Mianhua Translations

Chapter 119 – Boundless

Rong Chong dibawa pergi dengan pengawalan ketat. Ini bukanlah hal sepele, dan musuh segera mengerahkan seluruh armada lautnya untuk mengejar. Namun, Yanluotan tidak dinamai demikian tanpa alasan. Saat armada laut memasuki perairan berbahaya tersebut, kapal-kapal mereka mulai kandas dan bertabrakan satu sama lain. Setelah perjuangan yang berat, beberapa kapal berhasil menavigasi arus tersembunyi, tetapi tiba-tiba, bayangan gelap mulai mengapung ke arah mereka di permukaan air. Para prajurit dengan tergesa-gesa mengangkat obor mereka dan menyadari bahwa itu adalah labu musim dingin.

Yang Yuan menghela napas lega dan memerintahkan pengejaran dengan kecepatan penuh. Ia menatap ke depan, tidak menyadari bahwa sisi kapal telah bertabrakan dengan labu musim dingin. Bahkan jika ia menyadarinya, ia tidak akan memikirkannya dua kali—itu hanyalah labu musim dingin.

Namun, ledakan yang menggelegar tiba-tiba menggema, membuat dek kapal bergetar hebat. Yang Yuan buru-buru menyeimbangkan diri dan melihat asap hitam tebal membubung dari bagian depan kapal. Seorang prajurit mengumpulkan keberanian untuk melongok ke atas pagar dan melaporkan dengan wajah muram, “Komandan, ada yang tidak beres! Kapal sedang kemasukan air!”

Yang Yuan mengernyit, memandang labu musim dingin yang mengapung tak beraturan di permukaan sungai, tanpa tempat untuk mendarat. Taktik yang kejam! Mereka menyembunyikan bahan peledak di dalam labu musim dingin! Bom-bom yang sangat mudah meledak itu menyala saat bersentuhan, dan dengan kapal yang bergerak lambat, tidak mungkin menghindarinya. Setiap ledakan tepat sasaran.

Yang Yuan menatap tak berdaya saat kapal dagang itu melemparkan karung demi karung labu musim dingin dan berlayar pergi. Dengan marah ia meninju pagar hingga hancur: “Segera ke Celah Huainan untuk meminta bala bantuan! Dengan segala cara, kejar mereka!”

·

Rong Chong merasa seolah-olah telah tidur selama berabad-abad, bermimpi tentang pedang dan pertumpahan darah. Ia tiba-tiba ingat bahwa ia sedang melarikan diri dari pengejar dan terbangun dengan kaget. Alih-alih penjara atau hutan, ia melihat wajah pucat seperti salju, murni dan menakjubkan.

Pikiran Rong Chong belum menyusul, tetapi tubuhnya sudah berhenti bergerak dengan sendirinya. Dia menatap kosong pada wanita di depannya, dan baru saat itu kenangan kacau mulai tersusun kembali.

Memang ada pengejar yang mengejarnya, tapi kali ini dia tidak sendirian. Seseorang telah datang untuk menyelamatkannya dan melindunginya. Dia tidak perlu lagi menggigit bibir dan memaksa diri untuk terus bertarung saat lelah dan hampir pingsan.

Rong Chong bersandar pada tempat tidur, memandangi setiap inci wajah wanita itu dengan rakus. Ujung alisnya berkedut tak terasa, dan Rong Chong menyadari bahwa dia telah tertidur dalam posisi itu, bersandar pada tepi tempat tidur! Rong Chong segera berdiri, melingkarkan tangannya di pinggangnya, dan mencoba mengangkatnya ke atas tempat tidur.

Begitu dia mengerahkan tenaga, dia merasakan sakit yang menusuk di bahunya, tetapi Rong Chong tetap diam dan terus memegangnya dengan hati-hati. Zhao Chenqian adalah orang yang tidurnya ringan dan terbangun oleh suara sekecil apa pun. Dia membuka mata dan menatap mata Rong Chong.

Keduanya begitu dekat hingga bisa mendengar napas satu sama lain. Rong Chong bertabrakan dengan mata Zhao Chenqian yang seolah terbuat dari kaca dan tiba-tiba ingat bahwa dia hanya mengenakan pakaian dalam! Telinga Rong Chong langsung memerah, dan dia mencari pakaiannya tanpa suara. Zhao Chenqian melihat tatapan Rong Chong yang menghindari kontak mata dan melirik noda darah di bahunya. Wajah Zhao Chenqian memerah, dan dia mendorongnya tanpa ragu: “Jangan bergerak, lukamu baru saja dibalut.”

Rong Chong terkejut dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba. Saat jarinya menyentuh tubuhnya, otot-otot Rong Chong menegang secara insting, tetapi dia segera rileks dan didorong ke tempat tidur olehnya. Zhao Chenqian duduk di hadapannya dan dengan tenang menarik kerah bajunya. Rong Chong buru-buru menggenggam pergelangan tangannya, telinganya memerah, menolak melepaskannya.

Zhao Chenqian meliriknya dan berkata, “Tadi malam, bukankah kamu yang tidak mengizinkan siapa pun menyentuhmu dan bersikeras agar aku yang membalut lukamu? Kamu sudah berganti pakaian, apa maksudmu sekarang?”

Rong Chong merasa seolah langit runtuh. Dia juga mengganti pakaiannya? Zhao Chenqian mendorong tangannya dan membungkuk untuk melepaskan perban di bahunya. “Jangan bergerak, hati-hati atau lukanya akan terbuka.”

Zhao Chenqian melihat luka itu memang sudah terbuka dan sangat marah. Dengan wajah dingin, dia menaburkan bubuk obat ke luka dengan tangan dan kaki yang ringan. Rong Chong merasa gelisah dan mencoba mengambil botol obat, “Aku akan melakukannya sendiri.”

“Jangan bergerak.” Zhao Chenqian menaburkan bubuk hemostatik di luka itu, memutar sepotong kain, membersihkan darah di sekitar luka dengan hati-hati, lalu mengambil kain katun baru dan membungkusnya dengan lembut di tubuhnya. Ketika Zhao Chenqian mendekat, aroma lembut dari lehernya tercium dari kerahnya dan perlahan meresap ke seluruh tubuhnya. Jari-jarinya menyentuh tubuhnya dengan lembut, seperti bulu, membuatnya gelisah.

Apel adam Rong Chong bergulir, dan dia berkata dengan suara serak, “Qianqian.”

Zhao Chenqian sudah mengikat perban dan sedang menyimpan botol obat dengan mata tertunduk. Dia berkata dengan tidak sadar, “Hm?”

Rong Chong mencengkeram kerahnya, membungkuk, dan memeluknya erat dari belakang. “Mari kita menikah saat kita pulang.”

Sebaiknya tidak disebutkan. Ketika Zhao Chenqian mendengar kata ‘menikah’, dia teringat janji seriusnya. Dia tersenyum dingin dan bertanya dengan lembut, “Apa yang kamu janjikan padaku sebelumnya?”

Zhao Chenqian paling menakutkan saat dia berbicara dengan lembut dan halus. Rong Chong pengecut, tapi dia tidak ingin menyerah pada pernikahan. Dia menempel padanya, terlihat tersinggung, seperti anjing besar yang manja: “Aku sudah kembali, bukan?”

Dia berani berdebat? Zhao Chenqian mendorongnya dengan ekspresi dingin, tetapi begitu dia menyentuh lengannya, Rong Chong menjerit kesakitan: “Aduh, sakit.”

Zhao Chenqian membeku, tahu bahwa dia berpura-pura, tetapi takut benar-benar menyentuh lukanya, dia hanya bisa menegang dan berkata dengan dingin, “Jangan berpura-pura, aku tidak percaya padamu.”

Rong Chong bersandar pada lehernya, merasakan rambutnya yang panjang dan lembut, pinggangnya yang lembut, dan tubuhnya yang hangat dan harum. Tujuh bagian aktingnya perlahan berubah menjadi kenyataan. Rong Chong menggosok bahunya dan berbisik, “Jangan pergi. Tinggallah bersamaku sedikit lebih lama.”

Hati Zhao Chenqian melunak tak terkendali. Dia mencoba menarik tangannya, tetapi Rong Chong menolak untuk melepaskannya. Zhao Chenqian menghela napas, “Aku tidak akan pergi. Kamu terluka parah dan perlu istirahat. Biarkan aku membantumu berbaring.”

Dia berjanji tidak akan pergi, dan baru setelah itu Rong Chong melepaskan cengkeramannya dan perlahan-lahan berbaring kembali di tempat tidur. Zhao Chenqian menarik selimut dan dengan hati-hati menutupinya. Rong Chong menatapnya dari samping dan tiba-tiba mengangkat tangannya untuk membelai sudut matanya. “Kamu pasti lelah setelah semua ini. Di mana kamu beristirahat tadi malam?”

Zhao Chenqian tidak memberitahunya bahwa dia telah begadang semalaman menjaganya. Dia hanya menggenggam tangannya dan menyembunyikannya di bawah selimut. “Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Istirahat dan pulihkan tenaga. Kita akan segera sampai di Shanyang. Aku sudah mengirim surat ke Haizhou. Su Zhaofei akan menunggumu di dermaga bersama pasukannya.”

Su Zhaofei akan pergi ke Shanyang secara terbuka? Rong Chong merasakan ada sesuatu yang tidak beres. “Shanyang…”

“Apakah kamu ingat saudara perempuan Xue Chang dan Xue Jiang? Mereka kembali dan menempatkan Xue Yu dalam tahanan rumah, lalu menyerahkan seluruh kekayaan keluarga Xue kepada Haizhou. Kapal ini milik keluarga Xue. Meskipun Haizhou memiliki pasukan, mereka tidak memiliki jalur penyeberangan sungai, yang akan sangat membatasi perkembangan perdagangan di masa depan. Jadi, aku mengambil kesempatan ini untuk merebut kantor pemerintah Kota Shanyang juga.”

Rong Chong terkejut, lalu merasa bangga. Dia menoleh dan tersenyum padanya: “Qianqian, kamu luar biasa. Sepertinya aku bisa fokus untuk hidup darimu mulai sekarang.”

Zhao Chenqian memelototinya: “Omong kosong. Su Zhaofei mengirim surat yang mengatakan bahwa pengepungan Haizhou telah dicabut. Untungnya, itu hanya untuk waktu yang singkat, sehingga bibit padi tidak rusak parah. Dia telah mengorganisir tentara untuk membantu para pengungsi membangun kembali rumah mereka dan menyelamatkan tanaman padi. Dage dan ibuku baik-baik saja. Mau lihat suratnya?”

Rong Chong menggelengkan kepalanya dan memegang tangannya dengan erat, “Tidak, aku percaya padamu. Kamu lelah? Kenapa tidak berbaring dan menemaniku?”

Zhao Chenqian meliriknya, dan mata Rong Chong terlihat jernih dan tulus. Zhao Chenqian merasa tidak bisa berkata-kata dan berkata, “Aku tidak lelah. Bagaimana denganmu, sudahkah kamu menemukan cara untuk menipuku?”

Rong Chong tiba-tiba menekan dahinya, alisnya berkerut, dan wajah Zhao Chenqian menjadi dingin: “Jangan bercanda.”

Rong Chong tidak tersenyum, alisnya masih berkerut, dan jarinya menekan keras di tulang dahinya. Zhao Chenqian ketakutan dan mendekati untuk memeriksa dahinya: “Ada apa?”

Begitu dia mendekat, Rong Chong menahannya di pinggang dan dengan lincah menindihnya ke bawah. Zhao Chenqian terkejut dan jatuh ke tempat tidur, kepalanya membentur telapak tangan Rong Chong. Tidak sakit, tapi pukulan itu cukup keras.

Zhao Chenqian menatapnya tanpa ekspresi. Mata Rong Chong berbinar, jelas tahu apa yang telah dilakukannya, dan dia memeluknya dengan genit: “Aduh, kepalaku sakit, aku tidak bisa bangun.”

Zhao Chenqian kelelahan karena tingkah lakunya dan tidak peduli lagi dengan etiket. Dia berbaring di tempat tidur dan perlahan mulai mengantuk. Dia mengancam, “Lain kali, jika kamu berani melukai dirimu sendiri seperti itu lagi…”

“Aku tidak akan, aku tidak akan.” Rong Chong takut Zhao Chenqian akan mengatakan bahwa dia tidak menginginkannya lagi, jadi dia dengan cepat bersumpah. Keduanya berbaring diam di samping satu sama lain, tanpa melakukan pelanggaran lebih lanjut, tetapi suasana terasa santai dan menenangkan. Rong Chong memeluknya dengan puas, dan setelah beberapa saat, berkata dengan lembut, “Maafkan aku. Ketika aku membawamu pergi, aku berjanji akan melindungi keselamatan dan kebebasanmu, tetapi aku selalu mengingkari janji dan malah membuatmu khawatir tentangku.”

Zhao Chenqian mengatakan dia marah, tapi dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan ibunya, dan setelah mengirim ibunya pergi, dia pergi sendirian ke Kuil Guizhen untuk membalas dendam dan membunuh musuhnya, menolak untuk membebani orang lain. Bagaimana dia bisa benar-benar marah padanya? Zhao Chenqian marah pada dirinya sendiri, marah pada ketidakmampuannya sendiri, dan membenci Kaisar Zhao Xiao karena kekejamannya.

Zhao Chenqian meraba-raba dengan jari-jarinya dan perlahan menemukan tangannya, lalu memegangnya erat-erat: “Aku tidak ingin kamu melindungiku. Aku tidak ingin menjadi beban bagi siapa pun. Aku hanya benci nama keluargaku yang Zhao dan aku tidak bisa membantumu membalas dendam.”

Yuan Mi, Kuil Guizhen, dan bahkan Beiliang adalah algojo, tetapi pelaku sebenarnya yang menghancurkan keluarganya adalah Kaisar Zhao Xiao, ayah kandung Zhao Chenqian. Ketika Kaisar Zhao Xiao masih hidup, Zhao Chenqian tidak berdaya, dan ketika dia akhirnya memiliki kekuasaan, Kaisar Zhao Xiao telah meninggal dunia dan dimakamkan di makam kekaisaran, tidak akan pernah dilupakan. Betapa ironisnya urusan dunia ini.

Rong Chong meremas jari-jarinya, memeluknya erat-erat, dan berkata, “Dia adalah dia, dan kamu adalah kamu. Lagipula, ikatan antara Zhao Rongzhi dan kamu telah terjalin selama satu abad. Jika kamu tidak bermarga Zhao, kita mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bertemu.”

Zhao Chenqian mengangkat alisnya, bertanya dengan ambigu, “Jika aku bukan seorang putri, apakah kamu akan menikahi seorang putri sesuai dengan keinginan keluargamu, melanjutkan aliansi antara keluarga Rong dan keluarga kekaisaran, dan tetap setia satu sama lain selamanya?”

Rong Chong terdiam. Setelah bertahun-tahun, bagaimana mungkin dia masih belum belajar dan tetap tutup mulut! Rong Chong ingin berpura-pura sakit kepala, tetapi ketika dia melihat mata Zhao Chenqian yang tersenyum tipis, dia tahu bahwa yang terbaik adalah terbuka sekarang, jika tidak, dia akan menderita nanti.

Rong Chong berkata dengan jujur, “Ketika aku pertama kali mengetahui rencana orang tuaku, aku menolak untuk setuju. Ayah dan kakakku menikahi wanita yang mereka cintai, jadi mengapa aku harus dipaksa menikah untuk kepentingan politik? Setelah aku bertemu denganmu di pinggiran ibukota, tidak peduli seberapa besar tekanan yang diberikan kakakku, aku menolak untuk pergi ke istana untuk menemui putri kaisar. Aku bertekad untuk menemukanmu. Tetapi aku tidak dapat menemukanmu di mana pun, dan sampailah pada malam tahun baru. Aku tidak punya pilihan selain pergi ke istana untuk menjalani ritual itu, tetapi di sanalah aku melihatmu. Kamu tahu, entah itu takdir atau nasib, pada akhirnya kita akan bertemu.”

“Itu Zhao Chenyu, bukan aku,” Zhao Chenqian mengingatkannya dengan ringan, “Dia selalu ingin kamu menjadi suami keduanya.”

“Aku tidak peduli.” Rong Chong tahu bahwa ketika ada masalah, dia harus berargumen dengannya, tetapi ketika dia tidak bisa menang, dia harus bersikap keras kepala. Dia memeluk Zhao Chenqian dengan erat dan berkata tanpa alasan, “Aku tidak peduli apa yang takdir sediakan untuk kita, aku akan tetap bersamamu.”

Senyuman tipis muncul di bibir Zhao Chenqian, tetapi dia dengan cepat menahannya dan mendorongnya seolah-olah dia tidak menyukainya. “Kamu sudah dewasa, jangan bertingkah seperti anak kecil. Itu menggelikN.”

“Aku tidak akan.” Rong Chong dengan sengaja mendekatkan dirinya ke lehernya. “Qianqian, mari kita menikah. Aku tidak bisa menunggu satu hari lagi.”

Cengkeraman Zhao Chenqian perlahan melemah, dan dia akhirnya tenang dan berkata dengan lembut, “Baiklah.”

Air mata menggenang di sudut mata Rong Chong, dan dia bersyukur Zhao Chenqian tidak bisa melihatnya. Dia menarik napas dalam-dalam, menahan air matanya, dan memeluknya erat dari samping: “Aku harap kita tidak akan pernah berpisah lagi.”

Zhao Chenqian sedikit mengernyit, secara naluriah merasa ada yang tidak beres, tetapi sebelum dia sempat bertanya, Rong Chong sudah mengubah topik pembicaraan: “Qianqian, aku menemukan bukti kejahatan Yuan Mi di Kuil Guizhen. Cermin Jianxin benar. Dia diam-diam menggunakan orang hidup untuk meneliti keabadian, mengekstrak esensi darah orang biasa untuk memberi makan sebuah pohon. Para pendeta Tao menyebutnya Pohon Keabadian, dan dikatakan bahwa buahnya dapat menghidupkan kembali jiwa-jiwa yang telah mati. Aku meminjam tanda pengenal seorang pendeta Tao, memasuki ruang rahasia, menemukan buku-buku besar dan dokumen, lalu menjatuhkan pohon itu.”

Setelah mendengar ini, perhatian Zhao Chenqian langsung beralih: “Buku besar apa?”

“Buku catatan dana yang digunakan untuk membiayai penelitian tidak etisnya.” Rong Chong mengeluarkan kantongnya dan menyerahkannya kepada Zhao Chenqian, “Semua ada di sana.”

Zhao Chenqian bertanya-tanya bagaimana dia akan melihatnya, tetapi seketika itu juga, dia menyadari bahwa dia bisa membuka kantong Rong Chong. Zhao Chenqian melirik harta karun yang berkilauan di dalamnya dan berkata dengan sengaja, “Begitu banyak harta karun, kamu tidak takut aku akan mencurinya?”

“Tidak perlu mencuri,” kata Rong Chong, “Itu semua milikmu. Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan dengan itu.”

“Kamu boros,” Zhao Chenqian memutar matanya ke arahnya dan dengan hati-hati menyimpannya. Ini adalah harta karun yang terkumpul selama empat generasi keluarga Rong. Di masa depan, ketika mereka membangun kembali Xuandu Yujing, mereka akan membutuhkan senjata ajaib ini untuk melindunginya, jadi senjata-senjata ini tidak boleh hilang. Rong Chong melanjutkan, “Ada satu hal lagi yang harus aku sampaikan kepadamu. Ketika aku membunuh siluman di Lin’an, aku secara tidak sengaja menemukan tato di lengan Xian Wang. Aku selalu merasa tato ini terlihat familiar, dan ketika aku mencari buku-buku pembukuan di Kuil Guizhen, akhirnya aku ingat di mana aku pernah melihatnya sebelumnya. Apakah kamu ingat Perusahaan Perdagangan Yuhe?”

Zhao Chenqian selalu memiliki ingatan yang baik. Dia berpikir sejenak dan bertanya, “Apakah itu perusahaan perdagangan yang telah menyakiti Yin Lizhu dan ibunya di Kota Qixia?”

“Benar,” kata Rong Chong. “Aku melihat catatan tentang Perusahaan Perdagangan Yuhe di buku-buku pembukuan Kuil Guizhen. Mereka telah beroperasi selama bertahun-tahun dan jumlahnya sangat besar. Dan Xian Wang memiliki tato dari Perusahaan Perdagangan Yuhe di lengannya.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa Xian Wang adalah dalang di balik semua ini? Bahwa dia bertanggung jawab atas tragedi di Kota Qixia, mendanai eksperimen Yuan Mi tentang pohon kehidupan, dan membantai Desa Yuxi?”

“Bukan hanya itu,” kata Rong Chong, “Keluarga Rong dihukum karena pengkhianatan karena kecurigaan kaisar, tetapi yang memicu kecurigaan ini adalah serangkaian kecelakaan. Kebetulan, kecelakaan-kecelakaan ini semua terjadi setelah kamu dan aku mengungkap identitas asli siluman pohon willow di Desa Yuxi. Jika bukan karena campur tangan Janda Permaisuri Gao, kematian Zhao Mao akan dibingkai untukmu, dan karena kamu dan aku dekat, kecurigaan tentu akan jatuh ke keluarga Rong. Dengan cara ini, orang di balik layar akan membungkam semua saksi dan menyingkirkan Zhao Mao, pewaris takhta, membunuh dua burung dengan satu batu.”

Kaisar Zhao Xiao kehilangan putra tunggalnya, dan Dinasti Yan kehilangan pewaris sahnya. Siapa yang paling diuntungkan? Tentu saja Yuan Mi dan Xian Wang, yang paling mungkin mewarisi takhta.

Zhao Chenqian memikirkan Zheng Nǚshi, yang telah menyerang Zhao Mao di Cermin Jianxin, dan bagaimana  dia adalah kekasih Xian Wang. Setelah rencana Zheng Nǚshi gagal, Xian Wang bahkan tidak kembali ke kediaman pangeran, tetapi langsung melarikan diri dan secara tidak sengaja jatuh hingga tewas di jalan. Dari sudut pandang ini, Xian Wang memang menjadi tersangka utama. Zhao Chenqian berpikir sejenak dan berkata, “Jangan umumkan kematian Zhao Mao akibat lebah beracun dulu. Jika memang Xian Wang yang melakukannya, mengungkap kebenaran hanya akan membantu Zhao Fu memperkuat posisinya sebagai kaisar. Biarkan mereka berjuang sebentar dan keruhi air agar kita bisa melihat siapa yang bersembunyi di balik permukaan.”

Rong Chong tidak keberatan: “Aku akan melakukan apa yang kamu katakan. Sebenarnya, ada rahasia lain, tapi aku akan memberitahumu saat kamu bangun.”

“Kamu menggodaku?” Zhao Chenqian paling benci pembicaraan seperti ini. Dia berbalik, matanya cerah dan jernih, seolah ingin menembus otak Rong Chong. “Rahasia apa? Cepat katakan.”

Mereka begitu dekat, matanya berkaca-kaca, berkilau karena antisipasi, yang merupakan ujian nyata bagi pengendalian diri Rong Chong. Rong Chong menutupi matanya dan mencium dahinya dengan lembut, “Tidurlah dulu. Jika kamu menatapku seperti itu lagi, aku akan menyesal.”

Menyesal karena hidup ini terbatas dan kematian tidak bisa dihindari.