Mianhua Translations

Chapter 5

Dia menekan hasrat yang berteriak di dalam dirinya dan melemparkan roti kukus yang tersisa ke anjing-anjing liar di luar.

*

Tiga hari telah berlalu sejak dia dicambuk, tetapi luka di punggung Li Zhi masih berdarah.

Luka-luka yang akhirnya sembuh kembali basah dan bernanah begitu dia berkeringat. Sebagai orang buangan, tidak mungkin baginya untuk beristirahat dan pulih dari luka-lukanya. Tidak ada dokter di jalan, dan tidak mungkin mendapatkan obat dari para penjaga.

Li Zhi hanya bisa mengingat apa yang pernah dibacanya di berbagai buku sebelumnya. Dia memetik tanaman yang disebut akar gigi anjing dari padang gurun dan mengunyahnya pada malam hari untuk dioleskan pada lukanya.

Meskipun rumput ini adalah tanaman liar yang tumbuh di mana-mana, namun rumput ini memiliki efek menghentikan pendarahan dan menyembuhkan luka. Li Zhi pernah membaca tentang rumput ini dalam sebuah catatan perjalanan. Penulis telah bertemu dengan binatang buas saat melakukan perjalanan di pegunungan dan, setelah melarikan diri, dia menghancurkan rumput liar ini dan mengoleskannya pada lukanya.

Untungnya, dia telah menemukan hal yang tepat, dan setelah beberapa hari, lukanya telah membentuk keropeng.

Malam itu, rombongan pengasingan berhenti untuk beristirahat di sebuah tanah tandus.

Seperti biasa, Li Zhi mengambil akar gigi anjing yang dia ambil di jalan dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Jus rumput yang sepat dan pahit menutup ekspresi wajah gadis itu. Setelah mengunyahnya dengan susah payah, ia menahan rasa mual dan meludahkan pasta rumput itu ke telapak tangannya.

Dia tidak bisa melepas pakaiannya dan mengoleskan obat di depan semua orang, tapi untungnya, Li Zhi tahu satu-satunya tempat untuk bersembunyi di sini, yaitu di dalam kereta.

Setelah menggunakan kereta untuk menghalangi pandangan orang lain, Li Zhi melepas pakaiannya dan mengoleskan pasta rumput pada luka di punggungnya. Karena tidak ada orang yang menolongnya, ia membutuhkan waktu yang lama untuk mengoleskan obat tersebut.

Berkat reputasi Cucu Kekaisaran, meskipun mereka tahu bahwa Li Zhi membuka baju dan mengoleskan obat di bagian belakang kereta, tidak ada satupun tahanan atau pelayan yang berani mengganggunya.

Sedangkan untuk Cucu Kekaisaran sendiri, Li Zhi percaya bahwa dia tidak tertarik dengan pemandangan musim semi di luar kereta.

Setelah mengoleskan obat dan merapikan pakaiannya, dia mengetuk dinding kereta sebelum pergi.

Dia menunggu di luar gerbong dengan beberapa makanan kering untuk waktu yang lama sebelum tirai diangkat.

Xie Lanxu terlihat lebih lemah dari biasanya, dengan lapisan butiran keringat halus di dahi dan ujung hidungnya. Dia menekan bibirnya erat-erat, seolah-olah dia menahan rasa sakit.

“Yang Mulia, apakah kamu merasa tidak enak badan?” Li Zhi segera bertanya.

Xie Lanxu menggelengkan kepalanya dan berkata dengan suara serak, “Tidak apa-apa…”

Tapi mata tajam Li Zhi menangkap kekakuan di kaki kanannya dan gerakannya yang aneh.

Hanya dengan berpikir sejenak, Li Zhi mengerti di mana letak masalahnya. Meskipun berjalan sejauh tiga ribu mil adalah penyiksaan, menghabiskan tiga ribu mil di dalam kereta juga bukan hal yang menyenangkan.

Dia sedikit ragu-ragu, lalu dengan ragu-ragu menekan kaki kanannya.

Ini adalah pertama kalinya dia menyentuh kaki seorang pria, dan Li Zhi merasa sedikit malu. Dia mencoba yang terbaik untuk mengendalikan ekspresinya, tetapi dia tidak bisa mengendalikan telinganya, yang perlahan-lahan terbakar. Jika Xie Lanxu menolaknya lagi, dia takut dia harus menemukan lubang untuk merangkak.

Agar tidak memberi Xie Lanxu kesempatan untuk menolak, Li Zhi menekan tangannya dengan keras.

Erangan kesakitan keluar dari sela-sela gigi Xie Lanxu. Dia merasa malu dan menekan bibirnya yang tipis menjadi satu lebih keras lagi.

“Ini akan segera membaik.” Untuk meredakan kecanggungan, Li Zhi berkata, “Saudara kembarku biasanya pulang ke rumah setelah latihan menari, dan aku akan memijatnya seperti ini.”

“Dia juga ada di sana?” Xie Lanxu mengerutkan kening dan menahan rasa gatal dan sakit di kakinya.

“… Dia meninggal.”

Li Zhi menggosok dengan cepat beberapa kali dan menatap Xie Lanxu: “Apakah masih sakit?”

Xie Lanxu mencoba dan berhasil kembali ke posisi duduk tegak.

“Terima kasih,” katanya.

Li Zhi mengeluarkan roti kukus yang dibungkus dengan saputangan dan memasukkannya ke tangan Xie Lanxu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Xie Lanxu menatap Li Zhi, yang sedang menyimpan saputangan, dan berkata dengan lembut,

“Nona Li, kamu memberiku makanan, apa yang akan kamu makan?”

Li Zhi mendongak dan tersenyum, “Aku bisa kelaparan untuk makan dan tetap merasa lebih energik. Yang paling penting sekarang adalah Yang Mulia segera sembuh.”

“Penyakitku tidak bisa disembuhkan dengan makan.”

“Lalu bagaimana kamu bisa sembuh?” Li Zhi menatapnya dengan serius dan berkata, “Jika Yang Mulia membutuhkan ramuan herbal, tolong beritahu aku seperti apa bentuknya. Aku akan melakukan yang terbaik untuk mencarikannya untukmu.”

“Ini adalah penyakit lama,” Xie Lanxu mengelak dari pertanyaan itu.

Dia mematahkan roti kukus yang keras itu menjadi dua dan memberikan satu bagian kepada Li Zhi.

“Terima kasih atas kebaikanmu, Nona Li, tapi aku hanya butuh sedikit untuk memberi makan anjing-anjing ini.”

Li Zhi tidak marah ketika dia mengatakan bahwa dia ingin memberi makan anjing-anjing itu. Dia mengambil setengah roti yang diberikan Xie Lanxu kembali kepadanya dan berkata,

“Kalau begitu…”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, beberapa gonggongan tiba-tiba menyebabkan keributan di antara para tahanan di depan mereka.

Li Zhi hampir mengira dia mendengar sesuatu.

Meskipun gonggongannya mirip, pemiliknya selalu bisa membedakan antara anjingnya sendiri dan anjing lain. Ketika dia mendengar gonggongan ini, Li Zhi tidak akan pernah mengasosiasikannya dengan sekawanan anjing liar yang digunakan Xie Lanxu untuk hiburan.

Ini jelas anjingnya sendiri, tapi bagaimana bisa ada di sini?

Li Zhi tidak peduli dengan hal lain dan dengan cepat berlari.

Ketika dia sampai di depan, seekor anjing hitam besar yang tidak asing lagi menggonggong ke arah beberapa orang tahanan yang mengelilinginya. Jantung Li Zhi berdebar-debar di dadanya, dan keterkejutan serta kegembiraan meluap-luap melalui dirinya seperti arus deras, dan dia seperti perahu yang tak berdaya di tengah badai.

“Shen Dan!” Li Zhi berseru.

Anjing hitam besar itu segera mengangkat kepalanya dan melihat Li Zhi di luar kerumunan. Anjing itu menjadi lebih bersemangat, menghindar beberapa kali, menyelinap keluar dari bawah salah satu tahanan, dan dalam sekejap berlari ke arah Li Zhi.

“Guk! Guk guk guk!”

Shen Dan melompat ke kaki Li Zhi dan menggonggong tanpa henti, menggosokkan hidungnya yang basah ke tangannya.

“Shen Dan…” Li Zhi tidak bisa menahan diri untuk tidak tersedak.

Dia berjongkok, memeluk Shen Dan di dadanya, dan dengan lembut membelai kepala berbulu anjing hitam besar itu. Dalam ingatannya, Shen Dan memiliki bulu yang mengkilap dan tinggi serta kuat — tetapi sekarang, Shen Dan dalam pelukannya hanyalah kulit dan tulang, dengan cekungan yang dalam di perutnya. Dia bisa merasakan tulang rusuknya, dan bulunya yang dulunya halus sekarang kusam dan kusut.

Dia telah bertemu Shen Dan di Festival Lentera pada tahun ketiga Chuyuan.

Tuan dan nona muda dari keluarga Li mengambil uang Tahun Baru mereka dan pergi bersama untuk melihat lampion. Saudara-saudaranya membawa pulang berbagai mainan, beberapa perhiasan, beberapa kue kering, beberapa topeng, dan beberapa roda gerinda, tetapi dia, di tengah cemoohan saudara-saudaranya, menggunakan uang Tahun Barunya untuk membeli seekor anjing hitam kecil yang telah disalahgunakan oleh seorang petani.

Satu-satunya yang mendukungnya melakukan hal ini adalah saudara kembarnya.

Bersama-sama, mereka membersihkan luka-luka anak anjing tersebut, mengoleskan obat, dan menggunakan jari-jari mereka untuk mencelupkan pasta daging ke hidung anak anjing tersebut untuk menuntunnya menjilat dan makan.

Mereka menamai anak anjing itu Shen Dan, dengan harapan ia akan terbebas dari penyakit dan bencana di masa depan.

Dalam sekejap mata, anjing hitam kecil yang biasanya menggelengkan kepalanya itu berubah menjadi seekor anjing hitam besar yang berlarian dengan gembira. Satu-satunya hal yang tetap sama adalah ekor hitamnya, yang akan mengibas-ngibas dengan liar saat melihat mereka.

Ia hanyalah seekor anjing kecil yang setia, seekor anjing kecil yang tidak bisa memahami kata-kata manusia yang rumit. Dia menyuruhnya untuk menunggunya di rumah, tetapi dia hanya tahu bahwa tuannya telah pergi, dan bahkan jika dia harus menyeberangi seribu gunung, dia akan mengikuti jejak tuannya.

Tidak peduli bagaimana dunia berubah, tidak peduli apakah dia seorang tahanan atau putri selir, mata anjing kecilnya tetap bersinar, mata hitamnya mencerminkan cintanya yang mendalam kepada tuannya.

Li Zhi membenamkan kepalanya ke anjing kecilnya.

Shen Dan merasakan kelembapan pada bulunya, menoleh dan dengan lembut menjilat tangan Li Zhi.

Li Zhi menenangkan diri dan membawa Shen Dan kembali ke tempat keluarga Li berkumpul.

“Shen Dan!” Li Xiang memandangi anjing hitam besar yang dibawa Li Zhi kembali, matanya terbelalak tak percaya.

Anggota keluarga Li yang lain mengikuti tatapannya.

Nyonya Wang menahan Li Hui, yang terkejut dan ingin menghampiri, dan bahkan wajahnya yang biasanya serius menunjukkan sedikit keterkejutan:

“Bagaimana dia bisa mengikuti kita?”

Li Zhi tersenyum dan menepuk kepala Shen Dan, berkata, “Dia memiliki indra penciuman yang tajam. Mungkin ia mengikuti aroma sampai ke sini.”

Wang Shi tidak menguliahinya. Dia menatap Shen Dan dan berkata dengan penuh emosi, “Kasihan…”

Li Xiang berjuang untuk bangkit dari tanah. Wajahnya seperti lilin, dan dia telah sakit selama beberapa hari.

“Shen Dan, Shen Dan—anak baik, kamu menemukan jalan ke sini.” Li Xiang berjongkok di depan Shen Dan dan menepuk-nepuk kepalanya. Shen Dan menggoyangkan ekornya sebagai jawaban.

“Shen Dan, Shen Dan—anak nakal, bagaimana kamu bisa menemukan jalan ke sini?”

Li Xiang berlutut di depan Shen Dan dan membelai kepalanya. Shen Dan mengibas-ngibaskan ekornya sebagai tanggapan.

“Lihatlah betapa kurusnya kamu. Mengapa kamu tidak tinggal di ibukota, di mana kehidupan begitu baik? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Saat dia berbicara, Li Xiang mengeluarkan sepotong roti kukus sebesar jari kelingking dari dadanya.

“Xiang’er!” Ibu kandung Li Xiang, Zheng Shi, berseru.

“Tidak apa-apa… ini hanya sedikit,” kata Li Xiang sambil menyodorkan sepotong roti kukus ke mulut Shen Dan. Shen Dan mengendusnya dan menggigitnya.

Zheng Shi menatap putrinya dengan marah, tapi menahan diri untuk tidak memukul karena ada anggota keluarga Li di sekelilingnya.

Li Jinzhi, putra tertua dari keluarga Li, angkat bicara untuk meredakan suasana:

“Zheng Yiniang(ibu selir), lepaskan saja Xiang’er. Itu hanya sepotong roti yang dia simpan untuk dirinya sendiri, tidak lebih besar dari kuku. Apa salahnya?”

Ayah Li Zhi, Li Qiaonian, hanya memiliki tiga orang anak laki-laki: satu adalah Li Jin-zhi, lahir dari selir kesayangannya Zheng Shi; satu lagi adalah Li Xiangsheng, lahir dari selir bernama Zhu yang tidak banyak bicara; yang terakhir adalah Li Huizhi, lahir dari istrinya Wang Shi. Salah satu dari ketiga anak laki-laki itu sudah mencapai usia dewasa, satu berusia dua belas tahun, dan satu lagi baru berusia tujuh tahun. Mereka biasanya rukun, namun ibu dari Li Jinzhi dan Li Huizhi telah lama terlibat dalam pertengkaran terbuka dan terselubung.

Ketika Li Jinzhi berbicara, Zheng Shi tidak berani mengatakan apa-apa.

Li Zhi mengeluarkan setengah roti kukus yang diberikan Xie Lanxu, memecahkan sepotong, dan menyerahkannya kepada Li Xiang, yang segera mengubah ekspresinya.

“Apa yang kamu lakukan? Aku tidak ingin barang-barangmu!”

“Xiang’er,” kata Li Jinzhi, ”Kita semua adalah keluarga. Apa yang kamu lakukan?”

“Dia bukan keluargaku!” Li Xiang berkata dengan marah. Dia menoleh dan memelototi Li Zhi, “Jika bukan karenamu, Li Xia tidak akan mati — aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

“Li Xiang!” teriak Li Jinzhi, dan Li Xiang duduk kembali dengan raut wajah muram.

“Li Zhi, jangan berdebat dengan Meimei. Dia memiliki sifat keras kepala, biarkan saja dia kelaparan. Saat dia benar-benar lapar, dia akan tahu secara alami siapa yang baik untuknya.”

Li Jinzhi berjalan dari tanah ke Li Zhi, mengambil roti kukus yang telah ditolak oleh Li Xiang, dan secara alami menyelipkannya ke dalam pakaiannya.

Li Zhi tidak mengekspos tindakannya, tapi tersenyum dan berkata,

“Li Xiang tidak salah.”

“Kamu adalah orang yang paling baik di keluarga kami. Kamu bahkan akan berusaha keras untuk menghindari bunga liar. Aku yakin kamu tidak bermaksud menyakiti Li Xia…” Li Jinzhi menepuk pundak Li Zhi dan berkata, “Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri. Yang paling penting sekarang adalah keluarga kita tiba dengan selamat di Menara Mingyue.”

“Terima kasih atas kenyamanannya, Dage,” Li Zhi tersenyum.

Li Jinzhi mengangguk puas: “Duduklah dan beristirahatlah. Pulihkan tenagamu. Kita harus melanjutkan perjalanan kita besok pagi-pagi sekali.”

Li Zhi menerima ajakan Li Jinzhi dan duduk di sampingnya.

Dia mengeluarkan roti kukus, yang sekarang menjadi lebih pendek satu potong, membaginya menjadi dua, dan memberikan satu potong kepada Shen Dan.

Li Zhi memakan potongan terakhir dari roti kukus tersebut. Dia makan dengan sangat perlahan, dengan hati-hati mengunyah setiap butir di mulutnya.

Remah-remah yang kering dan keras menyerap air liurnya dan akhirnya mengeluarkan sedikit rasa manis.

Di ibukota, bahkan pengemis pun akan membenci makanan ini. Tapi di jalan menuju pengasingan, itu adalah harta karun yang diandalkan semua orang untuk bertahan hidup.

Saat Li Zhi memakan roti kukus, dia tiba-tiba teringat sesuatu.

Mengapa Xie Lanxu tidak memberi makan makanan yang diberikan oleh juru sita kepadanya kepada anjing-anjing itu?

Dia melihat ke arah kereta dengan tirai brokat yang menggantung rendah di akhir prosesi dan berpikir bahwa mungkin dia terlalu banyak berpikir.

……

“Ayo, cepatlah kembali.” Zhen Tiao berhenti di jalurnya.

Xie Lanxu mengangguk sedikit dan berjalan menuju semak-semak di depan.

Orang-orang memiliki kebutuhan mendesak, dan Xie Lanxu tidak terkecuali. Orang buangan lain tidak membutuhkan pengawalan ke toilet, tapi Xie Lanxu membutuhkannya.

Melarikan diri dari tempat pengasingan dan melarikan diri dari Cucu Kekaisaran adalah dua hal yang sama sekali berbeda. Untungnya, pengaruh mantan putra mahkota masih ada, sehingga para pelayan tidak terlalu merepotkan Xie Lanxu. Ketika mereka mengirimnya ke hutan untuk buang air, mereka selalu menjaga jarak.

Xie Lanxu berjalan beberapa langkah, menoleh ke belakang dan melihat bahwa Zhen Tiao tidak menatapnya. Dia mengambil makanan yang dia terima hari itu dari dadanya dan diam-diam melemparkannya ke rumput. Dia memetik beberapa sayuran liar dan dedaunan yang terlihat tidak berbahaya di sepanjang jalan dan menyembunyikannya di dadanya.

Setelah melamun beberapa saat, sebelum Zhen Tiao menjadi tidak sabar, Xie Lanxu kembali kepadanya.

Zhen Tiao meliriknya dari atas ke bawah dan membawanya kembali ke gerbong.

Xie Lanxu duduk di gerbong, mengeluarkan sayuran liar yang dia petik di jalan, dan dengan lembut membersihkan debu dengan tangannya. Dia memetik sehelai daun dan memasukkannya langsung ke dalam mulutnya.

Dia mengunyah sayuran liar yang pahit itu tanpa ekspresi, memasukkan daun demi daun ke dalam mulutnya seperti zombie. Akhirnya, dia bahkan tidak menyisakan seluruh batang utama beserta akarnya.

Jus hijau pahit jatuh ke perutnya yang kosong, menyebabkan dia tersedak beberapa kali, tetapi Xie Lanxu menggunakan alasannya untuk menekannya. Tidak hanya dia tidak muntah, dia bahkan makan sayuran liar kedua.

Sayuran liar pertama telah memuaskan rasa laparnya, dan dia makan yang kedua bahkan lebih lambat dari yang pertama. Setelah menghabiskan sayuran liar, ia beralih ke dedaunan yang ia petik di sepanjang jalan—

Ketika cahaya bulan merayap masuk melalui jendela kereta, ia telah selesai memakan sayuran dan dedaunan liar.

Di luar gerbong, lolongan anjing liar yang gelisah bergema.

Xie Lanxu mengambil setengah dari roti kukus yang diberikan Li Zhi dan menggosok remah-remah putih dengan ujung jarinya yang pucat.

Dia melihat remah-remah di ujung jarinya di bawah sinar bulan, lalu setelah sekian lama, meletakkannya di bibirnya dan menjilatnya dengan lembut dengan ujung lidahnya.

Air liurnya melarutkan remah-remah itu, dan rasa manis yang samar menyebar di mulutnya. Dia menekan hasrat yang berteriak di dalam dadanya dan melemparkan sisa roti kukus itu ke anjing-anjing liar di luar.

Melihat anjing-anjing liar berkelahi dan merobek-robek roti kukus di luar jendela, mata Xie Lanxu sedingin air di bawah sinar bulan.

Tidak peduli berapa banyak kesulitan yang ada di depan —

Dia akan menjadi orang yang mencapai Menara Mingyue hidup-hidup.