Mianhua Translations

Chapter 31 – Conditions

Lu Heng tahu apa yang ingin dia lakukan saat dia berlari mendekat, tapi dia tidak menyangka Nona Zhao akan begitu berani.

Apakah dia berpikir bahwa asalkan dia menundukkan diri, dia akan menerimanya?

Dia terlalu banyak berpikir.

Lu Heng berbicara perlahan, “Nona Zhao, kamu adalah putri seorang Shilang, seorang wanita dengan status tinggi. Bagaimana kamu bisa melakukan pekerjaan seorang pelayan? Aku tidak layak. Silakan berdiri, Nona Zhao.”

Hati Nona Zhao hancur. Dia telah menolaknya. Mungkinkah kasus ayahnya telah menjadi begitu serius sehingga bahkan Lu Heng tidak berani terlibat? Atau apakah dia hanya bermain-main, dengan sengaja menindasnya?

Nona Zhao menguatkan tekadnya dan melakukan upaya terakhir. Dia meraih ujung jubah Lu Heng, menatapnya, dan memohon, “Aku tahu aku adalah putri seorang penjahat dan tidak layak untuk Lu Daren. Aku tahu tempatku dan tidak akan meminta lebih dari kehidupan sebagai pelayan. Aku tidak akan menimbulkan masalah bagi Nyonya Lu di masa depan. Jika Lu Daren tidak membutuhkan pelayan, aku bersedia menjadi budak atau pelayan dan bekerja sebagai pembantu dapur untukmu.”

Lu Heng tersenyum dan dengan tenang mundur selangkah. Nona Ketiga Zhao merasakan brokat halus itu terlepas dari tangannya, dan jantungnya berdegup kencang. Dia tidak bergerak cepat, tetapi Nona Ketiga Zhao tidak berani mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Dalam waktu singkat, banyak orang telah memperhatikan apa yang terjadi. Wanita muda yang cantik dan anggun dalam keadaan tertekan dan Pengawal Kekaisaran yang dengan tangannya sendiri menarik ayahnya ke dalam jurang selalu menjadi bahan pembicaraan yang hangat. Di masa lalu, ketika keluarga-keluarga disita, ada banyak kasus di mana putri-putri menteri dan selir yang dihukum dibawa pergi oleh Pengawal Kekaisaran. Dengan status Lu Heng, dia bahkan tidak perlu menggunakan koneksi. Cukup dengan menunjukkan niat sedikit saja, para kasim yang datang untuk mendaftarkan orang akan segera membantunya menghapus namanya dari daftar.

Pihak berwenang memburu para pejabat, dan tidak ada yang peduli dengan satu nama lagi atau kurang di daftar kerabat perempuan yang akan diusir. Kebanyakan orang mengira Lu Heng akan membawanya, jadi mereka sengaja menghindari daerah ini saat lewat. Begitu Lu Heng mengangguk, dia akan menjadi anggota keluarga Lu Daren, dan ada perbedaan besar antara putri seorang penjahat dan wanita Lu Daren. 

Namun, mereka telah sangat meremehkan Lu Heng. Kaisar telah secara pribadi mempercayakan padanya tugas untuk menyelesaikan urusan dengan Zhao Huai. Dengan kesuksesan di depan mata, jika dia mengambil putri Zhao Huai pada saat kritis ini, kaisar mungkin tidak akan menegurnya karena hal sepele, tetapi penilaiannya terhadapnya pasti akan turun drastis. Kepercayaan kaisar adalah hal yang paling penting; dari mana para wanita ini berani membandingkan masa depan mereka dengan masa depannya?

Lagipula, Nona Ketiga Zhao hanyalah seorang gadis cantik, bahkan jika dia adalah dewi, dia tidak bisa mempertaruhkan masa depannya untuknya.

Tentu saja, kata-kata itu terlalu kejam, jadi Lu Heng menundukkan kepalanya dan tersenyum pada Nona Zhao, berkata, “Nona Zhao sangat berpengetahuan, bagaimana mungkin dia menjadi pelayan? Terima kasih atas kebaikan Nona Zhao, tetapi adik perempuan saya sedang dalam masa pemulihan setelah sakit dan membutuhkan istirahat, jadi tidak bisa menambah pelayan. Aku khawatir harus mengecewakan Nona Zhao.”

Setelah Lu Heng selesai berbicara, dia berbalik dan pergi tanpa ragu-ragu. Pengawal Kekaisaran yang bertugas di belakangnya sangat terkejut melihat komandan meninggalkan Nona Zhao yang menawan dan menangis.

Benar saja, rumor itu benar. Komandan benar-benar tidak menyukai wanita.

Lu Heng tidak peduli dengan intrik di dalam kediaman Zhao. Tugasnya sudah selesai, dan apa yang terjadi pada orang-orang di belakangnya, atau nasib yang akan mereka hadapi, bukanlah urusannya. Adapun spekulasi-spekulasi kosong, Lu Heng tidak peduli.

Hanya binatang yang tidak bisa mengendalikan nafsunya. Dia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan, dan romansa hanyalah hiburan belaka baginya. Seberapa cantik pun seorang wanita, bisakah dia dibandingkan dengan kekuasaan dan otoritas?

Lu Heng tersenyum sinis dalam hatinya. Karena Nona Zhao, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan seorang wanita lain. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Wang Yanqing jika dia berada di posisi Nona Zhao hari ini.

Jika Wang Yanqing dengan wajahnya yang menyedihkan memohon padanya, mungkin Lu Heng akan ragu sejenak. Tapi pada akhirnya, dia tidak akan melunakkan hatinya, dan Wang Yanqing tidak akan menggunakan tubuhnya sebagai alat tawar-menawar untuk memohon pada seorang pria.

Dia pasti akan menemukan cara untuk mengubah keadaan, atau setidaknya mengurangi tuntutan Zhao Huai. Zhao Huai hanyalah sebongkah batu, seorang Shilang kecil di Kementerian Ritus. Apakah dia benar-benar layak membuat kaisar dan Pengawal Kekaisaran repot-repot? Jika dia cukup pintar, dia akan tahu cara naik pangkat.

Bukti yang disajikan oleh istri dan anak Zhao Huai cukup meyakinkan. Keluarga seorang murid tidak akan memfitnah gurunya, bukan? Jika dia benar-benar bisa menghasilkan sesuatu, kaisar mungkin akan menunjukkan belas kasihan dan mengampuni nyawa Zhao Huai. Dia tidak akan bisa menjabat lagi di masa depan, tetapi setidaknya dia bisa kembali ke kampung halamannya dan menghabiskan sisa hidupnya dengan damai.

Sayang sekali Wang Yanqing tidak dilahirkan dalam keluarga Zhao, atau keluarga Zhao tidak akan mengalami nasib seperti ini.

Lu Heng menghela napas pelan, melangkah maju, dan keluar dari kediaman Zhao. Sejak hari itu, Zhao Shilang, Shilang dari Kementerian Ritus, menjadi bagian dari sejarah di ibukota.

Lu Heng pergi ke Divisi Fusi Selatan untuk mengganti pakaian pengadilan, lalu menunggang kudanya ke Wumen untuk menunggu dimulainya sidang pengadilan. Sidang pagi adalah pekerjaan yang melelahkan secara fisik. Para pejabat istana sering harus menunggu di luar gerbang istana di Yinshi (pukul 3-5 pagi) dan berdiri di angin dingin selama satu jam hingga drum berbunyi di Maoshi (pukul 5-7 pagi), saat para pejabat sipil dan militer berbaris dan menuju Gerbang Fengtian untuk menghadiri sidang. Bahkan orang muda pun kesulitan menahannya, apalagi pejabat tua yang lemah dan sakit-sakitan. Oleh karena itu, untuk menunjukkan belas kasihan kepada menteri-menterinya yang dekat, kaisar membangun ruang tunggu khusus di dalam Gerbang Duan agar para menteri dapat menghangatkan diri dan beristirahat sambil menunggu sidang.

Pengawal Kekaisaran memiliki ruangan sendiri, dan Lu Heng langsung menuju ke sana setelah turun dari kudanya. Pengawal Kekaisaran lainnya sudah ada di sana dan berdiri untuk menyambut Lu Heng: “Lu Daren.”

Semalam terjadi keributan besar sehingga seluruh kota tahu bahwa Lu Heng telah menyelesaikan kasus besar lainnya. Mereka hanya tidak tahu keluarga mana yang kali ini jatuh ke tangan Lu Heng.

Di dalam ruangan tunggu, kursi diatur sesuai pangkat. Mereka yang berpangkat lebih tinggi duduk nyaman di kursi luas, sementara yang lain harus berdiri di belakang mereka. Beberapa bahkan tidak menemukan tempat dan harus berdiri. Setidaknya mereka memiliki atap di atas kepala untuk melindungi diri dari angin dan hujan. Di luar, para pejabat rendah yang tidak memiliki suara dalam urusan tersebut harus berdiri dalam udara dingin yang menusuk dan menunggu. Sudah akhir tahun, dan berdiri di angin dingin selama satu jam bukanlah hal yang mudah.

Lu Heng duduk untuk minum tehnya. Saat ia selesai, pintu ruang utama terbuka, dan Chen Yin masuk. Lu Heng meletakkan cangkir tehnya, berdiri, dan membungkuk kepada Chen Yin: “Komandan Chen.”

Chen Yin melihat Lu Heng dan ekspresi dingin di wajahnya semakin intens. Dia melirik pakaian Lu Heng dengan acuh tak acuh dan berkata, “Aku dengar Zhao Huai mengaku kemarin?”

Lu Heng tersenyum dengan mata tertunduk, ”Komandan Chen memang berpengetahuan luas. Kekuasaan Yang Mulia sangat besar, jadi wajar saja jika Zhao Huai mengaku.”

Chen Yin menatap Lu Heng dengan tajam, yang tetap tersenyum dan tidak bergerak sedikit pun. Chen Yin ditolak oleh Lu Heng, dan meskipun marah, ia tidak bisa bertanya lebih lanjut.

Raja pun tidak tahu tentang hal ini, jadi bagaimana Chen Yin bisa terburu-buru mencari tahu? Apakah ia sudah bosan hidup?

Chen Yin duduk dengan wajah dingin, sementara Lu Heng dengan santai duduk di sampingnya dan melanjutkan minum tehnya. Waktu berlalu, dan segera tiba waktunya untuk sidang istana. Para menteri di ruang utama berjalan menuju Wumen satu per satu. Chen Yin tidak ingin melihat wajah Lu Heng lagi dan bahkan tidak repot-repot berkata apa-apa. Ia berdiri tiba-tiba, mendorong pintu terbuka, dan pergi.

Setelah Chen Yin pergi, Lu Heng akhirnya meletakkan cangkir teh yang telah ia minum selama satu jam dan perlahan berdiri. Saat ia keluar, ia bertabrakan dengan orang-orang dari Akademi Hanlin Langsung. Beberapa cendekiawan besar sedang saling bersalaman, tetapi ketika mereka melihatnya keluar, mereka semua terhenti.

Lu Heng mengambil inisiatif untuk menyapa para menteri senior: “Yang Shoufu, Zhang Cifu, para menteri senior yang terhormat.” (Shoufu=Sekretaris Agung Senior, pada dinasti ming merupakan gelar kehormatan bagi menteri kabinet tingkat pertama (beberapa di antaranya merupakan sarjana Hanlin yang langsung masuk kabinet; Cifu=wakil perdana menteri atau posisi yang setara dengan wakil perdana menteri di semua dinasti)

Yang Yingning melihat Lu Heng, senyum di wajahnya memudar, tetapi dia tetap berbicara dengan tenang, “Komandan Lu. Mengapa aku tidak melihatmu di istana belakangan ini?”

Lu Heng sudah siap dan menjawab dengan tenang, ”Aku meminta izin kepada kaisar untuk menyelidiki sebuah kasus di Prefektur Baoding dan baru saja kembali beberapa hari yang lalu. Terima kasih atas perhatianmu, Yang Shoufu.”

Yang Yingning sama sekali tidak peduli pada Lu Heng; dia justru lega bahwa Lu Heng belum kembali. Mengapa dia harus repot-repot memikirkan dia? Yang Yingning khawatir Lu Heng telah melakukan sesuatu yang curang di Prefektur Baoding. Jika tidak, mengapa Zhao Huai tiba-tiba mengingkari perkataanya ketika semuanya sudah diatur dengan jelas?

Yang Yingning memeriksa dengan cermat pemuda di depannya, yang cukup tua untuk menjadi cucunya. Dia telah meremehkan Lu Heng. Dia berpikir bahwa selama dia telah mengatur segalanya di ibukota, semuanya akan baik-baik saja. Tapi dia tidak pernah menyangka Lu Heng akan pergi ke Baoding dan merusak segalanya. Meskipun Yang Yingning masih tidak tahu apa yang telah diatur Lu Heng di bawah kedok penyelidikan kasus di Prefektur Baoding.

Lu Heng mengulurkan tangannya kepada Yang Yingning, tampak seperti seorang junior yang rendah hati dan hormat, dan berkata, “Shoufu, saatnya ke pengadilan. Silakan.”

Yang Yingning lebih tua dan lebih berpengalaman daripada Lu Heng, jadi dia tidak repot-repot bersikap sopan. Dia mengibaskan lengan bajunya dan berjalan melewati Lu Heng dengan tangan di belakang punggungnya. Zhang Jinggong mengikuti di belakang. Ketika Lu Heng melihat Zhang Jinggong, senyum di matanya semakin dalam, dan ia tetap lembut dan sopan, berkata, “Salam, Cifu. Cifu Daren, silakan duluan.”

Zhang Jinggong melirik Lu Heng dengan tatapan ambigu dan berjalan pergi dengan lengan terselip. Setelah Lu Heng mengantar para pejabat senior satu per satu, ia perlahan menarik tangannya dan berjalan menuju Wumen.

Jalan kerajaan sudah dipenuhi pejabat, jubah ungu tua, merah tua, dan biru tua mereka bercampur seperti wadah pewarna yang terbalik. Saat Lu Heng melintas, pejabat di kedua sisi berhenti berbisik, lalu membungkuk dan menyingkir, diam-diam memberi jalan baginya.

Pejabat sipil berdiri di kiri, pejabat militer di kanan, dan bangsawan beserta kerabatnya berdiri sedikit di depan pejabat militer. Setelah mengambil tempatnya, Lu Heng mengangkat matanya sedikit dan melihat Fu Tingzhou menatapnya dengan tajam dari kejauhan, tatapannya begitu intens seolah-olah ingin mencabik-cabik Lu Heng. Memikirkan Qing Qing yang masih tertidur pulas di rumahnya, Lu Heng sengaja menatap balik Fu Tingzhou dan mengangkat alisnya dengan senyum.

Fu Tingzhou melihat senyuman provokatif Lu Heng dan mengepalkan tinjunya. Jika dia tidak sedang menghadiri sidang, dia pasti akan meninju wajahnya.

Namun, semakin marah Fu Tingzhou, semakin senang Lu Heng. Dia tidak tidur semalaman, tetapi dia tidak terlihat lelah sama sekali. Sebaliknya, dia penuh energi, dan matanya serta alisnya bersinar dengan kegembiraan.

Bunyi drum terdengar dari Menara Wufeng, dan para pejabat masuk melalui gerbang samping secara teratur. Semua orang berhenti di selatan Jembatan Jinshui, dan tak ada yang berani bergerak. Fu Tingzhou juga berhenti menatap Lu Heng. Semua orang menahan napas, berdiri tegak, dan menunggu kedatangan kaisar.

Suara cambuk terdengar dari depan, dan para pejabat sipil dan militer menyeberangi jembatan dan mengambil posisi di sisi timur dan barat. Mereka menunggu sebentar lagi, lalu para petugas lonceng dan drum memainkan musik, dan kaisar tiba di Gerbang Fengtian dan duduk di takhta kerajaan. Setelah cambuk berderak lagi, Hong Lusi berteriak dengan suara panjang, “Masuklah ke barisan.”

Lu Heng mengikuti kerumunan masuk ke jalan kerajaan dan membungkuk kepada sosok kuning cerah yang tersembunyi di balik lapisan payung dan kipas di atasnya, berkata, “Hidup Kaisar, hidup Kaisar, panjang umur Kaisar.”

Setelah upacara, sidang istana pagi benar-benar dimulai. Seperti biasa, Hong Lusi melaporkan para pejabat yang datang untuk mengucapkan terima kasih, tetapi kaisar terlalu malas untuk menemui mereka satu per satu, jadi ia menyuruh para pejabat untuk memberi hormat di luar Gerbang Wumen. Segera, laporan datang dari perbatasan bahwa kini sudah akhir tahun dan mereka perlu waspada terhadap gangguan perbatasan. Administrasi Publik membacakan laporan dari perbatasan, dan setelah kaisar terbangun sebentar seperti biasa, tibalah saatnya untuk bagian paling penting dari sidang pengadilan pagi.

Para pejabat istana melaporkan tugas mereka. Inilah puncak dari sidang istana pagi.

Laporan hari ini sangat menyedihkan. Meskipun para menteri mendengarkan laporan Kementerian Personalia tentang salam pagi, mata mereka terus tertuju pada Lu Heng. Ketika Kementerian Personalia selesai melaporkan, Lu Heng melangkah maju dan berkata, “Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin aku laporkan.”

Tidak ada yang melihat ke kiri atau ke kanan, tetapi perhatian seluruh istana terfokus pada Lu Heng. Dari atas, suara panjang sang kasim bergema, ”Lanjutkan.”

Lu Heng melangkah maju, membungkuk, dan berkata, “Zhao Huai Shilang dari Kementerian Ritus telah mengakui bahwa dia menerima suap dari Zhang Yong dan Xiao Jing untuk keuntungan pribadinya. Tadi malam, aku menggeledah rumah Zhao Huai dan menemukan 5.000 tael emas, 10.000 tael perak, dan akta tanah seluas 2.500 hektar.”

Setelah Lu Heng selesai berbicara, angin seolah-olah mereda. Segera, suara kaisar terdengar dari atas, “Apakah ini benar?”

Lu Heng mengeluarkan dokumen dari lengan bajunya dan berkata, ”Ini adalah daftar penggelapan yang dilakukan Zhao Huai yang telah aku susun. Silakan dilihat, Yang Mulia.”

Seorang kasim bergegas turun dari podium kekaisaran, mengambil memorandum dari tangan Lu Heng, dan menyajikannya dengan kedua tangan kepada kaisar. Kaisar mengambilnya, membacanya sebentar, lalu menutupnya dengan wajah marah: “Zhao Hui, sebagai pejabat ketiga, berani menggelapkan dana negara, bersekongkol dengan kasim, dan merebut tanah pertanian. Ini benar-benar mengabaikan aturan leluhur!”

Kaisar Hongwu membenci pejabat lebih dari apa pun dalam hidupnya, membenci tuan tanah, pejabat korup, dan kasim. Ia telah secara eksplisit melarang kasim ikut campur dalam politik. Barang-barang yang disita dari rumah Zhao Huai tentu tidak sedikit untuk seorang pejabat tinggi, tetapi tidak begitu banyak hingga mengejutkan. Namun, kaisar telah menentukan kesalahan Zhao Huai dengan kata-katanya yang pertama, setiap kata tepat mengenai hal-hal yang paling dibenci kaisar.

Para pejabat di bawahnya tampak serius. Mereka semua memahami bahwa kaisar telah menetapkan standar yang sangat tinggi, menandakan bahwa sesuatu yang besar akan terjadi. Setelah keheningan sejenak, batuk terdengar dari para pejabat sipil. Zhang Jinggong maju, membungkuk, dan berkata, “Yang Mulia, Zhao Huai adalah Shilang Kementerian Ritus. Ia tidak memiliki wewenang dan tidak memegang kekuasaan. Bagaimana beraninya ia bersekongkol dengan para kasim? Aku curiga tindakan Zhao Huai ini dihasut oleh orang lain.”

Kata-katanya memicu kehebohan. Dengan Zhang Jinggong memimpin, pejabat sipil lainnya mengikuti, dan suasana dengan cepat menjadi tegang. Namun, semua ini tidak mempengaruh Lu Heng. Dia perlahan kembali ke tempat duduknya, dengan ekspresi serius dan tangan terlipat, wajahnya menunjukkan rasa hormat yang tinggi, tetapi pikirannya sudah melayang ke tempat lain.

Dia sangat menyadari perannya. Dia hanyalah alat, ditugaskan untuk menyelesaikan masalah kaisar. Ketika kaisar membutuhkan kambing hitam, dia akan mengajukan tuduhan. Adapun bagaimana tuduhan itu dibingkai atau siapa yang akan disalahkan, itu adalah urusan Zhang Jinggong.

Lu Heng mendengarkan dengan setengah hati sisa perdebatan verbal. Para pejabat sipil ini benar-benar ahli dalam mengutuk; berdiri di angin dingin, mereka melontarkan kata-kata kasar selama setengah jam tanpa merasa haus. Akhirnya, kesabaran kaisar mencapai batasnya. Dia mengerutkan kening, dan para sensor yang sebelumnya mengutuk dengan liar segera diam dan kembali ke barisan mereka. Seorang kasim maju dan mengumumkan, “Mereka yang memiliki laporan, bicara sekarang; mereka yang tidak memiliki laporan, bubar.”

Tidak ada yang merespons, dan sidang pengadilan pagi itu akhirnya berakhir. Seorang pejabat Hong Lusi mengumandangkan, “Laporan telah selesai,” dan suara cambuk yang tajam terdengar saat kaisar meninggalkan istana. Setelah kereta kaisar pergi, para pejabat sipil dan militer diam-diam menghela napas lega dan mulai pergi satu per satu.

Antrean panjang itu bubar dan perlahan-lahan menjadi kelompok-kelompok kecil yang terdiri dari dua atau tiga orang. Lu Heng berbalik dan mengambil dua langkah sebelum dipanggil oleh suara di belakangnya, “Lu Daren.”

Lu Heng berbalik dan melihat Fu Tingzhou berjalan ke arahnya dengan ekspresi muram di wajahnya. Lu Heng tersenyum tipis dan bertanya, ”Ada yang kamu inginkan, Marquis Zhenyuan?”

Fu Tingzhou berhenti di depan Lu Heng dan bahkan tidak repot-repot menjaga penampilan, langsung bertanya, “Daren, apa tidak ada yang ingin kamu katakan padaku?”

Lu Heng tersenyum dan bertanya balik, ”Apa yang ingin kamu dengar, Marquis Zhenyuan?”

Masih berpura-pura bodoh, Fu Tingzhou menarik napas dalam-dalam dan bertanya setenang mungkin, “Awal bulan ini, adik perempuanku diserang dan menghilang di pinggiran kota barat. Sudah enam belas hari berlalu, dan masih belum ada kabar tentang keberadaannya. Daren, kamu punya koneksi di mana-mana. Apakah kamu punya kabar tentang adik perempuanku?”

Dia akhirnya memutuskan untuk mengatakannya. Lu Heng mencibir dalam hati dan menatap Fu Tingzhou dengan polos dan tanpa rasa takut: “Marquis tua memiliki tiga putri sah dan empat putri tidak sah. Beberapa waktu lalu, para gadis muda dari keluarga Fu pergi keluar untuk membeli barang-barang, dan sepertinya mereka semua ada di sana. Aku benar-benar tidak tahu adik perempuan mana yang dimaksud Marquis Zhenyuan.”

Fu Tingzhou tidak tahan lagi dan berkata dengan wajah tegas, “Lu Heng!”

Mereka masih berada di istana, dikelilingi oleh para pejabat yang baru saja selesai sidang, dan teriakan keras Fu Tingzhou langsung menarik banyak perhatian. Senyum Lu Heng tetap tidak berubah saat dia dengan tenang menatap Fu Tingzhou, mengabaikan banyak tatapan yang meneliti: ”Marquis Zhenyuan, ini istana. Aku menyarankanmu untuk berhati-hati.”

Fu Tingzhou menarik napas dalam-dalam dan mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak boleh kehilangan ketenangannya. Qingqing sedang menunggunya untuk menyelamatkannya. Fu Tingzhou memaksakan diri untuk tenang dan berkata, “Lu Daren, tidak perlu berpura-pura bodoh di hadapanku. Kita berdua tahu apa yang terjadi hari itu. Lu Daren, kamu sudah menunggu hari ini sejak lama, bukan? Aku kagum dengan kesabaranmu. Lu Daren, apa syaratmu? Katakan saja.”

Kata-kata itu seharusnya tidak diucapkan di depan umum, apalagi di istana, di mana mata kaisar ada di mana-mana. Sedikit saja kesalahan bisa membawa malapetaka. Tapi Fu Tingzhou tidak peduli; dia bersikeras menghadapi Lu Heng di sini. Lu Heng baru saja menyelesaikan kasus besar dan sedang dalam badai. Tindakan Fu Tingzhou dan Lu Heng pasti akan mengganggu orang lain. Bahkan jika tidak ada yang mendengarkan percakapan mereka, orang-orang pasti akan menanyakan hal itu nanti. Lu Heng tidak bisa terus berpura-pura tidak tahu. Fu Tingzhou menggunakan taktik merugikan musuh sambil merugikan diri sendiri untuk memaksa Lu Heng menyerahkan orang tersebut.

Sudah enam belas hari berlalu, dan Fu Tingzhou gelisah, tidak bisa diam sejenak pun. Dia telah melanggar peringatan Marquis Wuding dan menantang Lu Heng secara terbuka. Dia tidak lagi memiliki tenaga untuk menghitung untung rugi. Selama Qingqing bisa kembali, dia akan menerima syarat apa pun yang ditetapkan Lu Heng.

Fu Tingzhou membenci Lu Heng, tapi dia membenci dirinya sendiri lebih dari itu. Jika dia bisa kembali ke masa lalu, dia akan memukul dirinya sendiri karena mengabaikan keinginan Qingqing dan memaksanya keluar untuk membakar dupa. Mengapa dia diam saja dan membiarkan orang-orang di kediaman Marquis memperlakukan Qingqing dengan begitu tidak hormat? Mengapa dia membiarkan dirinya dibutakan oleh kata-kata ibunya? Mengapa dia lupa ulang tahun Qingqing? Jika dia tidak pergi ke kota untuk membakar dupa pada hari itu dan tetap bersama Qingqing untuk merayakan ulang tahunnya, semua ini tidak akan terjadi. Qingqing masih akan berada di sisinya, membantunya mempersiapkan Tahun Baru.

Kekuatan militer yang saling tumpang tindih, upacara besar yang semakin meluas, pertarungan yang semakin sengit antara Shoufu dan Cifu… Kerusuhan semakin berbahaya, dan Fu Tingzhou kelelahan mencoba mempertahankan keseimbangan Kediaman Marquis Zhenyuan. Tapi saat dia kembali ke kediaman, dia melihat sekeliling dan menemukan bahwa tidak ada seorang pun di seluruh kediaman yang mau mendengarkannya. Jika Qingqing masih di sini…

Tapi dia sudah pergi. Semua ini karena Lu Heng.

Fu Tingzhou hidup dalam ketakutan setiap hari, mengingatkan dirinya sendiri untuk berhati-hati terhadap Lu Heng. Namun, hingga malam tiba, Lu Heng tidak melakukan apa-apa. Rasa kecewa yang besar muncul di hati Fu Tingzhou. Ia menyadari bahwa ia telah berharap Lu Heng akan bertindak.

Sekarang, Fu Tingzhou hanya berharap Qingqing kembali hidup-hidup. Bahkan jika Lu Heng meminta harga yang sangat tinggi, dia akan menerimanya.

Fu Tingzhou hidup dalam penderitaan setiap hari, sementara Lu Heng hidup dalam kemuliaan dan kesuksesan. Perbedaan antara keduanya sungguh membuat marah.

Fu Tingzhou mengira bahwa seseorang sekejam Lu Heng setidaknya akan menunjukkan sedikit tanda setelah dia mundur. Ini bukan tempat untuk bernegosiasi; selama Lu Heng menunjukkan sedikit pun niat, mereka bisa membicarakannya secara pribadi nanti. Tapi Fu Tingzhou melihat senyum Lu Heng memudar sedikit, dan kilatan ketajaman melintas di matanya.

Fu Tingzhou terkejut; dia pikir dia pasti salah lihat. Lu Heng selalu memakai senyum palsu, dan Fu Tingzhou merasa jijik, tapi tadi dia benar-benar melihat kepuasaan di wajah Lu Heng?

Fu Tingzhou terkejut. Apakah ini benar-benar Lu Heng? Namun, ekspresi Lu Heng hanya berubah sejenak, dan dia dengan cepat kembali normal, tersenyum hangat dan berkata, “Marquis Zhenyuan sangat merindukan adiknya, aku sangat tersentuh. Namun, dengan kehadiran keempat nona dari keluarga Fu, aku benar-benar tidak mengerti apa yang Marquis Zhenyuan bicarakan.”

Fu Tingzhou memandang dingin raja drama ini, yang berpura-pura bahkan di saat seperti ini. Fu Tingzhou mendengus dan berkata, “Dia adalah saudara angkatku.”

“Oh, jadi Kediaman Marquis Zhenyuan memiliki anak angkat.” Lu Heng tampak tercerahkan dan berkata, “Marquis Zhenyuan, tenang saja, aku akan menyuruh orang-orangku mengawasinya. Jika aku mendengar kabar tentang Nona Fu, aku akan segera mengirim seseorang untuk memberitahu Marquis Zhenyuan.”

Lu Heng berpikir dalam hati, dia menyebut Nona Fu, tetapi tidak menyebut Wang Yanqing. Dia benar-benar orang yang jujur dan baik hati, bahkan tidak pernah berbohong.

Perkembangan ini sama sekali berbeda dari rencana Fu Tingzhou. Dia hendak mengatakan sesuatu ketika mendengar suara batuk di sampingnya. Fu Tingzhou dan Lu Heng berbalik dan melihat seorang kasim berjubah merah berdiri tidak jauh dari mereka. Dia membungkuk sedikit dan berkata, “Lu Daren, Yang Mulia memanggilmu.”