Mianhua Translations

Chapter 79 – Bestowing a Marriage

Peng Ze terdiam terpaku setelah seorang biksu yang baru saja ditemuinya dengan tepat menebak kekhawatirannya, dan ia pun pergi dengan alis terangkat. Peng Ze begitu tenggelam dalam dunianya sendiri hingga tidak menyadari bahwa jumlah orang di kuil semakin sedikit, bahkan para biksu yang biasanya membersihkan kuil pun tidak terlihat.

Setelah Peng Ze keluar, para pengunjung yang seolah-olah sedang beribadah kepada Buddha berbalik dan dengan cepat melarikan diri ke ruangan samping, lalu mengetuk jendela tiga kali. Itu adalah kode rahasia yang mereka sepakati. Jika mereka mengetuk tiga kali, itu berarti Peng Ze sudah tidak terlihat.

Di ruang samping yang aman, ada Pengawal Kekaisaran yang menyamar sebagai orang biasa mengelilingi Lu Heng. Lu Heng melirik para biksu asli yang pingsan di kakinya dan berkata: “Peng Ze sudah pergi. Kalian berempat tetap di sini untuk menangani akibatnya, jangan membuat mereka curiga. Sisanya akan mengawasi Peng Ze, ke mana pun dia pergi, ikuti dia dari dekat.”

Para Pengawal Kekaisaran segera bubar dan melakukan tugas masing-masing. Lu Heng membuka pintu dan berjalan keluar di bawah sinar matahari. Dia bahkan membawa Wang Yanqing untuk membakar dupa di depan kuil. Wang Yanqing melihat perbuatannya dan berkata dengan putus asa: “Kakak, bukankah ini terlalu berlebihan?”

Dia mendahului pergi ke kuil Buddha, memukul pingsan para biksu, lalu menyuruh orang berpura-pura menjadi biksu untuk menipu yang lain, dan sekarang dia bahkan kembali untuk membakar dupa di depan Buddha. Jika Buddha memiliki roh di surga, pasti akan marah.

Lu Heng memasukkan batang dupa ke dalam pembakar dan berkata dengan tenang: “Akan baik jika benar-benar bisa mendengar dan melihat. Yang aku takuti adalah ia akan menutup mata dan telinganya dan tidak mendengarkan.”

Kunjungan Peng Ze ke kuil ini hari ini memang spontan dan tidak ada penyergapan yang direncanakan sebelumnya. Namun, Lu Heng sudah menyuruh seseorang untuk mengikuti Peng Ze. Ketika Pengawal Kekaisaran melihat Peng Ze memasuki kuil, ia segera memberitahu Lu Heng. Setelah Lu Heng mengetahuinya, ia berpikir ini adalah kesempatan yang baik dan memerintahkan mereka untuk mengambil tindakan.

Saat Peng Ze sedang berdoa kepada Buddha di aula utama, para biksu di belakangnya diam-diam ditumbangkan. Biksu-biksu yang dicukur kepalanya sulit untuk ditiru, jadi Pengawal Kekaisaran hanya bisa berpura-pura menjadi pengunjung, berkeliling tanpa tujuan dan menghalangi orang yang ingin masuk untuk membakar dupa.

Setelah Pengawal Kekaisaran menyamarkan lokasi, Lu Heng tiba bersama Wang Yanqing. Lu Heng juga membawa seorang ahli menyamar sebagai biksu. Orang ini suka mencukur rambutnya dan meskipun dia juga anggota Pengawal Kekaisaran, dia memiliki wajah ramah dan sering dijuluki ‘Biksu’ dengan bercanda. Dia hanya mencukur rambutnya, membuat enam bekas luka cincin di kepalanya, dan berpura-pura sebagai orang luar saat menjalankan tugas, yang seringkali menghasilkan keuntungan tak terduga.

Dia segera mengganti pakaiannya dengan pakaian biksu dan berdiri di pintu gerbang kuil, menunggu ikan-ikan itu memakan umpan.

Jika dia cukup mengenal seseorang, tidak sulit untuk memprediksi perilakunya. Meskipun biksu palsu itu tidak mengatakan apa-apa, Lu Heng yakin bahwa Peng Ze akan menghampirinya dan berbicara dengannya.

Benar saja, Peng Ze terjebak dalam perangkap. Meskipun Peng Ze mempercayai hantu dan dewa, dia menjadi Wakil Menteri Kementerian Personalia. Kewaspadaannya dan pemikirannya yang tajam tidak buruk. Jika seorang peramal atau biksu tinggi mengambil inisiatif untuk berbicara dengannya, Peng Ze tidak akan percaya meskipun dia berbicara dengan indah; jika itu adalah pilihan yang dipilih Peng Ze sendiri, akan mudah untuk mendapatkan kepercayaannya.

Saat biksu palsu itu mengatakan kata-kata yang telah disiapkan sebelumnya kepada Peng Ze, Wang Yanqing dan Lu Heng berdiri di ruang samping dan mengamati ekspresi Peng Ze dengan saksama. Melihat wajah Peng Ze, Lu Heng yakin bahwa Peng Ze memiliki hati nurani yang bersalah, tetapi dia tetap meminta pendapat yang sama: “Qing Qing, apakah kamu mendapatkan sesuatu dari Peng Ze?”

Wang Yanqing berdiri di depan patung Buddha, menatap cahaya api yang redup berkedip-kedip di atas dupa dan asap putih yang naik, menutupi wajah Buddha dan membuat segalanya kabur seolah-olah dipisahkan oleh lapisan kabut. Wang Yanqing berkata: “Jaraknya terlalu jauh, jadi aku tidak bisa melihat detail wajahnya dengan jelas, tapi aku bisa melihat matanya terbuka lebar, dan dia terus mengerutkan kening saat pergi, dan lengannya tidak terlalu banyak bergerak seperti saat dia berjalan sebelumnya. Dia mendengar seseorang yang tidak dikenalnya mengatakan bahwa dia telah menzalimi orang lain, tetapi alih-alih marah sedikit pun, dia malah menunjukkan kepedulian.”

Lu Heng berdiri di depan patung Buddha dengan tangan di belakang punggungnya. Asap dupa mengambang di sekitarnya, memberinya rasa transenden. Tidak mungkin menyangka bahwa dia adalah komandan kejam Pasukan Pengawal Kekaisaran di istana. Lu Heng bertanya: “Ada lagi?”

Wang Yanqing menghela napas pelan dan berkata: “Orang biasa akan terkejut atau marah jika seorang asing membuat tebakan yang tidak masuk akal, tapi mereka tidak akan takut. Dia bertindak seolah-olah dia tahu tentang hal itu. ​ Selain itu, kata-kata biksu palsu itu sangat samar dan bisa digunakan untuk menjelaskan apa saja. Seringkali, ketika seseorang khawatir tentang sesuatu, mereka akan berpikir bahwa bahasa Zen menyiratkan sesuatu. Setelah mendengar kata-kata itu, dia tampak khawatir. Dia bahkan tanpa sadar menahan langkahnya, yang menunjukkan bahwa orang yang dia salahkan adalah ancaman baginya, jika tidak, dia pasti akan menunjukkan sikap menghina.

Kata-kata biksu palsu itu disampaikan oleh Wang Yanqing. Kata-kata Buddha misterius sebelumnya hanyalah tipu muslihat. Pertama, itu adalah upaya untuk meniru biksu tingkat tinggi, dan kedua, itu untuk menurunkan pertahanan Peng Ze.

Apa yang ingin ditanyakan Wang Yanqing sebenarnya hanya satu kalimat.

Kamu telah mencelakainya dalam hidup ini.

Tidak disebutkan siapa “dia” yang dimaksud di sini, tetapi dari raut wajah Peng Ze, jelas ada seseorang yang ada dalam pikirannya. Kemudian dia juga tidak melarikan diri. Seseorang yang tidak melakukan apa-apa tidak akan menunjukkan sikap tertekan seperti itu meskipun dia diintimidasi.

“Jadi, mereka memang membaca draf Xue Kan.” Lu Heng tidak terkejut dan berkata, “Tidak perlu memeriksa Zhang Jinggong. Dia yang menyerahkan dokumen itu kepada kaisar. Karena Peng Ze tahu tentang hal itu, Zhang Jinggong pasti terlibat.”

“Jadi Xue Kan dan Penasihat Kabinet Xia dituduh secara salah?”

“Belum tentu.” Lu Heng berkata, “Sekarang kita hanya bisa membuktikan bahwa Peng Ze membocorkan surat Xue Kan, tapi itu tidak berarti surat Xue Kan tidak bermasalah. Siapa yang tahu apakah Xue Kan memikirkannya sendiri atau dia disuruh menulisnya oleh seseorang.”

“Kamu meragukan Penasihat Xia?”

“Bukan aku yang meragukannya, tapi kaisar.” Lu Heng juga pusing memikirkan Guo Xun, Zhai Luan, dan Qin Fu yang bertengkar seperti panci bubur, “Sungguh merepotkan harus melewati ketiga orang itu hanya untuk bertemu Xue Kan. Lupakan saja, mari kita mulai dengan orang-orang di luar penjara.”

Lu Heng keluar, dan Wang Yanqing mengikuti diam-diam. Setelah melewati ambang pintu aula Buddha yang tinggi, sinar matahari di luar tiba-tiba menyilaukan mata mereka. Wang Yanqing mengangkat tangannya untuk menghalangi sinar matahari dan bertanya: “Mereka telah berteman selama lebih dari sepuluh tahun, apakah itu tidak berarti apa-apa?”

Lu Heng hanya tersenyum lembut: “Teman bukanlah apa-apa. Jika keuntungannya cukup besar, seseorang bahkan bisa meninggalkan istri dan anak-anaknya, apalagi teman?”

“Mengapa istana kekaisaran memilih orang-orang seperti ini untuk menjadi pejabat?”

“Kata-kata itu tidak benar.” Lu Heng berhenti dan menoleh ke belakang dengan senyum. Sinar matahari menyinari pundaknya, membuat matanya tampak tenang dan dalam, “Orang yang menjadi pejabat menjadi seperti ini.”

Artinya, hanya dengan menjadi orang seperti itu, seseorang bisa bertahan di dunia birokrasi.

Lu Heng tidak bisa menahan tawa saat melihat ekspresi Wang Yanqing, yang tidak bisa menerima pandangan baru tentang Dinasti Ming. Dia memegang tangannya dan berkata: “Jangan khawatir, negaraku damai dan sejahtera, tidak akan terjadi hal buruk. Perkelahian di antara pejabat menunjukkan bahwa kita memiliki tanah yang luas dan sumber daya yang melimpah. Hanya dengan negara yang kaya dan militer yang kuat, barulah ada kesempatan untuk berjuang. Negara-negara kecil lainnya tidak memiliki wilayah maupun properti, dan mereka bahkan harus menggunakan tulisan kita. Bagaimana mereka bisa memiliki upacara, musik, hukuman, dan pemerintahan?”

Wang Yanqing tidak bisa membantah untuk sesaat, jadi Lu Heng mengencangkan pegangannya pada tangan Wang Yanqing dan berkata: “Ini perjalanan yang langka, ayo kita jalan-jalan. Aku tidak tahu apakah doa mereka untuk pernikahan di kuil-kuil itu efektif.”

Wang Yanqing berpikir bahwa bahkan jika doanya efektif, jika seseorang memukulnya dengan tongkat, Buddha tidak akan memberkati dia. Lu Heng membawa Wang Yanqing berkeliling kuil. Saat melewati sebuah pintu, mereka melihat seorang biksu muda berusaha bangun dari rumput. Begitu dia bergerak, dia menggosok leher belakangnya dengan rasa sakit. Dia menatap tangannya seolah bertanya-tanya mengapa dia ada di sana.

Wang Yanqing tiba-tiba menjadi gugup, dan tubuhnya menegang. Telapak tangan kurus Lu Heng menggenggam tangan Wang Yanqing dengan kuat dan mantap. Dia tersenyum kepada biksu kecil itu dan bertanya dengan antusias: “Apakah guru kecil tertidur?”

Apakah dia tertidur? Biksu kecil itu mengangguk dengan bingung: “Sepertinya begitu.”

Lu Heng tersenyum dan berkata: “Kalau begitu, guru kecil, kamu harus berhati-hati lain kali.”

Biksu muda itu menangkupkan kedua tangannya dan berkata dengan penuh rasa syukur kepada Lu Heng: “Terima kasih, dermawan, telah mengingatkanku. Buddha yang penuh belas kasih, dermawan ini benar-benar orang baik. “

Wang Yanqing diam-diam menyaksikan ‘orang baik’ Lu Heng menanggapi kata-kata itu tanpa rasa malu, berjalan melewati kuil dengan angkuh, dan terus berjalan menjauh.

Lu Heng mengajak Wang Yanqing berkeliling dengan biaya sendiri. Ketika dia perlahan mengantar Wang Yanqing kembali ke kediamannya, dia menerima balasan dari bawahannya. Setelah Peng Ze keluar dari kuil, dia gelisah dan akhirnya pergi ke Kediaman Zhang.

Lu Heng tersenyum tipis, dan secercah cahaya melintas di matanya. Sepertinya Shoufu kedua akan jatuh ke tangannya.

Tidak diketahui apakah Lu Heng memiliki mulut burung gagak. Namun, setelah ia mengatakan bahwa Dinasti Ming damai, orang-orang akan aman, dan tidak akan terjadi apa-apa, laporan pertempuran datang dari garis depan. Mongol menimbulkan keributan di perbatasan dan Prefektur Datong meminta bantuan darurat.

(Mulut Burung Gagak (乌鸦嘴) merujuk pada orang yang ucapan baiknya tidak terwujud, tetapi jika ia mengatakan hal buruk, hal itu akan terjadi.)

Dinasti Ming berperang dengan negara-negara tetangga sepanjang tahun, tetapi Mongol tanpa diragukan lagi merupakan ancaman paling kuat. Datong merupakan benteng terpenting di antara sembilan kota. Jika Datong jatuh, ibukota akan langsung terancam. Masalah penobatan Putra Mahkota belum terselesaikan, tetapi kini masalah perang telah menjadi prioritas.

Fu Yue, Marquis Tua Zhenyuan, pernah ditugaskan di Datong dan mengalahkan Mongol beberapa kali. Kini, kisah lama itu diungkit kembali, dan Fu Tingzhou menjadi calon terpanas untuk memimpin pasukan. Fu Tingzhou tahu ini adalah kesempatan dan aktif bergerak di istana, berharap dapat mempersatukan orang-orang untuk merekomendasikannya.

Namun, berperang melibatkan banyak hal, para jenderal tidak sependapat, dan pejabat pemerintah tidak akan tinggal diam. Fu Tingzhou berjuang keras selama bertahun-tahun tetapi tetap tidak mampu memperoleh kekuasaan militer. Sepertinya ada seseorang yang secara diam-diam menghalanginya dan sengaja menentangnya.

Fu Tingzhou bekerja keras selama bertahun-tahun tanpa hasil dan secara bertahap menyadari bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa sendirian dan membutuhkan dukungan.

Pada saat itu, satu-satunya orang yang bisa dia andalkan adalah Marquis Wuding.

Zhang Shoufu memanfaatkan pengaruhnya untuk terus campur tangan dalam kasus ini, sementara tokoh utama lainnya, Xia Wenjin, tetap diam dan tidak bergerak. Guo Xun secara sadar menekan titik lemah para pejabat pemerintah. Kebetulan, Fu Tingzhou datang mengetuk pintunya, jadi Guo Xun memesan pesta di restoran untuk menjamu Fu Tingzhou dan Xia Wenjin, dengan harapan dapat melakukan pertukaran dengan Xia Wenjin.

Konsep menjamu tamu di restoran berbeda dengan mengadakan jamuan makan malam di rumah. Jika Guo Xun menjadwalkannya di Kediaman Marquis Wuding, Xia Wenjin pasti tidak akan datang. Akhirnya, Guo Xun memutuskan untuk mengadakan jamuan makan malam di restoran terbaik di ibukota. Restoran ini biasa menerima tamu-tamu terhormat, dan ada ruang pribadi yang sesuai di dalamnya, sehingga tidak perlu khawatir tentang keamanan.

Guo Xun memiliki dana untuk menyewa seluruh gedung, tetapi dia tidak membutuhkannya. Bukankah tidak baik menarik perhatian kaisar terhadap pertemuan mereka? Setelah pejabat-pejabat meninggalkan kantor, menjamu tamu dengan makan malam adalah hal yang biasa. Jika seluruh tempat dibersihkan, itu hanya akan membuat niat tersembunyi menjadi jelas.

Guo Xun telah lama berada di istana, sehingga masih memiliki prestise sosial. Pada hari itu, Fu Tingzhou dan Xia Wenjin tiba tepat waktu. Acara makan malam belum dimulai, tetapi musik sudah mengalun di ruangan, suara pipa yang merdu dan lembut, serta suara guqin yang rendah dan harmonis. Musisi wanita duduk di balik tirai, memainkan alat musiknya dengan lembut.

Guo Xun merasa bangga dan sudah memikirkan cara untuk memeras Xia Wenjin serta memanfaatkan Fu Tingzhou dan Xia Wenjin untuk kepentingan pribadinya. Guo Xun sebagai tuan rumah duduk di kursi utama tanpa rasa heran. Xia Wenjin dan Fu Tingzhou duduk di kiri dan kanan. Guo Xun mengangkat gelas untuk bersulang dan berkata-kata untuk membuka pembicaraan ketika tiba-tiba terdengar langkah kaki di luar.

Untuk pesta Marquis Wuding, para penjaga toko telah memisahkan area ini sejak lama agar tidak ada orang yang tidak berwenang bisa masuk. Siapa pun yang bisa melewati area ini pasti tidak masuk secara tidak sengaja. Guo Xun menghentikan pembicaraannya, dan ekspresi Fu Tingzhou dan Xia Wenjin di meja dengan gelas anggur juga sedikit berubah.

Pintu terbuka dan seorang pria masuk. Dia melirik ke seluruh tempat dan berkata sambil tersenyum tipis: “Marquis Wuding, Penasihat Kabinet Xia, Marquis Zhenyuan, salam. Hari ini, aku datang ke Menara Ruyi untuk makan malam dan mendengar bahwa Marquis Wuding juga ada di sini. Kita pasti ditakdirkan untuk bertemu. Akan sangat tidak sopan jika aku tidak menyapa kalian setelah mengetahui hal ini, jadi aku datang ke sini untuk menyapa kalian semua.”

Fu Tingzhou dengan cepat bertukar pandang dengan Guo Xun. Kejutan Guo Xun tampaknya tidak palsu. Bahkan Xia Wenjin pun tampak terkejut. Rupanya, tidak ada yang mengharapkan tamu tak diundang ini. Namun, setelah dia masuk, Guo Xun tidak bisa mengusirnya, jadi dia tersenyum dan berkata: “Lu Daren, kamu terlalu sopan. Aku tidak tahu kamu juga ada di Menara Ruyi, aku sangat lalai. Karena kita bertemu hari ini, jika Lu Daren tidak keberatan dengan kesederhanaan ini, silakan masuk dan minum bersama kami.”

Lu Heng tiba-tiba bersikap sopan dan tanpa diduga memutuskan untuk tinggal. Guo Xun tidak punya pilihan selain meminta pemilik toko untuk menambahkan satu set mangkuk dan sumpit.

Sebelum Lu Heng datang, Guo Xun duduk di kursi utama, dan Xia Wenjin serta Fu Tingzhou duduk satu per satu. Sekarang Lu Heng datang, Fu Tingzhou berdiri untuk memberi jalan, tetapi Lu Heng menolaknya dengan senyum dan duduk di tempat terakhir. Fu Tingzhou merasa bahwa Lu Heng memiliki niat jahat sejak awal. Tetapi sekarang Lu Heng tidak repot-repot menyinggung mereka, dia merasa semakin yakin bahwa Lu Heng memiliki rencana lain.

Fu Tingzhou waspada secara diam-diam, dan dua orang lainnya juga memikirkan hal yang sama di dalam hati mereka. Mereka tidak percaya bahwa Lu Heng benar-benar datang ke restoran untuk makan malam dan menyapa mereka. Lebih masuk akal jika dia datang secara khusus untuk mereka. Meskipun makan malam Guo Xun bersifat pribadi, tidak sulit bagi Pengawal Kekaisaran untuk mengetahui waktu dan tempatnya.

Tentu saja, orang-orang yang hadir ingat peristiwa baru-baru ini tentang penobatan seorang Putra Mahkota. Selama periode ini, Guo Xun dan kabinet dalam kekacauan, sementara Pengawal Kekaisaran sangat tenang. Bagaimanapun, Guo Xun tidak percaya bahwa Lu Heng akan mengabaikan hal besar seperti itu.

Guo Xun sudah memikirkan beberapa kemungkinan dalam sekejap. Dia tidak yakin apa yang ingin dilakukan Lu Heng, dan dia tidak berani berkata apa-apa untuk sementara waktu. Semua orang saling meneguk minuman dan bersulang, tersenyum, dan mengucapkan kata-kata sopan. Suasana di ruangan pribadi sangat ramah, tetapi sebenarnya semua orang sedang menguji niat satu sama lain.

Lu Heng sepertinya datang ke sini untuk makan. Dia tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang urusan pemerintahan dan mengobrol dengan Guo Xun tentang kehidupan rumah tangga. Lu Heng bertanya kepada Guo Xun: “Aku dengar kamu dikaruniai seorang anak bulan ini. Selamat untuk Marquis Wuding. Kapan kamu akan mengadakan perayaan ulang tahun pertama?”

Bagi Lu Heng, yang bahkan tahu berapa banyak selir yang dimiliki orang lain dan kapan mereka melahirkan anak, Guo Xun tersenyum dan berkata: “Hanya satu anak, jadi tidak perlu dibuat besar-besaran. Kami akan mengadakan makan malam keluarga saja. Jika mereka mengadakan acara besar sejak kecil, aku takut dia akan dimanja.”

“Marquis Wuding memiliki cara yang baik dalam mendidik anak-anaknya, aku mengagumimu.” Lu Heng berkata sambil tersenyum, “Aku khawatir aku tidak akan bisa meluangkan waktu, jadi aku hanya bisa mengganti ulang tahun pertamanya dengan hadiah. Kuharap Marquis Wuding bisa memaafkanku.”

Tentu saja, Guo Xun terus mengucapkan kata-kata sopan. Saat Lu Heng dan Guo Xun saling bertukar basa-basi, mereka tidak melupakan Xia Wenjin. Lu Heng bertanya: “Cucu Kabinet Xia seharusnya sedang bersekolah, bukan? Aku dengar cucumu sangat pintar dan bisa menghafal puisi sejak usia tiga tahun. Aku ingin tahu guru les mana yang kamu sewa?”

Xia Wenjin memang seorang penyendiri, tetapi ketika berbicara tentang anak dan cucunya, dia malu untuk tetap bersikap serius dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan beberapa patah kata. Ke mana pun Lu Heng pergi, mereka tidak perlu khawatir akan terjadi keheningan yang canggung. Tidak peduli siapa yang dia temui, dia bisa memulai percakapan dengan topik yang tak ada habisnya. Fu Tingzhou duduk di samping dan mendengarkan, berpikir bahwa Lu Heng benar-benar menjijikkan, tidak ada ibu mertua yang lebih buruk darinya.

Dia tidak tahu apakah Lu Heng mendengar kritik diam-diam Fu Tingzhou, tetapi dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya, menatap Fu Tingzhou dan berkata sambil tersenyum: “Aku dengar Marquis Zhenyuan akan menikah. Memang, ini adalah peristiwa besar. Kapan aku bisa minum anggur pernikahan Marquis Zhenyuan?”

Fu Tingzhou tercengang sejenak, terlihat sedikit tidak senang, tetapi karena kehadiran Guo Xun, dia dengan enggan berkata: “Hal-hal seperti itu ditangani oleh penatua di halaman dalam, aku tidak tahu banyak tentang itu.”

“Oh?” Lu Heng tampak terkejut. Dia melihat Guo Xun dan Fu Tingzhou di sekelilingnya dan tiba-tiba menyadari, “Jadi, Marquis Zhenyuan belum melamar kediaman Marquis Yongping?”

Fu Tingzhou hampir saja melempar gelas anggurnya ke wajah Lu Heng. Fu Tingzhou tidak percaya bahwa Lu Heng begitu terinformasi namun tidak tahu bahwa dia dan keluarga Hong belum menuntaskan perjodohan. Tapi Lu Heng kebetulan menyebutkannya di meja makan, di hadapan Guo Xun.

Fu Tingzhou bahkan curiga bahwa Lu Heng datang ke sini hari ini hanya untuk membuatnya jijik dengan kata-kata itu.

Lu Heng tidak mungkin sebosan itu, kan? Tapi Fu Tingzhou memikirkannya dan merasa bahwa Lu Heng sepenuhnya mampu melakukan hal semacam itu mengingat tingkat kejahatannya. Tapi bagaimanapun, setelah topik itu diangkat, Fu Tingzhou harus memberi penjelasan kepada Guo Xun.

Fu Tingzhou meneguk anggur itu dalam satu tegukan. Anggur yang kuat mengalir ke tenggorokannya, membawa rasa panas di sepanjang jalan.

Tapi setelah rasa panas itu, rasa dingin pun muncul dua kali lipat. Fu Tingzhou berkata: “Terlalu banyak hal yang terjadi sejak Inspeksi Selatan dan sekarang ada perang lagi. Aku ingin mewarisi warisan kakekku dan menjaga perbatasan di Datong. Sekarang aku tidak tahu apakah aku akan hidup atau mati, lebih baik tidak menunda kehidupan seorang wanita. Jika aku bisa kembali, tidak akan terlambat untuk membicarakan masalah pribadi.”

Lu Heng tersenyum di bibirnya, tapi di hatinya, dia mengejek. Jika Hong Wanqing digantikan oleh Wang Yanqing, Fu Tingzhou pasti akan terburu-buru menikah, membawanya pulang, dan mencapnya sebagai istrinya. Bagaimana Fu Tingzhou bisa berpura-pura menjadi seorang pria?

Tidak ada keegoisan di depan negara. Setelah Fu Tingzhou mengatakan bahwa dia akan mengabdi kepada negara, apa lagi yang bisa dikatakan Guo Xun? Guo Xun tidak berkata apa-apa lagi, tetapi Lu Heng mengambil alih: “Kata-kata Marquis Zhenyuan salah. Pedang tidak memiliki mata di medan perang. Jika kamu tidak bisa kembali, lebih penting untuk meninggalkan seorang pewaris di kediaman.”

Fu Tingzhou memegang gelas anggurnya erat-erat. Lu Heng tersenyum dan menuangkan anggur ke gelasnya. Saat anggur mengalir ke dalam gelas, kedua orang itu saling berhadapan. Satu di antaranya tersenyum, yang lain terlihat serius, tak ada yang mau mengalihkan pandangan. Setelah anggur terisi penuh, Lu Heng menaruh kendi perak bermulut tipis ke samping dan berkata dengan senyum: “Lagipula, Marquis Zhenyuan adalah pria dan usia tak begitu penting, tapi bagi seorang wanita di kamarnya, hal itu berbeda. Jika perang ini berlangsung dua atau tiga tahun, Nona Hong tak bisa menunggu selamanya, kan?”

Fu Tingzhou yakin bahwa Lu Heng datang hanya untuk membuat masalah baginya. Keluarga Hong tidak ada hubungannya dengan Lu Heng. Lu Heng tidak peduli apakah Hong Wanqing bisa menikah atau tidak. Sebaliknya, ketika dia berbicara sebelumnya tentang Fu Tingzhou yang tidak kembali, Fu Tingzhou sepenuhnya percaya bahwa Lu Heng jujur dalam kata-katanya.

Guo Xun menatap Lu Heng dengan heran, lalu menatap Fu Tingzhou, merasa sangat aneh sejenak. Hong Wanqing adalah keponakannya, mengapa Lu Heng lebih peduli pada hal ini daripada dia? Guo Xun hampir berpikir bahwa Lu Heng juga menyukai Hong Wanqing.

Guo Xun merasa itu bukan masalahnya, tetapi pada saat yang sama, dia merasa suasana di meja makan terasa aneh. Dia tidak tahu mengapa hubungan antara Fu Tingzhou dan Lu Heng begitu tegang. Guo Xun tertawa keras dan mencoba menengahi: “Marquis Zhenyuan sangat bangga dengan leluhurnya. Dia akan mampu mengusir Mongol dengan berani dan kembali dengan selamat. Kakak dan ipar laki-lakiku adalah orang-orang yang bijaksana dan tidak akan peduli dengan hal-hal seperti itu. Aku ingat Lu Daren dua tahun lebih tua dari Marquis Zhenyuan. Kapan Lu Daren berencana untuk menikah?”

Lu Heng dengan lembut memutar anggur di gelasnya, matanya memantulkan cahaya yang berkilauan: “Marquis Wuding lupa bahwa aku masih dalam masa berkabung untuk ayahku. Tapi setelah masa berkabung berakhir, semuanya bisa diatur.”

Guo Xun dan Xia Wenjin sedikit terkejut saat mendengar hal ini dan dengan cepat bertanya: “Dia berasal dari keluarga mana? Kenapa aku belum pernah mendengar ada yang menyebutkannya?”

Guo Xun benar-benar penasaran dengan istri Lu Heng. Di usianya, Lu Heng belum memiliki istri, jadi Guo Xun selalu berpikir bahwa Lu Heng memiliki masalah kesehatan. Sekarang dia tiba-tiba berubah, bagaimana bisa tidak menarik perhatian?

Setelah Guo Xun selesai bertanya, terdengar suara tabrakan keras di sebelah kanan. Guo Xun melirik Fu Tingzhou, bertanya-tanya apa yang dia lakukan. Ketika Lu Heng melirik Fu Tingzhou, matanya dingin dan tanpa kehangatan. Ketika dia berpaling ke Guo Xun dan Xia Wenjin, senyumnya kembali: “Dia tidak suka sorotan publik, jadi selain keluarganya, tidak ada yang diberitahu. Ketika kami menikah, kami akan mengirim undangan kepada semua orang. Kami pasti akan mengundang Marquis Wuding, Penasihat Kabinet Xia, dan Marquis Zhenyuan beserta keluarga mereka untuk bergabung dengan kami.”

Guo Xun tersenyum dan setuju dengan murah hati, tetapi di dalam hatinya, dia bertanya-tanya keluarga mana yang ingin menikahi Lu Heng. Fu Tingzhou sudah menyesal datang ke Menara Ruyi untuk pesta hari ini. Jika dia tahu Lu Heng akan datang, dia tidak akan datang meskipun harus menyinggung Marquis Wuding.

Orang menjijikkan ini benar-benar pandai dalam pertemuan-pertemuan sial seperti ini.

Namun, Lu Heng tidak berniat berhenti di situ. Dia menoleh ke Fu Tingzhou dan berkata: “Aku tidak bisa mengadakan pernikahan karena masa berkabung. Mengapa Marquis Zhenyuan begitu peduli dengan hal lain? Mungkinkah Marquis Zhenyuan meragukan pernikahan ini?”

Jantung Fu Tingzhou berdegup kencang, dan dia menyipitkan matanya ke arah Lu Heng. Lu Heng menunggunya, dengan senyum di matanya, tetapi ada nada tersembunyi di baliknya: “Atau apakah Marquis Zhenyuan memiliki kepentingan lain dan sengaja menunda pernikahan?”

Wajah Fu Tingzhou benar-benar menjadi dingin. Sambil tersenyum, Lu Heng mengambil botol anggur dan dengan santai menuangkan segelas untuk dirinya sendiri.

Guo Xun awalnya tidak peduli dengan perasaan antara pria dan wanita. Sejak Fu Tingzhou setuju dengannya, maka kecil kemungkinan dia akan mundur. Lagipula, menurut Guo Xun, justru Fu Tingzhou yang ingin terikat dengan keluarga Guo.

Tapi sekarang setelah Lu Heng menyinggungnya, Guo Xun juga merasa sikap Fu Tingzhou aneh. Meskipun Fu Tingzhou sibuk setelah kembali ke ibukota, bukankah dia tidak punya waktu untuk mengundang mak comblang? Pertunangan tidak memerlukan Fu Tingzhou sendiri untuk datang, jadi seharusnya tidak mempengaruhi urusan luarnya sama sekali.

Fu Tingzhou sedang menunda-nunda. Apa yang sebenarnya dia inginkan?

Lu Heng memang ahli dalam urusan penjara dan sangat pandai memicu perselisihan. Ada sesuatu yang tidak beres dengan cara Guo Xun memandang Fu Tingzhou. Biasanya hal itu tidak masalah, tapi ini titik kritis jika Fu Tingzhou ingin memperjuangkan hak memimpin pasukan di Datong. Dia membutuhkan bantuan keluarga Guo, jadi dia tidak bisa putus hubungan dengan Guo Xun sekarang.

Fu Tingzhou mengertakkan gigi karena kebencian terhadap Lu Heng, dan dia harus menahan keinginan untuk membalas dendam. Dia berkata kepada Guo Xun: “Lu Daren sudah terbiasa menangani kasus, dan pemikirannya terlalu rumit. Aku sangat mementingkan pernikahan ini, dan aku takut jika melamar dengan terburu-buru tidak akan cukup megah dan akan mempermalukan Nona Hong, jadi aku mempersiapkan semuanya dengan sangat hati-hati. Perasaan ini bisa tercermin di matahari dan bulan, tidak boleh setengah-setengah.”

Ada suara tepuk tangan dari samping. Lu Heng mengelus telapak tangannya dan berkata sambil tersenyum: “Marquis Zhenyuan sangat mencintai Nona Ketiga Hong. Hal itu menyentuh hati orang yang mendengarnya. Karena Marquis Zhenyuan tidak akan menikahi siapa pun selain putri keluarga Hong seumur hidupnya, mengapa tidak meminta dekrit pernikahan dari kaisar? Hal ini tidak hanya akan memungkinkan Marquis Yongping menikahkan putrinya dengan terhormat, tetapi juga memungkinkan Marquis Zhenyuan pergi ke medan perang dengan tenang.”

Meminta dekrit pernikahan? Tentu saja Fu Tingzhou tidak mau, tetapi pada saat ini, keputusan akhir tidak lagi berada di tangannya. Guo Xun merasa usulan Lu Heng sangat baik. Sebagai seorang pahlawan tua, dia bisa saja meminta dekrit pernikahan dengan mudah, tetapi hal semacam ini membutuhkan inisiatif dari pihak pria untuk menunjukkan kesungguhannya. Guo Xun menyipitkan matanya dan menatap Fu Tingzhou dengan ekspresi yang seolah menunggu dia untuk menjilat pria yang lebih tua itu. Fu Tingzhou dibawa ke sini selangkah demi selangkah, dan dia hanya bisa menahan diri dan berkata: “Jika aku bisa mendapatkan pernikahan ini, itu akan menjadi keberuntungan besar bagiku. Tapi dengan kekacauan yang terjadi di istana belakangan ini, bukankah tidak pantas untuk meminta dekrit pernikahan kepada kaisar saat ini?”

Lu Heng menjawab dengan senyum santai: “Bagaimana bisa tidak pantas?”

Lu Heng tetap tenang dan santai, dengan ekspresi seolah menunggu dia membuat alasan berikutnya. Fu Tingzhou begitu dipenuhi kebencian hingga dia bisa menelan Lu Heng hidup-hidup. Dia mengertakkan gigi dan berkata: “Aku berharap bisa segera naik pangkat, jadi aku dengan rendah hati meminta belas kasihan kaisar. Di masa depan, ketika aku mengajukan dekrit pernikahan, aku juga ingin meminta Lu Daren untuk berbicara dengan baik di hadapan kaisar untukku.”

Ada senyum di mata Lu Heng, dan dia menunjukkan senyum tulus pertamanya malam itu: “Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Fu Tingzhou begitu marah hingga tidak bisa menelan sepotong makanan pun. Lu Heng bertindak seolah-olah dia telah minum obat yang salah hari ini. Dia menolak menyerah dan memaksa keluarga Fu untuk meminta dekrit pernikahan dengan keluarga Hong. Selain kemarahan Fu Tingzhou, dia juga merasa sedikit waspada.

Ada yang tidak beres. Lu Heng tidak pernah melakukan sesuatu tanpa keuntungan. Dia secara aktif mendorong pernikahan antara Fu Tingzhou dan keluarga Hong. Apa yang bisa dia dapatkan? Pada saat itu, terdengar suara lembut dari luar penutup ruangan. Seseorang secara tidak sengaja menumpahkan hiasan dan buru-buru membungkuk untuk mengambilnya.

Orang-orang yang duduk di ruangan pribadi itu semua adalah orang-orang terkenal dan harus ditemani oleh pengawal saat keluar. Mereka minum dan berbincang di dalam, sementara pengawal berjaga di luar pintu yang tinggi. Karena mereka semua adalah orang-orang kepercayaan, tidak ada yang perlu malu-malu. Fu Tingzhou secara insting melihat ke pintu ukiran dan menyadari bahwa salah satu pengawal Lu Heng tampak kurus dan putih, serta lebih pendek dari pengawal kerajaan.

Baru saja, dia yang menumpahkan sesuatu.

Bel alarm langsung berbunyi di kepala Fu Tingzhou. Mungkinkah Lu Heng membawa Wang Yanqing hari ini? Kata-kata yang Lu Heng suruh dia ucapkan tadi semua untuk didengar Qing Qing?

*

Catatan Penulis:

“Cara menyelamatkan diri di jalan menuju krematorium”

1. Tingkatkan daya saingmu

2. Aktif menekan pesaing dan mengunci lawan ke dalam krematorium sebelum waktunya.

— Laporan Evaluasi Lu Heng