Mianhua Translations

Chapter 109 – The Enemy Inside

Keesokan harinya, Lu Heng datang secara pribadi untuk menjemput Wang Yanqing, lalu mereka berangkat menuju Istana Kekaisaran.

Di sepanjang perjalanan, seperti kemarin, Lu Heng mengaku terluka dan memilih untuk naik kereta kuda, meskipun orang-orang bertanya-tanya bagaimana dia bisa bertahan dalam pertarungan sebelumnya dengan para bajak laut. Saat kereta melaju, Lu Heng memanfaatkan kesempatan itu untuk membahas strategi penyelidikan hari ini dengan Wang Yanqing.

“Mari kita mulai dengan Yang Jinying. Kita perlu menyelidiki dengan siapa dia telah berhubungan belakangan ini, baik orang maupun barang. Perhatikan dengan seksama barang-barang berharga di kamarnya, emas, perak, perhiasan, pakaian, dan aksesori, termasuk barang-barang kecil yang tidak milik istana. Pengawal Kekaisaran tidak bisa menggeledah atau bertanya dengan leluasa, jadi tugas itu akan menjadi tanggung jawabmu. Aku akan mengatur orang-orang dari Departemen Timur untuk membantu. Kamu yang menangani interogasi, dan mereka akan menangani penggeledahan fisik.”

Wang Yanqing sedikit terkejut, tetapi kemudian dia berpikir bahwa ini adalah hal yang akan dilakukan Lu Heng: “Kamu memanggil Departemen Timur dan Barat?”

Kaisar mempercayakan Lu Heng dengan wewenang untuk menyelidiki istana. Meskipun Pengawal Kekaisaran tidak dalam posisi untuk memeriksa para pelayan istana, hal itu bukanlah sesuatu yang mustahil. Namun, Lu Heng memutuskan untuk mendelegasikan tugas tersebut kepada Departemen Timur dan Barat, membagi pujian sehingga semua orang bisa mendapatkan keuntungan. Dengan cara ini, semua orang senang, dan para kasim juga merasa berterima kasih kepada Lu Heng.

Lagipula, para kasim adalah orang-orang terdekat kaisar, dan menjaga hubungan baik dengan mereka pasti menguntungkan. Dengan memberi mereka bagian, Lu Heng bisa mengandalkan mereka untuk berbicara baik tentang dirinya di masa depan dan memberitahunya secara diam-diam jika ada hal penting yang terjadi, yang bisa memberinya keuntungan tak terkira.

Lu Heng mahir bermain catur. Seorang pemain yang cerdas tidak hanya fokus pada setiap langkah, tetapi juga pada strategi jangka panjang.

Wang Yanqing kagum pada cara Lu Heng menavigasi dinamika sosial. Tak heran ia tetap teguh di posisinya. Meskipun kabinet berganti empat kali dengan Shoufu yang berbeda, Lu Heng tetap menjabat sebagai Komandan Pengawal Kekaisaran. Wang Yanqing, yang terjebak dalam jaring Lu Heng, setuju dengan syaratnya tanpa sepenuhnya menyadarinya, hal itu bisa diprediksi.

“Ya.” Lu Heng mengangguk dan berkata, “Istana dalam masih merupakan tempat yang lebih mereka kenal. Tidak perlu saling mengganggu wilayah masing-masing karena kita sering bertemu. Biarkan mereka menangani penyelidikan di istana dalam, dan aku akan meminta seseorang untuk menyelidiki latar belakang Yang Jinying dan lima belas orang lainnya. Aku akan mengirim beberapa Pengawal Kekaisaran untuk menemanimu, dan Departemen Timur dan Barat juga akan mengirim orang. Kamu bisa memberi mereka perintah tanpa khawatir. Aku akan bersama kaisar sepanjang hari ini, jadi jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, suruh saja seseorang mengirim pesan ke Istana Yikun. Aku akan menjemputmu di luar istana malam ini.”

Mengumpulkan informasi adalah spesialisasi Pasukan Pengawal Kekaisaran, dan mereka lebih ahli dalam menyelidiki hubungan eksternal. Wang Yanqing mengangguk setuju. Dengan Lu Heng hadir, dia tidak khawatir tentang keselamatannya. Jika seseorang sekompeten Lu Heng tidak bisa menangani situasi ini, maka seberapa pun hati-hati dia, itu tidak akan berarti.

Dengan sikap optimis, menerima takdir, dan memahami bahwa kekayaan dan kedudukan ditentukan oleh langit, dia pergi ke istana dalam untuk menyelidiki kasus pembunuhan yang paling rumit. Kereta berhenti di luar gerbang istana, di mana banyak kasim sudah menunggu. Pemimpin mereka melihat Lu Heng dan dengan cepat mendekat untuk menyapanya: “Salam, Lu Daren.”

Lu Heng tersenyum dan mengangguk: “Halo, Kasim Zhao. Ini istriku. Kuharap kamu akan menjaganya dengan baik.”

Kasim Zhao tentu saja setuju tanpa ragu-ragu. Bagaimanapun juga, muka hanya bisa diperoleh melalui saling mendukung. Lu Heng meminta bantuan Departemen Timur dan Barat, dengan alasan bahwa dia tidak begitu mengenal istana dalam, dan Pengawal Kekaisaran mengambil inisiatif untuk menunjukkan rasa hormat kepada para kasim. Kasim Zhao tentu saja menyadari niat baik Lu Heng.

Departemen Timur mengirimkan beberapa kasim, dipimpin oleh Kasim Zhao dari Departemen Barat. Setelah bertukar beberapa basa-basi, keduanya berpisah dengan ramah. Lu Heng pergi ke Istana Yikun untuk mengawasi kaisar, sementara Kasim Zhao menangkupkan kedua tangannya dan tersenyum kepada Wang Yanqing: “Semoga Nyonya Lu diberkati. Aku dengar kamu memiliki mata yang tajam dan dapat melihat segala sesuatu dengan jelas, jadi aku akan mengandalkanmu.”

Wang Yanqing, yang tidak secepat Lu Heng dalam berbicara, hanya tersenyum dan mengalihkan pujian itu. Kasim Zhao mengangkat tangannya dan berkata: “Nyonya Lu, silakan.”

Meskipun Istana Kekaisaran sangat luas, tidak semua pelayan istana dan kasim dapat tinggal di dalam istana. Hanya beberapa orang terpilih yang melayani selir secara dekat yang tinggal di tempat yang telah ditentukan bersama tuannya, sedangkan sisanya tinggal di Istana Kekaisaran bagian luar. Enam Istana Barat berukuran kecil dan tidak cukup untuk menampung semua selir, sehingga tidak mungkin untuk menampung banyak pelayan istana.

Yang Jinying dan enam belas pelayan lainnya tinggal di luar istana, bergantian dalam tiga kelompok, masing-masing bekerja selama empat jam. Pada malam ke-27, giliran Yang Jinying dan kelompoknya untuk bertugas shift malam di Istana Yikun.

Karena Yang Jinying, Zhang Jinlian, dan enam belas pelayan lainnya berada dalam shift yang sama, mereka dapat berkumpul. Ditemani oleh Kasim Zhao, Wang Yanqing pergi ke tempat tinggal para pelayan wanita di Istana Luar untuk menyelidiki.

Tempat tinggal Yang Jinying telah lama disegel, dalam keadaan berantakan, setelah digeledah berkali-kali. Melihat pemandangan itu, Wang Yanqing hampir tidak punya harapan lagi, tetapi dia tetap memasuki ruangan untuk mencari barang-barang yang mencurigakan.

Mengingat tingkat pendidikan para pelayan istana, jika memang ada dalang di balik ini, mereka kemungkinan berkomunikasi melalui perintah lisan dibanding dengan perintah tertulis. Oleh karena itu, Wang Yanqing fokus pada barang-barang pribadi mereka. Kamar Yang Jinying sangat sederhana, sempit untuk delapan orang, dengan hanya tempat tidur dan sebuah kotak sebagai barang pribadi.

Para kasim takut membiarkan Nyonya Lu menangani apa pun, jadi begitu tatapan Wang Yanqing tertuju pada sesuatu, para kasim dengan tergesa-gesa maju untuk membantu memeriksa barang-barang itu. Kamar Yang Jinying hampir terbalik, bahkan lapisan pakaian lama pun robek, tetapi tidak ada emas atau perak yang ditemukan.

Hal ini sesuai dengan perkiraan Wang Yanqing. Beberapa hari telah berlalu, bahkan jika ada barang bukti penting, pasti sudah diambil oleh Permaisuri Fang, Pengawal Kekaisaran, atau orang lain. Wang Yanqing segera menghentikan pencarian barang dan beralih ke interogasi orang-orang.

Dengan pengawasan Kasim Zhao dari Departemen Barat, sangat mudah bagi Wang Yanqing untuk membawa orang-orang untuk diinterogasi. Dia mulai dengan para pelayan perempuan dari kamar Yang Jinying, memanggil mereka satu per satu untuk diinterogasi secara pribadi. Setiap pelayan perempuan masuk dengan gemetar, takut satu kata yang salah bisa membuat mereka kehilangan nyawa. Wang Yanqing mencoba melembutkan suaranya saat menanyai mereka, mencatat kata-kata kunci di atas kertas. Melihat ini, seorang kasim muda di dekatnya dengan cepat berkata: “Nyonya Lu tidak perlu repot-repot menulis. Katakan saja apa yang ingin kamu tulis, dan aku akan menuliskannya untukmu.”

Wang Yanqing dengan sopan menolak, dengan mengatakan bahwa meminta kasim menulis untuknya adalah hak istimewa yang hanya dimiliki kaisar. Dia tidak seberuntung itu, jadi dia lebih suka menulisnya sendiri. Setelah menanyai lima pelayan istana, dia menyuruh yang kelima pergi dan menunduk untuk menambahkan beberapa catatan di kertasnya. Kasim Zhao, yang mengamati dari kejauhan, dengan ragu-ragu bertanya: “Nyonya Lu, aku dengar kamu bisa mengetahui siapa yang berbohong hanya dengan melihat mereka. Apakah ada pelayan yang berbohong tadi?”

Wang Yanqing selesai menambahkan kalimat terakhirnya, membalik buku catatannya, dan menjawab: “Kamu terlalu memujiku, Kasim Zhao, itu tidak terlalu ajaib. Aku hanya membuat tebakan berdasarkan pengetahuan. Kelompok ini tidak ada masalah. Ayo panggil kelompok berikutnya.”

Wang Yanqing menghabiskan sepanjang hari di kamar pelayan, menginterogasi puluhan orang hingga suaranya serak. Meskipun orang biasa mungkin merasa kewalahan setelah sesi yang begitu lama, pikirannya semakin jernih seiring berjalannya waktu.

Orang lain mungkin merasa pusing dengan terlalu banyak informasi yang tidak relevan, tetapi Wang Yanqing dapat segera membedakan mana detail yang benar, mana yang sengaja dimanipulasi, dan mana yang hanyalah kesalahpahaman pembicara. Dia mengekstrak informasi yang berguna, dan semakin banyak orang yang dia tanyai, semakin jelas gambaran di benaknya.

Meskipun cerita setiap orang berbeda-beda, mereka umumnya menggambarkan gambaran yang serupa. Yang Jinying miskin dan berkemauan keras, dan meskipun awalnya mungkin terlihat sulit, seiring waktu orang akan menemukan bahwa dia cukup setia. Mengenai kekayaan, semua orang mengaku tidak pernah melihat Yang Jinying mengenakan emas atau perak, dan kondisi hidupnya tampaknya tidak berubah dari sebelumnya.

Lima belas wanita lainnya memiliki hubungan dekat dengan lingkaran Yang Jinying, dan Wang Yanqing, yang ikut menanyakan beberapa hal, tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Saat langit mulai gelap, Kasim Zhao, yang telah mendengarkan sepanjang hari, merasa pusing meskipun dia tidak mengajukan satu pertanyaan pun. Kasim Zhao berpikir dalam hati bahwa tidak heran dia adalah wanita Lu Heng, dia sama gigihnya dalam menyelidiki sebuah kasus.

Dengan tenang meregangkan anggota tubuhnya, dia berdiri dan berkata: “Nyonya Lu, sudah hampir malam. Bagaimana kalau kita akhiri saja untuk hari ini…”

Wang Yanqing juga berniat untuk mengakhiri, karena dia sudah cukup lelah menanyai keenam belas pelayan istana tentang lingkaran sosial mereka, dan melanjutkan tidak akan ada gunanya. Dia dengan sigap berdiri dan berkata: “Aku sudah cukup bertanya untuk saat ini. Terima kasih banyak, Kasim Zhao, atas bantuanmu hari ini.”

“Nyonya Lu terlalu sopan.” Kasim Zhao tersenyum tipis dan sedikit palsu sambil berkata, “Seharusnya aku yang berterima kasih kepada Nyonya Lu. Mengikutimu hari ini telah mengajarkanku banyak hal.”

Kasim Zhao mengantar Wang Yanqing kembali ke istana dan mengirim seseorang untuk memberitahu Lu Heng. Ketika Wang Yanqing tiba di gerbang timur, Lu Heng sudah menunggu di sana. Setelah berbicara sepanjang hari, Wang Yanqing tidak ingin berbicara lagi. Dia terlalu malas untuk turun dari kereta dan hanya duduk di dalam, mendengarkan Lu Heng dan Kasim Zhao bertukar basa-basi di luar. Setelah formalitas akhirnya selesai, Kasim Zhao pergi bersama rombongannya. Kemudian tirai kereta bergoyang, dan hembusan udara dingin masuk saat Lu Heng masuk.

Lu Heng dengan terampil duduk di samping Wang Yanqing dan memperhatikan sikapnya yang lesu. Dia bertanya: “Aku mendengar dari Kasim Zhao bahwa kamu telah menginterogasi lebih dari empat puluh orang hari ini. Apakah kamu lelah?”

Wang Yanqing menggelengkan kepalanya. Bukan karena dia terlalu lelah, tetapi dia hanya tidak ingin berbicara. Lu Heng, yang peka terhadap suasana hatinya, dengan lembut melingkarkan lengannya di bahunya. Wang Yanqing tiba-tiba membuka matanya dan menatap tangannya, bertanya: “Apa yang kamu lakukan?”

Lu Heng mengedipkan mata dengan polos dan berkata: “Kamu terlihat lelah, jadi aku pikir kamu mungkin ingin bersandar padaku sebentar.”

“Tidak perlu.”

“Haruskah aku memijatmu?”

“Aku tidak ingin merepotkanmu, Lu Daren.”

“Tapi kita sudah sepakat kemarin bahwa selama tiga bulan ini, kamu tidak boleh menghindariku apa pun yang aku lakukan.”

Wang Yanqing mengangkat alisnya, menatap Lu Heng dengan tidak senang: “Apakah kita benar-benar mengatakan itu kemarin?”

“Kamu tidak mengatakan aku tidak boleh,” jawab Lu Heng dengan sungguh-sungguh, “Aku hanya punya tiga bulan. Tentu saja aku ingin menunjukkan kekuatanku. Memijat adalah salah satu kemampuanku.”

Melihat Wang Yanqing tidak keberatan, dia menganggap itu sebagai persetujuannya. Dia menopang bahunya, menyandarkannya ke dirinya, dan berkata: “Tidak ada aturan di dunia ini yang mengatakan aku tidak boleh memijat seorang wanita saat mendekatinya. Santai saja, jalan pulang masih jauh.”

Sebelum Wang Yanqing bisa memikirkan alasan untuk menolak, dia mendorongnya ke bawah. Jari-jarinya menekan pelipisnya, memijat dengan lembut namun tegas. Ketika dia melihat Lu Heng tidak berniat untuk melangkah lebih jauh, dia dengan enggan bersantai dan membiarkan Lu Heng melanjutkan. Sambil menikmati kehangatan yang akrab dalam pelukannya, Lu Heng bertanya, “Apakah kamu menemukan sesuatu tentang Yang Jinying?”

Wang Yanqing menutup matanya dan menggelengkan kepala. Lu Heng tidak terkejut dan menghela napas pelan: “Keluarganya juga tidak menyadari hal yang mencurigakan. Mereka tidak bepergian ke luar dan tidak ada kontak dengan ibukota, tampaknya mereka adalah keluarga biasa. Jadi, ada dua kemungkinan sekarang. Pertama, seseorang bertindak terlebih dahulu, membersihkan semua jejak setelah menghasut para gadis untuk mencoba pembunuhan; kedua, ini diinisiasi oleh Yang Jinying dan keenam belas rekannya, tanpa campur tangan pihak luar.”

Logika Lu Heng tajam, mengurai detail satu per satu, dan ketidakkonsistenan apa pun tidak luput dari perhatiannya. Wang Yanqing membersihkan pikirannya dan mendengarkan analisisnya dengan tenang.

Lu Heng tidak mengungkapkan kecenderungannya sendiri tetapi terus menganalisis situasi secara sistematis: “Mari kita asumsikan skenario pertama. Jika dalang di balik ini telah berusaha begitu keras untuk merencanakan ini, mereka pasti akan mendapatkan keuntungan besar darinya. Jika sesuatu terjadi pada kaisar, siapa yang akan diuntungkan paling banyak?”

Wang Yanqing berpikir seketika: “Tiga pangeran?”

“Tiga pangeran masih terlalu muda; hal semacam ini hanya bisa direncanakan oleh ibu mereka. Jika kaisar meninggal tanpa wasiat, para pejabat akan menobatkan pangeran tertua. Jadi, di antara ketiga selir, ibu pangeran kedua, Selir(Guifei) Wang, akan menjadi yang paling mencurigakan.”

Ketika kaisar mempertimbangkan suksesi, ia melihat preferensi dan kemampuan, tetapi para pejabat hanya akan mendukung putra sulung. Jadi, jika Yang Jinying benar-benar berhasil, pangeran kedua, Zhu Zaihe, akan menjadi kaisar berikutnya.

Wang Yanqing berkata: “Jika demikian, Selir Wang memang sangat mencurigakan. Apakah kita harus menyelidiki dia selanjutnya?”

Lu Heng tidak langsung menjawab, jarinya dengan lembut mengelus rambut Wang Yanqing. Ia berbicara perlahan: “Meskipun Selir Wang memang mencurigakan, itu hanya jika dibandingkan dengan ibu-ibu dari ketiga pangeran. Jika pangeran kedua sudah berusia lima belas atau enam belas tahun, keuntungan langsung mungkin menggoda dia untuk mengambil risiko. Tapi karena dia belum genap setahun, bahkan jika dia diangkat sebagai kaisar baru, dia pasti membutuhkan pejabat untuk membantu pemerintahan. Pada saat itu, kekuasaan akan sepenuhnya jatuh ke tangan kabinet. Apa yang akan Selir Wang dapatkan dari itu?”

Mungkin Selir Wang memiliki motif, tapi tidak ada alasan baginya untuk mengambil risiko sebesar itu. Selama putranya tumbuh dengan selamat, dia akan menjadi orang yang memiliki peluang terbesar untuk sukses. Mengapa dia harus mengambil risiko dibunuh?

Wang Yanqing bertanya: “Apakah kamu mencurigai kabinet?”

“Di kabinet, ada Xie Wenjin, Zhai Luan, dan kemudian ada rubah tua Yan Wei. Mereka akan memiliki cara untuk memanipulasi Yang Jinying. Tapi Xie Wenjin baru saja mengambil posisi ketua menteri. Dasar kekuasaannya tidak stabil, dan dia membutuhkan dukungan dari mereka yang berkuasa, jadi dia tidak akan ingin ada gejolak pada saat kritis seperti ini. Zhai Luan adalah wakil menteri. Bahkan jika dia menjadi kepala menteri, dia masih akan diblokir oleh Xie Wenjin, dan urusan negara tidak akan berada di tangannya. Tujuannya utama seharusnya adalah menggulingkan Xie Wenjin, bukan melakukan pembunuhan. Adapun Yan Wei, hal itu bahkan lebih tidak masuk akal. Dia baru saja masuk ke kabinet, dan berdasarkan kualifikasi dan reputasinya, dia bahkan tidak akan dipertimbangkan untuk menjadi menteri pendamping. Bagaimana mungkin seorang pria baik hati seperti dia, yang akur dengan semua orang, akan melakukan sesuatu yang begitu radikal?”

Wang Yanqing menghela napas dan langsung bertanya: “Jadi menurutmu siapa?”

“Setelah mempertimbangkan semua ini, orang yang paling diuntungkan tampaknya adalah aku.” Lu Heng berseru, ekspresi tidak percaya muncul di wajahnya, “Mungkinkah pengkhianat itu sebenarnya adalah aku?”

*

Catatan Penulis:

Lu Heng: Pengkhianat itu sebenarnya adalah aku.