Mianhua Translations

Chapter 22 – Helping

Lu Heng berdiri di ruang utama dan bertanya secara rinci tentang kondisi di dalam sel penjara, wajahnya menjadi semakin gelap dan kelam saat dia bertanya. Wang Yanqing bisa mendengar apa yang sedang terjadi di balik tirai.

Baoding bukanlah ibukota, dan para penjaga tidak seketat yang ada di penjara kekaisaran. Liang Wenshi adalah seorang wanita, dan sebagai istri kedua dari mantan komandan Pengawal Kekaisaran, dia ditempatkan di area khusus. Setelah malam tiba, Liang Wenshi menyuap para penjaga dengan perhiasannya dan mengajak mereka keluar untuk minum-minum. Ketika tidak ada yang mengawasi, dia menggunakan ikat pinggang pakaiannya untuk menggantung diri. Pada saat penjaga yang sedang berpatroli menemukannya, dia sudah meninggal.

Di sampingnya, ada sehelai kain kusut dari baju bagian tengahnya, di mana dia telah menulis pengakuan dengan darah jarinya. Dalam pengakuannya, dia mengaku membunuh Liang Rong dan menjebak Liang Fu, mengklaim bahwa dia telah melakukan segalanya dan bahwa Liang Bin hanya terhalang oleh hubungan ibu-anak mereka dan telah dimanipulasi olehnya.

Penjaga penjara panik dan bergegas keluar untuk melaporkan berita tersebut setelah mengetahui bahwa Liang Wenshi telah bunuh diri, sehingga membuat orang lain di penjara khawatir. Liang Bin mendengar bahwa Liang Wenshi telah meninggal dan menangis untuk waktu yang lama. Setelah itu, dia menggigit lidahnya sampai berdarah, menyangkal semua pengetahuan tentang masalah ini dan menyalahkan kejahatan pada Liang Wenshi.

Mata Lu Heng menjadi tak terduga pada saat itu. Dia melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Pengawal Kekaisaran untuk pergi untuk saat ini, dan menoleh ke Wang Yanqing, berkata, “Qingqing, kamu tidur dulu. Aku akan pergi melihat-lihat di penjara.”

Wang Yanqing penuh dengan kekhawatiran dan buru-buru turun dan menyapa Lu Heng, “Kakak Kedua, dari apa yang aku tahu tentang Liang Wenshi, dia jelas bukan tipe orang yang bunuh diri untuk menghindari hukuman. Dia pasti memiliki tujuan lain untuk tiba-tiba bunuh diri. Aku menduga bahwa dia mungkin merasa bahwa dia akan mati, jadi dia gantung diri di selnya untuk melindungi pembunuh yang sebenarnya. Dalam hal ini, aku khawatir Liang Bin adalah pembunuh Liang Rong yang sebenarnya.”

Lu Heng juga berpikir seperti itu. Dia memenjarakan Liang Wenshi dan Liang Bin bersama-sama, tetapi di dalam hatinya, dia lebih condong ke Liang Bin. Liang Rong meninggal karena mati lemas, dan Liang Wenshi secara teoritis memiliki kemungkinan untuk melakukan kejahatan tersebut, tetapi mengingat perbedaan fisik alami antara pria dan wanita, Liang Bin lebih cenderung mencekik Liang Rong sampai mati. Oleh karena itu, ketika Lu Heng mengirim seseorang untuk menginterogasi mereka, sebagian besar waktu mereka mengejar Liang Bin. Dia tidak menyangka bahwa jika dia tidak berhati-hati, Liang Wenshi akan mengambil keuntungan dari situasi tersebut.

Baik Liang Wenshi maupun Liang Bin berasal dari keluarga Pengawal Kekaisaran, dan selama bertahun-tahun mereka telah terpapar dan dipengaruhi oleh Pengawal Kekaisaran, sehingga mereka memiliki pemahaman dasar tentang sistem peradilan pidana. Terlepas dari apakah Liang Wenshi adalah pembunuh Liang Rong, dia telah terbukti membunuh anak tirinya dan menjebak anak tirinya. Bahkan jika dia dikembalikan ke keluarga Liang, para tetua klan Liang akan memaksanya untuk bunuh diri. Karena akan berakhir dengan cara yang sama, mengapa tidak mengambil kesempatan dan setidaknya menyelamatkan putranya.

Liang Bin juga bereaksi dengan cepat setelah mendengar bahwa Liang Wenshi telah gantung diri, dan menyalahkan semua kejahatan pada Liang Wenshi. Sekarang karena tidak ada saksi mata atas kejahatan tersebut, dan dengan pengakuan Liang Wenshi, maka pembunuh Liang Rong hanya bisa menjadi Liang Wenshi.

Namun, hal ini justru membuktikan bahwa pembunuhnya bukanlah Liang Wenshi. Untuk membalikkan kasus ini, pembunuh yang sebenarnya harus mengaku.

Namun, Liang Bin tidak mungkin mengaku. Jika dia mengaku, dia akan mati; jika dia menolak untuk mengatakan apapun, dia akan menjadi kaki tangan dan akan dapat menyelamatkan hidupnya. Jika kasus ini ditutup dengan Liang Wenshi sebagai pelakunya dan dikirim kembali ke ibukota untuk ditinjau, Chen Yin pasti akan membuat masalah besar darinya. Pada saat itu, Lu Heng akan menjadi orang yang menderita.

Hal ini telah menciptakan lingkaran setan. Tidak akan mudah untuk membuat seorang pembunuh yang mungkin melarikan diri untuk mengakui kejahatannya. Wang Yanqing mengerutkan kening dan bertanya, “Er Ge, apa yang akan kamu lakukan?”

Lu Heng menghela nafas yang hampir tidak terdengar dan berkata, “Aku pikir menakut-nakuti mereka di penjara akan membuat mereka mengaku, tapi aku meremehkannya. Bagaimanapun, tenaga kerja di Prefektur Baoding tidak dapat dibandingkan dengan tenaga kerja di ibukota. Jika ini terjadi di Fusi Selatan, bagaimana mungkin ada kekeliruan seperti tersangka bunuh diri dan berita itu sampai ke telinga komplotannya? Sudahlah, aku akan menginterogasi mereka sendiri.”

Wang Yanqing melihat ke langit dan ekspresinya menjadi serius. Saat itu sudah larut malam, dan Lu Heng tidak banyak tidur semalam. Terlalu membebani tubuh untuk menginterogasi di penjara malam ini. Wang Yanqing terdiam sejenak, dan kemudian tiba-tiba berkata, “Kakak Kedua, aku mungkin bisa membantumu.”

Lu Heng berhenti bergerak, berbalik, dan menatap Wang Yanqing untuk waktu yang lama. Wang Yanqing bingung dengan mata itu. Dia meremas jari-jarinya yang panjang dan memberi Lu Heng senyuman, berkata, “Kakak Kedua, aku hanya berbicara dengan santai, aku tidak bermaksud memberitahumu apa yang harus dilakukan. Jika kamu tidak senang…”

“Bagaimana mungkin?” Lu Heng meraih tangan Wang Yanqing yang tergenggam dengan gugup, dan matanya masih menatap dalam-dalam ke mata Wang Yanqing, seolah menyembunyikan sesuatu yang tidak bisa dia pahami. ”Aku tersentuh karena kamu bersedia membantuku. Aku hanya takut kamu tidak akan bahagia. Tempat-tempat seperti penjara itu gelap dan suram, dan kamu adalah seorang gadis muda, jadi kamu pasti tidak ingin berada di sana…”

Wang Yanqing menghela nafas panjang. Selama kakak keduanya tidak marah padanya, tidak apa-apa. Wang Yanqing dengan cepat berkata, “Tidak apa-apa, aku tidak peduli. Seniman bela diri tidak menghindar dari hidup dan mati. Selama aku bisa membantumu, aku bersedia melakukan apa saja.”

Alis Lu Heng bergerak-gerak, dan dia jelas tersenyum, tetapi Wang Yanqing merasa tidak nyaman di matanya: “Benarkah?”

Wang Yanqing secara naluriah merasa bahwa kakak keduanya tidak bahagia, tetapi dia tidak ingin mengerti mengapa dia tidak bahagia. Dia tanpa sadar mengangguk, “Sungguh.”

“Bagus,” Lu Heng menjabat tangan Wang Yanqing dengan kuat. Bukannya berjalan pergi, dia malah menariknya ke arah rumah. “Tapi kamu masih menstruasi, jadi kamu harus tetap hangat. Penjara bawah tanah terlalu lembab, kamu tidak bisa memakai pakaian itu, kamu butuh sesuatu yang lebih tebal.”

Wang Yanqing tersipu malu ketika dia mendengar Lu Heng menyebutkan menstruasinya dengan santai. “Eh, Kakak Kedua!”

Lu Heng menatapnya dengan tulus, “Ada apa?”

Wang Yanqing tersipu, matanya penuh dengan rasa malu dan kebingungan. Dia tergagap dan tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Lu Heng tersenyum dengan sadar, menarik Wang Yanqing dan berkata, “Ini adalah hal yang sangat normal. Ini menunjukkan bahwa Qingqing telah tumbuh dewasa dan tidak perlu menyembunyikannya. Kamu ganti baju di sini dulu, aku akan mencarikanmu sepasang sepatu dengan sol yang tebal.”

Setelah Lu Heng memutuskan untuk tinggal di Baoding selama beberapa hari, dia menyuruh seseorang untuk mengambilkan pakaian baru untuk Wang Yanqing. Dia memberikan jaket dan rok hangat yang dirancang khusus ke tangan Wang Yanqing. Saat dia berjalan pergi, dia melihat wajah Wang Yanqing yang memerah dan, dengan perasaan nakal, dengan sengaja bertanya, “Bisakah kamu mengganti pakaianmu sendiri, atau apakah kamu membutuhkan bantuan dari kakak keduamu?”

Wang Yanqing lamban, tetapi dia menyadari bahwa Lu Heng sengaja melakukannya. Dia mendongak, memelototi Lu Heng dengan marah, dan berbalik untuk mengambil pakaiannya. “Aku bisa mengurus urusanku sendiri tanpa campur tangan Komandan,” katanya.

Wang Yanqing membelakanginya dan berhenti memanggilnya ‘kakak kedua’. Sebaliknya, dia memanggilnya ‘komandan’. Lu Heng tahu bahwa Wang Yanqing keras kepala, tetapi senyum di bibirnya memudar.

Meskipun ia telah kehilangan ingatannya, ia masih bisa menceritakan seperti apa kepribadian aslinya. Dia cukup metodis dalam pendekatannya terhadap kehidupan dan tidak suka bercanda. Dia merasa kesal bahkan ketika orang-orang hanya menggodanya, jadi apa yang akan dia lakukan ketika dia mengetahui di masa depan bahwa dia telah berbohong kepadanya selama ini?

Wang Yanqing menyadari bahwa Lu Heng sudah lama tidak pergi, jadi dia berbalik dan menatapnya dengan ekspresi waspada dan curiga. Seorang pria yang tidak pergi ketika dia akan mengganti pakaiannya tidak ada bedanya dengan pria bejat. Lu Heng segera tenang dan tersenyum pada Wang Yanqing, dan keluar dengan gembira.

Wang Yanqing menutup pintu, menarik layar, dan memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum dia mulai mengganti pakaiannya. Begitu dia mengenakan rok dalam barunya, dia menyadari ada yang tidak beres. Pakaian ini telah dimodifikasi secara khusus: bulu-bulu halus telah dijahit di dekat perut, dan mengikatnya di bagian belakang sehingga terasa seperti ada pemanas kecil yang diikatkan di pinggangnya, dengan aliran panas yang stabil. Selain itu, bagian belakangnya juga telah dimodifikasi untuk meningkatkan volume, mengabaikan semua fungsi seperti estetis, ringan, dan ramping, dengan satu-satunya tujuan agar tetap hangat.

Wang Yanqing selesai berpakaian, dan langkah kaki terdengar di luar ruangan, diikuti oleh ketukan di pintu. “Qingqing?”

Wang Yanqing dengan cepat berjalan ke pintu dan membukanya. Lu Heng berdiri di luar, tatapannya menyapu tubuhnya, dan dia tersenyum ringan, “Seperti yang diharapkan, Qingqing kita cantik, dan terlihat bagus dalam segala hal.”

Ada seseorang di belakang Lu Heng, dan ketika mereka mendengar apa yang dikatakan Lu Heng, Wang Yanqing dan orang lain membeku. Orang-orang dari kantor pemerintah dengan cepat menundukkan kepala, dan Wang Yanqing dengan cepat melirik ke belakangnya, mengedipkan mata pelan pada Lu Heng, “Eh, ada orang lain.”

“Apa yang perlu ditakutkan?” Lu Heng masuk ke dalam ruangan, memberi isyarat kepada petugas untuk meletakkan nampan, lalu menarik Wang Yanqing untuk duduk. “Baoding tidak akan bisa menemukan sepatu bot kulit rusa untuk sementara waktu, jadi aku hanya bisa menemukan sepasang sepatu bot bulu kelinci. Cobalah untuk melihat apakah sepatu itu cocok.”

Lu Heng bersandar di sisi sofa, meletakkan satu tangan di bahu Wang Yanqing dengan cara yang alami dan tanpa beban. Wang Yanqing berpikir dalam hati bahwa mereka berdua telah tumbuh bersama dan pasti sudah sering melakukan hal semacam ini sebelumnya, jadi tidak ada masalah besar untuk berganti sepatu di depan satu sama lain. Wang Yanqing tidak lagi merasa canggung, mengambil salah satu sepatu bot kulit kelinci, dan mencobanya, dan ternyata sangat pas.

Lu Heng berdiri di dekatnya dan melihat Wang Yanqing melepas sepatu empuknya, memperlihatkan kaki ramping yang hanya bisa diperlihatkan oleh seorang wanita kepada suaminya. Bahkan melalui kaus kaki sutra, terlihat jelas bahwa kakinya ramping dan halus, seperti orangnya, panjang dan kurus. Dia memaksakan kakinya saat mengenakan sepatunya, mengulurkan garis betis yang sangat indah. Dari betisnya, terlihat bahwa seluruh kakinya pasti kurus, panjang dan lurus.

Mata Lu Heng sangat menyenangkan, dan bahkan suasana hatinya pun tampak membaik. Memang, ketika dia pergi ke istana, dia selalu merasa bahwa dia menua dengan cepat, karena dia sering melihat wajah-wajah jelek itu. Setelah menghabiskan dua hari dengan Qingqing, kondisi pikirannya menjadi jauh lebih muda.

Wang Yanqing mengenakan dua sepatu botnya. Sepatu bot itu terbuat dari bulu kelinci berwarna abu-abu muda dan panjangnya sampai ke tengah betisnya. Bagian dalamnya dilapisi dengan bulu kelinci yang lembut, dan ujung-ujungnya dipangkas dengan cincin bulu kelinci putih yang halus. Wang Yanqing berdiri dan berputar setengah putaran, bertanya, “Bagaimana menurutmu, Kakak Kedua?”

Lu Heng mengangguk sambil tersenyum, “Mereka terlihat sangat bagus.”

Wang Yanqing mengambil beberapa langkah dan merasa itu terlihat cukup bagus juga. Lu Heng membawakan jubahnya, dan Wang Yanqing dengan patuh merentangkan lengannya dan memakainya. Lu Heng menunduk dan memasang kancing jepretan di kerah, dan Wang Yanqing menatap wajah Lu Heng dan tiba-tiba berseru, “Kakak Kedua, apakah aku sudah tumbuh lebih tinggi?”

Dia merasa bahwa dia belum pernah melihat Lu Heng dari sudut ini sebelumnya. Lu Heng mendongak, tersenyum dan melirik ke arahnya. Dia menarik kain di sekitar kancing dan menegakkan tubuh dengan santai, “Sekarang?”

“Oh,” jawab Wang Yanqing pelan, ”Sepertinya tidak lebih tinggi.”

Sol sepatu bot ini sengaja dibuat lebih tebal, dan Wang Yanqing jauh lebih tinggi di dalamnya, tetapi dia masih jauh dari tinggi Lu Heng. Wang Yanqing berganti pakaian berbulu, dan meskipun dia secara alami ramping, dia terlihat sedikit lebih bulat saat dibungkus seperti ini. Wang Yanqing mencubit pakaian di pinggangnya dan mengeluh dengan rendah hati, “Aku terlihat sangat gemuk seperti ini.”

Lu Heng membawa pemanas, meletakkannya di tangannya, dan meliriknya dengan acuh tak acuh. ”Apa pentingnya menjadi gemuk? Apa yang lebih penting, terlihat bagus atau tetap hangat?”

Wang Yanqing tidak berani berbicara ketika Lu Heng marah. Lu Heng menyuruhnya untuk memegang pemanas dengan erat dan mereka berjalan bersama ke luar.

Begitu mereka melangkah keluar, angin dingin menerpa wajah mereka, dan Wang Yanqing tersandung sedikit karena angin. Lu Heng melangkah di depannya tepat waktu untuk menghalangi angin malam yang menderu dan menariknya. Wang Yanqing merasakan panas yang hangat di dalam tubuhnya dan menyadari bahwa kakak keduanya benar: kehangatan jauh lebih penting daripada penampilan.

Dengan Lu Heng yang memimpin, tidak ada yang mempertanyakan mereka di sepanjang jalan. Lu Heng mungkin memberitahu Wang Yanqing tentang informasi identitas Liang Bin di sepanjang jalan, dan Wang Yanqing mencatat informasi itu satu per satu. Dia bertanya, “Kakak Kedua, apakah ada yang perlu aku waspadai?”

“Kamu tidak perlu memperhatikan apapun. Kamu tidak seperti orang biasa, dan teknik penyiksaan dari Pengawal Kekaisaran tidak cocok untukmu. Ikuti saja nalurimu saat menginterogasi,” kata Lu Heng dengan tenang. “Kepala penjara Prefektur Baoding telah melakukan kesalahan dan Liang Bin sudah tahu intinya. Tidak peduli seberapa buruk keadaan, mereka tidak bisa menjadi lebih buruk dari sekarang. Aku akan masuk bersamamu, jadi lakukan yang terbaik dan jangan khawatir mengacaukan kasus ini.”

Wang Yanqing mengangguk, agak diyakinkan mendengar bahwa Lu Heng juga ada di sana. Orang-orang di dalam sel terkejut dan curiga ketika melihat Lu Heng membawa seorang wanita bersamanya. Lu Heng menatap mereka dengan tenang dan berkata dengan nada angkuh, “Buka pintunya.”

Kepala penjara membungkuk dan dengan cepat membuka pintu. Setelah memasuki penjara bawah tanah, suhu menjadi terasa lebih dingin. Udara dipenuhi dengan bau lembab yang telah terperangkap di dalam selama bertahun-tahun, dan tidak jelas apakah itu berasal dari darah atau air. Wang Yanqing tidak memikirkan sumber bau tersebut dan mengikuti Lu Heng selangkah demi selangkah, berjalan menuju sel tempat Liang Bin ditahan.

Prefektur Baoding berbeda dengan ibukota. Tidak banyak orang di dalam penjara. Keluarga Liang Bin adalah anggota Pengawal Kekaisaran dan dicurigai melakukan pembunuhan, jadi saat ini dia adalah tahanan paling penting di kantor pemerintah Prefektur Baoding. Ada banyak orang berkumpul di depan selnya, tetapi mereka tidak berani bergerak karena tidak diperintahkan oleh Komandan Lu. Ketika mereka mendengar kepala penjara melaporkan bahwa Komandan Lu ada di sini, mereka dengan cepat maju ke depan untuk menyambutnya, berlomba-lomba membungkuk, “Komandan Lu, alat penyiksaan sudah siap. Mana yang ingin kamu gunakan terlebih dahulu?”

Wang Yanqing mengikuti Lu Heng dan mendengar ini dan giginya sakit. Dia sudah lama tahu bahwa Pengawal Kekaisaran tidak memiliki rasa takut dan tidak menghormati hukum, dan paling baik dalam mengekstraksi pengakuan melalui penyiksaan, tetapi mendengarnya dan benar-benar melihatnya memberikan dampak yang sama sekali berbeda.

Lu Heng, di sisi lain, tampak cukup terbiasa dengan hal itu. Ketika dia mengatakan sebelumnya bahwa teknik interogasi Pengawal Kekaisaran tidak cocok untuk Wang Yanqing, dia tidak hanya mengatakan itu untuk membuat wanita cantik bahagia, dia benar-benar bersungguh-sungguh. Teknik interogasi Pengawal Kekaisaran dapat diringkas dalam satu kata: pemukulan. Hal ini memang menyelesaikan sembilan per sepuluh masalah, tetapi masih ada sejumlah kecil situasi di mana pemukulan tidak akan berhasil.

Wang Yanqing adalah sepersepuluh yang tersisa.

Lu Heng tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi berbalik dan menatap Wang Yanqing dengan tenang. Tatapannya tenang dan dalam, penuh dengan kepercayaan yang diam. Wang Yanqing terdorong dan berkata, “Tidak ada pemukulan.”

Semua orang diam-diam mengabaikan wanita di belakang komandan, tetapi mereka tidak menyangka dia tidak menghindari mereka dan bahkan berinisiatif untuk berbicara. Beberapa Pengawal Kekaisaran Baihu dan Kolonel saling memandang dan menatap Wang Yanqing dengan tidak senang, “Mengapa?”

Lu Heng tidak mengatakan apa-apa, tetapi fakta bahwa dia berdiri di samping Wang Yanqing memberinya rasa aman yang tak terlihat. Wang Yanqing tidak terintimidasi oleh tatapan mata orang-orang ini dan berkata, “Aku punya pengaturan sendiri. Singkirkan semua alat penyiksaan dan jangan biarkan terlalu banyak orang berkumpul. Aku akan pergi menemui Liang Bin sendirian.”