Mianhua Translations

Chapter 86 – Poisonous Bees

Pada sore hari, serangga berkicau dan tidak ada hembusan angin. Istana kekaisaran tampaknya terhenti. Para tuannya sedang beristirahat, dan para pelayan istana akhirnya memiliki waktu luang. Mereka keluar dalam kelompok-kelompok kecil untuk menghindari panas. Seorang pelayan istana yang masih muda berdiri berjaga di depan ranjang kayu sambil mengangguk-anggukkan kepalanya. Zheng Nǚshi memasuki ruangan, berjalan diam-diam menuju pangeran kecil, dan tiba-tiba menyambar kipas palem dari tangan pelayan istana.

Pelayan istana terjatuh, bangun dengan kaget, mendongak dan melihat Zheng Nǚshi, dan buru-buru berlutut di tanah: “Maafkan nubi. Aku sedang mengipasi pangeran dan tidak tahu bagaimana aku memejamkan mata…”

Zheng Nǚshi berkata dengan dingin, “Beginikah caramu merawat pangeran? Terakhir kali, pangeran digigit oleh sejenis serangga dan kulitnya menjadi merah. Taifei sudah sangat tidak bahagia. Hanya berkat kebaikan Jieyu, dia menutupinya untukmu. Jika pangeran digigit nyamuk atau serangga lagi, siapa yang akan bertanggung jawab?”

Pelayan istana kecil itu sangat ketakutan sampai wajahnya memutih, dan dia tidak bisa berbicara: “Nubi pantas mati, nubi…”

Zheng Nǚshi memasukkan kembali kipas ke tangannya, melembutkan ekspresinya, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Untung aku melihatnya hari ini. Jika Jieyu atau bahkan Taifei melihatnya, hukuman apa yang akan kamu terima? Kamarnya terlalu pengap dan pangeran tidak bisa tidur nyenyak. Ambilkan baskom berisi es dan bawa ke sini untuk mendinginkan pangeran.”

Pelayan istana kecil itu buru-buru bersujud kepada Zheng Nǚshi dan pergi, berterima kasih atas belas kasihannya. Zheng Nǚshi ditinggalkan sendirian di dalam kamar. Dia mengangkat sang pangeran dan dengan terampil mengganti seprai dan pakaiannya, hanya menyisakan benang panjang di pergelangan tangannya.

Benang panjang umur itu adalah hadiah khusus untuk Festival Perahu Naga. Orang dewasa akan bosan memakainya setelah seharian, tetapi tidak ada yang mengeluh karena memiliki terlalu banyak tali panjang untuk anak-anak. Oleh karena itu, selama seseorang memberikannya kepada anak-anak mereka, orang tua akan mengikatkannya di lengan atau leher mereka, dan mereka akan memakainya hingga Qixi— hari ulang tahun Dewi Qi, ketika mereka akan dilepas dan dibakar bersama dengan kertas emas.

Zheng Nǚshi sering melakukan hal ini, dan setelah mengganti seluruh pakaian, dia bahkan tidak mengacaukan posisi tali panjangnya. Seorang pelayan istana yang masih muda berlari kembali dengan baskom berisi es. Pangeran mengerutkan kening, dan Zheng Nǚshi buru-buru berbalik: “Sst, diamlah, jangan membangunkan Yang Mulia.”

Pelayan istana dengan cepat berhenti, meletakkan es dengan tenang, dan Zheng Nǚshi mengambil kipas telapak tangan di samping tempat tidur dan menunjukkannya kepada pelayan istana: “Kamu harus mengipasi seperti ini agar Yang Mulia merasa nyaman.”

Pangeran kecil itu berbaring di atas kain brokat yang kering dan lembut, menendang-nendang kakinya, dan meniup gelembung dengan mulutnya. Pelayan istana kecil itu melihat penampilan pangeran yang polos dan lugu dan tidak bisa menahan senyumnya: “Setelah berganti pakaian kering, Yang Mulia memang jauh lebih nyaman. Kamu benar-benar berpengetahuan, Zheng Nǚshi.”

Ekspresi Zheng Nǚshi sedikit goyah, tapi dia terus tersenyum lembut dan anggun saat dia kembali menata pakaian pangeran. Begitu dia menyentuh lengan pangeran kecil itu, dia seperti tersengat listrik. Zheng Nǚshi secara naluriah mengibaskan tangannya, menjatuhkan apa yang dia pegang.

Pelayan istana kecil itu melihat dengan matanya sendiri seekor lebah jatuh dari lengan baju Zheng Nǚshi. Lebah itu besar dan kuat, dengan ekor berwarna hitam dan merah, dan terlihat sangat berbahaya. Pelayan istana kecil itu membeku: “Zheng Nüshi, bagaimana seekor lebah bisa hinggap di tubuhmu?”

Zheng Nǚshi menenangkan diri dan dengan tenang mengambil lebah itu: “Bukan apa-apa, hanya lebah liar.”

Saat dia hendak menyingkirkan lebah itu, kilatan petir menyambar, dan lebah itu tersapu seperti cambuk panjang. Ujung jari Zheng Nǚshi gemetar, dan dia berjuang untuk mempertahankan ketenangannya. Dia berbalik dan melihat bahwa Putri Tertua telah muncul di depan pintu, dan lebah itu sedang dipermainkan oleh Rong San Lang, yang berdiri di sampingnya.

Rong Chong mencubit sayap lebah itu, terlihat riang, dengan semangat seorang pemuda dan kepolosan seorang anak kecil: “Dari mana lebah liar ini berasal? Sengatnya sangat beracun?”

Hati Zheng Nǚshi pun tenggelam. Bagaimana putri tertua bisa muncul di sini? Tidak, bagaimana mereka tahu?

Zhao Chenqian melirik pelayan yang tertegun dan menatap dingin ke arah Zheng Nǚshi: “Zheng Nǚshi, Jieyu telah bersikap baik padamu, mengapa kamu meracuni pangeran kecil itu?”

Zheng Nǚshi menolak untuk mengakuinya dan mencoba berpura-pura bodoh: “Nubi tidak mengerti apa yang Yang Mulia bicarakan. Nubi baru saja mengganti pakaian pangeran ketika seekor lebah tiba-tiba terbang.”

Saat dia berbicara, Zheng Nǚshi tiba-tiba menebas pelayan istana yang masih kecil itu. Rong Chong, yang sedang bermain dengan lebah, berkedip dan melintas di depannya, meraih tangan Zheng Nǚshi. Ekspresinya masih riang, dan dengan sedikit memutar jari-jarinya, Zheng Nǚshi menjerit kesakitan, dan dengan dentang ringan, jarum perak panjang dan tipis jatuh ke tanah.

Alis Rong Chong melengkung, matanya yang berbintang menatap ke bawah, dan dia mencibir dengan dingin, “Berani menyergapku di depanku? Kamu cukup percaya diri.”

Kata-katanya sombong, tapi nadanya tenang dan dingin, seolah-olah dia menyatakan fakta, penuh kebanggaan. Tetapi dalam sekejap mata, dia melihat Zhao Chenqian mengambil jarum beracun dari tanah, dan segera mengubah nadanya, berkata dengan segera, “Qianqian, jangan menyentuhnya! Itu beracun!”

Tentu saja Zhao Chenqian tahu itu. Tidakkah kamu melihatnya mengeluarkan saputangannya? Saat Zhao Chenqian hendak menyentuh jarum perak, jarum itu terangkat oleh cahaya keemasan, terbang jauh darinya dan mendarat di atas nampan. Zhao Chenqian menyeka tangannya, dengan santai membuang saputangan itu, dan berkata kepada pelayan istana kecil yang masih linglung, “Apakah kamu tidak mengerti? Dia menggunakanmu sebagai saksi, tapi sekarang dia menyadari rencananya telah terbongkar, dia ingin membunuhmu untuk membungkammu.”

Pelayan istana kecil itu akhirnya terbangun dari mimpinya dan menyadari bahwa dia terlibat dalam masalah besar. Dia sangat ketakutan sampai hampir menangis. Nada bicara Zhao Chenqian tenang, seperti mata air yang jernih, penuh keajaiban yang menenangkan: “Jangan takut, San Lang dan aku ada di sini, kami tidak akan membiarkan orang jahat melakukan apa pun. Ketika kamu melihat kaisar dan permaisuri, katakan saja yang sebenarnya.”

Untuk mengawasi gerakan Zhao Mao, Zhao Chenqian secara khusus mempelajari cara mengepang tali lima warna. Ketika dia mendengar Zheng Nǚshi masuk dari formasi hari ini, intuisinya mengatakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres, jadi dia segera mengirim pesan ke Rong Chong. Dia tiba bahkan sebelum dia mencapai Istana Jingfu. Menghitung waktu, dia pasti sudah berangkat saat dia menerima pesan dari Rong Chong.

Dia menepati janjinya, mematuhi setiap perkataannya, dan datang setiap kali dia memanggil. Urusannya selalu menjadi yang terpenting baginya. Zhao Chenqian merasa lega, tapi entah kenapa, dia juga merasa sedih.

Seolah-olah pesannya telah diabaikan berkali-kali di masa lalu.

Zhao Chenqian meminta Rong Chong untuk menahan rahang Zheng Nǚshi agar tidak menggigit lidahnya dan bunuh diri. Pada saat yang sama, dia memanggil pelayan istana untuk membawa Permaisuri Meng dan kaisar, mengatakan bahwa seseorang telah mencoba meracuni pangeran kecil itu. Untuk menghindari kecurigaan, Zhao Chenqian menjauh dari tempat tidur kayu sepanjang waktu dan menjaga para pelayan istana di aula untuk mencegah siapa pun menuduhnya dan Rong Chong mencelakakan Zhao Mao.

Berita bahwa pelayan istana Zhu Taifei telah mencoba mencelakai pangeran kecil itu menyebar dengan cepat, dan seketika membuat seluruh istana khawatir. Dalam waktu singkat, Istana Jingfu menjadi ramai dengan aktivitas.

Kaisar bergegas mendekat, dan Istana Jingfu sudah dipenuhi oleh orang-orang. Liu Jieyu memeluk Zhao Mao dan berulang kali memeriksa tubuhnya seolah-olah dirasuki iblis. Zhu Taifei mengumpat dengan keras di aula, sementara Permaisuri Meng dan selir-selir lainnya berdiri di satu sisi, bingung tapi tenang.

Kasim berdehem dan berteriak, “Kaisar telah tiba,” dan aula akhirnya menjadi hening saat semua orang membungkuk kepada kaisar. Kaisar memasuki aula, pertama-tama memeriksa Zhao Mao untuk memastikan sang pangeran tidak terluka, kemudian menahan amarahnya dan bertanya, “Apa yang terjadi di sini?”

Para permaisuri dan selir semuanya memandang Zhao Chenqian, tetapi dia melirik matahari di luar dan berkata, “Tunggu sebentar lagi. Aku akan mengirim seseorang untuk menjemput janda permaisuri. Kita bisa menginterogasinya setelah dia tiba.”

Ketika kaisar mendengar bahwa Janda Permaisuri Gao telah dipanggil, alisnya berkerut tanpa terasa, dan dia berkata, “Janda permaisuri sedang tidak sehat. Tidak perlu mengganggunya dengan masalah harem.”

Zhao Chenqian menjawab dengan acuh tak acuh, “Masalah ini melibatkan satu-satunya pangeran Da Yan, ini bukan hanya masalah harem. Hanya dengan mengundang Janda Permaisuri untuk mendengarkan, kita bisa memenangkan hati rakyat.”

Kaisar menyipitkan matanya ke arah Zhao Chenqian, yang menundukkan kepalanya tetapi berdiri tegak, jelas tidak takut pada kaisar. Kaisar tidak tahu dari mana dia mendapatkan kepercayaan dirinya. Apakah dia berpikir bahwa karena dia menikah dengan keluarga Rong, dia bisa menantangnya?

Kaisar menahan kemarahan batinnya dan menatap Rong Chong, bertanya, “Rong San Lang, mengapa kamu ada di sini?”

Rong Chong tahu dia tidak bisa melarikan diri dari ini, dan akan mengakuinya, tetapi Zhao Chenqian mengalahkannya dan berkata, “Dia tidak masuk ke istana sendirian. Aku ingin belajar ilmu pedang, jadi aku diam-diam memintanya untuk masuk ke istana. Jika kaisar ingin menghukum seseorang, hukum aku.”

“Tidak.” Rong Chong tidak menyangka Zhao Chenqian begitu cerdik dan buru-buru berkata, “Ini tidak ada hubungannya dengan sang putri. Aku ingin melihatnya, jadi aku diam-diam memanjat tembok. Aku tahu itu adalah pelanggaran serius untuk masuk ke istana, dan aku bersedia menerima hukuman.”

“Jika aku tidak menyuruh para penjaga pergi terlebih dahulu, bagaimana kamu bisa melewati pertahanan Komandan Rong dan masuk tanpa suara?” Suara Zhao Chenqian tenang dan tegas saat dia berkata, “Itu semua adalah ideku. Dia tidak berani membuatku marah, jadi dia melanggar peraturan dengan sangat sadar.”

Komandan pengawal istana adalah kakak tertuanya, dan jika Rong Chong dinyatakan bersalah karena masuk tanpa izin, itu akan sangat buruk bagi keluarga Rong, dan dia pasti akan menderita. Zhao Chenqian ingat terakhir kali dia mengamuk, Rong Chong masuk ke istana pada malam hari hanya untuk membawakannya lonceng angin untuk menghiburnya, tetapi akhirnya membuat para pelayan istana khawatir. Untuk menenangkan semua orang, Rong Ze memukulinya dengan keras di depan pelayan istana. Bahkan dengan fisik Rong Chong yang kuat, butuh waktu setengah bulan untuk bangun dari tempat tidur.

Setelah itu, Zhao Chenqian merasa bersalah untuk waktu yang lama. Mengapa dia harus memukulinya hanya karena lonceng angin? Jika dia menjelaskan kepadanya setiap kali dia tidak bahagia, jika dia mengambil tanggung jawab pada dirinya sendiri …

Zhao Chenqian tiba-tiba merasakan sakit yang tajam di kepalanya. Dari mana angin berpadu itu berasal? Mengapa dia secara tidak sadar memikirkan Rong Chong dipukuli untuknya? Dia baru mengenal Rong Chong selama setengah tahun, dan dia belum pernah dihukum sebelumnya.

Rong Chong hendak berdebat, tetapi tiba-tiba melihat Zhao Chenqian memegangi kepalanya kesakitan. Dia terkejut dan buru-buru mendukungnya: “Qianqian, ada apa?”

Para selir istana dipaksa untuk menonton adegan itu, merasa lucu namun juga merasakan sentuhan kesepian. Bahkan seorang tunanetra pun dapat mengetahui bahwa pasangan muda ini telah memanfaatkan waktu jeda tengah hari untuk menyelinap ke taman untuk melakukan pertemuan rahasia. Yang jarang terjadi adalah bahwa setelah ketahuan, tidak satu pun dari mereka yang mencoba mengalihkan kesalahan, sebaliknya hanya berfokus untuk melindungi pasangannya. Mereka, tentu saja, tidak akan pernah melakukan hal yang keterlaluan seperti itu, tetapi tampaknya mereka juga tidak pernah dipilih secara tegas oleh siapa pun.

Bahkan di depan kaisar dan para selir, Rong Chong tidak menghindar dan memanggil putri sulung dengan nama aslinya. Qianqian, nama yang sangat intim. Bahkan Permaisuri Meng mungkin tidak pernah memanggil putri sulung dengan sebutan itu.

Kaisar mengerucutkan bibirnya, wajahnya sangat jelek. Dia hampir meledak ketika tiba-tiba, suara tongkat mengetuk pintu datang dari luar: “Rong San Lang salah karena masuk ke harem, tetapi mengingat ketulusannya terhadap Fuqing dan fakta bahwa dia mencegah penjahat melukai pangeran, pahala dan dosanya saling mengimbangi. Biarkan dia dihukum ringan sebagai peringatan.”

Mendengar suara itu, semua orang di aula berdiri dan membungkuk. Bahkan kaisar pun harus berdiri dan menundukkan kepalanya, sambil berkata, “Taihou.”

Dengan dukungan dari para pejabat wanita, Janda Permaisuri Gao perlahan-lahan berjalan masuk ke dalam Istana Jingfu. Zhao Chenqian mengalami sakit kepala, tetapi ketika dia mendengar suara Janda Permaisuri Gao, dia merasakan kekuatan yang kuat yang memaksanya untuk mengangkat kepalanya dan melihat dengan seksama Janda Permaisuri Gao.

Janda Permaisuri Gao adalah seorang yang lemah dan sakit-sakitan, jarang keluar dari kamarnya, dan jarang menghadiri jamuan makan di istana. Bahkan pada hari libur penting seperti Malam Tahun Baru dan Hari Tahun Baru, ia hanya muncul sebentar sebelum pergi. Jika bukan karena catatan sejarah, akan sulit untuk membayangkan bahwa seorang wanita tua yang lemah seperti itu telah memerintah dengan tangan besi di belakang layar selama sepuluh tahun.

Tetapi selama orang melihat matanya yang berwibawa, bahkan jika dia lebih pendek dari pejabat wanita yang berdiri di sampingnya, tidak ada yang berani mempertanyakan kata-katanya. Kaisar terlihat sangat tidak senang, tetapi dia melembutkan nadanya dan berkata, “Janda Permaisuri benar. San Lang, Fuqing, maju ke depan dan ungkapkan rasa terima kasih kalian.”

Rong Chong ingin mendukung Zhao Chenqian, tetapi dia dengan tegas mendorong tangannya menjauh, menahan sakit kepalanya, dan berjalan ke depan untuk bersujud kepada Janda Permaisuri Gao, “Wanbei berterima kasih kepada Janda Permaisuri.”

Rong Chong tidak mengerti mengapa Zhao Chenqian begitu hormat, tetapi Qianqian pasti punya alasan, jadi Rong Chong juga berlutut dan bersujud, “Hamba ini berterima kasih kepada Janda Permaisuri.”

Janda Permaisuri Gao melirik pasangan muda di depannya, tanpa mengungkapkan perasaannya, dan berkata, “Bangunlah. Bagaimanapun, kamu berdua adalah pasangan yang belum menikah. Tidak baik untuk bertemu sebelum menikah, tapi jangan lakukan lagi di masa depan.”

Zhao Chenqian sangat senang karena Rong Chong tidak dihukum, jadi bagaimana dia berani melakukannya lagi? Dia segera membungkuk dengan hormat dan berkata, “Ya.”

Setelah Rong Chong dan Zhao Chenqian berdiri, Janda Permaisuri Gao perlahan berkata, “Katakan padaku, bagaimana kamu mengetahui bahwa seseorang mencoba mencelakai pangeran?”

Zhao Chenqian bersiap dan berkata dengan tertib, “Pada siang hari, kami sedang berlatih bermain pedang di taman ketika San Lang tiba-tiba merasakan kehadiran yang aneh di istana. Kami mengira ada seorang pembunuh yang masuk, jadi kami segera mengejarnya untuk memeriksanya, namun kami bertemu dengan Zheng Nǚshi. Aku melihat Zheng Nǚshi memasuki aula samping dan menyuruh pelayan istana yang mengibaskan kipas untuk mengambil es. Dia berpura-pura mengganti pakaian pangeran dan menyembunyikan seekor lebah di lengan bajunya. Ketika pelayan istana kembali, dia sengaja membiarkannya melihat pangeran masih hidup, lalu mencoba menyengat lengannya dengan lebah. Di sana sudah ada gigitan nyamuk, jadi akan sulit untuk melihat sengatan lebah. Erchen tentu saja tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton, jadi dia segera meminta Rong San Lang untuk bertindak dan menangkap lebah itu. Dia telah menggunakan energi spiritualnya untuk memeriksa, dan sengat lebah itu beracun. Zheng Nǚshi menyadari bahwa rencananya telah terbongkar, jadi dia bahkan berencana untuk membunuh pelayan istana, satu-satunya saksi, dan menjebak kami. Jarum perak di nampan adalah buktinya. Erchen mengabdi pada Da Yan, dan setiap kata yang dia ucapkan adalah benar. Aku meminta Taihou, Kaisar, dan Permaisuri untuk menyelidikinya.”

Semua orang yang hadir tahu bahwa hasil dari upaya pembunuhan hari ini akan diputuskan oleh Janda Permaisuri Gao dan Kaisar. Permaisuri Meng tidak memiliki suara dalam masalah ini, tetapi Zhao Chenqian masih membawa Permaisuri Meng bersamanya dan terus-menerus membandingkan Meng Shi dengan Taihou dan Kaisar. Permaisuri Meng tidak memperhatikan detail-detail ini, tetapi Janda Permaisuri Gao dan Kaisar memperhatikannya. Janda Permaisuri Gao memegang tongkatnya dan menatap penuh arti ke arah Zhao Chenqian.

Pidato Zhao Chenqian sangat sempurna, jelas melibatkan dia dan Rong San Lang. Sekarang setelah ada kesaksian saksi mata dan bukti fisik, seperti kasus rayuan sebelumnya, tidak ada lagi yang bisa diputuskan. Janda Permaisuri Gao menatap Zheng Nǚshi dan berkata dengan berat, “Siapa kamu dan mengapa kamu menyakiti satu-satunya pangeran dari keluarga kekaisaran?”

Liu Jieyu memeluk Zhao Mao dan menangis dengan keras. Zhu Taifei tidak bisa duduk diam dan berargumen, “Aku mengirim Zheng Nǚshi ke Istana Jingfu. Dia adalah pelayan tuaku dan tidak akan pernah menyakiti cucuku sendiri!”

Janda Permaisuri Gao tetap tanpa ekspresi dan berkata, “Kaisar Xianwen hanya memiliki satu permaisuri, dan Aijia membesarkan kaisar hingga dewasa. Meskipun kaisar memiliki banyak selir selama bertahun-tahun, dia hanya memiliki tiga anak perempuan dan satu anak laki-laki. Apakah ada anak-anak lain di istana? Bagaimana mungkin ada cucu dari keluarga Zhu?”

Zhu Taifei tiba-tiba terdiam. Meskipun dia berkata-kata sengit di belakang Janda Permaisuri Gao, dia tidak berani bernapas di depannya. Kaisar juga berdiri dengan raut wajah khawatir dan membungkuk, berkata, “Erchen tidak akan pernah melupakan kebaikan janda permaisuri dalam membesarkanku. Zhu Taifei terlalu bersemangat dan kehilangan ketenangan. Aku harap janda permaisuri akan memaafkannya.”

Janda Permaisuri Gao melirik acuh tak acuh ke arah Zhu Shi. Dia tidak mau repot-repot berdebat dengan orang seperti dia dan berkata, “Ya, Zhao Mao adalah satu-satunya pangeran di harem. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia adalah pewaris Kekaisaran Da Yan. Zheng Shi hanyalah seorang pejabat wanita. Beraninya dia menyakiti pangeran? Siapa yang ada di belakangnya?”

Zhu Taifei merasa merinding, berpikir bahwa Taihou pasti mengisyaratkan padanya. Wanita beracun itu pasti cemburu karena dia telah melahirkan dua anak laki-laki dan dengan sengaja mencoba mencelakainya! Zhu Taifei buru-buru berkata, “Bahkan jika aku kehilangan akal sehat, aku tidak akan pernah meracuni putra kaisar sendiri! Pasti ada kesalahpahaman. Pada saat itu, hanya dua anak muda itu yang ada di sana. Mungkin mereka sibuk menggoda satu sama lain dan tidak melihat apa-apa.”

Permaisuri Meng mendengarkan ini dan ingin meludahi wajah Zhu Taifei. Sungguh motif yang jahat, untuk benar-benar menyebarkan rumor bahwa Zhao Chenqian sedang menggoda seorang pria? Bahkan jika Rong San Lang adalah tunangannya, dia masih belum menikah, jadi bagaimana dia bisa menodai reputasi seorang wanita seperti ini! Zhao Mao adalah cucu Zhu Taifei, tapi bukankah Zhao Chenqian juga adalah cucunya?

Zhao Chenqian sama sekali tidak terlihat kesal dan dengan tenang menjawab, “Tidak mudah bagi istana untuk memiliki putra mahkota. Tahta Da Yan harus diwarisi oleh Zhao Mao. Bagaimana mungkin aku berbohong tentang hal seperti ini? Selain itu, ada tiga orang saksi yang hadir. Jika Taifei berpikir bahwa San Lang adalah tunanganku dan aku bias, dia bisa bertanya kepada pelayan istana yang melayani Zhao Mao saat tidur siang. Dia diatur oleh Jieyu dan tidak memiliki hubungan dengan Istana Kunning. Bagaimana mungkin dia bisa salah?”

Setelah mengatakan itu, Zhao Chenqian berkata dengan polos, “Zhu Taifei dan Liu Jieyu tidak memiliki dendam satu sama lain, jadi mengapa dia mengirim pelayan istana yang paling cakap kepada pangeran? Mungkinkah kematian pangeran kecil itu akan menguntungkan Zhu Taifei dalam beberapa hal?”

Pembicara tidak berniat mengatakan apa-apa, tetapi kaisar terkejut dan memikirkan kata-kata yang sering dibisikkan oleh ibu kandungnya di telinganya.

“Keluarga kekaisaran tidak memiliki pangeran, jadi lebih baik mengangkat Xian Wang sebagai putra mahkota sesegera mungkin. Seperti kata pepatah, jangan biarkan air mengalir ke ladang orang asing, untuk mencegah keluarga Gao mencampuri urusan negara lagi.”

Namun, sekarang dia memiliki seorang pangeran.

Tidak peduli seberapa dekat dia dengan adik laki-lakinya, bagaimana dia bisa dibandingkan dengan putranya? Dengan adanya Zhao Mao, bagaimana mungkin Xian Wang bisa menjadi putra mahkota?

Mungkinkah Zhu Taifei akan membunuh putranya demi Xian Wang? Kaisar sangat marah sampai tangannya gemetar. Dia menatap tajam ke arah Zheng Nǚshi, yang berlutut di tengah, dan berkata, “Katakan padaku, siapa yang menyuruhmu membunuh Mao’er!”

Tangan Zheng Nǚshi diikat di belakang punggungnya, dagunya diputar pada sudut yang tidak wajar, dan dia terbaring di tanah dalam keadaan menyedihkan, tidak dapat berbicara. Rong Chong hendak mengingatkan kaisar bahwa dagu Zheng Nǚshi terkilir, tetapi dia tidak menyangka kaisar tidak berniat menunggu Zheng Nǚshi untuk berbicara. Dia langsung memberi isyarat kepada Kasim Duan di sampingnya untuk melakukan pencarian jiwa pada Zheng Nǚshi.

Pencarian jiwa adalah mantra yang memungkinkan seseorang untuk secara langsung melihat ingatan orang lain tanpa persetujuan mereka. Hal ini sangat kejam, dan mereka yang menjadi sasarannya sering menjadi gila. Mantra yang kejam dan tidak manusiawi ini secara alami ditentang dengan suara bulat. Menurut konvensi Jianghu, mantra ini tidak dapat digunakan pada manusia kecuali benar-benar diperlukan.

Namun, moralitas tidak memiliki kekuatan yang mengikat kaisar. Rong Chong melihat Kasim Duan berjalan menuju Zheng Nǚshi, dan meskipun dia tidak menyukai apa yang dilihatnya, dia tidak berdaya untuk melakukan apapun. Dia memalingkan wajahnya, tidak ingin melihat lebih jauh lagi, namun Zheng Nǚshi tiba-tiba berdiri dan menabrak Janda Permaisuri Gao. Semua orang mengira dia akan membunuhnya, jadi mereka bergegas melindunginya, tetapi dia mengambil kesempatan untuk melonggarkan tali, kejang-kejang, dan jatuh ke tanah, tidak bergerak.

Zhao Chenqian berdiri di depan Janda Permaisuri Gao, sementara Rong Chong melindunginya dan menatap langsung ke arah mayat Zheng Nǚshi. Rong Chong memeriksa pernapasan Zheng Nǚshi dan, seperti yang diharapkan, dia sudah meninggal.

Rong Chong dengan tenang mencari senjata pembunuhnya dan dengan cepat mengambil seekor lebah yang sudah mati dari lengan baju Zheng Nǚshi. Dia membaliknya dan melihat bahwa alat penyengatnya hilang.

Ternyata dia telah menyembunyikan dua lebah beracun, satu untuk membunuh pangeran dan satu lagi untuk membunuh dirinya sendiri. Racun lebah itu sangat kuat sehingga langsung mati seketika saat bersentuhan. Bahkan dengan berdiri tepat di depannya, dia tidak bisa menghentikannya.

Rong Chong menghela nafas, berdiri, dan menunjukkan apa yang ada di tangannya kepada kaisar, dan berkata, “Dia tidak ingin dicari jiwanya, jadi dia bunuh diri.”

Di telapak tangannya, selain lebah hitam dan putih yang tampak menakutkan, ada juga selembar kertas dupa.

Ketika Zhao Chenqian melihat kertas dupa itu, pupil matanya tiba-tiba mengecil. Permaisuri Meng bertanya dengan bingung, “Tidak sulit untuk memahami mengapa dia menyembunyikan racun untuk dirinya sendiri, tapi untuk apa kertas dupa ini?”

Semua orang mendiskusikannya, tetapi tidak ada yang bisa mengetahuinya. Zhao Chenqian tiba-tiba berkata, “Ini untuk menjebak keluarga Rong.”