Mianhua Translations

Chapter 97 – Haizhou

Baru saja hujan turun, dan jalan setapak berbatu hijau dipenuhi genangan air yang dangkal. Angin terasa lembap namun lembut. Para prajurit berpakaian seragam rapi berdiri tegak di empat sudut kantor pemerintah, tampak seolah sedang bertugas, namun sebenarnya mereka semua mengernyitkan mata dan diam-diam mengamati Jenderal Rong yang berpakaian putih keluar dari kantor, meregangkan bahunya, menarik ujung-ujung pakaiannya, dan berjalan dengan langkah ringan menuju pintu di gang samping kantor pemerintah. Mereka mengetuk pintu dengan nada yang terdengar asing bagi mereka: “Qianqian, kamu sudah bangun?”

Setelah beberapa saat, pintu kayu terbuka dari dalam, dan seorang wanita berpakaian sederhana berdiri di dalam kabut air, bertanya, “Ada apa?”

Melihat kecantikan itu, para prajurit tidak bisa menahan diri untuk tidak mendekat. Rong Chong, seolah-olah memiliki mata di belakang kepalanya, dengan santai menoleh dan melirik tanpa ekspresi ke belakang.

Para prajurit yang sedang berpatroli berdiri dengan sikap siap, masing-masing menatap lurus ke depan, dengan sikap tegas dan fokus. Setelah mengetuk pintu, Rong Chong menoleh ke Zhao Chenqian dan tersenyum: “Tidak ada apa-apa. Bukankah kita sudah bilang akan memeriksa pembukuan hari ini? Aku di sini untuk mengajakmu ke kantor pemerintah. Jika kamu belum siap, silakan lakukan apa yang perlu kamu lakukan. Aku akan menunggumu di luar.”

Zhao Chenqian melirik jalan sepanjang sepuluh langkah dan tidak bisa berkata apa-apa. Setelah mereka pindah ke Kota Haizhou kemarin, Rong Chong bersikeras bahwa area di samping kantor pemerintah adalah yang terbaik dan terawat, jadi dia membiarkan mereka pindah. Hanya sepuluh langkah dari sini ke gerbang samping kantor pemerintah, jadi mengapa dia perlu dijemput?

Zhao Chenqian tidak mau repot-repot mengungkap triknya dan berkata, “Tunggu sebentar, aku akan memberitahu Xiao Tong.”

Rong Chong mengangguk dengan panik, “Baiklah, apakah kamu perlu aku masuk untuk membantu?”

Zhao Chenqian meliriknya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Rumahku sederhana dan berantakan, tidak cocok untuk menjamu tamu. Silakan tunggu di luar, Jenderal.”

Rong Chong ditolak. Dia tampak ingin bergegas masuk dan membantu mereka membereskan, tetapi dia berkata dengan kecewa, “Baiklah. Silakan. Aku akan menunggumu di luar.”

Para prajurit yang bertugas menghela napas dalam hati.

Dia sepertinya tidak terburu-buru. Mereka berharap Jenderal juga akan santai seperti ini saat latihan nanti.

Zhao Chenqian mengganti pakaiannya, memberitahu Xiao Tong bahwa dia berada di Kantor Prefektur Haizhou dan untuk menghubunginya jika ada sesuatu, lalu merapikan diri dan pergi. Rong Chong menunggu di tempat yang sama. Ketika dia melihatnya keluar, dia tersenyum lembut dan berjalan mendekatinya. “Kantor Prefektur Haizhou mirip dengan tempat lain. Di depan ada aula utama dan enam kantor. Beberapa pejabat sipil di Haizhou semuanya ada di sini. Aku akan membawamu menemui mereka sebentar lagi. Kami biasanya membahas berbagai hal di aula kedua, yang juga dikenal sebagai aula belakang. Sayap timur aula kedua adalah tempat tinggalku, dan sayap barat adalah tempat tinggal Su Zhaofei. Jika aku tidak ada di aula kedua, pasti aku ada di tempat latihan bela diri. Di belakang itu ada kantor pajak dan biro perak. Melewati gerbang dalam adalah aula ketiga dan aula peristirahatan, dengan aula bunga di kedua sisinya. Aula bunga timur memiliki dapur kecil dan dekat dengan taman belakang, sehingga saat ini ditempati oleh kakak laki-laki dan ipar perempuan ku. Aula bunga barat untuk sementara kosong dan aku menggunakannya untuk menyimpan peralatan militer.”

Zhao Chenqian sangat familiar dengan kantor pemerintah. Saat Rong Chong berbicara, dia sudah menggambar peta di benaknya. Dia melangkah melewati ambang pintu dan menatap pintu ganda dan koridor, bata hijau dan pintu merah, ubin hitam dan dinding putih, warna-warna sederhana namun megah. Zhao Chenqian berhenti tanpa alasan yang jelas. Rong Chong sudah turun tangga dan berbalik untuk bertanya, “Ada apa?”

Zhao Chenqian melirik kantor pemerintah yang familiar namun terasa seperti dunia lain, lalu melirik Rong Chong yang berdiri miring di bawah atap setelah hujan. Sejenak, dia tidak bisa membedakan tahun berapa saat itu. Ketika dia berusia enam belas tahun, Rong Chong telah menyeretnya melalui jalan-jalan Bianjing. Saat berusia dua puluh tahun, dia menyeret dirinya sendiri melalui halaman istana yang tertutup salju dengan jubah tebal, sendirian, untuk membahas urusan dengan sekelompok menteri yang bahkan tidak mengakui keberadaannya. Selama bertahun-tahun, seolah-olah dia telah berjalan tanpa henti, berputar-putar, dan bahkan dia sendiri tidak tahu mengapa dia hidup dengan begitu lelah. Baru saja ini dia menyadari bahwa semua tahun-tahun era Chongning, ketika koridor-koridor tampak tak berujung, semuanya menunggu momen ini terjadi.

Dia telah dibangkitkan kembali selama bertahun-tahun, tetapi baru ketika dia melangkah masuk ke kantor pemerintahan Haizhou, dia yakin bahwa dia benar-benar telah kembali hidup. Bukan sebagai Putri Fuqing, menantu Jenderal Zhenguo atau keluarga Xie, atau istri seorang pria tertentu, tetapi sebagai Zhao Chenqian.

Zhao Chenqian sudah memiliki firasat bahwa momen ini akan sepenuhnya mengubah sisa hidupnya, tetapi ketika takdir menghantam, dia hanya tenang-tenang saja turun tangga dan berkata, “Tidak apa-apa. Ayo kita lihat buku akuntansi dulu.”

Zhao Chenqian berpikir bahwa kondisi keuangan Haizhou tidak terlalu baik, tetapi ketika dia menerima buku akuntansi, dia terdiam lama. Rong Chong duduk di seberang meja, menatapnya membalik buku-buku rekening halaman demi halaman, sikapnya semakin lesu. Dia bertanya dengan hati-hati, “Apakah ini serius?”

Zhao Chenqian menutup buku-buku rekening, menatap ke atas, dan bertanya dengan serius, “Apakah ini semua benar?”

Rong Chong ragu-ragu lalu mengangguk, “Ya…”

Zhao Chenqian tersenyum tipis, melemparkan buku rekening, dan berkata, “Kalau begitu masalahnya lebih besar lagi.”

Rong Chong dengan rendah hati membungkuk dan berkata, “Katakan padaku, aku akan menuliskannya dan meminta mereka mengubahnya.”

Zhao Chenqian menggelengkan kepalanya, “Ini bukan masalah dengan pembukuan, ini… kamu harus memulai dari awal.”

Rong Chong mengangguk tanpa ragu, sama sekali tidak merasa tersinggung: “Tidak masalah, katakan apa yang harus aku lakukan, dan aku akan ingat.”

Rong Chong mengambil selembar kertas dan pena, dan Zhao Chenqian memberitahunya apa yang harus ditulis, dan dia menuliskannya dengan patuh, seperti seorang murid yang baik. Awalnya, Zhao Chenqian menjaga jarak. Lagi pula, ini urusan internal Rong Chong, dan sebagai orang luar, dia tidak boleh terlalu sok tahu. Tapi tak lama kemudian, kebiasaannya muncul lagi. Dia tidak tahan dengan tulisan Rong Chong yang tidak jelas, jadi dia merebut kertas itu dan mulai menulis sendiri.

Rong Chong melihat profilnya yang tersembunyi di balik poni, dan senyum terlukis di bibirnya. Dia masih begitu mudah ditipu. Dia tampak bangga dan dingin, tapi sebenarnya dia jujur dan bertanggung jawab. Begitu melihat ada yang membutuhkan bantuan, dia rela membantu, dan begitu mulai membantu, dia akan melakukannya sendiri.

Dengan kepribadiannya, begitu dia mengambil tugas, dia pasti akan melakukannya dengan baik. Dan dengan proyek sebesar ini di Haizhou, tidak akan mudah untuk mengubahnya. Begitu dia semakin banyak berinvestasi di sini, bagaimana dia bisa tidak tinggal?

Dia adalah tali penyelamat terakhir yang diberikan Surga kepada Dinasti Yan, tetapi orang-orang itu telah mengkhianatinya dan mendorongnya pergi. Mereka tidak pantas untuknya. Hari-hari Dinasti Yan sudah terhitung, dan itu adalah takdir mereka.

Seperti yang diharapkan Rong Chong, dia membawa Zhao Chenqian ke kantor pajak dan dengan mudah menunggu hingga tengah hari. Zhao Chenqian tenggelam dalam tumpukan buku, terputus dari dunia luar. Rong Chong duduk di sisi lain meja dan diam-diam mengamatinya. Xi Tan berhenti di depan jendela dan menunggu beberapa saat sebelum mengetuk pintu, tidak tahan untuk mengganggu momen pribadi mereka: “San Lang, Putri Agung ada di sini.”

Zhao Chenqian mengenali suara Xi Tan dan duduk dengan terkejut. Rong Chong dengan cepat melangkah maju dan membuka pintu, sambil berkata, “Kakak ipar, kenapa kamu di sini?”

Xi Tan tersenyum sambil melirik mereka berdua, membungkuk sedikit, dan berkata, “Yang Mulia telah sangat baik kepada kami, dan Da Lang selalu ingin mengucapkan terima kasih secara langsung. Ini adalah kesempatan langka bahwa Yang Mulia telah menghormati kami dengan kehadiranmu hari ini, jadi dia telah menyiapkan jamuan makan malam di aula bunga. Kami harap Yang Mulia berkenan untuk hadir.”

Rong Chong melemparkan pandangan penuh terima kasih kepada Xi Tan. Kakak iparnya begitu cerdas. Jika dia atau bahkan Rong Ze yang mengatakan hal seperti itu, Zhao Chenqian pasti akan menolak tanpa ragu, tetapi datang dari Xi Tan yang lembut, Zhao Chenqian tidak bisa menolak.

Benar saja, Zhao Chenqian berdiri dan membalas sapaan itu sambil menghela napas, “Da Niangzi, apa yang kamu katakan? Kamu telah merawatku dan ibuku dengan baik di masa lalu, jadi aku yang harus berterima kasih kepadamu. Lagipula, aku bukan lagi seorang Putri Agung, jadi Da Niangzi tidak perlu bersikap terlalu sopan.”

Xi Tan tersenyum dan berkata, “Baiklah, kalau begitu. Aku juga bukan lagi Rong Da Niangzi. Kita hampir menjadi keluarga, tetapi sayangnya, takdir berkata lain. Sekarang kita telah bertemu kembali di Haizhou. Di masa-masa yang sulit ini, sungguh kebetulan yang langka. Aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Yang Mulia, silakan tinggal untuk makan bersama untuk merayakan pertemuan kita.”

Dengan Xi Tan yang telah mengatakan begitu banyak, Zhao Chenqian hanya bisa menjawab dengan pasrah, “Baiklah, aku akan merepotkanmu.”

“Kenapa sopan sekali?” Xi Tan tersenyum dan mengaitkan lengannya ke lengan Zhao Chenqian, menariknya ke luar. “Kediaman Jenderal sudah tidak ada lagi, jadi memanggilku Da Niangzi hanya akan membuat orang tertawa. Aku hanya beberapa tahun lebih tua darimu, jadi panggil saja aku Ah Tan, seperti adik-adikku di klan.”

“Ah Tan Jie. Kamu tidak perlu memanggilku Yang Mulia. Panggil saja aku dengan namaku, Chen Qian.”

“Baiklah, Chen Qian. San Lang mengatakan kamu tinggal di gang kantor pemerintah. Apakah rumahmu sudah dilengkapi perabotan? Adakah yang belum kamu terbiasa?”

Rong Chong mendengarkan iparnya dengan terampil menggunakan keterampilan sosialnya, dan dalam waktu singkat, dia menjadi dekat dengan Zhao Chenqian. Dia mengikuti di belakang, merasa sedikit berlebihan dan sedikit cemburu.

Qianqian jauh lebih baik pada wanita daripada pada pria.

Mereka segera tiba di Aula Bunga Timur. Rong Ze berdiri dengan serius di tangga menuju aula. Ketika melihat Xi Tan dan Zhao Chenqian masuk, ia segera maju dan membungkuk, “Yang Mulia Putri Agung.”

Zhao Chenqian buru-buru menopang Rong Ze, “Komandan, jangan lakukan itu. Aku bukan lagi seorang putri. Istana telah melakukan kesalahan terhadapmu selama beberapa tahun terakhir. Bagaimana aku bisa menerima sikap yang begitu mulia?”

Rongze menolak dan bersikeras, “Etika antara seorang rakyat dan penguasa tidak bisa diabaikan, apalagi Yang Mulia telah menyelamatkan nyawa kami, yang sama saja dengan memberi kami kehidupan baru.”

Xi Tan berjalan menghampiri Rongze. Dia tampak lembut, tetapi dengan tangannya yang terampil, dia dengan lembut menarik tangan Zhao Chenqian dan berkata, “Yang Mulia, jika bukan karenamu, dia tidak akan pernah bisa berdiri lagi, dan aku takut aku akan mati. Yang Mulia telah menunjukkan kebaikan yang begitu dalam kepada kami; tidak ada hadiah yang terlalu besar untuk diterima.”

Rong Ze berlutut dan membungkuk dengan hormat, sementara Xi Tan berlutut di sampingnya. Mereka hanya membungkuk sekali sebelum Zhao Chenqian dengan cepat membantu mereka berdiri, menolak untuk melepaskan mereka: “Komandan, kamu tidak boleh melakukan ini. Kamu adalah pemimpin pasukan kekaisaran dan telah memberikan kontribusi besar. Kaisar Zhao Xiao-lah yang menganiaya para pejabat setia. Aku hanya mencoba memperbaiki situasi. Kamu tidak pantas mendapatkan sikap yang begitu mulia. Jika kamu bersikeras melakukan ini, aku tidak akan bisa tinggal di Haizhou lagi.”

Rong Chong telah mengikuti Zhao Chenqian dari belakang, tetapi ketika Rong Ze membungkuk, dia mundur ke samping. Melihat hal itu, Rong Chong maju dan membantu Zhao Chenqian memegang lengan Rong Ze. Berbeda dengan Zhao Chenqian, dia sangat kuat dan menstabilkan Rong Ze saat membantunya berdiri, sambil berkata, “Dage, semuanya sudah berlalu. Jangan menakutinya.”

Dengan bantuan Rong Chong, Zhao Chenqian menghela napas lega dan hanya perlu membantu Xi Tan berdiri. Rong Ze dan Rong Chong bertukar pandang. Ia sangat memahami pikiran adiknya, jadi ia tidak memaksa. Ia tahu bahwa yang terpenting adalah menunjukkan rasa terima kasih melalui tindakan, bukan kata-kata. Jika ia secara buta menempatkan orang yang telah menolongnya di atas, itu hanyalah pertunjukan.

Rong Ze berkata, “Yang Mulia benar-benar bijaksana. Bertemu denganmu adalah berkah bagi keluarga Rong dan rakyat Haizhou. Aku adalah seorang pejuang; kata-kata bukanlah keahlianku. Semua rasa terima kasihku ada dalam anggur ini. Istriku dan aku telah menyiapkan jamuan makan ini untukmu. Silakan masuk.”

Zhao Chenqian tersenyum merendahkan diri dan berkata, “Sekarang Bianjing telah jatuh dan Dinasti Yan tidak ada lagi, bagaimana aku bisa disebut Yang Mulia? Panggil saja  dengan namaku.”

Rong Ze terbiasa mengikuti protokol dan berpikir dalam hati bahwa ini tidak pantas dan bahwa dia harus menolak. Melihat suasana menjadi serius, Rong Chong takut Zhao Chenqian akan menolak untuk datang lagi setelah makan, jadi dia segera bercanda, “Dage, kakak ipar, aku membawanya ke dapur kecil untuk makan. Jika kita tidak masuk, makanan akan dingin. Aku sudah bisa mencium aroma makanan yang lezat. Apa yang kamu masak hari ini?”

Suara Rong Chong ringan dan santai, seolah-olah dia baru saja pulang kerja dan membawa teman pulang untuk makan malam. Suasana di halaman langsung menjadi santai. Rong Ze melirik Rong Chong dengan tidak setuju atas ketidak sopanannya. Xi Tan tersenyum dan berkata, “Itu kelalaianku. San Lang dan Chen Qian sudah sibuk sepanjang pagi dan pasti lapar. Aku khusus membuat sup tulang kambing, yang butuh waktu empat jam untuk direbus di atas kompor. Rasanya tidak akan enak jika sudah dingin. San Lang, Chen Qian, masuk dan coba.

Mendengar itu, Rong Chong benar-benar masuk ke dalam: “Aku tahu baunya enak. Aku akan coba dulu.”

Zhao Chenqian menatap Rong Chong dengan terkejut, tapi Rong Chong sendiri sangat santai. Dia menyentuh mangkuk sup untuk memeriksa suhunya, menendang kursi dengan kakinya, dan mendorong semua orang untuk duduk tanpa berkata apa-apa: “Masih hangat, jangan sopan-sopan, cepat duduk.”

Zhao Chenqian ditarik ke meja makan olehnya dan sebelum dia bisa bereaksi, semangkuk sup panas didorong ke tangannya. Mengandalkan lengan dan kakinya yang panjang, Rong Chong menyajikan sup kepada semua orang di meja satu per satu. Rong Ze dan Xi Tan keduanya terlihat tenang, duduk, dan bertanya, “Di mana Su Zhaofei? Bagaimana dia akan makan hari ini?”

“Siapa peduli?” Rong Chong menjawab tanpa menoleh. “Dia punya tangan dan kaki, dia tidak akan mati kelaparan.”

Rong Ze mengerutkan kening dan berkata, “Omong kosong, cari dia.”

Rong Chong baru saja menuangkan sup ke mangkuknya sendiri dan enggan pergi. Rong Ze tidak tahan lagi dan menatapnya dengan tajam, “Cepat pergi, atau kamu akan makan di ruang makan mulai sekarang dan menatap dapur setiap hari. Ipar perempuanmu punya urusan sendiri; jangan selalu membuatnya memasak.”

Xi Tan mengambil sepotong makanan dengan sumpitnya dan meletakkannya di piring Zhao Chenqian, berkata, “Jangan pedulikan mereka. Mereka hanya saudara. Bagus mereka tidak bertengkar. Mereka tidak bisa bicara dengan baik. Memasak adalah hobiku. Itu tidak ada hubungannya dengan orang lain. Coba rasakan masakanku.”

Rong Chong pergi dengan enggan. Zhao Chenqian melirik punggung Rong Chong dan menyesap sup, berkata, “Segar dan tidak berminyak, rasanya lembut. Sebagus restoran di Bianliang.”

Senyuman di wajah Xi Tan semakin dalam, dan dia menjadi semakin bersemangat dalam melayani Zhao Chenqian. “Kamu benar-benar tahu makanan, tidak seperti pria-pria lain yang hanya tahu mengatakan ‘enak’ berulang kali. Kamu sangat kurus. Datanglah ke Aula Bunga Timur lebih sering lagi. Aku akan memasakkan apa pun yang kamu mau.”

Zhao Chenqian merasa antusiasme Xi Tan sedikit berlebihan. Sebelum dia bisa bereaksi, mangkuknya sudah dipenuhi makanan, dan Xi Tan menatapnya dengan penuh harapan, matanya hampir memohon agar dia memakannya. Zhao Chenqian tidak punya pilihan selain mengambil sepotong ubi dan memasukkannya ke mulutnya, berpikir dalam hati bahwa suasana di keluarga Rong tidak seperti yang dia bayangkan.

Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa membayangkan seperti apa keluarga yang harmonis dan bahagia. Ternyata, tidak semua keluarga harus mengikuti aturan senioritas dan pangkat saat makan, dan tidak semua junior harus menebak suasana hati orang tua mereka.

Tak heran keluarga Rong bisa membesarkan seseorang seperti Rong Chong, yang percaya diri, tekun, penuh cinta, dan mampu memulihkan vitalitasnya yang tak tergoyahkan bahkan saat hancur.