Mianhua Translations

Chapter 82 – The Assassin

Saat malam tiba dan katak-katak berderit di kejauhan, Zhao Chenqian sedang memangkas lilin di kamarnya ketika seorang pelayan tiba-tiba mengetuk pintu dan berkata dengan cemas, “Niangzi, sepertinya ada yang tidak beres dengan Nona Kedua. Tolong pergi dan lihatlah dia.”

Zhao Chenqian meletakkan guntingnya dan berdiri, bertanya, “Ada apa dengan dia?”

“Sulit untuk dijelaskan dalam beberapa kata.” Pelayan itu membawa lampu, wajahnya dipenuhi dengan keprihatinan yang tulus. “Nona, sebaiknya kamu memeriksanya sendiri.”

Pasien itu telah meminum obatnya dan bertingkah aneh, jadi Zhao Chenqian merasa sudah menjadi tugasnya untuk mengikuti pelayan itu ke halaman Xue Jiang.

Gubernur Xue telah menggali sebuah danau di rumahnya sendiri dan mengalirkan air untuk irigasi. Dia membangun sebuah paviliun dengan koridor di tepi timur dan membuka jalan batu di tepi barat. Dia menanam pohon begonia di tanggul untuk menciptakan kesan perubahan pemandangan di setiap langkah, dan menghubungkan kedua tepian dengan koridor yang berkelok-kelok.

Pada siang hari, danau ini masih memiliki kesan puitis dan indah, tetapi pada malam hari, danau ini menjadi agak menakutkan. Pelayan itu harus memegang lentera tinggi-tinggi untuk menerangi jalan bagi Zhao Chenqian, berjalan menyamping di koridor air, langkah kakinya tidak rata. Sebuah lampu jatuh ke dalam air, bergoyang dan bergoyang, seperti sebuah perahu yang berlayar di lautan hitam. Koridor terapung itu bisa dilintasi, dengan pelangi melengkung di atas air, dan orang-orang yang berjalan di atasnya seolah-olah sedang menginjak air, aneh dan seperti hantu.

Koridor air, yang dapat dilintasi dalam beberapa langkah di siang hari, sekarang tampak tak berujung. Zhao Chenqian perlahan berhenti dan bertanya, “Apakah ini jalan menuju halaman nona muda kedua? Aku tidak ingat arahnya ke sini.”

Paviliun-paviliun di tepi seberang terang benderang, dengan suara samar dentingan gelas, tergantung di atas air yang gelap, seolah-olah itu adalah dunia lain. Pelayan itu menundukkan kepalanya dan berjalan ke depan, tetapi ketika dia melihat bahwa Zhao Chenqian telah mengambil keputusan dan menolak untuk bergerak, dia tidak punya pilihan selain kembali dan berkata tanpa daya, “Keluarga Xue kami memiliki seorang wanita bangsawan yang sangat mencintai nona muda kedua sebelum dia memasuki istana. Hari ini, Yang Mulia mengunjungi keluarganya dan melihat bahwa nona kedua tidak sadarkan diri. Dia patah hati dan secara khusus memanggil peri untuk bertanya tentang dia.”

Zhao Chenqian sepertinya tiba-tiba mengerti dan bertanya, “Yang Mulia yang mana?”

“Kamu tidak mengerti. Aturan istana kekaisaran sangat ketat, dan kamu tidak boleh menyebutkan orang-orang penting dengan gegabah,” kata pelayan itu. “Ikuti saja aku, dan kamu akan tahu.”

Zhao Chenqian, yang tidak memahami aturan istana kekaisaran, mengangguk dan berkata, “Aku mengerti. Tolong beri tahu aku apa yang harus aku lakukan di depan bangsawan.”

“Kamu tidak perlu melakukan apapun.” Pelayan itu mengangkat lampu dengan tidak sabar dan mendesak Zhao Chenqian untuk bergegas. “Jawab saja pertanyaan bangsawan itu dengan jujur.”

Zhao Chenqian mengikuti pelayan itu ke paviliun air. Begitu Zhao Chenqian berdiri diam, pelayan itu melarikan diri dengan lampu. Seorang pria dengan wajah putih dan tidak berjenggot keluar dari paviliun air. Dia jelas terlihat seperti orang Han, tetapi dia mengenakan pakaian asing, yang aneh. Pada saat ini, dia menyipitkan matanya dan menatap Zhao Chenqian: “Apakah kamu wanita yang merawat Xue Shi?”

Zhao Chenqian menunduk, separuh wajahnya tersembunyi di bawah bayang-bayang lampu, dan menjawab dengan suara pelan, “Ini aku.”

Pria itu berkata dengan nada aneh, “Seorang gadis desa dari pedesaan tidak memiliki sopan santun. Sudahlah, kamu hanya beruntung telah menarik perhatian seorang bangsawan. Masuklah duluan. Jika kamu beruntung, aku akan mengatur agar Momo mengajarimu etiket besok.”

Mata Zhao Chenqian berkedip-kedip. Sepertinya kasim ini tidak mengenalinya. Zhao Chenqian melirik kasim itu tanpa mengubah ekspresinya dan bertanya dengan rendah hati, “Daren, kamu sepertinya sangat akrab dengan istana kekaisaran?”

Kasim berpakaian Hu dengan bangga mengangkat kepalanya dan menyombongkan diri, “Aku adalah seorang pelayan kekaisaran dengan pangkat turun-temurun, kasim kelas delapan di hadapan kekaisaran. Tidak ada di Bianjing yang tidak aku ketahui. Apa yang bisa didiskusikan dengan orang biasa sepertimu? Cepat masuk. Jangan membuat bangsawan menunggu.”

Zhao Chenqian benar-benar menenangkan pikirannya. Dilihat dari usianya, pria ini sepertinya bukan kasim baru di istana. Zhao Chenqian awalnya khawatir bahwa dia adalah seorang pelayan tua dari Istana Yan yang akan mengenalinya, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia belum pernah melihat mantan putri pengawas sebelumnya. Liu Yu dan Beiliang adalah orang-orang yang telah dipromosikan dari pangkat terendah, jadi jika kasim di istana kekaisaran pun tidak mengenalinya, kecil kemungkinannya orang-orang di dalamnya akan mengenalinya.

Zhao Chenqian sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Dia memandang kasim itu dan tersenyum, dengan patuh setuju. Kasim berpakaian Hu melihat mata gelap dan tenang dari gadis rakyat jelata itu dan, entah kenapa, merasakan kedinginan di hatinya.

Kasim itu mengguncang tubuhnya, menganggapnya konyol. Dia hanyalah seorang gadis biasa yang mungkin belum pernah melihat seorang pejabat yang lebih tinggi dari peringkat kelima sepanjang hidupnya. Bagaimana dia bisa mengintimidasinya? Pasti ini hawa dingin di danau, dan dia perlu mengenakan lebih banyak pakaian.

Kasim itu membawa Zhao Chenqian ke dalam. Zhao Chenqian menunduk dan membungkuk sesuai dengan instruksi kasim itu. Zhao Chenqian tampak memiliki mata setengah tertutup, tetapi setelah bertahun-tahun tinggal di istana, dia telah lama mengembangkan keterampilan untuk tidak menatap orang. Duduk tepat di atasnya adalah seorang pria tua yang tampaknya berusia lebih dari lima puluh tahun, tetapi matanya berbinar-binar dengan kebencian, kulitnya kendur, dan ekspresi wajahnya saat dia menilai wanita muda itu mengganggu.

Ini pasti Kaisar Da Qi, penguasa baru Bianjing—Liu Yu.

Liu Yu duduk di samping Xue Yu, dikelilingi oleh kasim, pelayan istana, dan penjaga yang tampak asing. Tidak ada tanda-tanda kehadiran selir yang disebutkan oleh para pelayan. Para pengawal berani menghunus pedang mereka secara terbuka di hadapan kaisar, berdiri dengan postur yang santai dan tidak memiliki rasa kesopanan. Tampaknya Liu Yu, sebagai kaisar, tidak memiliki otoritas atas para pengawalnya.

Zhao Chenqian diam-diam mengamati orang-orang di aula, dan semua orang juga mengamatinya. Xue Yu tahu dari ekspresi Liu Yu bahwa dia telah membuat taruhan yang tepat. Itu sepadan dengan semua masalah yang telah dia lalui untuk merancang pintu masuk wanita ini. Harus dikatakan bahwa ketika dia menginjak lampu yang bergoyang dan berjalan di atas air barusan, dia memang sangat cantik, seperti peri, siluman, atau hantu, dan dia benar-benar terlihat seperti peri.

Namun, dialah yang memeras otak untuk mengirim seorang wanita ke Liu Yu, dan ketika dia akhirnya berhasil, Xue Yu merasa sedikit menyesal. Mengirim wanita seperti itu ke harem, dia tidak tahu apakah itu akan baik atau buruk bagi Xue Chang. Pada akhirnya, itu semua adalah kesalahan Xue Jiang karena tidak cukup ambisius. Jika dia tidak tiba-tiba jatuh sakit, penampilan memukau malam ini seharusnya menjadi miliknya!

Tapi tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Liu Yu jelas-jelas terpesona dengan wanita ini, dan dia tidak bisa merusak suasana hati Liu Yu. Dia mungkin juga mengambil keuntungan dari situasi ini sementara Liu Yu belum mendapatkan apa yang dia inginkan dan meminta lebih banyak keuntungan.

Xue Yu mengambil keputusan dan berkata, “Bixia, ini adalah ahli yang aku undang untuk merawat putriku. Sayangnya, putriku tidak terlalu beruntung dan tetap tidak sadarkan diri. Guifei pergi menemuinya segera setelah dia turun dari kereta dan menangis sampai matanya bengkak. Sayangnya, aku tidak tahu harus berbuat apa.”

Ketika Liu Yu mendengar bahwa adik perempuan Guifei jatuh sakit, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengajukan beberapa pertanyaan lagi: “Mengapa Er Niang jatuh sakit? Sudahkah kamu menemui dokter?”

“Tentu saja aku telah meminta banyak orang untuk datang dan menemuinya, tapi sayangnya, semua dokter tidak berdaya.” Xue Yu mengangkat lengan bajunya dan menyeka matanya dengan ringan, berkata, “Aku tidak punya anak laki-laki, hanya dua anak perempuan ini, yang aku cintai seperti harta karun. Ketika Guifei memasuki istana kekaisaran di Bianjing, aku berpikir bahwa aku akan menjaga putriku yang lebih muda di sisiku sehingga dia bisa menjagaku di masa tuaku. Aku tidak pernah menyangka dia akan mengidap penyakit aneh dan menjadi mayat hidup. Aku dan istriku melepas putri kami yang berambut hitam sementara kami sudah beruban. Aku tidak tahu bagaimana kami akan hidup di masa depan.”

Pada saat ini, Xue Yu tidak menyebutkan Pil Bixin yang ditemukan Zhao Chenqian. Xue Jiang hanya tidak sadarkan diri, tetapi di mulut Xue Yu, kedengarannya seolah-olah dia sudah mati. Mungkin di matanya, seorang anak perempuan yang tidak bisa ditukar dengan keuntungan bagi Ayahnya tidak ada bedanya dengan mati.

Sedikit sarkasme muncul di mata Zhao Chenqian. Dia dan Xue bersaudara benar-benar ditakdirkan untuk bertemu. Mereka memiliki identitas yang berbeda namun memiliki Ayah yang sama. Kata-kata Xue Yu menyiratkan bahwa dia telah mengirim putrinya ke istana, meninggalkannya tanpa anak dan tanpa putra untuk menguburkannya di masa depan. Solusi tercepat tentu saja adalah memindahkan Xue Yu ke ibukota sehingga keluarganya dapat berkumpul kembali.

Keahlian terbesar Liu Yu adalah membaca orang dan mengubah pendiriannya sesuai dengan situasi. Tentu saja, dia memahami implikasi Xue Yu, tetapi posisi resmi di ibukota langka, dan orang-orang Beiliang mengendalikan kekuasaan. Liu Yu hanya dapat mentransfer sejumlah posisi resmi, yang masing-masing diperuntukkan bagi anteknya. Xue Yu adalah seorang pedagang tanpa bakat atau kebajikan. Sudah menjadi promosi baginya untuk menjadi Gubernur di kampung halamannya, namun dia benar-benar ingin pergi ke ibukota?

Liu Yu mencibir dalam hati, tetapi wanita ini telah diperkenalkan oleh Xue Yu, jadi dia tidak bisa berbalik melawan keluarga Xue dulu, atau dia akan kehilangan segalanya. Liu Yu berpura-pura tidak mengerti dan tertawa, “Xue Daren, yakinlah, Guifei sering menyalin sutra dan berdoa untuk Er Niang di istana. Er Niang pasti akan diselamatkan. Ada tabib kekaisaran yang menemani perjalanan tersebut. Setelah situasi di Haizhou stabil, Zhen akan mengirim mereka untuk merawat Nona Kedua.”

Xue Yu diam-diam meludah. Kaisar sangat picik sehingga dia harus menunggu sampai pertempuran di Haizhou selesai dan orang-orang Beiliang setuju sebelum dia berani menyebutkannya. Keluarga Xue memiliki banyak uang dan mampu untuk menunggu. Dokter suci macam apa yang tidak mampu mereka beli?

Xue Yu adalah seorang pedagang yang hanya peduli dengan keuntungan dan tidak peduli dengan wajah. Melihat Liu Yu berpura-pura bodoh, dia berkata terus terang, “Terima kasih atas kebaikanmu, Bixia, tetapi Xiaguan telah meminta banyak Langzhong, dan tidak ada satupun dari mereka yang berguna. Namun, seorang penyihir mengatakan bahwa Kota Shanyang dilintasi oleh sungai dan memiliki energi yin yang besar, yang kondusif untuk perkembangbiakan siluman yang sangat yin. Putriku sudah lama sakit, dan kemungkinan besar disebabkan oleh energi yin. Bianjing dilindungi oleh energi naga, yang pasti akan memiliki efek ajaib pada kesembuhan putriku. Ini bukan hanya keinginanku, tapi juga keinginan Guifei. Aku selalu ingat kebaikan Bixia ketika kamu memberiku cermin. Setahun kemudian, ketika kamu bertanya kepadaku di mana cermin itu, aku segera menemukannya dan membawanya kembali. Cermin itu masih ada di sini. Keluarga Xue percaya untuk membalas kebaikan sekecil apa pun dengan rasa terima kasih yang besar. Bagaimana mungkin aku mengabaikan instruksi Bixia?”

Setelah Xue Yu selesai berbicara, Zhao Chenqian bahkan tidak perlu melihat untuk mengetahui bahwa ekspresi Liu Yu pasti mengerikan. Jadi itulah kisah di balik pemberian cermin. Bertahun-tahun yang lalu, ketika Liu Yu adalah Gubernur Kota Shanyang, Xue Yu masih seorang pedagang. Liu Yu mendambakan kecantikan Xue Da Xiaojie, tetapi takut untuk membawanya secara paksa karena reputasinya, jadi dia memberinya cermin antik, mengklaim bahwa itu adalah hadiah untuk mas kawin Xue Chang. Keluarga Xue sangat menghargai hadiah dari Gubernur, dan Xue Chang membawanya sebagai bagian dari mas kawinnya kepada keluarga Yang.

Jika cerita berakhir di sini, itu akan menjadi kisah cinta para tetua kepada generasi muda mereka, dan tidak ada yang akan tahu pikiran kotor seperti apa yang dimiliki Liu Yu. Namun, takdir memainkan lelucon yang kejam. Setahun kemudian, Liu Yu secara tidak sengaja menjadi kaisar. Dia mengirim pesan kepada keluarga Xue menanyakan tentang cermin tersebut. Xue Yu memahami implikasinya dan menyuruh ‘Nyonya Yang’ tenggelam di atas kapal, kemudian mengirim Xue Chang yang menjanda ke harem Liu Yu.

Dalam hal ini, penyakit Yang Zhan tampak sangat mencurigakan. Hanya dengan kematiannya, Liu Yu dapat menyingkirkan duri di sisinya dan merasuki Xue Chang tanpa keraguan. Zhao Chenqian memikirkan hantu pria yang dia temui malam itu, berkeliaran di sekitar bekas rumahnya, kurus dan sangat mengenaskan, sepertinya tidak bisa melupakannya, dengan seribu kata di matanya.

Apa yang ingin dia katakan? Apakah dia mencoba untuk membersihkan namanya, atau dia mencoba mengirim pesan kepada mantan istrinya?

Zhao Chenqian tiba-tiba teringat pada Rong Chong. Dia menurunkan bulu matanya dan menghentikan pikiran yang terlalu dini ini. Di atas, Xue Yu secara blak-blakan mengungkapkan apa yang telah dia lakukan untuk Liu Yu. Wajah Liu Yu berubah menjadi jelek, tetapi dia memaksakan diri untuk tersenyum dan berkata, “Xue Daren, cintamu pada putrimu sangat mengharukan, dan aku sangat senang. Tapi pemindahan bukanlah masalah kecil. Mari kita bahas lagi setelah masalah di Haizhou selesai.”

Xue Yu tidak puas dengan tanggapan Liu Yu yang tidak jelas, tetapi Liu Yu tidak memberinya kesempatan untuk menawar. Dia memegang dahinya dan berkata bahwa dia sakit kepala, lalu memberhentikan semua orang kecuali Peri ini untuk mengobatinya. Dengan kata-kata yang begitu jelas, apa lagi yang tidak dimengerti oleh orang-orang yang hadir? Pelayan istana dan kasim diam-diam meninggalkan ruangan, dan penjaga Beiliang tidak puas bahwa Liu Yu dapat menikmati wanita secantik itu, menghentakkan kaki mereka dengan keras, tetapi pada akhirnya, mereka semua pergi. Xue Yu tahu bahwa dia sudah melangkah terlalu jauh, jadi dia menghela nafas diam-diam dan membungkuk untuk pergi.

Segera, hanya Zhao Chenqian dan Liu Yu yang tersisa di aula. Tanpa ada seorang pun di samping sofa, Liu Yu segera kembali ke sifat aslinya dan berjalan turun dari kursi utama dengan ekspresi mencemooh di wajahnya.

“Peri, aku sakit kepala. Datang dan lihatlah.”

Wajah Zhao Chenqian seputih salju, mata hitamnya seperti batu giok, setengah dingin dan setengah indah, seperti bunga prem merah di salju, bahkan lebih indah setelah menghadapi salju dan embun beku. Dia menatap Liu Yu dengan saksama, matanya seperti pusaran air, begitu indah dan menakjubkan.

Ditatap begitu tajam oleh keindahan seperti itu, Liu Yu merasa seolah-olah jiwanya akan terbang. Xue Chang memang cantik, tapi dia jarang tersenyum padanya, dan setiap kali dia pergi menemuinya, dia selalu bersikap dingin dan acuh tak acuh. Wanita ini lebih cantik dari Xue Chang dan tampak lebih mudah didekati juga. Pikiran Liu Yu dipenuhi dengan pikiran tentang kecantikan, jadi dia secara alami tidak menyadari bahwa bahu dan leher Zhao Chenqian tegang, dan dia diam-diam meletakkan satu tangan di belakang punggungnya. Gelang perak di pergelangan tangannya berubah menjadi air perak, melingkari jari-jarinya beberapa kali, dan mengembun menjadi pisau tajam.

Melihat Liu Yu hanya berjarak tiga langkah darinya, Zhao Chenqian mengepalkan gagang pisau dan hendak menyerang ketika tiba-tiba terdengar suara keras di pintu paviliun. Zhao Chenqian terkejut, berpikir bahwa tindakannya telah terungkap, dan hendak menyandera Liu Yu dengan paksa ketika dia tiba-tiba mendengar suara keras para penjaga di luar pintu.

“Bixia, sesuatu yang buruk telah terjadi! Guifei telah disandera!”

Liu Yu, yang diganggu saat sedang beraksi, sangat marah. Dia mendorong pintu terbuka dengan marah dan berteriak, “Kamu sekumpulan orang bodoh yang tidak berguna! Guifei telah diculik, mengapa kamu tidak mengejar mereka? Apa yang kamu lakukan berdiri di sana?”

“Orang yang menculik Guifei bukanlah pembunuh biasa.” Penjaga yang tinggi dan kekar itu tampak sedikit takut dan ragu-ragu, “Menurut para pelayan keluarga Xue, orang itu tampaknya adalah mendiang Yang Da Lang.”