Mianhua Translations

Chapter 123 – Late Wife

Yuan Mi menghentikan kudanya di depan gerbang dan memandang salju yang begitu tebal hingga menutupi kuku kudanya, lalu tertawa sebentar.

Kediaman Yue Wang benar-benar tempat yang sepi dan sunyi.

Yuan Mi mendorong gerbang dan masuk ke dalam kediaman. Seorang pelayan tua di dalam mendengar suara itu dan keluar dengan gemetar, “Siapa di sana?”

Dia berbelok di sudut koridor, mengenali Yuan Mi, dan berdiri di sana tercengang sejenak sebelum bergegas maju dengan air mata mengalir di wajahnya: “Yang Mulia, benarkah itu kamu?”

“Ini aku.” Yuan Mi sama terkejutnya dengan penampilan pelayan tua itu. “Paman Li, bagaimana kamu bisa berakhir seperti ini? Apakah ada yang menganiayamu saat aku pergi?”

Paman Li menyeka air matanya dan berkata, “Tidak, Taihou memberikan hadiah kepada keluarga kerajaan setiap tahun, dan kami memiliki banyak arang dan makanan. Hanya saja Yang Mulia lupa bahwa ibukota sangat dingin. Yang Mulia telah mengolah Tao dan mengetahui rahasia awet muda, tetapi aku hanyalah manusia biasa. Tiga puluh tahun telah berlalu, dan aku sudah tua.”

Yuan Mi mendengarkan dengan tercengang. Ah, jadi itulah sebabnya dia pergi ke Dinasti Yan dengan nama palsu dan bersembunyi selama lebih dari tiga puluh tahun. Dia datang ke ibukota sebagai seorang cendekiawan rendahan tanpa status, melayani Kaisar Zhao Xiao dan Kaisar Zhao Fu, mengalahkan keluarga Rong, Zhao Chenqian, Song Zhiqiu, dan tak terhitung menteri lainnya, dan naik dari nol menjadi orang paling berkuasa di Dinasti Yan. Sekarang setelah dia kembali ke istana kerajaannya, dia masih sendirian di sebuah ruangan yang sunyi tanpa ada yang menyambutnya.

Dia telah meninggalkannya lebih dari tiga puluh tahun yang lalu.

Yuan Mi berdiri di sana dengan bingung sejenak, lalu berkata, “Paman Li, siapkan dupa dan lilin. Aku akan memberi hormat kepada ibuku dan dia.”

Aula leluhur telah ditinggalkan selama bertahun-tahun, dipenuhi bau lembab dan apak. Dingin meresap melalui lantai, seolah-olah mencoba menembus tulang. Paman Li membawa lampu, gemetar saat membawa selimut: “Yang Mulia, lantai dingin. Hati-hati jangan sampai kedinginan.”

“Tidak apa-apa.” Yuan Mi berlutut di atas tikar anyaman, menatap dengan saksama, suaranya lemah, “Jarang untuk aku pulang, aku ingin menemani mereka.”

Paman Li menghela napas, mengambil tiga batang dupa, dan dengan hormat meletakkannya di dalam pembakar dupa: “Lao Furen, jika kamu mengawasi kami dari surga, tolong lindungi Wangye. Dulu, ketika Taihou mengusulkan untuk mengirim seseorang ke Dinasti Yan sebagai agen rahasia, seluruh istana bertepuk tangan, tetapi tidak ada seorang pun di antara keluarga kerajaan dan bangsawan yang bersedia menerima misi tersebut. Hal itu mudah dimengerti. Pergi ke negara musuh untuk menyamar adalah misi bunuh diri. Jika mereka gagal, itu akan menjadi kesalahan dalam kebijakan nasional Dinasti Liang, dan bahkan jika mereka berhasil, mereka mungkin tidak akan kembali hidup-hidup. Pada akhirnya, semuanya akan menguntungkan pihak lain. Janda Permaisuri meminta semua keluarga bangsawan, dan pada akhirnya, hanya Yang Mulia yang bersedia, membawa hanya sebuah sapu dan seekor kuda putih, dan bergegas ke Dinasti Yan tanpa menoleh ke belakang. Sayangnya, dia telah pergi lebih dari 30 tahun. Yang Mulia telah menyembunyikan nama dan identitasnya demi Da Liang, menahan berbagai ketidakadilan, tetapi sekarang, orang-orang yang berkuasa di ibukota telah berubah, dan berapa banyak orang yang masih mengingat Yang Mulia?”

Yuan Mi menatap tablet di depannya dan bergumam, “Sebuah misi yang semua orang ingin ambil—bagaimana bisa jatuh ke tanganku? Untuk mencapai prestasi luar biasa, seseorang harus mengambil tindakan luar biasa. Para bangsawan Dinasti Liang Agung telah melakukan perkawinan campuran selama beberapa generasi, dan sangat mementingkan garis keturunan. Ibu kandungku adalah seorang wanita Han, dan istriku juga seorang wanita Han. Jika aku tidak menanggung penghinaan ini, bagaimana aku bisa memberi mereka status yang layak?”

“Paman Li, kamu istirahatlah. Aku akan menemani mereka sebentar.”

Paman Li menghela napas, menutup pintu, dan pergi. Cahaya meredup lagi, dan Yuan Mi menatap tablet roh dengan diam. Setelah lama, ia bangun dan mengambil salah satu tablet.

Yuan Mi dengan lembut mengusap kata-kata di atasnya.

“Tablet roh Xiao Tong, menantu keluarga Yelü.”

Dia meninggal karenanya, dan dia bahkan tidak tahu nama aslinya, jadi dia hanya bisa menamainya Xiao Tong di tablet peringatannya. Dia dengan penuh kasih mengusap debu halus di tablet itu, lalu dengan sekali hentakan, menghancurkannya menjadi bubuk dengan tangannya sendiri.

Jiwanya telah kembali, jadi tidak perlu lagi tablet peringatan.

Yuan Mi menangkupkan kedua tangannya, membungkuk tiga kali dengan hormat ke arah tablet atas, dan berkata, “Ibu, anakmu tidak berbakti. Aku tidak bisa membuatmu bangga saat aku masih hidup, dan aku tidak bisa mempersembahkan dupa untukmu setelah kematianku. Aku akan berangkat ke Bianjing. Jika aku memenangkan pertempuran ini dan naik tahta, aku akan mengembalikan namamu. Jika aku kalah dalam pertempuran ini…”

Yuan Mi membeku, lalu tersenyum dan berkata dengan linglung, “Aku rasa aku juga tidak akan bisa kembali. Hidup dan mati, kehormatan dan aib, kita akan berpisah di sini.”

Yuan Mi mengambil jubah yang ditinggalkan Paman Li dan melangkah ke dalam badai salju, hanya meninggalkan tablet roh “Ibu tercinta, Yuan Huilan” yang berdiri sendirian di atas altar.

Bahkan tidak ada nama keluarga suaminya. Meskipun Beiliang tidak seketat Dinasti Yan dalam hal reputasi, seorang wanita yang hamil dan melahirkan anak tetapi tidak diakui oleh keluarga suaminya tetap akan dihina.

Da Liang menghormati arwah dan dewa, dan jiwa orang mati akan naik ke surga setelah melewati tiga ribu pohon dan terlahir kembali. Bagaimana Yuan Mi bisa membiarkan jiwa ibunya yang telah meninggal pergi ke alam surga hanya untuk menjadi bahan cibiran dan gosip?

Ibu, tunggu sebentar lagi, kata Yuan Mi dalam hatinya. Tidak akan lama lagi. Begitu dia membawa Xiao Tong kembali, mereka akan menyembahnya bersama sebagai suami istri, dan dia bisa beristirahat dengan tenang. Di kehidupan berikutnya, dia pasti akan menemukan pria yang baik.

Yuan Mi tahu sejak kecil bahwa dia adalah seorang ‘anak haram.’ Dia lahir di Prefektur Xijin, Nanjing, Youzhou, tempat yang diidamkan oleh jutaan orang Han.

Ketika mendiang Kaisar Yelu He sedang mengunjungi Istana Nanjing, ia mabuk dan jatuh cinta pada seorang wanita yang sedang lewat. Ia membawa wanita itu untuk berhubungan seks dengannya tanpa menghiraukan keinginannya. Setelah sadar, Yelu He tentu saja tidak akan membawa seorang wanita Han ke istana. Ia mengibas-ngibas pakaiannya dan kembali ke Shangjing, meninggalkan wanita itu di belakang. Karena ia telah kehilangan keperawanannya, keluarga suaminya memutuskan untuk membatalkan pertunangan. Ia harus hidup bersama keluarga orang tuanya di bawah cibiran tetangga. Lebih malang lagi, ia hamil.

Saudara laki-lakinya dan iparnya tidak lagi bersedia menampungnya, dan tidak ada satu pun klinik di kota yang berani meresepkan obat aborsi untuknya. Ia tidak punya pilihan lain selain pindah dari rumah orang tuanya dan mencari nafkah sendiri. Meskipun dia mengatakan bahwa dia mencari nafkah, pada kenyataannya, yang bisa dia lakukan hanyalah memperbaiki pakaian dan mencuci pakaian orang lain. Dia melahirkan seorang putra di tengah ketidakpastian, dan dia diberi nama Mi dengan mengikuti nama keluarga Yuan.

Ada juga orang-orang dari dua keluarga terkemuka, Yelu dan Xiao, yang tinggal di Prefektur Xijin di Nanjing. Mereka mengetahui identitasnya, tetapi mereka bangga dengan garis keturunan mereka dan hanya memandang rendah Yuan Mi. Bagaimana mungkin mereka bisa menganggapnya sebagai salah satu dari mereka? Yuan Mi tidak diterima oleh keluarga Yelu maupun orang-orang Han. Anak-anak di gang sering melempari batu padanya dan memanggilnya ‘anak haram’.

Yuan Huilan bekerja hingga kelelahan, dan ketika Yuan Mi berusia tujuh tahun, dia sudah sakit parah, terlihat seperti wanita berusia empat puluhan. Ironisnya, baru setelah Yuan Huilan kelelahan, para bangsawan di ibukota akhirnya mengingatnya dan putranya, dan datang mengunjungi mereka secara diam-diam. Mendengar hal itu, anggota klan Yelü di Prefektur Xijin segera membeli seorang pelayan dan mengirimnya ke kediaman Yuan, dengan klaim bahwa dia datang untuk merawat Yuan Huilan.

Pelayan itu adalah Xiao Tong. Xiao Tong berusia dua belas tahun pada saat itu. Dia dijual oleh ayahnya tanpa mengetahui apa yang terjadi, lalu dibawa ke hadapan Yuan Mi tanpa mengetahui apa yang terjadi. Yuan Huilan terlalu sakit untuk berbicara, tetapi matanya membara dengan api yang telah lama hilang, seolah-olah akan membakar tubuhnya yang lemah menjadi abu. Namun, ketika Yelü He melihat keadaan Yuan Huilan saat itu, dia begitu jijik sehingga dia bahkan tidak minum setetes air pun sebelum pergi. Begitu Yelü He melangkah keluar pintu, Yuan Huilan batuk darah, mencengkeram tangan Yuan Mi dengan erat, dan berteriak dengan suara serak, “Kamu harus tetap hidup dan menjadi seseorang yang sukses! Kamu harus kembali ke rumah leluhurmu dan kembali ke istana!”

Yuan Huilan tampak seperti kerasukan iblis, dan Yuan Mi tidak punya pilihan selain menangis dan menyetujuinya. Sambil mengulangi kata-katanya, “Kembalilah ke keluargamu dan jadilah orang penting,” dia menghembuskan napas terakhirnya.

Yuan Mi akhirnya melihat ayah yang selalu dirindukannya, tetapi pada hari yang sama, dia kehilangan kedua orang tuanya. Di usianya yang baru tujuh tahun, dia bingung dan takut akan nasibnya dan menangis dengan keras. Xiao Tong keluar dari balik pintu dan menariknya dengan tangan.

Dia berkata, “Jangan menangis, aku di sini.”

“Tidak ada yang mustahil. Aku bisa memasak, membuat api, memotong kayu, dan menimba air. Aku sangat cakap. Mulai sekarang, aku akan menjagamu.”

Tidak ada yang tahu namanya, tetapi ia sangat menyukai merawat bunga dan tanaman. Di bawah perawatan Xiao Tong, pohon paulownia yang mati di halaman kembali hidup, membuat tetangga terkejut dan mengatakan bahwa ia adalah reinkarnasi dari peri pohon paulownia. Seiring waktu, semua orang mulai memanggilnya Xiao Tong.

Yuan Mi mengingat kata-kata terakhir ibunya dan berusaha sekuat tenaga untuk sukses dalam hidup, sedikit pun tidak memperhatikan wanita yang merawatnya. Dia seperti udara dan air, bagian alami dari hidupnya yang tidak memerlukan perhatian khusus.

Dengan klan Yelü dan Xiao di sekitar, tidak ada sekolah bela diri yang berani mengajarinya apa pun. Akhirnya, Yuan Mi hanya bisa menjadi murid seorang pendeta Tao gila. Orang itu konon adalah murid luar Baiyujing, tetapi karena kemampuannya yang buruk, dia berulang kali gagal dalam kompetisi dan akhirnya menggunakan trik kotor—mencuri buku-buku terlarang. Dia berpikir bahwa selama dia menggunakan gerakan yang tidak dipelajari orang lain, tidak ada yang bisa mengalahkannya. Tentu saja, dia ketahuan dan diusir dari sekolah. Baiyujing sangat dihormati di Jianghu, jadi sebagai muridnya, Yuan Mi juga tidak punya tempat di Jianghu. Dia hanya bisa datang ke Kerajaan Liang dan mengandalkan keahlian feng shui yang biasa-biasa saja untuk menipu orang.

Setelah Yuan Mi menjadikannya sebagai gurunya, dia punya orang lain untuk diperintah dan bertingkah seperti orang penting. Yuan Mi harus menyapu dan memotong kayu di kuil Tao, menghormati gurunya pagi dan malam, serta berlatih keterampilan dasar yang disebut-sebut. Dia bahkan tidak punya waktu untuk tidur. Xiao Tong merasa kasihan pada Yuan Mi, jadi dia pindah ke kuil Tao dan mengambil alih semua pekerjaan agar Yuan Mi bisa berlatih dengan tenang.

Pendeta Tao tua itu gila dan tidak waras. Ketika marah, dia akan mengutuk Baiyujing, tetapi ketika sadar, dia akan memuji Baiyujing setinggi langit. Khususnya, dia sangat memuji pemimpin keluarga Rong yang jujur dan adil. Menurut pendeta Tao tua itu, Yuan Mi dan orang-orang sejenisnya begitu bodoh dan biasa-biasa saja sehingga tidak layak untuk menjadi pelayan keluarga Rong.

Namun, justru pria bodoh dan tidak kompeten inilah yang secara tidak sengaja menemukan buku-buku terlarang yang disembunyikan oleh pendeta Tao tua dan menguasai ‘seni jahat’ yang telah dipelajari pendeta itu seumur hidupnya tetapi tidak pernah sepenuhnya dipahami. Seni bela diri keluarga Rong bersifat yang Yang, sedangkan buku-buku terlarang itu berlawanan, dipenuhi dengan teknik-teknik Tao yang gelap dan jahat. Setelah Yuan Mi bersentuhan dengan mereka, dia tidak bisa melepaskannya.

Kekuatan ada di dunia ini, dan tidak ada yang namanya baik dan jahat. Yang disebut ‘jalan abadi’ dan ‘jalan iblis’ hanyalah slogan yang digunakan oleh sekelompok hipokrit untuk menghilangkan lawan mereka. Ibunya telah baik kepada orang lain sepanjang hidupnya, tetapi apa hasilnya? Hanya kekuatan yang kuat yang tidak akan mengkhianatinya.

Yuan Mi memulai perjalanan ke jalan sihir terlarang dan menjadi tak terhentikan.

Kekuatan sihirnya tumbuh dengan cepat, seperti tunas bambu setelah hujan musim semi.

Pada usia lima belas tahun, ia mendengar bahwa Yelü He dan Permaisuri Xiao akan meninggalkan ibukota untuk berburu dan akan melewati Prefektur Xijin. Ia menemukan lokasi tempat berburu dan berangkat sendirian. Di tempat berburu, ia memang menemukan kesempatan, menyelamatkan Permaisuri Xiao dari sekawanan serigala. Terkesan dengan kemampuannya, Permaisuri Xiao membawanya ke istana dalam, di mana ia akhirnya bertemu dengan paman dan saudara-saudaranya, serta ayah kandungnya.

Ia sibuk berteman dengan orang-orang yang berkuasa dan berpengaruh, mengukir tempat untuk dirinya sendiri di lingkaran sosial ibukota, dan telah lama melupakan Xiao Tong, yang berada jauh di Xijin. Xiao Tong tidak tahu ke mana ia pergi, dan butuh beberapa kali usaha sebelum ia mengetahui dari orang lain bahwa ia sangat dihormati oleh Permaisuri Xiao dan telah diberi gelar Yue Wang. Ia kini sangat populer di ibukota, dan Permaisuri Xiao bahkan berniat menikahkan keponakannya dengannya. Xiao Tong tidak berkata apa-apa dan tetap tinggal di kuil Tao, diam-diam merawat gurunya yang gila dan kuil yang rusak.

Permaisuri Xiao benar-benar ingin menjodohkannya, tetapi Yuan Mi merasa itu hanyalah batu loncatan baginya untuk naik pangkat. Xiao Tong telah berkorban begitu banyak untuknya, jadi dia tentu tidak akan seperti Yelü He yang mengambil wanita sesuka hati dan kemudian meninggalkannya dengan sembarangan. Dia memiliki istana kerajaan di ibukota, dan kini giliran dia untuk melindungi Xiao Tong. Beberapa hari yang lalu, Rong Fu memimpin sekelompok orang Jianghu untuk melancarkan serangan mendadak ke Prefektur Xijin, dan Permaisuri Xiao memerintahkannya untuk pergi membantu dan membawa Xiao Tong kembali.

Tak disangka, ketika dia tiba, dia menerima kabar tentang kematian Xiao Tong.

Serangan mendadak Rong Fu ke Prefektur Xijin malam itu, meskipun target mereka adalah kantor pemerintah dan kamp militer, ada permusuhan lama antara klan Liang dan Han di Xijin, dan beberapa orang memanfaatkan kekacauan untuk menjarah dan membunuh. Kuil Taoist terbakar, dan Xiao Tong sudah membantu pendeta Taoist tua yang mabuk keluar ketika tiba-tiba dia ingat bahwa Yuan Huilan meninggalkan kalung giok untuk Yuan Mi di dalam ruangan. Dia bergegas kembali ke bangunan yang terbakar.

Ketika pendeta Taoist tua menyerahkan kalung giok kepada Yuan Mi, sepertinya masih terasa hangat dari tubuh Xiao Tong. Pendeta Tao tua itu tampak sangat sadar dan berkata, “Dia melindungi kalung giok ini hingga kematiannya. Saat dia keluar, dia tertimpa balok yang runtuh dan tubuhnya hangus tak dikenali, tetapi kalung giok ini tetap utuh. Karena dia memegangnya di tenggorokannya, menggunakan darahnya sendiri untuk memadamkan api. Aku tahu kamu sudah selesai membaca buku itu; kamu lebih mampu dariku. Tapi aku harus mengingatkanmu: buku terlarang dilarang karena ada alasannya. Selagi akibat karma masih dangkal, buanglah buku itu. Jangan ikuti jalanku.”

Setelah itu, Yuan Mi tidak pernah lagi melihat pendeta Tao tua itu. Dia mengerti apa yang dimaksud oleh pendeta Tao tua itu. Pendeta Tao tua itu masih seorang Han dan tidak bisa mengajar seorang pangeran Beiliang dengan hati yang bersih. Hubungan guru-murid mereka berakhir di sana.

Dia menatap giok bercak darah, satu-satunya barang yang ditinggalkan Yuan Huilan padanya. Konon, itu adalah harta keluarga klan Yuan. Awalnya, giok itu putih mulus, tetapi saat dia lahir, Yuan Huilan mengalami pendarahan hebat, yang menodai giok itu menjadi merah, membuatnya terlihat agak menyeramkan.

Mengapa semua orang meninggalkannya? Ibunya, Xiao Tong, dan Guru, semuanya. Satu-satunya yang tersisa baginya adalah potongan giok ini, yang ternoda oleh darah ibunya dan Xiao Tong.

Dan semua ini berkat Baiyujing! Dia adalah anggota keluarga terhormat dan adil, tinggi dan berkuasa, dan dia tidak pernah berpikir untuk bersaing dengan mereka. Mengapa keluarga Rong ingin memprovokasi dia? Jika Rong Fu tidak memimpin serangan mendadak ke Prefektur Xijin, bagaimana Xiao Tong bisa mati?

Kekayaan dan kemegahan ibukota seketika kehilangan daya tariknya bagi Yuan Mi. Tak lama kemudian, Permaisuri Xiao mengusulkan untuk mengirim mata-mata untuk menyusup ke Dinasti Yan dan melemahkan mereka dari dalam. Yuan Mi mengambil giok itu dan pergi ke negara musuh tanpa ragu-ragu.

Dia ingin naik ke puncak dan membuat semua orang Khitan dengan sukarela berlutut di hadapan ibunya. Dia ingin menghancurkan keluarga Rong dan membuat Rong Fu merasakan sakit yang sama seperti yang dia rasakan, melihat orang yang dicintainya mati di hadapannya!

Ada alasan lain yang tidak pernah diungkapkan Yuan Mi kepada siapa pun. Buku terlarang itu menyebutkan teknik untuk menghidupkan kembali orang mati, menggunakan jiwa untuk menutrisi jiwa dan darah untuk menutrisi tubuh, menggabungkan jiwa orang mati dengan tubuh siluman, sehingga orang yang telah meninggal dapat kembali ke dunia dan tetap muda selamanya. Namun, buku itu berasal dari Dinasti Yan, dan banyak hal yang disebutkan di dalamnya hanya dapat ditemukan di Dinasti Yan.

Beruntung, ia tiba di Prefektur Xijin tepat waktu, dan jiwa Xiao Tong belum sepenuhnya menghilang. Dengan jiwa Xiao Tong di tangannya, ia memulai perjalanan panjangnya sebagai agen rahasia.

Yuan Mi tahu bahwa ia kini memiliki reputasi yang mengerikan dan banyak orang mengutuknya sebagai orang jahat, tetapi ia tidak peduli. Rong Chong menghidupkan kembali kekasihnya karena kesetiaan dan keadilan, jadi mengapa ia dianggap sebagai iblis jahat karena melakukan hal yang sama?

Pohon keabadian di area terlarang Kuil Guizhen adalah keajaiban yang ia ciptakan untuk memperpanjang umur istrinya yang tercinta. Orang-orang itu tidak tahu apa-apa; bagaimana beraninya mereka menyebutnya pohon jahat?

Buku terlarang itu hanya berisi beberapa kata, dan maknanya tidak jelas. Yuan Mi harus mencari tahu semuanya sendiri. Setelah gagal berulang kali, ia akhirnya berhasil dalam eksperimennya, tetapi ia masih satu langkah lagi dari tujuannya.

Namun, dia terjebak di langkah terakhir. Setelah memelihara jiwanya dan tubuh siluman, Yuan Mi mencoba menggabungkan keduanya, tetapi gagal berulang kali. Ketika akhirnya berhasil, siluman itu hanya hidup selama tujuh hari sebelum mati. Jiwa manusia terlalu rapuh. Bahkan dengan teknik rahasia untuk memperkuatnya, ia tidak pernah bisa beradaptasi dengan tubuh siluman. Pada akhirnya, bahkan rekan-rekannya pun putus asa, mengatakan bahwa hidup dan mati sudah ditakdirkan, dan mungkin ini adalah kehendak langit.

Yuan Mi menolak untuk percaya pada takdir.

Dia mencari melalui semua buku dan menemukan sesuatu yang disebut Gui Wang Teng dalam buku-buku terlarang di istana kekaisaran. Gui Wang Teng adalah salah satu dari sedikit tumbuhan yang dapat memengaruhi jiwa. Ia dapat mengabaikan penekanan batasan kekuatan dan memindahkan jiwa pemiliknya ke tubuh inang. Banyak kultivator jahat menggunakan tumbuhan ini untuk mengambil alih tubuh kultivator yang lebih kuat dari mereka. Selain itu, Gui Wang Teng memakan kebencian dan membutuhkan banyak korban manusia setiap kali matang, membawa pembantaian dan kekacauan ke mana pun ia pergi, sehingga dilarang di Jianghu.

Bukankah eksperimennya gagal berulang kali karena jiwa manusia terlalu lemah untuk menembus penekanan tubuh siluman? Yuan Mi tiba-tiba mendapat ide. Ia secara rahasia menemukan beberapa Gui Wang Teng dan menggunakannya untuk mentransfer jiwa, dan benar saja, berhasil pada percobaan pertama. Ia mengamati proses transfer jiwa selama tiga bulan. Selama itu, transfer jiwa berjalan lancar, bertindak normal, dan berperilaku seperti sebelumnya. Yuan Mi merasa sepenuhnya yakin, jadi dia membunuh subjek uji dan membakar semua biji Gui Wang Teng, hanya menyisakan satu, tanpa niat memberitahu rekan kerjanya.

Bagaimana Yuan Mi bisa membantu seseorang dari negara musuh mencapai keabadian? Dia berterima kasih padanya karena telah membantunya menutupi hal itu, tetapi Yuan Mi melanggar perjanjian.

Yuan Mi mengeluarkan biji pohon suci Gunung Muye yang telah ia simpan selama bertahun-tahun, menanamnya di area terlarang, dan menamainya Pohon Keabadian. Ini adalah tubuh yang ia temukan untuk Xiao Tong sejak awal. Bagaimana ia bisa membiarkan Xiao Tong masuk ke tubuh seorang siluman? Ia ingin Xiao Tong hidup dengan suci.

Ada sebuah pohon suci di Gunung Muye, yang berbuah dan berubah menjadi makhluk surgawi. Seorang pria suci menunggangi kuda putih menyeberangi sungai ke arah timur, dan bertemu dengan makhluk surgawi di Gunung Muye. Keduanya menjadi suami istri dan memiliki delapan anak laki-laki. Setelah itu, suku tersebut perlahan-lahan makmur dan terbagi menjadi delapan suku.

Semua orang menganggap asal usul Leluhur Khitan hanyalah legenda, tetapi Yuan Mi tahu bahwa itu bukan. Pohon itu berubah menjadi iblis, lalu menjadi suci, dan pohon suci itu telah meninggalkan jalan iblis dan melampaui enam alam. Xiao Tong terlahir kembali dalam tubuh iblis pohon, dan ia akan menjadi iblis sepanjang hidupnya, tetapi jika ia terlahir kembali dalam tubuh pohon suci, bahkan pemburu iblis terkuat pun tidak akan dapat mendeteksi bahwa ia telah bangkit kembali. Dia tidak memiliki aura iblis atau hantu dan dapat berjalan di antara manusia seperti orang biasa, bebas dari pantangan dan tanpa harus menderita rasa sakit kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian.

Api tidak bisa lagi menjebaknya.

Ketika pohon kehidupan abadi tumbuh tinggi, Yuan Mi menanam batang Gui Wang Teng terakhir di dunia di bawah pohon itu dan memberinya makan dengan kebencian. Gui Wang Teng memiliki nama yang menakutkan(Raja Hantu), tetapi sebenarnya ia lembut dan lemah, serta sulit dideteksi. Dibesarkan oleh kebencian, Gui Wang Teng tumbuh dengan cepat dan matang dalam satu tahun, menjadi saling terjalin erat dengan pohon keabadian, hidup berdampingan dalam kemakmuran bersama. Yuan Mi menyuntikkan jiwa Xiao Tong ke dalam Gui Wang Teng, dan yang tersisa hanyalah menunggu pohon keabadian berbuah.

Namun, Yuan Mi menerima kabar bahwa Zhao Chenqian telah mengirimkan orang kepercayaannya ke Hangzhou untuk membersihkan ladang.

Utusan kekaisaran tidak hanya akan membersihkan ladang, tetapi juga mengukur jarak, menggambar peta, dan mencatat hasil panen. Jika dibiarkan, bukankah Pohon Kehidupan di gunung belakang akan terungkap ke dunia? Jiwa Xiao Tong baru saja disuntikkan ke dalam pohon dan tidak bisa pergi. Bagaimana Yuan Mi bisa membiarkan mereka mengganggu kedamaian istrinya yang tercinta?

Yuan Mi tidak segan-segan menghasut golongan tua di istana untuk menentang kebijakan baru, sementara Zhao Chenqian sangat keras kepala dalam reformasi dan tidak mau mundur sedikit pun. Kepanikan dan kemarahan para menteri akhirnya meledak. Dengan persetujuan diam-diam banyak pihak, Zhao Chenqian dibunuh di pinggiran kota. Tanpa dia, kebijakan baru menjadi tak berdaya dan semua dibatalkan.

Yuan Mi melihat melalui tampilan keras Zhao Fu, yang menyembunyikan ketakutan dan kompleks inferioritasnya. Dia mengusulkan untuk menyelesaikan pertikaian dengan faksi baru, memberi dia kesempatan untuk menekan lawan-lawannya dan menunjukkan otoritasnya. Perkembangan selanjutnya berlangsung persis seperti yang Yuan Mi prediksi. Istana Yan terjerat dalam perebutan kekuasaan antar faksi, terperosok dalam kubangan lumpur, tidak mampu bergerak maju. Sambil menunggu Pohon Keabadian berbuah, Yuan Mi mengirim pesan ke Kerajaan Liang, mengoordinasikan serangan dari dalam dan luar untuk merebut wilayah luas dari Dinasti Yan.

Zhao Chenqian telah tewas, dan Baiyujing telah jatuh ke tangan musuh, sehingga Yuan Mi tidak perlu lagi khawatir tentang keberadaan Pohon Keabadian terungkap. Oleh karena itu, ia menulis surat kepada Zhao Fu untuk memindahkan ibukota ke Lin’an agar ia dapat mengurus Xiao Tong di dekatnya. Jenazah Zhao Chenqian belum pernah ditemukan, dan Yuan Mi menduga ia tidak mati, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa Xiao Tong akan terlibat dengan Zhao Chenqian!

Ketika hantu pohon kembali dari Pulau Penglai dan mengatakan bahwa ia melihat seorang wanita yang mirip dengan Putri Zhao di pulau itu, Yuan Mi mengira ia sedang bermimpi. Ia bergegas ke gunung belakang Kuil Guizhen dan benar saja, ia melihat tangkai buah yang belum matang tersembunyi di antara daun-daun, tetapi buah reinkarnasi tidak ditemukan di mana pun.

Pohon kehidupan tumbuh selama enam tahun tanpa gerakan, dan semua orang perlahan menjadi tumpul. Siapa sangka pohon itu tiba-tiba berbuah tahun ini?

Tapi buahnya tidak ada di mana-mana! Dari jejaknya, jelas bahwa buah itu telah dicabut paksa oleh kekuatan luar sebelum matang. Jiwa Xiao Tong masih ada di dalamnya. Apakah dia terluka?

Pelaku telah sangat berhati-hati dan tidak meninggalkan jejak, tetapi Yuan Mi memiliki gambaran yang cukup jelas tentang siapa pelakunya. Kemungkinan besar itu adalah rekannya yang telah bertindak secara rahasia merusaknya. Yuan Mi waspada terhadapnya, tetapi dia tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Namun, Yuan Mi tidak punya waktu untuk menyelesaikan urusan dengan dia. Tugas paling mendesak adalah menemukan Xiao Tong.

Yuan Mi mengikuti pantai dan menemukan Kota Shanyang. Dia melihat Xiao Tong keluar dari sebuah rumah tua, berpakaian cerah dan terlihat ceria. Sejenak, Yuan Mi merasa seperti sedang halusinasi, seolah-olah dia dan Xiao Tong telah menetap di sini selama bertahun-tahun, tanpa kesulitan keuangan atau kebencian mendalam terhadap Liang Han. Dia berjalan melalui kota air yang berkabut, bercakap-cakap dan tertawa dengan tetangganya, melompat-lompat untuk membeli asparagus segar pagi itu.

Dia sepertinya lupa sesuatu dan berlari kembali dengan cepat, mengetuk pintu dengan keras. Tak lama kemudian, pintu terbuka, dan Zhao Chenqian ada di dalam.

Zhao Chenqian?

Yuan Mi menatap adegan itu dengan tak percaya. Xiao Tong dan Zhao Chenqian berada bersama, berbicara dengan akrab dan bertingkah mesra, jelas sudah saling mengenal sejak lama. Yang lebih tidak terduga lagi adalah dia menunggunya di jalan yang harus dia lewati, tetapi Xiao Tong melewatinya tanpa reaksi apa pun.

Yuan Mi mengira dia sedang merajuk kepadanya, jadi dia mengambil inisiatif dan berkata, “Xiao Tong.”

Xiao Tong berbalik, wajahnya penuh dengan keterkejutan dan rasa ingin tahu: “Siapa kamu? Bagaimana kamu tahu namaku?”

Yuan Mi terkejut, dan tiba-tiba perasaan tidak enak menyelimuti dirinya: “Kamu tidak ingat aku?”

Xiao Tong menggelengkan kepalanya. Yuan Mi mengatupkan bibirnya dan meraba denyut nadinya, menemukan bahwa buah reinkarnasi telah dipetik lebih awal. Meskipun jiwa Xiao Tong masih utuh, dia telah kehilangan ingatannya.

Teman lama bertemu, namun tidak saling mengenal.

Yuan Mi merasa seolah-olah dipukul di kepala, hatinya tertusuk seribu panah. Ternyata semuanya telah ditentukan oleh langit. Tidak setiap kesalahan bisa diperbaiki, dan tidak setiap kesempatan yang terlewatkan layak dimaafkan. Ketika dia mencintai Yuan Mi tanpa syarat, Yuan Mi selalu merasa ada hal yang lebih penting untuk dilakukan dan tidak pernah tinggal. Ketika dia kehilangan orang yang dicintainya dan melalui penderitaan besar untuk menebusnya, dia tidak lagi mengingatnya.

Yuan Mi menatapnya dengan tajam, membuat Xiao Tong merasa tidak nyaman. Dia bertanya, “Kamu pasti dari luar kota. Siapa yang kamu cari? Apakah mau aku bantu untuk menanyakannya ke sekitar sini?”

Yuan Mi diam-diam melepas liontin giok yang telah dia pakai selama bertahun-tahun dan tidak pernah berani ia lepaskan, lalu menyerahkannya kepada Xiao Tong: “Aku sedang mencari istriku. Dia gigih dan optimis, polos dan baik hati. Dia menemaniku dari nol dan melalui masa-masa tersulit bersamaku, tetapi karena kelalaianku, dia hilang pada tahun ketika dia paling mencintaiku. Surga menghukumnya dengan membuatnya melupakan aku, dan aku tidak berani menemuinya. Tolong berikan giok ini kepadanya untukku.”

Xiao Tong menyentuh giok itu dan merasa seolah-olah terbakar. Dia buru-buru berkata, “Aku tidak kenal istrimu. Benda yang begitu berharga, kamu harus memberikannya sendiri kepadanya. Jelaskan semuanya kepadanya, dan dia tidak akan menyalahkanmu!”

Yuan Mi memegang tangannya dengan erat dan menatap matanya, bertanya, “Dia benar-benar tidak akan menyalahkanku?”

Xiao Tong melihat dengan saksama penampilan Yuan Mi yang seperti dewa dan membeku. Yuan Mi menghela napas pelan dan berkata, “Aku tidak ingin memaksamu. Karena kamu tidak ingat apa-apa, aku akan menunggumu. Jika kamu dalam bahaya, panggil namaku ke giok ini, dan aku akan datang menyelamatkanmu.”

Xiao Tong bertanya dengan takut-takut, “Siapa namamu?”

Yuan Mi ingat nama yang dia gunakan dahulu kala dan berkata, “Dia sering memanggilku Yuan Lang.”

Yuan Mi berjalan menuruni jembatan lengkung, langkahnya melambat seolah-olah dipandu oleh hantu. Dia berbalik dan berkata, “Aku punya banyak musuh di Jiangbei. Bisakah kamu membantuku menyembunyikan keberadaanku?”

Yuan Mi berpikir dalam hati, ini adalah kali terakhir. Penghalang di sekitar kediaman tadi mengandung energi spiritual Rong Chong, dan kebangkitan Zhao Chenqian pasti terkait dengan Rong Chong. Untungnya Xiao Tong tidak ingat apa-apa.

Hanya orang yang bersih dari segala dosa yang bisa mendapatkan kepercayaan Zhao Chenqian, dan Rong Chong belum pernah curiga padanya. Jika digunakan dengan baik, dia bisa menjadi pisau tajam yang menusuk hati Rong Chong.

Xiao Tong berdiri di jembatan, memegang liontin giok yang telah merenggut nyawanya, seperti rusa muda yang terjebak dalam perangkap tanpa menyadarinya, perlahan mengangguk.

Yuan Mi merasa sedih di hatinya. Dia tidak ingin menggunakan Xiao Tong, tetapi hanya dengan menghilangkan Rong Chong dan merebut Haizhou, dia bisa meyakinkan para bangsawan Khitan yang keras kepala untuk menjadikannya kaisar. Setelah menjadi kaisar Beiliang, tidak—penguasa dunia, dia akan memiliki waktu yang lama untuk menebus kesalahannya kepada Xiao Tong dan membangkitkan kembali cintanya.

Mereka berdua masih muda, dan masih ada waktu.

Dia hanya membutuhkan Xiao Tong untuk membantunya dengan satu hal terakhir.

Setelah bertemu dengan Xiao Tong, Yuan Mi segera menghubungi pasukan Xiao Taihou untuk merebut kekuasaan militer. Dia telah lama meninggalkan Da Liang sehingga banyak orang di istana tidak mengenalnya. Yuan Mi harus bermanuver lama sebelum mendapatkan dukungan keluarga Xiao. Pasukan garis depan sudah mencapai Haizhou. Yuan Mi khawatir Yelü Chun, si bodoh itu, akan bertindak sendiri, jadi dia bergegas ke garis depan tetapi disergap oleh Rong Chong di tengah jalan dan menderita luka parah. Saat dia mendengar berita itu, pasokan pasukan Liang telah terbakar, dan Yelü Chun mengalami kekalahan besar.

Dia tidak tahu bagaimana Rong Chong mengetahui keberadaannya, tetapi dia tahu bahwa tidak sopan jika tidak membalas budi. Xiao Tong dapat menghubunginya dengan memegang liontin giok. Bukan karena giok itu langka, tapi karena giok itu mengandung darahnya saat ia masih janin, yang seperti tubuh keduanya. Yuan Mi dapat sementara menempelkan kesadarannya ke giok, dan indra kelimanya akan sama seperti jika dia berada di tubuh aslinya.

Kekurangannya adalah setiap kali dia menggunakan teknik penguasaan, dia akan mengonsumsi darah janinnya, dan begitu darah habis, liontin giok akan hancur sepenuhnya.

Tapi itu cukup untuk menghadapi Rong Chong. Yuan Mi menguasai liontin giok setiap hari untuk memeriksa kondisi Xiao Tong. Pada hari itu, dia kebetulan mendengar Rong Chong dan Zhao Chenqian membicarakan rencana pergi ke Lin’an untuk menyelamatkan Meng Shi.

Yuan Mi tahu bahwa kesempatan telah datang. Ia segera mengirim pesan ke Lin’an, mengingatkan kaisar kecil bahwa Kakak Kekaisarannya—yang telah membuatnya terjaga sepanjang malam, telah kembali. Pada saat yang sama, ia memberitahu Kuil Guizhen untuk mengirim pasukan elit mereka untuk menghalangi dan membunuh Rong Chong.

Ia ingin memanfaatkan ketidakhadiran Rong Chong, tetapi ia tidak menyangka Rong Chong memiliki ide yang sama. Ia meremehkan keberanian Rong Chong, atau lebih tepatnya, kegilaannya.

Rong Chong telah menculik Meng Taihou dan dicari oleh seluruh kota. Hal yang akan dipikirkan oleh orang normal pada saat itu adalah melarikan diri, tetapi dia berani melawan arus, mengambil jalan memutar ke Kuil Guizhen, berpura-pura menjadi murid, dan bersembunyi selama beberapa hari sebelum menyerang dengan kecepatan kilat, meninggalkan orang-orang di dalam tidak punya waktu untuk membakar bukti.

Peristiwa Pohon Keabadian terungkap dalam semalam, dengan bukti yang tak terbantahkan. Hal itu memang menimbulkan masalah besar baginya, tetapi itu saja. Dia telah membunuh orang Han, bukan merugikan warga Da Liang. Apa salahnya? Dia selalu membenci perilaku munafik para pejabat yang mengaku saleh. Mana ada kaisar yang naik tahta tanpa menumpahkan darah? Mengapa repot-repot membuat tampilan moral palsu? Da Liang berbeda dari Dinasti Yan. Di sana, orang yang berkemampuan yang berkuasa, tak peduli reputasi, hanya prestasi yang dihargai. Membunuh banyak orang adalah kemampuannya.

Adapun Rong Chong yang menumbangkan Pohon Kehidupan, biarlah. Xiao Tong sudah bereinkarnasi dengan selamat. Bahkan jika Rong Chong tidak menumbangkannya, Yuan Mi akan memerintahkan seseorang untuk membakarnya. Dia tidak akan pernah membiarkannya jatuh ke tangan orang lain.

Yuan Mi menggunakan berita bahwa Zhao Chenqian masih hidup untuk menghalangi Rong Chong, dan Zhao Chenqian menggunakan rahasianya memberi makan pohon dengan darah untuk menyerang moral musuh, merebut lima kota berturut-turut. Dia telah bermain permainan ini selama bertahun-tahun, tetapi dia kalah oleh seorang gadis. Sekarang kedua belah pihak telah mengungkapkan identitas mereka, pertempuran untuk Bianjing akan ditentukan oleh kemampuan sebenarnya.

Yuan Mi telah merebut Ibukota dan menunggang kudanya menuju padang salju yang luas. Dia memegang tali kekang dengan erat, diam-diam memperbaiki pikirannya.

Tidak, dia masih memiliki kartu as tersembunyi yang belum dimainkan.