Mianhua Translations

Vol 4: Abyss of Flames – 76

Ruangan jamuan itu menjadi sunyi sejenak.

Memanfaatkan jeda itu, Cai Zhao dengan cepat melirik musuhnya.

Nie Zhe adalah orang paling mewah di ruangan itu. Usianya sekitar 40 tahun dan masih cukup lincah, tapi energinya lemah. Dia pasti sangat tampan saat muda, tapi pesonanya yang dulu telah tenggelam dalam lemak berlebih.

Duduk di sampingnya adalah istrinya, Li Ruxin.

Dia berusia sekitar 37 atau 38 tahun, dengan kulit putih mulus, alis dan mata yang ramping. Dalam hal kecantikan saja, dia jauh kalah dari ibu kandung Mu Qingyan, Sun Ruoshui, tapi dia memiliki sikap yang mulia dan anggun yang memaksa orang menghormatinya dan tidak berani memperlakukannya dengan sembarangan. Duduk di sampingnya adalah seorang anak laki-laki yang sakit-sakitan berusia sekitar sepuluh tahun. Ibu dan anak itu sangat mirip, jadi anak itu pasti anak tunggal Nie Zhe, Nie Sien.

Agak jauh dari keluarga tiga orang itu berdiri seorang cendekiawan paruh baya yang tampak tidak cocok di ruang itu. Ia berusia awal tiga puluhan, kurus dan tampan, dengan sikap rendah hati. Yang lebih penting, ia memiliki mata tajam dan berkuasa, memancarkan kekuatan batin yang jelas menunjukkan ia sangat mahir dalam bela diri. Ia pasti Yu Huiyin yang disebutkan Nie Zhe, meskipun Cai Zhao tidak mengetahui identitasnya.

Selain itu, di dalam ruangan terdapat lebih dari selusin pengawal dan pelayan, serta tiga atau lima pria Jianghu berpenampilan garang yang mengenakan kulit binatang dan cincin emas, yang kemungkinan adalah yang disebut ‘anjing dan macan surgawi.’

Kedua belah pihak berdiri berhadapan dalam keheningan sejenak, tetapi secara tak terduga, Nie Zhe lah yang memecah keheningan terlebih dahulu.

Dia menatap tajam ke arah Shangguan Haonan di belakang Cai Zhao, sangat gembira: “Haonan, kamu tidak mati? Aku mengirim banyak orang untuk mencarimu, dan mereka semua mengatakan bahwa kamu telah dibunuh oleh bandit. Beberapa hari terakhir ini, aku tidak tahan memikirkan kamu dipenggal!”

Nadanya tulus dan sungguh-sungguh, dipenuhi dengan kegembiraan karena reuni yang telah lama dinantikan, tetapi juga dicampur dengan sedikit kesedihan.

Cai Zhao ingin tertawa, tetapi merasa kasihan pada pria naif dan galak di belakangnya, jadi dia menahannya.

Shangguan Haonan tadinya penuh semangat, tetapi sekarang semua mata tertuju padanya, dia merasa seperti katak yang perutnya ditusuk, dan dia langsung lesu. Wajahnya memerah saat dia berteriak, “Anjing tua Nie, kamu telah menganiaya dan mempermalukanku, aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

Nie Zhe tampak terluka dan berkata dengan sedih, “Sekarang kita berada di titik hidup dan mati, kamu masih begitu tidak berperasaan padaku. Apakah kamu sudah lupa semua kebaikan yang telah aku lakukan untukmu?”

Shangguan Haonan meraung, “Sialan kamu!”

Nie Zhe berkata dengan sedih, “Aku benar-benar tulus padamu, mengapa kamu tidak percaya padaku?”

“Percayalah pada ayahmu!”

Cai Zhao tidak bisa menahan diri dan tertawa terbahak-bahak.

Wajah Yu Hui menjadi jelek, dan dia terlihat malu. Meskipun Nie Sien masih muda, dia jelas-jelas sudah terbiasa dengan kebiasaan ayahnya. Pada saat ini, dia merasa seolah-olah telah ditampar di wajah. Hanya Li Ruxin yang terlihat normal, dia menundukkan kepalanya dan menghibur putranya dengan lembut.

Orang-orang lain di aula, meskipun tidak tertawa sekeras Cai Zhao, semuanya menunjukkan senyum ambigu.

Song Yuzhi melirik dan terkejut saat melihat Mu Qingyan tidak tersenyum sama sekali. Sebaliknya, wajahnya tampak serius dan waspada.

Nie Zhe berkata dengan ringan, “Aduh, karena Haonan tidak mau mendengarkan alasan, aku tidak punya pilihan… Semua, serang!” Nada empat kata terakhirnya tiba-tiba berubah, menjadi mendesak dan ganas, seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda.

Dua baris pengawal dengan cepat berkumpul dan membentuk formasi rapat, berdiri di depan Nie Zhe dan yang lainnya seperti dinding perisai. Setiap dari mereka memegang tabung besi sepanjang setengah kaki dan tebal seperti mangkuk, dan dengan suara mekanisme yang terpicu, hujan jarum halus menyembur keluar dari tabung besi tersebut.

Nie Zhe benar-benar tidak menyangka Mu Qingyan dan yang lain akan keluar dari lorong rahasia terpendamnya, tetapi dia telah mempertimbangkan kemungkinan ada orang yang menyusup ke Istana Jile untuk membunuhnya.

Namun, Mu Qingyan juga telah mempertimbangkan pertimbangan Nie Zhe.

“Tahan payungnya!,” teriaknya dengan suara dalam.

Tak ada yang tahu berapa banyak tokoh kuat yang tertipu oleh penampilan pengecut dan tak berguna Nie Zhe, hingga akhirnya meremehkan musuh dan gagal.

Termasuk dirinya sendiri.

Cai Zhao dan yang lain segera melepaskan payung emas ber gagang panjang yang terikat di punggung mereka dan membukanya dengan cepat.

Ini adalah senjata suci yang dibuat sebelumnya oleh pasukan Mu Qingyan. Tangkai dan rangka payung terbuat dari besi yang diolah dengan baik, sementara payungnya terbuat dari campuran sutra dan benang emas, tahan air dan api, serta tahan terhadap pedang dan panah. Ketika dibuka, payung itu sangat besar, berbentuk persegi panjang, memungkinkan orang di belakangnya menghindari semua proyektil yang datang dengan hanya membungkuk sedikit.

Ketika jarum halus terbang ke arah mereka, Cai Zhao mendengar suara seperti hujan deras menghantam payung, seolah-olah segerombolan semut menggigitnya, dan tak bisa menahan rasa dingin di hatinya. Di antara suara itu terdengar gemerincing jarum halus yang menghantam tanah. Namun, tabung besi tersebut panjang dan rapat, dan jarum beracun terbang dengan tebal. Jika mereka ingin mendekati Nie Zhe dan yang lainnya, mereka tak terhindarkan harus bertahan dari serangan dari segala arah.

Cai Zhao bukanlah orang yang menyerah tanpa perlawanan. Setelah gelombang pertama dan kedua jarum melintas, ia melihat celah dan melemparkan rantai perak di pergelangan tangannya kiri, yang melilit leher dan lengan dua penjaga. Dengan tarikan kuat, ia menyeret kedua pria itu keluar dari barisan.

Beberapa teriakan menyakitkan menggema di udara saat dua pria itu tertusuk jarum beracun yang terbang, mengubah mereka menjadi landak. Mereka meronta-ronta di tanah selama beberapa saat sebelum akhirnya tewas karena luka-lukanya.

Mu Qingyan langsung memahami niat Cai Zhao. Ia merobek tirai manik-manik di sampingnya dan melemparkannya seperti bunga, dan segera terdengar teriakan sakit dari barisan pertama penjaga yang terus menarik pelatuk. Cai Zhao memanfaatkan celah itu, mengguncang pergelangan tangannya, dan menarik penjaga lagi, menumpuk tubuh mereka seperti dinding manusia.

Nie Zhe tentu saja melihat strategi ini, wajahnya menjadi gelap saat ia berteriak, “Ubah formasi! Gunakan Hujan Pemakan Tulang!”

Barisan pertama penjaga yang menembakkan jarum halus mundur, dan barisan kedua maju, masing-masing memegang tabung besi sepanjang setengah kaki, tapi hanya setebal cangkir.

Mereka menarik pelatuk, dan cairan hijau kehitaman menyembur seperti hujan halus, mengeluarkan bau ikan yang kuat.

Mu Qingyan berubah wajah: “Hati-hati, cairan itu sangat beracun!”

Tanpa dia berteriak, Cai Zhao dan yang lain juga merasakan ada yang tidak beres dan segera melindungi diri dengan payung berlian mereka.

Cairan beracun itu menetes ke kipas kayu ukiran, langsung meninggalkan lubang-lubang kecil di kayu rosewood berusia seribu tahun yang belum pernah busuk. Cairan itu jatuh ke ubin marmer putih, mengikisnya menjadi jaringan lubang-lubang hitam padat yang membuat hati berdebar. Situasi menjadi lebih mengerikan saat cairan itu jatuh ke mayat-mayat di tengah lantai. Begitu cairan beracun itu menyentuh daging, efek korosifnya segera berlipat ganda.

Ketika Cai Zhao mengintip lagi dari balik payung, mayat-mayat itu sudah telanjang, tulang-tulang mereka putih dan pucat. Dia ketakutan. Bahkan payung besi yang telah bersentuhan dengan cairan beracun itu mengeluarkan asap putih tipis. Dia tidak tahu berapa lama payung itu bisa bertahan.

Shangguan Haonan begitu ketakutan hingga wajahnya pucat, dan dia berteriak, “Apa ini? Begitu kuat!”

Mu Qingyan berkata dengan suara yang dalam, “Hujan Korosif diciptakan oleh Lu Shinan atas perintah Nie Hengcheng saat itu, tetapi setelah kematiannya, tidak ada yang bisa menemukan resep rahasianya. Aku pikir benda ini sudah habis digunakan dua puluh tahun yang lalu!”

Nie Zhe menoleh dan tertawa sinis, “Sayang sekali, setelah dua ratus tahun kejayaan, keturunan terakhir keluarga Mu akan dikubur di sini hari ini. Hahaha…” Ini adalah sarang cinta yang dia rencanakan dengan cermat, dan jika tidak terpaksa, dia tidak akan menggunakan senjata mematikan seperti Hujan Korosif.

Pengikut di sekitarnya segera memuji Nie Zhe dengan berlebihan, memujinya setinggi langit.

Wajah Yu Hui menunjukkan ekspresi tidak setuju: “Kakak Kelima, ini tidak baik. Aku ingat betapa Kakak Keempat menyesali pembuatan ‘Hujan Pemakan Tulang’ saat itu. Dia meminta Kakak Ketiga untuk menghancurkan semua ‘Hujan Pemakan Tulang’ yang tersisa. Dari mana kamu mendapatkan ini?”

Nie Zhe mengutuk, ”Diam, urus urusanmu sendiri!”

Cai Zhao mengernyit dan melirik lantai yang berlumuran darah, lalu melihat kayu dan ubin lantai yang juga telah korosi oleh cairan beracun, seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu. Dia melirik ke ruang dalam yang mewah di belakangnya dan segera berteriak, “Karpetnya!” Saat dia berbicara, tubuhnya yang lembut dengan cepat melompat kembali ke ruang dalam seperti bola kapas yang melayang.

Mu Qingyan yang pertama bereaksi, “Benar, cepat angkat karpet di ruangan dalam!”

Shangguan Haonan juga mengerti dan tertawa keras, ”Perempuan memang perhatian!”

Sebuah karpet bulu putih besar tersebar di lantai tengah ruangan dalam. Karpet itu lembut, tebal, dan sangat tebal.

Keempat orang itu menarik karpet bulu dengan sekuat tenaga dan mengangkatnya dengan bunyi keras. Semua meja dan mangkuk di atas karpet jatuh ke lantai, dan dalam sekejap, lantai dipenuhi dengan manik-manik kaca merah, biru, dan biru, serta giok, tersebar di mana-mana.

Keempat pria itu menyebar karpet bulu raksasa seperti bendera besar, bersembunyi di baliknya, lalu dengan cepat mendorongnya ke luar.

Nie Zhe bingung dengan tindakan mereka, tetapi sekarang sepertinya dia sedikit mengerti dan tidak bisa menahan diri untuk berteriak, “Cepat, cepat, halangi mereka! Semprot, semprot!”

Saat dia berteriak, cairan beracun menyembur keluar dengan lebih padat, segera mengikis karpet bulu putih menjadi lubang-lubang hitam kecil. Namun, cairan itu tidak menembus sepenuhnya; bulu yang tebal beberapa inci sangat memperlambat proses korosi.

“Hujan korosi tulang” ini sangat kuat terhadap daging dan darah, membunuh seketika saat bersentuhan, bahkan dewa dan hantu pun tak berdaya. Namun, cairan itu tidak seefektif terhadap benda mati seperti kayu dan batu — Nie Zhe sendiri baru menyadarinya.

Dalam sekejap, karpet dinding telah didorong ke depan. Nie Zhe mundur terus-menerus di bawah perlindungan Anjing dan Macan Surgawi, sementara Li Ruxin dan putranya bersembunyi di sudut ruangan di bawah perlindungan pelayan perang. Hanya Yu Hui yang terjepit di antara dua pilihan sulit. Dia tidak ingin membantu Nie Zhe, tetapi dia tidak bisa begitu saja pergi.

Dengan teriakan keras Shangguan Haonan, karpet raksasa itu didorong langsung ke arah para penjaga yang masih menyemprotkan racun, menutupi mereka dari kepala hingga kaki. Tiga orang lainnya memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang silinder besi beracun di tangan barisan penjaga tersebut.

Mu Qingyan mengambil segenggam mutiara dari tirai pintu seperti biasa, Song Yuzhi mengeluarkan segenggam panah kecil berujung perak dari kantong pinggangnya, dan Cai Zhao tidak mau boros, jadi dia memungut beberapa potongan kaca dan agate yang pecah dari lantai ruangan dalam.

Ketiga orang itu mengerahkan tenaga mereka secara bersamaan. Silinder besi beracun di tangan ketujuh belas penjaga meledak. Beberapa hancur oleh mutiara, yang lain nozelnya tercabik oleh panah kecil, dan yang lain lagi mekanismenya rusak oleh pecahan safir merah dan biru.

Racun mengalir keluar melalui celah-celah, dan ketujuh belas penjaga mengeluarkan teriakan nyaring. Mereka tidak bisa melempar silinder besi tepat waktu dan hanya bisa menonton saat telapak tangan mereka, yang ternoda racun, perlahan-lahan korosi hingga tulang putih mereka terlihat, lalu membusuk hingga seluruh tubuh mereka hancur.

Song Yuzhi merasa iba dan mengangkat tangannya untuk menembakkan beberapa anak panah dari lengan bajunya, memberikan kematian cepat bagi para penjaga tersebut.

Nie Zhe menyadari ada yang tidak beres dan segera melarikan diri dari ruang jamuan bersama anak buahnya, sepenuhnya mengabaikan istri dan anak-anaknya.

Mu Qingyan membentangkan lengan panjangnya dan meluncur di atas kubah tinggi seperti elang, melesat lurus ke depan.

Shangguan Haonan adalah yang tercepat dalam pengejaran. Jika dia tidak berhasil menangkap dan membunuh Nie Zhe kali ini, dia merasa hidupnya tidak akan pernah sama lagi.

Cairan beracun, darah, mayat-mayat busuk, dan tulang-tulang putih dengan potongan daging menggantung di sana-sini berserakan di tanah.

Cai Zhao menggabungkan kedua tangannya dan diam-diam mengucapkan beberapa kalimat dari sutra untuk orang yang telah meninggal, sementara Song Yuzhi menunggu dengan tenang di sampingnya.

Tak lama kemudian, suara pertempuran terdengar dari luar pintu. Cai Zhao membuka matanya, mengambil pisau, dan pergi.

Song Yuzhi mengikuti.