Mianhua Translations

Chapter 68 – New Life

Pagi-pagi sekali, ada sebuah topik hangat di tepi sungai. Orang-orang yang sedang menimba air, mencuci pakaian, dan menaiki perahu, semuanya tertarik ke sana. Dalam waktu singkat, seluruh kota tahu bahwa dua wanita misterius telah tiba di Kota Shanyang. Setelah mendapatkan 5.000 guan kemarin di Paviliun Langhuan, mereka langsung menghabiskan 4.000 guan untuk membeli rumah berhantu di depan Jembatan Jingqiao yang telah kosong selama bertahun-tahun!

Kerumunan orang ramai dengan spekulasi. Kediaman Yang, yang sudah lama terlupakan, sekali lagi menarik kerumunan pengunjung setelah bertahun-tahun. Para tukang perahu, melihat orang-orang membawa peralatan keluar masuk, dengan penasaran bertanya dari seberang air, “Tuan Wu, mengapa kamu keluar sepagi ini?”

Tuan Wu menunjuk ke rumah besar di depannya dan berkata, “Tuan sedang terburu-buru, kami tidak bisa menunda.”

Para tukang kayu dan tukang batu baru saja memasuki rumah ketika kelompok lain tiba. Para pekerja membawa kotak-kotak kayu yang berat, dengan hati-hati melangkah melewati ambang pintu. Orang yang lewat melihat tanda pada kotak-kotak itu dan berseru, “Bahan-bahan untuk Paviliun Air Musim Gugur? Itu proyek besar!”

Tidak perlu ditanyakan lagi—ini tidak diragukan lagi adalah hasil karya kedua wanita misterius itu. Menurut pengantar barang, klien yang kaya raya itu sangat dermawan, meminta kayu, batu bata, ubin, kain, dan bahkan kertas jendela yang terbaik. Seseorang telah menghitung bahwa, termasuk biaya rumah besar itu, 5.000 keping uang tunai yang mereka bawa akan hampir habis dalam satu hari.

Perilaku yang tidak biasa tersebut menimbulkan banyak spekulasi di Kota Shanyang tentang asal-usul kedua wanita ini. Ada yang mengatakan bahwa mereka adalah wanita dari keluarga kaya yang pindah ke selatan, ada juga yang mengatakan bahwa mereka adalah selir dari seorang Daren yang penting, dan ada juga yang mengatakan bahwa mereka adalah penangkap iblis yang tersembunyi.

Para penonton yang penasaran berkumpul di luar rumah, ingin sekali melihat sekilas kedua wanita misterius ini. Namun, saat matahari terbenam dan sungai memancarkan sinar terakhirnya, tak seorang pun melihat selir cantik yang digosipkan itu. Suara dayung bergema di sungai, dan aroma masakan tercium di udara. Merasa penantiannya membosankan, kerumunan orang pun berangsur-angsur bubar, pulang ke rumah untuk makan malam.

Namun, saat mereka pergi, seorang pria yang mengenakan pakaian berdebu dan terlihat acak-acakan berhenti di depan pintu barat, mendongak ke atap, dan mengetuk pintu. Setelah sekian lama, terdengar suara wanita yang jelas dari balik pintu.

“Datang!” Xiao Tong bergegas membuka pintu, masih memegang kain basah di tangannya. Dia melihat pria di luar pintu dan berhenti sejenak, bertanya, “Bolehkah aku bertanya siapa kamu?”

Pria itu membungkuk dengan canggung dan berkata, “Aku dari agen real estate. Perantara mengatakan kamu menyewakan kamar di sini?”

Xiao Tong terkejut. Dia baru saja mengatakan kepada perantara pagi itu bahwa mereka menyewakan kamar, dan sekarang sudah ada penyewa? Xiao Tong berkata, “Ya, tolong tunggu, aku akan memanggilnya.”

Xiao Tong tanpa sadar ingin menutup pintu, tetapi pria ini adalah penyewa baru. Apakah mereka akan menyewakan kepadanya atau tidak, tidak sopan untuk menolaknya. Tapi Chen Qian telah memberitahunya bahwa dia bukan monyet dan tidak ingin dilihat oleh orang asing … Xiao Tong ragu-ragu sejenak, lalu menarik pria itu ke dalam dan berkata, “Tunggu di sini, jangan pergi ke mana pun.”

Pria berbaju abu-abu itu melirik ke halaman yang berantakan dan mengangguk, “Ya.”

Xiao Tong dengan cepat berlari ke belakang. Di halaman terakhir, di bawah arahan Zhao Chenqian, para pengrajin menutup gerbang barat dan tengah serta meninggikan tembok halaman, namun kedua belah pihak masih belum bisa menyepakati hal terakhir.

Zhao Chenqian meminta para pengrajin untuk memperbaiki rumah utama, yang merupakan ruang pernikahan Yang Xue dan istrinya, tetapi para pengrajin menolak untuk masuk. Penanggung jawabnya berkata, “Niangzi, bukannya kami malas, tapi kami benar-benar tidak bisa melakukannya. Seseorang meninggal di sana, dan itu sangat menyeramkan. Kita semua memiliki keluarga yang harus dihidupi, dan istri serta anak-anak kita mengandalkan kita untuk memberi makan mereka. Kami benar-benar tidak bisa masuk.”

Zhao Chenqian berkata, “Berapa banyak yang kamu inginkan? Aku bisa membayarmu lebih banyak.”

“Ini bukan tentang uang.” Mandor meletakkan material di koridor, merasa tidak beruntung bahkan untuk mendekatinya, dan melambaikan tangannya berulang kali, “Niangzi, ini yang kamu minta kemarin. Kami sudah memotong kertas minyak tung. Niangzi, kamu hanya perlu merobek kertas yang lama dan menempelkan kertas yang baru. Hari sudah mulai gelap, kita harus pergi. Jaga dirimu, Niangzi.”

Setelah mengatakan itu, mereka meletakkan barang-barang itu dan pergi. Bagaimana mungkin Zhao Chenqian membiarkan mereka pergi? Dia buru-buru mengejar mereka, “Tunggu.”

Xiao Tong masuk pada saat ini. Dia melirik para pengrajin yang bergegas pergi karena terkejut, tetapi tidak terlalu memikirkannya. Dia dengan senang hati menarik Zhao Chenqian: “Chen Qian, kita kedatangan tamu!”

Zhao Chenqian terkejut: “Tamu? Aku ingat semua toko datang hari ini. Siapa lagi yang akan mengantarkan barang?”

“Bukan pengantar barang, tamu yang ingin menyewa kamar,” kata Xiao Tong. “Bukankah kamu mengatakan ingin menyewakan kamar di sisi tengah dan timur? Ini bahkan belum sehari dan sudah ada yang datang!”

Zhao Chenqian menyipitkan matanya. Dia baru mendaftarkan rumah itu di agen real estate di pagi hari, dan sekarang seseorang sudah datang di malam hari? Zhao Chenqian khawatir dengan kondisi jendelanya, jadi dia mengangkat roknya dan mengejar para pengrajin itu, sambil berkata, “Mereka mungkin penipu. Suruh mereka pergi.”

“Apa?” Xiao Tong kecewa. “Dia terlihat seperti seorang pendeta Tao, dan dia terlihat cukup baik. Apakah kamu akan mengusirnya begitu saja?”

Zhao Chenqian berhenti di depan pintu dan berbalik. “Kamu bilang dia seorang pendeta Tao?”

Pria berbaju abu-abu itu sudah lama ditinggalkan, tapi dia tidak keberatan. Dia cukup puas dengan dirinya sendiri, mengamati struktur balok atap dan mempelajari rumput liar di tanah. Xiao Tong tidak tahu mengapa, tetapi dia masih menemani Zhao Chenqian dan bersembunyi di balik jendela bunga, berbisik, “Dengar, aku menyuruhnya menunggu di sini, dan meskipun tidak ada yang mengawasinya, dia tidak berkeliaran. Bukankah dia orang yang baik?”

Zhao Chenqian melirik pakaian berdebu pria itu dan labu anggur di pinggangnya, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Zhao Chenqian berkata, “Dia berpakaian seperti orang yang jorok. Dia tidak terlihat seperti seorang pendeta Tao yang baik-baik saja. Bagaimana dia menggambarkan dirinya sendiri kepadamu?”

“Dia hanya mengatakan bahwa dia sedang mencari tempat untuk disewa, tidak ada yang lain.”

Zhao Chenqian terkejut: “Dia tidak mengenakan jubah Tao atau membawa pedang. Dia terlihat seperti seorang sarjana yang miskin. Bagaimana kamu tahu dia seorang pendeta Tao?”

Xiao Tong menggaruk-garuk kepalanya, tidak tahu bagaimana menjelaskannya: “Pendeta Tao memiliki aura yang unik. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi aku langsung mengenalinya begitu melihatnya.”

Zhao Chenqian memikirkan bagaimana Xiao Tong menemani majikannya ke kuil Tao untuk berlatih pertapaan, jadi tidak mengherankan jika dia mengenal Taoisme. Zhao Chenqian melirik pria di luar lagi, matanya penuh penghinaan.

Sejujurnya, dia ragu bahwa pria ini mampu membayar uang sewa. Dia tidak akan seperti tuan tanah yang tidak bisa membayar sewa dan menolak untuk pergi, bukan?

Seorang pria sendirian yang terlihat seperti hantu yang malang, Zhao Chenqian sudah menolaknya di dalam hatinya. Sambil memikirkan cara untuk menolaknya, dia berjalan keluar dan berkata, “Ada beberapa hal yang harus aku lakukan di rumah. Maaf membuat kamu menunggu, Guru Tao.”

Pria berbaju abu-abu itu berbalik, seolah-olah dia baru saja menyadari bahwa dia telah diawasi untuk waktu yang lama, dan berkata, “Tidak apa-apa. Niangzi baru saja pindah ke rumah baru hari ini, jadi tentu saja banyak yang harus kamu lakukan. Niangzi, urus urusanmu sendiri dulu.”

Zhao Chenqian menyipitkan matanya sedikit: “Bagaimana kamu tahu aku pindah hari ini?”

Pria berjubah abu-abu itu mengangkat alisnya dan tertawa terbahak-bahak: “Semua orang di Kota Shanyang tahu bahwa kediaman Yang memiliki pemilik baru, dan pemilik baru adalah wanita yang sangat cantik. Aku berjalan jauh-jauh ke sini, jadi aku tentu saja mendengarnya.”

“Berjalan jauh-jauh ke sini?” Zhao Chenqian bertanya balik, “Kamu mendengar bahwa aku baru saja tiba, jadi kamu langsung berjalan ke rumahku, berpikir bahwa kamu bisa memanfaatkan ketidaktahuanku tentang daerah ini dan memeras sejumlah uang dariku?”

“Beraninya aku,” kata pria berbaju abu-abu, ”Cerita tentang Niangzi yang membobol Paviliun Langhuan telah menyebar ke seluruh kota. Aku hanyalah seorang hantu yang malang, jauh dari sepandai Pemilik Toko Paviliun Langhuan. Beraninya aku membuat perencanaan untuk Niangzi?”

“Lalu apa yang kamu lakukan di sini?”

“Seperti yang baru saja aku katakan kepada nona muda ini, aku sedang melewati agen real estate dan mendengar bahwa rumah berhantu yang terkenal di Kota Shanyang telah berpindah tangan dan tersedia untuk disewa di sisi timur dan barat. Aku sangat tertarik dengan rumah berhantu dan kebetulan sedang mencari tempat tinggal, jadi aku datang untuk melihatnya.”

Dia datang untuk rumah berhantu? Zhao Chenqian melirik jubah abu-abunya yang polos dan berkata, “Apakah kamu seorang pendeta Tao?”

“Apakah kamu tidak mengenaliku ketika kamu masuk, Niangzi?”

Zhao Chenqian mengerucutkan bibirnya. Apakah pria ini selalu begitu argumentatif? Dia bahkan lebih bertekad untuk tidak menyewanya dan berkata, “Jika kamu dari agen real estat, mengapa kamu datang sendirian? Di mana agen real estatnya?”

Pria berbaju abu-abu itu dengan santai menggoyangkan lengan bajunya dan berkata, “Hanya ada satu rumah berhantu di Kota Shanyang. Aku mendengar lokasinya dengan jelas, jadi aku datang ke sini sendiri tanpa perlu dia memanduku. Tanpa biaya perantara, biaya sewanya akan lebih murah.”

Zhao Chenqian memandang Xiao Tong, yang dengan cepat mengangguk dan berbisik, “Ya, ini adalah praktik umum di antara orang-orang biasa. Untuk menghemat uang, tuan tanah dan penyewa akan melewati agen real estat dan membuat kesepakatan pribadi.”

Zhao Chenqian mengangguk sambil berpikir. Jadi begitulah cara kerjanya. Mata Zhao Chenqian menerawang ke sekeliling dan dia berkata, “Mengapa kamu memilih tempat kami? Apakah kamu mencoba untuk membuat nama untuk diri sendiri dengan menyewa rumah berhantu, atau apakah kamu melihat bahwa kami adalah dua wanita?”

Pria berbaju abu-abu melepas labu, mengocoknya, dan meminum semua anggur di dalamnya dalam satu tegukan. Zhao Chenqian mengerutkan kening dan hendak mengusirnya, tetapi kemudian dia melihat pria itu, yang merupakan kombinasi dari pesta pora, kesembronoan, dan kekasaran, duduk di atas hamparan bunga, berlutut, dan berkata, “Tidak ada yang lain, terutama karena harganya yang murah. Ini adalah rumah berhantu yang terkenal bermil-mil jauhnya, dan tidak ada yang berani tinggal di sini, jadi sewanya pasti murah.”

Zhao Chenqian tersedak, dan seteguk darah menyumbat tenggorokannya, tidak bisa naik atau turun. Dia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti, rumah mewahnya akan disebut murah!

Zhao Chenqian tersenyum dan berbalik untuk pergi: “Kalau begitu, Guru Tao akan kecewa. Ini sudah larut, dan tidak nyaman untuk menerima tamu. Silakan melanjutkan perjalanan, guru Tao.”

“Niangzi, tunggu.” Pria berbaju abu-abu itu dengan santai memetik sebilah rumput, meludahinya, dan berkata, “Tanaman merambat ungu, juga dikenal sebagai rumput mata hantu, hanya bisa tumbuh di tempat-tempat dengan kehadiran roh jahat yang kuat. Ada begitu banyak yang tumbuh di sini, sepertinya rumahmu dipenuhi dengan roh jahat.”

Zhao Chenqian berhenti di jalurnya. Pria berbaju abu-abu itu perlahan-lahan memutar jari-jarinya, yang terlihat lemah, tetapi tanaman merambat ungu yang diam-diam akan mencekik tanaman lain dibakar menjadi abu. Pria berjubah abu-abu itu berkata perlahan, “Aku tidak tahu malu untuk memanggilmu Niangzi, tapi tepatnya, aku sebenarnya adalah pemburu iblis. Jika ini adalah rumah hantu biasa, itu akan baik-baik saja, tetapi aku mendengar bahwa hantu berkeliaran di sini pada malam hari, dan banyak orang telah melihatnya. Aku telah berkeliling selama bertahun-tahun dan tidak punya uang, tapi aku butuh tempat untuk beristirahat, jadi aku tidak punya pilihan selain mengganggumu. Niangzi, yakinlah, aku melakukan perjalanan jauh dan luas, tidak memiliki keterikatan, tidak ada musuh, dan tidak ada dendam. Aku tidak akan menimbulkan masalah bagimu. Aku sering harus keluar untuk menangkap iblis, dan aku tidak tahu kapan aku akan kembali, jadi aku tidak akan mengganggu hidupmu. Jika kamu butuh, aku juga bisa membantumu menjaga rumah. Aku adalah penyewa yang sangat mudah untuk tinggal bersama. Niangzi, bagaimana menurutmu?”

Zhao Chenqian membalikkan badan, tampak acuh tak acuh, tetapi sebenarnya dia khawatir dengan apa yang dikatakan pria itu. Para pengrajin yang datang untuk memperbaiki rumah hari ini bahkan tidak berani masuk, tidak peduli berapa pun bayarannya. Sepertinya rumor tentang hantu di rumah ini bukannya tidak berdasar. Maka akan sulit untuk menyewakan kamar timur dan tengah.

Daripada menyewa seorang pendeta Tao untuk melakukan pengusiran setan, akan lebih baik menggunakan seorang pendeta Tao yang sudah tersedia, atau mungkin pemburu iblis.

Zhao Chenqian mengambil keputusan dan berbalik untuk bertanya, “Apa yang kamu katakan itu sangat benar. Tapi bagaimana aku tahu jika kamu benar-benar terampil dan berani, atau hanya pertunjukan dan tidak ada artinya?”

“Itu mudah.” Pria berbaju abu-abu itu membersihkan pakaiannya, berdiri tidak terawat dan tidak terkendali, dan berkata, “Jika Niangzi tidak keberatan, tolong bawa aku ke tempat berhantu untuk melihatnya. Aku akan menceritakan keberuntunganmu, dan kemudian kamu akan tahu betapa terampilnya aku.”

Zhao Chenqian memberi isyarat kepada Xiao Tong untuk menutup pintu, lalu membawa pria berjubah abu-abu itu ke dalam. Dia berhenti di ruang pernikahan Yang dan Xue, yang dia rencanakan untuk digunakan sebagai kamar tidurnya sendiri. Dia diam-diam membelai gelang di balik lengan bajunya dan berkata, “Ini tempatnya. Bagaimana menurutmu, Guru?”

Ketika mereka berjalan lebih jauh, pria berjubah abu-abu, yang tadinya membungkuk, perlahan-lahan menjadi serius. Dia berhenti di depan koridor, melihat sekeliling sejenak, dan bertanya, “Niangzi, apakah kamu punya kertas?”

Zhao Chenqian melihat tumpukan kertas minyak tung di tanah dan bertanya, “Bisakah kita menggunakannya?”

“Tidak perlu sesuatu yang begitu mahal.” Pria berjubah abu-abu itu dengan santai merobek daun pisang dari samping dan dengan cepat menggambar simbol di atasnya dengan labu. Dia menjepit daun pisang di antara dua jari, mengitari rumah sekali, dan sedikit mengernyit.

Zhao Chenqian terus menatap ekspresinya dan bertanya, “Guru, ada apa?”

Dia merenung sejenak dan berkata, “Aneh, pusat energi yin jelas ada di sini, tetapi tidak ada energi hantu. Niangzi, aku perlu memeriksa energi di dalam rumah dengan hati-hati. Ritual ini dapat merusak kertas jendela. Apakah itu tidak masalah?”

Zhao Chenqian tidak keberatan. Kertas jendela tetap harus diganti. Pria berjubah abu-abu itu mendapat izin, dengan santai mematahkan dahan persik dari dinding, memetik daun-daunnya, dan memperlihatkan kayu yang telanjang. Zhao Chenqian melihat bahwa dia bahkan memetik kayu persik dengan santai dan sangat curiga dengan kemampuan pria ini. Namun, dia melihatnya dengan lembut melempar kayu persik ke udara, dengan cepat melafalkan mantra, dan kayu persik itu, seolah-olah memiliki mata yang tumbuh, bergetar dan bergegas masuk ke dalam rumah.

Xiao Tong berdiri di belakang, menyaksikan pemandangan itu dengan takjub. Cabang kayu persik biasa tampak berubah menjadi seekor anjing, bergegas bolak-balik di dalam ruangan. Akhirnya, ia menerobos kertas jendela, menggelengkan kepalanya dengan sedih, lalu jatuh ke tanah dan berubah kembali menjadi sepotong kayu mati.

Zhao Chenqian melirik ke jendela, yang sudah rusak dan sekarang bahkan lebih penuh dengan lubang, dan menatap diam-diam ke arah pria berbaju abu-abu itu. Dia menyentuh hidungnya dan tersenyum canggung, “Sepertinya roh jahat ini sangat kuat. Akan sulit untuk menyingkirkannya tanpa menunggunya muncul dengan sendirinya. Niangzi, jangan khawatir. Aku selalu menepati janjiku. Tidak peduli kapan itu muncul, aku tidak akan pergi sampai aku menangkapnya.”

Melihat Zhao Chenqian masih diam, dia sedikit panik dan berkata, “Bagaimana kalau aku membantu Niangzi memperbaiki kertas jendela?”

Faktanya, Zhao Chenqian terdiam karena dia sedang memikirkan alasan untuk menyingkirkannya. Lagi pula, selama dia bisa memastikan bahwa tidak ada hantu di rumah itu dan aman untuk ditinggali, itu sudah cukup. Dengan keributan yang begitu besar dan mereka masih tidak dapat menemukan apapun, siapa yang tahu jika memang ada iblis? Bahkan jika memang ada, iblis tidak akan menyakiti orang. Tapi dengan pendeta Tao yang malang ini, risikonya sudah pasti.

Namun, dia berinisiatif untuk menawarkan bantuannya … Zhao Chenqian ragu-ragu sejenak dan setuju.

Dia harus bermalam di kamar ini. Pria itu telah menyia-nyiakan begitu banyak waktunya; tidak masuk akal jika dia tidak menebusnya, bukan?

Pria berbaju abu-abu itu merobek kertas jendela tua, dan Xiao Tong membawa baskom berisi air dan dengan cepat menyeka lantai dan perabotan. Zhao Chenqian tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak berguna, jadi dia mencoba membantu Xiao Tong, tetapi gerakan Xiao Tong halus, dan dia menyeka barang-barang lebih cepat daripada yang bisa dilakukan Zhao Chenqian dengan kain. Dia berkata, “Ini hanya hal-hal kecil, kamu tidak perlu membantuku. Pergilah membantu Shifu.”

Zhao Chenqian tidak punya pilihan selain berjalan ke arah pria berbaju abu-abu itu, yang bahkan tidak menoleh dan berkata, “Terima kasih, Niangzi. Kamu telah bekerja keras hari ini. Beristirahatlah.”

Zhao Chenqian tidak suka diurus seperti ini. Dia bukan anak kecil, jadi mengapa dia ingin dia beristirahat? Zhao Chenqian berkata, “Aku tidak lelah. Biar aku bantu.”

Dia ingat alat apa yang dibutuhkan pria itu dan mengambilkannya untuknya sebelum dia bertanya. Setelah beberapa saat, pria itu berkata, “Niangzi, kamu harus beristirahat. Kamu memperlambatku dengan melakukan itu.”

Zhao Chenqian: “…”

Dia dengan dingin melemparkan pisau pemotong dan berbalik untuk pergi.

Dasar bajingan! Bahkan jika dia ditendang oleh keledai, dia tidak akan pernah menyewakan rumah itu kepadanya.

Pada saat itu, Xiao Tong telah menghabiskan satu baskom air. Dia menggantinya dengan yang baru dan mengeluh, “Airnya habis lagi. Aku harus mengambil air lagi.”

Zhao Chenqian mendengar hal ini dan berkata, “Berikan embernya. Aku akan pergi.”

Mendengar hal ini, Xiao Tong tanpa sadar berkata, “Tidak, itu terlalu berat. Tinggalkan saja di sini. Aku akan pergi sebentar lagi.”

“Kamu bisa melakukannya, jadi kenapa aku tidak?” Zhao Chenqian mengambil ember dari tangan Xiao Tong tanpa menunggunya selesai dan berkata, “Kamu sudah membersihkan beberapa kamar pertama. Kamu telah melakukan banyak hal. Biar aku yang mengerjakan sisanya.”

Xiao Tong merasa khawatir. Zhao Chenqian tidak terlihat seperti pernah melakukan pekerjaan berat sebelumnya. Bagaimana mungkin dia membiarkannya mengambil air? Xiao Tong ingin mengatakan sesuatu tapi dia menghentikannya sendiri: “Tapi…”

“Tidak ada kata ‘tapi’ tentang hal itu.” Suara Zhao Chenqian ringan, dan dia tidak tahu apakah dia berbicara dengan Xiao Tong atau dirinya sendiri. “Jika bukan karena kamu, aku akan melakukan semua ini sendiri. Teruslah bekerja, aku akan segera kembali.”

Karena dia tidak ingin menjadi putri Kaisar Zhao Xiao, dan hanya ingin menjadi Zhao Chenqian di sisa hidupnya, dia harus mengambil tindakan. Jika dia tidak menginginkan Kaisar Zhao Xiao sebagai Ayahnya, maka dia tidak bisa mendapatkan hak istimewa sebagai seorang putri.

Dia hanyalah seorang wanita biasa, dan dia harus melakukan apa yang harus dilakukan oleh wanita lain.

Matahari terbenam di barat, awan biru menggantung dengan tenang di langit, dan sungai kecil mengalir dengan lembut. Sebagian besar pejalan kaki sudah pulang ke rumah, dan tepi sungai tidak lagi seramai siang hari. Zhao Chenqian berjongkok di tangga batu dan mencoba menyendok air dari sungai seperti yang dilihatnya di siang hari.

Namun, banyak hal yang terlihat sederhana, tetapi hanya ketika dia melakukannya sendiri, dia baru menyadari betapa sulitnya hal itu. Zhao Chenqian menimba beberapa kali, tapi entah tangannya terpeleset atau dia tidak bisa mengangkat embernya, dan sebagian besar airnya tumpah. Karena kelelahan, dia duduk di tangga dan menatap air yang beriak, menyadari sekali lagi bahwa tanpa statusnya sebagai seorang putri, dia sebenarnya tidak mampu melakukan apa pun.

Dia pernah berpikir bahwa dia adalah Putri Agung Pengawas, dengan dunia di tangannya, mampu membalikkan keadaan dan menentukan nasib seluruh negeri, dan tidak ada yang bisa melakukannya tanpa dia. Ketika ia diserang, ia menemukan bahwa negara ini tidak membutuhkannya. Sekarang dia hidup di antara orang-orang biasa, dia menemukan sekali lagi bahwa dia tidak tahu bagaimana cara mencuci pakaian, memasak, membersihkan rumah, atau bahkan menimba air. Tanpa pelayanan dari para pelayan istana, dia tidak lebih dari seorang yang tidak berguna.

Seseorang yang bahkan tidak bisa menyapu lantai memiliki keberanian untuk menyapu dunia. Orang yang bodoh benar-benar tak kenal takut, dan kebodohan mereka menggelikan.

Zhao Chenqian menurunkan bulu matanya dan tersenyum mencela diri sendiri. Tapi bagaimanapun juga, dia harus mengambil air, jadi Zhao Chenqian mengambil ember kayu itu lagi. Kali ini, dia mengangkatnya terlalu cepat, dan air di dalam ember berguncang hebat, membuatnya semakin sulit untuk menenangkan diri. Saat dia akan jatuh, sebuah tangan tiba-tiba mengulurkan tangan dan memegang lengannya.

Zhao Chenqian berbalik secara tak terduga, bulu matanya tertutup tetesan air, dan melihat pria yang sembrono, tidak bermoral, jatuh bangun, kasar, dan tidak jelas itu berdiri di tangga, menatapnya dalam-dalam. Melihat bahwa ia tetap berdiri tegak, ia melepaskan tangannya dan berkata, “Jangan lihat embernya, embernya tidak besar, tapi sangat berat jika penuh dengan air. Lain kali jika kamu perlu mengambil air, kamu bisa memanggilku untuk membantu.”

Zhao Chenqian memutar matanya dan berkata dengan dingin, “Aku butuh air setiap hari. Bisakah kamu datang dan membantuku setiap saat?”

“Kamu tidak bertanya padaku. Bagaimana aku tahu?”

Zhao Chenqian membawa ember dengan kedua tangannya dan berjuang menaiki tangga, berpikir dalam hati, “Tidak, tidak mau.”

Tidak ada yang mau menanggapi setiap kali dia membutuhkan bantuan. Dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri untuk menghindari membuat kesalahan.

Zhao Chenqian membawa ember yang bergoyang dan melangkah melewati ambang pintu. Ketika dia memasuki pintu, pria berbaju abu-abu itu mengulurkan tangan, seolah-olah ingin membantunya membawa air, tetapi ekspresi Zhao Chenqian dingin dan tak tergoyahkan, jadi dia diam-diam menarik tangannya.

Xiao Tong terkejut melihat Zhao Chenqian benar-benar membawa seember air, dan dia menyapanya dengan terkejut. Dia melirik pria berbaju abu-abu itu, yang sangat ingin menyelesaikan penempelan kertas di jendela sehingga dia bergegas keluar. Dia mengira pria itu sedang membantu Chenqian. Tapi pada akhirnya, dia adalah seorang pria yang besar, dan dia hanya berdiri di sana melihat Chenqian membawa air?

Xiao Tong tidak tahu harus berkata apa, jadi dia tersenyum dan berkata, “Terima kasih atas kerja kerasmu. Duduklah sebentar, aku akan mengepel lantai, dan kamu bisa tinggal di sini malam ini.”

Xiao Tong ingin mengepel lantai, jadi Zhao Chenqian dan pria berbaju abu-abu itu keduanya dikirim keluar. Zhao Chenqian bersandar di jendela untuk meregangkan lengannya yang sakit dan mengambil kesempatan untuk menyodok kertas jendela untuk memastikannya tidak mudah sobek sebelum dia merasa nyaman.

Zhao Chenqian berkata dengan acuh tak acuh, “Terima kasih.”

“Kenapa berterima kasih padaku?” Pria berbaju abu-abu berdiri di dekat hamparan bunga, mengulurkan tangan dan mematahkan dahan persik, memainkannya, “Atau apakah kamu bersikap sopan karena kamu tidak berniat untuk menyewakan rumah itu kepadaku?”

Zhao Chenqian terkejut. Itu benar. Dia hendak menolak ketika pria berbaju abu-abu itu dengan santai bertanya, “Apakah kamu sudah menghabiskan semua uang yang kamu tukarkan di Paviliun Langhuan?”

Zhao Chenqian langsung menjadi waspada: “Apa maksudmu?”

“Jangan salah paham, aku hanya ingin bertanya apakah kamu memiliki koin tembaga. Uang telah melewati tangan ribuan orang dan memiliki energi Yang terkuat. Kamu dapat menggunakan koin tembaga untuk membangun penghalang tujuh gerbang kecil untuk menekan aliran energi yin. Kemudian gunakan jimat kayu persik untuk menutup urat-urat yin di tanah. Tanpa diisi ulang, energi kebencian akan menghilang secara alami, dan rumput hantu di rumahmu akan benar-benar hilang.”

Kedengarannya masuk akal, tetapi kehati-hatiannya dari istana kekaisaran membuat Zhao Chenqian bertanya, “Apa yang akan terjadi jika tidak disingkirkan?”

Pria berbaju abu-abu menatapnya dengan acuh tak acuh, “Tidak ada yang akan terjadi pada iblis dan hantu, tetapi jika orang yang hidup tinggal di sana, mereka pada akhirnya akan menjadi lemah dan bingung, dan tubuh mereka akan menjadi lemah.”

“Jika ini terus berlanjut, apakah mereka akan melihat halusinasi, seperti hantu?”

Pria berbaju abu-abu itu mengangkat bahu: “Sulit untuk mengatakannya. Itu tergantung pada jenis hantu dan jenis orangnya. Kita perlu menganalisisnya secara spesifik.”

Zhao Chenqian mengangguk sambil berpikir dan bangkit tanpa suara: “Lalu apa yang kita tunggu? Ayo pergi.”

Zhao Chenqian mengambil koin tembaga dan menemani pria berbaju abu-abu itu saat dia berkeliaran di sekitar rumah mencari apa yang disebut denyut nadi yin. Setiap susunan penyegelan jiwa membutuhkan 17 koin tembaga. Ketika mereka akhirnya selesai, pria berbaju abu-abu itu bertanya dengan cemas, “Apakah kamu benar-benar akan menghabiskan semua 5.000 guan? Haruskah aku mengubah urat nadi bumi dan menggunakan lebih sedikit susunan?”

Zhao Chenqian memutar matanya dengan tidak sabar dan berkata dengan dingin, “Tidak peduli seberapa miskin aku, aku tidak kekurangan beberapa koin. Siapkan formasimu.”

Karena itu, pria berbaju abu-abu tidak lagi menahan diri dan menghabiskan 119 koin untuk membuat susunan penyegelan jiwa yang menutupi seluruh kediaman. Dengan cara ini, bahkan jika ada roh pendendam di rumah besar itu, mereka secara bertahap akan menghilang dan tidak keluar untuk menyakiti orang.

Zhao Chenqian mengawasinya membangun formasi, merasa campuran antara percaya dan tidak percaya. Dia menghela napas dalam hati, merasa dilema.

Orang ini sepertinya memiliki bakat yang nyata, tetapi cara dia dengan santai menggunakan bahan dari lingkungannya membuatnya terlihat seperti penipu. Haruskah dia mempertahankannya atau tidak?

Pria berbaju abu-abu itu melihat ekspresi Zhao Chenqian, mengangkat alisnya, dan berkata, “Niangzi, hari sudah gelap. Kamu tidak bisa berpaling dariku sekarang dan tidak membiarkanku untuk tinggal, kan?”

Zhao Chenqian merenung, “Aku …”

Pria berbaju abu-abu itu membersihkan lumpur basah dari pakaiannya dan tampak tidak terkejut sama sekali: “Sudahlah, aku sudah menduganya. Susunan penyegelan jiwa telah disiapkan. Aku menggunakan titik fokus susunan untuk menghubungkannya ke susunan penyegel jiwa yang besar, jadi bahkan jika kamu tidak sengaja memindahkan koin, itu tidak akan mempengaruhi keefektifannya. Ini adalah jimat penolak kejahatan yang aku buat dari potongan kayu persik. Gantung di depan tempat tidurmu untuk mengusir iblis dan roh jahat.”

Zhao Chenqian akhirnya mengerti bahwa apa yang telah dia utak-atik saat meninggalkan rumah sebenarnya adalah jimat untuknya. Zhao Chenqian terdiam. Dia selalu tidak mau menerima Kaisar Zhao Xiao sebagai ayahnya, tapi kecurigaannya yang tidak berdasar tidak berbeda dengan ayahnya.

Zhao Chenqian bertanya, “Di mana rumahmu, Guru? Siapa gurumu? Mengapa kamu datang ke Kota Shanyang?”

Jalan barat telah diblokir bersama dengan dua jalan lainnya, jadi keduanya mengikuti koridor, berjalan keluar gerbang, dan berhenti di pintu masuk sisi barat. Tidak ada lampu di sepanjang jalan, hanya cahaya bulan separuh. Mendengar pertanyaan Zhao Chenqian, pria berbaju abu-abu itu menatapnya dengan heran dan berkata, “Aku berasal dari Yanzhou dan belajar di bawah bimbingan Zhang Ling, yang abadi dari Gunung Qingwei. Aku datang ke Kota Shanyang karena aku hanya berkeliaran dan berakhir di sini.”

“Guru Yuan dihormati sebagai Guru Besar, dan Dinasti Selatan memperlakukan pendeta Tao dengan sangat baik. Dengan kemampuan Tao-mu yang mendalam, tidak akan sulit untuk mendapatkan posisi di pemerintahan. Kenapa kamu tidak pergi ke selatan sungai?”

“Rumahku di utara sungai, jadi mengapa aku harus pergi ke selatan?”

“Bahkan jika kamu bisa memiliki posisi pemerintah dan kekuasaan di selatan, dengan banyak hak istimewa, kamu tetap tidak akan pergi?”

Pria berbaju abu-abu itu tersenyum dan berkata, “Apakah menjadi seorang pejabat adalah satu-satunya cara untuk hidup di dunia ini?”

Zhao Chenqian mengangguk dan tidak melanjutkan masalah ini, malah berbalik bertanya, “Sudah lama sekali, dan aku masih belum tahu namamu.”

“Kamu akhirnya ingat untuk bertanya.” Pria berbaju abu-abu itu menatapnya dengan sedikit kebencian dan berkata, “Nama keluargaku Su, dan nama yang diberikan padaku adalah Wuming.”

Zhao Chenqian hanya mengangguk sedikit, tidak menunjukkan reaksi terhadap namanya, dan dengan dingin bertanya, “Apakah kamu sudah menikah? Apakah hubungan satu malam dihitung? Apakah kamu punya kebiasaan buruk? Apa rencanamu untuk masa depan?”

Xiao Tong melihat mereka berdua sudah lama tidak kembali dan mengkhawatirkan keselamatan Zhao Chenqian, jadi dia membawa lampu dan keluar untuk mencari mereka. Dia samar-samar mendengar suara-suara di sini dan berlari mendekat. Setelah mendengar pertanyaan Zhao Chenqian, dia tidak bisa berkata-kata: “Chen Qian, bukankah kamu terlalu banyak bertanya? Kami hanya mencari penyewa, bukan suami.”

Pria berbaju abu-abu itu menatap Zhao Chenqian, seolah-olah dia telah mendengar sesuatu yang penting: “Namamu Chen Qian?”

“Diam,” kata Zhao Chenqian dengan dingin, ”Jawab pertanyaannya.”

Pria berbaju abu-abu itu menghela nafas dan berpikir sejenak sebelum menjawab, “Aku belum menikah, dan aku telah memiliki banyak hubungan kasual, tetapi aku tidak pernah begitu berkomitmen pada siapa pun sehingga aku akan menikahi mereka. Aku tidak punya rencana untuk masa depan. Aku hanya akan mengambil satu langkah demi satu langkah. Aku memiliki banyak hobi, tetapi aku tidak tahu apakah mencintai anggur termasuk kebiasaan buruk.”

Hampir setiap kata yang diucapkannya menyentuh bagian yang menyakitkan bagi Zhao Chenqian. Dia bertanya-tanya mengapa, meskipun mereka adalah orang yang sama sekali berbeda, dia merasa pria itu sangat mirip dengannya beberapa saat yang lalu.

Dia dilahirkan dalam keluarga bangsawan, dikaruniai bakat luar biasa, dan memiliki temperamen seorang tuan muda. Ia hanya menyukai warna-warna yang kuat seperti hitam, merah, dan putih, yang sama seperti kepribadiannya. Ia tidak tahan melihat setitik debu pun di matanya. Dia sangat obsesif terhadap kebersihan dan suka berpenampilan menarik. Bahkan saat bepergian di tengah hujan, dia akan menggunakan kekuatan magisnya untuk menjaga agar sepatunya tetap bebas dari debu dan pakaiannya tetap rapi, tanpa ada setetes pun air yang menempel. Ketika tiba di tempat tujuan, dia akan selalu membuat pintu masuk yang menarik perhatian semua orang. Dia tidak suka minum, dan bahkan pada jamuan makan di istana, dia tidak berani minum bahkan ketika Kaisar Zhao Xiao menghormatinya. Yang paling penting, dia memiliki hasrat posesif yang kuat untuk semua hal, termasuk emosinya, dan dia tidak pernah bermain-main dengan wanita.

Inilah Rong Chong yang sebenarnya. Dia bukanlah pemuda kasar dan tidak terawat dengan kebiasaan vulgar yang berdiri di depannya.

Zhao Chenqian menatap mata pria itu dan bertanya, “Berapa banyak wanita yang telah kamu rayu? Apakah mereka akan datang mencarimu di sini?”

“Tidak,” pria berbaju abu-abu itu tersenyum bangga dan berkata, ”Aku hanya meninggalkan satu wanita di setiap tempat, dan mereka tidak saling mengenal satu sama lain. Aku baru saja tiba di Kota Shanyang dan belum punya waktu untuk menemukan wanita baru.”

Zhao Chenqian tersenyum lembut, dan bahkan Xiao Tong bisa merasakan angin malam berubah menjadi sejuk. “Jika kamu berani membawa seseorang kembali…”

“Jangan khawatir,” kata pria berbaju abu-abu itu dengan tulus, “Niangzi, tidak hanya kamu yang takut mereka menempel padamu, aku juga. Bagaimana aku bisa membawa mereka pulang?”

Zhao Chenqian menatapnya dengan dingin dan berbalik untuk pergi. Pria berbaju abu-abu mengangkat alisnya dan mencondongkan tubuh ke depan untuk bertanya, “Niangzi?”

“Berhenti.” Zhao Chenqian menoleh dan berkata dengan dingin, “Kamu bisa memilih untuk tinggal di aula tengah atau aula timur. Sewa 500 wen per bulan, dibayarkan di awal bulan, dan tidak ada kredit yang akan diberikan. Di masa depan, kecuali jika diperlukan, kamu tidak diizinkan untuk menginjakkan kaki di kediaman barat.”