Mianhua Translations

Chapter 103 – Engagement

Gadis kecil dengan rambut dikuncir dua itu menguap, menggantung lemas di leher ayahnya: “Ayah, aku lelah.”

Zhao Chenqian mendengar ini dan berhenti berbicara. “Ini salahku. Aku sangat senang melihatmu sehingga aku lupa bahwa kamu telah melakukan perjalanan jauh dan perlu istirahat. Ada banyak rumah di Haizhou, dan ada sebuah halaman yang cocok untuk keluargamu, tetapi sudah lama kosong dan belum dibersihkan. Kamu bisa menginap di penginapan malam ini, dan besok aku akan mengajakmu melihat rumah itu.”

“Kami tidak berani merepotkan Yang Mulia,” kata Cheng Ran. “Keluarga kami sudah terbiasa hidup sederhana. Aku akan mencari tempat untuk menginap.”

“Aku mengandalkan bantuanmu. Bagaimana bisa aku membiarkanmu khawatir tentang makanan dan penginapan?” Zhao Chenqian memegang tangannya dan berkata, “Kalau begitu sudah diputuskan. Orang dewasa bisa menahan diri, tapi anak-anak tidak bisa. Bawa anak-anak ke penginapan untuk beristirahat dulu.”

Cheng Ran melihat bahwa dia tidak bisa berdebat dengan Zhao Chenqian, jadi dia terpaksa setuju. Zhao Chenqian mendorong pintu terbuka, dan formasi kedap suara menghilang seperti gelombang. Cheng Ran cepat-cepat berlari ke arah putrinya, menyentuh keningnya, lalu menariknya ke depan Zhao Chenqian: “Rendong, cepat sapa mereka.”

Gadis kecil itu menyilangkan tangannya dengan bingung. Zhao Chenqian membungkuk untuk menopangnya dan bertanya, “Namamu Rendong?”

Gadis kecil itu mengangguk, “Ya, ayahku mengatakan bahwa ada sebidang tanah yang ditumbuhi tanaman bunga emas dan perak tempat dia bertemu ibuku. Tanaman itu tumbuh di mana-mana, dan tidak layu di musim dingin, jadi orang tuaku menamaku Chen Rendong.”

Zhao Chenqian terhibur oleh keseriusan Chen Rendong dan menyentuh rambutnya sambil berkata, “Nama yang indah. Aku baru tahu kalau ibumu baru saja melahirkanmu, jadi aku tidak menyiapkan hadiah. Satu-satunya yang bisa aku berikan adalah gembok emas ini. Ini, kamu bisa main-main dengan ini.”

Zhao Chenqian mengambil liontin emas dari kantong wewangiannya yang pas dan menggantungnya di leher Chen Rendong. Cheng Ran terkejut dan buru-buru berkata, “Niangzi, kamu tidak boleh melakukan itu. Ini adalah liontin umur panjang yang dibuat untukmu oleh para tetua klan. Ini sangat berharga, bagaimana bisa kamu memberikannya kepadanya?”

Zhao Chenqian mengabaikan Cheng Ran, dengan rapi menyelipkan liontin emas itu ke dalam pakaian Chen Rendong, dan berkata, “Anakmu tidak berbeda dengan anakku sendiri, jadi tentu saja aku harus memberinya yang terbaik. Nama Rendong adalah nama yang bagus. Semoga kamu seperti bunga, tidak terpengaruh oleh embun beku dan salju, dan mekar dengan bunga-bunga emas dan perak di musim semi.”

Chen Rendong mengambil kunci emas itu, memandangnya, lalu menatap Zhao Chenqian dan menjawab dengan tulus, “Baiklah, aku akan ingat.”

“Chen Rendong.” Wajah Cheng Ran menjadi serius, “Jangan tidak sopan.”

“Cheng Ran.” Zhao Chenqian berkata, “Ini adalah kesepakatanku dengan Rendong. Jangan menakuti anak itu. Rendong, aku belum mengenal ayahmu. Bisakah kamu memperkenalkannya kepadaku?”

Chen Rendong bertingkah seperti orang dewasa kecil dan segera menarik ayahnya ke depan Zhao Chenqian: “Tidak masalah, serahkan padaku. Ini Chen Chuanbai, dia juga seorang dokter. Orang lain memanggilnya Chen Langzhong, tapi ibuku memanggilnya Ah Bai. Jiejie cantik, kamu terlihat lebih muda darinya, kamu bisa memanggilnya Lao Chen.”

Chen Chuanbai tampak tak berdaya terhadap putrinya. Cheng Ran memelototinya, ingin memukul gadis pemberontak ini. Zhao Chenqian terhibur oleh Chen Rendong, tetapi setelah tertawa, dia menenangkan diri dan membungkuk dengan sungguh-sungguh kepada Chen Chuanbai: “Terima kasih, Chen Langzhong, telah menyelamatkan Cheng Ran.”

Melihat sikap Chen Rendong, jelas bahwa Cheng Ran telah hidup bahagia dalam beberapa tahun terakhir. Cheng Ran telah mengikuti Zhao Chenqian selama bertahun-tahun, dari Istana Qingshou ke Istana Kunning, dari istana kekaisaran ke istana kaisar. Keduanya dikenal sebagai tuan dan pelayan, tapi sebenarnya mereka seperti saudara. Cheng Ran telah banyak membantu Zhao Chenqian, tapi Zhao Chenqian tidak pernah melakukan apa pun untuk Cheng Ran. Sebaliknya, dia telah menyebabkan banyak masalah bagi Cheng Ran dan hampir merenggut nyawanya. Jika bukan karena penyelamatan Chen Chuanbai, Zhao Chenqian bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi.

Chen Chuanbai tahu bahwa istrinya bukanlah wanita biasa. Setelah bertahun-tahun mencari, dia akhirnya menemukan ‘penyelamat dan sahabat karib’ yang pernah dia bicarakan. Dari sikap Nona Muda ini, Chen Chuanbai menebak identitas Zhao Chenqian. Dia lahir dari keluarga bangsawan, namun dia bersedia membungkuk di hadapannya, yang menunjukkan persahabatannya yang dalam dengan Cheng Ran.

Chen Chuanbai juga mengakui wanita ini dan menjawab dengan rendah hati, “Niangzi, kamu terlalu baik. Merawat orang sakit dan menyelamatkan nyawa adalah tugas seorang Langzhong. Lagipula, Ah Ran adalah cinta dalam hidupku, jadi dengan senang hati aku membantunya.”

Zhao Chenqian tahu bahwa tugas yang paling mendesak adalah mengatur agar keluarga Cheng Ran dapat beristirahat, jadi dia berkata, “Kita semua adalah keluarga, akan ada banyak kesempatan untuk mengobrol di masa depan, jadi aku tidak akan menahanmu. Aku akan mengantarmu ke penginapan dulu, dan kita akan memindahkan barang-barangmu besok setelah kamar baru siap…”

Tepat saat mereka sedang berbicara, terdengar suara langkah kaki di pintu. Rong Chong berdiri di pintu dan tersenyum, “Tidak perlu repot-repot. Aku baru saja menyuruh seseorang untuk membersihkan halaman. Ini searah dengan jalan pulang, jadi aku akan mengantar Cheng Niangzi dan keluarganya. Aku tidak tahu kebiasaan Cheng Niangzi, jadi aku membeli beberapa panci, mangkuk, dan barang-barang lain sesuai dengan standar kantor pemerintah dan mengirimkannya ke halaman. Jika ada yang tidak cocok, Cheng Niangzi, tolong beri tahu aku dan aku akan menggantinya.”

Zhao Chenqian masih khawatir, jadi dia mengikuti untuk memeriksa. Dia menemukan bahwa Rong Chong sepertinya membaca pikirannya. Dia telah membersihkan halaman yang disukainya, dan barang-barang di dalamnya persis seperti yang diinginkan Zhao Chenqian. Zhao Chenqian melihat saat keluarga Cheng Ran menetap. Tidak ada yang bisa dilakukannya, jadi dia tidak ingin mengganggu mereka, jadi dia pergi diam-diam tanpa memberitahu siapa pun. Begitu dia pergi, Rong Chong mengikutinya.

Zhao Chenqian tahu bahwa Rong Chong pasti mendengar percakapannya dengan Cheng Ran. Dia menunggu dia bertingkah manis atau menuduhnya, tapi dengan terkejut, dia bertingkah seolah-olah tidak tahu apa-apa dan hanya menanyakan tentang kehidupan sehari-harinya, tanpa menyebut Meng Taihou sama sekali.

Zhao Chenqian mengucapkan selamat tinggal padanya dan menutup gerbang halaman, tapi dia masih tidak berkata apa-apa. Zhao Chenqian berdiri di gerbang selama beberapa saat, tidak tahu harus berpikir apa, dan dengan ragu-ragu memanggil, “Rong Chong?”

Lebih aneh lagi, ada jawaban dari luar. Rong Chong mendengus, suaranya terdengar samar.

Zhao Chenqian merasa sedikit bersalah dan bertanya, “Jika suatu hari, aku melakukan sesuatu yang sangat penting tanpa memberitahumu, apakah kamu akan menyalahkanku?”

“Bagaimana mungkin aku menyalahkanmu?” Rong Chong menghela napas dan dengan lembut mengusap pintu kayu dengan telapak tangannya, menelusuri wajah Zhao Chenqian. “Aku hanya menyesal kamu tidak mempercayaiku. Mungkin jika aku melakukan yang lebih baik, kamu akan membuka hatimu padaku.”

“Bukan karena aku tidak percaya padamu.” Zhao Chenqian tidak tahu bagaimana menjelaskan perasaannya. “Aku hanya tidak ingin menyeretmu ke bawah.”

Rong Chong bertanya, “Jika suatu hari aku kalah dalam pertempuran, apakah kamu akan khawatir aku akan menyeretmu ke bawah dan meninggalkanmu untuk mencari masa depan baru?”

“Tentu saja tidak.” Zhao Chenqian mengerutkan kening dan berkata, “Bagaimana bisa lebih buruk dari pernikahan di Bianjing saat itu? Selama kita merencanakannya dengan matang, mungkin masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan.”

“Itu benar.” Rong Chong berkata, “Ketika aku menghadapi kesulitan, kamu tidak pernah berpikir bahwa aku menyeretmu ke bawah, jadi mengapa kamu berpikir situasimu menyeretku ke bawah?”

Zhao Chenqian terdiam, menatap kosong sejenak, lalu bergumam, “Itu tidak sama…”

“Bagaimana bisa tidak sama?” Rong Chong berkata, “Hanya orang asing dan pedagang yang peduli pada untung rugi, timbal balik, dan tidak ingin berhutang budi. Antara anggota keluarga, tidak peduli seberapa besar atau kecil masalahnya, itu tidak dianggap sebagai beban bagi pihak lain.”

Zhao Chenqian terdiam. Rong Chong tampak bebas dan tidak tahu dunia, tapi dia memiliki wawasan yang mengejutkan tentang sifat manusia. Dia benar, dan dia tepat sasaran. Dia tidak ingin memberitahunya tentang Meng Taihou, bukan karena prinsip mulia, tapi karena dia tidak menganggapnya sebagai bagian dari keluarganya.

Ketika dia melihat Cheng Ran, dia tidak pernah mempertimbangkan bahaya dan akan membahas cara menyelamatkan Meng Shi dengannya tanpa ragu. Tapi Rong Chong adalah orang yang seharusnya dia mintai bantuan. Dengan mencari bantuan dari orang yang jauh, dia tidak hanya menyakiti perasaan Rong Chong, tapi juga mempertaruhkan nyawa ibunya, Cheng Ran, dan orang lain.

Dia tahu segalanya, tapi dia tidak pernah menyalahkannya karena tidak mempercayainya. Sebaliknya, dia menggunakan tindakannya untuk membuatnya merasa aman. Jika dia sudah mengambil sembilan puluh sembilan langkah untuk hubungan ini, bisakah dia mengambil langkah terakhir?

Hati Zhao Chenqian melembut, dan dia akhirnya bersedia melepaskan ketidakpercayaannya yang alami terhadap cinta dan mencoba mengambil langkah maju. Dia membuka pintu dan melihat Rong Chong di luar dan berkata, “Masuk dan bicara.”

Sejak bangun, Zhao Chenqian telah memikirkan cara untuk menyelamatkan ibunya, tetapi hanya ada satu kesempatan untuk melakukannya. Jika dia tidak yakin bisa berhasil, lebih baik tetap diam. Setelah memasuki ruangan, Zhao Chenqian mengambil selembar kertas dari tempat rahasia dan berkata, “Ini adalah peta Kota Lin’an yang aku salin dari ingatanku. Menurut informasi yang aku kumpulkan baru-baru ini, Zhao Fu membangun istana kekaisaran di sini, tapi ibuku tidak ada di istana. Dia sedang berlatih Taoisme di sebuah kuil Taois di timur kota dan telah mengganti namanya menjadi Yao Hua. Kuil Yao Hua dulunya adalah kediaman seorang pejabat dari Dinasti Selatan. Setelah kematiannya, tempat itu disumbangkan ke kuil Tao. Meskipun ibuku melakukan beberapa renovasi setelah pindah, keamanannya tidak seketat istana. Sayangnya, peta kota yang aku lihat adalah peta enam atau tujuh tahun yang lalu. Sekarang Lin’an telah menjadi ibukota baru, jalan-jalannya mungkin telah berubah drastis. Jika kita bisa mendapatkan peta terbaru Lin’an, rencana kita akan jauh lebih aman.”

Rong Chong melihat peta itu dengan saksama, alisnya bergerak-gerak, dan dia mengangkat matanya dengan heran: “Kita? Kamu berencana pergi ke Lin’an sendiri?”

“Tentu saja,” kata Zhao Chenqian. “Bagaimana mungkin aku tidak pergi jika ini adalah masalah penting seperti menyelamatkan ibuku? Lagipula, dia tidak akan pergi denganmu jika dia tidak melihatku.”

“Qianqian.” Rong Chong membungkuk sedikit dan menatap matanya. “Setiap orang memiliki keahliannya masing-masing. Kamu pandai dalam urusan internal, jadi tinggal di Haizhou untuk mempertahankan kota dan menjalankan bisnis adalah keahlianmu. Aku akan mengurus Taihou. Aku berjanji padamu bahwa aku akan melakukan yang terbaik untuk membawanya ke Haizhou untuk menemuimu.”

Zhao Chenqian masih khawatir: “Jangan berpikir bahwa keahlian bela dirimu akan membuatmu bisa melewati tembok Lin’an. Kamu harus tahu bahwa sarang Yuan Mi ada di Lin’an, dan mungkin ada banyak jebakan di dalamnya. Bahkan jika kamu berhasil menyelinap masuk tanpa ada yang menyadari, ibuku adalah orang biasa yang tidak memiliki keahlian bela diri. Bagaimana kamu akan membawanya keluar dari kota setelah kamu menemukannya? Aku akan pergi bersamamu. Setidaknya aku mengenal orang-orang itu, jadi kita bisa berimprovisasi jika menghadapi bahaya.“

”Mereka mengenalmu, jadi aku tidak bisa membiarkanmu pergi.“ Rong Chong berkata dengan sungguh-sungguh, ”Istana selatan penuh dengan pertikaian terbuka dan terselubung serta pertikaian antar faksi. Itu jelas bukan tempat yang baik. Aku hanya bisa tenang jika kamu tinggal di tempat yang aman. Aku yakin jika Meng Taihou tahu kamu masih hidup, dia akan berpikir sama.”

Zhao Chenqian mengerutkan kening. Dia tahu bahwa Lin’an berbahaya, itulah sebabnya dia tidak berani membiarkan Rong Chong pergi, tetapi dia juga tahu bahwa keterampilan bela dirinya yang biasa-biasa saja tidak sebanding dengan para ahli. Jika dia pergi, dia hanya akan merepotkan Rong Chong untuk melindunginya. Zhao Chenqian sangat gelisah. Setelah bergumul dalam hati untuk waktu yang lama, dia mengangkat matanya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kalau begitu, berjanjilah padaku bahwa kamu akan kembali dengan selamat. Lagipula, ibuku adalah Janda Permaisuri. Zhao Fu telah kehilangan ibukota dan hati rakyat, jadi dia tidak akan berani melakukan apa pun pada ibuku, tetapi kamu berbeda. Jika Istana Yao Hua dijaga dengan ketat dan kamu tidak bisa melakukan keduanya, maka pastikan kamu tetap aman terlebih dahulu. Kamu dan ibuku sama-sama penting.“

Rong Chong menatap matanya, seolah-olah panah telah menembus hatinya, tepat di intinya. Emosinya meluap, dan dia tidak bisa lagi menahan diri. Dia mengulurkan tangannya dan memeluknya erat-erat: ”Dengan kata-kata itu darimu, itu sudah cukup.“

”Apa yang cukup?“ Zhao Chenqian memukulnya dengan keras. ”Bersumpahlah padaku bahwa kamu tidak akan mempertaruhkan nyawamu. Tidak peduli apakah misi itu berhasil atau tidak, kamu harus kembali dengan selamat. Selama kamu masih hidup, aku bisa menggunakan cara lain untuk bernegosiasi dengan Zhao Fu dan mendapatkan ibuku kembali. Jika sesuatu terjadi padamu, itu tidak akan bisa diperbaiki, kamu mengerti?“

Rong Chong memeluknya erat-erat, seolah ingin menanamnya ke dalam tulang-tulang belulangnya, dan berkata, ”Baiklah. Setelah aku membawa ibumu kembali, kita akan menikah lagi.”

Zhao Chenqian terhenti sejenak, tubuhnya perlahan melemas saat membiarkan Rong Chong memeluknya. Sebaliknya, tubuh Rong Chong semakin tegang. Zhao Chenqian menebak bahwa dia salah paham, dan dia tertawa kecil, berkata, “Apakah ibuku datang ke Haizhou atau tidak, mari kita bertunangan.”

Setelah bertahun-tahun, dia akhirnya mendengar kata-kata itu. Kali ini, tidak ada perintah orang tua, tidak ada pernikahan politik, tidak ada kepentingan keluarga—hanya kata-katanya sendiri, bersedia menikah dengannya. Rong Chong merasa air mata menggenang di matanya. Ia menahannya, menenggelamkan wajahnya di lehernya, dan berkata dengan suara serak, “Baiklah.”

Keduanya bersandar diam-diam satu sama lain, matahari terbenam menyinari meja, ada tawa anak-anak yang bermain di luar tembok. Zhao Chenqian berharap momen ini bisa bertahan selamanya, tetapi masalah selalu harus dihadapi. Dia memberi isyarat kepada Rong Chong untuk melepaskannya dan pergi ke meja untuk mengambil pena: “Aku sudah bertahun-tahun tidak berhubungan dengannya, bahkan kamu, aku takut dia tidak akan percaya padamu. Ketika kamu bertemu dengannya, berikan surat ini padanya. Dia mengenal tulisan tanganku dan akan pergi bersamamu setelah membacanya.”

Rong Chong menyimpan surat rahasia itu dan ingin tetap dekat dengan Zhao Chenqian, tetapi dia mendorongnya dengan dingin namun tegas: “Kamu memiliki terlalu banyak kesalahan di masa lalu, dan sumpahmu tidak lagi memiliki kredibilitas bagiku. Untuk mengingatkanmu agar menepati janjimu, aku telah memutuskan untuk menjauh darimu mulai sekarang dan tidak memberitahu siapa pun tentang hubungan kita. Jika kamu tidak kembali, atau jika kamu terluka parah, tidak ada orang lain di dunia ini yang akan tahu tentang pertunangan kita. Terserah padamu.”

Setiap kata yang diucapkan Zhao Chenqian membuat mata Rong Chong membelalak, dipenuhi dengan keterkejutan.

Bagaimana dia bisa begitu kejam?

Namun, harus diakui bahwa ancaman Zhao Chenqian sangat efektif. Setidaknya sekarang, Rong Chong tidak berani mati. Dia telah mengenal Zhao Chenqian sejak kecil, dan mereka saling menyukai. Baik dalam hal sopan santun maupun emosi, dia adalah Fuma yang sah baginya, tetapi dua pria lain telah campur tangan, dan pria lain lagi berusaha menggantikannya. Rong Chong sudah cukup menderita. Dia akhirnya berhasil memenangkan hatinya kembali, dan jika dia mati sebelum pernikahan diumumkan, dia akan kembali sebagai hantu.

Dia harus hidup untuk memberitahu seluruh dunia bahwa dia, Rong Chong, adalah satu-satunya pria yang dicintainya dan satu-satunya suami yang akan dia miliki.

Pikiran Rong Chong yang dilanda cinta tiba-tiba menjadi jernih, dan ketika Zhao Chenqian berbicara padanya lagi, segalanya berjalan jauh lebih lancar. Keduanya merencanakan langkah-langkah mereka dengan hati-hati. Rong Chong berkata, “Jangan khawatir tentang tenaga, aku akan mengurusnya. Sebenarnya, asalkan kita bisa mengeluarkan Janda Permaisuri dari Istana Yao Hua, sisanya akan mudah. Kuncinya ada di Istana Yao Hua. Berapa banyak penjaga di sana, dan bagaimana kondisi sekitarnya? Asal kita tahu itu, menyelamatkannya tidak akan sulit.”

Zhao Chenqian juga menghela napas. Jika Meng Taihou ditahan di Bianjing, meskipun jaring pengintai dipasang, dia masih bisa memata-matai situasi. Namun, Meng Taihou telah dibawa ke Jiangnan. Baik dia maupun Rong Chong tidak bisa menjangkaunya.

Zhao Chenqian berkata, “Mari kita lakukan selangkah demi selangkah. Kamu pergi dan pilih orang-orangnya dulu, aku akan mencari tahu situasi di Lin’an. Xiao Tong tinggal di Lin’an sebelum pergi ke Pulau Penglai, mungkin dia tahu sesuatu.”

Rong Chong sedikit terkejut, “Xiao Tong berasal dari Lin’an?”

“Ya, dia awalnya seorang pelayan yang tinggal di Jembatan Changsheng di Qiantang, tetapi tuannya dan dia tidak disukai. Dia menemani tuannya ke sebuah kuil Tao selama bertahun-tahun, tetapi kemudian tuannya dibawa pergi oleh klannya, meninggalkan dia tanpa tempat tinggal. Dia ditipu oleh Pemilik Toko dan akhirnya berakhir di sini.”

Rong Chong mengangguk perlahan, “Tak heran dia begitu ceria meskipun hidupnya tragis.”

“Ya.” Zhao Chenqian dipenuhi keinginan untuk menyelamatkannya dan segera ingin bangun. “Aku akan pergi menemuinya sekarang.”

“Tunggu.” Rong Chong menarik Zhao Chenqian kembali. “Jangan terburu-buru. Hal terpenting dalam menyelamatkan Taihou adalah kerahasiaan. Aku tahu dia tidak memiliki niat buruk, tetapi jika kamu membuatnya takut dan seseorang dengan motif tersembunyi menyadarinya, akan merepotkan jika hal ini tersebar.”

Zhao Chenqian menatapnya tanpa berkata-kata: “Kamu pikir aku sebodoh itu? Tentu saja aku akan menanyakannya secara tidak langsung agar dia tidak menyadari rencana kita. Jangan khawatir, aku sudah mengamatinya sejak lama, dia hanyalah seorang wanita biasa yang tidak memiliki hubungan dengan politik.”

Rong Chong mengangguk: “Aku percaya padamu. Ayo pergi, aku akan menemanimu.”

Zhao Chenqian membuka pintu dan melihat Xiao Tong sedang menanam bunga di halaman, bekerja keras dengan lumpur di seluruh wajahnya. Zhao Chenqian melirik bunga-bunga yang baru ditanam dan berkata kepada Xiao Tong, “Kamu sudah bekerja keras sepanjang hari, istirahatlah.”

“Aku tidak lelah,” kata Xiao Tong dengan mata berkilau dan senyum. “Iklim di sini sangat baik, semua bunga bisa tumbuh. Aku ingin menanam semua bunga yang aku suka! Chen Qian, apakah pekerjaanmu sudah selesai? Kamu pasti lapar. Aku akan membuatkanmu sesuatu untuk dimakan.“

”Aku tidak lapar, jangan repot-repot… Hei, hati-hati!“

Xiao Tong berdiri terlalu cepat dan secara tidak sengaja menginjak lumpur yang basah, lalu jatuh dengan keras ke tanah. Zhao Chenqian bergegas untuk membantunya berdiri, ”Hati-hati. Apakah kamu terluka?”

Xiao Tong jatuh begitu keras, tapi dia sepertinya tidak merasa sakit. Dia berdiri dan masih penuh energi, “Aku baik-baik saja. Oh tidak, bunga-bungaku hancur!”

Xiao Tong melihat bunga-bunganya dengan ekspresi sedih. Zhao Chenqian melihat sesuatu yang merah berkilau di antara daun-daun hijau. Dia memungutnya dan menemukan bahwa itu adalah kalung giok.

Giok itu tidak berkualitas sangat baik, tetapi memiliki warna kemerahan, seperti darah yang terciprat di salju putih atau kapas merah. Zhao Chenqian bertanya dengan heran, “Xiao Tong, apakah ini liontin giokmu? Aku belum pernah melihatmu memakainya sebelumnya.”

Xiao Tong terkejut sejenak, mengambilnya, meremasnya menjadi bola, dan memasukkannya ke dalam lengan bajunya, sambil berkata, “Aku baru menemukannya beberapa saat yang lalu. Aku jarang menggunakannya. Chen Qian, Jenderal Rong, apakah kalian berdua ada urusan?”

Rong Chong yang telah mengamati dari samping mendekati dan berkata, “Ya, Qianqian ingin menemani aku ke kantor pemerintah untuk mengurus sesuatu. Kami tidak akan pulang untuk makan malam. Ayo pergi, kita bicara di luar.”

Zhao Chenqian menatapnya dengan heran. Omong kosong apa yang dia bicarakan? Rong Chong menariknya dengan wajah serius, dan begitu mereka meninggalkan pintu, dia langsung membungkuk rendah dan berkata, “Qianqian, kita sudah lama tidak menghabiskan waktu berdua. Bisakah kamu pulang sedikit lebih lambat hari ini?”

Zhao Chenqian meliriknya dan berkata, “Kamu sudah memberitahu semua orang aku tidak akan pulang untuk makan malam. Apa lagi yang bisa aku lakukan? Ayo kita pergi ke kantor pemerintah.”

Rong Chong mengikuti di belakang, ingin mengatakan sesuatu tetapi menahan diri: “Sebenarnya, kita tidak perlu pergi ke kantor pemerintah.”

Tapi itu sia-sia. Zhao Chenqian benar-benar ingin pulang dan menyelesaikan pekerjaannya. Dia kembali ke ruang dalam dan meminta penjaga pintu untuk membawa semua surat hari ini. Rong Chong menghela napas dan diam-diam menghibur diri, berpikir bahwa keduanya sendirian di ruangan melakukan pekerjaan tambahan, jadi bagaimana ini bukan kencan?

Rong Chong meyakinkan dirinya bahwa dia telah berhasil dan pasrah duduk di samping Zhao Chenqian, menggiling tinta dan menyiapkan kertas untuknya. Zhao Chenqian sedang merekrut orang-orang berbakat, dan banyak orang mengirimkan surat pengantar kepadanya, tapi tidak semuanya cocok. Zhao Chenqian belum memiliki cukup orang, jadi dia harus menyaringnya sendiri. Dia membuka surat-surat itu dan melihat dua halaman sebelum tiba-tiba terkejut.

Rong Chong buru-buru bertanya, “Ada apa?”

Zhao Chenqian membalik kartu-kartu itu dan tiba-tiba berkata, “Potong kertas ini menjadi dua.”

Rong Chong mengeluarkan pedang dari lengan bajunya dan membelah kertas tipis itu menjadi dua. Zhao Chenqian perlahan membuka kertas jimat yang tampak utuh dan benar saja, dia menemukan lapisan tersembunyi di dalamnya.

Zhao Chenqian menariknya keluar, membukanya, dan terdiam sejenak.

Itu adalah peta Kota Lin’an, dengan setiap jalan, toko, dan menara pengawas tercantum dengan jelas.