi yang menemukan perbuatan jahatmu, jadi kamu ingin membunuhnya untuk membungkamnya!”

“Omong kosong, omong kosong!” Song Maozhi mengutuk, “Kalian semua bersekongkol untuk menjebakku! Ayah, ayah, lihat mereka…”

Wajah Song Shijun tampak serius: “Xiuzhi, pikirkan baik-baik sebelum berbicara. Jangan bingung dan terjebak dalam rencana mereka.”

Song Xiuzhi meneteskan air mata panas, dengan paksa membuka bajunya, merobek perban, dan menangis dengan suara serak, “Ayah, lihat sendiri. Apakah aku yang melakukan ini untuk menjebak Maozhi?”

Di bawah cahaya yang menyilaukan, semua orang dapat dengan jelas melihat tiga luka yang sangat mengerikan di leher dan dada Song Xiuzhi, semuanya cukup dalam hingga tulang terlihat, dengan satu luka membentang hingga ke perutnya.

Yang Heying mengambil kesempatan itu untuk berkata, “Dia juga mengalami luka dalam. Cari saja seseorang untuk memeriksa denyut nadi Xiuzhi dan kamu akan tahu seberapa parah lukanya!”

Wajah Song Xiuzhi berlumuran air mata, “Ayah, aku tahu kamu selalu mempercayai dan mencintai Maozhi, tapi aku juga anakmu, bagaimana bisa kamu begitu kejam!”

Hati Song Shijun melunak, dan dia ingin melangkah maju, tetapi dia dihentikan oleh Yang Heying dan Sha Zuguang. Dia berkata dengan lembut, “Xiuzhi, kamu terluka parah, ayahmu juga sangat khawatir. Tetapi kejahatan yang dilakukan Maozhi, yaitu menyakiti orang yang tidak bersalah dan menciptakan budak zombie, terlalu besar untuk ditanggung olehnya. Pikirkan baik-baik. Mungkin ada seseorang yang dengan sengaja menyamar sebagai Maozhi untuk menyergapmu!”

Mata Song Xiuzhi dipenuhi dengan kekecewaan. “Ayah, sejak aku kecil, kamu mengajarkanku untuk bersikap terbuka dan berjiwa besar. Tenang saja, aku hanya akan mengatakan apa yang aku lihat dan dengar. Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun.”

“Xiuzhi, kamu…!” Song Shijun dengan cemas mencoba menarik anaknya ke depan.

“Apa yang kamu lakukan?” Yang Heying tersenyum dan mendorong Song Shijun dengan bahunya. “Cai Pingchun baru saja mengatakan bahwa ketidakadilan pada akhirnya akan terungkap. Karena kamu sangat mempercayai putra kesayanganmu, apa salahnya membiarkan Xiuzhi mengatakan beberapa patah kata?”

“Ya, ya, seorang pria berintegritas bertindak secara terbuka dan jujur, apa yang perlu ditakuti…” Sekte Siqi, Geng Shahu, dan setidaknya setengah dari murid Sekte Guangtian ikut berteriak.

Paman Ketiga berbalik ke arah para pahlawan bela diri dan membungkuk, “Apa yang terjadi selanjutnya adalah urusan antara keluarga Song, Yang, dan Sha. Terlepas dari siapa yang benar atau salah, Sekte Guangtian akan memberikan penjelasan kepada dunia. Para pahlawan, bagaimana kalau…”

Guru Tao Yun Zhuan dan yang lainnya memahami maksudnya. Mereka beranggapan bahwa seorang putra Song Shijun ingin mengungkap aib saudaranya sendiri, dan Sekte Guangtian tentu tidak ingin terlalu banyak orang mengetahui perselisihan keluarga semacam itu. Mereka ragu sejenak, lalu pamit pergi.

Paman Ketiga mengalihkan pandangannya ke arah lain, tetapi Cai Pingchun tetap diam, dan Ning Xiaofeng menatapnya dengan tajam. Paman Ketiga dan yang lainnya merasa tak berdaya, jadi mereka hanya mengelus janggut mereka seolah-olah tidak melihat apa-apa.

Melihat situasi semakin berbahaya, Fan Xingjia mengusap keringat dingin di dahinya, dan wajah Song Yuzhi dipenuhi kecemasan. Cai Zhao sudah mulai mencari-cari jalan keluar.

Yang Heying melihat sekeliling dengan puas, “Baiklah, Xiuzhi, kamu bicara.”

Song Xiuzhi dengan susah payah berdiri, dibantu untuk duduk, dan berkata dengan terengah-engah, “Memurnikan boneka mayat adalah praktik jahat dari Sekte Iblis. Kami hanya pernah mendengarnya dan belum pernah melihatnya sebelumnya. Setengah tahun yang lalu, karena perselisihan internal di Sekte Iblis, Jiaozhu baru Mu Qingyan menindak para pemberontak, dan beberapa sisa-sisa klan Nie melarikan diri ke sekitar Sekte Guangtian.”

“Saat itu, ayahku kebetulan sedang pergi, jadi Maozhi dan aku menangkap orang-orang ini dan menginterogasi mereka. Untuk menyelamatkan nyawa mereka, beberapa dari mereka mengatakan bahwa mereka telah menciptakan budak zombie untuk Nie Zhe dan bahwa mereka sekarang bisa memberikan teknik jahat ini kepada kami.”

Ning Xiaofeng mengeluarkan desahan pelan dan menatap suaminya dengan heran dan ragu, sementara ekspresi Cai Pingchun sangat serius.

Fan Xingjia memandang Song Yuzhi dengan bingung, yang tampak panik. Hanya Cai Zhao yang tampak seperti sedang memikirkan sesuatu dan sedikit linglung.

Song Xiuzhi melanjutkan, “Aku berkata bahwa ini adalah perbuatan jahat dan keji dan tidak boleh dilakukan. Kami harus segera menyerahkan sisa-sisa klan Nie ini kepada para tetua di Aula Suci untuk dihukum, tetapi Maozhi menolak. Setelah menunda-nunda selama beberapa hari, Maozhi tiba-tiba datang untuk memberitahuku bahwa telah terjadi kebakaran di sel penjara dan semua sisa-sisa klan Nie telah terbakar mati. Jadi aku hanya melihat beberapa mayat hangus yang tidak bisa dikenali—Maozhi, adakah satu kata pun yang bohong dari perkataanku?”

Semua orang menatap Song Maozhi, yang terlihat malu dan marah, tetapi dia tetap bersikeras dan berkata, ”Benar! Kamu benar, dan aku juga benar. Sel penjara memang terbakar, dan orang-orang memang terbakar sampai mati!”

Yang Heying mencibir, “Itu cara yang bagus untuk mengatakannya, tapi siapa yang tahu dari mana mayat-mayat itu berasal? Bukankah sisa-sisa klan Nie memintamu untuk menyembunyikannya?”

“Kamu bajingan tua Yang!” Song Maozhi berteriak marah.

Paman buyut ketiga sangat marah: “Song Shijun, kendalikan anakmu!”

Wajah Song Shijun marah, dan Pang Xiongxin berusaha keras untuk menenangkan Song Maozhi.

Yang Heying tersenyum lebar: “Xiuzhi, lanjutkan.”

Pembuluh darah di leher Song Xiuzhi menonjol, tubuhnya lemah dan kelelahan, namun dia memaksakan diri untuk berbicara: “Dua bulan kemudian, aku memperhatikan bahwa gerakan Maozhi sangat rahasia. Dia sering pergi dengan hanya dua atau tiga pengawal terpercaya dan menghilang selama sepuluh hari atau setengah bulan. Aku menghentikannya dan menuntut penjelasan. Dia mengatakan bahwa dia telah menemukan sebuah gunung dengan vegetasi yang subur dan pergi ke sana untuk berburu dan bersantai. Tetapi tidak peduli seberapa keras aku bertanya, Maozhi menolak untuk memberitahuku di mana gunung itu, dan dia tidak mengizinkanku mengikutinya—Maozhi, apakah aku telah menuduhmu secara tidak benar?!“

Wajah Song Maozhi memerah karena marah, dan dia berteriak, “Itu semua karena kamu yang mendesakku untuk tidak pergi berburu sejak tahun lalu, mengancam akan memberitahu para tetua jika aku melakukannya. Tentu saja aku tidak bisa memberitahumu lokasinya, dan aku tidak bisa membiarkanmu mengikutiku!”

Argumen semacam ini sama sekali tidak meyakinkan, dan ekspresi Song Shijun semakin memburuk.

Song Xiuzhi menggunakan lengannya untuk menopang dirinya: “Maozhi, setelah itu, kamu semakin sering menghabiskan waktu jauh dari Sekte Guangtian, dan kamu terus menarik perak, beras, senjata, baju besi, dan bahkan obat-obatan langka dari rekening. Aku berulang kali menanyakan alasannya, tetapi kamu menolak untuk menjawab.”

Song Maozhi berkata dengan marah, “Sejak kamu dan aku diculik oleh sekte Iblis pengkhianat tahun lalu, berapa banyak orang di Sekte Guangtian yang diam-diam menertawakan aku! Aku ingin memulai kembali dan melatih sekelompok orang yang setia kepadaku. Apa salahnya?”

Kakek buyut kelima tiba-tiba tersenyum tipis dan berkata, “Shijun, bahkan jika kita mengabaikan kasus boneka mayat, tindakan Maozhi tetap melanggar aturan sekte.”

Song Shijun gelisah dan memaksakan senyum, “Ini, ini, Maozhi masih muda dan tidak mengerti. Kita akan mengajarinya perlahan-lahan…”

Paman buyut ketiganya tertawa keras dan dingin, “Dia sudah berusia dua puluhan, dan kamu masih menyebutnya muda? Kamu benar-benar mencintai anakmu, keponakan!”

Yang Heying menyela mereka, “Berhenti berdebat tentang hal ini. Xiuzhi, cepat ceritakan hal terakhirnya!”

Song Xiuzhi berkata, “Satu setengah bulan yang lalu, Maozhi, yang semula mengatakan akan pergi berburu selama setengah bulan, tiba-tiba kembali dengan tubuh berlumuran darah. Aku melihat tiga pengawal terpercaya tidak kembali bersamanya, jadi aku bertanya kepadanya apa yang terjadi. Maozhi mengatakan bahwa sekelompok pria bertopeng menyerang gunung pada malam hari dan membunuh semua anak buahnya. Dia hampir saja tidak bisa melarikan diri. Kemudian, aku mengetahui bahwa seluruh klan Geng Huangsha, tua dan muda, juga dibantai malam itu.“

Sha Zuguang tertawa gelap, ”Maozhi, sang putra sulung, cukup terampil. Begitu banyak orang tewas, namun kamu satu-satunya yang kembali hidup-hidup.”

“Apa yang kamu tertawakan? Apakah kamu tertawa karena ibumu berselingkuh dari ayahmu dan menemukan ayah baru untukmu?!” Song Maozhi membalas dengan berteriak, “Aku mengatakan yang sebenarnya! Aku bekerja sangat keras untuk mengumpulkan puluhan pejuang yang terampil, hanya untuk melihat mereka semua terbunuh dalam semalam! Adapun Geng Huangsha dan Geng Hongsha, aku bahkan belum pernah mendengarnya!”

Song Xiuzhi tampak kehabisan tenaga dan jatuh kembali ke kursinya. “Itu saja yang ingin aku katakan. Semua yang aku katakan adalah apa yang aku lihat dengan mata kepala sendiri dan dengar dengan telinga sendiri. Maozhi, jika kamu pikir aku berbohong, silakan minta ayahku menghukumku sesuai aturan keluarga kita.” 

“Baiklah, baiklah, Xiuzhi, istirahatlah.“ Yang Heying tersenyum penuh kasih, lalu berbalik dan berkata dengan tegas, ”Justru karena Xiuzhi mengetahui hal-hal ini, dia disergap dan hampir kehilangan nyawanya. Pemimpin Sekte Song, kamu tidak boleh memanjakan anakmuyang pemberontak.“

Song Shijun bingung sejenak dan berdiri terpaku di tempatnya.

Ning Xiaofeng bingung dan berbisik, ”Bagaimana bisa? Apakah ada kesalahan?”

Cai Pingchun menggelengkan kepalanya kepada istrinya, memberi isyarat agar dia tidak berbicara.

Paman Ketiga berdiri di tengah dan membungkuk dengan hormat kepada Song Shijun, “Song Maozhi telah memisahkan diri dan membunuh orang-orang yang tidak bersalah, menciptakan budak zombie, dan melanggar aturan Sekte Guangtian. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh langit dan bumi. Tolong tangani dia segera, Pemimpin Sekte!”

Kerumunan di sekitarnya berteriak serempak, “Tolong tangani dia segera, Pemimpin Sekte!”

Song Yuzhi bergumam di sudut, “Apakah ini benar? Apakah ini benar?”

Fan Xingjia juga bingung, tetapi Cai Zhao menegaskan, “Ini palsu.”

Kecemasan Song Yuzhi berubah menjadi keterkejutan, dan Cai Zhao menambahkan, “Kakakmu dijebak.”

“Bagaimana kamu tahu?” Song Yuzhi terkesiap.

Cai Zhao merendahkan suaranya dan berkata, “Nie Zhe memang tahu cara membuat boneka mayat, tetapi anak buahnya telah dibinasakan oleh Mu Qingyan saat Istana Jile direbut. Terutama kelompok yang membuat boneka zombie, mereka telah merugikan penduduk desa Gunung Hanhai selama bertahun-tahun. Mu Qingyan ingin menjadikan mereka contoh, jadi dia membunuh mereka semua tanpa ampun.”

”Setengah dari orang-orang yang memberontak melawan Mu Qingyan musim panas lalu adalah anak buah Lu Fengchun, dan setengahnya lagi adalah orang-orang yang setia kepada Nie Hengcheng. Orang-orang ini merasa bahwa Nie Zhe telah mencemarkan nama baik Nie Hengcheng dan tidak mau melayaninya. Selama bertahun-tahun, mereka tetap setia kepada Nie Hengcheng dan hidup dalam pengasingan, hingga Lu Fengchun muncul dengan nama Nie Sien sebagai penasihatnya, ditambah dengan kesempatan langka penangkapan Mu Qingyan, sehingga mereka bersedia keluar dan memberikan segalanya.”

“San Shixiong, kamu sudah membaca begitu banyak berkas di perpustakaan. Kamu seharusnya tahu bahwa meskipun Nie Hengcheng kejam, dia sombong dan tidak akan pernah merendahkan diri dengan memanfaatkan mayat busuk. Penatua Kaiyang, Penatua Yaoguang, dan Penatua Tianji semuanya telah melatih boneka mayat. Hanya Nie Hengcheng, bahkan ketika dia mengalahkan musuhnya, dia akan meninggalkan mayat mereka di kuburan massal dan tidak mau repot-repot melatih mereka menjadi boneka mayat!”

Mata Song Yuzhi berbinar. ”Jadi, para pengikut Iblis yang setia padanya juga tidak akan melatih boneka mayat!”

“Benar.” Cai Zhao berkata dengan tegas, “Setengah tahun yang lalu, para ‘pengikut Iblis’ yang melarikan diri karena Mu Qingyan menumpas pemberontakan tidak mungkin adalah orang-orang Nie Zhe, karena semua orang Nie Zhe yang mengolah boneka mayat sudah mati sejak lama. Tapi jika mereka adalah anak buah Nie Hengcheng, bagaimana mereka bisa membuat boneka mayat?”

Fan Xingjia menyela, “Mungkin orang-orang itu adalah anak buah Lu Fengchun? Lu Fengchun adalah salah satu tetua Qixing, jadi mungkin anak buahnya juga melatih budak zombie?”

Cai Zhao berkata, “Wu Shixiong, kamu bodoh sekali. Tahukah kamu mengapa Lu Fengchun disebut Kura-kura Tua? Itu karena ketika paman dan keponakan Nie berkuasa, dia selalu menundukkan kepalanya dan tidak berani menunjukkan dirinya! Jika ada orang di Sekte Iblis yang tidak memiliki hubungan dengan Enam Sekte Beichen kita, itu pasti dia. Jika mereka yang melarikan diri ingin hidup, mengapa mereka tidak mengaku sebagai murid klan Lu? Mengapa mereka mengaku sebagai sisa-sisa keluarga Nie? Keluarga Nie memiliki hutang darah dengan Enam Sekte Beichen kita!“

Fan Xingjia tiba-tiba mengerti, ”Itu masuk akal!”

Cai Zhao memperlihatkan taring putih kecilnya: “Para pengikut Sekte Iblis itu awalnya mengaku sebagai sisa-sisa keluarga Nie, lalu mengaku sebagai pembuat boneka zombie untuk Nie Zhe. Yang pertama tidak tahu cara membuat boneka zombie, dan yang terakhir semua dibunuh oleh Mu Qingyan sejak lama—hmpf, mereka benar-benar terlalu jauh dan akhirnya menembak kaki sendiri.”

Song Yuzhi segera teringat dan sadar kembali: “Bukan hanya itu, menurut informasi kami, selama pemberontakan Sekte Iblis, beberapa anak keluarga Lu mungkin berhasil melarikan diri, tetapi sebagian besar pasukan Nie Hengcheng bertekad mati, lebih memilih bertarung sampai mati daripada melarikan diri. Betapa kebetulan bahwa beberapa sisa-sisa keluarga Nie kebetulan melarikan diri ke wilayah Sekte Guangtian!”

Dengan itu, dia bergegas maju, berniat untuk membela saudaranya, tetapi Cai Zhao mencengkeramnya dengan erat.

“San Shixiong, apakah kamu sudah gila?” Gadis itu tampak waspada. “Bahkan tanpa alasan kita barusan, berdasarkan apa yang dikatakan Xiuzhi, belum tentu kesalahan kakakmu bisa dipastikan. Selama ayahmu bersikeras menunggu Shifu dan Paman Zhou tiba sebelum mengambil keputusan, apa yang bisa mereka lakukan? Jadi mengapa tiga tetua dan Yang Heying berani mengambil tindakan malam ini? Itu bagian yang paling berbahaya!”

Song Yuzhi membelalakkan matanya, dan pemandangan yang dilihatnya di gerbang kota terlintas di benaknya. Keringat dingin tiba-tiba muncul di dahinya: “Dia, mereka telah bersekongkol, mereka sudah membuat rencana! Aku harus memperingatkan mereka!”

“Sudah terlambat!” Cai Zhao berbisik, “Sekarang sebaiknya kita…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Song Shijun berteriak dengan keras, “Jangan memaksakan keberuntunganmu!”

Saat Cai Zhao dan dua orang lainnya sedang berbicara, beberapa orang di aula sudah beradu argumen dengan panas beberapa kali. Song Shijun melihat bahwa berbicara dengan baik tidak ada gunanya, jadi dia menjadi marah dan menolak untuk mundur.

Yang Heying tertawa tajam, “Kami memiliki saksi mata dan bukti material. Kuharap Pemimpin Song tidak bersikap keras kepala dan melindungi anaknya yang pemberontak!”

“Diam, bajingan! Tunggu aku akan membalasmu!” Song Shijun mengaum, lalu berbalik dan berkata dengan suara berat, “Paman ketiga, kita adalah saudara sedarah. Apakah kamu benar-benar ingin menghancurkan segalanya?!”

Yang Heying tersinggung, dan kilatan kekejaman muncul di matanya, tetapi dia memaksakan diri untuk menahan diri.

Paman ketiganya dengan santai mengelus janggut panjangnya dan berkata, “Shijun, keponakanku, kamu harus tahu bahwa setelah kakekmu meninggal, seharusnya kakak kandungku, yang mewarisi posisi kepala klan. Sayangnya, dia meninggal dalam pertempuran dengan Sekte Iblis sebelum memiliki anak laki-laki. Kakak sulungku bermaksud untuk menggantikanku sebagai kepala klan, tetapi ayahmu memanfaatkan situasi tersebut dan membujuk para tetua klan untuk mengambil posisi itu bahkan sebelum kakak sulungku meninggal.”

Song Shijun tertawa dingin, “Saat paman tertua meninggal, kamu baru berusia enam belas tahun. Bagaimana mungkin kamu mampu menghidupi keluarga? Ayahku lebih tua darimu dan memiliki prestise serta pengaruh. Wajar saja jika dia yang menggantikannya sebagai kepala klan!”

“Baiklah, baiklah,” kata paman ketiga dengan santai, “Aku tidak memiliki kemampuan untuk menggantikan posisi kepala klan saat itu, tetapi sekarang putramu, tidak berbakat dan tidak berprinsip, dan sama-sama tidak layak untuk posisi itu. Aku menyarankanmu untuk menyerahkan posisi itu.”

Song Shijun tertawa dingin, “Baiklah, aku mengerti.”

Dia melanjutkan, “Paman kedua, kamu selalu damai dan baik hati, mengapa sekarang kamu memaksaku?”

Paman kedua perlahan berdiri, “Aku adalah seorang yang gagal. Di masa mudaku, aku bertempur dalam pertempuran mematikan antara Sekte Guangtian dan Sekte Iblis, dan kelima putraku tewas dalam pertempuran itu. Sulit untuk memiliki putra lain di usia tuaku, jadi aku tidak mengharapkan dia mencapai sesuatu yang hebat. Aku hanya ingin dia hidup panjang dan damai, jadi aku menamainya Shitai. Aku selalu mengajarinya bahwa meskipun dia adalah seniornya, dia harus tetap toleran terhadap Maozhi. Ketika Maozhi menjadi kepala klan di masa depan, aku tidak akan memperlakukannya dengan buruk.“

Song Shijun menjadi gelisah: ”Saudara Shitai, Shitai…”

Mata orang tua itu dipenuhi air mata, ”Tiga tahun yang lalu, Maozhi pergi berburu di gunung dan meminta Shitai untuk memimpin pasukannya menjaga gunung. Namun, malam itu, badai hebat melanda dengan petir dan kilat. Shitai takut Maozhi akan menyalahkannya nanti, jadi dia tidak berani pergi sendirian. Kemudian, batu dan lumpur longsor menuruni gunung, menguburnya hidup-hidup! Shitai… dia meninggal tanpa tahu bahwa Maozhi telah melarikan diri melalui jalan lain di gunung…“

Suara lelaki tua itu serak dan penuh kesedihan, dan sebagian besar orang yang hadir merasa sangat simpati.

Song Maozhi marah dan cemas: ”Bagaimana kamu bisa menyalahkan aku untuk ini! Aku hanya mengatakannya dengan santai, aku tidak menyuruh Paman Shitai untuk tetap di sana! Melihat cuaca buruk, siapa pun yang punya otak pasti tahu untuk segera pergi, siapa yang tahu dia begitu bodoh…“

Plak!

Song Shijun berbalik dan menampar wajah anaknya yang bodoh dengan keras, menyelanya, ”Diam!”

Paman kedua tertawa begitu pahit hingga terdengar seperti menangis, “Aku bukan ayah yang baik. Aku tidak pernah membiarkan Shitai hidup tanpa beban. Aku hanya terus-menerus mengingatkannya untuk bersikap rendah hati, baik hati, dan sabar. Bahkan jika dia sudah meninggal, aku tidak berani berduka terlalu lama, karena aku harus memikirkan murid-murid yang ada di bawah asuhanku dan tidak menyinggung guru saat ini dan di masa depan. Shitai yang malang…”

Setelah dia selesai berbicara, para murid Sekte Guangtian di belakangnya dipenuhi dengan kemarahan yang benar dan berteriak dengan keras, “Kami akan menuntut keadilan untuk Shifu (grandmaster)!”

Song Shijun menggelengkan kepalanya dan membungkuk, “Aku minta maaf kepada Saudara Shitai. Paman kedua, aku mengerti maksudmu.”

Dia berbalik dan berkata, “Paman buyut, apa katamu? Apa kesalahan ayahku dan aku sehingga membuatmu tersinggung?“

Paman buyut dari cabang kelima tertawa, ”Bukan begitu. Hanya saja Maozhi masih muda dan terburu-buru, dan dia semakin tidak menyukai kami orang-orang tua. Dia terus-menerus mengucilkan kami dan memandang rendah kami. Aku berpikir bahwa begitu Maozhi menjadi kepala sekte, hidup kami akan sulit di masa depan.”

Song Shijun menggigit pipinya dan mengangguk, “Aku mengerti.”

Akhirnya, dia melihat ke kejauhan dan berkata dengan suara tinggi, “Xiuzhi, kamu lihat. Mereka memintamu menjadi saksi untuk memaksa ayah dan kakakmu mati.”

Song Xiuzhi tersenyum pahit, “Ayah, pada saat ini, kamu masih bertekad untuk melindungi Maozhi. Setelah semua yang telah dilakukan Maozhi selama bertahun-tahun, dari kematian Paman Shitai yang tidak adil hingga perpecahan klan Song, apakah kamu masih berpikir dia layak menjadi kepala klan?”

Song Maozhi menutupi wajahnya dan berteriak, “Jika aku tidak mau melakukannya, apakah kamu mau?!”

Song Xiuzhi berbisik, “Jika Ayah dan Maozhi mencurigai aku, aku bersedia untuk segera mengakhiri hidupku.”

Song Maozhi tidak bisa berkata-kata, dan mata Song Shijun dipenuhi dengan perasaan campur aduk. Hanya Yang Heying yang berteriak, “Kamu tidak boleh bunuh diri! Putriku, Xiao Lan, sedang menunggumu untuk menikahinya. Kamu adalah menantu yang baik, haha!”

Paman ketiga tertawa dan berkata, “Ketua Sekte Yang, jangan khawatir. Aku akan memberikan kedua anak itu upacara pernikahan yang megah, haha…”

Melihat kedua lelaki tua yang tidak bermoral itu tertawa terbahak-bahak, Ning Xiaofeng merasa mual dan menoleh untuk berbisik, “Aku tidak pernah menyangka bahwa seseorang secerdas Yin Qinglian bisa melahirkan orang bodoh seperti Song Maozhi!”

Cai Pingchun berbisik, “Saat situasi menjadi kacau, tetaplah dekat denganku dan jangan tinggalkan aku.”

Ning Xiaofeng terkejut: “Kenapa?”

Cai Pingchun melirik ke arah kerumunan tanpa mengubah ekspresinya dan berbisik, “Mereka sudah siap. Song Shijun dalam bahaya besar sekarang. Untungnya, kung fu-nya bagus dan dia punya banyak pengawal tepercaya, jadi seharusnya dia bisa melarikan diri dengan mudah.”

Setelah mengatakan itu, Song Shijun tidak bertele-tele, “Tiga tetua, jika aku menolak untuk mematuhi perintah kalian, apa yang akan kalian lakukan? Apakah kalian ingin keluarga Song saling membunuh?”

Paman buyut ketiga berkata, “Kita tidak bisa melakukan itu.” Dia melirik Yang Heying, dan Yang Heying tersenyum dan memberi isyarat kepada orang kepercayaannya di belakang.

Orang kepercayaan itu segera meniup peluit, dan dalam sekejap, suara teriakan memenuhi udara. Sekelompok besar murid Sekte Siqi berpakaian jubah kuning menyerbu maju seperti gelombang pasang, dan tiba-tiba, musuh jauh lebih banyak dari mereka.

Paman ketiga berkata dengan suara keras, “Pemimpin Lembah Cai, Nyonya Cai, hari ini, Sekte Guangtian akan membersihkan pintu gerbang kami. Apa yang akan kamu lakukan?“

Ekspresi Cai Pingchun tidak berubah: ”Lembah Luoying selalu hidup dalam pengasingan dan tidak suka terlibat dalam perselisihan Jianghu.“

Tiga tetua Sekte Guangtian puas dengan pernyataan ini.

Yang Heying penuh percaya diri: ”Saudara Shijun, kamu pintar, menyerahlah saja!”

Song Shijun mencibir, “Dengan hanya prajurit udang dan jenderal kepiting ini, kami murid Sekte Guangtian bahkan tidak menganggap kalian sebagai musuh! Murid-murid, dengarkan perintahku, bentuk formasi pertempuran!”

Tanpa diduga, tiga tetua keluarga Song secara bersamaan memberi perintah kepada orang-orang kepercayaan mereka, dan lebih dari setengah murid Sekte Guangtian di belakang Song Shijun tiba-tiba menghilang.

“Kamu!” Mata Song Shijun memerah, dan dia dipenuhi kebencian.

Pang Xiongxin berteriak, “Kalian sekelompok bajingan, bagaimana bisa kalian mengkhianati kebaikan guru kita?” Dia melanjutkan, “Dage, jangan khawatir, kita masih memiliki puluhan penjaga Aula Suci, yang masing-masing bisa melawan seratus orang!”

Mendengar ini, para penjaga Aula Suci di belakangnya menghunus pedang mereka dan bersumpah, “Kami akan mematuhi perintah kepala sekte!”

Sebelum Song Shijun bisa bersantai, paman buyut ketiganya melambaikan tangannya, dan murid-murid terpercaya membawa puluhan orang tua, wanita, dan anak-anak, yang menangis, “Ayah, aku takut!” dan “Suamiku, selamatkan aku!”

……

Sekte Guangtian sangat besar, dengan banyak rumah bertumpuk satu sama lain. Anggota klan Song dan keluarga klan lain tinggal bersama, yang dimaksudkan untuk memastikan kesetiaan mereka, tetapi dengan cara ini, selama ada seseorang dari dalam yang berniat, mereka dapat dengan mudah menangkap keluarga para penjaga Aula Suci.

Cai Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak memuji, “Itu langkah yang bagus. Klan Song tidak bisa membunuh sesama klan, tetapi mereka bisa menahan anak-anak mereka untuk bertindak, lalu membiarkan Sekte Siqi membunuh mereka.”

“Kamu masih bercanda di saat seperti ini!” Suara Fan Xingjia gemetar karena gugup. “Lihat ekspresi San Shixiong. Bukankah kita harus keluar dari sini?”

“Tidak, kita tidak akan pergi. Mereka belum memainkan semua kartu mereka,” kata Cai Zhao dengan acuh tak acuh.

Benar saja, di tengah teriakan dan tangisan para wanita dan anak-anak, lebih dari setengah penjaga dan murid-murid Aula Suci yang berada di belakang Song Shijun tewas, dan mereka dikelilingi oleh Sekte Siqi, Geng Shahu, dan ketiga pengikut Sekte Guangtian.

“Apakah kamu benar-benar ingin membunuh kita semua?!” Suara Song Shijun serak.

Yang Heying menghela napas, “Sebenarnya, bukan begitu, kami hanya ingin…”

Remaja pendiam bernama Sha Tian tiba-tiba berteriak, “Aku akan membalas dendam kakekku, Song Maozhi, datang dan mati!” Dengan itu, dia mencabut belati dari dadanya dan bergegas menuju Song Maozhi.

Semua orang yang hadir adalah ahli bela diri, dan mereka bisa melihat dari gerakan kaki remaja itu bahwa kemampuannya dalam bela diri sangat buruk. Hanya Cai Pingchun yang sedikit mengernyit.

Song Maozhi tertawa terbahak-bahak, melompat ke udara, dan menendang pisau remaja itu dari tangannya dengan tendangan ganda. Ia lalu menendang pemuda itu ke tanah, mencengkeram lehernya dari belakang, dan menahannya sebagai sandera, berteriak, “Siapa pun yang berani mendekat, aku akan membunuh anak ini terlebih dahulu!”

Song Shijun mengira anaknya aman, jadi ia melangkah maju dan hendak menawar dengan Yang Sha dan yang lain ketika Cai Pingchun tiba-tiba berteriak, “Song Maozhi, hati-hati!”

Semua orang berbalik dan melihat pemuda Sha Tian, yang sebelumnya dipegang lehernya dan dipaksa berlutut di tanah, tiba-tiba melompat, membentangkan tangan kirinya, dan mencengkeram perut Song Maozhi dengan jari-jarinya yang terbuka lebar, gerakannya sangat kejam.

Song Maozhi merasakan sakit yang luar biasa di perutnya dan segera mengayunkan telapak tangannya ke arah Sha Tian. Namun, Sha Tian bertindak lebih dulu, berbalik, dan memeluk Song Maozhi dengan erat. Song Maozhi membalikkan telapak tangannya dan memukul Sha Tian dalam pelukannya. Dengan beberapa suara retak, tulang-tulang di tubuh Sha Tian patah, namun ia tetap memeluk Song Maozhi dengan erat, menolak melepaskannya.

Song Maozhi mengumpulkan tenaga dan berjuang dengan gigih. Dengan terkejut, ia menyadari bahwa keahlian bela diri pemuda itu tidak jauh kalah darinya. Kedua lengannya terasa seperti terlas ke tubuhnya seperti batang besi. Pada saat yang sama, tangan kanan Sha Tian membentuk cakar dan menusuk ke punggung Song Maozhi dengan sekuat tenaga. Song Maozhi mengeluarkan teriakan kesakitan, tubuhnya dipenuhi darah.

Perubahan mendadak ini mengejutkan semua orang. Sejenak kemudian, Song Yuzhi terbang pergi tanpa ragu, sementara Song Shijun dan Pang Xiongxin juga berlari mendekat bersamaan, satu dengan telapak tangan dan yang lain dengan pedang, menyerang pemuda Sha Tian dengan sekuat tenaga.

Sha Tian mendengus dan terlempar seperti karung beras yang pecah, tetapi Song Maozhi juga ambruk lemah. Sebuah lubang besar berdarah robek di punggungnya, tulang rusuknya patah, dan luka itu hampir menembus dadanya.

Mata Song Maozhi terbuka lebar dan tak bernyawa. Dia mengambil dua napas cepat sebelum napasnya berhenti di tengah tangisan pilu Song Shijun dan Pang Xiongxin. Song Yuzhi, yang berada lebih jauh, akhirnya tiba dan menangis pilu sambil berbaring di samping tubuh Song Maozhi.

“Anakku!” Sha Zuguang juga menangis keras sambil memeluk tubuh anaknya, lalu berteriak, “Serang, bunuh mereka, balas dendam untuk anakku!”

Pertempuran pun dimulai.

Song Yuzhi tidak punya waktu untuk berbicara dengan ayahnya dan langsung menghunus pedangnya dan mengayunkannya ke arah Sekte Siqi dan Geng Shahu.

Keterampilannya dalam menggunakan pedang sangat luar biasa dan kultivasinya sangat dalam. Dia terbang dan melompat di malam hari, sosoknya seperti pelangi putih yang kuat dan indah di langit malam. Di mana pun pedang itu jatuh, semua orang jatuh seperti rumput.

Jelas, Yang dan Sha dan yang lainnya tidak menyangka Song Yuzhi akan muncul. Melihat Song Shijun memimpin murid-murid terpercaya dalam serangan gencar untuk membalas dendam atas kematian putranya, dan tidak ada seorang pun di pihak ini yang bisa menandingi Song Yuzhi, Yang Heying berteriak, “Kalian bertiga, berhenti menonton pertunjukan! Jika Song Shijun dan putranya membalikkan keadaan, aku masih bisa bersembunyi di Sekte Siqi, tapi bagaimana dengan kalian?!”

Sha Zuguang juga berteriak, “Jika kamu ingin melakukan sesuatu yang besar, kamu harus kejam. Jangan berpikir kamu bisa berhasil dengan tangan bersih!”

Tiga tetua keluarga Song mengerutkan kening dan memimpin para pengikutnya maju untuk bertarung.

Awalnya, Song Shijun bertarung sendirian melawan Yang Heying dan Sha Zuguang, sementara Pang Xiongxin dan Song Yuzhi memimpin para muridnya untuk membunuh murid-murid Sekte Siqi dan Geng Shahu. Namun, ketika tiga tetua keluarga Song, yang memiliki keahlian bela diri yang mendalam, bergabung dalam pertarungan, situasi segera berbalik.

Setelah beberapa saat, semakin banyak murid di pihak Song Shijun yang jatuh, meninggalkan Song Yuzhi sendirian untuk melawan tiga tetua keluarga Song, sementara Pang Xiongxin memimpin yang lain untuk melawan sesama muridnya.

Melihat keluarga Song sedang berjuang keras, Ning Xiaofeng berkata dengan suara gemetar, “Xiao Chun Ge, kamu tidak akan membantu mereka?”

Cai Pingchun menjawab dengan tenang, “Aku harus melindungimu dulu.” Dalam hatinya, Song Maozhi sombong dan bodoh, dan dia tidak menghargai nyawa manusia, jadi dia mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan. Song Shijun mencintai putranya seperti anak manja, jadi itu adalah kesalahannya karena tidak mendidiknya dengan benar. Tak satu pun dari mereka yang benar-benar tidak bersalah.

Adegan itu dipenuhi darah dan daging yang beterbangan, dan Fan Xingjia menyaksikan dengan hati berdebar-debar, sambil berkata dengan suara kecil, “Zhao Zhao, kamu tidak akan membantu?”

Cai Zhao menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu terburu-buru. Lihatlah lebih dekat, ketiga tetua keluarga Song sebenarnya menahan diri. Sebagian besar dari mereka hanya melukai orang atau menyerang titik-titik tekanan mereka. Kurasa mereka masih ingin menangkap Pemimpin Sekte Song dan yang lainnya hidup-hidup. San Shixiong seharusnya baik-baik saja.”

Saat itu, sebuah panah dingin terbang tanpa suara ke arah Song Yuzhi. Tekniknya sangat licik, dan Song Yuzhi sedang sibuk menghadapi tiga tetua, sehingga dia terkena panah itu dengan tepat. Setelah rasa sakit yang hebat, dia merasakan mati rasa yang aneh.

Melihat Song Yuzhi terluka, paman kedua dan kakek buyutnya merasa iba dan keduanya melompat mundur.

Hanya pamannya yang ketiga yang berpikir bahwa jika dia ingin merebut posisi kepala sekte dan mewariskannya kepada putranya, keponakannya Song Yuzhi, yang berbakat dalam sastra dan bela diri, adalah ancaman besar. Karena dia sudah terluka, dia mungkin sebaiknya menyelesaikan tugasnya.

Song Shijun melirik ke samping dan segera menebak apa yang dipikirkan oleh paman ketiganya. Dia sudah kehilangan satu anak dan tidak bisa kehilangan yang lain. Dia segera menggunakan semua tenaganya untuk melempar Yang Sha dan putranya ke samping dan berlari menuju paman ketiganya.

Melihat Song Shijun berlari ke arahnya seperti harimau gila, matanya merah dan telapak tangannya memukul dengan keras, jantung paman buyutnya gemetar, dan dia segera membalas dengan telapak tangannya.

Keempat telapak tangan bertabrakan dengan keras, mengirimkan energi yang meledak di udara. Song Shijun sedang dalam kondisi puncak dan kultivasinya sedikit lebih tinggi, sehingga paman ketiganya terlempar jauh dan mendarat di tempat yang jauh, memuntahkan darah.

Namun, Yang Heying dan Sha Zuguang juga tiba pada saat itu. Mereka secara bersamaan menyerang punggung Song Shijun, dan Cai Pingchun berteriak dengan dingin, “Keji!” Kekuatan telapak tangannya membuat cangkir-cangkir di meja teh terbang.

Sha Zuguang memiliki kultivasi yang sedikit lebih rendah, dan punggungnya terkena cangkir teh, menyebabkan qi-nya terganggu. Dia jatuh dengan keras dari udara. Yang Heying jauh lebih kuat darinya. Dia bertarung melawan cangkir teh dan masih berusaha menyerang punggung Song Shijun. Ada dua ledakan, dan Yang Heying serta Song Shijun keduanya memuntahkan darah. Pang Xiongxin dan para murid Sekte Siqi bergegas maju dan menarik kedua pria itu kembali.

Melihat bahwa paman ketiga mereka terluka parah, paman kedua dan kakek dari cabang kelima terbang kembali. Song Yuzhi menahan rasa sakit di bahunya dan mendorong kedua telapak tangannya untuk menyerang kedua orang tua itu dengan satu pukulan telapak tangan.

Itu adalah benturan energi internal tanpa penghindaran. Kedua tetua itu tentu saja menahan diri, tetapi mereka merasakan lengan mereka mati rasa dan dada mereka bergelombang karena darah, dan mereka semua berpikir, “Anak ini benar-benar kuat.”

Song Yuzhi terhuyung mundur beberapa langkah dan menahan keinginan untuk memuntahkan darah.

Yang Heying menutupi dadanya dan berteriak, “Wang Laosi, apa yang kamu tunggu? Semprotkan cepat!”

Menuruti perintahnya, sekelompok murid Sekte Siqi membawa sebuah tabung kayu berlapis lak yang berbentuk aneh. Sebelum yang lain bereaksi, mata Cai Zhao gelap, “Benar saja, mereka punya trik keji di lengan mereka!”

Tabung kayu berlapis lak itu ditarik ke belakang, dan kabut air berbau busuk menyembur dari ujung tabung, menghujani Song Shijun dan yang lainnya seperti tetesan hujan.

Di bawah langit malam yang gelap gulita, sosok gadis muda yang ramping dan halus melesat di udara. Di tangannya, dia memegang segenggam anak panah perak seukuran daun teh, yang melesat ke bawah seperti bintang di langit malam. Suara dentingan logam bergema terus-menerus saat tabung kayu berlapis lak meledak satu demi satu.

Ning Xiaofeng berteriak gembira, “Zhao Zhao, Zhao Zhao, kau di sini, datanglah ke ibu!”

Cai Zhao menanggapi dan, sebelum racunnya menyebar, dengan cepat mengangkat Song Yuzhi yang terluka parah dan mundur ke arah Ning Xiaofeng.

Pupil mata Cai Pingchun menyusut, dan dia berteriak, “Ini adalah ‘Hujan Pemakan Tulang’ milik Lu Chengnan! Yang Heying, bagaimana kamu mendapatkan benda ini?”

Yang Heying tersenyum lemah dan berkata, “Setelah Nie Hengcheng meninggal, benda ini disita selama penindakan terhadap cabang-cabang utama Sekte Iblis. Aku menyembunyikannya hingga hari ini!”

Cairan berbau busuk mengalir dari tabung kayu berlapis lak yang hancur, dan para murid Sekte Siqi yang memegang tabung panjang itu berteriak kesakitan. Di mana pun cairan beracun itu menyentuh kulit mereka, kulit itu langsung membusuk, memperlihatkan tulang-tulang putih mereka. Para murid Sekte Siqi berteriak histeris dan berlari menuju sesama murid untuk meminta bantuan, menyebarkan cairan beracun ke lebih banyak orang. Ada juga kabut beracun yang masih mengambang di udara dari tabung, dan segera menyebabkan kulit yang tersentuh membusuk.

Cai Zhao menendang seorang murid Sekte Siqi yang pipinya telah terkorosi, memperlihatkan gusinya, dan menemukan bahwa semua orang di depannya adalah tumpukan daging busuk. Dia tidak punya pilihan selain menyeret Song Yuzhi ke sisi Fan Xingjia.

Dalam hitungan napas, aula yang biasanya khidmat dan anggun telah berubah menjadi medan perang neraka, dengan tangisan dan jeritan yang tak henti-henti, serta daging dan darah yang terus-menerus terkorosi menjadi cairan beracun yang berbau busuk.

Sha Zuguang, yang terlempar ke sudut, diam-diam menopang tubuhnya, mengambil tabung tembaga ungu sepanjang setengah kaki dari tas pinggangnya, dan memanfaatkan kekacauan untuk mendorongnya ke depan dan menyemprotkannya ke arah Song Shijun. Pang Xiongxin berteriak dan melompat ke arah Song Shijun, menggunakan tubuhnya sendiri untuk sepenuhnya memblokir cairan beracun yang menyemprot dari langit.

Song Shijun berhasil berguling dan melihat punggung Pang Xiongxin dipenuhi daging yang terkorosi. Matanya membelalak karena terkejut, “Lao Liu, Lao Liu, apa yang terjadi padamu! Tunggu, aku akan mencari seseorang untuk mengobatimu!”

Seluruh punggung Pang Xiongxin terasa seperti terbakar, tetapi dia menyeringai dan berkata, “Dage, aku tidak bisa tinggal bersamamu lagi. Jaga dirimu baik-baik di masa depan!” Dengan itu, dia mendorong Song Shijun menjauh dan melemparkan tubuh besarnya ke arah Sha Zuguang.

Sha Zuguang ketakutan dan terus mundur, tapi karena dia berpura-pura terluka parah dan terbaring di tanah, dia tidak bisa bangun tepat waktu dan terjatuh oleh Pang Xiongxin, segera bersentuhan dengan cairan beracun yang mengalir dari punggung Pang Xiongxin.

Setengah tubuh Pang Xiongxin sudah membusuk, tetapi dia masih memegang kaki Sha Zuguang dengan erat dan tertawa keras, “Kamu bajingan, kamu beruntung bisa mati bersama Laozi!

Song Yuzhi melihat pemandangan ini dari jauh dan diam-diam meneteskan air mata. ”Paman keenam, Paman keenam…”

Kesetiaan dan keberanian seperti itu bahkan menggerakkan hati Cai Pingchun. Ning Xiaofeng tercekik dan berkata, “Xiao Chun Ge, Xiao Chun Ge!”

Cai Pingchun memahami maksud istrinya. Awalnya dia berencana untuk membawanya pergi sendirian, tetapi sekarang dia harus mengubah rencananya. Dia berkata kepada beberapa penjaga Aula Suci Song Shijun yang tersisa, “Lakukan apa yang kukatakan dan ikuti aku untuk melarikan diri.”

Kemudian, dia menghancurkan meja dan kursi di sekitarnya, mengambil dua potong kayu berukuran sesuai, mengikatnya ke kakinya, mengangkat Ning Xiaofeng, dan mengikatnya ke punggungnya dengan ikat pinggangnya. Selanjutnya, dia menangkap Song Shijun dengan lengan kirinya dan mengayunkan tangan kanannya ke udara, memotong bagian tiang bendera tinggi di sampingnya. Dia menggunakan tiang bendera panjang itu untuk mendorong “orang-orang busuk” yang berlumuran racun ke kiri dan kanan. Jika ada yang menyerang mereka dengan niat jahat, dia akan mengerahkan kekuatan batinnya untuk menjatuhkan mereka atau menusuk mereka sampai mati dengan tiang bendera.

Beberapa penjaga Aula Suci melihat ini dan segera mengikuti, memanfaatkan kekacauan untuk menyerbu keluar.

Melihat mereka hampir berhasil menerobos dan melarikan diri ke bawah gunung, Cai Pingchun berteriak kepada putrinya melalui kerumunan yang berlumuran darah dan tangisan, “Zhao Zhao!”

Mereka tidak bisa menunda lagi. Begitu Yang Heying dan tiga tetua keluarga Song kembali sadar, akan sulit untuk melarikan diri.

Cai Zhao mengerti dan berteriak, “Ayah, jangan khawatir!”

Dalam menghadapi Hujan Pemakan Tulang, tidak ada yang lebih berpengalaman darinya di arena. Dia khawatir tentang keselamatan orang tuanya, tetapi sekarang kedua kelompok saling bertarung, ini adalah kesempatan yang sempurna baginya.

Dia menendang terbuka ruangan samping aula, dan seperti yang dia duga, Sekte Guangtian yang dipenuhi energi sombong menggunakan karpet bulu panjang tebal dan mewah sebagai ubin lantai. Dengan gerakan cepat, dia merobek tiga potong dan membungkus dirinya dan dua orang lainnya dari kepala hingga kaki. Dia lalu melemparkan Song Yuzhi dan Fan Xingjia ke atap, masing-masing di tangan kirinya, dan menggunakan rantai perak di pergelangan tangan kirinya untuk mengayunkan mereka menjauh.

Mereka yang di tanah, melihat ini, dengan panik membungkus potongan mayat yang direndam racun dengan pakaian mereka dan melemparkannya ke arah ketiga orang itu. Sayangnya, karpet bulu panjang mewah yang tebal dua atau tiga inci itu sama sekali tidak terpengaruh.

Cai Zhao bergerak cepat, dan dalam beberapa napas, dia menghilang ke langit malam bersama dua Shixiongnya yang tidak berguna, hanya meninggalkan tawa riang gadis itu, “Yang Heying, kau sampah, tahun lalu aku memukulmu sampai kau tidak bisa menemukan gigimu, dan tahun ini kau masih belum membaik, hahahaha…”

Yang Heying dan yang lainnya melihat ayah dan anak perempuan keluarga Cai menerobos pengepungan dan melarikan diri ke dua arah, utara dan selatan, tidak bisa menahan amarah mereka.

Cai Zhao menarik Fan Xingjia dengan tangan kirinya dan menopang Song Yuzhi dengan tangan kanannya. Mereka berlari dengan liar melalui kabut pagi dan hampir tidak bisa bernapas ketika mereka melompati gerbang kota yang tinggi.

Saat sinar matahari yang hangat menyinari pipi Fan Xingjia, dia menjadi bingung: “Zhao Zhao, kamu mau membawa kami ke mana? Kenapa kita menuju ke utara? Aku ingat ada hutan lebat di utara Sekte Guangtian.”

Cai Zhao berhenti dan menyeka keringat dari dahinya: “Benar, ke utara. Kita akan pergi ke Rawa Darah.”

Fan Xingjia langsung terlihat ketakutan.

Cai Zhao menoleh dan tersenyum, “Saat kita sampai di tepi hutan lebat, aku akan mencari tempat untuk kamu dan San Shixiong tinggal, dan aku akan masuk sendiri.”

Sayangnya, kata-katanya masih terngiang di telinga mereka ketika kuda-kuda yang mengejar mereka datang dengan berlari kencang dari belakang.

Tidak hanya terus mengejar, mereka juga terus menembakkan panah. Sayangnya, daerah sekitar Sekte Guangtian datar dan terbuka, tidak ada tempat untuk bersembunyi. Cai Zhao sedang menyeret seorang pria lemah dan seorang pria yang terluka parah ketika tiba-tiba terkena panah di bahunya. Beruntung, Fan Xingjia mengambil panah itu dan memastikan bahwa panah itu tidak beracun.

Ketiga orang itu terseok-seok ke utara, berlari dari matahari terbit hingga terbenam. Malam kembali turun, dan di depan mereka terdapat hutan lebat yang menyeramkan. Cai Zhao marah dan ingin mengeluarkan pedang Pedang Yan Yang-nya untuk membunuh pengejar dan kuda-kuda mereka menjadi potongan-potongan, tetapi ia khawatir mereka lebih banyak dan akan melukai Song dan Fan saat ia bertarung dengan mereka.

Saat ia sedang mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, tiga sosok cepat tiba-tiba melesat keluar dari hutan lebat di depan. Di hutan belantara yang berkabut di malam hari, mereka tidak bisa melihat wajah satu sama lain, tetapi mereka bisa mendengar yang pertama berteriak, “Kalian siapa? Berani-berani mengikuti kami sampai ke sini!”

Cai Zhao merasa suara itu familiar. Suaranya halus tetapi sedikit vulgar, jelas dan bernada tinggi tetapi sedikit sombong.

Orang kedua berbicara, “Jangan buang waktu. Gerakan kita rahasia; kita tidak boleh membiarkan mereka tahu. Bunuh mereka semua!”

Itu luar biasa. Cai Zhao juga mengenal suara orang ini.

Dengan itu, kedua pria itu menerjang para pengejar. Alasan mereka mengabaikan Cai Zhao dan ketiga temannya mungkin karena mereka melihat ketiganya lemah dan terluka, dan ada juga seorang wanita kecil di antara mereka. Mereka pasti tidak terlalu berbahaya, jadi kedua pria itu memutuskan untuk menangani pengejar yang kuat di depan mereka terlebih dahulu.

Pada saat itu, sosok ramping ketiga keluar dari cahaya bulan yang samar dan berjalan perlahan ke arah mereka.

Cai Zhao menoleh, mata mereka bertemu, dan mereka berbicara pada saat yang bersamaan lagi —

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kenapa kamu di sini?”

*

Catatan Tl/or:

Interpretasi Burung Roc salah guis, awal nerjemahin ini karena emang terjemahan kasarnya jadi Roc, juga karena kebayang ikan rocnya Shi Hao, jadi tanpa pikir panjang dan riset aku pakai terjemahan ini— sampai sekarang. 

鹏 (péng) adalah makhluk mitologis yang muncul dalam karya klasik Tiongkok 《庄子·逍遥游》 (Zhuangzi, Bab Bebas Melayang). Dalam teks itu, peng adalah seekor ikan raksasa yang berubah menjadi burung raksasa dan terbang ke langit dari laut utara menuju langit selatan, melambangkan kebebasan mutlak dan ambisi tinggi. Dari penjelasan ini pasti kebayang Roc nya Shi Hao kan? 

Tapi, ternyata beda euy walaupun Roc dan Peng sama-sama burung raksasa mitologis dengan kekuatan luar biasa dan kemampuan terbang yang melebihi makhluk biasa, Peng Bersayap Emas lebih spiritual, simbolik, sering diasosiasikan dengan transformasi jiwa dan pencerahan; Roc lebih ke makhluk buas dari alam liar, menjadi ancaman atau keajaiban, bukan tunggangan atau makhluk suci. Jadi ya gitu, untuk selanjutnya aku ubah namanya.