Mianhua Translations

Chapter 98 – Wedding

Saat ini, acara terbesar di ibukota adalah pernikahan Lu Heng, Panglima Tertinggi Pengawal Kekaisaran. Para bangsawan, baik tuan muda maupun nona muda, biasanya menikah di usia muda. Namun, Lu Heng menunda pernikahannya hingga usia dua puluhan tanpa ada wanita yang menemaninya. Bahkan dengan masa berkabung atas kematian ayahnya, banyak rumor tentang kesehatannya beredar di istana.

Semua orang mengira Lu Heng memiliki masalah tertentu, tetapi setelah menunaikan kewajiban baktinya, ia tiba-tiba mengumumkan pernikahannya dan mengirim undangan kepada semua tokoh terkemuka di ibukota.

Langkah mendadak Lu Heng membuat semua pihak berspekulasi tentang latar belakang calon istrinya dan bagaimana hal itu dapat memengaruhi situasi. Sementara orang-orang sibuk menebak-nebak tentang calon Nyonya Lu yang misterius, rumor tentang impotensi Lu Heng atau ketidakminatannya pada wanita dengan cepat dibantah.

Wang Yanqing tidak menyadari spekulasi yang beredar tentang dirinya karena ia fokus pada persiapan pernikahan. Secara tradisional, seorang wanita akan menikah di luar rumah keluarganya, tetapi karena orang tua Wang Yanqing telah meninggal, Lu Heng membeli sebuah kediaman di ibukota atas namanya agar pernikahannya lebih megah. Tiga hari sebelum pernikahan, Wang Yanqing pindah dari Kediaman Lu ke kediaman barunya. Pada hari pernikahan, dia akan dijemput dari sana, dan setelah prosesi pernikahan, dia akan dapat secara resmi pindah ke Kediaman Lu.

Karena itu adalah kediaman sementara, Wang Yanqing tidak terlalu memperhatikannya dan menyerahkan semua urusan kepada pelayan Lu Heng. Meskipun hanya dirancang untuk tinggal selama tiga hari, Lu Heng lebih bersungguh-sungguh dalam mengelola properti ini daripada rumahnya sendiri.

Alasannya tidak lain adalah Fu Tingzhou.

Lu Heng hampir bisa menebak apa yang sedang direncanakan Fu Tingzhou. Menjelang pernikahan dan tidak ada cara untuk menyusup ke kediaman Lu, tiga hari ini, saat Wang Yanqing dipindahkan sementara, menjadi kesempatan terbaik untuk bertindak. Lu Heng dengan cermat menyaring staf kediaman, memastikan hanya wajah-wajah yang dikenalnya yang boleh masuk, dan tidak ada orang asing yang bisa masuk. Rumah itu juga dijaga ketat oleh para penjaga.

Lu Heng melindungi Wang Yanqing dengan ketat, dan di bawah pengawasannya yang waspada, tiga hari berlalu tanpa insiden. Dalam sekejap, hari pernikahan telah tiba.

Wang Yanqing baru saja menutup matanya sebentar ketika dipanggil. Para pelayan melayani dia, membantu mandi dan berganti pakaian. Dia mengenakan pakaian dalam putih, lalu lima atau enam orang mengelilinginya, sibuk merias wajahnya. Lu Heng telah mengundang seorang Quanfu, seorang wanita yang diberkati dengan orang tua yang masih hidup, pernikahan yang harmonis, dan sepasang anak, untuk menata rambut Wang Yanqing. Nyonya Quanfu, memegang sisir tanduk rusa, menyisir rambut panjang Wang Yanqing yang seperti air terjun sambil bersenandung pelan: “Satu sisiran hingga akhir masa muda, dua sisiran untuk keharmonisan pasangan ini hingga rambut putih bertemu alis, tiga sisiran untuk rumah penuh cucu…”

Wang Yanqing duduk di depan cermin. Saat ia melihat wanita dalam pantulan perunggu dengan alis halus, mata berbintang, dan kecantikan seperti bunga persik, ia merasa ada yang asing. Saat lapisan demi lapisan riasan diaplikasikan, alis dan matanya digambar dengan teliti. Meskipun riasan membuatnya terlihat lebih bersinar daripada sebelumnya, ia juga menyembunyikan fitur wajahnya, seolah-olah ia mengenakan topeng yang indah. Meskipun indah, Wang Yanqing merasa itu tidak nyata.

Gaun pengantin yang megah dan mewah tak jauh dari sana, rumah baru yang ramai, dan bahkan fakta bahwa ia akan segera menjadi pengantin, semuanya terasa tak nyata bagi Wang Yanqing. Ia diutak-atik seperti boneka di depan cermin selama berjam-jam, dan akhirnya, para pelayan berkata: “Sudah selesai. Cepat bantu Nona mengganti pakaian.”

Kepala Wang Yanqing tertutup oleh hiasan rambut yang rumit dan berat, sehingga dia tidak berani bergerak terlalu banyak. Dia hanya bisa mengulurkan tangannya dan membiarkan para pelayan bergerak di sekitarnya, mengenakan pakaian pengantin yang cerah dan rumit.

Para pelayan menyebar rok kuda berhias emas, menyesuaikan tali-talinya, membungkusnya dengan rapat dalam lingkaran, dan mengikatnya dengan hati-hati di pinggang Wang Yanqing. Selanjutnya datang jaket merah berkerah silang. Para pelayan berlutut di lantai, merapikan tepi pakaian, lalu mundur dengan diam. Dua pelayan memegang jubah merah berlengan lebar untuk mengisi ruang kosong. Gaun itu mencapai lantai dan dikancingkan dengan tiga kancing mutiara emas di dadanya. Tepi lengan gaun dihiasi bordir biru dan hiasan emas, menjuntai ke bawah rok dengan anggun dan megah. Di atas gaun, ia mengenakan selendang cyan tambahan yang menggantung di atas lutut. Sekelompok tassel mutiara menghiasi bagian bawah selendang, bergoyang lembut diterpa angin.

Dengan beberapa lapisan pakaian yang bertumpuk, bahkan pengantin paling ceria pun harus berjalan perlahan. Wang Yanqing menggenggam tangannya di depan dada dan, dengan bantuan para pelayan, duduk di atas tempat tidur pengantin, menunggu iring-iringan pengantin.

Pakaian merah itu secerah api. Wang Yanqing duduk di tempat tidur dengan roknya tertata rapi di sekitar kakinya, hanya ujung sepatu awan berhias mutiara yang terlihat. Kulitnya seputih salju, dan mata serta giginya yang berkilau terlihat jelas, bahkan riasan pengantin yang tebal tidak dapat menyembunyikan ketenangan di wajahnya. Saat duduk dengan tenang, Wang Yanqing tampak seperti sentuhan putih yang paling halus dan indah di lukisan yang kaya warna.

Baik Nyonya Quanfu maupun mak comblang secara diam-diam mengagumi kecantikannya, mencatat bahwa kecantikannya tak pernah mereka lihat sebelumnya. Tak heran seorang gadis biasa seperti dia bisa menarik perhatian Tuan Lu. Kecantikan seperti itu lebih berharga daripada harta ribuan koin emas.

Para penonton, terharu oleh pemandangan itu, tak bisa menahan diri untuk tidak memandang Nyonya Lu yang akan segera menikah dengan rasa hormat yang lebih besar, terkesan oleh sikap tenangnya di acara besar seperti itu, tanpa ada jejak kesombongan atau ketakutan di wajahnya. Namun, pada kenyataannya, ketidakberdayaan ekspresi Wang Yanqing disebabkan oleh kelelahan yang luar biasa akibat kelaparan.

Upacara pernikahan akan berlangsung sepanjang hari, dan untuk mencegah pengantin wanita perlu mengganti pakaian di tengah upacara, pengantin wanita sering dilarang makan apa pun pada malam sebelumnya. Wang Yanqing hanya minum beberapa teguk air sejak bangun tidur. Dia telah diperhatikan dengan cermat selama berjam-jam dan harus menahan beban rambut palsu dan selendang yang berat, sehingga dia tidak memiliki tenaga atau energi untuk memikirkan hal lain.

Wang Yanqing tidak memiliki anggota keluarga di ibukota. Mak comblang, yang menyadari ketidakhadiran kerabatnya untuk membantu riasan, terus mengobrol dengannya untuk menjaga suasana tetap riang, takut terjadi keheningan yang canggung. Sebenarnya, Wang Yanqing tidak peduli dengan ketidakhadiran iring-iringan pengantin. Hal itu menghemat waktunya untuk bersosialisasi.

Setelah menunggu sebentar, waktu yang dianggap baik perlahan mendekat. Ia samar-samar mendengar bunyi terompet dan drum di luar. Seorang pelayan membawa tirai pengantin, dan mak comblang, sambil mengucapkan kalimat-kalimat beruntung, melemparkan tirai itu ke udara. Dari sudut pandang Wang Yanqing, semburat merah menyala turun dengan lembut.

Kerudung itu menutupi pandangannya, sehingga dia hanya bisa melihat jari-jari putihnya yang ramping tergenggam di pangkuannya, lengan gaunnya tertata rapi di sisi tubuhnya, dan selimut upacara berwarna cyan yang elegan tergelar di tengah. Suara kegembiraan dan perayaan semakin keras. Tiba-tiba, Wang Yanqing mendengar teriakan riang mak comblang. Pada saat yang sama, para pelayan menopang lengannya, membimbingnya keluar dari kamar.

Saat sepatu bersulamnya menyentuh ubin lantai yang dingin dan keras di luar, hawa dingin dari angin membawa rasa kenyataan. Dia akan menikah, dan Er Ge tidak jauh dari sana. Apa yang telah dia nantikan selama bertahun-tahun akhirnya terjadi hari ini.

Tapi mengapa dia tidak merasakan kelegaan, melainkan rasa takut yang mendalam?

Dikelilingi oleh kerumunan, Wang Yanqing keluar dari kamar pengantin menuju ruang utama untuk berpamitan dengan leluhurnya. Orang tua dan kakek neneknya telah meninggal dunia, dan hari ini dia berpamitan dengan tablet Wang Cong dan Shen Lan. Tablet leluhur tersebut dibawa dari Datong oleh Lu Heng dan kini disemayamkan di kediaman ini, menjadi rumah ibu kandung Wang Yanqing.

Saat berjalan melalui kerumunan, Wang Yanqing menyadari bahwa semuanya diatur oleh Lu Heng. Meskipun secara resmi ini adalah pernikahan mereka, Wang Yanqing hanya terlibat dalam mencoba gaun pengantin, dia tidak memikirkan hal lain. Tanpa disadarinya, Lu Heng telah mengurus segalanya. Wang Yanqing merasa sedikit lebih tenang. Ini adalah kakak laki-lakinya yang selalu memperhatikan dan peduli padanya, dia benar-benar memikirkan kebaikan Wang Yanqing. Jika orang tua dan kakek neneknya masih hidup, mereka pasti akan menyetujui pernikahan ini.

Wang Yanqing bergerak dengan anggun, gaunnya berkibar dengan lembut saat dia berjalan menuju aula utama. Lu Heng berdiri di aula, mengenakan pakaian merah. Meskipun dia sering mengenakan pakaian merah dan jubah ikan terbangnya terkenal karena kemewahan dan kemegahannya, pakaian hari ini terasa sangat megah.

Kain sutra merah dihiasi dengan pola halus, dan ikat pinggang bermotif bunga memperindah jubah merahnya, menonjolkan pinggang yang ramping dan panjang. Lu Heng berdiri di bawah atap, dengan angin berhembus kencang dan salju berputar-putar di luar. Ia menatapnya, tertutup oleh tirai merah cerah, mendekatinya langkah demi langkah di tengah kerumunan.

Setelah setengah tahun cemas, hati Lu Heng akhirnya tenang. Hal-hal yang ia khawatirkan tidak terjadi, dan segalanya berjalan lancar. Ia menunggu dengan patuh dan penuh harap untuk menikah dengannya. Kini, setelah pernikahan berlangsung lancar, tidak ada lagi halangan yang perlu dikhawatirkan.

Wang Yanqing dikelilingi oleh lautan merah, sehingga tidak bisa melihat ke mana dia berjalan. Ketika mak comblang memberi isyarat untuk melakukan salam, Wang Yanqing menempatkan diri dengan benar dan membungkuk dalam-dalam. Setelah berdiri diam, dia tidak yakin ke arah mana harus pergi selanjutnya ketika tiba-tiba tangannya dibalut kehangatan.

Tangan yang menutupi tangannya panjang dan kuat, dengan sedikit kapalan di ujung jari dan telapak tangan.

Wang Yanqing langsung mengenali tangan siapa itu. Bingung, dia ingat bahwa saat mak comblang menjelaskan prosesnya kemarin, dia tidak ingat ada langkah pegangan tangan untuk pasangan. Apakah dia lupa?

Melihat tidak ada yang keberatan, dia mengira dia salah ingat. Namun, bukan dia yang salah, melainkan Lu Heng yang mengambil inisiatif untuk mengubah prosesnya.

Mak comblang terkejut, matanya melebar tak percaya, karena menurut etiket, pasangan tidak boleh bersentuhan sebelum upacara selesai. Namun, melihat mata Lu Heng yang tenang dan tak terbaca, dia tidak berani berbicara. Alih-alih, dia berpura-pura tidak melihat dan membiarkan Lu Heng melanjutkan sesuai keinginannya.

Lu Heng membawa Wang Yanqing masuk ke ruang utama. Di depan ruang utama, tablet leluhur Wang Cong dan Shen Lan sudah ditempatkan. Lu Heng dan Wang Yanqing masing-masing memberi hormat di depan tablet tersebut.

Dalam acara pernikahan yang penting ini, mereka tidak berani bertindak sendiri. Oleh karena itu, mereka memberitahu leluhur mereka untuk memastikan pernikahan yang langgeng.

Dalam hatinya, Lu Heng diam-diam meminta maaf kepada Wang Cong dan Shen Lan yang telah lama meninggal. Dia merasa telah bertindak tidak pantas dan berharap ayah mertuanya dan ibu mertuanya akan memaafkannya. Ke depannya, dia bersumpah untuk menggantikan mereka, mengabdikan hidupnya untuk menemani dan melindungi Wang Yanqing.

Setelah memberikan penghormatan, suara perayaan kembali terdengar. Lu Heng memimpin prosesi dengan menunggang kuda, sementara Wang Yanqing, dengan bantuan mak comblang, naik ke tandu pengantin, menuju rumah barunya — Kediaman Lu.

Begitu Wang Yanqing duduk di tandu, dia diam-diam menghela napas lega. Dia belum minum setetes air pun, dan pakaian yang berat membuatnya lelah. Dengan semua prosesi membungkuk dan berdiri sepanjang perjalanan, ia perlahan merasa tenaganya habis dan penglihatannya kabur. Wang Yanqing diam-diam berkata pada dirinya sendiri untuk bertahan sedikit lebih lama. Begitu mereka tiba di Kediaman Lu dan upacara selesai, ia akan bisa beristirahat di kamar pengantin.

Wang Yanqing duduk dengan rapi di kereta pengantin, tangan terlipat, meskipun tidak ada yang melihatnya. Tepat saat ia mencoba mengumpulkan tenaga, ia tiba-tila merasakan gerakan di bawahnya.

Terkejut, ia cepat-cepat mengangkat tirai untuk melihat ke bawah. Dalam sekejap, pikiran Wang Yanqing berputar kencang. Pada hari pernikahannya, ia tidak membawa pisau bela diri seperti biasa. Apakah ada orang yang telah memprediksi ini dan menyiapkan jebakan di dalam kereta pengantin?

Tapi ini adalah iring-iringan pengantin, dengan Lu Heng tidak jauh di depan dan para pengiring serta pengawal hanya di balik tirai. Apa gunanya seorang pembunuh bersembunyi di sini?

Dalam sekejap, saat Wang Yanqing menengok ke bawah, ia melihat seseorang muncul dari kompartemen tersembunyi di bawah kursi. Sosok itu, yang menyadari keberadaan Wang Yanqing, setengah keluar dari kompartemen dan menatapnya dengan ekspresi memohon.

Wang Yanqing menyadari bahwa wanita ini takut dia akan berteriak minta tolong. Meskipun Wang Yanqing belum pernah melihat wanita ini sebelumnya, dia merasa ada rasa familiar yang tak terlukiskan. Dalam hatinya, ada suara yang seolah meyakinkannya bahwa dia tidak perlu takut, wanita itu tidak akan menyakitinya.

Wang Yanqing tidak tahu dari mana perasaan ini berasal, tetapi dia merasa pasti ada alasan kuat mengapa wanita ini bersembunyi di bawah tandu. Jadi, dia tetap diam, diam-diam menyingkir untuk memungkinkan wanita itu keluar dari bawah kursi.

Begitu wanita berpakaian hijau itu bebas bergerak, dia langsung berlutut di hadapan Wang Yanqing dan berbisik, “Nona, akhirnya aku menemukanmu.”

Kereta pengantin untuk Komandan Pengawal Kekaisaran tertinggi sangat luas dan dapat menampung dua atau tiga orang dengan nyaman. Wang Yanqing dan wanita yang dikenal sebagai Fei Cui tidak merasa sesak sama sekali. Wanita-wanita itu ringan, dan kedua orang itu digabungkan mungkin lebih ringan dari kereta pengantin, jadi para pembawa kereta tidak menyadari ada yang aneh meskipun ada satu orang lagi yang bersembunyi di dalam kereta.

Wang Yanqing memandang wanita yang berlutut di sampingnya dengan rasa takjub: “Siapa kamu?”

“Aku Fei Cui.” Wanita itu berkata sambil menundukkan kepalanya dan menyeka air matanya. Suara terompet dan genderang dari prosesi pernikahan begitu keras sehingga suara Fei Cui yang sengaja diturunkan tidak terdengar oleh dunia luar, “Nona, aku telah melayanimu selama sepuluh tahun. Apakah kamu bahkan telah melupakan aku?”

Kediaman Lu seperti benteng yang tak bisa ditembus, dan tempat tinggal sementara Wang Yanqing juga dijaga ketat oleh Lu Heng. Satu-satunya kesempatan bagi orang seperti Fu Tingzhou untuk bertindak adalah selama prosesi pernikahan. Prosesi akan mengelilingi kota, dan momen langka ketika Wang Yanqing sendirian ini menjadi kesempatan yang sangat baik.

Wang Yanqing menatap wajah Fei Cui dengan diam. Melihat ketidakpedulian Wang Yanqing dan mata tenangnya yang menatapnya seolah-olah dia adalah orang asing, Fei Cui merasa campuran kesedihan dan pilu. Dia berusaha menahan air matanya dan mulai menceritakan peristiwa-peristiwa tahun-tahun lalu.

Fei Cui tiga tahun lebih tua dari Wang Yanqing. Ketika Wang Yanqing pertama kali memasuki kediaman itu, Fei Cui ditugaskan untuk melayaninya. Awalnya seorang pelayan tingkat dua, Fei Cui dipromosikan karena kerja kerasnya dan akhirnya menjadi pelayan pribadi Wang Yanqing.

Meskipun Wang Yanqing tampak hidup mewah di permukaan, dia sebenarnya adalah seorang yatim piatu yang tinggal di bawah atap orang lain. Dia dan Fei Cui saling bergantung, dan meskipun hubungan mereka disebut sebagai tuan dan pelayan, mereka lebih seperti saudara.

Fei Cui mengetahui banyak kebiasaan yang bahkan Fu Tingzhou tidak ketahui. Fei Cui mengetahui selera, ketidaksukaan, peristiwa yang dialami, dan luka-luka yang ditanggung Wang Yanqing selama bertahun-tahun lebih baik daripada siapa pun di dunia ini. Fei Cui tidak perlu menggunakan kata-kata yang rumit, ketulusannya adalah bukti terkuat.

Wang Yanqing terus memandang wajah Fei Cui. Wanita ini berhasil menyusup ke dalam kereta pengantinnya saat prosesi pernikahannya dan langsung menyatakan bahwa pria yang akan dinikahinya, yang seharusnya menjadi pendampingnya, adalah seorang penipu. Menurut Fei Cui, rumah asli Wang Yanqing adalah Kediaman Marquis Zhenyuan, bukan Kediaman Lu. Tindakan seperti itu pasti disengaja, pasti ada maksud tersembunyi.

Meskipun Wang Yanqing berusaha keras, dia tidak menemukan tanda-tanda kebohongan dalam kata-kata Fei Cui. Dia mulai meragukan apakah wanita ini telah menjalani pelatihan khusus untuk menyembunyikan emosinya dengan sempurna. Namun, gerakan tak sadar Fei Cui menunjukkan bahwa dia tidak pernah menerima pelatihan semacam itu dan memiliki kontrol emosi yang lebih lemah daripada Pengawal Kekaisaran. Dia hanyalah seorang pelayan biasa.

Yang lebih mengganggu adalah detail-detail yang disebutkan Fei Cui seolah-olah beresonansi dengan Wang Yanqing.

Tidak mungkin seseorang bisa memalsukan kebohongan dengan begitu meyakinkan, dan fakta bahwa Fei Cui menggambarkan banyak kebiasaan yang bahkan tidak disadari oleh Wang Yanqing sendiri, terasa terlalu kebetulan.

Wang Yanqing merasa seolah-olah dia didorong ke tepi tebing, terjun ke kegelapan, dengan angin di sekitarnya menelan dirinya utuh. Tubuhnya terasa kebas dan terpisah.

Dia tidak ingin mempercayainya, tetapi rasa takut yang tak terlukiskan memberitahunya bahwa kata-kata Fei Cui adalah kebenaran.

Jika Fei Cui berkata jujur, maka siapa orang di luar kereta tandu itu?

Melihat Wang Yanqing yang sepenuhnya bingung dan wajah pucatnya bahkan melalui riasan yang rumit, Fei Cui merasa iba. Dia menelan sisa kata-katanya, memilih tidak menanyakan lebih lanjut kepada Wang Yanqing.

Suara suona, drum, dan gong terdengar keras dan meriah, sementara sorak-sorai penonton memenuhi udara. Bagian luar dan dalam kereta kuda seolah menjadi dua dunia yang berbeda. Dunia luar adalah perayaan yang semarak, sementara bagian dalam terasa seperti gua yang dingin dan sepi.

Wang Yanqing tetap tidak bergerak dalam waktu yang lama. Fei Cui mendengar suara sinyal di sepanjang jalan, sebuah kode rahasia yang dibuat sebelumnya dengan Marquis, dan tahu bahwa mereka sudah mendekati Kediaman Lu. Jika dia ingin memastikan kelangsungan hidupnya, dia harus segera kembali ke posisi semula. Fei Cui merasa gelisah memikirkan komandan yang kejam dan tanpa belas kasihan di luar, tetapi tidak bisa mengganggu Wang Yanqing. Saat Fei Cui sedang bingung, Wang Yanqing akhirnya berbicara: “Apakah Marquis Zhenyuan yang mengirimmu?”

Ekspresi Fei Cui membeku, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Saat dia ragu-ragu, Wang Yanqing sudah mengerti. Wang Yanqing mengangguk pelan, nadanya ringan seperti asap: “Aku mengerti. Kamu harus bersembunyi sekarang.”

Fei Cui merasakan ada yang sangat salah dengan Wang Yanqing, tapi karena keadaan mendesak, dia tidak punya waktu untuk bicara. Dia hanya bisa bersembunyi lagi di bawah kursi, menahan kekhawatirannya. Wang Yanqing duduk diam di dalam kereta, musik riang dan hidup di luar hanya memperdalam rasa sedihnya.

Saat musik semakin keras, mak comblang di luar, dengan riang, mengingatkannya bahwa mereka sudah mendekati Kediaman Lu dan mendesaknya untuk duduk tegak. Kereta diturunkan, dan tiga anak panah dipasang dengan rata dan kuat di bagian atas kereta. Mak comblang, masih mengucapkan kata-kata keberuntungan, mengangkat tirai.

Sinar matahari musim dingin yang dingin dan pucat menerobos masuk ke dalam kereta, dan Wang Yanqing menoleh, menatap sosok di luar. Lu Heng, menyadari bahwa Wang Yanqing telah mengangkat tirai, berhenti sejenak sebelum tersenyum dan membungkuk sedikit, menggunakan tubuhnya untuk melindungi Wang Yanqing dari pandangan tamu dan mak comblang. Ia secara pribadi masuk ke dalam kereta untuk membantunya.

Saat Lu Heng menggenggam tangan Wang Yanqing, ia segera merasakan betapa dinginnya tangan itu. Ia memperhatikan detail lain. Wang Yanqing telah mengangkat kerudungnya, ia duduk di sisi kiri kursi, meninggalkan ruang kosong di sebelah kanannya, dan ada jejak gerakan di lantai kayu di bawah kursi…

Mata Lu Heng menyempit sebentar, tetapi wajahnya tetap tenang saat ia dengan erat memegang Wang Yanqing dan menariknya berdiri dengan tegas. Pada saat yang sama, menggunakan tubuhnya untuk melindunginya, ia perlahan mengangkat tirai Wang Yanqing.

Bagi para tamu, tampak bahwa Komandan Pengawal Kekaisaran yang terkenal sulit, Tuan Lu, sedang membantu pengantin barunya keluar dari kereta kuda. Ia memegang pergelangan tangannya dengan erat, seolah takut melepaskannya akan membuatnya menghilang. Para tamu tertawa riang dan bertepuk tangan, membuat lelucon ringan.

Kerumunan orang ramai, dipenuhi wajah-wajah tersenyum dan ucapan selamat, bahkan oleh musuh-musuhnya yang jarang terlihat tersenyum. Terlepas dari suasana pesta dan kegembiraan di sekelilingnya, Lu Heng merasakan kepalsuan yang mendalam. Setiap langkah yang ia ambil seolah-olah membuatnya mempertanyakan apakah semua ini hanya mimpi.

Di dunia ilusi ini, satu-satunya kenyataan baginya adalah sentuhan dingin ujung jari-jarinya. Jari-jarinya gemetar di telapak tangannya, dan sekeras apa pun ia menggenggamnya, ia tidak bisa menghangatkannya.

Lu Heng berusaha keras untuk menggambarkan perasaannya saat itu. Di antara kerumunan, dia melihat Fu Tingzhou berdiri di tepi jalan, mengamati upacara. Fu Tingzhou berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, ekspresinya netral dan tak bergerak, hanya menatapnya.

Mata mereka bertemu, dan dalam sekejap, udara terasa dipenuhi ketegangan mematikan, dipenuhi rasa permusuhan yang nyata. Lu Heng terus memikirkan kemungkinan membunuh Fu Tingzhou saat ini juga dan apakah dia bisa mundur dengan aman setelahnya. Fu Tingzhou mungkin berpikir hal yang sama, bahwa dia harus membawa Wang Yanqing pergi sebelum upacara pernikahan selesai.

Lu Heng begitu tenggelam dalam pikiran pembunuhannya sehingga dia sejenak lupa untuk waspada terhadap sekitarnya. Saat dia tenggelam dalam pertimbangan gelap itu, tiba-tiba dia mendengar suara desisan mendekat dari belakang.

Mata Lu Heng langsung fokus. Apakah ada yang menyerang dari belakang?