Mianhua Translations

Vol 5: The Gentle Flow of a Mighty River – 99

Malam kemarin hujan, tapi berhenti sebelum fajar.

Ketika dia bangun pagi-pagi buta, udara terasa sangat segar dan menyegarkan, bercampur dengan aroma segar daun hijau dari pohon-pohon di halaman.

Cai Zhao melepaskan rambutnya dan bersandar di jendela dengan kedua lengan putihnya, lengan bajunya yang lebar berkibar-kibar diterpa angin. Dia bisa mendengar Zhou Yuqi berbicara dengan Ding Zhuo dan Fan Xingjia di pintu bawah.

Pagi-pagi buta, Zhou Yuqi tidak hanya meminta dapur untuk menyiapkan bubur tanah liat favorit Cai Zhao, telur rebus, dan kue gula putih, tetapi juga menyuruh pelayan untuk mengantarkannya ke kamar Cai Zhao di atas nampan. Sebenarnya, sejak kecil, Cai Zhao selalu suka makan sepuasnya sebelum berpakaian, daripada berpakaian dulu lalu makan.

Ketika masih muda dan tinggal di rumah, Cai Pingshu tidak peduli dengan hal ini, tetapi dia sering dimarahi oleh Ning Xiaofeng. Setelah Cai Pingshu meninggal, dia perlahan-lahan mengubah kebiasaan buruk ini, tetapi siapa sangka setelah bertemu Mu Qingyan, dia kembali ke kebiasaan lamanya.

Cai Zhao merasa ini bukan salahnya, tetapi kelonggaran Mu Qingyan.

Setiap kali dia bangun pagi-pagi, Mu Qingyan memandangnya seolah-olah dia adalah anak bebek kuning kecil dengan kaki gemetar, matanya penuh belas kasihan, berharap bisa membawa nampan sarapan ke tempat tidurnya.

Cai Zhao terlarut dalam pikiran sejenak, lalu mengguncang kepalanya untuk mengusir kenangan itu.

“… Aku baru dengar tadi malam bahwa Fan Shixiong berasal dari Xingcheng, jadi kupikir dia mungkin suka mie sup asam. Ding Shixiong sangat menghargai kultivasi dan kesehatan, jadi aku hanya menyuruh seseorang mengiriminya bubur lima biji-bijian, telur rebus, dan buah-buahan yang baru dipetik.” Suara lembut Zhou Yuqi perlahan terdengar.

—Salah satu alasan utama dia dan Cai Zhao bisa akur adalah karena dia sangat pemilih dalam hal makanan dan minuman. Bukan hanya pemilih, dia bahkan bisa menginstruksikan koki untuk membuat hidangan yang rasanya hampir persis sama.

Fan Xingjia tentu saja sangat senang dan berterima kasih berkali-kali, mengatakan bahwa dia belum pernah mencicipi rasa kampung halamannya dalam waktu yang lama. Bahkan Ding Zhuo yang biasanya dingin pun sangat senang dan, melanggar tradisi, setuju untuk meminjamkan koleksi manual pedangnya kepada Zhou Yuqi untuk dilihat.

Tapi Zhou Yuqi tidak ingin melihat manual pedang; dia punya rencana lain.

“Zhao Zhao terlihat tenang dan lembut, tersenyum sepanjang hari, tetapi sebenarnya dia sangat keras kepala. Ketika dia menghadapi sesuatu yang tidak disukainya, dia akan menggunakan kekerasan. Tetapi Zhao Zhao memiliki hati yang baik dan tidak akan pernah memulai masalah sendiri, jadi aku memohon kepada kedua Shixiong untuk lebih toleran kepadanya di masa depan…”

Nada bicara Zhou Yuqi tulus dan sikapnya rendah hati. Ding Fan dan yang lain mengingat semua yang telah dia lakukan untuk mereka, dan mereka segera setuju.

Pada saat itu, Qi Lingbo dan Dai Fengchi datang dari halaman depan. Mereka telah sepakat untuk pergi ke pasar besar di Kota Wuan bersama-sama hari ini, tapi mereka telah menunggu di aula selama setengah hari dan tidak ada yang datang untuk sarapan, jadi mereka datang untuk melihat-lihat.

Ketika mereka sampai di halaman belakang, mereka mendengar Zhou Yuqi mengobrol tanpa henti, meminta Ding Zhuo dan yang lainnya untuk menjaga Cai Zhao dengan baik. “… Kalau begitu, aku mempercayakan Zhao Zhao kepada kalian berdua, Shixiong. Yuqi berterima kasih sekali lagi.”

Qi Lingbo mendengarkan dengan saksama, dan semakin dia mendengarkan, semakin dia merasa sedih.

Calon suaminya khawatir apakah calon istrinya disakiti di sekolah bela diri dan apakah dia hidup dengan nyaman, tapi calon suaminya bahkan tidak bisa berkata sepatah kata pun untuk memberitahu alasannya tidak datang sarapan, hanya mengatakan melalui pintu bahwa dia sudah makan.

Seberapa lama dia harus menahan perlakuan dingin ini?

Cai Zhao turun ke tangga kayu di lantai satu dan kebetulan melihat Qi Lingbo berjalan dengan kepala tertunduk.

Kedua wanita itu bertukar pandang. Mata Qi Lingbo dipenuhi air mata dan hatinya dipenuhi kepahitan, sementara Cai Zhao pipinya merona karena makan dan sengaja berdandan agar terlihat bahagia. Dia benar-benar bersinar dan bahkan lebih cantik dari biasanya.

“Um, selamat pagi, Shijie. Shijie, kamu terlihat cukup…” Cai Zhao melihat wajah Qi Lingbo yang pucat dan kurus kering dan tercengang sejenak. “Kamu terlihat baik-baik saja. Tinggallah di pasar sedikit lebih lama.”

Dia mengucapkan beberapa kata sopan seperti biasa, tetapi di telinga Qi Lingbo, kata-kata itu terdengar lebih seperti sarkasme. Dia segera menangis dan pergi dengan langkah marah, meninggalkan Cai Zhao berdiri di sana dengan bingung.

Setelah semuanya selesai, matahari sudah tinggi di langit dan udara segar dan menyegarkan. Kecuali Li Yuanmin, yang dikirim oleh Wang Yuanjing untuk mencari kerabat jauh keluarga Chang di kota lain agar mereka memiliki keluarga tuan rumah untuk upacara peringatan, hampir semua murid muda dari tiga sekte berencana untuk pergi ke pasar hari ini.

Cai Zhao menyukai tempat-tempat ramai dan hidup sejak kecil, berharap jalanan dipenuhi toko dan ada perayaan setiap hari. Sejak bergabung dengan Sekte Qingque, satu demi satu musibah tak terduga menimpanya, dan orang-orang aneh terus mengganggunya. Dia belum pernah sebahagia ini dalam waktu yang lama.

Zhou Yuqi sabar dan perhatian, mengikuti setiap gerakan Cai Zhao, berkomentar tentang warna lipstik di toko kosmetik, dan membantunya memilih kain di toko sutra. Dengan anggukan dari Cai Zhao, dia dengan lancar mengeluarkan uang untuk membayar tagihan dan membawa barang-barang tersebut. Dia bahkan memamerkan kemampuannya di kios patung gula dan membuat patung gula yang sangat imut—seorang gadis kecil duduk di kursi kecil makan sup wonton dari mangkuk. Alis dan matanya persis seperti Cai Zhao, membuat Cai Zhao tersenyum lebar.

Fan Xingjia mundur setengah langkah dan berkata, “Ah, seseorang harus menikah dengan orang seperti Zhou Shao Zhuangzhu. Betapa nyamannya hidup itu! Si Shixiong, bukankah kamu setuju?”

Ding Zhuo, yang telah diseret untuk pergi berbelanja, mengangguk dengan serius, “Jika bencana datang, Shimei akan mampu mempertahankan diri dari musuh luar. Mereka benar-benar pasangan yang serasi.”

Song Yuzhi, yang berdiri di dekatnya, terlihat seperti labu dengan mulutnya dipotong dan dilapisi cat hijau. Dia terlihat bingung dan serius, dengan ekspresi yang sangat aneh.

Kelompok itu makan siang di restoran terbaik di kota dan keluar tepat saat Dewi Bunga sedang berparade di jalanan. Kerumunan orang berdesak-desakan, dan area sekitar dipenuhi suara ribut. Semua orang terpisah dan tidak bisa mendengar suara satu sama lain.

Ketika Cai Zhao akhirnya tenang, dia menyadari bahwa Zhou Yuqi hilang.

……

Zhou Yuqi didorong dan didesak, terus-menerus didorong ke satu arah. Dia khawatir melukai orang biasa, jadi dia tidak menggunakan keahlian bela dirinya untuk melawan. Ketika akhirnya berhasil melarikan diri dari kerumunan, dia menemukan dirinya di gang yang sepi.

Dia baru saja tiba di Kota Wuan dan tidak mengenal jalan-jalan di sana. Dia hanya ingat bahwa penginapan tempat semua orang menginap terletak di sebelah timur kota, jadi dia berjalan ke arah timur sepanjang gang. Setelah beberapa langkah, dia mendengar keributan di depan dan melihat sekelompok orang berkumpul, berdebat tentang sesuatu.

Dia tidak ingin ikut campur, tapi saat melewati mereka, beberapa kata dari perdebatan itu terdengar di telinganya.

Ternyata ada dua gadis yang sedang bertengkar. Yang satu berpakaian sangat indah, sedangkan yang lain miskin, lemah, dan pendek.

Gadis cantik itu menunjuk gadis miskin itu dan memarahinya, “…… Kamu tidak tahu malu? Shifu sudah memutuskan bahwa aku yang akan menjadi penyulam untuk kereta bunga hari ini, tetapi kamu mencuri pekerjaanku di belakangku! Kamu menangis, kamu merengek, jangan berpikir bahwa menangis akan menyelesaikan masalah! Aku merasa kasihan dengan keluarga miskinmu, jadi aku membawakan makanan dan minuman ke rumahmu setiap dua hari sekali, tetapi kamu membalas kebaikanku dengan pengkhianatan dan menghasut Shifu untuk mengganti sulaman di kereta bunga dengan sulamanmu. Apakah kamu tidak punya hati nurani?”

Orang-orang di sekitar mereka membahas betapa keji dan tidak berperikemanusiaan gadis malang itu.

Gadis malang itu berlutut di tanah dan memohon, “Jiejie, maafkan aku, tapi aku tidak punya pilihan! Ingat ketika kita pertama kali belajar menyulam, Shifu mengatakan bahwa kita sama-sama berbakat, tetapi sekarang aku tidak sebagus kamu. Itu bukan karena aku malas, tetapi karena aku tidak seberuntung kamu!”

“Setiap hari, kamu berlatih menyulam dengan tenang, tapi aku mulai bekerja sebelum fajar, memotong kayu, menimba air, memasak, melakukan pekerjaan sambilan untuk Da Niang di sebelah untuk mendapatkan beberapa koin, dan berlatih menjahit di kain kasar setiap kali ada kesempatan. Shifu mengatakan bahwa penjahit harus merawat tangannya dengan baik. Jiejie, tanganmu masih seperti tangan anak kecil, tapi tanganku penuh dengan kapalan. Jiejie, kamu berasal dari keluarga kaya dan dicintai oleh ayah dan saudara-saudaramu. Apakah kamu menjahit atau tidak, kamu akan hidup dalam kemewahan dan kemakmuran, tetapi menjahit adalah satu-satunya jalan keluar bagiku. Jika aku tidak berhasil, orang tuaku akan menjualku kepada Wang yang kaya itu sebagai selirnya yang ke-20! Shifu merasa kasihan padaku dan mengganti sulaman di kereta bunga itu dengan sulamanku. Sekarang aku sudah terkenal, aku bisa mendapatkan banyak uang dengan menjahit!”

Mendengar kata-kata ini, separuh orang di sekitar berubah pikiran, mengatakan bahwa gadis malang ini tidak punya pilihan dan benar-benar menyedihkan.

Gadis berpakaian elegan itu berkata dengan marah, “Hentikan omong kosong ini! Jika kamu punya masalah, katakan padaku. Hak apa yang kamu miliki untuk menggunakan trik licik seperti itu? Sulamanku jauh lebih unggul dari milikmu—itu bukan turun dari langit. Aku telah berlatih sejak kecil. Sulaman pada kereta bunga hari ini dirotasi di antara kota-kota sekitar setiap beberapa tahun. Giliranku tidak akan datang lagi selama sekitar satu dekade. Saat itu, apakah aku masih bisa menyulam? Bukankah semua kerja keras dalam hidupku tidak ada artinya? Bangun dan keluar, jelaskan semuanya kepada semua orang!“ ”Mari kita perjelas. Jika ini hanya karena kasihan, ada banyak orang di dunia ini yang lebih menyedihkan darimu. Tidak peduli seberapa sulit atau beratnya, kamu harus jujur dan teguh…”

Zhou Yuqi tidak bisa menahan diri untuk tidak menyela, “Nona, maafkan dia. Semua orang sudah mendengar cerita lengkapnya. Sulaman kereta bunga hari ini hanyalah pelengkap bagimu, tetapi bagi gadis yang tergeletak di tanah ini, itu adalah penyelamat hidupnya. Ada prioritas dalam hidup. Biarkan dia memilikinya!”

Begitu dia mengatakan itu, kedua gadis dan tujuh atau delapan orang yang melihat mulai berteriak dan berdebat, masing-masing dengan pendapatnya sendiri.

Adegan ini disaksikan oleh satu orang. Dia mengenakan pakaian kasar dari serat rami, wajahnya tertutup topi jerami, berdiri sendirian di sudut gang, tak berbeda dengan para pengembara Jianghu yang berkunjung ke pasar kota hari ini, kecuali dia tinggi dan berwajah serius.

Mu Qingyan diam-diam menatap Zhou Yuqi yang terseret kerumunan, dan hatinya sedikit tenang.

Ya, Zhou Yuqi memang seorang Langjun yang lembut dan penuh pertimbangan, tetapi dia memiliki kelemahan fatal: dia kasihan pada yang lemah.

Dibandingkan dengan Qi Lingbo, Cai Zhao lembut dan rendah hati, sementara Qi Lingbo memiliki kesombongan yang terpancar dari wajahnya. Zhou Yuqi secara alami kasihan pada Cai Zhao, tetapi dibandingkan dengan Min Xinrou yang malang, Cai Zhao seperti iblis perempuan. Bagaimana Zhou Yuqi bisa memilih di antara mereka?

Pertunjukan itu berjalan dengan baik, dan Mu Qingyan mengangguk puas dari sudut lain aula.

You Guanyue dengan cepat menarik kembali setengah wajahnya, tampak puas dengan persetujuan bosnya.

Shangguan Haonan tercengang: “Aku tidak tahu pemimpin You kita memiliki bakat seperti itu.”

“Aku tidak berani mengambil pujian itu.” You Guanyue mengumpulkan pakaiannya dan berkata, “Naskahnya ditulis oleh Jiaozhu. Aku hanya memilih peran dan melakukan beberapa pekerjaan kostum dan rias wajah, itu saja.”

……

Zhou Yuqi akhirnya berhasil melepaskan diri dari kerumunan. Rasa sakit yang tersembunyi di hatinya yang telah terpendam selama beberapa hari terakhir perlahan muncul kembali.

Dia berjalan tanpa tujuan dan tanpa sadar sampai di gang lain.

Saat itu, matahari terbenam dan gang itu perlahan-lahan menjadi gelap.

Zhou Yuqi melewati sebuah rumah bobrok dengan pintu kayu yang setengah terbuka. Dari dalam terdengar suara omelan keras bercampur dengan permohonan belas kasihan yang lembut. Sepertinya itu adalah pertengkaran antara ayah dan anak perempuan.

Seorang pria paruh baya dengan pakaian lusuh memegang sapu dan memarahi dengan marah, “Kamu gadis tak tahu malu, mau menikah atau tidak? … Kamu gadis tak tahu malu, mau menikah dengannya atau tidak? Jika tidak, aku akan memukulimu sampai mati hari ini!”

Putrinya berlutut di tanah dan memohon padanya, bersujud berulang kali, “Ayah, tolong tunggu sebentar lagi. Ah Qiang hanya memandangku, dia pasti akan kembali untuk menikahiku! Aku mohon, Ayah, tunggu sebentar lagi!“

Ayahnya menjadi sangat marah: ”Apa yang kamu tunggu? Aku sudah tahu bahwa orang tua Ah Qiang sudah mulai mempersiapkan mas kawin. Kamu masih di sini menunggu seperti orang bodoh! Kedua keluarga ini sangat cocok; kita tidak layak untuk mereka. Kamu hanyalah seorang gadis bodoh dengan delusi keagungan, percaya bahwa semua itu benar!“

Putrinya menangis tanpa henti, ”Itu benar, aku tahu Ah Qiang menyukaiku. Gadis dari keluarga itu sangat baik, tetapi Ah Qiang tidak menyukainya, itu benar! Ah Qiang pasti akan kembali dan menikahiku!”

Ibu tua gadis itu datang untuk mencoba menenangkannya, “Ah Zhen, bangunlah. Kamu dan Ah Qiang sudah dekat sejak kecil, dan semua tetangga tahu itu. Begitu Ah Qiang menikah dengan orang lain, akan sulit bagimu untuk menemukan suami …”

Putrinya dengan keras kepala menjawab, “Kalau begitu aku lebih baik tidak menikah dan menunggu seumur hidup! Aku tidak akan pernah menikah dengan siapa pun selain Ah Qiang!”

Zhou Yuqi terkejut. Mendengar setiap kata, hatinya kacau, bingung dan tidak tahu harus berbuat apa.

Matanya perlahan basah dan penglihatannya mulai kabur. Pintu kayu setengah terbuka di depannya seolah berubah menjadi pintu kisi-kisi mewah dan megah di halaman rumah neneknya.

Meskipun hanya beberapa langkah jauhnya, dia masih tidak berani masuk dan menceritakan perasaannya yang sebenarnya kepada neneknya.

Dia tidak menyadari bahwa aroma lembut telah memenuhi udara. Di bawah sinar matahari yang miring, serbuk kuning pucat menari-nari dalam angin senja, menimbulkan rasa sedih bagi siapa pun yang menghirupnya, membuat mereka bertanya-tanya apakah mereka berada dalam mimpi.

Di sudut, Mu Qingyan menatap Zhou Yuqi yang berdiri terpaku, bingung, dan berlinang air mata.

Sudut bibirnya sedikit terangkat. Benar saja, keluarga Zhou telah menaruh hati pada wanita lain. Sangat baik, sangat baik.

Di sudut lain, Shangguan Haonan mengernyitkan hidungnya dan berkata, “Apa ini omong kosong?”

You Guanyue menarik lehernya dan berbisik, “Ini disebut ‘Tuo Mi San’. Awalnya digunakan oleh pendeta Tao yang mengembara untuk melakukan trik. Ini dapat menyebabkan mereka yang menghirupnya menjadi gangguan mental dan kehilangan akal sehat. Beberapa hari yang lalu, Jiaozhu mengubah formula, membuatnya bahkan lebih efektif.”

Shangguan Haonan berkata, “Anak bermarga Zhou itu bahkan tidak menyadarinya. Lihat dia menangis seperti bayi.”

“Ya, jika itu Song Yuzhi, dia akan menahan napas dan berkonsentrasi begitu dia menyadarinya, dan kemudian itu akan menjadi tidak berguna.” You Guanyue menyesal tidak bisa menggunakannya pada Song Yuzhi untuk menyingkirkan dua saingan Jiaozhu.

……

Malam telah tiba, dan Zhou Yuqi berjalan dengan hati yang berat, tidak tahu di mana dia berada. Tiba-tiba, dia merasa lapar dan melihat sebuah warung makan malam di sudut jalan. Dia hampir masuk untuk menghilangkan laparnya ketika dia melihat orang-orang bertengkar di dalam.

Selain pemilik yang bingung, ada dua pria dan dua wanita di toko itu, semuanya berusia tiga puluhan. Dari perkataan mereka, mereka tampaknya adalah dua pasangan suami istri.

“……Kamu pelacur, kamu sudah menikah denganku selama lebih dari sepuluh tahun, dan kamu masih memiliki perasaan terhadap kekasihmu! Kamu pelacur tak tahu malu, mencuri pria orang lain dan membuatku jadi orang yang ditipu, aku akan memukulmu sampai mati!” Pria paruh baya dengan hidung merah itu bersendawa, menendang tanah dengan kakinya, mengumpat tanpa henti, “Jika kamu begitu terobsesi dengan sepupumu, mengapa kamu menikah denganku sejak awal, membuatku menjadi orang yang ditipu selama lebih dari satu dekade!”

Seorang pria berpakaian seperti sarjana mencoba untuk maju tetapi ditahan oleh istrinya. Dia berteriak, “Aku tidak bersalah dengan sepupuku. Kami tidak pernah melakukan hal yang tidak pantas. Kaulah yang minum-minum dan memukulinya setiap hari, memaksanya hidup dalam kesengsaraan. Aku tidak tahan lagi, jadi aku datang untuk membantunya!“

Pemabuk itu menyipitkan mata dan tertawa, ”Membantu? Bagaimana kamu membantunya? Apakah kamu membantunya masuk ke tempat tidur? Kalian bertemu di tengah malam, dan kamu bilang kamu tidak bersalah? Aku meludahi ketidakbersalahanmu!” Dia mengambil setumpuk kertas dari dadanya dan melemparkannya ke arahnya, “Lihat sendiri, ini yang ditulis pelacur itu secara diam-diam!”

Sarjana itu mengambilnya dan melihat bahwa setiap lembar kertas itu dipenuhi dengan namanya sendiri, ditulis ribuan kali. Dia menutupi wajahnya dan menangis.

Wajah istri sarjana itu menjadi pucat. Dia melangkah maju dan berkata, “Sepupu, apa maksudmu dengan ini? Kamu sudah menikah sekarang. Mengapa kamu menulis nama suamiku?”

Si pemabuk tertawa mabuk, “Jangan hanya memarahinya, sepupu. Suamimu juga tidak bersih. Aku masih memiliki banyak surat yang dia tulis untuk pelacur ini di rumah. Selama sepuluh tahun terakhir, aku telah mengumpulkan dua kotak penuh! Mereka begitu mesra, menanyakan kesehatan dan kesejahteraan satu sama lain! Pasangan selingkuh ini sudah terlibat sejak sebelum mereka menikah, dan mereka masih tetap berhubungan setelah menikah. Hanya kamu dan aku yang tidak tahu, dijadikan orang yang ditipu! Hahahaha…“

Istri pemabuk itu tiba-tiba berteriak, ”Itu benar, aku selalu menyukai sepupuku. Aku menikahimu karena orang tuaku menyuruhku. Maafkan aku, aku akan menerima pukulan dan omelanmu, tapi jangan berani-berani mempermalukan sepupuku!”

“Sepupu!” Sarjana itu terharu dan bergegas mendekat untuk berlutut di sampingnya.

Istri sarjana itu menangis dan memukul suaminya: “Jika kamu menyukainya, mengapa kamu menikahiku? Aku bukan orang yang tidak bisa dinikahi. Jika kamu menolak, orang tuaku pasti akan setuju untuk memutuskan hubungan ini tanpa berpikir dua kali! Kamu telah menghancurkan kami berempat!”

Istri pemabuk itu juga menangis, “Sepupu, sepupu, jika kamu tahu akan seperti ini, mengapa kamu melakukannya?”

Kedua wanita itu memeluk satu sama lain dan menangis pilu, sementara si pemabuk berteriak bahwa dia akan membuka ruang leluhur dan menenggelamkan mereka dalam kandang babi. Istri sang sarjana berjalan pergi tanpa menoleh.

Melihat pemandangan itu, Zhou Yuqi merasa dingin merayap dari telapak kakinya dan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Sebenarnya, jika dia tidak terlalu sibuk saat itu, dengan kewaspadaannya yang biasa, dia pasti akan menyadari ada yang tidak beres dengan toko ini. Malam itu pasar ramai dan bising, jadi bagaimana bisa jalan ini sepi, dan bagaimana bisa hanya ada empat orang di warung makan malam di pinggir jalan?

Zhou Yuqi tidak berani mendengarkan lebih lama. Dia tergopoh-gopoh keluar dari warung makan malam dan berlari liar melalui jalan-jalan gelap yang sehitam masa depan pernikahannya.

Dia berlari seolah-olah selama berabad-abad sebelum melihat cahaya di kejauhan. Seperti orang yang tenggelam yang memegang tali penyelamat, dia berlari secepat mungkin ke arah cahaya itu.

Itu adalah toko buku terpencil dengan hanya pemiliknya di dalam.

Di atas meja terdapat teko teh Jiangnan hangat dan tumpukan kue kacang hijau harum.

Pemilik toko buku itu sekitar lima puluh tahun, mengenakan jubah lengan panjang, dengan tiga helai janggut cendekiawan menggantung di dagunya. Dia tinggi dan kekar, tetapi wajahnya biasa saja, kecuali matanya yang gelap dan tajam, yang tampak sangat jernih dan cerah.

Dia tidak terlalu ramah, tetapi tetap mengajak Zhou Yuqi duduk dan beristirahat, serta menawarkan teh dan camilan. Kemudian dia kembali menyusun buku-buku. Namun, sikapnya yang acuh tak acuh membuat Zhou Yuqi merasa rileks dan nyaman.

Keduanya berbincang santai.

“Teh-mu sangat enak.”

“Ini dikirim oleh seorang teman di Jiangnan.”

“Apakah hanya kamu yang bekerja di sini?”

“Aku tidak punya istri atau anak. Lebih baik hidup tenang.”

Zhou Yuqi menatap cangkir tehnya dengan tatapan kosong.

Pemilik toko buku itu menoleh ke belakang dan bertanya, “Apakah ada yang mengganggumu, Tuan Muda?”

Zhou Yuqi menjawab dengan linglung, “Ya.”

“Itu karena kamu tidak bisa menemukan istri, bukan?”

Zhou Yuqi hampir menjatuhkan cangkir tehnya. “Bagaimana kamu tahu?”

Pemilik toko buku itu tersenyum: “Kamu berpakaian mewah dan bersikap sopan, jadi jelas bukan soal uang. Kamu memiliki dahi yang bulat dan dagu yang tenang dan halus, yang merupakan wajah seseorang dengan keluarga yang lengkap dan rumah tangga yang bahagia, jadi jelas bukan tentang keluargamu. Anak muda, selain masalah hati, apa lagi yang bisa mereka khawatirkan?

Zhou Yuqi mendengarkan dengan saksama: “…… Kamu sangat jeli, Paman.”

Pemilik toko buku itu berkata, “Tidak ada yang istimewa. Aku telah mengalami banyak hal dan melihat banyak orang, jadi aku tahu hal-hal seperti ini secara alami.”

Shangguan Haonan, yang mengintip melalui celah di loteng, menoleh dan bertanya, “Jiaozhu, kamu pernah belajar membaca wajah?”

You Guanyue berkata, “Lihat buku yang baru saja dipegang Jiaozhu. Sepertinya itu ‘Mayi Shenxiang’.”

(麻衣神相 (Máyī Shénxiàng) Judul kitab klasik terkenal di Tiongkok tentang ilmu membaca wajah (physiognomy), konon ditulis oleh 麻衣道人 Máyī dàoren (Taois Jubah Rami) pada era Song. Kitab ini mengulas bagaimana menilai karakter, nasib, dan keberuntungan seseorang berdasarkan wajahnya.)

“…” Shangguan Haonan berkata, “Jadi Jiaozhu hanya mengada-ada.”

Pemilik toko buku itu berkata dengan santai, “Tuan muda, kamu tampak gelisah. Mungkinkah kamu tidak bisa bersama orang yang kamu cintai?“

”Ya, tapi tidak.“ Zhou Yuqi menghela napas, ”Aku punya sepupu yang keadaan keluarganya tidak terlalu baik. Ayah dan kakaknya tidak kompeten, dan ibu tirinya kejam, jadi dia datang untuk tinggal bersama keluargaku ketika dia masih sangat kecil. Kami tumbuh bersama dan sangat akrab. Orang-orang dewasa di keluarga kami sering bercanda bahwa kami akan menikah ketika kami dewasa, dan sepupuku dan aku juga mempercayainya.”

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Apakah terjadi sesuatu? Ya. Ketika aku berusia dua belas tahun, ayahku tiba-tiba menjodohkanku, dan nenekku memindahkan sepupuku dari halaman rumahku dan melarang kami untuk bertemu.”

“Apakah kamu tidak menyukai jodohmu?”

Pikiran Zhou Yuqi sedang kacau, dan dia duduk di sana untuk waktu yang lama sebelum berkata, “Aku tidak tahu. Keluarga itu cocok dengan keluargaku dan telah berteman selama beberapa generasi. Calon ayah dan ibu mertuaku adalah orang-orang yang baik dan pengertian.”

Pemilik toko buku itu tersenyum lagi, “Karena semuanya begitu baik, jika kamu masih begitu enggan, maka pasti gadis itu tidak baik.”

“Tidak, tidak, tidak, Zhao… tidak.” Zhou Yuqi berseru, “Gadis yang akan menjadi tunanganku sangat baik, sangat baik sekali. Dia cerdas dan ceria, bijaksana dan tegas, dan semua orang tua menyukainya.”

Pemilik toko buku itu sepertinya merasakan sesuatu. “Orang-orang tuamu menyukainya, tetapi kamu tidak?”

“Aku, aku tidak tahu.” Zhou Yuqi bingung. “Dia lebih cantik dari sepupuku, lebih pintar dari sepupuku, dan kemampuannya jauh lebih unggul dari sepupuku. Yah, dia juga lebih baik dariku.”

“Lalu apa lagi yang kurang dari dirimu?”

“……Aku tidak tahu.”

Shangguan Haonan dengan hati-hati melepaskan pelukannya yang kaku, “Anak Zhou ini terlalu bertele-tele, tidak langsung ke intinya dan tidak bisa menjelaskan dirinya dengan jelas. Sayang sekali, Jiaozhu benar-benar luar biasa, mampu menggerakkan hatinya, menahan amarahnya, dan dengan sabar menghadapi anak ini.”

“Sebenarnya, menurutku Jiaozhu sangat tidak sabar,” bisik You Guanyue, “Lihat, dia sudah mengambil tumpukan buku yang sama dan mengembalikannya tiga kali. Jika anak ini tidak bisa keluar dari situasi ini, aku rasa Jiaozhu akan mengambil tindakan.”

Pemilik toko buku mengambil tumpukan buku itu untuk keempat kalinya dan berpura-pura membersihkannya dari debu. “Apakah karena kamu tidak suka calon istrimu lebih terampil darimu?”

Zhou Yuqi: “Aku tidak peduli jika istriku lebih kuat dariku di masa depan.”

“Tapi ada yang peduli?”

“… Ya, ada yang peduli, nenekku.”

Zhou Yuqi memeluk lututnya dan menundukkan kepalanya. “Nenekku sangat senang dengan pernikahan yang diatur oleh ayahku. Aku tidak hanya akan memiliki keluarga mertua yang protektif, tetapi calon istriku juga akan luar biasa dan mampu membantuku mengamankan posisiku sebagai kepala keluarga. Dengan sepupuku, itu tidak pasti.”

Dia menatap pemilik toko buku untuk meminta bantuan, “Ibuku selalu ingin sepupuku menikah denganku. Karena itu, nenekku telah menghukum ibuku berkali-kali, mengancam akan menceraikannya dan bahkan mengirim sepupuku kembali ke rumah. Tapi bagaimana sepupuku bisa kembali ke rumah itu? Dia akan dibunuh!”

Pemilik toko buku itu akhirnya bersemangat, menahan ketidaksabarannya sambil terus menata buku-buku. “Sebenarnya, kamu bisa mencari jodoh yang baik untuk sepupumu. Bukankah itu solusi terbaik?”

Mata Zhou Yuqi berkaca-kaca: “Nenekku mengatakan hal yang sama dan bahkan berjanji akan memberikan mas kawin yang besar untuk sepupuku. Tapi selama bertahun-tahun, semua orang tahu perasaan sepupuku terhadapku. Bagaimana dia bisa menikah dengan orang lain?”

“Bah! Apa maksudmu ‘perasaan sepupuku terhadapku’? Anak ini mencoba melepaskan tanggung jawabnya, padahal itu jelas-jelas ulah dia sendiri.” You Guanyue memutar matanya, “Mata-mata telah melaporkannya dengan jelas. Min Xinrou sedang pilek dan tidak bisa minum obat, jadi anak ini duduk di samping tempat tidurnya dengan membawa mangkuk dan menyuapinya sedikit demi sedikit. Min Xinrou terluka di jarinya saat berlatih ilmu pedang, jadi dia sendiri yang mengoleskan obat ke lukanya…”

Shangguan Haonan mencibir, “Apakah kamu meniupnya setelah mengoleskan obat?”

“Oh, benar juga, dia meniupnya tiga kali setelah mengoleskan obat.”

Zhou Yuqi berkata sambil menangis, “Sebelum aku pergi, nenekku berulang kali menyuruhku untuk memperlakukan tunanganku dengan baik, jika tidak, dia akan segera mengusir sepupuku. Sekarang sepupuku menangis setiap hari dan menjadi bahan ejekan orang lain. Aku merasa sangat bersalah, tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Akhirnya, pemilik toko buku itu mendekat perlahan, berpura-pura acuh tak acuh, “Tuan muda, maukah kamu mendengarkan kata-kata orang tua?”

Zhou Yuqi dengan tergesa-gesa menyetujuinya.

Pemilik toko buku itu bertanya, “Di dalam hatimu, apakah penting untuk mengamankan posisi kepala keluarga?”

Tanpa berpikir panjang, Zhou Yuqi menjawab, “Aku tidak peduli menjadi kepala keluarga. Aku lebih suka hidup santai, berlayar di sekitar Jianghu.”

Pemilik toko buku bertanya, “Di dalam hatimu, mana yang lebih penting bagimu, sepupumu atau tunanganmu?”

Zhou Yuqi langsung menjawab, “Tunanganku cerdas, cantik, dan berbakat. Tanpa aku, dia bisa dengan mudah menemukan pasangan yang lebih baik, tetapi tanpa aku, sepupuku tidak akan bisa bertahan hidup.”

Pemilik toko buku bertanya, “Nenek dan ibumu memiliki pandangan yang bertentangan, tetapi bagaimana dengan kakek dan ayahmu?”

Zhou Yuqi menjawab, “Kakekku meninggal dunia lebih awal, dan ayahku adalah orang yang baik yang selalu mengajarkanku untuk mengikuti kata hatiku. Dia mengatur pertunanganku karena persahabatannya dengan seorang teman lama, bukan karena dia meremehkan sepupuku. Tapi dia sangat sibuk dan tidak tahu bagaimana perasaan sepupuku dan aku terhadap satu sama lain.”

“Kalau begitu sudah diputuskan.”

Pemilik toko buku itu mengelus janggutnya dan tersenyum, “Kedua wanita tua di keluargamu, satu mendukung dan satu menentang. Ayahmu berharap kamu mengambil keputusan sendiri. Jika kamu ingin pergi ke timur, pergilah ke timur; jika kamu ingin pergi ke barat, pergilah ke barat—masa depan kalian bertiga, kebahagiaan sisa hidup kalian, sekarang sepenuhnya berada di tanganmu sendiri.”

Zhou Yuqi merasa seolah-olah disambar petir, dan hatinya tiba-tiba terasa ringan. Jadi, pernikahan yang selama ini dia anggap tidak mungkin terjadi sebenarnya ada di tangannya sendiri?

Saat dia bangkit untuk pergi, pemilik toko buku dengan ramah menyuruhnya untuk makan dua kue kacang hijau, “Kamu terlihat lemah dan sudah lama tidak makan. Silakan makan camilan ini.”

Zhou Yuqi memang lapar, jadi dia mengambil dua atau tiga kue kacang hijau, membungkuk kepada pemilik toko buku, dan pergi.

Tepat saat dia hendak pergi, pemilik toko buku memanggilnya kembali dan berulang kali menasihati, “Tuan muda, jangan salahkan aku karena sudah tua dan keras kepala, tapi urusan pernikahan itu seperti ini: satu langkah salah, kau akan menyesal seumur hidup. Sebuah keraguan sejenak di masa muda bisa berakibat penyesalan seumur hidup. Lebih baik menanggung penderitaan sebentar daripada menderita lama. Ingat itu, jangan lupakan.”

Zhou Yuqi berterima kasih lagi dan pergi.

Shangguan Haonan bertanya sambil melirik, ”Apa isi kue kacang hijau itu?“

You Guanyue menjawab, ”Sedikit bubuk obat. Rasanya sedikit manis dan larut dalam air.”

“Omong kosong, tentu saja aku tahu kamu memasukkan obat ke dalamnya. Aku bertanya obat apa itu.”

“Obat ini disebut ‘empedu pengecut’.” You Guanyue perlahan berdiri dengan bangga, “Mereka yang meminumnya akan tiba-tiba merasa darah mengalir ke kepala, semangat mereka akan melonjak, dan mereka akan ingin segera bertarung—Zhou Shao Zhuangzhu kita membutuhkan sedikit keberanian saat ini.”

Shangguan Haonan mendecakkan lidahnya berulang kali, “Jiaozhu, kamu sangat perhatian. Hei, kamu mau ke mana?”

“Jiaozhu menyuruhku untuk melihat sampai akhir. Ada satu adegan terakhir yang tersisa.”

……

Kue kacang hijau itu manis dan lembut, empuk dan lezat. Zhou Yuqi memakan tiga potong sekaligus. Semakin dia makan, semakin dia merasa semangat bertarung dan keberaniannya bangkit. Dia berharap neneknya ada di depannya agar dia bisa menegurnya dan membantah argumennya.

Dia mengulang dalam hati, “Lebih baik menderita sebentar daripada menahan sakit yang berkepanjangan,” saat dia melewati gang sempit. Tiba-tiba, dia melihat seorang pemuda dan perempuan berbisik di sudut.

Pemuda itu terus membujuknya, sementara wanita muda itu menangis pelan.

“Aku mohon, coba bicara dengan mereka. Orang tuamu orang yang berpikiran terbuka, mereka tidak akan menyalahkanmu. Jika kamu tidak mengatakan apa-apa, kamu benar-benar harus menikahi Jiejie dari keluarga Zhang! Aku mohon, demi masa depan kita, lakukanlah untukku, coba sekali saja!”

Pemuda itu tampak terharu dan mengertakkan gigi sambil berkata, “Baiklah! Aku akan berbicara dengannya! Tapi siapa yang harus aku ajak bicara dulu? Ayahku atau ibuku?”

Wanita muda itu berkata, “Tentu saja kamu harus berbicara dengan Jiejie dari keluarga Zhang terlebih dahulu. Ayahmu yang melamarnya ketika kalian masih kecil. Jika kamu meminta ayahmu untuk membatalkan pernikahan itu terlebih dahulu, itu akan sangat sulit baginya. Zhang Jiejie sangat pengertian dan murah hati. Bicaralah dengannya dulu. Selama dia memaafkan kita, semuanya akan baik-baik saja!“

”Benar, benar. Ayo kita beri tahu Meimei dulu tentang perasaanku. Selama dia menolak menikah denganku, kontrak pernikahan itu akan otomatis batal…”

Zhou Yuqi menepuk telapak tangannya dan tiba-tiba menyadari

— Memang, berbicara dengan Cai Zhao terlebih dahulu akan dua kali lebih efektif.

Baiklah, ayo kita cari dia dulu!