Mianhua Translations

Chapter 102 – Living Alone

Di Kediaman Marquis Zhenyuan, tirai tebal dibuka, dan bahkan sebelum tamu terlihat, tawa hangat terdengar: “Marquis, semoga kamu baik-baik saja! Aku datang untuk mengucapkan selamat Tahun Baru.”

Fu Tingzhou segera berdiri setelah mendengar suara itu dan pergi ke pintu untuk menyambutnya: “Paman Xu, seharusnya kamu memberitahu kami bahwa kamu akan datang. Silakan duduk.”

Xu Rong pernah menjadi wakil jenderal Fu Yue dan segenerasi dengan Fu Chang. Fu Tingzhou memperlakukan bawahan tua kakeknya dengan hormat. Ia membantu Xu Rong duduk dan memerintahkan pelayan untuk membawa teh terbaik. Setelah teh diseduh dan semua orang yang tidak terkait keluar dari ruang kerja, Xu Rong akhirnya berbicara: “Aku sudah tua, dan kakiku semakin sulit bergerak. Aku ingin bergerak, tetapi aku merasa sulit. Aku mendengar bahwa Marquis diserang di Kediaman Lu kemarin. Ketika anakku memberitahuku tentang hal itu, aku cukup terkejut, jadi aku bergegas ke sini untuk memberikan penghormatan. Marquis, kamu tidak terluka, kan?”

Kemarin, pernikahan megah Lu Heng menjadi pembicaraan di seluruh ibukota, tetapi status Xu Rong tidak cukup tinggi untuk menghadirinya. Demikian pula, berita tentang serangan tanpa alasan terhadap Kediaman Lu juga menyebar dengan cepat di antara orang-orang yang tahu.

Fu Tingzhou menggelengkan kepalanya: “Paman Xu, kamu terlalu baik. Aku baik-baik saja. Para pembunuh itu hanyalah sekelompok massa yang tidak terorganisir, dan mereka tidak menimbulkan ancaman yang nyata. Untungnya, tidak ada korban jiwa di antara para tamu, tetapi Lu Heng terkena panah.”

Banyak pejabat tinggi menghadiri pernikahan Lu Heng dan terjebak dalam serangan itu, tetapi untungnya, tidak ada yang terluka. Itu adalah keberuntungan yang tak terduga. Jika ada yang terluka di Kediaman Lu, itu akan semakin memalukan bagi Lu Heng sebagai tuan rumah.

Meskipun Lu Heng dan Xu Rong berasal dari faksi militer yang berbeda dan tidak pernah dekat, Xu Rong tidak bisa mengabaikan situasi tersebut. Dia berpura-pura khawatir dan bertanya: “Apakah Komandan Lu terluka? Apakah lukanya parah?”

Fu Tingzhou berharap panah itu telah membunuh Lu Heng, tetapi sayangnya, panah itu hanya melukai bahunya. Dia menggelengkan kepala dan berkata: “Hanya luka di bahu, tidak fatal.”

Xu Rong menjawab dengan suara rendah dan, menyadari bahwa membahas topik ini lebih lanjut bisa menjadi canggung, dia pun menghentikannya. Sebagai gantinya, Xu Rong berkata: “Aku dengar gerbang kota dikunci hari ini. Ada lebih banyak patroli Pengawal Kekaisaran, dan semua orang yang masuk dan keluar diperiksa dengan teliti. Apakah ini terkait dengan insiden kemarin?”

Fu Tingzhou belum keluar rumah, jadi dia baru mendengar kabar itu. Melihat ke luar jendela, dia menyadari bahwa waktu baru sekitar tengah hari. Lu Heng sudah melaporkan ke kaisar dan mengamankan gerbang kota? Fu Tingzhou tak bisa menahan desahan: “Kaisar benar-benar mempercayainya. Sepertinya orang-orang kemarin memang punya agenda lain.”

Mendengar itu, Xu Rong segera bertanya lebih lanjut.

Xu Rong datang hari ini bukan hanya untuk mengucapkan selamat tahun baru, tetapi juga untuk mengumpulkan informasi. Dengan serangan besar-besaran yang tiba-tiba terjadi di kota, semua orang memiliki teman dan keluarga yang terlibat, siapa yang berani tidak ikut campur?

Fu Tingzhou memahami hal ini dan menceritakan secara singkat apa yang terjadi sehari sebelumnya. Mereka semua tumbuh dalam keluarga militer dan sudah terbiasa dengan senjata sejak kecil. Lu Heng bisa mengenali dari mana pembunuh itu berasal, dan yang lain juga bisa melakukannya dengan lebih atau kurang sama.

Fu Tingzhou melanjutkan: “Aku bertarung dengan beberapa pembunuh bayaran kemarin. Berdasarkan keterampilan dan jenis senjata yang mereka gunakan, mereka sepertinya berasal dari Jepang.”

“Jepang?” Xu Rong tercengang dan bertanya, “Bukankah orang Jepang tinggal di sepanjang pantai? Apa yang mereka lakukan di ibukota?”

Urusan ini berkaitan dengan urusan negara, jadi Fu Tingzhou menggelengkan kepala dan memilih tidak menjelaskan lebih lanjut. Mengingat serangan membabi buta oleh pembunuh bayaran Jepang kemarin, ditambah keputusan kaisar untuk mengunci kota, Fu Tingzhou menyimpulkan bahwa perang melawan Jepang sudah tak terhindarkan, dan kaisar akan segera mengambil tindakan tegas terhadap para bajak laut.

Bajak laut telah mengganggu wilayah pesisir selama beberapa waktu. Awalnya, mereka melakukan pencurian dan melarikan diri setelah setiap serangan, sehingga istana menganggap tidak layak mengejar mereka atas kerugian kecil tersebut. Namun, seiring berjalannya waktu, keberanian mereka semakin meningkat. Mereka mulai bekerja sama dengan preman lokal untuk menyelundupkan barang, melakukan perampokan, dan menimbulkan kekacauan.

Dengan reformasi tanah yang diluncurkan kaisar hingga ke selatan, menjaga ketertiban menjadi krusial untuk menerapkan perintah pusat, yang berarti harus mengakhiri aktivitas bajak laut. Konfrontasi antara istana dan bajak laut tak terhindarkan, dan serangan ini hanya mempercepat waktunya.

Melihat Fu Tingzhou enggan berbicara lebih lanjut, Xu Rong dapat menebak apa yang dia hindari. Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami intrik-intrik istana, dia tahu prinsip balas dendam. Dengan orang Jepang datang ke ibukota dengan begitu berani, bagaimana istana bisa diam saja dan membiarkan para bajak laut menyerang mereka tanpa balasan?

Kaisar akan mengirim seseorang untuk menangani para bajak laut, tetapi yang lebih mengkhawatirkan mereka adalah siapa yang akan dipilih untuk tugas tersebut.

Istana dapat dibagi menjadi berbagai faksi, pemerintah dan militer, utara dan selatan, bangsawan dan cendekiawan. Ketiga klasifikasi ini sebenarnya menunjukkan hal yang sama. Pejabat pemerintah sebagian besar berasal dari keluarga cendekiawan selatan, sementara militer dikendalikan oleh jenderal-jenderal, kebanyakan berasal dari keluarga bangsawan utara. Selain itu, garis keturunan ini diwariskan dari generasi ke generasi. Hal ini menyebabkan banyak bangsawan dan pejabat di ibukota memahami cara berperang melawan Mongol, meskipun sangat sedikit yang mengetahui tentang peperangan laut.

Xu Rong mencoba bertanya: “Marquis, bajak laut Jepang sedang membuat masalah, dan mereka seharusnya sudah ditangani sejak lama. Menurutmu, siapa yang cocok untuk menangani mereka?”

Fu Tingzhou berpikir sejenak dan perlahan menggelengkan kepalanya: “Aku tidak tahu banyak tentang angkatan laut. Kaisar bijaksana dan pasti akan menemukan orang yang tepat.”

Baru saja kembali dari garis depan, kaisar tidak akan melibatkan dia dalam kekuasaan sesegera itu. Ada faksi-faksi di dalam militer, dan untuk menjaga keseimbangan, kaisar mungkin tidak akan memberikan kekuasaan lebih kepada faksi Marquis Wuding.

Dalam hati, Fu Tingzhou meremehkan bajak laut Jepang. Mereka hanyalah sekelompok pencuri kecil, apa yang bisa mereka capai? Ekspedisi ini jelas hanya cara lain untuk memberikan penghargaan kepada salah satu favorit kaisar.

Xu Rong mengangguk, memahami bahwa perang ini tidak ada hubungannya dengan mereka. Karena tidak ada keuntungan yang bisa diraih, ia berhenti memperhatikan dan malah mengingat beberapa gosip.

Dengan nada bercanda, dia berkata kepada Fu Tingzhou: “Marquis, aku mendengar bahwa Komandan Lu menginterogasi orang-orang sepanjang malam di Divisi Fusi Selatan. Bahkan pada malam pernikahannya, dia tetap melakukannya. Dia benar-benar berdedikasi.”

Fu Tingzhou memaksakan senyum, tetapi di dalam hatinya, alisnya berkerut, merasakan ada yang tidak beres. Meskipun Lu Heng dedikasi terhadap pekerjaannya, hal itu tidak seperti dirinya untuk mencampurkan urusan publik dan pribadi, terutama dengan menyiksa tawanan pada malam pernikahannya.

Mata Fu Tingzhou berkedip dengan pemahaman saat ia mendapatkan gambaran kasar tentang apa yang terjadi.

Setelah mengantar Xu Rong, dia berjalan ke rak buku dan diam-diam membuka kompartemen tersembunyi. Dia sudah melihat isinya berkali-kali, tapi kali ini, begitu membukanya, ekspresinya mendadak gelap.

Kotak kayu di dalamnya terbuka lebar, dan isinya hilang.

Fu Tingzhou mengerutkan alisnya, ekspresinya berubah menjadi dingin mengerikan. Tidak ada keraguan — ini pasti ulah Lu Heng. Lu Heng telah mengambil barang-barang di dalamnya dan mengembalikan mekanisme ke keadaan semula. Fu Tingzhou tidak menyadari ada yang salah saat membukanya beberapa saat yang lalu.

Ini adalah provokasi yang terang-terangan. Lu Heng memberitahunya bahwa dia bisa mengambil surat-surat dan pendaftaran rumah tangga Wang Yanqing dengan diam-diam, sama mudahnya seperti mengambil nyawa Fu Tingzhou.

Fu Tingzhou berdiri diam di depan rak buku sebentar, lalu perlahan menutup kompartemen tersembunyi dan mengembalikan mekanisme ke kondisi semula. Meskipun Lu Heng mengancamnya, hal itu tidak penting. Fu Tingzhou yakin Lu Heng tidak berani membunuhnya.

Jika Lu Heng benar-benar bertindak, dia akan melanggar salah satu batas bawah kaisar. Dengan banyaknya musuh Lu Heng, kehilangan kepercayaan kaisar akan membawa malapetaka baginya.

Fu Tingzhou memanggil pelayan dan dengan tenang memerintahkan: “Bawakan kontrak Fei Cui.”

·

Wang Yanqing telah bersiap untuk tidur lebih awal pada hari sebelumnya, tetapi meskipun berbaring di tempat tidur selama berjam-jam, dia tidak bisa tertidur. Baru saat fajar menyingsing, dia akhirnya tertidur sebentar.

Suara burung berkicau di luar membangunkan dia. Dia duduk, menekan dahinya. Meskipun sudah berbaring begitu lama, dia tidak merasa rileks, hanya lelah.

Sejak dia kehilangan ingatannya, dia jarang mengalami kesulitan tidur. Mungkin itu karena kepolosan masa muda. Dia telah melupakan masa lalunya dan menganggap dirinya sebagai gadis yang dirawat oleh saudara angkatnya, hanya makan dan tidur setiap hari tanpa beban. Namun, setelah ingatannya kembali, tidurnya kembali memburuk.

Tiba-tiba, bayangan Lu Heng muncul di benaknya, dan dia berhenti sejenak. Kemudian, dia dengan tegas mengusir pikiran itu sambil menenangkan diri dan bangun dari tempat tidur.

Dia berganti pakaian, tetapi masih merasa lesu, bahkan tidak punya energi untuk sarapan. Wang Yanqing telah tinggal di kediaman ini selama tiga hari. Para pelayan dan penjaga mengetahui identitasnya. Ketika dia tiba-tiba kembali tadi malam, seolah-olah semua orang kehilangan ingatan. Tidak ada yang menanyakan apa pun kepadanya dan mereka dengan diam-diam memenuhi keinginannya.

Sarapan yang disajikan sangat sesuai dengan seleranya. Saat dia perlahan menyendok buburnya, dia mendengar dua pelayan berbisik di luar layar: “Kamu dengar? Gerbang kota ditutup, dan kamu harus menunjukkan dokumen untuk bisa masuk dan keluar.”

“Benarkah? Kenapa mereka tiba-tiba memeriksa dengan sangat ketat?”

“Aku tidak tahu, tapi sepertinya mereka sedang mencari pembunuh kemarin. Untungnya, masih ada sedikit persediaan di kediaman ini, jadi meskipun pedagang tidak bisa masuk, kita masih bisa bertahan untuk sementara waktu.”

Ruangan itu sunyi, dan bisikan mereka sampai ke telinga Wang Yanqing. Dia menundukkan pandangannya, sambil meniup buburnya. Sepertinya Lu Heng tidak sepenuhnya berbohong, keluar dari ibukota memang dibatasi.

Wang Yanqing menyesap buburnya perlahan, siap mendengarkan para pelayan ‘tanpa sengaja’ mengungkapkan informasi lebih lanjut. Namun, para pelayan bersikap tenang, melayani dia dengan diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun yang tidak perlu. Wang Yanqing sedikit terkejut. Lu Heng tidak mengatur siapa pun untuk menggambarkannya sebagai korban atau membersihkan namanya?

Setelah sarapan selesai, para pelayan membersihkan piring dengan diam-diam. Fei Cui berjalan di samping Wang Yanqing. Mereka pernah tak terpisahkan, tapi kini, meski berada di ruangan yang sama, ada jarak tak terucap di antara mereka.

Fei Cui menyadari bahwa Wang Yanqing memperlakukannya berbeda dari sebelumnya. Meskipun Wang Yanqing tetap hangat dan ramah, mereka tak lagi bisa berbagi segalanya.

Dua tahun yang dicuri Lu Heng darinya telah mengubah banyak hal. Fei Cui merasa Wang Yanqing berbeda, meskipun dia tidak bisa tepat mengidentifikasi perubahannya. Dulu, Wang Yanqing selalu fokus pada Fu Tingzhou. Ketika dia tidak ada, dia akan membaca buku-buku yang dibaca Fu Tingzhou dan menyelami topik-topik yang dia temukan menarik. Kini, meskipun dia masih mencari buku-buku di waktu luangnya, minatnya jelas telah bergeser.

Fei Cui tidak tahu apakah itu karena pengaruh pria lain atau pilihan Wang Yanqing sendiri.

Keduanya tidak membicarakan peristiwa hari pernikahan.

Sekitar tengah hari, seorang penjaga masuk untuk melaporkan bahwa seorang pria berpakaian biasa telah meninggalkan sebuah kotak di pos penjaga. Wang Yanqing mengambil kotak kayu itu, membukanya, dan menemukan tumpukan kertas tua yang kuning di dalamnya.

Itu adalah dokumen pendaftaran keluarga Wang beserta surat-surat dari Wang Cong, yang ditulisnya saat masih muda di medan perang.

Wang Yanqing memeriksa dokumen pendaftaran keluarga dengan cermat, memastikan itu adalah dokumen asli yang dia bawa dari Datong. Dia menutup kotak dan bertanya: “Di mana orang yang mengantarkan ini?”

Petugas keamanan berdiri di luar tirai. Dia menundukkan kepala saat menjawab: “Mereka sudah pergi.”

“Seperti apa penampilannya?”

Petugas keamanan berusaha menggambarkan pria itu selama beberapa saat, dan Wang Yanqing menyadari kemungkinan besar itu adalah orang dekat Lu Heng. Namun, hal ini semakin membingungkan, karena Lu Heng telah mendapatkan dokumen pendaftaran rumah tangganya dan tidak menggunakannya untuk bernegosiasi sama sekali. Dia hanya mengirim seseorang untuk menyerahkannya dan pergi begitu saja?

Dia mengira Lu Heng akan menggunakannya sebagai alasan untuk datang dan berbicara, mungkin bahkan sekadar mengobrol, tapi dia memberikannya begitu saja.

Awalnya Wang Yanqing berpikir untuk meminta Fei Cui menyimpan kotak itu dengan aman, tetapi saat kata-kata itu hampir terucap, dia tiba-tiba berubah pikiran. Tidak apa-apa, barang-barang penting seperti itu harus disimpan di bawah pengawasannya sendiri. Fei Cui berasal dari Kediaman Marquis Zhenyuan, dan pelayan-pelayan lainnya setia kepada Lu Heng, tidak ada satupun yang bisa dipercaya.

Di rumah ini, satu-satunya orang yang benar-benar ada di sisinya hanyalah dirinya sendiri.

Sambil memegang kotak kayu itu, Wang Yanqing bertanya: “Apakah dia hanya meninggalkan kotak ini?”

“Ada pesan juga,” penjaga itu menundukkan kepalanya lebih dalam dan berkata, “Dia meminta Nyonya untuk tenang dan menjaga kesehatan. Lu Daren akan menangkap pembunuh bayaran itu secepat mungkin dan tidak akan membiarkan pencuri mengganggumu.”

Wang Yanqing mengangguk, merasa tenang secara tak terduga. Menyingkirkan segala hal lain, kemampuan Lu Heng memang tak tertandingi. Dia sepenuhnya percaya bahwa dia akan menangani pembunuh Jepang itu. Adapun keamanan kediaman ini… dia tidak pernah khawatir.

Setelah tidur buruk semalam, dia tidak nafsu makan sepanjang hari. Saat makan siang, dia hanya sedikit menyentuh makanannya, dan pada malam hari, dia hanya makan semangkuk bubur sebelum tidur. Wang Yanqing sangat khawatir bahwa dia mungkin terbangun di tengah malam untuk menemukan Lu Heng atau bahwa dia mungkin mengirim seseorang untuk mengingatkan dia untuk makan dengan benar. Beruntung, ketika dia bangun keesokan harinya, tidak ada dari kekhawatirannya yang terjadi.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas lega. Lu Heng tidak terus-menerus memantau hidupnya — meskipun dia tidak tahu apakah dia sedang mengawasinya atau tidak, dia tidak ingin memikirkannya terlalu dalam. Setidaknya dia tidak muncul tiba-tiba untuk mengganggu. Orang-orang di rumah juga tidak secara halus mencoba menanamkan ide bahwa Lu Heng memperlakukannya dengan sangat baik dan bahwa dia seharusnya segera kembali ke sisinya.

Lu Heng begitu sopan sehingga dia tampak seperti seorang pria sejati. Dia menghormati keinginannya dan tetap berada di luar pintunya tanpa mengganggu kehidupannya. Karena itu, Wang Yanqing bisa beristirahat dengan tenang di kediaman dan memulihkan tenaganya. Jika salah satu hal yang dia khawatirkan terjadi, dia akan langsung mengemasi barang-barangnya dan meninggalkan ibukota.

Setelah sarapan, Fei Cui bertanya: “Nona, kamu terlihat sedih beberapa hari terakhir ini. Mau jalan-jalan?”

Para pelayan lain di ruangan itu meliriknya dengan diam-diam. Mereka memanggil Wang Yanqing dengan sebutan ‘Nyonya’, sedangkan Fei Cui memanggilnya “Nona”, yang dengan jelas menunjukkan perbedaan kesetiaan mereka. Wang Yanqing menggelengkan kepala dan berkata: “Masih ada mata-mata berkeliaran di luar. Dengan kecepatan Pengawal Kekaisaran, mereka seharusnya sudah mendekati mereka dalam beberapa hari ke depan. Lebih baik kita tidak keluar dan menambah masalah.”

Serangan bajak laut Jepang bertujuan untuk menargetkan pejabat tinggi di istana guna menciptakan kekacauan di pemerintahan pusat. Namun, para pejabat dan bangsawan semua berusaha keras untuk menyelamatkan diri mereka sendiri, dengan pengamanan ketat dan pengawal yang tidak pernah meninggalkan sisi mereka. Jika satu orang mengalami masalah, yang lain akan menjadi waspada. Jadi, jika orang Jepang ingin membunuh mereka satu per satu, kemungkinan keberhasilan akan sangat rendah.

Itulah mengapa mereka menargetkan pesta pernikahan Lu Heng. Awalnya, jika Lu Heng tidak menikah, pernikahan Fu Tingzhou pada bulan kedua akan menjadi target mereka. Namun, Lu Heng mengadakan pernikahannya pada bulan pertama, yang memiliki status lebih tinggi dan lebih dekat waktunya. Hal ini mengumpulkan banyak tamu terhormat yang tidak bersenjata, membuatnya menjadi kesempatan emas bagi bajak laut Jepang.

Rencana mereka adalah membunuh Lu Heng, tuan rumah, terlebih dahulu. Jika dia mati, Kediaman Lu akan kehilangan pemimpinnya, yang akan menyebabkan kekacauan, sehingga memudahkan para bajak laut untuk melakukan kejahatan mereka. Mereka juga bermaksud untuk menyandera Wang Yanqing, yang menunjukkan bahwa mereka telah melakukan persiapan sebelumnya.

Dalam situasi seperti itu, yang terbaik bagi Wang Yanqing adalah menghindari risiko dengan tidak keluar. Jika mereka mengenali dia, bukankah itu sama saja dengan menyerahkan diri sebagai sandera?

Wang Yanqing lebih memilih tinggal di dalam rumah, membaca dan menikmati sinar matahari. Setiap kali merasa lelah, dia akan tidur. Dia seperti pasien yang baru saja terbentur kepalanya.

Dokter telah secara khusus menyarankannya untuk tidak memaksakan diri dan fokus menenangkan pikiran.

Saat dia baru saja bangun dari tidur siangnya, tiba-tiba dia mendengar penjaga gerbang menyampaikan pesan bahwa ada tamu.

Itu adalah Fu Tingzhou.

*

Catatan Penulis:

Lu Heng: Aku merasa sedih, tetapi aku tidak bisa mengatakan apa-apa, jadi aku harus berpura-pura menjadi seorang workaholic.