Chapter 97 – Wedding Invitation
Pada bulan kedua belas, selimut salju menyelimuti ibukota. Di pagi hari, salju turun dengan deras dan bercampur dengan angin kencang, namun menjelang siang, angin berhenti bertiup dan salju turun dengan lembut seperti bulu.
Fu Tingzhou tiba tepat saat salju turun dengan lebat. Pengurus rumah tangga, yang telah menerima kabar kedatangannya, bergegas keluar dari Kediaman Marquis Zhenyuan. Begitu dia keluar, dia melihat halaman penuh kuda, masing-masing kokoh dan tinggi, kini gelisah mengibaskan salju dari mantel mereka. Badai salju mengaburkan penglihatannya, membuatnya hampir tidak bisa melihat sosok-sosok di balik salju, tetapi pelayan itu tetap mengenali Fu Tingzhou dengan sekilas.
Fu Tingzhou berdiri di samping seekor kuda jantan hitam, memerintahkan seorang pelayan untuk memberi makan kuda-kuda itu, lalu menyerahkan tali kekang kepada seorang pelayan muda.
Melihat hal itu, pelayan, meskipun salju tebal di luar, segera berlari turun tangga: “Marquis, kamu sudah kembali! Kamu tiba di ibukota hari ini, tetapi tidak mengirimkan pemberitahuan terlebih dahulu. Jika kami tahu, kami bisa menjemputmu di gerbang kota.” Fu Tingzhou, yang mengenakan jubah tebal, melangkah masuk ke koridor. Jubah itu terbuat dari bulu binatang, halus dan lebat. Saat dia bergerak, salju yang menempel di jubahnya jatuh dengan suara gemerisik lembut, berpadu sempurna dengan badai di luar.
Saat melewati koridor-koridor yang berliku-liku di Kediaman Marquis Zhenyuan, Fu Tingzhou berpikir dalam hati bahwa ibukota dan daerah perbatasan memang seperti dua dunia yang berbeda. Bagaimana mungkin arsitektur yang tidak perlu dan boros seperti ini bisa ada di Prefektur Datong? Tidak heran jika kakeknya, setelah pensiun dari garis depan, tidak pernah bisa menyesuaikan diri dengan kehidupan di ibukota, dan selalu merindukan masa-masa pertempuran.
Bahkan setelah hanya setahun di garis depan, perspektifnya telah berubah drastis. Di kalangan bangsawan, ketegasan Fu Yue dalam mendidik Fu Tingzhou sudah terkenal. Fu Tingzhou sendiri merasa selalu tekun dalam latihan bela diri, tak pernah membiarkan dirinya lengah. Baru setelah mengalami pertempuran di mana nyawanya nyaris melayang, ia benar-benar menyadari betapa ia hanyalah boneka pameran sebelumnya.
Setelah setahun berperang di perbatasan, salju lebat seperti itu tidak lagi menjadi tantangan bagi Fu Tingzhou. Dia berkata dengan tenang: “Untuk menghindari kebocoran informasi tentang pergerakan kami saat dalam perjalanan, aku tidak mengizinkan mereka mengirim pemberitahuan terlebih dahulu.” Pengurus rumah tangga itu harus berlari kecil untuk mengimbangi Fu Tingzhou, tangannya tergenggam di dalam lengan bajunya, menjawab dengan ragu-ragu dan takut, tidak berani mempertanyakan perintahnya. Pengurus rumah tangga itu diam-diam merasa takut. Dulu, Marquis itu dingin dan tegas, tetapi pelayan masih berani bertukar beberapa kata dengannya. Namun sekarang, berdiri di hadapan Fu Tingzhou, pelayan itu tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Jika Marquis sebelumnya adalah pedang yang diukir dengan indah, dihiasi permata dan emas, tajam namun lebih seperti aksesori mewah, kini dia adalah pedang yang telah diasah dan ditempa dengan darah, benar-benar menjadi senjata perang.
Bahkan gaya Fu Tingzhou dalam bertindak telah berubah secara signifikan. Para pengawalnya hampir seluruhnya diganti. Para pengawal baru ini, meskipun tampak diam, memiliki mata tajam dan ekspresi garang, jelas-jelas prajurit berpengalaman.
Pelayan itu tak bisa menahan desahan dalam hati. Prefektur Datong memang tempat orang-orang tangguh dan berpengalaman perang. Prajurit yang ditempatkan di Datong mirip antara prajurit dan bandit. Meskipun penduduk setempat tidak takut saat mendengar Mongol datang, mereka segera mengemas barang dan melarikan diri saat mendengar pasukan Datong mendekat. Bahkan Wang Yanqing, yang tampak seperti gadis lemah, mahir dalam bela diri dengan efisiensi yang luar biasa.
Pengurus rumah tangga segera menghentikan pikirannya yang melayang ke sana, mengapa dia mengingatnya? Baru-baru ini banyak peristiwa penting terjadi di ibukota, dan dia tentu tidak boleh mengingatkan Marquis tentangnya.
Karena lokasi geografis dan lingkungan hidup yang keras di Datong, setiap orang di sana adalah pejuang yang fanatik. Jenderal yang dipindahkan dari ibukota tidak bisa menaklukkan pasukannya kecuali mereka memiliki kemampuan sejati. Itulah sebabnya, setiap jenderal yang berhasil kembali dari Datong biasanya memiliki karier yang mulus dan kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya. Fu Yue seperti itu, begitu pula Fu Tingzhou. Setelah hanya setahun di Datong, dia juga mengalami transformasi total.
Fu Tingzhou sendiri sangat merasakan perubahan ini. Dulu, ia menganggap dirinya setara dengan Lu Heng, komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran, karena keduanya berasal dari keluarga militer dengan latar belakang serupa. Selain keberuntungan Lu Heng yang sedikit lebih baik, tidak ada perbedaan signifikan di antara mereka. Namun, setelah benar-benar mengalami kerasnya perang, Fu Tingzhou memahami perbedaan besar antara memiliki kekuatan sejati dan tidak, antara memiliki pasukan dan tidak.
Lu Heng telah bergabung dengan Pasukan Pengawal Kekaisaran sejak usia dua belas tahun, membangun jaringan pengaruhnya, sementara Fu Tingzhou tidak benar-benar berinteraksi dengan prajurit bawahan hingga usia dua puluh dua tahun. Semakin dalam Fu Tingzhou menyelami pengalaman-pengalaman ini, semakin ia menyadari jurang pemisah antara dirinya dan Lu Heng. Ia harus mengakui bahwa keunggulan Lu Heng jauh melampaui sekadar keberuntungan.
Namun, menghadapi tantangan adalah esensi dari menjadi seorang prajurit, dan kini setelah Fu Tingzhou kembali, ia ingin sekali menguji ketangguhan Lu Heng sekali lagi.
Fu Tingzhou menerima perintah pindah ke ibukota pada bulan kesebelas, tetapi Datong, sebagai benteng militer strategis, memerlukan penanganan yang cermat dalam proses peralihan kekuasaan. Baru setelah ia menyelesaikan semua urusan, ia membawa para petugas yang terpercaya kembali ke ibukota. Ketika ia kembali ke Prefektur Shuntian, musim dingin sudah mendalam.
Setelah pulang, prioritas pertama Fu Tingzhou adalah mengunjungi para tetua. Para anggota keluarga perempuan, yang telah mendengar kabar kembalinya dia, berkumpul di kamar Neneknya. Chen Shi, yang gugup memegang tangannya, tiba-tiba mendengar suara sapa di luar. Terkejut dan terharu, Chen Shi berdiri tanpa sadar dan berseru: “Marquis!”
Dengan teriakan Chen Shi, tirai pintu terangkat, dan hembusan angin dingin serta salju berputar-putar masuk ke dalam ruangan. Seorang pria tinggi dan tegas muncul di pintu masuk. Para wanita semua berdiri, memegang sapu tangan, dan menyapanya. Bahkan Chen Shi, dengan air mata di matanya, gemetar sambil berkata: “Baik, baik. Senang kamu sudah kembali.”
Melihat putranya yang telah berubah begitu banyak, Chen Shi tidak bisa menahan air matanya. Para wanita berkumpul, menawarkan penghiburan dan menangis bersama, menciptakan suasana duka cita bersama. Setelah beberapa saat, mereka akhirnya tenang.
Fu Tingzhou menunggu sampai emosi Chen Shi stabil dan dia telah duduk sebelum menyapa para tetua secara bergiliran: “Aku menghormati Nenek dan Ibu.” Kembalinya Fu Tingzhou secara tiba-tiba mengejutkan seluruh anggota keluarga. Fu Chang tidak ada di rumah, hanya ada Nyonya Tua, Chen Shi, dan beberapa putri sah dan putri selir dari keluarga Fu di dalam ruangan. Fu Tingzhou bagaikan harta karun bagi Nyonya Tua dan Chen Shi. Mereka tidak tega melihatnya melakukan formalitas seperti biasa dan dengan cepat mendesaknya untuk duduk.
Para pelayan maju untuk menyajikan teh. Chen Shi mengamati putranya dengan saksama. Setelah setahun di perbatasan, Fu Tingzhou menjadi sedikit lebih gelap dan tampak lebih kurus. Wajahnya menjadi lebih bersudut dan tegas, dan dia memiliki kehadiran maskulin yang lebih menonjol daripada sebelumnya. Chen Shi merasakan campuran antara lega dan sedih saat memandangnya dan menghela napas: “Kamu telah melalui banyak kesulitan selama setahun terakhir. Untungnya, kamu tidak terluka. Istirahatlah dengan baik di ibukota selama beberapa hari. Setelah pernikahan selesai, kamu akan memiliki seorang wanita yang akan merawatmu, dan kamu akan pulih secara bertahap.”
Fu Tingzhou mendengar ini saat hendak menyesap tehnya dan mengerutkan kening, lalu segera meletakkan cangkirnya kembali di atas meja: “Pernikahan apa?”
Chen Shi dan Nyonya Tua saling bertukar pandang dengan rasa bersalah yang jarang terjadi: “Pernikahanmu dengan Nona Ketiga Hong. Kaisar sendiri yang mengatur pernikahan ini untukmu. Ini adalah kehormatan besar. Karena kamu telah dipindahkan ke ibukota, kita harus memanfaatkan kesempatan ini dan segera mengatur pernikahan.”
Fu Tingzhou sekarang mengerti. Chen Shi telah mengambil keputusan sendiri untuk menetapkan tanggal pernikahan saat dia pergi! Dia menahan amarahnya dan bertanya: “Bukankah kita sudah sepakat untuk memutuskan setelah aku kembali? Kenapa kamu memutuskan sendiri?”
Chen Shi tidak bisa berkata-kata, matanya bergerak-gerak dengan gugup: “Aku melakukannya demi kebaikanmu. Kamu sudah berusia dua puluh dua tahun. Kebanyakan orang seumuranmu sudah memiliki anak, tetapi kamu masih belum menikah. Apa ini?”
Fu Tingzhou menyeringai dengan jijik: “Lu Heng juga belum menikah.” Status lajang Lu Heng adalah topik yang sering dibicarakan dan diperbincangkan di ibukota. Namun, setelah komentar Fu Tingzhou, ruangan menjadi sunyi sejenak.
Merasa ada yang tidak beres, Fu Tingzhou mengerutkan kening dan bertanya: “Apa?”
Pelayan ragu-ragu sementara putri-putri sah dan selir keluarga Fu semua menatap sepatu mereka. Akhirnya, Nyonya Tua berbicara perlahan: “Lu Daren akan menikah bulan depan. Ibumu iri karena orang lain menikah di bulan pertama tahun ini, jadi dia terburu-buru menetapkan tanggal pernikahanmu. Sayangnya, semuanya terlalu terburu-buru. Tanggal paling cepat adalah bulan kedua.” Fu Tingzhou tiba-tiba merasa ada benjolan di tenggorokannya. Setelah beberapa saat, dia berhasil bertanya: “Siapa yang akan dia nikahi?”
Ruangan kembali sunyi, dan semua orang menundukkan kepala seolah-olah setuju, hanya terdengar suara arang yang berderak dari api. Akhirnya, pelayan maju dan menyerahkan undangan pernikahan yang diukir dengan indah kepada Fu Tingzhou: “Marquis, ini undangan pernikahan Lu Daren.” Fu Tingzhou membuka undangan dan langsung terkejut melihat nama “Wang” tercetak di sana. Fu Tingzhou menatap nama-nama yang tertera di undangan dan, setelah lama diam, bertanya dengan suara serak: “Siapa Wang ini?”
Di dunia di mana nama gadis seorang wanita adalah rahasia yang dijaga ketat, wajar jika Lu Heng hanya mencantumkan calon istrinya sebagai Wang. Namun, ada begitu banyak wanita dengan nama Wang, mana yang dia maksudkan untuk dinikahi?
Keluarga Fu tetap diam, semua tahu jawabannya tetapi enggan mengungkapkannya. Keheningan yang menyesakkan akhirnya terpecah oleh Chen Shi: “Wanita ini cukup misterius. Lu Daren menyembunyikannya dengan baik, sehingga tidak ada seorang pun di ibukota yang pernah melihat wajah aslinya. Terlepas dari siapa dia, jelas dari sikap Lu Daren bahwa dia sangat peduli padanya. Sebagai orang luar, bagaimana kita bisa mempertanyakan wanita yang dipilih Lu Daren? Kita sebaiknya menghadiri pernikahan dengan sopan dan tidak menanyakan lebih lanjut.”
Mendengar kata-kata ibunya, putri-putri sah keluarga Fu menunjukkan tanda-tanda kecemasan. Salah satu dari mereka melirik kakak laki-laki mereka. Meskipun dia tampak relatif tenang, cengkeramannya begitu kuat hingga meremas undangan pernikahan keluarga Lu.
Dia menghela napas dalam hati, mengingat bagaimana, ketika undangan itu pertama kali tiba di Kediaman Marquis Zhenyuan, mereka semua bertanya-tanya siapa Wang ini. Meskipun tidak disebutkan secara eksplisit, para wanita Fu memiliki firasat kuat bahwa Wang ini adalah Wang Yanqing.
Gadis muda itu menghela napas. Dia tidak mengerti apa yang membuat Wang Yanqing begitu memikat hingga para pria seolah-olah tergila-gila padanya, termasuk Lu Heng yang bersedia memberinya gelar resmi. Awalnya, ketika Wang Yanqing menghilang, mereka mengira penculikan Wang Yanqing oleh Lu Heng hanyalah untuk memprovokasi Fu Tingzhou dan mungkin untuk menghibur dirinya sendiri.
Lagi pula, kecantikan Wang Yanqing luar biasa, dan sedikit pria yang bisa menolaknya.
Namun, undangan ini menghancurkan rasa superioritas halus para wanita keluarga Fu. Lu Heng tidak hanya bermain-main dengan Wang Yanqing. Dia bersiap untuk menikahinya secara resmi dengan upacara yang lengkap. Keluarga Fu selalu menganggap Wang Yanqing tidak berarti. Dia hanyalah seorang tamu yang tinggal di kediaman itu, siapa yang akan memperlakukan Wang Yanqing sebagai bagian dari keluarga?
Namun sekarang, Wang Yanqing telah berubah menjadi istri sah Lu Heng, menempatkan dirinya setara dengan mereka dan membuat mereka harus menjilatnya. Siapa di ibukota yang berani tidak menghormati istri Lu Heng?
Para gadis muda keluarga Fu dan Chen Shi telah merasa tidak nyaman dalam beberapa hari terakhir, tetapi itu belum semuanya. Yang lebih buruk lagi adalah fakta bahwa Fu Tingzhou, tiang penyangga keluarga Fu, masih menyimpan perasaan untuk Wang Yanqing. Sebuah undangan saja cukup untuk membuat Fu Tingzhou kehilangan ketenangannya.
Bahkan meskipun pengalaman hidup dan mati yang membuatnya jauh lebih tenang daripada sebelumnya. Dia menggenggam telapak tangannya dengan erat untuk menjaga ketenangannya dan bertanya: “Kapan undangan ini dikirim?”
Anggota keluarga Fu saling bertukar pandang, tidak bisa menyembunyikan kebenaran, dan menjawab: “Itu dikirim pada awal bulan kesebelas. Bukan hanya Kediaman Marquis Zhenyuan, beberapa keluarga terkemuka di ibukota juga menerimanya.”
Kesadaran bahwa undangan itu telah dikirim begitu awal menghancurkan secercah harapan terakhir Fu Tingzhou. Tanggal pada undangan itu sebelum Fu Tingzhou menerima perintah pemindahannya, yang berarti Lu Heng tidak hanya mencoba memprovokasi dia dengan menikahi Wang Yanqing, tetapi benar-benar berniat untuk menikahinya.
Hati Fu Tingzhou terasa mati, tanpa rasa sakit: “Kenapa kamu memutuskan tanggal pernikahan untukku dan Nona Hong?”
Chen Shi terkejut sejenak oleh pertanyaan itu. Setelah ragu-ragu sejenak, dia berkata: “Kaisar telah mengizinkan pernikahan. Bukankah wajar bagi kami untuk menentukan tanggal?”
Fu Tingzhou menyadari bahwa Lu Heng telah mengatur segalanya sehingga Chen Shi dan keluarga Hong menentukan tanggal pernikahan saat dia tidak ada. Dia memanipulasi situasi tanpa mereka sadari.
Ini sangat khas gaya Lu Heng, mengambil inisiatif dan tidak memberi lawan kesempatan untuk membalas. Fu Tingzhou terkejut bahwa Lu Heng akan sejauh ini.
Fu Tingzhou mengambil waktu sejenak untuk memikirkan hal ini. Karena Pengawal Kekaisaran berbeda dan tidak bisa membentuk faksi, Lu Heng pasti perlu menikahi seseorang yang tidak memiliki kekuasaan atau pengaruh.
Mungkin, Lu Heng telah sendirian selama bertahun-tahun dan terlalu malas untuk memilih, hanya memilih seseorang untuk memainkan peran… Fu Tingzhou memikirkan banyak alasan tetapi enggan mengakui bahwa Lu Heng memiliki lebih banyak keberanian daripada dirinya. Lu Heng berani mengabaikan segalanya dan menikahi Wang Yanqing, dengan berani membawanya ke publik, sementara Fu Tingzhou selalu berhati-hati dan ragu-ragu, terbebani oleh terlalu banyak pertimbangan.
Fu Tingzhou pernah percaya bahwa Lu Heng mencari balas dendam dan sengaja menipu Wang Yanqing, bahwa semua tindakan Lu Heng memiliki motif tersembunyi. Itulah mengapa Fu Tingzhou berani mengejar Wang Yanqing, percaya bahwa dia akan mengikutinya setelah mengetahui kebenaran.
Tapi jika Lu Heng benar-benar tulus, siapa yang akan dipilih Wang Yanqing?
Fu Tingzhou tidak berani memikirkannya.
Saat Fu Tingzhou duduk dengan tenang di antara banyak mata yang menatap, dia tampak tenang, tetapi dia tidak benar-benar mendengarkan Chen Shi dan yang lainnya. Akhirnya, Fu Tingzhou merasa bahwa dia sudah cukup lama menyapa para tetua. Dia berdiri dan berkata: “Aku baru saja kembali ke ibukota dan ada banyak hal yang harus aku urus. Aku harus pergi sekarang. Nenek, Ibu, mohon maafkan aku.”
Nyonya Tua dan Chen Shi mengangguk. Meskipun mereka secara lisan mendesak Fu Tingzhou untuk mengurus urusannya, mereka tahu di dalam hati bahwa alasan sebenarnya dia pergi adalah Wang Yanqing.
Chen Shi menghela napas, merasa sedikit menyesal. Jika dia tahu akan berakhir seperti ini, mengapa dia tidak membiarkan mereka menikah saja? Tapi sekarang sudah terlambat untuk menyesal. Chen Shi hanya bisa berharap bahwa setelah kedatangan Hong Wanqing, Fu Tingzhou akan akhirnya melupakan semuanya.
Saat Fu Tingzhou berjalan melewati Kediaman Marquis Zhenyuan, angin dan salju bertiup kencang di belakangnya, tanpa ampun. Dia berkeliling tanpa tujuan, akhirnya menyadari dengan frustrasi bahwa dia sedang mengelilingi halaman tempat Wang Yanqing pernah tinggal.
Dia tidak berani menghadapinya, tetapi tidak bisa menjauh.
Fu Tingzhou berdiri di salju selama berjam-jam, hingga lapisan salju tebal menumpuk di bahunya. Akhirnya, ia meyakinkan diri untuk mencoba sekali lagi.
Mungkin ini akan menjadi kali terakhir.
Bahkan jika ia sedang menuju pria lain, Fu Tingzhou berharap ia setidaknya membuat keputusannya dengan penuh kesadaran.
Leave a Reply