Mianhua Translations

Chapter 33 – The Encounter

Lu Heng berbeda dari prajurit militer lainnya. Dia selalu tersenyum dan tidak pernah mengulang kata-kata manis yang sama. Dia sangat berbeda dari prajurit militer yang serius yang dibayangkan Wang Yanqing. Dia tersenyum, tapi tiba-tiba sebuah pertanyaan terlintas di benaknya.

Dia adalah saudara angkat Lu Heng, jadi mengapa dia menggunakan kata-kata seperti ‘rumah emas untuk menyembunyikan wanita cantik’? Lu Heng mengatakannya tanpa berpikir, menunjukkan bahwa dia secara insting merasa bahwa dia tidak aman tinggal di keluarga Lu. Tapi bukankah dia sudah tinggal di sini selama sepuluh tahun?

Wang Yanqing merasa sedikit aneh, tetapi ini adalah akhir tahun dan ada banyak hal yang harus dilakukan, jadi mungkin Lu Heng hanya sibuk. Wang Yanqing tidak terlalu memikirkannya dan berkata kepada Lu Heng, “Er Ge, jangan bercanda denganku. Hari ini adalah Malam Tahun Baru, dan kamu sudah sibuk sepanjang tahun. Istirahatlah.”

Dua hari ini mungkin adalah hari-hari paling santai dalam setahun bagi Lu Heng. Jika dia sibuk selama Tahun Baru, maka hari-hari setelahnya akan lebih sibuk lagi. Dalam suasana hati yang jarang baik, Lu Heng sengaja menghindari memikirkan masalah-masalah Biro Kehakiman dan berkata, “Aku sibuk dengan urusan luar selama beberapa hari terakhir dan mengabaikanmu. Hari ini aku punya waktu luang. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Pertanyaan ini membuat Wang Yanqing bingung. Dia telah berada di rumah sepanjang hari dan tidak merasa bahwa Tahun Baru ini berbeda dari hari-hari lainnya. Satu-satunya perbedaan adalah kehadiran Lu Heng. Dia berpikir sejenak dan bertanya, “Dulu, apa yang aku lakukan untuk bersenang-senang dengan Er Ge?”

Setelah selesai berbicara, Wang Yanqing menatap Lu Heng dengan serius. Menghadapi mata yang jernih dan penuh kepercayaan itu, Lu Heng kehilangan kata-kata untuk sesaat.

Tak peduli seberapa mulus kebohongan itu, ia tak bisa mengubah kenyataan. Jika mereka benar-benar tumbuh bersama sebagai saudara kandung, mereka pasti memiliki banyak minat yang sama, tapi Lu Heng tidak.

Lu Heng hanya terdiam sejenak sebelum tersenyum dan berkata, “Ada banyak hal yang bisa dilakukan untuk bersenang-senang, tergantung apakah Qingqing mau menemaniku.”

Wang Yanqing menanggapinya dengan serius dan langsung menjawab, “Tentu saja aku mau. Apa yang ingin kamu lakukan, Er Ge?”

Lu Heng dengan cepat memikirkan hal-hal yang dia kuasai dan memutuskan bahwa bermain catur adalah kegiatan yang paling cocok untuk seorang pria dan seorang wanita yang sedang berduaan. Kegiatan lain seperti membaca, memanah, dan bela diri akan terlalu membosankan.

Lu Heng berkata, “Kamu sudah lama tidak bermain catur dengan Er Ge. Mau main?”

Wang Yanqing mengangguk dengan alami. Lu Heng memberi perintah, dan Lingxi Lingluan dengan cepat menyiapkan papan catur di atas meja. Wang Yanqing duduk di tepi papan catur, mengambil bidak putih dan melihatnya, secara naluriah merasa asing dengan benda itu.

Sepertinya dia tidak sering bermain catur. Ini aneh. Er Ge suka bermain catur, jadi meskipun dia tidak pandai, dia seharusnya tidak merasa asing dengan itu.

Lu Heng duduk, mengangkat matanya, dan melihatnya menatap bidak putih, tenggelam dalam pikiran. Hatinya tiba-tiba terasa sesak. Dia telah ceroboh. Fu Tingzhou tidak suka bermain catur, jadi Wang Yanqing mungkin belum pernah banyak bermain catur sebelumnya. Mungkinkah dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres? Lu Heng tetap bersikap datar dan berkata perlahan, “Ada apa? Kamu tidak mau main lagi? Dulu kamu selalu menolak bermain catur denganku. Sekarang kamu sudah lebih besar, kamu tidak suka lagi?”

Lu Heng diam-diam mengungkapkan bahwa Wang Yanqing dulu sering tidak sabar saat bermain catur. Wang Yanqing mengikuti alur pemikiran itu dan merasa masuk akal. Lu Heng pasti sangat pandai bermain catur, dan dia tidak pernah bisa menang saat masih kecil, jadi wajar jika dia enggan bermain. Tapi Wang Yanqing segera merasa ada yang salah. Meskipun dia selalu kalah, dengan kepribadiannya, dia tidak akan begitu tidak sabar hingga tidak bisa diam, kan?

Lu Heng tidak berani membiarkan Wang Yanqing berpikir terlalu dalam, jadi dia segera menyela, “Baiklah, giliranmu. Kamu duluan.”

Wang Yanqing mengingatkannya, ”Er Ge, kamu ambil bidak hitam.”

Lu Heng menggelengkan kepalanya, menandakan bahwa itu tidak masalah. Wang Yanqing menempatkan sebuah bidak, dan Lu Heng mengikutinya dengan perlahan. Saat dia mengambil bidak kedua, Wang Yanqing ragu-ragu.

Bagaimana dia harus bermain?

Lu Heng melihat bahwa Wang Yanqing tidak tahu cara bermain, jadi dia mengajarinya sambil perlahan meletakkan bidaknya. Di bawah bimbingan Lu Heng, Wang Yanqing menyelesaikan permainan. Hasilnya sudah pasti, tapi setelah satu permainan, Wang Yanqing belajar banyak teknik. Ketika permainan kedua dimulai, dia sudah bisa melakukan beberapa langkah sendiri.

Lu Heng memandangnya dengan kagum dan berkata, “Tidak buruk, kamu mengerti cara menerapkan apa yang telah kamu pelajari.”

Lu Heng sering mengucapkan kata-kata manis, dan Wang Yanqing tidak tahu apakah dia benar-benar memujinya atau hanya mengatakan hal-hal yang menyenangkan untuk membuatnya senang. Dia meletakkan sebuah bidak dan berkata dengan agak malu, ”Er Ge, kamu membiarkan aku menang. Bagaimana aku bisa sebanding denganmu?”

Meskipun mereka hanya bermain satu setengah permainan, Wang Yanqing sudah bisa merasakan kemampuan bermain catur Lu Heng yang hebat. Dia bahkan curiga bahwa ketika dia meletakkan bidak pertamanya, Lu Heng sudah menghitung sepuluh langkah berikutnya.

Lu Heng tentu saja tidak akan mematahkan semangatnya, dan berkata sambil tersenyum, “Kamu sudah meningkat banyak, Qingqing.”

Wang Yanqing juga merasa bahwa dia tidak terlalu buruk, tidak seburuk yang dia bayangkan. Dia mengambil bidak catur giok yang hangat dan bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya aku tidak sebodoh itu. Kenapa aku tidak bisa belajar saat kecil?”

Senyuman Lu Heng tetap tidak berubah, tetapi dia merasa cukup bingung. Sudah berakhir. Dia telah menggali lubang, dan sekarang dia harus mengisinya dengan lubang yang tak terhitung jumlahnya. Jika dia tahu ini akan terjadi, dia akan merusak suasana dengan pergi memanah saja.

Pertandingan kedua sebenarnya sudah bisa ditebak hasilnya, tetapi Lu Heng sengaja membiarkan Wang Yanqing menang agar dia bisa belajar lebih banyak tentang permainan ini. Namun, bahkan dia pun memiliki batasannya, dan ketika pertandingan kedua berakhir, Wang Yanqing mengambil bidak-bidak dari papan dan bertanya, “Er Ge, mengapa kamu suka bermain catur?”

Lu Heng menunjuk kepalanya dan berkata, ”Untuk melatih ini.”

Latihan bela diri dapat mengasah indra dan meningkatkan waktu reaksi, membantunya bertahan dalam situasi berbahaya. Tapi bermain catur dapat membantunya menghindari bahaya sama sekali.

Di istana kekaisaran, ketenangan dan kesabaran adalah kualitas paling penting.

Wang Yanqing mengangguk setuju, merasa semakin bingung. Secara logis, dia seharusnya mengikuti contoh kakak keduanya dan belajar apa pun yang dia sukai, meskipun dia merasa tidak sabar. Mengapa dia sama sekali tidak familiar dengan catur? Memikirkannya, dia bertanya, “Jika begitu, mengapa kamu tidak memaksaku untuk belajar saat pertama kali kamu memulai?”

Lu Heng berhenti sejenak, lalu tersenyum dan berkata, ”Bagaimana aku bisa memaksamu? Jika kamu tidak suka, kamu tidak harus mempelajarinya. Kita tidak harus sama dalam segala hal.”

Benarkah? Wang Yanqing menundukkan kepalanya dan bergumam pelan, “Tapi aku ingin menjadi seperti Er Ge.”

Lu Heng mendengarnya, matanya bergerak, dan dia hendak mengatakan sesuatu ketika Lingxi melaporkan dari luar, ”Komandan, ada tamu.”

Dengan posisi Lu Heng, ada banyak orang yang ingin mendekatinya dan memanfaatkan koneksinya selama Tahun Baru, tapi Lu Heng tidak ingin membuang waktu dengan mereka, jadi dia menolaknya semua. Hanya ada beberapa orang yang penjaga gerbang keluarga Lu berani tolak, dan Lingxi bahkan datang khusus untuk melaporkan…

Lu Heng melirik Wang Yanqing dan sudah tahu apa yang terjadi. Lu Heng bertanya, “Siapa itu?”

“Marquis Zhenyuan.”

Lu Heng tidak terkejut. Dia terus tersenyum, tapi cahaya di matanya tiba-tiba menjadi dingin. Wang Yanqing melihat bahwa kakak keduanya sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi dia mengerutkan kening dan bertanya, ”Apa yang dia lakukan di sini?”

“Apa lagi kalau bukan itu? Ada orang yang memang tidak bisa diperbaiki.” Lu Heng memasukkan bidak catur kembali ke dalam kotak dan berkata kepada Wang Yanqing, “Qingqing, kamu tidak perlu menemui orang yang menyebalkan ini. Kamu kembali lebih dulu, aku akan menemuimu sebentar lagi.”

Wang Yanqing mengangguk, berdiri tanpa berkata apa-apa, dan membungkuk sedikit: “Er Ge, aku pergi dulu.”

Lu Heng tetap duduk di tempatnya dan menatap Wang Yanqing berjalan ke pintu tanpa berkata apa-apa, membiarkan pelayan mengikat jubahnya. Dia telah mengganti pakaiannya dengan jubah brokat bermotif awan yang baru, dengan kerah dan lengan dari sutra putih, serta kancing emas menghiasi kerah dan lengan. Karena dia berada di rumah, dia tidak mengenakan pakaian dalam yang terlalu tebal, sehingga bahu dan pinggang jubahnya terlihat ramping, tetapi tiba-tiba melebar di bawah pinggang, terbelah di lutut untuk memperlihatkan rok kuda merah di bawahnya. Lipatan roknya halus dan rapi, lembut mengangkat ujung jubah sutra putih, menonjolkan pinggang ramping dan postur anggunnya, memancarkan keagungan dan kewibawaan.

Lu Heng memainkan bidak catur dengan tidak sadar, diam-diam mengamati Wang Yanqing yang sedang berganti pakaian. Setelah menonton sebentar, ia harus mengakui bahwa ia terlihat sangat menawan. Hari ini adalah Hari Tahun Baru, jadi ia tidak bisa mengenakan pakaian biasa seperti biasanya. Ia mengenakan rok merah tua, tetapi karena masa berkabung Lu Song belum berakhir, ia sengaja memilih jubah putih panjang dengan area putih yang luas menutupi warna merah muda. Jubah sutra putih ini terbuat dari kain sutra berkualitas tinggi yang diproduksi di Prefektur Songjiang, dengan kilau yang indah. Meskipun warnanya sederhana, jubah itu tidak terlihat kusam saat dikenakan, melainkan memancarkan keanggunan yang halus dan anggun.

Lu Heng tidak menyukai wanita yang tidak perhatian dan membuat masalah, tetapi dia terlalu patuh dan bijaksana dalam hal itu. Dia mengambil inisiatif untuk berkabung atas kematian ayah angkatnya yang tidak pernah dikenalnya, dan ketika dia mendengar bahwa Lu Heng memiliki tamu, dia pergi tanpa mengeluh. Apakah dia tahu bahwa orang yang ingin ditemui Lu Heng adalah kakak keduanya, yang telah baik padanya sejak kecil dan telah mencarinya selama ini?

Dia begitu patuh sehingga kadang-kadang Lu Heng tidak tahan lagi untuk berbohong padanya. Namun, perasaan enggan itu hanya sebentar.

Wang Yanqing melilitkan bulu rubah putih di atas jubah dan roknya, membungkuk kepada Lu Heng dari kejauhan, lalu berbalik dan pergi. Lu Heng tersenyum dan menatapnya pergi. Setelah dia pergi, Lu Heng berdiri dari papan catur dan perlahan berjalan ke ruang depan.

Lu Heng menunggu sebentar, menduga Wang Yanqing pasti sudah pergi, lalu berkata kepada seseorang, “Bawa Marquis Zhenyuan masuk…”

Sebelum dia selesai bicara, dia mendengar suara panik para pelayan di luar: ”Marquis Zhenyuan, tolong tunggu, komandan tidak bisa menerima tamu saat ini…”

Wajah Lu Heng berubah, dan dia berdiri dengan tiba-tiba.

Wang Yanqing belum pergi jauh!

Mengunjungi rumah orang tanpa undangan adalah tindakan yang sangat tidak sopan, tetapi Fu Tingzhou tidak peduli. Dia berpikir bahwa setelah dia telah memperjelas posisinya, Lu Heng harus mengambil tindakan, tetapi Lu Heng telah mengalihkan perhatiannya untuk menyelidiki kasus dan menyita harta benda, tanpa niat untuk mengembalikan Wang Yanqing. Fu Tingzhou berpikir bahwa Lu Heng memang sibuk, jadi dia menunggu dengan sabar selama sepuluh hari, tetapi bahkan setelah Yang Shoufu mengundurkan diri, Lu Heng tetap tidak menyerahkan Wang Yanqing.

Fu Tingzhou menyadari bahwa Lu Heng tidak berniat membebaskannya. Fu Tingzhou tidak tahan lagi dan menerobos masuk, ingin menemui Lu Heng untuk mendapatkan penjelasan yang jelas. Keluarga Lu adalah keluarga Pengawal Kekaisaran, dan semua pelayan di kediaman mereka menguasai bela diri. Namun, Fu Tingzhou dibesarkan oleh seorang jenderal, sehingga pelayan keluarga Lu tidak bisa menghentikannya dan tidak berani menggunakan kekerasan. Mereka hanya bisa mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan kepada komandan sambil mencoba menakuti Fu Tingzhou dengan kata-kata kasar.

Fu Tingzhou tidak sabar mendengarkan. Dia melangkah masuk ke halaman utama kediaman keluarga Lu dan melihat sekilas sosok putih di sudut matanya, melewati koridor dan keluar melalui pintu samping.

Fu Tingzhou berhenti tiba-tiba. Dia berdiri di sana dalam kebingungan sejenak, lalu melangkah ke arah itu dan memanggil, “Qingqing…”

Pada saat itu, pintu aula utama terbuka, dan suara dingin terdengar dari dalam: “Marquis Zhenyuan, ini adalah kediaman keluarga Lu. Apa yang kamu lakukan?”

Para pelayan di kediaman keluarga Lu telah menerima instruksi dari Lu Heng dan akhirnya berani bertindak bebas, menghalangi jalan Fu Tingzhou. Wajah Fu Tingzhou tegang saat dia menatap ke arah wanita itu pergi.

Dia bukan tidak bisa menerobos, tapi ini adalah kediaman keluarga Lu. Memaksa masuk ke halaman dalam keluarga Lu akan merugikannya dalam segala hal. Sekarang bukan waktunya untuk memutuskan hubungan dengan Lu Heng.

Namun, punggung wanita itu begitu mirip dengannya sehingga Fu Tingzhou tidak bisa membedakan apakah dia melihat halusinasi karena rindunya yang mendalam atau benar-benar melihat Qingqing.

Lu Heng sudah mendekati dari koridor dan berhenti tidak jauh. Dia perlahan membuka mulutnya, “Marquis Zhenyuan.”

Suara Lu Heng pelan dan lambat, dengan nada otoritas yang tersembunyi. Fu Tingzhou hanya bisa menarik pandangannya dan berbalik dengan enggan. Rahangnya tegang, dan dia menatap Lu Heng dengan tajam, menuntut, ”Lu Heng, siapa dia?”

Lu Heng melirik ke gerbang samping dan bertanya balik, “Dia muncul di halaman dalam rumahku. Menurutmu siapa dia?”

Fu Tingzhou tidak percaya kebetulan seperti itu bisa terjadi di dunia ini, jadi dia terus mendesak, ”Aku belum pernah mendengar Lu Daren menikah. Bagaimana bisa tiba-tiba ada seorang wanita muncul di kediaman Lu?”

“Karena aku sedang berduka, tidak pantas bagiku untuk menikah,” Lu Heng berkata sambil meliriknya dengan senyum tipis. “Apa, Marquis Zhenyuan, apa kamu harus ikut campur dalam urusan pribadiku? Atau apakah kamu sangat merindukannya sehingga kamu menganggap setiap wanita yang kamu lihat adalah adikmu? Sadarlah, ketika kamu masuk dengan tiba-tiba, dia mendengar namamu dan suaramu, tetapi dia hanya mempercepat langkahnya dan pergi. Dia bukan adikmu, dia adikku.”

Kata-kata Lu Heng bagaikan ember air dingin yang dituangkan ke kepala Fu Tingzhou, membuatnya merasa kaku dan dingin. Dia tak bisa menahan rasa kecewa. Lagi pula, dia telah dengan jelas memanggil “Qingqing.” Jika dia benar-benar Qingqing, bagaimana bisa dia hanya berbalik dan pergi begitu saja? Mungkin, dia hanyalah salah satu dari banyak wanita Lu Heng.

Benarkah ada orang di dunia ini yang memiliki punggung yang begitu mirip?

Melihat bahwa dia telah berhasil mengintimidasi Fu Tingzhou dan Wang Yanqing juga telah pergi, Lu Heng diam-diam menghela napas lega. Lu Heng merasa sangat bersalah karena hampir terungkap, tetapi sebaliknya, dia berpura-pura menjadi korban dan berkata dengan nada memaafkan, “Hari ini adalah hari libur, hari yang indah, dan aku tidak ingin marah. Aku tidak akan menyalahkanmu. Aku harap lain kali, Marquis Zhenyuan tidak akan melakukan hal yang tidak sopan seperti itu lagi. Marquis Zhenyuan, jika kamu ingin mengatakan sesuatu, silakan masuk.”

Lu Heng selesai berbicara dan berbalik. Fu Tingzhou melirik ke arah yang baru saja dia datangi, lalu mengikuti dengan ekspresi tegas.

Lu Heng duduk di kursi utama, mengabaikan tamunya, dan mengambil cangkir teh, perlahan meniup uapnya. Setelah masuk ke ruangan, Fu Tingzhou cepat-cepat melirik sekeliling dan melihat papan catur di sudut ruangan dengan bidak-bidak yang belum sepenuhnya disimpan. Sepertinya seseorang baru saja bermain catur di sini tapi harus berhenti tiba-tiba karena keadaan darurat.

Pikiran Fu Tingzhou kembali bergejolak. Mungkinkah wanita yang baru saja dia lihat benar-benar kekasih rahasia Lu Heng? Tapi selir bukanlah sesuatu yang memalukan. Jika tamu kebetulan melihatnya, memperkenalkannya adalah hal yang wajar. Mengapa Lu Heng mengusirnya?

Pikiran Fu Tingzhou kacau balau. Setelah duduk, dia bertanya dengan ragu, “Lu Daren sedang dalam suasana hati yang baik sehingga dia bahkan bersedia mengajar seorang wanita di halaman dalam cara bermain catur?”

Lu Heng mengangguk dan mengaku jujur, ”Ya. Ini adalah hari yang indah dengan seorang wanita cantik di sampingku, tapi sayangnya, semuanya rusak oleh Marquis Zhenyuan.”

Fu Tingzhou mencibir dalam hati. Tidak masalah jika pria lain mengatakan hal seperti itu, tetapi dia tidak percaya bahwa Lu Heng akan memanjakan wanita cantik dan membuang-buang waktunya untuk seseorang yang tidak berhubungan dengannya. Fu Tingzhou tersenyum setengah hati dan berkata, “Aku dengar belum lama ini, Nona Ketiga Zhao yang cantik dan berbakat merekomendasikan dirinya kepada Daren, tetapi dia menolaknya. Sudah berapa lama, dan Daren sudah belajar menghargai kecantikan?”

Lu Heng tersenyum santai dan berkata dengan tenang, “Orang-orangku berbeda dari wanita lain, tentu saja.”

Fu Tingzhou melihat senyum halus di mata Lu Heng dan merasa kesal tanpa bisa dijelaskan. Dia menarik sudut bibirnya ke bawah dengan dingin dan berkata, ”Aku tidak menyangka Lu Daren, dengan reputasinya, begitu sayang kepada keluarganya. Kamu benar-benar membuka mataku. Lu Daren seharusnya tahu mengapa aku datang ke sini hari ini, bukan?”

Lu Heng perlahan berkata, “Oh,” dan senyum di matanya semakin dalam. “Adik perempuan Marquis Zhenyuan masih belum ditemukan?”

Nada simpatik Lu Heng membuat kemarahan Fu Tingzhou kembali berkobar. Fu Tingzhou menarik napas dalam-dalam, menahannya, dan berkata dengan tenang, “Lu Daren memiliki telinga dan mata yang tajam, dan kamu tahu segala sesuatu yang terjadi di ibukota. Sekarang kamu telah memberikan jasa yang begitu besar, aku yakin kamu akan segera dipromosikan menjadi komandan. Dengan pengaruhmu, aku ingin meminta bantuanmu untuk menemukan adikku.”

Lu Heng tersenyum, menundukkan kepalanya, mengangkat tutup teh, dan perlahan-lahan menghilangkan buih di atasnya, tetapi menunggu lama tanpa minum. Fu Tingzhou menunggu dengan sabar sebentar, lalu tidak tahan lagi dan berkata, “Daren?”

“Aku sudah lama mendengar bahwa Marquis Zhenyuan sombong dan angkuh, tidak pernah mau menundukkan kepalanya untuk meminta bantuan. Untuk menerima permintaan bantuan dari Marquis Zhenyuan, aku seharusnya langsung setuju dan melakukan yang terbaik, tapi…” Lu Heng mengangkat matanya dan akhirnya mengalihkan pandangannya dari teh, terlihat polos. ”Tapi aku benar-benar tidak tahu keberadaan adikmu. Belakangan ini tidak ada laporan tentang perempuan yang hilang di berbagai kamp militer di ibukota. Marquis Zhenyuan, mungkinkah adikmu tidak hilang?”

Fu Tingzhou duduk di kursi kayu rosewood yang diukir dengan bunga kuning, jari-jarinya tanpa sadar mengepal. Lu Heng meliriknya, menyadari hal ini, dan tersenyum lebih tulus: “Marquis Zhenyuan, aku tidak bermaksud menyinggung, tapi apakah adikmu sudah bertunangan? Apakah dia sudah memiliki seseorang?”

Orang bilang membunuh seseorang sama buruknya dengan menusuk hatinya, dan Lu Heng sengaja mengorek luka lama. Ekspresi Fu Tingzhou berubah, dan dia tidak bisa lagi menahan diri. Dia meledak dalam amarah: “Bagaimana bisa? Dia selalu tinggal di keluarga Fu. Kediaman Marquis adalah rumahnya. Bagaimana bisa dia memilik calon suami?”

“Itu belum pasti.” Lu Heng perlahan menggosok garam ke luka, ”Marquis Zhenyuan juga mengatakan bahwa saudarimu adalah anak angkat. Seberapa baik pun Kediaman Marquis Zhenyuan memperlakukannya, itu tetap hanya keluarga ibunya. Ketika gadis-gadis tumbuh dewasa, mereka selalu memiliki pikiran sendiri. Mungkin dia hanya menggunakan alasan membakar dupa untuk menghilang dan sebenarnya melarikan diri dengan kekasihnya.”

Lu Heng jelas telah mengatakan hal yang paling ditakuti Fu Tingzhou. Fu Tingzhou telah mengunjungi tempat itu tiga kali, tetapi Lu Heng selalu mengatakan tidak tahu apa-apa. Meskipun Lu Heng sulit ditebak, dia tidak akan sebegitu samar. Mungkinkah Qingqing tidak berada di tangan Lu Heng, tetapi pergi dengan kemauannya sendiri?

Sebenarnya, Fu Tingzhou juga memiliki firasat yang samar-samar. Setelah kembali dari membakar dupa, pelayan menemukan surat izin perjalanan dan kartu pendaftaran keluarga di kamar Wang Yanqing. Fu Tingzhou yakin bahwa Wang Yanqing tidak akan pernah berhubungan dengan pria lain selain dirinya, jadi melarikan diri adalah hal yang tidak mungkin. Tapi bagaimana jika dia pergi dengan kemauannya sendiri?

Dia sudah memutuskan untuk pergi dan bahkan sudah mengemas barang-barangnya. Secara tak terduga, dia diserang di pinggiran barat sebelum bisa pergi. Mungkin dia memanfaatkan kesempatan itu untuk pergi?

Memikirkan kemungkinan ini saja sudah membuat hati Fu Tingzhou sakit.

Keluarga Fu pernah secara diam-diam setuju bahwa dia dan Wang Yanqing adalah sepasang kekasih, tetapi setelah marquis tua meninggal, dia harus menikahi orang lain. Fu Tingzhou bahkan membawanya bertemu calon istri barunya pada hari ulang tahunnya. Dia seharusnya memikirkan hal ini sejak lama. Bahkan wanita biasa pun tidak bisa menoleransi penghinaan seperti itu, apalagi Wang Yanqing dengan rasa harga dirinya yang kuat.

Dia terlalu naif, mengandalkan kesetiaan Qingqing padanya dan menginjak-injak perasaannya tanpa batas. Dia yakin Qingqing tidak akan menentang perintahnya, dan dia benar-benar tidak ingin menyulitkan hidupnya, jadi dia memilih pergi sendiri dan sepenuhnya keluar dari hidupnya dan Kediaman Marquis Zhenyuan.

Tidak! Fu Tingzhou merasa takut saat itu. Dia lebih memilih berjuang melawan Lu Heng berulang kali daripada menerima kepergiannya. Fu Tingzhou mengepalkan tinjunya erat-erat dan berbicara dengan tegas, tidak tahu apakah dia mencoba meyakinkan Lu Heng atau dirinya sendiri: “Tidak, dia tidak akan pernah meninggalkanku.”

Lu Heng menatapnya, matanya berkilau seolah-olah penuh dengan belas kasihan dan rasa ingin tahu: ”Benarkah? Marquis Zhenyuan benar-benar percaya diri. Jika dia hanya meninggalkan kota, aku bisa membantu Marquis Zhenyuan mencarinya, tetapi jika dia hilang, maka aku khawatir tidak ada yang bisa aku lakukan.”

Fu Tingzhou masih menatap Lu Heng dengan curiga: “Daren, tidak ada orang lain di sini, kamu tidak perlu bertele-tele denganku. Kamu juga ada di pinggiran kota barat hari itu, bukankah kamu yang membawanya pergi?”

“Tentu saja tidak.” Lu Heng tersenyum dan menyangkalnya, dengan polos menyebar tangannya, ”Jika itu benar-benar aku, aku pasti sudah mencarimu sejak lama, mengapa aku harus bertele-tele? Sudah sebulan berlalu. Wanita yang berkemauan keras pasti sudah bunuh diri sekarang. Aku tidak mendapat keuntungan apa pun dari ini. Apa gunanya?”

Kata-kata Lu Heng memalukan, perhitungannya jelas. Tapi justru hubungan kepentingan yang begitu jelas inilah yang membuat Fu Tingzhou terdiam.

Ya, apa yang Lu Heng dapatkan?

Fu Tingzhou tidak tahu apakah dia merasa lebih menyesal atau sakit. Jika dia jatuh ke tangan Lu Heng, dia setidaknya bisa membohongi diri sendiri bahwa dia tidak punya pilihan selain menjauh. Jika dia tidak berada di tangan Lu Heng, dia bahkan tidak punya alasan untuk membohongi diri sendiri.

Kepala Fu Tingzhou berputar-putar. Dia berdiri seperti zombie, tanpa repot-repot berkata apa pun, dan berbalik untuk pergi. Lu Heng menatap Fu Tingzhou pergi, senyum di matanya semakin dalam. Akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menutup keningnya dan tertawa pelan.

Jangan pernah mencoba menebak pikiran seorang penjahat sejati; dia mungkin benar-benar tidak memiliki keuntungan yang bisa diraih dan hanya bertindak secara tidak bermoral.