Chapter 32 – New Year
Zhang Zuo, yang berada di sisi kaisar, mendekat, dan Fu Tingzhou terpaksa menghentikan pembicaraannya. Ia menatap Lu Heng yang masuk ke istana dan menggertakkan giginya.
Lu Heng, urusan ini belum selesai. Dia tidak akan menyerah.
Setelah Lu Heng mengikuti Zhang Zuo keluar dari pandangan Fu Tingzhou, ia menurunkan suaranya dan bertanya, “Hari ini dingin. Apakah kaisar merasa baik-baik saja?”
Dibandingkan dengan menteri-menteri lain, Lu Heng adalah salah satu orang yang paling sering bertemu dengan kaisar. Namun, seberapa sering pun ia masuk ke istana, ia tidak bisa menandingi para kasim yang selalu berada di sisi kaisar sepanjang hari, mengawasi setiap gerakannya. Kata-kata Lu Heng bisa diartikan sebagai kepedulian terhadap kesehatan kaisar, atau sebagai upaya untuk menanyakan keberadaan kaisar, tergantung pada bagaimana Zhang Zuo menafsirkannya.
Zhang Zuo tersenyum dan berkata, “Lu Daren selalu memperhatikan kesejahteraan kaisar. Kamu benar-benar menteri yang setia dan cakap. Kaisar telah meminum obat baru Shao Tianshi belakangan ini dan kondisinya jauh lebih kuat daripada beberapa hari yang lalu. Hanya saja, dia berada di istana sejak pagi dan mungkin terkena angin dingin, sehingga batuknya sedikit.”
Lu Heng mengangguk pelan, matanya tampak serius. Ekspresinya berubah dalam sekejap, dan dia segera tersenyum, berterima kasih kepada Zhang Zuo, “Terima kasih, Zhang Gonggong(kasim). Baru-baru ini, beberapa orang dari Jiangnan mengirimiku beberapa artefak antik, yang konon terbuat dari giok merah, bernilai sangat mahal. Aku tidak tahu apa-apa tentang benda-benda seperti itu. Mungkin suatu hari nanti kamu bisa membantuku menilai nilainya.”
Mendengar itu, wajah Zhang Zuo langsung berseri-seri. Dia mengatupkan bibirnya dan menolak, “Lu Daren sangat berpengetahuan luas, bagaimana mungkin aku berani memamerkan ketidaktahuanku?”
“Zhang Gonggong, kamu terlalu rendah hati,” kata Lu Heng. “Kamu telah melayani kaisar begitu lama dan melihat begitu banyak hal menakjubkan, bagaimana mungkin orang luar bisa sebanding? Ada banyak hal yang tidak aku ketahui, jadi jangan ragu untuk membimbingku.”
Senyuman akhirnya menghilang dari wajah Zhang Zuo. Dia menyelipkan tangannya ke dalam lengan bajunya dan membungkuk sedikit kepada Lu Heng, “Daren, kamu terlalu baik. Karena Daren membutuhkan bantuanku, aku akan mengambil kebebasan itu.”
Lu Heng tersenyum dan berkata, ”Terima kasih, Zhang Gonggong.”
Dengan selingan Hongyu, suasana antara kedua pria itu sangat harmonis. Tak lama kemudian, mereka tiba di Istana Qianqing. Zhang Zuo melangkah perlahan masuk ke istana, berhenti di luar Aula Timur yang Hangat, dan membungkuk, “Yang Mulia, Lu Daren telah tiba.”
Suara kaisar terdengar dari dalam. Zhang Zuo menoleh ke samping dan berkata kepada Lu Heng, ”Lu Daren, silakan.”
Lu Heng mengangguk sedikit kepada Zhang Zuo, lalu perlahan masuk. Kaisar sudah melepas jubah istananya dan menggantinya dengan jubah Tao. Melihat Lu Heng, dia menyambutnya dengan hangat, “Kamu sudah datang.”
Lu Heng membungkuk kepada kaisar dan mengucapkan kata-kata sapaan yang biasa. Kaisar tidak membuang banyak waktu dan langsung ke intinya, ”Bagaimana situasi Zhao Huai?”
Lu Heng tahu bahwa kaisar memanggilnya untuk urusan ini. Ia telah memikirkannya di perjalanan, jadi ia tidak ragu-ragu, tetapi dengan jelas dan teratur menceritakan situasi keluarga Zhao Huai. Ia telah menghilangkan beberapa detail saat melaporkan di istana pagi, tetapi saat berhadapan dengan kaisar sendirian, ia menceritakan semuanya yang ia ketahui, tanpa meninggalkan detail apa pun.
Kaisar membutuhkan fakta; ia akan menilai kebenarannya sendiri.
Setelah Lu Heng selesai berbicara, kaisar merenung sejenak dan bertanya, “Bagaimana Zhao Huai tiba-tiba menyerah? Bagaimana kamu bisa membuatnya berbicara?”
Pengawal Kekaisaran dikenal arogan, tetapi tidak ada yang bertahan lama di Pengawal Kekaisaran yang hanya menjadi pengganggu yang mengandalkan kekuasaan untuk menindas orang lain. Lu Heng berani membawa orang langsung untuk menggeledah rumah Zhao Huai, jadi dia pasti memiliki sesuatu yang disembunyikan.
Lu Heng berpikir dalam hati bahwa kaisar memang curiga, ingin tahu tidak hanya hasil penyelidikan, tetapi juga bagaimana mereka menemukannya. Lu Heng berhenti sejenak, lalu dengan cepat membuat keputusan. Membawa Wang Yanqing ke penjara kekaisaran untuk diinterogasi tidak mungkin disembunyikan dari semua orang, dan kaisar pasti akan mengetahuinya lebih cepat atau lambat. Lebih baik dia yang memberitahu sendiri daripada membiarkan orang lain melakukannya.
Lagipula, hari ini, Fu Tingzhou, orang bodoh itu, telah menghalanginya di Gerbang Chengtian. Kaisar kemungkinan sudah diberitahu. Setelah membuat keputusan, Lu Heng tidak ragu lagi. Dia berkata dengan tenang, “Bukan pejabat ini. Seorang wanita yang mengungkapkannya.”
Kaisar terbiasa dengan hal-hal aneh, tetapi ketika mendengar itu, dia tidak bisa menahan diri untuk mengangkat alisnya: ”Seorang wanita?”
“Ya,” kata Lu Heng, “Dia memiliki bakat alami dalam membaca ekspresi. Dia bisa menilai emosi seseorang yang sebenarnya berdasarkan perubahan halus dan menyimpulkan apakah mereka berbohong. Dia membantuku dalam interogasi Zhao Huai dan dalam penyelidikan kasus perzinahan di Baoding.”
Kaisar belum pernah mendengar kemampuan seperti itu sebelumnya, dan dia penasaran. Dia bertanya, “Di mana kamu menemukan orang yang aneh seperti itu?”
Lu Heng berhenti sejenak, lalu berkata dengan tenang, “Dia adalah saudara angkat Fu Tingzhou. Dia hilang beberapa hari yang lalu dan kebetulan kehilangan ingatannya, jadi aku menampungnya.”
Kaisar tercengang sejenak, lalu mengedipkan mata perlahan dan berkata, ”Amnesia?”
“Ya.” Setelah mengucapkan kata pertama, sisanya keluar dengan mudah. Ekspresi Lu Heng tidak berubah saat ia berkata, ”Lebih dari itu, dia sepertinya mengira aku adalah kakaknya.”
Bahkan kaisar, yang telah mengalami begitu banyak hal, terdiam sejenak. Ia menatap Lu Heng yang berdiri tenang di ruang sidang, membiarkan kaisar memeriksanya.
Kaisar tidak memiliki batasan moral; baik dan buruk hanyalah kata-kata kosong baginya. Di mata kaisar, orang-orang di dunia dibagi menjadi dua jenis: mereka yang berguna baginya dan mereka yang menghalangi jalannya. Bahkan seseorang seperti kaisar pun berpikir bahwa apa yang dilakukan Lu Heng terlalu tidak bermoral.
Kaisar penasaran dan bertanya, “Apakah Fu Tingzhou tahu?”
Lu Heng menggelengkan kepalanya dan berkata dengan penuh arti, “Dia belum tahu.”
Kaisar langsung mengerti. Perilaku Lu Heng dan Fu Tingzhou yang tidak biasa belakangan ini sekarang masuk akal. Hari ini, Fu Tingzhou menghentikan Lu Heng, kemungkinan karena masalah ini. Kaisar mengangguk dan berkata, ”Kamu tangani sesuai dengan pertimbanganmu. Jangan tunda penyelidikan. Zhang Yong adalah orang kaya; dia pasti memiliki lebih dari lima ribu tael emas yang dimiliki Zhao Huai. Interogasi kembali para tahanan di sel; mungkin ada lebih banyak.”
Lu Heng setuju, mengetahui bahwa kaisar merasa bukti belum cukup dan ingin melibatkan lebih banyak anggota faksi Yang. Dia menyebut Wang Yanqing kepada kaisar, yang tidak berkata apa-apa, sehingga Lu Heng tahu bahwa dia telah lulus ujian ini.
Kaisar adalah orang yang percaya bahwa sifat manusia itu jahat, dan karena itu, dia juga sangat memahami kejahatan yang timbul dari keinginan manusia, seperti keserakahan, nafsu, iri hati, dan perjuangan untuk kekuasaan. Lu Heng secara terbuka memberitahu kaisar tentang kejahatan Chen Yin, tetapi kaisar tidak peduli. Namun, jika Lu Heng berpura-pura menjadi seorang Yang Mulia dan secara rahasia membimbing kaisar untuk menghilangkan lawan-lawannya, ia akan melakukan pelanggaran serius terhadap kaisar.
Oleh karena itu, Lu Heng dan kaisar selalu berbicara secara jujur satu sama lain. Selama Lu Heng memiliki kulit tebal dan cukup berani untuk menjadi yang pertama berbicara, kaisar akan membiarkannya begitu saja. Lu Heng tahu bahwa kaisar telah secara diam-diam menyetujui tindakannya, dan bahkan ketika dia menyergap Fu Tingzhou di pinggiran barat baru-baru ini, kaisar tidak menuduhnya. Bahkan jika Fu Tingzhou melaporkannya kepada kaisar di masa depan, kaisar tidak akan bisa berbuat apa-apa.
Setelah menyingkirkan ancaman besar yang ditimbulkan oleh Fu Tingzhou, Lu Heng merasa percaya diri dan puas. Setelah berpamitan dengan kaisar, ia pergi ke penjara untuk menginterogasi pejabat sipil yang tersisa. Ia tidak tidur semalaman, tetapi sepanjang hari ia penuh energi. Bahkan ketika ia pulang ke rumah pada malam hari, senyum puas masih terlukis di bibirnya.
Wang Yanqing telah menunggu Lu Heng sepanjang hari, dan ketika akhirnya dia mendengar pelayan melaporkan bahwa Lu Heng telah kembali, dia menghela napas lega dan bergegas menyambutnya. Ketika Lu Heng memasuki ruangan dengan senyum di matanya, Wang Yanqing membantunya melepaskan jubahnya, melipatnya dengan rapi, dan menyerahkannya kepada pelayan. Dia berbalik dan bertanya dengan lembut, “Er Ge, peristiwa bahagia apa yang kamu alami sehingga membuatmu begitu bahagia?”
Kasus korupsi telah diselesaikan, kaisar telah mempercayakan tugas penting padanya, dan ia akan segera dipromosikan secara resmi menjadi komandan… Setiap hal ini adalah kabar baik, tetapi Lu Heng tidak bisa memberitahu Wang Yanqing hal yang paling membuatnya bahagia. Lu Heng memegang tangan Wang Yanqing dan berkata, “Semalam, kita benar-benar menemukan emas di rumah Zhao Huai. Kasus ini diselesaikan dengan cepat berkat usaha kalian. Beberapa hari terakhir ini, aku sangat mengandalkan bantuanmu. Hadiah apa yang kamu inginkan?”
Wang Yanqing telah kembali kemarin setelah menginterogasi Zhao Huai, dan dia tidak melihat Lu Heng sepanjang hari ini. Dia sangat khawatir dengan perkembangan penyelidikan dan telah mencari kesempatan untuk menanyakan hasilnya. Tapi sekarang, melihat ekspresi wajah Lu Heng, dia tidak perlu bertanya.
Wang Yanqing menghela napas lega dan berkata, “Aku hanya senang kasus ini telah terpecahkan. Aku tidak menginginkan apa pun. Aku puas selama aku bisa membantu Er Ge.”
“Bagaimana bisa begitu?” Lu Heng berkata, “Mereka yang melakukan kesalahan harus dihukum, dan mereka yang melakukan perbuatan baik harus diberi penghargaan. Apakah kamu tidak meminta hadiah sekarang karena takut aku akan menghukummu jika kamu melakukan kesalahan di masa depan?”
Lu Heng adalah orang yang tahu cara membuat kaisar senang. Dia sangat fasih berbicara, dan Wang Yanqing tidak bisa menolaknya. Dia tidak bisa menahan senyum dan menatapnya dengan tatapan penuh celaan: “Er Ge, jika kamu ingin menghukumku, hukumlah aku. Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun.”
“Kalau begitu aku tidak akan tega.” Lu Heng menarik Wang Yanqing untuk duduk, meletakkan tangannya di kaki Wang Yanqing, dan berkata, ”Masih ada beberapa orang di penjara. Aku tidak bisa meluangkan waktu akhir-akhir ini. Setelah Tahun Baru, aku akan menemanimu ke pasar untuk melihat-lihat.”
Wang Yanqing terkejut dan langsung berkata, “Benarkah?”
Lu Heng menyadari keterkejutan Wang Yanqing dan merasa lebih percaya diri, senyumnya menjadi lebih lembut. “Tentu saja benar. Tahun Baru adalah waktu untuk berkumpul bersama keluarga, dan sekarang hanya ada kita berdua di kediaman Lu. Jika aku tidak menemanimu, siapa lagi yang akan menemanimu?”
Wang Yanqing benar-benar tersanjung. Dia tidak bisa menjelaskan mengapa, tetapi dia merasa bahwa membantu Er Ge adalah hal yang wajar, dan dia tidak boleh mengambil pujian untuk itu, apalagi mengganggu Er Ge untuk meminta sesuatu. Lu Heng menatap mata Wang Yanqing yang sedikit linglung dan berkata perlahan, “Qingqing, kamu masih tidak ingat apa pun tentang masa lalu?”
Wang Yanqing menggigit bibirnya dan perlahan menggelengkan kepalanya. Lu Heng menghela napas, menyembunyikan kesedihan di matanya, memeluk Wang Yanqing dengan toleransi dan kesabaran, dan berkata, “Tidak apa-apa, jika kamu tidak ingat, kita akan mengalaminya lagi. Tidak peduli hari libur apa pun itu, kita selalu bersama sebagai kakak dan adik. Apakah kamu ingat Festival Lentera tahun lalu?”
Wang Yanqing terharu oleh kesedihan di mata Lu Heng dan menggelengkan kepalanya dengan hati-hati. Lu Heng merasa lega dan tanpa berkedip, ia menceritakan sebuah kisah yang sebenarnya tidak pernah terjadi: “Tahun lalu, kita pergi ke ibukota bersama-sama untuk melihat lentera. Kamu bahkan meminta ramalan pernikahan dan mengatakan bahwa tahun ini kamu akan rentan bertemu orang-orang yang picik dan harus menghindari membicarakan pernikahan. Kamu tidak percaya saat itu, tetapi benar saja, di akhir tahun, kamu bertemu Fu Tingzhou. Tahun ini, ayo kita minta ramalan lagi. Kali ini, kamu tidak boleh menganggap enteng.”
Wang Yanqing mengangguk tanpa mengerti. Meskipun dia merasa ada yang aneh, Er Ge tidak pernah berbohong padanya, dan selalu ada alasan di balik kata-katanya.
Musim dingin di ibukota tahun itu sangat dingin, dan bulan ke-12 diselimuti suasana suram, dengan rumor bertebaran di mana-mana. Semua orang tinggal di rumah dan tidak keluar kecuali terpaksa.
Dalam suasana yang menekan ini, Pengawal Kekaisaran bertindak dengan arogan. Dipimpin oleh Zhao Huai, pejabat-pejabat lain segera diselidiki oleh Lu Heng atas tuduhan korupsi. Tim-tim Pengawal Kekaisaran berpakaian seragam resmi yang menakutkan berpatroli di ibukota, mendobrak rumah-rumah di mana-mana. Orang-orang yang lewat bersembunyi saat melihat mereka dari jauh, tak ada yang berani menghadapi mereka secara langsung. Di hari terburuk, Pengawal Kekaisaran mendobrak tiga rumah dalam sehari.
Banyak keluarga bahkan tidak sempat menyaksikan Tahun Baru pada tahun ke-12 pemerintahan Jiajing, melainkan terpaksa masuk ke jurang kehancuran lebih awal.
Api semakin membesar dan akhirnya membakar Shoufu Yang Yingning. Perjuangan antara faksi Yang dan Zhang mencapai puncaknya. Zhang Jinggong menuduh Zhao Huai dan lainnya menerima suap atas perintah Yang Yingning, mengatakan bahwa sebagian besar uang Zhang Yong dan Xiao Jing sebenarnya masuk ke tangan Yang Yingning. Yang Yingning berulang kali mengajukan memorandum untuk membela diri, tetapi pada akhirnya, tidak tahan dengan penghinaan, ia secara sukarela meminta kaisar untuk mengundurkan diri guna membuktikan ketidakbersalahannya.
Kaisar berusaha menahannya, tetapi Zhang Jinggong segera menulis surat mengatakan bahwa Yang Yingning berpura-pura mengundurkan diri untuk mendapatkan kepercayaan kaisar. Yang Yingning marah dan kembali meminta pensiun kekampung halaman dengan alasan sakit. Kali ini, kaisar tidak langsung menolak permintaannya.
Yang Yingning tiba-tiba menyadari bahwa bukan Zhang Jinggong yang ingin membunuhnya, tetapi kaisar yang tidak puas dengannya. Yang Yingning berulang kali menentang upacara besar tersebut dan bahkan berbicara atas nama Yang Ting dan putranya, yang akhirnya membuat kaisar marah.
Kaisar ingin memberikan gelar Kaisar kepada ayah kandungnya, tetapi para menteri tua dari Dinasti Zhengde tidak setuju. Hal ini tampaknya merupakan masalah gelar Xingxian Wang, tetapi sebenarnya ini adalah masalah siapa yang lebih kuat antara kaisar dan para menterinya.
Kaisar tidak akan membiarkan siapa pun di istana mengabaikan perkataannya. Jika Yang Ting, Yang Yingning, dan menteri-menteri lain tidak menuruti perintahnya, maka ia akan mengganti mereka dengan orang-orang yang akan menuruti.
Memikirkan hal ini, Yang Yingning menyerah untuk membela diri. Seperti Yang Ting puluhan tahun yang lalu, ia mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Shoufu dan kembali ke kampung halamannya untuk menghabiskan sisa hidupnya.
Dengan mengundurkan diri, ia masih dapat mempertahankan kekayaan dan kehormatan keluarganya. Jika ia menunggu kaisar bertindak, maka Lu Heng lah yang akan melaksanakannya.
Lebih baik melakukannya sendiri.
Setelah Yang Yingning mengundurkan diri, kasus korupsi yang semakin meluas akhirnya berakhir, dan saat itu Tahun Baru telah tiba.
Sementara beberapa keluarga bahagia dan yang lain sedih, dan para pegawai negeri gelisah karena perubahan di Sekretariat Agung, keluarga Lu hangat dan damai.
Pada pagi hari tanggal 30, Wang Yanqing bangun pagi-pagi untuk mengucapkan selamat Tahun Baru kepada Lu Heng. Dia berkata sambil bercanda, “Istana kekaisaran akan libur pada tanggal 24, tapi aku hanya melihat Er Ge di rumah hari ini. Apakah Er Ge membeli rumah lain dan mencoba bersembunyi dariku?”
Lu Heng tertawa. Dia telah menyelidiki Partai Yang selama beberapa hari terakhir dan menyita begitu banyak rumah hingga pusing. Libur istana hanya untuk pejabat biasa. Adapun dia, dia harus siap sedia kapan pun kaisar membutuhkannya.
Lu Heng tersenyum dan berkata, “Aku berharap bisa membangun rumah emas yang tidak diketahui siapa pun dan menyembunyikanmu di sana.”
Leave a Reply