Mianhua Translations

Chapter 19 – Fragile

Wang Yanqing tidak tahu kapan dia tertidur. Dia gelisah dalam tidurnya, seolah-olah dia berada dalam kekosongan. Dia terus berlari, tetapi anggota tubuhnya terikat dan dia tidak bisa membebaskan diri apa pun yang terjadi. Tiba-tiba dia merasa seperti jatuh. Wang Yanqing terkejut dan tiba-tiba terbangun.

Dia masih ditutupi oleh jubah Lu Heng, tapi dia tidak terlihat. Wang Yanqing memegang pakaiannya dan duduk perlahan.

Tidak ada cahaya di dalam ruangan, tetapi dengan cahaya api di luar jendela, dia samar-samar bisa melihat sesuatu di atas meja. Baskom arang di sudut telah lama padam, ruangan itu kosong, dan udara dingin naik dari tanah, membuatnya tampak sangat sepi.

Hati Wang Yanqing membeku. Lu Heng pergi?

–

Pada saat ini, Lu Heng turun dengan ekspresi acuh tak acuh. Dia dengan santai melemparkan kendali ke orang di belakangnya dan melangkah masuk: “Di mana orang itu?”

“Komandan, dia ada di depan. Daerah itu sudah tertutup.”

Lu Heng awalnya membaca dokumen resmi di Kediaman Baoding. Tidak peduli seberapa tidak bermoralnya dia, dia tidak akan mengambil keuntungan dari seorang wanita yang sedang tidur. Dia menarik layar geser dan membaca surat resmi dari ibukota setelah kasus tersebut. Setelah tengah hari, Pengawal Kekaisaran yang pergi mencari pegunungan di Mancheng kembali dan mengatakan bahwa mereka telah menemukannya. Takut membangunkan Wang Yanqing, Lu Heng diam-diam membawa mereka keluar tanpa mengeluarkan suara.

Pengawal Kekaisaran memiliki jaringan intelijen sendiri. Ketika lembaga pemerintah lain melihat bahwa Pengawal Kekaisaran sedang menangani suatu kasus, tidak ada yang berani menghentikan mereka. Oleh karena itu, jika Pengawal Kekaisaran benar-benar ingin menyelidiki sebuah kasus, mereka selalu melakukannya dengan sangat cepat. Baru setengah malam, dan garis depan sudah mendapatkan hasil.

Setelah Pengawal Kekaisaran menemukan tubuh Liang Rong, mereka ingin menariknya kembali, tetapi Lu Heng menolak dan pergi ke luar kota untuk memeriksa tubuh itu secara langsung. Menurut hukum, tidak ada orang yang boleh masuk atau keluar pada malam hari, tetapi orang yang datang adalah Lu Heng. Penjaga pintu kota tidak berani mengatakan apa-apa, dan mereka dengan patuh membuka gerbang kota.

Lu Heng memimpin dan hampir tidak melambat. Dia berlari kencang melewati gerbang kota di tengah angin dingin, dan tidak butuh waktu lama untuk mencapai tempat di mana mayat itu dibuang. Mendengar jawaban bawahannya, Lu Heng mengangguk, memberi isyarat untuk memimpin jalan ke depan. Sang pemimpin mengambil obor itu sendiri dan dengan hati-hati memimpin jalan di depan Lu Heng.

Angin malam musim dingin terasa dingin dan kencang, dan angin dingin bergulung-gulung di pegunungan yang dalam, merengek tanpa henti, seperti bayi yang menangis. Cahaya api bergoyang ke kiri dan ke kanan karena udara dingin, dan dalam bayang-bayang gelap, Lu Heng samar-samar melihat sesosok mayat terbaring di depannya.

Ada seorang pria yang terbaring di parit. Tingginya sekitar enam kaki. Dia kurus dan kulitnya bengkak. Ada tanda-tanda kerusakan di wajah, mulut, dan hidungnya. Dia mengenakan jubah tebal berwarna hitam. Cahaya obor berputar melalui periode redup dan terang. Cahaya dan bayangan melewati tubuhnya, membuatnya suram dan menakutkan.

Penjaga Pengawal Kekaisaran di kedua sisi takut Lu Heng tidak akan menyukainya, jadi mereka dengan cepat berkata: “Komandan, mayat ini seharusnya sudah berumur beberapa hari, jadi sudah rusak dan berbau. Komandan tidak perlu mendekat, cukup beritahu bawahan ini jika ada instruksi.”

Lu Heng tidak mempedulikannya dan terus bergerak maju. Dia telah melihat pemandangan berdarah di penjara, dan dia tidak takut pada orang yang masih hidup, apalagi mayat. Di luar masih dingin, dan mayat itu tidak terlalu buruk. Jika saat itu musim panas, mayat itu akan menjadi lebih buruk.

Lu Heng berhenti di samping mayat itu, melihatnya sebentar dengan hati-hati, dan bertanya: “Apakah dia seperti ini sejak awal? Apakah kamu sudah memindahkannya?”

Pria yang tampaknya adalah pemimpin itu menjawab: “Shuxia tidak berani memindahkan mayat itu saat menemukannya. Shuxia segera mengirim seseorang untuk melaporkan kepada komandan, tetapi Shuxia tidak memindahkannya.”

“Apakah kamu sudah memanggil seseorang untuk mengenalinya?”

”Aku tidak meminta keluarga Liang untuk datang, tapi ada beberapa orang di penjaga yang mengenal Liang Wei. Mereka datang untuk memeriksa dan mengatakan itu adalah Liang Rong.”

Lu Heng mengangguk, tiba-tiba mengulurkan tangannya ke samping dan berkata: “Bawakan sarung tangan.”

Semua orang di sekitar terkejut ketika mendengar ini: “Komandan…”

Lu Heng tidak berbicara, dia mengangkat matanya dan menatap mereka dengan dingin. Semua orang terdiam beberapa saat, dan mereka dengan patuh menyerahkan sarung tangan Lu Heng. Lu Heng mengenakan sarung tangannya, lalu menekan kulit mayat itu, dan melepaskan jubah di lehernya.

Jubah ini berat, dan kemungkinan besar adalah jubah baru yang disebutkan oleh penjaga pintu. Lu Heng melepaskan ikatan bulu yang tidak praktis dan menekan tenggorokan mayat itu. Tubuh Liang Rong sudah mulai berubah bentuk, tetapi dia masih bisa melihat bahwa kulitnya kekurangan oksigen, matanya terbuka lebar, matanya sedikit berlumuran darah, dan bibir serta kukunya berwarna biru ungu.

Lu Heng menarik tangannya dan membuat sedikit gerakan. Orang di sebelahnya berjongkok untuk melanjutkan. Lu Heng tidak berhenti dan berkata: “Buka lengan bajunya dan berhati-hatilah agar tidak merusak kulitnya.”

Mayat Liang Rong telah dibuang selama setengah bulan. Meskipun cuaca sekarang dingin, tubuhnya perlahan membusuk, dan anggota tubuhnya telah banyak berubah. Daging dan darahnya menempel di pakaiannya, dan sangat sulit untuk dipisahkan. Pengawal Kekaisaran hanya menghunus sebilah pisau dan memotong lengan bajunya dari samping.

Lu Heng melihat ada bekas luka kuning keabu-abuan di lengannya dengan ukuran yang berbeda. Pengawal Kekaisaran ingin memotong lebih jauh, tetapi Lu Heng mengangkat tangannya untuk menghentikannya: “Tidak perlu. Balikkan dia dan lihat apakah ada trauma di punggungnya.”

Beberapa Pengawal Kekaisaran bergandengan tangan dan membalikkan tubuh Liang Rong. Mereka mengurus pakaian di tubuh Liang Rong, saat Lu Heng mengangkat matanya dan perlahan-lahan melihat ke lingkungan sekitarnya.

Mereka berada di sebuah jurang dengan lereng gunung di atasnya, lerengnya sangat curam, dan bergerigi dengan kerikil. Tempat ini berada di tempat teduh, di mana tidak ada sinar matahari sepanjang tahun. Tempat itu tidak dekat dengan jalan gunung, sehingga tubuhnya bisa menghindari deteksi begitu lama. Lu Heng berjalan perlahan menuruni lereng. Dia berhenti di suatu tempat, mendongak, dan tiba-tiba mengambil beberapa langkah ke depan dan membalikkan batu yang pecah.

Ada darah di atas batu itu, dan bulu-bulu abu-abu kehitaman menggantung di atasnya. Lu Heng meminta orang di belakangnya untuk membersihkannya, mengubah arahnya, dan berjalan ke atas lereng bukit.

Setelah mencapai ketinggian, angin menjadi jauh lebih kuat. Lu Heng berhenti di tepi lereng bukit dan melihat ke bawah. Di bawah kakinya, Pengawal Kekaisaran sibuk membersihkan tubuh Liang Rong, dan obor mereka membungkuk ke sana kemari seperti ular. Lu Heng berdiri di ujung terowongan angin dan pakaiannya bergetar di sekelilingnya. Dia menunggu beberapa saat, kemudian Pengawal Kekaisaran berlari kembali ke belakangnya, mengepalkan tangan mereka dan berkata: “Komandan, Liang Rong memiliki beberapa memar di punggungnya, selain itu, tidak ada luka.”

Lu Heng mengangguk dan berkata dengan dingin, “Tandai tempat ini dan bawa mayatnya kembali ke kota.”

Setelah itu, pemindahan mayat akan dilakukan oleh orang lain. Sekarang, Lu Heng berangkat dengan beberapa elit dan dengan cepat kembali ke kantor pemerintah. Suara derap kaki kuda di jalanan pada musim dingin sangat jelas terdengar. Lu Heng berhenti di gerbang kantor pemerintah dan hendak memerintahkan sesuatu ketika tiba-tiba matanya menyipit saat dia melihat sekilas sesosok tubuh.

Lu Heng mengerutkan kening, melompat dari kudanya, dan berjalan cepat menaiki tangga: “Qing Qing? Kenapa kamu berdiri di sini?”

Wang Yanqing berdiri di tengah angin dingin sambil memegangi jubahnya, wajahnya menjadi pucat karena kedinginan. Seorang tentara yang bertugas di sebelahnya memegang lampu dan berkata tanpa daya: “Komandan, aku telah meminta Nona Wang berkali-kali untuk masuk dan menunggu. Tapi dia menolak untuk pergi…”

Dia telah pergi begitu lama. Apakah dia telah berdiri di luar sepanjang waktu? Wajah Lu Heng tenggelam. Para prajurit yang bertugas sangat bijaksana, dan mereka mengepalkan tinju mereka dan mundur ke pintu. Lu Heng meraih tangan Wang Yanqing, suhunya mengejutkannya.

Dia kedinginan, seperti patung es tak bernyawa. Merasa tertekan dan marah, Lu Heng mengepalkan tangan Wang Yanqing dengan erat, dan memarahinya dengan suara yang dalam: “Apa kamu tidak tahu tubuhmu, beraninya kamu berdiri di pintu gerbang di malam hari?”

Bibir Wang Yanqing sedikit membiru, dia menunduk, mengerutkan bibir, dan menyerahkan jubah di pelukannya kepada Lu Heng: “Kamu tidak punya jubah.”

Ketika dia baru saja bangun, dia menemukan bahwa dia sendirian di kamar. Dia tahu secara rasional bahwa itu tidak mungkin, tapi dia tidak bisa tidak merasa takut. Apakah Lu Heng meninggalkannya sendirian?

Dia tidak memiliki ingatan, dan dia hanya mengenal Lu Heng di Kediaman Baoding yang besar. Jika Lu Heng pergi, dia bahkan tidak punya tempat untuk pergi.

Ada orang yang datang dan pergi di pos jaga, tetapi mereka semua adalah orang-orang aneh, dan Wang Yanqing secara naluriah takut. Meskipun Pengawal Kekaisaran yang menjaga gerbang, telah mengatakan beberapa kali bahwa komandan telah membawa orang-orang ke kota untuk melihat mayat itu, dia masih tidak bisa menenangkan pikirannya dan bersikeras menunggunya untuk kembali ke gerbang. Dia merasa sangat panik, takut, dan gelisah, tetapi ketika dia melihat Lu Heng, semuanya berubah menjadi satu kalimat ‘kamu tidak memiliki jubah’.

Lu Heng melihat wajahnya yang pucat dan suaranya yang lemah, bagaimana dia bisa marah. Dia menghela nafas dalam hati dan mengambil jubah itu. Dia melepaskannya, memakaikannya pada wanita itu, dan berkata: “Bagaimana mungkin aku meninggalkanmu sendirian, bahkan jika kamu bersedia, aku tidak bersedia. Jangan takut, ayo, ayo kembali.”

Wang Yanqing melirik Pengawal Kekaisaran di luar pintu dan bertanya: “Apakah kamu memiliki hal lain untuk diatur?”

Lu Heng melirik samar dan berkata: “Jangan terburu-buru, aku akan membawamu kembali untuk beristirahat dulu.”

Lu Heng jauh lebih tinggi dari Wang Yanqing, dan jubahnya terseret di lantai di belakangnya. Lu Heng dengan erat menutupi Wang Yanqing dan menariknya ke depan. Wang Yanqing mengambil langkah pasif, tetapi begitu dia bergerak, ada rasa sakit yang berdenyut-denyut di perut bagian bawahnya.

Meskipun dia belum pernah mengalaminya sejak amnesia, dia secara naluriah tahu apa yang salah dengan dirinya.

Wajah Wang Yanqing berubah, dan tubuhnya mengatakan kepadanya bahwa dia selalu memiliki kebiasaan kram sejak dia masih kecil, tetapi kali ini tampaknya sangat serius. Kemarin, dia naik kereta dan bahkan memanjat pohon. Ia berdiri di tengah angin dingin untuk waktu yang lama setelah malam tiba. Mungkin karena itulah kondisinya terganggu.

Tubuh Wang Yanqing kedinginan dan kesakitan, dan keringat dingin keluar. Di depan, Lu Heng tidak menyadari apapun dan masih melangkah maju. Wang Yanqing mengertakkan gigi, menahan rasa sakit kram, dan berjalan maju dengan kondisi kesehatan sebaik mungkin. Lu Heng menemukan bahwa dia berjalan sangat lambat, jadi dia berbalik dan bertanya: “Qing Qing, ada apa denganmu?”

Wang Yanqing tersenyum dengan susah payah, menggelengkan kepalanya dan berkata: “Aku baik-baik saja.”

Dia mencoba yang terbaik untuk menyembunyikannya, tetapi Lu Heng masih melihat ada yang tidak beres. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh dahi Wang Yanqing, dan menemukan bahwa dalam cuaca dingin, dia sudah berkeringat. Wajah Lu Heng tiba-tiba menjadi serius dan bertanya: “Ada apa ini? Apa yang kamu makan setelah aku pergi?”

Keluarga Lu hanya memiliki sedikit anak perempuan, dan Lu Heng tidak pernah mengalami rasa sakit saat menstruasi. Reaksi pertamanya adalah bahwa Wang Yanqing diracuni. Wang Yanqing merasa malu dan menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa: ”Aku baik-baik saja. Aku baru saja berdiri untuk waktu yang lama, dan kakiku sedikit mati rasa.”

Lu Heng menatap wajahnya dan mengangkatnya secara horizontal tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Wang Yanqing merasakan tubuhnya melayang, saat dia dipeluk oleh Lu Heng. Dia terkejut, panik, dan takut, dan setengah dari tubuhnya tidak berani bergerak: “Kakak Kedua, turunkan aku, masih ada orang di sekitar.”

Lu Heng tidak mempedulikannya, dan dalam pikirannya, dia dengan cepat melintas kejadian di Prefektur Baoding. Meskipun dia memalsukan identitasnya sebelum pergi, jika seseorang bertanya, keberadaannya bukanlah rahasia. Mungkinkah Fu Tingzhou mengatur penyergapan? Tetapi bahkan jika Fu Tingzhou membalas, dia seharusnya mendatanginya, mengapa dia meracuni Qing Qing? Mungkinkah Qing Qing secara tidak sengaja memblokir pisau untuknya?

Tak terhitung banyaknya pikiran yang melintas di benak Lu Heng dalam sekejap. Pikiran di benaknya sangat banyak dan membingungkan tetapi tidak mempengaruhinya sama sekali saat dia memegang Wang Yanqing dan melangkah maju. Lu Heng memiliki bahu yang lebar dan kaki yang panjang, jadi dia sama sekali tidak merasa kesulitan untuk menggendong Wang Yanqing. Sebaliknya, ketika dia mengelilinginya seperti ini, dia benar-benar merasakan betapa ramping dan ringannya Wang Yanqing.

Dalam pelukannya, dia seringan kucing.

Wang Yanqing masih mengenakan jubah Lu Heng. Setelah diburu oleh kekuatan Lu Heng, kainnya mengembang dan menggembung, Wang Yanqing sepertinya terjebak di dalam dan menjadi lebih mungil. Punggungnya sangat tinggi dari tanah, dan dia secara naluriah takut. Dia tidak berani bergerak dan hanya bisa meraih pakaiannya: “Kakak Kedua.”

Suara Wang Yanqing sudah dipenuhi air mata, tapi kali ini Lu Heng tidak melunak. Dia mengaitkan lengannya di belakang punggung Wang Yanqing dan lekukan kakinya, dan berkata: “Jangan membuat masalah, kamu mungkin telah terlibat dalam sebuah konspirasi, kamu tidak boleh ceroboh. Aku akan membawamu ke dokter.”

Wang Yanqing hampir pingsan ketika mendengar ini, dia menggigit bibirnya dengan erat, malu dan bingung: ”Aku tidak dalam masalah, aku hanya merasa sedikit kedinginan. Aku akan kembali dan menghangatkan diri. Kakak Kedua, percayalah, tidak apa-apa.”

Lu Heng tidak tergerak. Jika dia baik-baik saja, itu yang terbaik, tapi dia hanya bisa hidup sejauh ini dengan berhati-hati. Dia lebih suka memiliki alarm palsu daripada mengambil risiko. Wang Yanqing melihat bahwa Lu Heng tidak bergerak dan mencoba melepaskannya. Tapi semakin dia meronta, semakin erat Lu Heng memeluknya. Dari sudut matanya, dia melihat sekilas seseorang mendekat. Dia sangat malu sehingga dia dengan cepat menundukkan kepalanya dan membenamkannya ke dalam pakaian Lu Heng.

Pengawal Kekaisaran yang berlawanan melihat bahwa komandan itu menggendong seseorang dan dia tidak berani melihat lebih dekat. Dia menjauh dari kejauhan, menundukkan kepalanya, dan tidak berani mengangkatnya. Untungnya, saat itu masih pagi, dan hanya sedikit orang yang berjalan-jalan di pos jaga. Mereka tidak bertemu orang lain di sepanjang jalan. Lu Heng menggendong Wang Yanqing tanpa mempengaruhi gerakannya sama sekali, dan melangkah menuju kamar tamu, jauh lebih cepat daripada saat mereka berdua berjalan.

Lu Heng mendorong pintu, dan dengan jelas merasakan kelegaan orang yang ada di pelukannya. Merasakan sesuatu yang aneh di hatinya, dia meletakkan Wang Yanqing di tempat tidur dan berbalik untuk memanggil dokter. Namun, Wang Yanqing mencengkeram lengan bajunya dengan sekuat tenaga: “Kakak Kedua, aku benar-benar baik-baik saja.”

Lu Heng berdiri di dekat tempat tidur dan menatapnya. Tidak ada cahaya di ruangan itu, dan dia tidak bisa melihat wajahnya dari sudut ini. Dia hanya bisa merasakan bahwa matanya tidak berdasar, dan penuh dengan kekuatan yang ditekan: “Qing Qing, jangan menghindar dari dokter.”

Wang Yanqing putus asa. Dia tahu bahwa dengan sikap keras kepala Kakak Kedua, dia tidak akan pernah menyerah tanpa dia memberitahunya alasan sebenarnya. Wajah Wang Yanqing diwarnai merah tua dari leher hingga pipinya, dia menggigit bibirnya dan berkata dengan suara setipis nyamuk: “Bukan begitu. Hari itu telah tiba untukku.”

Lu Heng mengerutkan kening saat dia mendengarkan, hari apa? Setelah Wang Yanqing selesai berbicara, dia terlalu malu untuk mengangkat kepalanya. Dia membenamkan wajahnya dalam-dalam, berharap dia bisa menemukan lapisan untuk menghilang, tetapi jari-jarinya mengepalkan lengan baju Lu Heng dengan erat, karena takut dia benar-benar akan menemukan dokter.

Melihat pernyataan Wang Yanqing, Lu Heng bingung sejenak, dan kemudian sepertinya menyadarinya. Dia juga sedikit malu, terbatuk pelan, dan bertanya: “Kamu benar-benar baik-baik saja?”

Wang Yanqing hanya menunjukkan bagian atas kepalanya dan menggelengkan kepalanya sedikit dan cepat. Fakta ini adalah titik buta pengetahuan Lu Heng. Dia telah pindah dari rumah bagian dalam ketika dia berusia tujuh tahun, dan pengetahuannya tentang wanita tidak sebagus mayat wanita. Dia hanya mendengar bahwa wanita akan mendapatkan menstruasi ketika mereka dewasa, dan beberapa dari mereka mengalami sakit perut, tetapi ibunya dalam keadaan sehat dan tidak pernah mengalami gejala-gejala ini, jadi Lu Heng tidak tahu apa-apa tentang nyeri haid.

Ini adalah pertama kalinya Lu Heng mengetahui masalah pribadi seorang wanita begitu dekat. Wang Yanqing mungkin adalah tipe wanita yang menderita sakit perut. Dia tidak tahu hal-hal ini. Wang Yanqing mengatakan tidak apa-apa, jadi dia hanya bisa mempercayainya untuk saat ini. Dia membantu Wang Yanqing berbaring dan melihatnya memeluknya erat-erat seperti bayi. Wajahnya pucat, alisnya yang tipis terpelintir erat, dan dahinya dipenuhi keringat halus.

Wang Yanqing sepertinya tidak ingin dia tinggal di sini. Dia membuka matanya, menatapnya dengan lemah, dan berkata: “Kakak Kedua, aku baik-baik saja, kamu bisa keluar dan mengurus urusanmu.”

Lu Heng melihat keadaannya dan benar-benar tidak percaya itu baik-baik saja. Dia menatap wajah Wang Yanqing dengan hati-hati dan bertanya: “Apakah ini sangat tidak nyaman? Apakah kamu perlu aku memanggil seseorang untuk menemanimu?”

“Tidak perlu.” Wang Yanqing sepertinya memiliki bayangan di benaknya. Beberapa suara mengatakan kepadanya bahwa setiap wanita akan mengalami menstruasi setiap bulan. Jika ada halangan, tidak tahu malu untuk melibatkan seorang pria dengan masalah seperti ini. Dia tidak tahu dari mana suara-suara itu berasal, tetapi secara alami, dia berkata: ”Aku selalu seperti ini, aku memahaminya sendiri. Kakak Kedua, cepatlah dan urus urusanmu, jangan khawatirkan aku.”

Hak Wang Yanqing untuk berbicara memang jauh lebih besar daripada hak Lu Heng dalam masalah ini. Dia berkata bahwa dia baik-baik saja, dan tidak baik bagi Lu Heng untuk bertanya lagi. Dia bangkit, menarik pakaian Wang Yanqing, dan berkata: “Baiklah, tidurlah dulu, aku akan menemuimu nanti.”

Wang Yanqing mengangguk dengan cepat seolah lega. Lu Heng melihatnya di matanya, tetapi dia tidak menekannya. Setelah dia keluar, Pengawal Kekaisaran yang mengikuti dari ibukota sudah menunggu di luar. Melihat dia keluar, semua orang menghela nafas lega: “Komandan, tubuh Liang Rong sudah diurus. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Bukti-bukti sudah ada di sana. Satu-satunya yang tersisa adalah mengumpulkan jaring untuk menangkap ikan. Lu Heng melirik ke langit, ada cahaya redup di timur, dan langit akan segera terbit. Lu Heng berkata: “Pergi dan cari keluarga Liang, tangkap Liang WenShi dan Liang Bin, dan bawa mereka kembali ke kantor pemerintah untuk diinterogasi.”

“Ya.”

Para bawahan mengepalkan tangan mereka dan berbalik untuk pergi, tetapi Lu Heng terbatuk-batuk sedikit. Bawahannya merasa ada yang tidak beres, jadi mereka berhenti dan bertanya: “Komandan, apakah ada hal lain?”

Lu Heng bertanya: “Apakah ada pelayan di pos jaga?”

Para bawahan tercengang ketika mendengar ini: “Seorang pelayan? Komandan, apakah yang kamu maksud adalah mata-mata wanita, mereka semua ada di luar dan tidak ditempatkan di pos jaga. Apakah komandan memiliki perintah? Kami akan memanggil mereka.”

Lu Heng melambaikan tangannya: “Tidak perlu. Pasti ada seorang wanita di dapur, kan?”

Para bawahan tidak mengerti apa yang ditanyakan Lu Heng, jadi mereka berkata dengan tenang: “Di staf Kediaman Baoding. Shuxia juga tidak mengerti. Tapi seharusnya ada.”

“Minta juru masak untuk mengantarkan makanan ke kamar tamu. Dia tidak harus bekerja hari ini. Dia akan berada di ruang tamu sepanjang hari. Jika ada instruksi, segera lakukan.”

Para bawahan akhirnya mengerti. Setelah semua yang terjadi, komandan hanya ingin mengantarkan makanan untuk Nona Wang. Katakan lebih awal, mengapa harus membuat lingkaran besar. Para bawahan mengepalkan tangan mereka dan pergi untuk mengatur tenaga mereka. Setelah Lu Heng tahu bahwa seseorang mengawasinya, dia agak lega, dan dia bisa menangani urusan keluarga Liang dengan tenang.

Kemarin, Seribu Rumah Tangga Chen, yang datang dari ibukota, pergi ke keluarga Liang untuk mengucapkan belasungkawa. Setelah tinggal selama satu sore, Liang WenShi menarik napas lega ketika dia mengirim para tamu terhormat keluar. Dia telah bekerja keras untuk waktu yang lama, dan energinya tidak dapat mengimbangi, jadi dia berencana untuk menginterogasi pelayan yang merawat Liang Fu keesokan harinya. Tetapi Liang WenShi tidak menyangka bahwa Pengawal Kekaisaran akan datang lebih cepat dari besok.

Pagi-pagi sekali, saat hari masih gelap, dan tidak banyak pejalan kaki di jalan, terdengar ketukan di pintu kediaman Liang. Liang WenShi terbangun oleh suara keras. Sebelum dia sempat bertanya apa yang salah, dia diberitahu oleh Pengawal Kekaisaran yang menerobos masuk bahwa mereka dicurigai melakukan pembunuhan dan ditangkap.

Pengawal Kekaisaran tidak pernah menunggu tersangka mereka untuk berdandan dengan benar dan Liang WenShi dibawa pergi oleh Pengawal Kekaisaran dengan rasa malu. Dia tidak terlihat secerah dan sehalus sebelumnya. Ketika Liang WenShi dibawa keluar, dia hampir tidak bisa mempertahankan ketenangannya. Ketika dia mengetahui bahwa Liang Bin juga dibawa pergi, jantungnya berdegup kencang.

Tapi dia tetap mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak panik, dia menangani semuanya dengan mulus tanpa kekurangan. Pengawal Kekaisaran meminta mereka untuk pergi ke kantor pemerintah, mungkin itu hanya penipuan acak.

Liang Wei berasal dari Seribu Rumah Tangga, dan Liang WenShi sudah terbiasa dengan metode penanganan kasus seperti ini. Sebagian besar kasus Pengawal Kekaisaran diselesaikan dengan pemukulan, dan para tersangka ditangkap dan dipaksa untuk mengaku. Siapa pun yang tidak mau mengaku akan menjadi pelaku sebenarnya.

Liang WenShi adalah janda dari seorang Pengawal Kekaisaran Seribu Rumah Tangga, dan mereka tidak akan pernah menghukumnya. Liang WenShi tenang dan diam sepanjang jalan, tetapi ketika dia memasuki aula bagian dalam Pengawal Kekaisaran dan melihat sosok yang dikenalnya, dia tertegun, dan ekspresi wajahnya tidak bisa lagi dipertahankan.

“Seribu Rumah Tangga Chen …”

Chen Yuxuan menundukkan kepalanya ke Liang WenShi, mundur selangkah, dan memberi jalan kepada orang di belakangnya. Dia berkata dengan sungguh-sungguh: “Ini adalah komandan Fusi Selatan, Tuan Lu, kamu masih belum menyapa.”

Seperti disambar petir, Liang WenShi perlahan-lahan menoleh dan menatap pemuda di belakang meja. Dia masih mengenakan pakaian yang sama seperti kemarin, tanpa hiasan berharga di sekujur tubuhnya. Pada saat ini, dia sedang duduk di belakang meja dan minum teh, dan bahkan tidak ada ekspresi ganas di wajahnya. Namun, penampilan matanya yang setengah terbuka membuat orang bergetar dari lubuk hati mereka.

Liang WenShi gemetar, giginya gemetar, dan dia tidak bisa mempercayainya: “Komandan Lu?”

Lu Heng meletakkan tehnya. Dia belum tidur semalaman, tapi wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Dia sedang memikirkan Wang Yanqing, dan dia benar-benar tidak tega berputar-putar dengan sekelompok orang bodoh. Jadi, dia bertanya terus terang: “Kematian Liang Rong. Liang WenShi dan Liang Bin, bisakah kalian mengaku bersalah?”

Hati Liang WenShi bergetar lagi. Dalam perjalanan, dia sudah menduga bahwa masalah Liang Rong akan ditemukan, tetapi dia percaya bahwa dia tidak memiliki kekurangan dan dia tetap tenang dan sabar selama perjalanan. Baru sekarang ketika dia menghadapi Lu Heng, dia tahu bahwa dia mungkin terlalu naif.

Dia mengatakan bahwa seorang talenta muda dengan masa depan yang cerah di ibukota datang ke pintu keluarga Liang tanpa alasan tertentu. Dia bertanya bagaimana seorang penjaga biasa bisa begitu muda, tampan, dan luar biasa. Ternyata dia sama sekali bukan seorang pengawal, melainkan teman masa kecil Kaisar yang terkenal, dan putra kedua dari keluarga Lu.

Lu Heng berada di kediaman keluarga Liang kemarin dan pergi ke banyak tempat sendirian. Dia bahkan pergi ke halaman belakang untuk bertemu Liang Fu… Ketika Liang WenShi memikirkan hal ini, hatinya menegang. Dia mencoba yang terbaik untuk menopang dirinya sendiri dengan meja, dan berkata: “Komandan, apa yang kamu bicarakan? Aku tidak mengerti.”

Masih berpura-pura bodoh. Lu Heng bersandar ke belakang, meletakkan satu tangan di sandaran tangan, menekan alisnya, dan berkata dengan ringan: “Kemarin, Pengawal Kekaisaran menemukan mayat Liang Rong di gunung tandus di Mancheng.”

Kuku jari Liang WenShi terjepit dalam-dalam di telapak tangannya, tetapi dia pura-pura terkejut: “Apa, Liang Rong sudah mati? Bukankah dia pergi mengunjungi teman. Apakah dia ceroboh dalam perjalanan, atau terjadi sesuatu?”

Liang WenShi terkejut di depan saat Liang Bin berlutut di belakang. Dia menundukkan kepalanya, mengecilkan tubuhnya, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Lu Heng kehabisan kesabaran. Dia begadang semalaman dan bekerja lembur untuk menyelesaikan kasus Liang Rong, hanya untuk kembali ke ibukota untuk menangani kasus korupsi sesegera mungkin. Dia tidak punya waktu untuk menghabiskan waktu bersama mereka di sini.

Kemampuan akting Liang WenShi sangat buruk, dan Lu Heng sudah bisa melihat banyak kekurangan tanpa harus memanggil Wang Yanqing. Lu Heng mengangguk dan bertanya: “Lalu menurutmu apa yang terjadi padanya?”

Liang WenShi berkata dengan ragu-ragu dengan suara tipis: “Tuan Muda Tertua suka bepergian di pegunungan dan perairan. Dia biasa pergi ke pegunungan yang dalam untuk menemukan jalan keabadian. Mungkin, dia tidak sengaja menginjak sesuatu yang licin dan jatuh dari gunung. Jurang itu dingin dan terpencil, dan tidak ada yang memperhatikannya, jadi dia mungkin jatuh sampai mati seperti ini.”

Begitu Liang WenShi selesai berbicara, Lu Heng tiba-tiba bertanya balik: “Bagaimana kamu tahu tempat itu dingin dan terpencil?”

Liang WenShi panik, dan kemudian bergegas menebusnya: “Apa yang aku katakan juga merupakan tebakan. Orang yang meninggal di pegunungan umumnya seperti ini.”

Lu Heng menatap Liang WenShi dan Liang Bin dan berkata perlahan: “Aku mempertimbangkan bahwa kalian adalah kerabat Pengawal Kekaisaran, jadi aku ingin memberimu wajah dengan interogasi di aula dalam, tidak membukanya ke aula luar. Apakah kamu harus disiksa untuk mengatakan yang sebenarnya?”

Liang WenShi berlutut di tanah, tanpa diduga menggigit dirinya sendiri dengan keras, dan berkata dengan penuh semangat: “Tuan, aku benar-benar tidak tahu apa-apa. Liang Rong keluar pagi-pagi sekali, dan aku tinggal di rumah sepanjang waktu. Ada banyak pelayan di sekitarku yang bisa bersaksi, bagaimana mungkin aku membunuh seseorang? Sekarang setelah kamu menemukan mayat Liang Rong, kamu seharusnya sudah melihat luka-luka di tubuhnya. Kamu bisa memanggil petugas koroner untuk memeriksa mayatnya. Jika ada luka yang jelas dibuat oleh orang luar di tubuhnya, kamu bisa meragukanku lagi, sehingga aku bisa mati dalam keadaan murni.”

Lu Heng tertawa kecil, matanya dingin dan mengejek, dan dia berkata perlahan, “Sampai hari ini, kamu masih menggunakan trik itu untuk menipuku. Liang Rong meninggal pada malam tanggal enam belas, dan Liang Bin yang keluar pagi itu. Liang Rong tidak mengalami luka dari pedang atau pukulan, tetapi tulang hidungnya rusak, bibirnya berwarna ungu, dan matanya berdarah. Itu adalah kematian yang jelas karena mati lemas. Jika kamu tidak mau mengakuinya, maka lihatlah tubuhnya dan katakan bahwa kamu tidak tahu apa yang ada di matanya.”

Liang WenShi terdiam beberapa saat, jadi Lu Heng menyeruput tehnya, dan melanjutkan: “Kalian semua adalah telinga dan mata di sekitar Liang Wei. Kalian tahu bahwa kalian tidak bisa meninggalkan trauma yang jelas pada mayatnya, jadi kalian mencekiknya, lalu menariknya ke atas gunung, dan mendorongnya ke lereng bukit, mencoba berpura-pura bahwa dia tersandung dan jatuh sampai mati. Tetapi kalian hanya mengetahui bagian yang pertama saja, kalian tidak mengetahui bagian yang kedua. Jika seseorang terluka sebelum kematiannya, lukanya akan berwarna biru dan ungu, tetapi benjolan di tubuh Liang Rong berwarna kuning keabu-abuan. Dapat dilihat bahwa dia dilempar oleh seseorang setelah kematiannya, bukan dirinya sendiri. Pada hari ketujuh belas, kamu mengaku akan kembali ke rumah ibumu, tetapi seseorang melihat kereta Liang di jalan pegunungan Mancheng. Ada bekas roda di lereng bukit di mana tubuh Liang Rong dilempar. Pengawal Kekaisaran pergi ke keretamu untuk mencari bukti dan menemukan bulu yang mirip dengan pakaian Liang Rong. Ada saksi dan bukti fisik. Liang WenShi, mengapa kamu tidak menjelaskan kenapa kamu mengatakan bahwa kamu akan kembali ke rumah orang tuamu, tetapi kamu muncul di tempat di mana tubuh Liang Rong dibuang?”

Bibir Liang WenShi terbuka, tapi dia tidak tahu harus berkata apa. Melihat wajahnya yang panik, Lu Heng tidak tergerak, dan berkata: “Pada malam keenam belas, Liang Fu pergi mencari Liang Rong. Dia kebetulan bertemu dengan si pembunuh dan mendengar si pembunuh berpura-pura berbicara sebagai kakaknya. Keesokan harinya, Liang Fu menemukan sebuah manik-manik di pintu kamar Liang Rong. Manik-manik itu jatuh dari sebuah sepatu dan hanya ada satu toko di Baoding yang menjual sepatu seperti itu. Di buku rekening dengan jelas tertulis bahwa kamu telah membeli sepasang. Pelayan di sebelahmu juga menunjukkan bahwa kamu pernah memakai sepatu yang sama dan kamu sangat menyukainya, tapi suatu hari kamu tiba-tiba membakarnya. Liang WenShi, jika kamu tidak tahu apa-apa, mengapa kamu muncul di depan pintunya pada malam Liang Rong meninggal, dan mengapa kamu membakar sepatu ini setelah Liang Rong meninggal?”

Aula itu menjadi hening senyap. Liang WenShi tersungkur di tanah, wajahnya pucat dan tidak bisa berkata-kata. Lu Heng tidak lagi ingin menemani mereka saat mereka berputar-putar. Jadi, dia menyesap teh dan berkata: “Kalian mencurigai bahwa Liang Fu tahu yang sebenarnya, jadi kalian memalsukan tuduhan perzinahan dan ingin menggunakan tangan pemerintah untuk membunuh Liang Fu. Salah satu dari kalian adalah ibu tirinya dan yang lainnya adalah adik laki-lakinya. Sungguh kejam melakukan hal seperti itu bersama-sama. Aku akan memberikan satu kesempatan terakhir. Siapa yang membunuh Liang Rong pada malam keenam belas bulan kesebelas?”

Tidak ada saksi mata pada malam itu, tetapi sekarang sudah pasti bahwa pembunuhnya adalah Liang WenShi dan Liang Bin. Namun, ketika menyelesaikan sebuah kasus, tersangka bukanlah satu-satunya yang perlu dikurung. Mereka juga membutuhkan identifikasi yang jelas tentang siapa pembunuh dan siapa kaki tangannya. Ada perbedaan besar di antara keduanya, yang satu adalah hukuman mati dan yang lainnya adalah hukuman seumur hidup.

Liang Rong dicekik sampai mati. Dia adalah seorang pria dewasa. Jika dia masih sadar, dia tidak akan dibekap oleh orang lain tanpa melawan. Kemungkinan besar dia dibekap ketika dia sedang tidur nyenyak atau dalam keadaan tidak sadar. Ketika dia bangun, dia tidak berdaya untuk melawan. Seorang wanita tidak sekuat pria, jadi masuk akal untuk mengatakan bahwa orang yang dapat menahan Liang Rong adalah seorang pria, tetapi tidak dapat dikesampingkan bahwa teh yang diminum Liang Rong di malam hari adalah obat bius. Jika Liang Rong kehilangan kekuatannya di bawah pengaruh obat tersebut, maka seorang wanita pun bisa membunuhnya.

Oleh karena itu, secara teori, Liang WenShi dan Liang Bin memiliki kemungkinan untuk melakukan kejahatan tersebut.

Jika ini adalah kasus biasa, salah satu dari Liang WenShi dan Liang Bin akan dihukum sebagai dalang dari kasus Liang Rong dan yang lainnya sebagai dalang dari kasus perzinahan. Bagaimanapun, kedua kasus ini ditangani oleh mereka berdua dan kasus-kasus tersebut juga dapat digabungkan, salah satu dari mereka akan mati, dan tidak masalah siapa pun itu. Tapi itu tidak akan cukup. Karena Lu Heng menampar wajah atasannya untuk mengambil alih kasus-kasus ini, dia harus menyelesaikannya dengan indah dan elegan. Jika ada sedikit saja kesalahan, Chen Yin akan menyerangnya saat dia kembali ke ibukota.

Dalam jabatan resmi Lu Heng, dia telah menghadapi banyak pasang surut selama bertahun-tahun. Bagaimana mungkin dia tidak memahami kebenaran ini.

Namun, di aula, Liang WenShi menundukkan kepalanya, dan Liang Bin juga menyusut bersamanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Baiklah, Lu Heng berdiri dan berkata: “Sepertinya kamu menolak untuk jujur sampai dihadapkan pada kenyataan yang suram. Turunkan mereka untuk dihukum.”

Lu Heng mengira kasus ini akan selesai hari ini, tetapi dia tidak menyangka Liang WenShi dan Liang Bin tidak akan mencapai batasnya dan berbalik, jadi dia harus serius. Lu Heng tidak berminat untuk menyaksikan proses penyiksaan, dan sebelum interogasi dimulai, dia kembali ke halaman belakang untuk menemui Wang Yanqing.

Ketika dia kembali ke kamar, seorang juru masak wanita bertubuh kekar sedang duduk di depan pintu dalam keadaan linglung. Melihat Lu Heng datang, dia buru-buru berdiri dan menyapa: “Tuan Komandan.”

Lu Heng bersenandung ringan dan bertanya: “Bagaimana kabarnya?”

Si juru masak menggosok kedua tangannya dan berkata sambil tersenyum: “Nona tertidur. Aku membawakan perlengkapan untuk menstruasinya dan membuatkan semangkuk air gula merah untuknya. Perempuan seperti ini setiap bulan. Dia hanya perlu tidur.”

Lu Heng merasa tidak enak ketika mendengar ini: “Seperti ini setiap bulan?”

Si juru masak terkejut, mungkin tidak menyangka fokus Lu Heng begitu aneh. Ketika seorang wanita sedang dalam masa menstruasi, dia dianggap tidak bersih, dan para pria biasanya menghindarinya begitu mendengarnya. Kadang-kadang, ada seorang suami yang peduli pada istrinya dan akan menghindari hubungan seksual pada masa itu sehingga wanita tersebut dapat beristirahat dengan tenang, tapi itu sudah jarang terjadi dan penuh pertimbangan. Mengenai apakah itu menyakitkan bagi seorang wanita ketika hal itu terjadi, bahkan tidak berbicara tentang pria itu, bahkan ibu mertua pun tidak mau memperhatikan. Bagaimanapun juga, setiap wanita pasti akan mengalami menstruasi. Semua orang datang seperti itu, jadi tidak ada yang tidak wajar.

Tak disangka, Tuan Lu adalah seorang pejabat tinggi di istana, tapi dia sangat peduli dengan adik perempuannya. Ketika orang lain mendengar bahwa itu datang setiap bulan, mereka mengira bahwa dia akan terbiasa, tetapi ketika Lu Heng mendengar ini, dia memikirkan bagaimana dia akan kesakitan setiap bulan.

Si juru masak menggaruk-garuk kepalanya dan tidak tahu harus berkata apa: “Gadis itu belum menikah dan akan ada banyak masalah. Semua akan baik-baik saja ketika dia menikah.”

Lu Heng menatap si juru masak dalam diam. Apa maksudnya ketika dia menikah, apakah dia terlihat begitu bodoh? Si juru masak takut dengan tatapan mata Lu Heng, dan berkata dengan gemetar: “Komandan, ampuni hidupku…”

Juru masak itu meminta belas kasihan, tetapi dia tidak tahu apa kesalahannya di dalam hatinya. Lu Heng menatap wajah juru masak itu sampai dia tidak berani menentang di dalam hatinya, lalu dia menyuruhnya pergi. Seolah-olah menerima pengampunan, juru masak itu buru-buru pergi. Setelah pintu ditutup, Lu Heng melihat ke dalam. Di balik layar, samar-samar terlihat sosok ramping. Dia tertidur dengan posisi membalikkan badan, dengan lutut ditekuk di depannya, meringkuk menjadi bola kecil seperti bayi. Jubah Lu Heng diletakkan di samping, dan telah dilipat dengan rapi.

Lu Heng berpikir bahwa Wang Yanqing akan merasa lebih baik jika dia menggantinya dengan juru masak yang berpengalaman. Tetapi ketika dia mendekat, dia menemukan bahwa wajahnya masih pucat, pipinya sangat dingin, dan jari-jarinya terjepit erat di telapak tangannya, mencubit tanda setengah bulan berwarna merah tua.

Wajah Lu Heng tiba-tiba tenggelam, apakah ini tidur nyenyak? Lu Heng dengan cepat melepaskan cengkeraman Wang Yanqing untuk mencegahnya melukai dirinya sendiri. Pada saat ini, Wang Yanqing dengan lembut memanggil ‘Kakak Kedua’. Lu Heng tahu bahwa bukan dia yang dia panggil, tetapi dia masih menundukkan kepalanya di samping wajahnya dan mendengarkan dengan seksama.

Wang Yanqing tidak tahu apa yang dia impikan. Suaranya setipis hembusan angin, dan dia berkata dengan sangat pelan: “Kakak Kedua, jangan menikah dengan orang lain.”