Mianhua Translations

Vol 5: The Gentle Flow of a Mighty River – 108

Dari gubuk bambu itu, kurang dari seratus langkah ke arah timur, ketiganya tiba di sebuah bangunan dua lantai dengan dinding putih dan atap genteng hitam. Dibandingkan dengan gubuk-gubuk jerami dan tempat berlindung dari bambu di sekitarnya, bangunan ini jelas jauh lebih bagus.

Cai Zhao tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Aku belum melihat Shi Erxiong. Aku ingin tahu apakah kita bisa bertemu dengannya nanti.”

“Tidak,” Shi Tieqiao menolaknya dengan tegas.

Cai Zhao menjadi cemas, “Mungkinkah Shi Erxiong terluka parah saat itu dan sudah… sudah…”

Mata gadis kecil itu dipenuhi kekhawatiran dan kesedihan, seperti kabut yang naik di langit cerah.

Shi Tieqiao merasa sedikit bingung, berpikir dalam hati bahwa mata itu benar-benar mirip dengan mata Cai Pingshu. Itu karena mata ini yang selalu menyimpan harapan, dunia Jianghu yang penuh darah dan kekerasan pada masa itu tidak jatuh ke dalam kegelapan.

Dia tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, dia baik-baik saja. Tujuh atau delapan tahun yang lalu, setelah dia pulih dari lukanya, dia pergi ke laut untuk mencari kekasihnya. Dia menulis surat dua atau tiga tahun yang lalu, mengatakan bahwa dia memiliki anak dan memohon kepadaku untuk kembali dan melihat mereka, tetapi aku tidak mengizinkannya.”

Mata Cai Zhao berbinar: “Aku tahu tentang itu. Apakah dia seorang pemimpin bajak laut wanita yang sangat kuat dan cantik?”

Shi Tieqiao tertawa, “Itu dia. Adik keduaku memiliki temperamen yang buruk, dan aku tahu sejak awal bahwa dia tidak akan bisa tinggal di sini, jadi aku tidak memberitahunya cara masuk atau keluar ketika dia pertama kali datang ke sini atau ketika dia pergi.”

Dia menghela napas lagi dan berkata, “Gugu-mu benar. Selama kita tahu bahwa satu sama lain aman dan sehat, tidak masalah jika kita berjauhan.”

Masuk ke bangunan kecil, bau obat yang kuat dan pahit menyengat hidung mereka, dan menantu perempuan tertua Shi Tieqiao sibuk di dalam tanpa bersuara.

Cai Zhao melihat pakaian baru yang tersusun rapi di sisi ruangan dan mengerti maksud Shi Tieqiao saat berkata, “Suruh menantu perempuanmu menyiapkan ini.” Mereka sedang menyiapkan pemakaman untuk seseorang yang sekarat.

Saat mereka sampai di lantai dua, Shi Tieqiao bergegas maju, membantu orang di tempat tidur duduk dengan hati-hati, lalu meminta Mu dan Cai duduk di hadapan tempat tidur.

Pria yang sakit itu memiliki rambut putih dan wajah penuh keriput dan kesedihan. Matanya, yang mungkin pernah terlihat ceria ketika masih muda, kini tampak kusam dan tak bernyawa karena tahun-tahun penuh kekhawatiran dan ketakutan.

Dia menatap Cai Zhao dengan saksama, dan ekspresi gembira muncul di wajahnya: “Ini pasti Zhao Zhao. Kamu mirip sekali dengan ibumu. Bagaimana kabar ibumu belakangan ini? Apakah dia masih pergi bermain setiap dua hari sekali? Aku sangat terkejut ketika mengetahui dia menikah dengan Xiao Chun Ge…“

Mu Qingyan tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Cai Zhao terkejut sekaligus terhibur. Sebagian besar kenalan lamanya yang dia temui sejauh ini melihat Cai Pingshu dalam wajahnya, tetapi ini adalah orang pertama yang menyebut Ning Xiaofeng. Dia tersenyum dan berkata, ”Ibu baik-baik saja, tetapi dia tidak sering keluar rumah lagi. Dulu, dia harus merawat bibiku saat dia pulih dari lukanya, lalu dia harus mengurus pemakaman kakekku. Nenekku memanggilnya terus-menerus, dan ada juga adikku… Dia punya banyak hal yang harus diurus.”

Pria yang sakit itu menghela napas dan berkata, “Xiao Feng Meimei sudah dewasa, semua orang sudah dewasa. Aku berjanji akan mengajak orang tuaku berkeliling tempat-tempat terkenal di dunia, tapi aku tidak melakukannya. Aku berjanji akan menggendong Meimei di punggungku saat dia menikah, tapi aku melanggar janjiku. Ah, aku benar-benar sia-sia!”

Dia menoleh untuk melihat Mu dan Cai dan bertanya, “Kalian tahu siapa aku?”

Cai Zhao tampak bingung.

Mu Qingyan berkata, “Senior, kamu pasti Guo Zigui, murid ketujuh dari Pemimpin Sekte Yin yang telah meninggal.”

Shi Tieqiao terkejut, “Bagaimana kamu bisa menebaknya?”

Mu Qingyan berkata, “Tadi, aku mendengar Senior Guo memanggil ‘Xiao Chun Ge’ dan ‘Xiao Feng Meimei.’ Di antara murid-murid Beichen saat itu, satu-satunya yang usianya lebih muda dari Kepala Lembah Cai namun lebih tua dari Nyonya Ning, hanyalah Senior Guo.”

Sebenarnya, saat itu ada seseorang yang lebih muda, Li Yuanmin, yang baru saja masuk ke Kuil Taichu, tapi dia masih anak-anak saat itu dan tidak memiliki kesempatan untuk ikut campur dalam perselisihan apa pun.

Mu Qingyan melanjutkan, “Dulu, Pemimpin Sekte Tua Yin takut pada kekuatan Cai Nvxia, jadi murid-muridnya jarang berinteraksi dengan orang-orang di sekitarnya. Hanya Senior Guo, karena hubungan keluarganya, yang mengenal Nyonya Ning sejak kecil.“

Pria yang sakit itu menghela napas dan berkata, ”Kamu benar. Aku adalah Guo Zigui.”

Cai Zhao tercengang. Dia memandang pria yang sakit parah di hadapannya dan merasa sedih.

Dalam ingatan Ning Xiaofeng, Guo Zigui yang hilang seharusnya adalah seorang pemuda tampan yang bersandar di jembatan saat matahari terbenam, seorang pemuda yang riang dan ceria yang tidak melakukan apa-apa sepanjang hari.

“Aku berasal dari Jiangdong. Keluarga ibu Xiao Feng Meimei juga di Jiangdong, hanya satu gang dari kediaman keluargaku.” Guo Zigui sedikit linglung, “Saat kami masih kecil, setiap kali kami bertemu, pasti terjadi kekacauan, dan semua orang akan pusing…”

Shi Tieqiao tiba-tiba mendengus dingin, “Kamu seharusnya bergabung dengan Villa Peiqiong. Jika bukan karena campur tangan Yin Dai yang bodoh itu, bagaimana mungkin kamu berakhir seperti ini!”

Guo Zigui berkata dengan suara rendah, “Ibuku tidak tega membiarkanku pergi jauh dari rumah, jadi ayahku membuat perjanjian dengan Zhuangzhu sejak dini, memintanya untuk mengizinkanku tinggal di Villa Peiqiong. Siapa yang tahu… Siapa yang tahu bahwa ketika aku berusia sepuluh tahun, Shifu tiba-tiba datang ke Jiangdong dan meminta untuk mengambilku sebagai murid terakhirnya.”

Shi Tieqiao memandang dengan jijik dan berkata, “Meskipun keluarga Guo di Jiangdong tidak terlalu terkenal di dunia bela diri, mereka adalah salah satu keluarga terkaya di dunia, dengan ribuan toko, bengkel, dan tambang di bawah nama mereka. Penatua Yin Dai iri dengan kekayaan mereka dan ingin memperluas cengkeramannya ke Jiangnan!”

“Shi Dage, jangan katakan itu,” kata Guo Zigui lemah.

Cai Zhao belum pernah mendengar hal itu, jadi dia mengira itu adalah sesuatu yang sedih yang terjadi pada Ning Xiaofeng dan tidak pernah menyebutkannya.

Namun, Mu Qingyan telah membaca tentang hal itu dalam catatan sejarah yang detail dan tahu persis apa yang terjadi.

“Penatua Yin Dai sangat cerdik,” katanya dengan sinis, “Dia mengadakan pesta besar di hadapan para tetua Jiangdong dan para ahli bela diri, memuji orang tua senior atas dukungan mereka selama bertahun-tahun kepada Sekte Qingque dan mengucapkan terima kasih. Akhirnya, dia mengusulkan untuk mengambil Senior sebagai murid terakhirnya untuk mengukuhkan aliansi mereka.”

Wajah Shi Tieqiao dipenuhi amarah: “Bahkan ada orang yang bersorak dan mendesakinya, membuat keluarga Guo sulit menolak, seolah-olah menolak berarti memanfaatkan kebaikan mereka untuk keuntungan di masa depan. Zhuangzhu Tua tidak bisa berkata apa-apa, jika tidak, dia akan kehilangan muka di hadapan Penatua Yin Dai.”

“Pemimpin Sekte Yin bertindak begitu arogan!” Cai Zhao sangat terkejut.

Ketika ia tumbuh dewasa, Sekte Qingque telah menjadi damai dan lembut di bawah kepemimpinan Buddha Qi Yunke selama bertahun-tahun, sehingga sulit membayangkan betapa kuatnya Sekte Qingque di masa lalu.

Mu Qingyan tersenyum ringan, “Jadi kamu bisa membayangkan betapa marahnya Yin Dai ketika Gugu=mu muncul entah dari mana dan menjadi seniman bela diri terbaik di dunia.”

“Dia bukan hanya marah, dia terkejut dan benci, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.” Shi Tieqiao tertawa lega.

Semua orang mengobrol dan tertawa, dan wajah Guo Zigui juga kembali berwarna, matanya berbinar.

Cai Zhao buru-buru berkata, “Setelah Qianbei menghilang, semua orang mengatakan bahwa dia telah dibunuh. Sekarang kita tahu bahwa dia masih hidup, aku bertanya-tanya berapa banyak orang yang senang.”

Guo Zigui menggelengkan kepalanya: “Aku tidak hilang, aku melarikan diri untuk menyelamatkan hidupku. Jika aku tidak melarikan diri, Shifu akan segera memurnikan sekte.“

Cai Zhao semakin terkejut, bertanya-tanya aturan sekte apa yang telah dia langgar sehingga membuat segalanya menjadi begitu serius.

Guo Zigui tidak ingin mengatakan apa-apa lagi dan mengubah topik pembicaraan: ”Zhao Zhao, ceritakan tentang sekte itu. Aku kenal Ba(8) Shidi…… Uh, sebenarnya, Shifu-mu beberapa tahun lebih tua dariku. Ba Shidi sekarang Pemimpin Sekte, bagaimana dengan Shixiong lainnya?”

”Kecuali koki, semuanya baik-baik saja di sekte.” Cai Zhao bisa melihat bahwa dia sudah kehabisan kata-kata, jadi dia memilih kata-kata yang baik untuk diucapkan, “Kamu tahu temperamen Shifu-ku. Dia tidak hanya bersikap lunak terhadap dirinya sendiri, tetapi bahkan lebih lunak terhadap orang lain. Saat ini, para murid Sekte Qingque suka berkumpul untuk bergosip dan melihat keramaian. Setiap hari, mereka bisa mengumpulkan sekarung biji melon. Hanya berkat Li Wenxun Shibo, aturan sekte tidak menjadi longgar.”

Guo Zigui cukup iri, “Oh, itu benar-benar berbeda. Ketika aku bergabung dengan Sekte Qingque, Shifu-ku sangat ketat dengan kami…” Dia mengubah topik pembicaraan dan berkata dengan sedih, “Itulah mengapa enam Shixiong-ku semuanya pergi, bukan?”

Cai Zhao teringat akan bunuh diri tragis Qiu Renjie dan berkata setelah jeda yang lama, “… Lei Shibo masih di sini, mengeluh tentang kualitas obat di gubuk obat setiap hari.“

Guo Zigui tersenyum: ”Liu Shixiong menyukai kecantikan dan suka pergi ke tempat ramai saat berpakaian bagus. Bagaimana dia bisa tinggal di gubuk obat setiap hari? Apakah dia terluka dan tidak ingin melihat siapa pun?”

Cai Zhao tidak punya pilihan selain berbohong, “Dia hanya memiliki beberapa bekas luka di wajahnya. Aku rasa itu bukan masalah besar. Itu membuatnya terlihat lebih heroik, tetapi dia menolak untuk keluar dan menemui siapa pun.”

Guo Zigui menggelengkan kepalanya, “Jika hanya beberapa bekas luka, Liu Shixiong pasti sudah lama menyembuhkan dirinya sendiri. Dia pasti memiliki luka lain.”

Dia tahu kemampuan medis dan temperamen Lei Xiuming dengan baik, dan secara samar menebak bahwa dia mungkin mengalami kerusakan permanen pada anggota tubuh dan wajah. “Tapi dia masih hidup, dia bisa meracik obat dan menyuling ramuan, dan dia masih bisa mengomel, artinya dia setidaknya bisa bergerak bebas… Ah, itu sudah cukup.”

Cai Zhao diam.

Wajah Guo Zigui tiba-tiba meringis kesakitan, wajahnya yang pucat berubah menjadi ungu, tubuhnya yang kurus kering menggeliat-geliat. Shi Tieqiao bergerak secepat angin, dengan terampil menekan beberapa titik akupuntur utamanya.

Pupil Guo Zigui terlihat kacau, dan dia bergumam tidak jelas, “Ayah, mengapa kamu tidak datang menemuiku! Bawa aku pulang cepat, aku tidak ingin berada di sini, aku tidak ingin berlatih, aku tidak akan berlatih, sakit, sakit, sangat sakit! Ibu, jangan menangis, aku baik-baik saja, sekte ini memiliki segalanya, Shixiong-ku merawatku dengan baik, aku tidak menderita, aku benar-benar tidak menderita…”

Ketakutan anak itu perlahan berubah menjadi ketenangan seorang anak yang sudah dewasa, dan Cai Zhao merasa sedih.

Guo Zigui terengah-engah dan semakin linglung, seolah-olah orang tuanya ada di depannya dan dia hanyalah seorang anak nakal yang pulang ke rumah untuk memberi kabar baik dan menyembunyikan kabar buruk. Dia berkata dengan terputus-putus ——

“Da Shixiong dan Er Shixiong memiliki temperamen terbaik. Mereka sering diam-diam membawaku… ke kota untuk memuaskan keinginanku, takut aku akan menangis di malam hari, jadi mereka… menyalakan lampu. Si, Si Shixiong Wu Shixiong tidak suka berbicara dengan orang lain, tetapi dia tidak pernah menggangguku. San Shixiong adalah calon menantu Shifu. Meskipun dia suka memarahi orang, selama aku patuh dan menghormatinya, dia bersedia mengajariku…… Aku paling dekat dengan Liu Shixiong. Ibu, lain kali kamu melihat sutra yang berkilau itu, ingatlah untuk menyisihkan sebagian untuk Liu Shixiong. Jangan lupa…”

Shi Tieqiao memijat titik-titik tekanan di tubuhnya, akhirnya menekan dengan keras di bagian atas kepalanya, mengirimkan aliran energi internal yang stabil ke dalamnya. Guo Zigui tiba-tiba pulih setengah kesadarannya.

Cai Zhao terkejut—dia tahu bahwa Shi Tieqiao sedang minum racun untuk menghilangkan dahaganya, menguras energinya untuk menghidupkan kembali pasien dalam waktu singkat.

Guo Zigui membuka matanya lebar-lebar dan menatap lurus ke arah Cai Zhao, wajahnya memerah tidak wajar. “Zhao, Zhao Zhao, ambilkan sesuatu untukku, tolong, tolong!”

Cai Zhao berulang kali mengangguk.

Guo Zigui menunjuk ke pedang panjang yang familiar tergantung di samping tempat tidur. Cai Zhao pernah melihat sarung pedang dan gagang yang serupa di dinding Lei Xiuming. “Ini adalah pedang yang diberikan Shifu kepadaku ketika aku masuk ke sekte. Tolong kembalikan untukku!”

Cai Zhao sedikit terkejut. Sejak mereka bertemu, Guo Zigui selalu berbicara dengan suara lembut, tetapi lima kata terakhir ini diucapkan dengan tekad yang teguh.

Guo Zigui berkata dengan jelas, “Aku telah membawa aib bagi sekte dan tidak layak menjadi murid Shifu. Tolong bantu aku mengembalikan pedang ini. Anggaplah aku telah meninggalkan sekte dan bukan lagi muridnya!”

Cai Zhao sepertinya mengerti dan mengangguk setuju.

Guo Zigui menunjuk sebuah kotak kecil di atas meja di hadapannya dan berkata, “Ini untuk ibumu, keluarga Guo dari Jiangdong…”

Dia tampak sedih dan berkata, “Keluarga Guo sudah tiada. Ini semua yang tersisa padaku. Anggap saja sebagai ganti mas kawin ibumu. Dia menemaniku sejak aku masih kecil, bermain dengan kucing dan anjing, dan membuat masalah di mana-mana.”

Cai Zhao menahan air matanya dan mengangguk dengan berat.

Setelah memberikan dua perintah ini, Guo Zigui tampak layu, seolah-olah semua energinya telah habis.

Dia berkata dengan suara lemah, “Ada satu hal terakhir… Tolong bawa abuku ke Jiangdong dan taburkan… taburkan di kuburan orang tuaku.”

Cai Zhao terkejut: “Qianbei, mengapa kamu mengatakan ini? Tidak peduli seberapa parah luka dalammu, selama kamu merawat dirimu dengan baik, kamu akan sembuh.”

Guo Zigui tersenyum lemah: “Aku telah hidup dengan waktu pinjaman selama beberapa tahun. Hidup ini lebih buruk daripada kematian. Zhao Zhao, tidak perlu membujukku.” Dia menoleh, matanya penuh dengan permohonan: “Dage, keinginanku telah terpenuhi. Biarkan aku pergi… Biarkan aku pergi!”

Mata Shi Tieqiao dipenuhi dengan kesedihan. Dia berhenti mentransfer kekuatan internalnya dan perlahan-lahan melepaskan telapak tangannya dari titik akupuntur Guo Zigui.

Guo Zigui ambruk seperti rakit kulit yang kempis, tak bernyawa dan lemas, kata-katanya yang bergumam hampir tak terdengar, “Ayah dan ibu, anakmu yang tidak berbakti telah datang. Akulah yang membunuh kalian…”

Setelah isakan yang lemah, Guo Zigui menghembuskan napas terakhirnya.

Cai Zhao tidak bisa menahan air matanya lagi, yang mengalir deras dari matanya.

Mu Qingyan menghela napas pelan, berdiri, dan membantu Shi Tieqiao menggunakan energi dalamnya untuk berulang kali merangsang dantian dan meridian Guo Zigui.

Setelah memastikan bahwa dia benar-benar meninggal, Shi Tieqiao memanggil putra sulungnya dan menantunya, lalu mulai menyiapkan pemakaman sesuai etiket.

Orang-orang di dunia bela diri tidak peduli dengan formalitas. Ketika Cai Pingshu meninggal, jasadnya hanya disimpan selama tiga hari sebelum dikuburkan, dan itu pun hanya untuk mengakomodasi mereka yang terburu-buru datang untuk menghadiri pemakaman. Menurut keinginan Cai Pingshu sendiri, ketika seseorang meninggal, itu seperti lampu yang padam, dan semakin cepat dikuburkan, semakin cepat ia dapat terlahir kembali, jadi tidak perlu repot-repot.

Di bawah bimbingan menantu perempuan tertua Shi Tieqiao, para pelayan membersihkan tubuh Guo Zigui dengan rapi, menyisir rambutnya, mengenakan pakaiannya, dan mengatur wajahnya. Mereka memasukkan beras putih ke mulutnya, lalu meletakkannya di atas tandu besi yang ditumpuk dengan dupa, bunga, dan buah-buahan, dan membawanya ke tungku pembakaran untuk dikremasi.

Melihat asap hijau perlahan naik dari tungku bata, Shi Tieqiao tak bisa menahan air mata kesedihan, terisak dan tak mampu bicara. “Anak malang ini, dia belum genap empat puluh tahun. Dia tidak pernah menikah atau memiliki anak, dan bahkan tidak punya pacar!”

Cai Zhao juga merasa sedih, tetapi untuk mengalihkan perhatiannya, dia memaksa diri untuk mencari topik pembicaraan: “Senior Shi, apa yang sebenarnya dilakukan Guo Shibo sehingga melanggar aturan sekte hingga Pemimpin Sekte Yin bersikeras mengambil nyawanya?”

Shi Tieqiao berkata dengan marah, “Pelanggaran aturan sekte apa! Dia ditangkap oleh sekte iblis, tidak tahan siksaan, dan mengaku. Baru saja, kekasihmu juga memeriksa tubuh Saudara Zigui. Tanyakan padanya mengapa Saudara Zigui sakit lebih dari sepuluh tahun dan tidak bisa sembuh!”

Mu Qingyan sangat menghargai kata ‘kekasih’ dan menjawab dengan nada lembut, ”Meridian Senior Guo dihancurkan satu per satu dengan pukulan berat, dan dantian-nya sepertinya telah digiling berulang kali dengan qi sejati, hingga hancur total.”

Shi Tieqiao merasa hancur dan sedih: “Zigui telah penakut dan takut sakit sejak kecil. Bagaimana mungkin dia bisa menjadi pejuang garis depan? Tapi orang tua bodoh Yin Dai itu, demi menjaga muka, mengatakan bahwa ‘semua murid Qixing harus membalas dendam Kuil Taichu’ dan mengirim Zigui keluar!“

Mu Qingyan mengerutkan kening, ”Apa maksudmu ‘membalas dendam Kuil Taichu’?“

Cai Zhao juga bertanya dengan bingung, ”Di mana Shibo ditangkap?”

Shi Tieqiao menghapus air matanya, duduk di atas batang batu, dan berkata dengan marah, “Kuil Taichu terlalu menganggap remeh kekuatan mereka dan memprovokasi Sekte Iblis. Pertama, murid utama Cang Longzi tewas dengan tragis, lalu murid langsung Wu Yuanying dibunuh di Gunung Dingluo, dan kemudian kepala sekte, Cang Huanzi, juga tewas saat bertarung melawan penatua Sekte Iblis, Yaoguang. Tidak lama setelah itu, bahkan murid terakhir yang tersisa, Cang Qiongzi, disergap oleh anak buah Yaoguang dan kedua kakinya patah.”

“Aku tahu itu!” Cai Zhao cepat-cepat mengangkat tangannya, “Ibuku bilang itu bukan karena Kuil Taichu terlalu percaya diri. Sebelumnya, bukankah Gugu mengalahkan Lima Telapak Tangan Beracun Chen Shu? Banyak orang yang diselamatkan adalah murid-murid Kuil Taichu. Yin Dai merasa malu, jadi dia balik menyerang Kuil Taichu…”

Shi Tieqiao tidak bisa berkata-kata: “Xiao Feng, kamu gadis bodoh, kamu mengatakan hal yang tidak seharusnya dan tidak mengatakan hal yang seharusnya! Sebenarnya, itu bukan sepenuhnya perbuatan Yin Dai. Bibimu telah mempermalukan Kuil Taichu dalam Kompetisi Enam Sekte saat itu, jadi mereka sudah marah sejak lama.”

Mu Qingyan mencibir dengan jijik: “Lalu apa yang terjadi selanjutnya? Apakah Yin Dai memimpin anak buahnya untuk membalas dendam?“

”Ya!“ Shi Tieqiao berkata dengan kesal, ”Setelah serangkaian insiden yang melibatkan Kuil Taichu, Yin Dai yang sudah tua tidak bisa menyelamatkan muka, jadi dia memerintahkan enam sekte untuk mengirim pasukan elit mereka untuk menyerang Dunia Bawah untuk melampiaskan kemarahan mereka!“

”Tidak baik mengerahkan pasukan karena marah,” kata Cai Zhao.

Shi Tieqiao berkata dengan keras, “Siapa yang tidak setuju? Gugu-mu saat itu dengan tegas menentang hal itu, mengatakan bahwa Nie Hengcheng pasti sudah siap jika mereka menyerang Dunia Bawah saat itu, tapi bagaimana Yin Dai bisa mendengarkan dia!”

“Lalu, untuk memberi contoh, Yin Dai mengirim semua tujuh muridnya?” Cai Zhao menyeringai.

Shi Tieqiao mendengus, “Benar.”

“Jadi begitulah.” Mu Qingyan menyapu debu dari kakinya dengan ranting pohon. Ketika dia mendongak, dia menangkap tatapan Cai Zhao, jadi dia dengan santai mencari topik pembicaraan, “Aku ingin tahu siapa yang menyerang Hutan Bambu Dunia Bawah tahun itu?”

“Hampir semua generasi muda ikut.” Shi Tieqiao berpikir sejenak, “Cheng Hao Qianbei dan Wang Dingchuan, dua dari tiga tetua Sekte Qingque, tewas dalam pertempuran menangkap Penatua Kaiyang, jadi Sekte Qingque mengirim paling banyak orang. Villa Peiqiong dan Sekte Guangtian juga mengirim cukup banyak orang, karena para pemimpin tua kedua sekte itu terluka parah oleh Nie Hengcheng…”

Cai Zhao menyela, “Apakah mereka terluka saat menguji kekuatan iblis Nie Hengcheng?”

Shi Tieqiao menjawab ya dan melanjutkan, “Lembah Luoying dipimpin oleh Gugumu, bersamaku dan para saudara lainnya. Orang tua Yang Yi dari Sekte Siqi ragu-ragu cukup lama tetapi akhirnya mengirim putranya. Kuil Taichu dipimpin oleh Wang Yuanjing. Sayangnya, semua orang merasa sedih atas kerugian besar yang dialami, jadi mereka secara khusus ditugaskan untuk menjadi pasukan belakang.”

Dia berpikir keras, “Beberapa orang yang tidak pergi saat itu… Hmm, Saudara Yunke dan Xiao Chun terluka dan tidak bisa pergi, saudara keduaku pergi mengejar pacarnya dan tidak kembali, Qiu Yanfeng masih dalam masa pemulihan dari luka-luka yang dideritanya dalam pertempuran di Gunung Dingluo, jadi dia juga tidak pergi. Yang lainnya… aku tidak ingat…”

Asap di atas tungku bata menjadi tebal dan hitam. Cai Zhao tahu bahwa jenazah Guo Zigui sedang dibakar. Dia takut Shi Tieqiao akan sedih melihatnya, jadi dia bertanya, “Kita sudah menyerbu sarang mereka. Nie Hengcheng pasti sudah menggunakan semua jurus terbaiknya. Apakah korban kita banyak?”

“Sebenarnya, tidak terlalu buruk karena Nie Hengcheng sedang mengasingkan diri saat itu.” Shi Tieqiao tersenyum, “Setelah kami menerobos Dunia Bawah, pasukan kami terpecah… Yah, aku tidak tahu ada berapa kelompok. Aku dan saudara-saudaraku mengikuti Pingshu dan menyerang di barisan depan. Kami bertempur tanpa berpikir selama beberapa saat, lalu kembali dengan selamat.”

“Zigui tidak seberuntung itu,” ia menghela napas. “Da Shixiong-nya, Feng Yuantu, merawatnya dengan baik dan mengatur agar ia mengikuti orang-orang dari Kuil Taichu di belakang agar bisa melarikan diri jika situasi memburuk. Tapi siapa sangka mereka tersesat dalam pertempuran dan terjebak di sebuah lembah gelap di barat. Di sana terdapat tiang-tiang batu raksasa, gua-gua, dan dinding batu di mana-mana, seperti labirin. Di tanah terdapat ukiran batu singa dan macan dengan cakar dan taring, terlihat seperti hantu-hantu ganas dari neraka. Zigui ketakutan dan kehilangan orang-orang dari Kuil Taichu. Feng Yuantu juga tewas dalam pertempuran itu. Dia adalah pria jujur, sungguh sayang.”

“Ah, memikirkannya sekarang, Zigui seharusnya mengikuti kami. Meskipun kami berada di barisan depan, ketika Pingshu mengayunkan Pedang Yan Yang dan berdiri di tengah angin, auranya begitu mengerikan hingga dewa dan iblis pun mundur! Kecuali Nie Hengcheng keluar secara pribadi, tidak ada seorang pun dari Sekte Iblis yang bisa menandinginya! Kami hanya mengikuti dia ke medan perang, dan itu begitu mendebarkan, begitu sialan mendebarkan!”

Mengingat masa lalu yang penuh gairah, Shi Tieqiao mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, matanya bersinar terang. “Lu Chengnan mengatakan kemudian bahwa dia sengaja mengatur agar Zhao Tianba dan Han Yisu menghindari kami di sepanjang jalan, takut Shixiong-nya kehilangan nyawa, hahahaha!”

Saat menatap ke atas, Shi Tieqiao melihat asap hitam tebal membubung dari tungku bata, dan suasana hatinya mendadak memburuk.

Dia menangis, “Para tetua keluarga Guo sangat baik hati. Ketika kami masih muda, saudara-saudara kami dikejar musuh dan melarikan diri ke Jiangdong, di mana keluarga Guo menampung kami. Zigui, meskipun ceroboh, memiliki hati yang baik sejak kecil. Dia tahu kami memiliki luka dalam dan ingin membeli setiap ginseng dan empedu harimau di pasar.”

“Dia memiliki temperamen lemah dan tidak cocok untuk bela diri. Dia tidak suka berkelahi dan membunuh. Seharusnya dia menjadi murid terdaftar di Villa Peiqiong, hidup dengan tenang. Namun, karena alasan yang tidak dapat dijelaskan, dia menjadi murid tertutup pemimpin sekte terkuat di dunia. Dengan semua mata tertuju padanya, dia tidak bisa menghindari masalah.”

“Ketika Pingshu menyelamatkan Zigui, dia telah disiksa hingga tidak bisa dikenali—apa salahnya menyerah? Apa salahnya menandatangani dokumen penyerahan diri? Dia tidak menyakiti siapa pun! Tidak semua orang di dunia ini adalah pahlawan besar atau pejuang mulia! Aku curiga Yin Dai tahu Zigui masih hidup dan dengan sengaja menyebarkan rumor bahwa ‘setiap murid Sekte Qingque yang menunjukkan sedikit pun tanda kelemahan atau pembelotan akan dieksekusi tanpa ampun’!”

“Dia berharap Zigui akan segera bunuh diri di luar agar reputasinya tidak tercemar! Karena dia, Zigui tidak bisa pulang. Zigui, Zigui, aku harap kamu segera kembali. Orang tua Guo yang malang, mereka akan segera mati karena kesedihan.”

Semakin Shi Tieqiao memikirkannya, semakin sedih hatinya. Sejenak dia mengutuk Yin Dai, si tua bajingan, dan sejenak dia iba pada keluarga Guo yang tiga orang.

Cai Zhao mendengarkan dengan hati yang pilu dan menangis bersama mereka.

Mu Qingyan tahu bahwa keputusan Yin Dai untuk mengambil Guo Zigui sebagai muridnya bukanlah hal yang sederhana, melainkan permainan di dalam Beichen.

Yin Dai memang licik dan mampu, dengan kultivasi yang melebihi enam sekte. Saat itu, Sekte Qingque adalah sekte terkuat, keluarga Song dari Sekte Guangtian adalah kerabatnya, kepala Sekte Kuil Taichu, Cang Huanzi, adalah sahabat karibnya, dan Yang Yi dari Sekte Siqi adalah vasalnya. Enam sekte di Beichen sudah menunjukkan tanda-tanda akan bersatu.

Dia bahkan secara sengaja atau tidak sengaja membiarkan putri keduanya mendekati Zhou Zhizhen, putra tunggal keluarga Zhou. Namun, setiap kali dia menyebut hal seperti “anak-anakku adalah teman baik” di pesta, Tuan Zhuangzhu Tua akan mengabaikannya.

Kemudian, Cai Pingshu dan adiknya kehilangan kedua orang tua mereka. Yin Dai ingin mengadopsi mereka sebagai kepala sekte pertama, tetapi Zhuangzhu Tua dari keluarga Zhou menggunakan kontrak pernikahan yang ditulis oleh tetua Cai Gu di hadapan semua orang sebelum kematiannya untuk mengonfirmasi kesepakatan lisan sebelumnya dan membawa pergi saudara kandung tersebut terlebih dahulu, menggagalkan rencana Yin Dai.

Namun, Yin Dai bukanlah orang yang mudah menyerah. Tak lama kemudian, ia pergi ke Jiangdong dan menerima Guo Zigui sebagai murid terakhirnya dengan meriah.

Zhuangzhu Tua Zhou tidak berani membalas.

Mu Qingyan tiba-tiba memahami perasaan keluarga Cai terhadap keluarga Zhou. Ia berpikir bahwa jika Zhuangzhu Tua tidak mengambil inisiatif, dengan bakat dan temperamen Cai Pingshu, siapa tahu bagaimana ia akan diperlakukan jika tumbuh besar di Sekte Qingque.

Tentu saja, dia tidak akan pernah mengakui bahwa itu karena pernikahan Zhou Yuqi dan Cai Zhao gagal sehingga dia menjadi lebih toleran terhadap keluarga Zhou.

Api di tungku bata membakar selama dua jam, dari fajar hingga tengah hari.

Setelah tungku dibuka, putra sulung keluarga Shi memimpin anak buahnya untuk membawa tandu yang terbuat dari besi halus. Shi Tieqiao, dengan air mata di matanya, secara pribadi mengumpulkan abu, memasukkannya ke dalam kotak kayu cendana ungu yang dihiasi giok, dan menyerahkannya kepada Mu dan Cai.

“Zhao Zhao, sampaikan salamku kepada orang tuamu dan nyalakan sebatang dupa untuk Gugu. Katakan padanya bahwa kami hidup dengan baik di Desa Qiyin.” Mata Shi Tieqiao dipenuhi air mata. “Aku ingat kata-katanya, bahwa anak dan cucu akan memiliki kebahagiaan mereka sendiri. Ketika aku meninggal, biarkan mereka menggali emas dan buku rahasia itu dan memutuskan sendiri apakah akan tinggal atau pergi. Ketika saatnya tiba, aku akan pergi ke dunia bawah untuk menemui dia dan saudara-saudaraku.”

Cai Zhao dengan sungguh-sungguh menyetujuinya.

Setelah minum segelas anggur obat, Cai Zhao dan Mu Qingyan tertidur lelap.

Ketika mereka bangun lagi, mereka menemukan diri mereka di bengkel pandai besi di Desa Taohua. Pintu tertutup, dan ada makan malam di atas meja. Di sampingnya terdapat pedang panjang Guo Zigui, mas kawin Ning Xiaofeng, dan guci yang berisi abunya.

Ketika mereka membuka pintu, penduduk desa bertanya, “Ke mana pasangan Qiao pergi begitu tiba-tiba? Apakah kalian kerabat mereka? Kepada siapa mereka menjual toko itu?” dan sebagainya.

Mu dan Cai tahu bahwa pasangan muda dari keluarga Shi telah bersembunyi lagi. Mereka tidak tahu di mana mereka akan membuka toko pandai besi berikutnya, atau apakah mereka akan mengandalkan keahlian menantu perempuan tertua untuk membuka toko kue harum.