Mianhua Translations

Chapter 72 – Recreating the Scene

Rong Chong mendengar kebohongan tak tahu malu dari pria ini dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir dengan marah. Berpura-pura menjadi orang lain, dan bahkan mencoba menirunya? Rong Chong dengan dingin berkata, “Tidak mungkin. Yang terbaik adalah tidak menerima orang asing yang tidak diketahui asalnya. Bukankah banyak pembantaian keluarga yang disebabkan oleh mengambil seorang pria?”

Pria berbaju brokat itu menatap Rong Chong, tetapi tidak melihat kemarahan, dan tetap sopan dan sopan, “Aku mendengar bahwa pemilik rumah besar ini adalah dua Niangzi, dan aku belum pernah mendengar ada anggota keluarga. Bolehkah aku bertanya siapa kamu…”

Rong Chong hendak menjawab, tapi Zhao Chenqian mendahuluinya dan berkata, “Seorang penyewa.”

Rong Chong berhenti, menatapnya dengan terkejut dan tidak puas, tetapi Zhao Chenqian tetap bergeming dan berkata dengan acuh tak acuh, “Tuan Dao tinggal di bagian tengah dan baru saja tiba kemarin. Bolehkah aku menanyakan namamu, tuan muda?”

Pria muda berbaju brokat itu tersenyum sedikit dan berkata, “Nama belakangku Wang. Niangzi bisa memanggilku Wang Zhang. Senang bertemu denganmu.”

“Tuan Wang.” Zhao Chenqian melirik ke arah perahu beratap hitam dan berkata, “Dilihat dari pakaian dan sikapmu, kamu bukan orang biasa. Mengapa kamu perlu menyewa rumah?”

Rong Chong sudah kesal karena dia telah bertanya tentang nama bunga merak ini di awal, dan ketika dia mendengarnya mengatakan bahwa Wei Jingyun bukan orang biasa, dia menjadi lebih marah. Rong Chong berkata dengan suara rendah, “Orang normal mana yang akan berpakaian seperti ini dan mengendarai perahu? Dia hanya bersandiwara. Siapa yang tahu apakah dia manusia atau hantu? Bahkan mungkin wajahnya pun palsu.”

Pemuda berbaju brokat itu tersenyum tipis, tanpa mengungkapkan pikirannya, dan menatap dingin ke arah Rong Chong, yang membalas tatapannya dengan ketajaman yang sama. Zhao Chenqian sebenarnya juga mempertimbangkan hal ini. Pria muda berbaju brokat ini berpakaian bagus dengan aksesoris yang indah, namun dia tidak memiliki rombongan dan bepergian sendirian dengan perahu. Tidak terlihat seperti dia melarikan diri, tetapi dia tahu sebelumnya bahwa ada rumah kosong di sini dan melakukan perjalanan khusus dengan hanya membawa barang bawaan ringan.

Pemuda yang berpakaian rapi itu tahu bahwa wanita itu curiga, jadi dia menundukkan pandangannya, tetapi kemudian teringat apa yang dikatakan para pelayan tentang wanita yang menyukai pria muda yang lembut dan penuh perhatian, jadi dia mencoba untuk tersenyum dan berkata, “Terima kasih atas kata-kata baikmu, Niangzi. Aku hanyalah seorang pria yang terpuruk yang datang ke selatan untuk mencari nafkah. Aku tidak layak disebut ‘anak muda’. Kami mengalami beberapa keadaan yang tidak terduga dalam perjalanan dan kelompok kami terpisah. Kepala klan mengambil barang bawaan dan pelayan dan menyeberangi sungai terlebih dahulu, sementara aku sendiri kembali ke Kota Shanyang untuk menunggu yang lain. Aku tidak tahu sampai kapan aku harus menunggu, dan tidak nyaman jika harus menginap di penginapan, jadi aku berpikir untuk menyewa rumah untuk sementara. Aku mendengar bahwa rumahmu luas dan kamu sedang mencari penyewa, jadi aku datang untuk bertanya.”

Rong Chong mencibir dan berkata kepada Zhao Chenqian, “Jangan percaya padanya. Tidak banyak keluarga bangsawan yang terpuruk di dunia ini. Ia pasti berpura-pura. Usir dia.”

Jika Zhao Chenqian masih seorang putri, dia akan mengusirnya tanpa berpikir panjang, tapi sekarang tidak. Untuk menghindari bencana, dia telah menyia-nyiakan semua 5.000 guan dari penjualan mutiara malam. Jika dia ingin hidup damai di masa depan, meskipun dia masih memiliki mutiara itu, dia tidak bisa menjualnya untuk kedua kalinya. Di masa-masa yang penuh gejolak ini, harga berubah setiap hari, dan pengeluaran harian jauh melebihi ekspektasi Zhao Chenqian. Ia harus menemukan cara untuk menghasilkan uang, bahkan jika identitas pria ini penuh dengan keraguan, ia harus memanfaatkan kesempatan untuk menghasilkan uang.

Zhao Chenqian bertanya, “Sudah lima tahun sejak istana kekaisaran pindah ke selatan. Mengapa kamu baru sekarang berpikir untuk menyeberangi sungai?”

Pria berbaju brokat itu tertawa mencela diri sendiri, “Jika bukan karena kebutuhan, siapa yang mau meninggalkan rumah dan keluarga mereka?”

“Kamu berasal dari mana?”

“Prefektur Kaide, Guancheng.”

Zhao Chenqian memiringkan kepalanya sedikit dan bertanya, “Apakah kamu keturunan keluarga Langya Wang?”

”Leluhurku adalah keturunan generasi ke-20 dari Jenderal You. Prestasi nenek moyang kami telah lama berlalu, jadi aku tidak berani menyebut diri sebagai keturunan keluarga Langya Wang. Itu akan menjadi bahan tertawaan.”

Rong Chong berdiri di dekatnya dengan tangan disilangkan, tertawa dingin. Dia mengarang cerita dan bahkan mengaku sebagai keturunan keluarga Langya Wang. Burung merak ini menjadi semakin tidak tahu malu.

Zhao Chenqian memiliki kesan tentang Prefektur Kaide, jadi dia mengajukan beberapa pertanyaan tentang keluarga Wang yang pernah bertugas di istana kekaisaran. Pemuda berjubah brokat itu menjawab dengan lancar dan bahkan mengoreksi Zhao Chenqian saat ia dengan sengaja menyebutkan usia yang salah. Dia sepertinya tahu segalanya tentang klan Wang dari Guancheng, dan Zhao Chenqian tidak dapat lagi menemukan sesuatu yang mencurigakan untuk saat ini, jadi dia berkata, “Aku sangat bersimpati atas kemalanganmu, dan aku berharap aku dapat membantumu, tapi kami sudah menyewakan sebagian rumah kami kemarin, dan hanya taman timur yang masih tersedia. Aku ingin tahu apakah Tuan Dao tidak keberatan berbagi kamar dengan Tuan Wang?”

Rong Chong dan pemuda berpakaian elegan itu menjawab hampir bersamaan, “Kami keberatan.”

Keduanya saling bertukar pandang, masing-masing dengan ekspresi dingin, dan membuang muka. Pemuda berpakaian elegan itu mengejeknya dalam hati. Dia telah tiba sehari lebih awal darinya, namun Rong Chong sangat beruntung.

Pria berbaju brokat itu sebenarnya adalah penguasa Kota Yunzhong yang menyamar, Wei Jingyun. Saat di Pulau Penglai, Wei Jingyun bertekad untuk mendapatkan Zhao Chenqian, namun karena Rong Chong salah mengira, lalu Xie Hui mengalihkan perhatiannya, sehingga ia kehilangan keberadaan Zhao Chenqian. Setelah Wei Jingyun tiba di darat, dia segera mengerahkan semua pasukannya untuk mencari Zhao Chenqian. Kemarin, seorang kepala balai datang menemuinya dan mengatakan bahwa sebuah toko gadai di Kota Shanyang memintanya untuk menaksir beberapa harta karun. Dia melihat mutiara malam yang terlihat sangat mirip dengan mutiara yang dibawa oleh penguasa kota dari laut.

Wei Jingyun melihat sekilas rekaman yang direkam secara diam-diam oleh kepala aula dan sekilas tahu bahwa itu berasal dari Pulau Penglai. Setelah penyelidikan lebih lanjut, dia mengetahui bahwa dua wanita muda yang membawa mutiara malam ke pegadaian tidak diketahui asalnya dan bertindak secara misterius. Kedua wanita itu terlihat sangat mirip, dan sekarang semua orang di Kota Shanyang berspekulasi bahwa mereka adalah saudara perempuan dari klan yang kuat atau istri atau selir dari seorang Guru Tao.

Wei Jingyun mendengar kepala aula menceritakan tawar-menawar para wanita itu dan yakin bahwa itu adalah Zhao Chenqian. Hanya dia yang memiliki keberanian dan kemampuan yang luar biasa untuk merebut sesuatu dari rahang kematian.

Ketika dia datang ke Kota Yunzhong untuk bernegosiasi saat itu, mereka juga adalah “Pemilik Toko Paviliun Langhuan.” Pemilik Toko Paviliun Langhuan berganti setiap tahun, tetapi hanya ada satu Zhao Chenqian.

Wei Jingyun segera menyerahkan urusan Kota Yunzhong kepada orang kepercayaannya, mengemasi barang-barangnya, dan datang ke Kota Shanyang untuk mencarinya. Di Pulau Penglai, Zhao Chenqian tahu betul bahwa dia ada di sana, tetapi dia tetap memilih untuk pergi sendiri, menunjukkan bahwa dia tidak ingin mencari perlindungan dari Kota Yunzhong atas nama Putri Fuqing. Dalam situasi saat ini, menyembunyikan identitas seseorang bukanlah ide yang buruk, jadi Wei Jingyun juga melepaskan statusnya sebagai penguasa kota dan mengambil identitas orang biasa untuk mendekatinya.

Tapi dia tidak bisa menjadi sembarang orang. Orang ini haruslah seorang yang mulia, tampan, dan elegan, namun tidak terlalu berkuasa. Dia harus sedikit menyedihkan untuk membangkitkan rasa kasihannya — seperti anak nakal Xiao Jinghong. Wei Jingyun melihat sekeliling dan akhirnya memilih Wang Zhang.

Wang Zhang adalah orang sungguhan, tapi dia telah meninggal karena sakit tiga bulan sebelumnya saat bepergian, jadi identitasnya tersedia untuk digunakan Wei Jingyun. Wei Jingyun menggunakan kuda sejauh seribu mil untuk melakukan perjalanan dari Kota Yunzhong ke Kota Shanyang dalam semalam, membakar jimat perjalanan ekspres seribu emas seperti kertas, dan kemudian menghabiskan sepanjang hari untuk mengubah dirinya menjadi Wang Zhang, bertekad untuk muncul di hadapannya dalam bentuk yang sempurna.

Sayangnya, ketika pemimpin klan melapor kembali, dia tidak menyebutkan bahwa Rong Chong juga telah tiba. Jika tidak, Wei Jingyun tidak akan pernah tertunda sampai hari ini. Wei Jingyun merasa sangat frustrasi. Jika dia tertinggal jauh di belakang, itu adalah satu hal, tetapi Rong Chong selalu berhasil tiba tepat satu hari lebih awal darinya, sangat beruntung sehingga surga pun sepertinya memihak padanya.

Selain keberuntungannya, apa lagi yang dimiliki Rong Chong yang tidak dimiliki Wei Jingyun? Mengapa Ayahnya dan dia lebih menyukai Rong Chong? Wei Jingyun diam-diam mengepalkan tinjunya, menjaga martabat seorang tuan muda dari keluarga terhormat, dan tersenyum pada Zhao Chenqian, “Aku tidak terbiasa hidup dengan orang lain, jadi taman ini baik-baik saja. Aku lebih suka tempat yang lebih tenang.”

“Siapa yang peduli apakah kamu suka atau tidak.” Rong Chong memandang Zhao Chenqian dan bersikeras, “Tidak ada sekat antara bagian tengah dan taman. Jika aku tidak di rumah, dia bisa mendekati jalan barat kapan saja. Dia tidak terlihat seperti orang yang baik. Mari kita lupakan saja.”

Wei Jingyun melihat Zhao Chenqian ragu-ragu dan segera berkata, “Aku tidak tertarik untuk mengunjungi kediaman orang asing. Tuan Dao, yakinlah, aku tidak akan menginjakkan kaki di jalan tengah. Sejujurnya, orang yang hilang itu adalah adik perempuanku. Dia adalah seorang gadis muda, dan jika dia ditinggalkan di Jiangbei, hidupnya akan hancur. Aku harus menemukannya, tetapi aku harus menghindari menarik perhatian dan tidak mengganggu bangsawan setempat. Itu sebabnya aku datang ke Niangzi. Tolong bantu aku. Untuk menunjukkan ketulusanku, kamu dapat menyebutkan harga berapa pun yang kamu inginkan untuk uang sewanya.”

Dengan kekayaan seperti itu, Zhao Chenqian berkata, “Karena kamu tidak khawatir tentang uang, seharusnya ada banyak orang di Kota Shanyang yang bersedia menyewakan tempat untuk kamu. Mengapa kamu begitu bersikeras dengan tempat ini?”

Wei Jingyun menjawab dengan setengah bercanda, “Jangan menertawakan aku, Niangzi, tapi aku memang telah melihat halaman lain. Entah mereka terlalu kecil atau tidak cukup terpencil. Halamanmu adalah yang paling rapi dan indah yang tersedia untuk disewa di Kota Shanyang. Meskipun saat ini aku tidak perlu khawatir tentang uang, aku bukannya tanpa keterbatasan. Jika memungkinkan, aku masih ingin menyewa yang terbaik dengan alasan yang masuk akal.”

Zhao Chenqian mempercayainya. Rumah besar ini dulunya adalah rumah leluhur keluarga Yang, dan setiap detailnya telah dipertimbangkan dengan cermat. Tempat yang lebih baik dari ini adalah kediaman Gubernur. Tapi tidak sembarang orang bisa memiliki keberuntungan untuk tinggal di kediaman Gubernur. Zhao Chenqian telah melihat sekeliling dan hanya menyukai kediaman Yang. Jika orang ini benar-benar berasal dari keluarga terhormat, wajar saja jika dia tidak akan tertarik dengan rumah biasa.

Zhao Chenqian menjawab, “Karena kamu telah bertanya-tanya, kamu harus tahu bahwa rumah ini berhantu.”

Wei Jingyun tersenyum jijik, “Aku tahu. Tapi lalu kenapa? Bukankah kamu punya pendeta Tao di rumahmu?”

Rong Chong dapat mendengar sarkasme dalam suara Wei Jingyun. Dia segera menoleh dan mengeluh kepada Zhao Chenqian, “Lihat dia, dia sangat aneh. Sungguh sial tinggal satu atap dengan orang seperti itu.”

Zhao Chenqian mengabaikan omong kosong itu dan bertanya, “Berapa harga sewa yang bisa kamu bayar?”

Wei Jingyun tidak takut membicarakan uang dengan orang lain, jadi dia bertanya, “Berapa harga sewa untuk pendeta Tao yang bersama Niangzi?”

Zhao Chenqian tersenyum, ekspresinya tidak berubah, dan berkata, “Seribu koin sebulan.”

Rong Chong hendak menaikkan harga, tetapi dia tersedak kata-katanya dan diam-diam menutup mulutnya. Dia awalnya ingin berbohong dan mengatakan 600 koin, tapi dia tidak menyangka Qianqian begitu kejam. Dia memutuskan untuk tutup mulut.

Wei Jingyun merasa bahwa 1.000 koin adalah penghinaan baginya, dan tanpa mengedipkan mata, dia berkata, “Aku akan membayar dua kali lipat.”

Mata Zhao Chenqian berkedip-kedip. Pria yang menyewa untuk halaman tengah tampak miskin, dan dia masih harus belajar sihir, jadi dia sudah lama menyerah untuk mendapatkan uang sewa darinya. Jika dia menyetujui tawaran pria itu, dia akan mendapatkan 2.000 koin sebulan, yang merupakan tawaran yang sangat menggiurkan.

Tapi Zhao Chenqian tidak kehilangan akal dan bertanya, “Kamu bahkan belum melihat halamannya untuk melihat apakah cocok untuk ditinggali, dan kamu rela menghabiskan begitu banyak uang hanya untuk tinggal di rumahku?”

Ketajamannya melebihi harapannya. Wei Jingyun menunduk pada saat yang tepat dan mengulangi apa yang telah diajarkan pelayan itu kepadanya, dengan berkata, “Selama kita bisa menunggu adik perempuanku kembali dan keluarga kami bisa bersatu kembali, aku bersedia mengorbankan segalanya, apalagi dua ribu koin.”

Dia menunduk dan menghela nafas, tidak lagi terlihat seperti anggota keluarga bangsawan, tetapi hanya seorang kakak laki-laki biasa. Hati Zhao Chenqian tersentuh, dan dia memikirkan Meng Taihou di seberang sungai.

Jika ada kesempatan sekecil apa pun untuk bertemu kembali dengan orang yang dicintainya, dia akan mencoba segalanya. Zhao Chenqian menghela nafas dan berkata, “Tuan Wang, mengapa kamu tidak melihat rumah itu terlebih dahulu sebelum mengambil keputusan?”

Rong Chong sangat marah. Dengan Zhao Chenqian memimpin di depan, dia mengikuti di belakang dan dengan mengejek berbisik kepada Wei Jingyun, “Penguasa Kota Wei telah berkembang pesat selama bertahun-tahun. Kapan dia belajar bertindak seperti pemilik rumah bordil?”

Wei Jingyun tetap tidak terpengaruh dan berbisik balik, “Setidaknya dia lebih baik daripada orang-orang tertentu yang bersembunyi di belakang orang lain, berpura-pura berbudi luhur sambil menggunakan nama saudara-saudara mereka untuk mendekatinya. Apa niat mereka yang sebenarnya?”

Mereka berdua ada di sini dalam tubuh yang tidak dikenal, namun dia berani menuduhnya memiliki motif tersembunyi? Rong Chong mencibir, suaranya diwarnai dengan niat membunuh, “Jangan berani berspekulasi tentang tujuanku dengan pikiran kotormu. Aku di sini untuk melindungi keselamatannya. Jika dia ingin kembali ke dunia biasa, aku akan membiarkannya pergi. Jika dia ingin kembali, aku akan melindunginya. Sedangkan untukmu, Wei Jingyun, bisakah kamu melakukan itu?”

Wei Jingyun tidak percaya bahwa Rong Chong akan melepaskannya. Dia mengirimkan suaranya, “Tentu saja aku menghormati pilihannya. Kota Yunzhong selalu bersikap netral. Baginya saat ini, Kota Yunzhong adalah tempat terbaik untuknya.”

Rong Chong mencibir. Wei Jingyun masih ingin membawanya ke Kota Yunzhong, jadi apa yang dia bicarakan tentang menghormati Zhao Chenqian? Wei Jingyun tidak tahu apa yang diinginkan Qianqian. Rong Chong berkata dengan dingin, “Apa pun yang ada dalam pikiranmu, aku sarankan kamu untuk menyimpannya dan jangan biarkan pengikut butamu mengganggunya. Jika aku menemukan bahwa kamu sengaja membawa orang ke sini untuk memaksanya memilih Yunzhong, aku pasti akan membunuhmu.”

Bahkan jika Wei Jingyun telah kehilangan semua sopan santunnya, dia tidak akan melakukan sesuatu yang begitu menjijikkan. Tapi Wei Jingyun tidak ingin kehilangan muka di depan Rong Chong. Siapakah Rong Chong yang perlu mengingatkannya? Seolah-olah dia adalah satu-satunya orang yang benar-benar peduli pada Zhao Chenqian. Wei Jingyun membalas, “Hanya denganmu? Aku pikir kamu tahu bahwa aku memiliki orang, uang, dan wilayah. Aku tidak dikendalikan oleh kekuatan apa pun dan tidak takut dengan ancaman siapa pun. Kamu hanyalah seorang pemimpin bandit yang hidupnya dalam bahaya. Beraninya kau menantangku?”

Zhao Chenqian telah membuka pintu ke aula bunga, dan Wei Jingyun segera melanjutkan citranya yang lembut dan halus sebagai tuan muda dari keluarga terhormat. Saat dia melewati Rong Chong, dia berbisik di telinganya, “Selain itu, bisakah kamu mengalahkanku sekarang?”

Sebagai tuan muda dari kekuatan kultivasi abadi utama lainnya di Jianghu, Wei Jingyun telah hidup dalam bayang-bayang Rong Chong untuk waktu yang lama. Secara khusus, Rong Chong seumuran dengannya, dan semua orang suka membandingkan mereka berdua. Rong Chong lahir pada bulan keempat, ketika semuanya sedang mekar, sementara Wei Jingyun lahir pada akhir kesepuluh, ketika semuanya suram dan sunyi. Rong Chong adalah anak yang lincah dan riuh, berani mencuri pedang Ayahnya ketika dia baru berusia enam tahun. Pada usia delapan tahun, dia berlari untuk menggoda siluman jahat yang dipenjara oleh Baiyujing dan melepaskan energi pedangnya tanpa latihan. Pada usia sepuluh tahun, dia menyatakan bahwa dia akan menjadi yang terbaik di dunia. Pada usia dua belas tahun, dia menantang tetua yang menggunakan pedang dan mematahkan Pedang Liang Yi milik keluarganya. Pada usia lima belas tahun, dia menciptakan teknik pedangnya sendiri, yang mengejutkan dunia dan membuatnya terkenal dalam satu pertempuran.

Sebaliknya, Wei Jingyun adalah seorang anak yang lemah, pendiam, dan bahkan agak membosankan. Ketika dia lahir, Ayahnya memiliki harapan yang tinggi untuknya, tetapi dia mendengar Langzhong mengatakan bahwa dia lemah secara bawaan dan membutuhkan pengobatan dan makanan yang hati-hati. Sampai usia sepuluh tahun, Wei Jingyun dibesarkan di sebuah rumah besar yang terpencil, tidak dapat meninggalkan obatnya selama satu hari pun, jadi tentu saja dia tidak dapat berlatih seni bela diri.

Berbeda dengan anak jenius lain yang seumuran dengannya, dia tampak terlalu jantan. Wei Jingyun masih bisa mengingat Ayahnya dengan antusias memuji Rong Chong, hanya untuk berbalik dan melihat ekspresi diam dan redup di wajahnya.

Seorang anak yang sakit-sakitan dan malang tidak selalu tumbuh menjadi lebih baik, seperti yang dikatakan oleh pengasuhnya itu. Wei Jingyun tetap pendiam dan tertutup seiring bertambahnya usia. Dia lebih suka membaca buku dan berlatih kaligrafi daripada menggunakan pedang dan tombak. Meskipun Wei Jingyun tidak mengecewakan sebagai penguasa muda Kota Yunzhong, dia sering minum obat karena penyakitnya yang lama dan menjadi seorang dokter melalui belajar sendiri. Kemudian, dia mempelajari buku-buku dan menjadi master medis dan sastra yang langka di Jianghu. Ketika orang-orang di Jianghu melihatnya, mereka akan memujinya sebagai anak ajaib. Namun, dia tidak pernah menjadi anak yang diharapkan Ayahnya.

Dia ingin dia menjadi seperti Rong Chong. Penuh vitalitas, pemberontak, cepat memaafkan dan melupakan, dan bersedia berkeliling dunia dengan pedangnya.

Setelah diasosiasikan dengan nama ini sejak kecil, Wei Jingyun merasa sulit untuk memiliki kesan yang baik tentang Rong Chong. Namun, ketika dia berusia lima belas tahun, dia melihat Rong Chong untuk pertama kalinya. Rong Chong telah mendengar bahwa tuan muda Kota Yunzhong dapat menggunakan kuasnya seperti pedang, yang menggelitik rasa ingin tahunya, jadi dia melakukan perjalanan khusus ke Kota Yunzhong sendirian untuk melawan Wei Jingyun.

Bahkan setelah ditantang, tatapan Ayahnya ke arah Rong Chong dipenuhi dengan kekaguman. Wei Jingyun merasakan gelombang kejengkelan yang belum pernah terjadi sebelumnya, untuk pertama kalinya sangat ingin mengalahkan seseorang, untuk mempermalukan Rong Chong di depan semua orang.

Namun, bahkan keinginan sederhana ini berada di luar jangkauan Wei Jingyun. Di tengah-tengah pertempuran, sebuah dekrit kekaisaran tiba dari istana, memanggil nama Rong Chong untuk menghadap kaisar. Rong Chong segera meninggalkan pertarungan dan bergegas ke Bianjing, secara sepihak mengubah ketentuan duel mereka.

Wei Jingyun sangat membenci orang-orang yang impulsif, bersemangat, dan sembrono seperti api. Meskipun dia adalah seseorang yang tidak mengikuti aturan dan ketertiban, Wei Jingyun tidak bisa benar-benar membencinya.

Mungkin seperti yang dikatakan Rong Chong, tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa membencinya setelah bersentuhan dengannya. Ayahnya seperti itu, dan Zhao Chenqian juga seperti itu.

Wei Jingyun akhirnya pergi ke Bianjing untuk bergabung dengan pertaruhan Rong Chong. Namun, dia terlambat selangkah, dan Rong Chong bertemu dengannya terlebih dahulu. Selangkah lebih maju, selangkah demi selangkah, bertemu dengannya terlebih dahulu, diperkenalkan oleh orang yang lebih tua terlebih dahulu, dan bertunangan dengan Zhao Chenqian terlebih dahulu.

Tentu saja, dia juga selangkah lebih maju saat ditolak oleh Zhao Chenqian. Ini adalah satu-satunya hal yang membuat Wei Jingyun merasa senang selama bertahun-tahun.

Tapi sekarang, keadaan telah berubah. Keluarga Rong telah jatuh, dan Wei Jingyun bertanggung jawab atas Kota Yunzhong, tidak perlu lagi mematuhi perintah siapa pun. Rong Chong tidak memiliki uang atau kekuasaan dan hidup dalam kemiskinan, sementara Wei Jingyun memiliki segalanya. Bahkan satu hal yang selalu membuatnya kalah dari Rong Chong sejak kecil, seni bela diri, telah terbalik.

Dengan bantuan Zhao Chenqian, meridian Wei Jingyun dibentuk kembali, menembus belenggu, dan dia tidak perlu lagi khawatir tentang tubuhnya yang tidak mampu menahan seni bela diri. Adapun Rong Chong, seni bela dirinya tidak meningkat sama sekali, dan bahkan mengalami kemunduran.

Wei Jingyun telah memperhatikan di Pulau Penglai bahwa seni bela diri Rong Chong tidak sebagus sebelumnya. Tentu saja, niat pedangnya telah meningkat sedikit, tetapi kekuatan internalnya jauh lebih lemah. Di masa lalu, Rong Chong tidak perlu menggunakan taktik yang akan melukai dirinya sendiri untuk menerobos teknik ‘jebakan’ Wei Jingyun. Kekuatan internalnya saja sudah cukup untuk menerobos formasi, tetapi beberapa hari yang lalu di pulau itu, Rong Chong bahkan harus dengan paksa meningkatkan level seni bela dirinya.

Wei Jingyun berpikir dengan getir dalam hati, “Mungkinkah Rong Chong telah memanjakan diri dengan anggur dan wanita selama beberapa tahun terakhir dan menguras tenaganya? Apa lagi yang bisa membuatnya tiba-tiba menjadi begitu lemah?”

Pupil mata Rong Chong tiba-tiba berkontraksi, dan dia mengangkat matanya, menatap dingin ke punggung Wei Jingyun. Kali ini, dia benar-benar memiliki niat membunuh. Wei Jingyun merasakan ketajaman di belakangnya, tetapi tidak memasukkannya ke dalam hati. Dia dengan tenang berjalan menuju Zhao Chenqian, “Niangzi, taman ini dibangun dengan indah. Aku tidak punya apa-apa untuk dikeluhkan. Ayo kita tanda tangani surat sewanya.”

Wei Jingyun tidak takut dengan serangan diam-diam Rong Chong. Jika terjadi perkelahian, siapa yang tahu siapa yang akan menang? Selain itu, dia baru saja tiba, dan bahkan jika identitas aslinya terungkap, dia tidak akan kehilangan banyak. Itu semua tergantung pada apakah Rong Chong bersedia mengambil risiko.

Rong Chong benar-benar tidak tahan untuk melepaskannya. Dia telah bekerja sangat keras untuk mendapatkan kepercayaan Zhao Chenqian dan bisa mengajarinya sihir sendiri. Bagaimana mungkin Wei Jingyun merusak segalanya? Bagaimanapun, semua orang berpura-pura menjadi orang lain dan memulai dari awal, jadi tidak ada yang memiliki keunggulan dibandingkan orang lain. Mari kita lihat siapa yang lebih disukai Zhao Chenqian.

Rong Chong sangat yakin bahwa selama dia tidak menggunakan trik apa pun dan bertindak dengan integritas, dia pasti akan seribu kali lebih baik dari Wei Jingyun!

Zhao Chenqian dengan mudah menandatangani perjanjian sewa kedua. Dia menyimpan dokumen-dokumen itu dan berbalik untuk melihat suasana aneh di antara kedua pria itu. Dia bertanya, “Tuan Dao, apakah kamu sepertinya ingin mengatakan sesuatu kepada Tuan Wang?”

Rong Chong menjawab dengan senyum dingin dan menarik Zhao Chenqian ke sisinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun: “Apa yang harus aku katakan padanya? Ini sudah larut malam, Xiao Tong akan khawatir jika kita tidak kembali. Aku akan mengantarmu pulang.”

Wei Jingyun mendengar hal ini dan tidak mau kalah: “Terima kasih, Niangzi, atas bantuanmu hari ini. Jika kamu tidak keberatan, aku ingin mengadakan jamuan makan sebagai ucapan terima kasih…”

“Dia tidak mau,” Rong Chong menarik Zhao Chenqian ke luar dan menjawab untuknya, “Kamu kehilangan adikmu, dan kamu masih memiliki hati untuk mengundangnya makan malam? Dia tidak suka orang lain mengganggu hidupnya. Aku harap Tuan Wang bisa lebih sadar diri dan menyelesaikan masalahnya sendiri tanpa mengganggunya.”

Karena seseorang bersedia berperan sebagai orang jahat untuknya, Zhao Chenqian dengan senang hati menerimanya dan berjalan keluar tanpa suara. Begitu keluar, dia segera menarik tangannya dan menatap Rong Chong dengan tatapan penuh arti: “Tuan Dao, kamu tampaknya sangat memusuhi Tuan Wang?”

“Permusuhan?” Rong Chong mencibir, mengangkat alisnya dengan cara yang sangat mencolok, “Dia tidak layak untuk dimusuhi. Aku mungkin harus keluar untuk menangkap siluman kapan saja, jadi aku tidak bisa mengawasi kalian berdua setiap saat. Kamu dan Xiao Tong harus waspada terhadap orang luar dan jangan membawa laki-laki ke dalam rumah.”

Zhao Chenqian meliriknya dengan acuh tak acuh, berbalik dan berjalan menuruni tangga, “Kamu juga orang luar.”

Rong Chong sedikit tersengat oleh kata-kata ‘orang luar’, tetapi mengingat dia sekarang adalah orang asing, dia tidak peduli dengan harga dirinya dan dengan berkulit tebal mengikutinya, berceloteh tanpa henti, “Jangan dimasukkan ke dalam hati. Dunia sedang kacau sekarang, dan akan semakin memburuk. Jauh lebih berbahaya bagi dua wanita untuk hidup sendiri daripada yang kamu pikirkan. Gantungkan jimat persik yang kuberikan padamu di atas tempat tidurmu untuk mengusir iblis dan hantu.”

Setelah mengatakan itu, Rong Chong merasa ada yang tidak beres. Dengan kekuatan spiritualnya yang lemah, sudah terlambat untuk menghentikan monster mendekat. Akan lebih baik untuk menjauhkan tamu tak diundang dari pintu. Rong Chong mengeluarkan lonceng penolak iblis yang sudah lama tersimpan dari kantong biji sesawi dan berkata dengan santai, “Ini adalah lonceng penolak iblis yang aku ukir sendiri. Aku punya terlalu banyak, dan tidak berguna, jadi aku akan memberikannya pada Niangzi. Gantungkan di bawah atap rumahmu jika terjadi keadaan darurat.”

Zhao Chenqian tiba-tiba berhenti, membuat Rong Chong lengah, dan dia hampir menabraknya. Rong Chong melewati bahunya dan berdiri dengan mantap di sisi lain, bertanya dengan heran, “Ada apa?”

Zhao Chenqian melirik lonceng di tangannya. Bel itu memiliki pola yang sederhana dan terbuat dari bahan yang sederhana. Itu terlihat cukup tua dan jelas bukan ukiran baru. Lonceng ini benar-benar berbeda dengan lonceng emas ungu yang dia gantung di Istana Kunning, tapi hati Zhao Chenqian menegang tanpa bisa dijelaskan. Matanya yang cerah sehitam tinta dan dia menatapnya dengan saksama, “Bagaimana kamu mengukir lonceng penolak kejahatan?”

Rong Chong berkedip dan kemudian teringat bahwa dia telah memberinya lonceng emas berwarna ungu. Dia pikir wanita itu sudah lama membuangnya, tapi dia tidak menyangka wanita itu masih mengingatnya. Rong Chong bereaksi dengan cepat dan menjawab dengan tenang, “Shifu-ku yang mengajariku.”

Zhao Chenqian tidak tahu apa yang dia pikirkan dan bertanya, “Sungguh kebetulan, Shifu-mu juga mengajarimu cara mengukir lonceng? Mungkinkah semua orang di sektemu tahu cara mengukir formasi pada lonceng?”

Sebenarnya tidak demikian. Bagian terpenting dari formasi penolak kejahatan adalah kemampuannya untuk mengusir roh jahat, sehingga bisa diukir di mana saja. Akan tetapi, lonceng berukuran kecil dan rapuh, menjadikannya media yang tidak cocok. Mengukir lonceng hanyalah preferensi pribadi Rong Chong. Dia dibesarkan di sebuah gunung, dan sebagai seorang anak, dia merasa kehidupan di sana sangat membosankan. Dia senang mengukir untaian lonceng, yang akan bergemerincing bersama saat dibunyikan, seolah-olah ada yang menemaninya.

Dia mempertahankan kebiasaan ini sepanjang hidupnya. Selama tahun-tahun awal pengasingannya, setiap kali dia sangat merindukannya dan tidak bisa menahannya, dia akan mengukir lonceng. Ketika angin bertiup, lonceng itu akan berdering bersamaan, seolah-olah dia berbicara kepadanya.

Ini hanyalah salah satu barang yang tidak penting dalam koleksinya, tapi Rong Chong merasa bahwa pola itu paling cocok untuk Zhao Chenqian, jadi dia memberikannya kepadanya. Dia tidak menyangka Zhao Chenqian akan mengetahui penipuannya. Rong Chong diam-diam menyalahkan dirinya sendiri karena ceroboh dan berkata sambil tersenyum kaku, “Ya, ini adalah pelajaran dasar Taoisme yang harus dipelajari semua orang. Lonceng ini adalah tugas rumah dari kelas.”

Zhao Chenqian tidak bisa menggambarkan perasaannya. Jadi loncengnya tidaklah unik. Semua pendeta Tao menggunakan metode ini untuk menyanjung wanita. Dia telah membiarkan benda itu mengganggunya selama bertahun-tahun. Betapa bodohnya dia.

“Aku mengerti,” Zhao Chenqian berbalik dan memasuki pintu, suaranya dingin. “Terima kasih atas bantuanmu, Tuan Dao, tapi aku tidak suka lonceng.”

Rong Chong menggaruk-garuk kepalanya, benar-benar bingung. Mengapa dia marah lagi?

Rong Chong memikirkan pertanyaan membingungkan yang telah mengganggunya selama bertahun-tahun ini hingga dia kembali ke kamarnya. Sebelum masuk, dia menyadari bahwa ada sebuah pintu samping yang menghubungkan taman timur dengan aula leluhur. Dia sudah dalam suasana hati yang buruk, dan memikirkan Wei Jingyun membuatnya semakin tidak bahagia, jadi dia ragu-ragu untuk tidak menambahkan mantra mematikan ke pintu.

Merasakan fluktuasi magis di seberang sana, dia membalas dengan kutukan lain. Setelah bertukar kutukan, Rong Chong kembali ke kamarnya dengan ekspresi dingin, sementara Wei Jingyun memutar matanya dengan kesal.

Menambahkan lebih banyak larangan? Seolah-olah tidak ada orang yang mau repot-repot pergi ke sana. Wei Jingyun mengumpat dalam hati, lalu mengamati sekelilingnya dengan jijik. Kediaman itu memang terlalu sederhana, tapi demi kedekatan, dia tidak punya pilihan lain. Betapa disesalkannya dia datang terlambat; jika tidak, halaman tengah akan lebih baik.

Namun di mata penguasa Yunzhong, yang menganggap uang sebagai kotoran, apa pun yang bisa diselesaikan dengan uang bukanlah masalah. Wei Jingyun memeriksa tempat itu dan menemukan bahwa lingkungannya sunyi dan terpencil. Dengan sedikit penataan ulang taman, tempat itu bisa digunakan. Wei Jingyun melambaikan tangannya, dan segera seseorang muncul dari tanah dan bertanya dengan hormat, “Tuanku, apa perintahmu?”

Wei Jingyun berkata, “Bunga dan tanaman ini telah tumbuh cacat. Cabut semuanya dan pindahkan varietas dan usia tanaman spiritual yang sama ke sini. Aku tidak peduli metode apa yang kamu gunakan, tetapi jangan membuat satu suara pun atau memancarkan fluktuasi energi spiritual apa pun yang dapat dideteksi oleh tetangga kami. Apakah kamu mengerti?”

Para pelayan membungkuk patuh dan menghilang ke dalam tanah, menghilang tanpa jejak. Wei Jingyun memasuki ruangan, yang telah sepenuhnya berubah. Perabotannya telah diganti dengan potongan-potongan kayu baru dengan gaya yang sama, bahkan warnanya sengaja dibuat tua agar sesuai dengan aslinya. Wei Jingyun hendak kembali ke tempat tidur ketika dia tiba-tiba berhenti, mengeluarkan cermin kecil dari lengan bajunya dan meletakkannya di atas meja.

Di bawah cahaya cermin, Wang Zhang yang lembut dan anggun perlahan-lahan memudar, digantikan oleh wajah yang lembut dan cantik.

Wei Jingyun berbalik dan melihat dirinya sendiri. Dia masih menyukai penampilan aslinya, tapi sayangnya, dia tidak menyukainya. Wei Jingyun menghela nafas, meletakkan cermin, dan pergi ke belakang layar untuk mengganti pakaiannya.

Jendela setengah tertutup, dan nyala lilin tertiup angin hingga akhirnya padam. Cahaya bulan dengan tenang menyinari bingkai jendela, dan cermin bersinar redup, seolah-olah sadar, melahap cahaya bulan.

Cermin ini terbuat dari tengkorak kucing Jinhua dan dapat berubah menjadi bentuk manusia ketika seseorang melihatnya. Kucing Jinhua adalah sejenis siluman kucing. Pada awalnya, mereka tidak berbeda dengan kucing biasa, tetapi setelah dibesarkan selama tiga tahun, mereka menjadi siluman. Pada tengah malam, mereka akan berjongkok di atap, menatap bulan, dan menghisap esensinya. Seiring berjalannya waktu, mereka akan menjadi monster. Setelah melarikan diri dari pemiliknya, mereka akan bersembunyi di pegunungan yang dalam dan lembah-lembah terpencil, dan keluar pada saat senja untuk menggoda orang yang lewat. Mereka akan berubah menjadi pria tampan saat bertemu wanita dan wanita cantik saat bertemu pria.

Roh kucing ini sulit dipahami dan sangat langka. Para biksu di Kota Yunzhong harus bekerja keras untuk menangkap seekor kucing besar yang telah berkultivasi selama seratus tahun. Setelah membunuhnya, mereka mengambil tengkoraknya dan membuat cermin untuk dipersembahkan kepada Wei Jingyun. Wei Jingyun berpikir bahwa nama ‘cermin tulang kucing’ terlalu berdarah, jadi dia menamainya ‘Cermin Sinar Bulan’ karena harus menyerap sinar bulan untuk bertransformasi di lain waktu.

Cermin Sinar Bulan harus diisi ulang setiap malam, jadi setelah membersihkan diri, Wei Jingyun meninggalkannya di atas meja dan pergi tidur. Tampaknya sangat mudah untuk tertidur malam itu. Wei Jingyun baru saja tertidur ketika dia tiba-tiba menemukan dirinya berada di Kota Yunzhong. Dia bingung. Bukankah dia menyamar sebagai Wang Zhang di Kota Shanyang? Mengapa dia kembali?

Saat dia memikirkan hal itu, dia mendengar langkah kaki di luar kamar, diikuti oleh suara lembut seorang pelayan: “Tuan Muda Kota, Baiyujing San Lang ada di sini dan ingin menantangmu. Tuan Kota ingin kamu pergi ke aula depan.”