Mianhua Translations

Vol 5: The Gentle Flow of a Mighty River – 109

Setelah makan malam, di bawah sinar matahari yang mulai meredup, Mu dan Cai, yang berpakaian kain kasar, duduk di depan pintu seperti penduduk desa biasa, menikmati udara malam yang sejuk.

Satu orang memegang seikat mugwort kering, bara apinya masih menyala, untuk mengusir nyamuk, sementara yang lain mengibaskan kipas daun palem besar yang sobek-sobek, menghasilkan suara berderak. Yang hilang hanyalah teko teh atau biji bunga matahari, dan mereka akan menjadi pasangan orang tua desa yang sempurna.

Mu Qingyan mengusulkan agar keduanya merapikan pikiran mereka dan mengorganisir apa yang mereka dengar dari Shi Tieqiao sepanjang hari dan malam.

Cai Zhao setuju.

“Mari kita gunakan Ziyu Jinkui sebagai petunjuk untuk memecahkannya.” Mu Qingyan menggunakan dahan pohon untuk menyisihkan batu seukuran telapak tangan dari tanah, menggunakannya sebagai pengganti Ziyu Jinkui.

Cai Zhao mengangguk, “Ketika kami pertama kali mendengar tentang keberadaan Ziyu Jinkui, Shi Erxia telah terkena udara dingin Dunia Bawah. Bibi tidak tahu di mana menemukan Ziyu Jinkui untuk mengobati lukanya, jadi dia mencuri benda itu dari ruang harta karun sekte Iblis.” Dia menggunakan kipas besar untuk mengibaskan batu itu ke sebuah lempengan batu hijau—batu itu melambangkan Ziyu Jinkui, dan lempengan batu hijau melambangkan Shi Erxia.

”Kunci dari masalah ini adalah—“ dia melanjutkan, “Siapa yang memberitahu bibiku bahwa Ziyu Jinkui dapat menyembuhkan udara dingin Dunia Bawah? Dan siapa yang mampu menemukan Ziyu Jinkui yang tak berharga di dalam gudang harta karun yang luas itu?”

“Ada poin penting lainnya,” tambah Mu Qingyan. “Bibimu berhasil mencuri Ziyu Jinkui tanpa ada yang menyadari dan mengembalikannya, yang menunjukkan bahwa Nie Hengcheng belum menggunakan benda itu pada saat itu.”

Dia menarik batu itu beberapa inci ke bawah dan menggambar karakter “ku” di tanah dengan ujung dahan. “Pada saat itu, Ziyu Jinkui masih berada di ruang harta karun sekte kami. Itu terjadi setahun setengah sebelum Lu Chengnan melarikan diri ke selatan.”

Cai Zhao berpikir sejenak, “Aku pikir meskipun Nie Hengcheng tidak menggunakan Ziyu Jinkui saat itu, dia pasti sudah mulai melatih keterampilan iblisnya. Karena Lei Shibo memberitahuku bahwa tidak lama setelah Shi Erxian terkena udara dingin Dunia Bawah dan memintanya untuk mengobatinya, Yin Dai dikalahkan oleh Nie Hengcheng dalam seratus gerakan.”

Mu Qingyan mengangkat alisnya: “Apakah Yin Dai terluka?”

“Tidak, hanya bajunya yang robek,” kata Cai Zhao.

Mu Qingyan: “Yin Dai berhasil melarikan diri tanpa luka, yang menunjukkan bahwa Nie Hengcheng masih berada di tahap awal latihan sihirnya saat itu.” Di samping batu di tanah dan karakter “ku,” dia menggunakan dahan pohon untuk menulis karakter “Nie,” “awal,” dan “keterampilan.”

Cai Zhao setuju, “Lei Shibo mengatakan bahwa saat itu, Yin Dai berulang kali menanyakan kepadanya apakah ada obat aneh yang dapat meningkatkan keterampilan bela diri dalam waktu singkat. Lei Shibo mengatakan bahwa ada, tetapi kelebihannya tidak sebanding dengan kekurangannya, jadi tidak berguna. Yin Dai lalu menduga bahwa Nie Hengcheng telah berlatih seni bela diri yang kuat.”

“Bukan hanya dia yang curiga, tapi Zhuangzhu Tua Zhou dan Song Tua juga curiga, jadi mereka masing-masing merencanakan sesuatu yang aneh.” Mu Qingyan berkata, “Rencana aneh Yin Dai adalah bekerja sama dengan murid seniornya Cheng Hao dan murid juniornya Wang Dingchuan untuk menyiapkan jebakan dan menangkap Penatua Kaiyang, kepercayaan Nie Hengcheng, dengan niat memaksanya mengaku secara perlahan.”

“Namun, pada saat itu, Nie Hengcheng belum mulai memburu petarung terbaik di dunia, jadi dia tidak membutuhkan Ziyu Jinkui.” Dia berkata, “Yang terjadi selanjutnya adalah Wu Yuanying ditangkap di Gunung Dingluo, Cang Huanzi dan Penatua Yaoguang tewas bersama, Penatua Kaiyang tewas saat mencoba melarikan diri dari penjara, dan Cang Qiongzi kedua kakinya patah…”

Cai Zhao melanjutkan, “Kemudian, Yin Dai tidak bisa menyelamatkan muka, jadi dia memerintahkan enam sekte untuk mengirim pasukan elit mereka menyerang Dunia Bawah. Siapa sangka, bukan hanya murid senior mereka, Feng Yuantu, yang tewas, tapi juga murid junior mereka, Guo Zigui. Jika dilihat sekarang, mungkin bukan karena dia tidak bisa menyelamatkan muka, tapi karena dia ingin menyelidiki kekuatan iblis itu. Bibiku berjuang mati-matian di garis depan, tapi aku belum mendengar kabar apa pun tentang keberadaan Yin Dai tua. Siapa yang tahu ke mana dia pergi?“

”Ke mana pun dia pergi, dia tidak akan mendapatkan apa-apa.“ Mu Qingyan mencibir, ”Ayo kita lanjutkan pembicaraan tentang Ziyu Jinkui. Kapan Nie Hengcheng mulai menggunakan Ziyu Jinkui… Setengah tahun yang lalu.”

“Setengah tahun yang lalu!”

Kedua orang itu berseru bersamaan, lalu saling menatap dan tersenyum.

“Menurut apa yang Lu Chengnan ceritakan kepada bibiku dan yang lain,” Cai Zhao memiringkan kepalanya dan mengingat, “dia seharusnya sudah menyadari sejak lama bahwa seni bela diri gurunya telah meningkat secara signifikan, tapi baru setengah tahun yang lalu dia merasa ada yang tidak beres—karena pada saat itu, Nie Hengcheng mulai menyerap seni bela diri para master lain.”

“Pada saat itu, Ziyu Jinkui jatuh ke tangan Nie Hengcheng.” Mu Qingyan terus menggali batu-batu di tanah. Setelah menggali dua inci ke bawah, dia mengukir karakter ‘Nie’ dan ‘hisap’ di samping batu-batu itu.

Dia melanjutkan, “Setelah itu, Nie Hengcheng secara brutal memburu dan membunuh para master dari seluruh dunia, semakin kejam setiap harinya. Semua orang mengutuknya karena perbuatan kejam dan biadabnya, tetapi sebenarnya dia sedang berlatih seni bela diri iblis.”

“Seni bela diri macam apa ini? Sangat jahat!” Cai Zhao mengerutkan bibirnya dengan jijik.

“Aku rasa aku sudah mengetahuinya.” Mu Qingyan menyodok karakter ‘Nie’ dengan sebatang ranting: “Zhao Zhao, apakah kamu masih ingat Duan Jiuxiu dan Chen Fuguang? Mengapa mereka pergi ke Gunung Salju untuk mengumpulkan air liur?”

Mata Cai Zhao berbinar: “Sutra Hati Ziwei?! Eh, bukankah itu seni bela diri yang diwariskan oleh leluhur keluarga Mu? Ayahmu mengatakan bahwa itu berbahaya untuk dipraktikkan!”

Mu Qingyan berkata dengan acuh tak acuh: “Aku kira Nie Hengcheng menemukan cara untuk mempraktikkan Sutra Hati Ziwei.”

“Metode apa itu? Menghisap esensi dan energi orang lain hingga menjadi setengah gila?” Cai Zhao tidak percaya.

Mu Qingyan mengerutkan bibirnya: “Setidaknya di awal, dia tidak perlu menghisap esensi dan energi orang lain, dan kultivasinya berjalan sangat lancar. Hanya dengan sedikit air liur dari Binatang Naga Xuelin sebagai katalis, dia bisa meningkatkan kekuatannya dalam waktu singkat.”

Cai Zhao tiba-tiba mengerti: “Itulah mengapa dia memberikan Chen Shu metode hati awal dan sebotol kecil air liur untuk menggantikan kehilangan Lima Telapak Tangan Beracunnya. Siapa sangka Chen Shu begitu mencintai adiknya hingga dibunuh oleh keluarga Zhou sebelum ia mulai berlatih.”

Tak disangka, interlude kecil ini secara tidak langsung menyebabkan keluarga Qian Xueshen dibantai, dan bahkan memicu balas dendam berdarah lebih dari sepuluh tahun kemudian.

“Sebelum Nie Hengcheng gila, dia selalu menjadi pemimpin berbakat dan mampu yang mencintai murid-muridnya dan tahu cara menempatkan orang yang tepat di posisi yang tepat.” Mu Qingyan terlihat normal, “Lu Chengnan menahan diri selama setengah tahun, tapi dia tidak bisa menahannya lagi, jadi dia akhirnya mencuri Ziyu Jinkui dan melarikan diri di malam hari.”

“Tanpa Ziyu Jinkui dan perlindungan Lu Chengnan, Nie Hengcheng menjadi semakin gila,” kata Cai Zhao. “Gugu mengatakan bahwa alasan dia bisa menghentikan Nie Hengcheng yang sendirian di Tushan adalah karena dia curiga pada semua orang dan tidak percaya pada siapa pun, bahkan murid kesayangannya sendiri. Sepertinya pelarian Lu Chengnan adalah pukulan besar baginya.”

“Lu Chengnan benar-benar pahlawan generasinya.” Mu Qingyan jarang berbicara baik tentang orang lain.

Sekelompok anak desa sedang berlari-lari dan bermain di depan mereka, menggaruk-garuk satu sama lain dengan rumput anjing, tawa mereka yang jernih menggema di telinga mereka.

Cai Zhao mengernyit: “Masih banyak hal yang belum jelas—siapa yang memberitahu bibiku tentang Ziyu Jinkui?” Mu Qingyan berkata dengan serius, “Ada orang seperti itu. Bukan hanya dia tahu banyak kegunaan Ziyu Jinkui, tapi dia juga tahu asal-usulnya. Bahkan anggota sekte kami mungkin tidak sepenuhnya mengetahui semua detail kecil ini. Siapa orang ini?“ Ada seseorang yang selalu diselimuti misteri, tetapi mereka tidak pernah bisa mengetahui siapa dia.

”Selain itu, siapa yang menyerang ayahmu? Siapa dalang di balik pembantaian keluarga Chang? Yang terpenting, siapa kekasih bibiku?” Cai Zhao menambahkan.

Mu Qingyan tertawa: “Kenapa kamu masih memikirkan hal itu? Bukankah Shifu-mu mengatakan bahwa bibimu sudah ‘menangani’ orang itu, dan kemungkinan besar dia sudah mati?”

“Tapi kita tetap harus tahu siapa dia.” Cai Zhao kesal, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. “Hei, aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

“Namaku bukan ‘hei’,” kata Mu Qingyan dengan wajah serius.

“Huapi, si siluman?”

Mu Qingyan berpura-pura bangun.

Cai Zhao buru-buru menariknya kembali, tersenyum manis, dan berkata dengan suara menggoda, “Gege.”

Mu Qingyan menghela napas, “Jangan berpura-pura menjadi kakak beradik lagi. Baik di Xueling maupun Suchuan, tidak ada yang percaya kita. Apa yang ingin kamu tanyakan?”

Cai Zhao sedikit ragu, “Apakah ayahmu tidak pernah mencintai siapa pun dalam hidupnya? Maksudku, cinta sejati?”

Mu Qingyan tidak menyangka gadis itu akan menanyakan hal ini. “Mungkin. Tapi aku sedang sakit saat itu dan tidak melihat siapa pun.“

Dia sedikit ragu-ragu. ”Saat itu ayahku baru saja membawaku kembali ke Busi Zhai di Puncak Huanglao. Rambutku dicukur, aku mandi, makan, dan berjemur di bawah sinar matahari… Lalu aku jatuh sakit dengan demam tinggi yang tidak kunjung sembuh.”

Cai Zhao menghela napas pelan. Anak-anak yang terbiasa dengan kegelapan tidak terbiasa melihat cahaya.

“Suatu malam, aku mendengar orang-orang berbicara di luar. Itu adalah ayahku dan seorang wanita dengan suara aneh. Ketika aku bangun dengan linglung, wanita itu sudah pergi, dan ayahku masih duduk di luar, dengan ekspresi…” Mu Qingyan mengerutkan keningnya dalam-dalam dan berpikir keras.

—Di luar jendela, fajar mulai menyingsing, menyinari ruangan yang sunyi dengan cahaya lembut.

Mu Zhengming duduk sendirian di balik meja panjang, menghadap kursi kosong yang masih hangat. Wajahnya tampak dipenuhi rindu yang tak terhingga, campuran antara kegembiraan dan kekhawatiran, kecemasan dan ketidaknyamanan.

Baru-baru ini Mu Qingyan mulai memahami emosi-emosi halus itu.

Cai Zhao sepertinya mengerti, “Lalu apa yang terjadi?”

“Tidak terjadi apa-apa. Wanita itu tidak pernah kembali.” Ekspresi Mu Qingyan muram, “Ayahku mengatakan bahwa itu adalah pertama kalinya mereka bertemu, dan bahwa mereka tidak akan pernah bertemu lagi. Aku pikir dia selalu ingin menemukan wanita itu, tetapi karena aku tidak bisa pergi bersamanya…”

Cai Zhao tertawa dan menepuk bahunya, “Jangan salahkan dirimu sendiri untuk semuanya. Ayahmu tidak bisa pergi saat kamu belum lahir. Untunglah dia tidak pergi, kalau tidak, bagaimana bibiku bisa menyelamatkan Guo Shibo?”

Mu Qingyan tersenyum dan berkata, “Menurutmu, apakah karena ayahku yang membantu sehingga Cai Nvxia menyelamatkan Guo Zigui?”

“Entah ayahmu atau Lu Chengnan, tapi kemungkinan besar ayahmu.” Ekspresi Cai Zhao tiba-tiba menjadi gelap. “Sayangnya, kamu benar tentang satu hal. Jika Kuil Taichu melepaskan prasangkanya dan meminta bantuan bibiku, Wu Yuanying mungkin bisa diselamatkan.”

Shi Tieqiao dan Chang Haosheng keduanya dekat dengan Cai Pingshu, tapi Kuil Taichu selalu menyimpan dendam pada Cai Pingshu, dan di antara mereka telah terjadi banyak perselisihan. Oleh karena itu, ketika semua orang mengatakan bahwa Wu Yuanying telah mati, Shi dan Chang menghela napas sebentar lalu melanjutkan hidup, tanpa meminta Lu Chengnan atau Mu Zhengming untuk mencari mayat Wu Yuanying.

Mu Qingyan mengernyit, merasa ada sesuatu yang melintas di benaknya, tetapi dia tidak bisa menangkapnya dengan jelas.

“Gunung Hanhai begitu luas, dengan labirin tiang batu dan ukiran batu harimau dan macan di mana-mana. Tanpa orang dalam, siapa yang bisa menemukannya?” Cai Zhao menghela napas.

“Ukiran batu itu bukan harimau dan macan; itu binatang berkaki delapan,” Mu Qingyan tertawa, lalu tiba-tiba membeku, ekspresinya berubah drastis. “Tiang batu raksasa, labirin, binatang berkaki delapan… Itu… tempat itu!”

Saat itu, anak-anak di seberang mulai ribut. Dua di antaranya memegang seorang anak laki-laki gemuk di kedua sisi, sementara seorang anak laki-laki lain tersenyum dan menggunakan daun rumput untuk menggaruk perut anak gemuk itu. Anak gemuk itu menjadi tidak sabar dan berlari maju.

Dua gadis yang menonton adegan itu bertepuk tangan dan tertawa, salah satunya bahkan jatuh ke pelukan adik perempuannya di sampingnya.

Mu Qingyan berdiri dengan tiba-tiba, memercikkan bunga mugwort yang setengah terbakar ke seluruh tanah.

Cai Zhao terkejut, “Ada apa?”

“Zhao Zhao!” Mu Qingyan menarik gadis itu berdiri, matanya bersinar terang, “Aku tahu bagaimana jalan menuju Benteng Keluarga Chang bocor. Ayo pergi!”

Burung Roc Bersayap Emas melesat melalui langit yang gelap, sayapnya yang kuat membelah udara saat melintasi sungai berliku dan gunung-gunung lebat, memandang rumah-rumah kecil dan desa-desa di bawahnya dalam angin sejuk musim panas.

Satu jam kemudian, Mu dan Cai tiba di Kota Wuan. Orang-orang di kota itu memberitahu mereka bahwa upacara peringatan telah berakhir dan para murid Beichen telah pindah ke Kuil Taichu.

Mu dan Cai pun naik kembali ke Burung Roc dan terbang kurang dari setengah jam ke Kuil Taichu di hulu Sungai Suchuan.

Kuil Taichu yang luas diterangi cahaya terang dan ramai dengan orang-orang.

Di luar gerbang sisi barat, ada jalan kecil yang gelap. Cai Zhao melihat Fan Xingjia membawa bungkusan kertas minyak harum, bergoyang-goyang saat kembali dari luar. Dia bergegas mendekat dan menariknya ke belakang pohon.

“Zhao Zhao, kenapa kamu pulang terlambat!” Mata Fan Xingjia hampir melotot saat melihat Cai Zhao. “Kamu pergi begitu saja. Tahu tidak kamu telah membuat kekacauan!”

Kemudian dia melihat Mu Qingyan dan sangat terkejut hingga hampir berteriak, “Kamu, kamu, berani-berani mengikuti kami! Kamu tidak tahu bahwa keenam sekte Beichen sedang berkumpul di Kuil Taichu sekarang!“

Mu Qingyan tersenyum, dan Cai Zhao bertanya dengan heran, ”Keenam sekte berkumpul? Bukankah hanya Ayahku, Shifu, dan Paman Zhou, ketiga keluarga yang datang untuk memberi penghormatan kepada keluarga Chang? Selain itu, apa yang kamu beli ayam panggang di tengah malam?”

“Kami sudah makan makanan vegetarian selama setengah bulan untuk memperingati keluarga Chang, lalu kami pindah ke kuil Tao, di mana kami hanya makan sup bening tiga kali sehari. Aku membeli ayam panggang untuk memuaskan hasratku. Ada apa dengan itu?” Fan Xingjia sangat sedih hingga hampir menangis.

“Awalnya, hanya kami bertiga, tetapi entah mengapa, Song Menzhu tiba-tiba muncul. Karena kelima sekte ada di sana, Song Menzhu memanggil Ketua Sekte Yang juga, dengan alasan tidak pantas meninggalkan satu keluarga.”

Mu Qingyan mengerutkan sudut mulutnya, “Pasti Song Yuzhi yang menulis surat dan meminta ayahnya datang.”

Cai Zhao menggeser kakinya dengan gelisah, “Apakah terjadi sesuatu yang besar setelah aku pergi?”

“Kamu yang ceritakan!” Fan Xingjia hampir berteriak.

“Setelah berita pertunanganmu putus tersebar, Pemimpin Lembah Cai pertama-tama menanyai Zhou Zhuangzhu, sementara Song Menzhu hanya berdiri di samping dan tertawa.”

“Lalu Zhou Zhuangzhu menanyai Song Menzhu apakah dia telah merencanakan ini sejak awal, dan Song Menzhu tentu saja mengatakan tidak.”

“Lalu Shifu menarik kerah Song Menzhu dan memarahinya karena putus tunangan, bertanya mengapa dia membiarkan Shimei menderita ketidakadilan seperti ini.”

“Ketua Sekte Yang lalu menyebut putrinya, Yang Xiaolan, kepada Song Menzhu, tetapi Song Menzhu mengatakan bahwa dia baru saja membaca tanggal lahir mereka, dan Dashi telah mengatakan bahwa istri putra bungsunya harus berdarah Cai, putra keduanya bisa menikah nanti, tetapi putra sulungnya bisa menikahi seseorang yang berdarah Yang.”

“Wajah Yang Menzhu menjadi gelap, dan dia bertanya kepada Song Menzhu apa maksudnya. Zhou Zhuangzhu juga memarahi, ‘Song Shijun, kamu bilang kamu tidak punya motif tersembunyi!’”

”Semua orang berdebat, sehingga Wang Zhangmen tidak punya pilihan selain bergegas dari Kuil Taichu untuk menengahi.”

Mu Qingyan tersenyum dan melirik gadis itu, “Enam sekte Beichen memang seperti saudara, sedekat tangan dan kaki.”

“Bertengkar kecil itu menyenangkan, dan pertengkaran kecil bukanlah masalah besar.” Cai Zhao berkata dengan tenang, “Fan Shixiong, apakah kamu tahu di mana Wang Yuanjing tinggal?”

“Tentu saja, dia tinggal di Sanqing Zhai di sisi barat laut Kuil Taichu.” Fan Xingjia berkata, “Aku sudah beberapa kali ke sana untuk Shifu.”

“Shixiong, tolong tunjukkan jalan. Kami ingin……“

Sebelum Cai Zhao selesai, Mu Qingyan memotong, “Tidak perlu repot-repot. Biarkan dia ikut sebagai saksi.”

Cai Zhao ragu, “Haruskah kita memanggil San Shixiong untuk lebih banyak saksi?”

“Mengapa kita tidak memanggil keenam sekte Beichen dan mengadakan pengadilan bersama?” Mu Qingyan membalas dengan sinis.

“Lupakan, Fan Shixiong sudah cukup.” Cai Zhao menyerah, “Dia cerdas dan memiliki ingatan yang baik. Aku pikir dia cukup cocok.”

“Apa yang akan kamu lakukan? Kenapa kamu menyeretku?! ” Fan Xingjia memandang mereka berdua dengan takut, “Aku belum makan ayam panggangku. Ini akan dingin!”