Mianhua Translations

Chapter 14 – Royal Family

Pada saat Zhao Chenqian kembali ke kediaman sang putri, hari sudah sore. Penjaga pintu melaporkan bahwa Li Ying sedang mencari audiensi. Zhao Chenqian kembali ke kamarnya dan melepaskan kain kasa yang melilit di lehernya sambil meminta seseorang untuk mempersilakan Li Ying masuk.

Tak lama kemudian, seorang wanita cantik berbaju merah masuk. Dia melihat kain putih di tangan Zhao Chenqian dan berkata sambil tersenyum, “Yang Mulia, apa yang kamu lakukan?”

“Hanya bermain-main. Jika kita ingin memaksa orang-orang tua itu menyerah, kita perlu sedikit menyakiti mereka.” Zhao Chenqian memiringkan kepalanya sedikit dan melihat di cermin cairan cinnabar yang mengotori lehernya. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Mengapa bisa seperti ini? Kita akan segera pergi ke istana, jadi ambillah air.”

Para pelayan sudah menyiapkannya. Li Ying melambaikan tangannya kepada mereka dan berkata, “Aku akan melakukannya.”

Para pelayan membungkuk, meletakkan barang-barang mereka, dan pergi dengan tertib. Li Ying mengambil saputangan, membasahi saputangan tersebut dengan air, dan dengan lembut menempelkannya ke leher Zhao Chenqian. Zhao Chenqian melirik ke cermin dan berkata, “Untuk hal seperti ini, kamu tidak perlu melakukannya.”

“Aku sudah terbiasa.” Li Ying dengan terampil meremas saputangan, dan tindakan sederhana itu, ketika dilakukan olehnya, penuh pesona. “Dalam hal melayani orang, siapa yang lebih mahir dariku?”

Sebelum memasuki Departemen Kota Kekaisaran, Li Ying telah bekerja di rumah bordil selama sepuluh tahun. Dia adalah orang rendahan yang bahkan tidak diizinkan untuk menginjakkan kaki di kantor pemerintah. Namun, setelah Zhao Chenqian menemukannya, dia bisa masuk dan keluar dari kediaman resmi tanpa hukuman, dan bahkan ditunjuk sebagai pejabat peringkat keenam yang bertanggung jawab. Para cendekiawan yang merasa benar sendiri tidak dapat menerima gagasan untuk melayani di pemerintahan yang sama dengan seorang pelacur, dan mereka menyerang Zhao Chenqian karena alasan ini.

Jika Zhao Chenqian bisa seperti ini, bisa dibayangkan rumor yang harus dihadapi Li Ying. Lambat laun, bahkan dia mulai menertawakan dirinya sendiri karena masalah ini.

Zhao Chenqian tidak menganggapnya lucu. Dia sedikit mengernyit dan berkata, “Kamu dijual ke rumah bordil, bukan atas kemauanmu sendiri, jadi bagaimana kamu bisa terlahir untuk melayani orang lain? Selain itu, bahkan jika kamu melayani pria dengan sukarela, itu untuk mencari nafkah. Orang-orang yang tidak bekerja tidak malu, jadi apa yang membuatmu malu?”

Li Ying menunduk dan setelah hening beberapa saat, dia berkata, “Yang Mulia benar.”

Li Ying memandang kulit putih di bawah saputangan dan hatinya penuh dengan emosi yang campur aduk. Mereka berdua adalah wanita, tapi perbedaan di antara mereka seperti perbedaan antara langit dan bumi. Zhao Chenqian adalah seorang putri dari keluarga kerajaan, sementara dia adalah bunga yang jatuh di lumpur. Semua yang dimiliki Zhao Chenqian berasal dari garis keturunannya, sementara dia berasal dari melayani pria. Pada awalnya, Li Ying takut untuk mendekati Zhao Chenqian, karena takut sang putri akan menganggapnya kotor. Tapi wanita yang paling memenuhi syarat untuk membencinya di dunia ini memberinya keadilan dan toleransi yang langka.

Ketika posisi kepala departemen urusan pertama kali dipilih, Li Ying memiliki nilai tertinggi, tetapi dia tahu latar belakangnya tidak baik, jadi dia tidak berani berharap untuk apa pun. Dia tidak pernah menyangka bahwa Zhao Chenqian akan benar-benar memenuhi janjinya dan mempromosikan orang dengan nilai tertinggi sebagai kepala departemen urusan, dan dia tidak diperlakukan berbeda sama sekali karena dia adalah seorang pelacur. Sama seperti sekarang, Zhao Chenqian adalah sang putri, tetapi dia bersedia disentuh olehnya, dan dia tidak merasa bahwa dia lebih rendah dari gadis-gadis yang masih perawan.

Li Ying sering merasa ketakutan. Apa kelebihannya sehingga dia bisa mendapatkan keberuntungan seperti itu? Dia memikirkan para pendahulu dan penerusnya yang telah berjuang di rumah bordil sepanjang hidup mereka, membenci kenyataan bahwa mereka harus bekerja sepanjang hari, dan dia takut jika dia tertidur, mimpinya akan terbangun.

Li Ying memikirkan tugasnya dan berkata dengan ekspresi yang sedikit serius, “Yang Mulia, aku mengerahkan semua mata-mata dan menggeledah kota selama sehari, tapi aku tidak menemukan jejak siluman rubah.”

Zhao Chenqian akan menghadiri perjamuan keluarga di istana pada Festival Lentera nanti, tetapi dia telah tertunda di Da Lisi terlalu lama dan tidak punya waktu untuk berganti pakaian, jadi dia mulai merias wajahnya secara langsung. Zhao Chenqian tidak peduli dengan gelar wanita tercantik, tetapi dia sudah cantik sejak dia masih kecil dan memiliki persyaratan estetika yang sangat ketat. Akan ada banyak kerabat kerajaan yang hadir di perjamuan malam ini, dan dia harus berpura-pura sakit tapi tetap tampil cantik. Dia tidak mempercayai para pelayannya, jadi dia merias wajahnya sendiri, dan bahkan Li Ying hanya bisa berdiri di dekatnya sambil membawakan barang-barangnya dan mengulurkan tangan.

Zhao Chenqian mengambil kotak pemerah pipi dan mengoleskan sedikit warna merah pada bibirnya dengan tepat, dan bertanya, “Apakah kamu tidak menemukan jejaknya sama sekali di kota?”

“Tidak,” kata Li Ying, yang juga menemukan hal yang luar biasa. “Dia terluka parah dan melarikan diri dari Penjara Pemurnian Iblis. Dia pasti terluka parah jika dia tidak mati, jadi bagaimana dia bisa menutupi keberadaan siluman itu dengan sangat baik sehingga tidak ada jejak yang tersisa?”

Hanya ada dua penjelasan untuk situasi ini: dia sudah mati, atau dia telah diselamatkan oleh seseorang yang kuat.

Jelas, baik Li Ying maupun Zhao Chenqian cenderung percaya pada kemungkinan kedua.

Zhao Chenqian tertawa pelan, meletakkan pemerah pipinya, dan tanpa tergesa-gesa, mulai memasukkan jepit rambut ke dalam sanggulnya. “Mereka benar-benar berusaha menyembunyikan bukti. Mereka hanya mengundang roh rubah, jadi mengapa mereka berusaha keras untuk menyembunyikannya? Cara mereka bersikap begitu mengelak membuatku semakin penasaran. Aku benar-benar ingin mencari tahu dari mana roh rubah ini berasal.”

Zhao Chenqian hanya menambahkan beberapa jepit rambut pada sanggulnya untuk memastikan bahwa dia tidak menambahkan terlalu banyak atau terlalu sedikit, sebelum dia merasa puas dan berhenti. Ketika Li Ying melihat Zhao Chenqian telah selesai berdandan, dengan hati-hati dia membantunya berdiri dan bertanya, “Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Jika kita tidak dapat menemukannya di Bianjing, kemungkinan besar tersembunyi di luar kota. Kalian harus fokus untuk melacak siluman itu dan tidak perlu mengkhawatirkan hal lain.”

Li Ying setuju dan menemani Zhao Chenqian keluar dari kediamannya. Keduanya, yang satu menuju ke utara dan yang lainnya ke selatan, dengan cepat menghilang ke dalam lautan manusia di Bianjing.

Zhao Chenqian tahu dia terlambat, tapi dia selalu sadar akan penampilannya dan tidak pernah ingin menunjukkan tanda-tanda kelemahan di depan umum. Meskipun dia terlambat, dia tetap berjalan dengan tenang menuju Istana Qingshou. Istana Qingshou sudah penuh dengan orang. Setelah pelayan istana mengumumkan kedatangannya, istana yang semula ramai menjadi hening sejenak, dan kemudian semua orang melihat ke arah pintu.

Seorang pemuda berdiri dari tempat duduknya dan turun dari panggung untuk menyapa Zhao Chenqian: “Huang Jie, kamu di sini.”

Pemuda ini memiliki penampilan yang halus dan sopan serta lembut. Dia tidak lain adalah kaisar saat ini, Zhao Fu. Zhao Chenqian mengangguk kepada kaisar dan melihat ke belakang.

Kaisar-kaisar dari keluarga Zhao semuanya berumur pendek dan sering meninggalkan janda dan anak yatim piatu. Namun, para Taihou(janda permaisuri) dan Taifei(janda permasuri selir) dari keluarga Zhao umumnya berumur panjang. Sebagai contoh, di Istana Qingshou yang kecil, ada tiga generasi permaisuri yang berkumpul bersama.

Wanita paruh baya yang duduk di tengah memiliki standar pakaian dan etiket tertinggi. Dia adalah Janda Permaisuri Meng, ibu kandung Zhao Chenqian. Janda Permaisuri Meng sebenarnya memiliki paras yang sangat cantik, namun temperamennya terlalu damai. Bisa dibilang dia sederhana dan pendiam, atau bisa juga disebut pengecut. Meskipun dia mengenakan pakaian dan perhiasan yang paling megah, dia terlihat tidak terlalu mencolok dibandingkan wanita di sebelahnya.

Di sebelah kanan Meng Taihou duduk seorang Taifei tua yang mengenakan jaket ungu. Ketika dia melihat Zhao Chenqian masuk, dia hanya mengangkat kelopak matanya sedikit dan terus berbicara dengan pria di sampingnya.

Ini adalah Zhu Taifei, ibu kandung Kaisar Zhao Xiao dan nenek dari pihak ibu Zhao Chenqian. Zhu Taifei berpegangan erat, seolah-olah dia tidak sabar untuk memeluk pria yang ada di pelukannya, yang merupakan Xian Wang, Zhao Yi, paman kandung Zhao Chenqian.

Pada masa Dinasti Da Yan, lebih menekankan pada seni sastra daripada militer, dan filosofi Konfusianisme sedang meningkat. Penekanan semakin diberikan pada kesucian dan kesalehan, dan aturan primogeniture dipatuhi dengan ketat. Memiliki selir yang lebih cantik dari istri dianggap sebagai skandal serius. Seorang istri adalah istri, dan selir adalah selir. Bahkan jika seorang selir melahirkan seorang anak laki-laki, ia tetap harus menyebut ibu kepada istri utama.

Tata krama ini juga berlaku di dalam istana. Zhu Taifei melahirkan dua orang putra, Kaisar Zhao Xiao dan Xian Wang Zhao Yi. Namun, ketika putra Zhu Taifei menjadi kaisar, dia tidak menjadi Taihou. Ibu Sah Kaisar Zhao Xiao, Gao Shi, yang dihormati oleh istana kekaisaran sebagai Taihou dan memenuhi syarat untuk memerintah negara di balik tirai. Gao Shi adalah seorang wanita yang berkemauan keras. Ketika dia masih hidup, Zhu Shi tidak memiliki hak suara dalam harem. Baru setelah kematian Gao Shi, Zhu Shi yang berstatus rendah akhirnya diberi gelar selir.

Kaisar Zhao Xiao mewarisi kelemahan para pria dalam keluarga Zhao dan meninggal muda tanpa meninggalkan anak laki-laki. Zhu Taifei menganjurkan agar Kaisar Zhao Xiao memberikan tahta kepada Zhao Yi, yang lahir dari rahim yang sama, namun Zhao Chenqian tidak mau membiarkan kekuasaan jatuh ke tangan orang lain. Dia bersikeras agar putranya yang menggantikan ayahnya dan menemukan seorang anak dari keluarga kerajaan untuk diadopsi oleh Kaisar Zhao Xiao sebagai putra mahkota, yang benar-benar mengakhiri perdebatan tentang apakah akan mengangkat seorang putra atau adik laki-laki.

Oleh karena itu, ketika Zhu Taifei melihat Zhao Chenqian, dia tidak pernah memiliki wajah yang ramah. Lagipula, bagaimana mungkin seorang cucu perempuan lebih penting daripada seorang anak laki-laki? Di belakang Zhu Taifei, Zhao Chenqian secara mengejutkan melihat wajah yang tidak asing lagi.

Wanita itu seumuran dengan Janda Permaisuri Meng, tapi terlihat jauh lebih muda dan lebih cantik. Sejak Zhao Chenqian masuk, wajahnya sangat kaku. Matanya bertemu dengan mata Zhao Chenqian secara tidak sengaja, dan Zhao Chenqian menyaksikan ekspresinya berubah dari mengerikan menjadi tersenyum dalam sekejap. Dia bangkit dan berkata dengan hangat, “Fuqing, kamu akhirnya tiba.”

Ini adalah Liu Wanrong, pemenang perebutan kekuasaan istana yang mendominasi Permaisuri Meng dan memaksanya untuk berlindung di kuil Tao ketika Kaisar Zhao Xiao masih hidup. Sayangnya, Liu Wanrong yang mendominasi istana Kaisar Zhao Xiao akhirnya kalah dari Zhao Chenqian, seorang anggota junior istana.

Setelah Zhao Chenqian berkuasa, dia mengikuti prinsip ‘kaisar baru, istana baru’, dan sudah merupakan belas kasihan yang besar baginya untuk mengizinkan Liu Wanrong untuk terus tinggal di istana. Tentu saja, dia tidak mungkin memberikan perlakuan istimewa kepada Liu Wanrong. Sekarang Liu Wanrong hanyalah seorang Taifei di harem yang harus mematuhi perintah Janda Permaisuri Meng. Ketika dia bertemu dengan Zhao Chenqian, juniornya, dia masih harus bersikap sopan dan menyapanya.

Berbeda dengan Zhao Chenqian, Liu Wanrong sangat menyanjung Zhu Taifei, dan dia juga mendukung naiknya adiknya Zhao Yi ke tahta. Tidak heran jika ketiga pecundang itu selalu suka berkumpul.

Di belakang Liu Wanrong duduk dua saudara perempuannya, keduanya telah mengenakan sanggul rambut wanita. Dengan enggan, mereka berdiri dan membungkuk pada Zhao Chenqian, “Yang Mulia.”

Mereka adalah Putri Yikang dan Putri Yining, putri kandung Liu Wanrong. Di antara mereka, Yikang memiliki kulit terburuk, karena dialah yang seharusnya menikah dengan Rong Chong, tetapi Zhao Chenqian ikut campur.

Tidak ada yang bisa dilihat di sisi ini, dan mereka memberi Zhao Chenqian senyuman yang tidak sampai ke mata mereka. Zhao Chenqian juga tidak repot-repot memperhatikan mereka, memberi mereka pandangan sekilas sebelum mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Orang yang duduk di sebelah kiri Janda Permaisuri Meng memiliki reaksi yang sama sekali berbeda ketika melihat Zhao Chenqian.

Ada pasangan suami istri dan seorang ibu dan anak yang duduk di sini, semuanya berstatus lebih tinggi dari Zhao Chenqian, tetapi ketika mereka melihatnya, mereka semua berdiri untuk menyambutnya: “Putri Agung Fuqing, kamu akhirnya tiba, Taihou sudah lama merindukanmu.”

Pasangan paruh baya yang sedikit gemuk ini adalah orang tua kandung Kaisar Zhao Fu, Chu Wang dan Chu Wangfei. Karena Meng Shi tidak melahirkan seorang putra, Zhao Chenqian mengadopsi Zhao Fu, putra keenam Chu Wang, sebagai anaknya sehingga Meng Shi bisa menjadi Taihou. Zhao Fu tercatat sebagai putra mahkota yang sah dan mewarisi takhta. Menurut etiket, Meng Shi adalah ibu Zhao Fu, Chu Wang dan Chu Wangfei hanyalah paman dan bibinya dari pihak ayah.

Namun, Zhao Chenqian tahu bahwa hubungan darah tidak dapat diputuskan atau dihentikan, dan dia dengan keras kepala mencegah kaisar untuk bersatu kembali dengan orang tua kandungnya. Pada akhirnya, dia hanya akan membuat musuh baik di dalam maupun di luar istana. Oleh karena itu, Zhao Chenqian tidak menghentikan Zhao Fu untuk bergaul dengan Chu Wang dan Chu Wangfei, dan bahkan berinisiatif mengundang mereka ke istana untuk perjamuan keluarga selama Tahun Baru dan hari libur lainnya.

Zhao Chenqian mendukung Zhao Fu untuk menjadi kaisar, dan sekarang Zhao Chenqian juga harus bergantung pada Zhao Chenqian untuk menangani urusan pemerintahan. Oleh karena itu, Chu Wang dan Chu Wangfei sangat ingin bertemu dengannya. Zhao Chenqian memperlakukan mereka dengan perlakuan istimewa dengan pertimbangan kaisar.

Di samping Chu Wang dan istrinya adalah seorang ibu dan anak, Wei Taifei dan Duan Wang Zhao Yu. Wei Taifei dan Zhu Taifei adalah teman sebaya, keduanya berada di harem Kaisar Xianwen. Namun, Wei Taifei tidak disukai seperti Zhu Taifei. Zhu Shi melahirkan Kaisar Zhao Xiao dan Xian Wang Zhao Yu. Meskipun dia tidak memiliki gelar Taihou, dia penuh percaya diri dan berambisi, bahkan berani mencampuri urusan suksesi kekaisaran.

Wei Taifei, di sisi lain, jauh lebih mudah. Dia adalah orang yang tidak terlihat di harem Kaisar Xianwen, dan setelah Kaisar Zhao Xiao naik takhta, dia tidak berkompetisi atau memperebutkan kekuasaan. Dia hanya tinggal di harem, makan makanan vegetarian dan berdoa.

Putranya, Duan Wang, memiliki garis keturunan yang sama dengannya, dan terpesona oleh kaligrafi dan lukisan, melakukan perjalanan ke gunung dan perairan, dan memiliki pencapaian artistik yang tinggi. Ketika Kaisar Zhao Xiao sakit kritis, Zhu Taifei dan Zhao Yi berteriak-teriak agar takhta diserahkan kepada adiknya. Duan Wang juga merupakan adik laki-laki Kaisar Zhao Xiao, dan bahkan satu peringkat lebih tinggi dari Zhao Yi dalam garis suksesi. Jika takhta benar-benar akan diwariskan kepada sang adik, maka dia seharusnya menjadi pewaris yang sah. Namun, Duan Wang menghindari perselisihan suksesi dengan menjauhi istana dan menghabiskan hari-harinya dengan menulis puisi di istananya sendiri.

Karena Duan Wang adalah orang yang bijaksana, Zhao Chenqian juga memperlakukan pamannya dengan sangat sopan.

Mereka semua adalah keluarga kerajaan Dinasti Yan yang tersisa. Dari sudut pandang kaisar, dia memiliki dua nenek Zhu Taifei dan Wei Taifei, dua paman yang berhak mewarisi takhta Xian Wang dan Duan Wang, tiga saudara perempuan Putri Agung Fuqing, Putri Agung Yikang, dan Putri Agung Yining, serta dua ibu, Meng Taihou dan Chu Wangfei, dan satu ibu tidak sah, Liu Wanrong.

Untungnya, kaisar masih muda dan belum memiliki harem. Ketika selir kaisar datang, tiga generasi selir akan berkumpul bersama. Kepala Zhao Chenqian sakit hanya dengan memikirkan tentang calon permaisuri.

Zhao Chenqian dan Chu Wang serta istrinya saling bertatapan, dengan sopan saling bertegur sapa, dan duduk dengan teratur. Setelah Zhao Chenqian duduk, dia menyadari bahwa Xie Hui juga ada di sana. Dia sama sekali tidak menyadarinya ketika semua orang telah berdiri.

Akan terlalu disengaja untuk menyapanya sekarang, jadi Zhao Chenqian hanya bisa terus mengabaikannya dengan acuh tak acuh. Melihat Zhao Chenqian dan Xie Hui tidak berbicara, Xian Wang Zhao Yi dengan sengaja berkata, “Mengapa Fuqing dan Fuma tidak menyapa satu sama lain? Apakah mereka bertengkar?”

Dia mengatakan ini di depan semua orang dengan sengaja. Tidak mungkin bagi Zhao Yi untuk tidak mendengar tentang siluman rubah tadi malam, yang menyebabkan keributan seperti itu. Wajah Zhao Chenqian setenang danau yang dalam saat dia berkata dengan ringan, “Beginilah cara Fuma dan aku bergaul. Kami sudah ada di sini, jadi tidak perlu kata-kata.”

“Benarkah?” Zhao Yi membenci Zhao Chenqian karena menghancurkan peluangnya untuk menjadi kaisar, dan berkata dengan nada aneh, “Lalu mengapa kalian masih berpisah sebagai pasangan? Kamu datang terlambat setelah Xie Fuma sudah lama di sini. Mungkinkah kalian sedang bertengkar sebagai pasangan karena apa yang terjadi kemarin?”

Duan Wang Zhao Ji tertawa dan berkata, “Kakak ketiga, kamu adalah seorang paman, apa pedulimu dengan apa yang terjadi di kamar keponakanmu?”

Biasanya, ketika seseorang dihadapkan pada penolakan yang sopan, mereka akan berhenti membicarakan masalah tersebut. Tapi Zhao Yi bukan tipe orang yang sopan, dan dia melanjutkan, “Benarkah? Kudengar tadi malam, Fuqing pergi keluar untuk melihat lentera bersama para saudari Xie, tetapi hanya Fuqing yang diculik oleh siluman rubah, sedangkan saudara perempuan dan sepupu lainnya baik-baik saja. Mungkinkah Fuma bias terhadap saudara perempuannya sendiri dan Fuqing cemburu?”

Janda Permaisuri Meng sebelumnya bertanya-tanya apa yang mereka maksud dengan ‘kejadian semalam’. Sekarang, mendengar Xian Wang mengatakan bahwa Zhao Chenqian telah diculik oleh siluman rubah, dia terkejut dan menatap Zhao Chenqian dengan cemas: “Kamu diculik oleh siluman rubah? Apa yang terjadi?”

Ada momen hening yang tak terlihat di istana. Meng Taihou sama sekali tidak menyadari apa yang telah terjadi tadi malam, meskipun itu adalah masalah besar. Mereka tidak tahu apakah harus mengagumi keahlian Zhao Chenqian dalam memanipulasi, karena dia telah berhasil mengepung harem seperti tong baja, mencegah berita apa pun masuk sehingga dia tidak ingin orang-orang di dalamnya tahu, atau mengagumi keberuntungan Meng Taihou, yang, meskipun merupakan Ibu Suri, masih sangat naif dan tidak tahu apa-apa sehingga dia tidak tahu apa-apa saat ditanya.

Zhao Yi, yang sombong karena menganggap dirinya lebih tua dari Zhao Chenqian, berpikir bahwa dia tidak akan berani melakukan apa pun pada pamannya, jadi dia dengan ceroboh menginjak titik sakit Zhao Chenqian. Tapi sekarang, ketika mata Zhao Chenqian yang dingin dan jernih, seperti mata danau es, dengan mantap melihat ke atas, dia tiba-tiba menggigil.

Kaisar menunduk dan memainkan liontin di pakaiannya. Chu Wang dan Chu Wangfei tersenyum dan berpura-pura tidak melihat. Duan Wang berbalik untuk berbicara dengan Wei Taifei, dan bahkan saudari Yikang dan Yining, yang sangat tidak baik kepada Zhao Chenqian, menjadi diam. Song Zhiqiu, yang berdiri di belakangnya, melayaninya, menggelengkan kepalanya untuk Xian Wang.

Dia seharusnya tidak memprovokasi Zhao Chenqian. Zhao Chenqian adalah orang yang berkapasitas kecil, dan telah menoleransi dia. Dia tidak pernah menyangka dia akan begitu sembrono mengungkapkan kesulitan Zhao Chenqian di depan Janda Permaisuri Meng.

Zhao Chenqian tidak akan membiarkannya pergi. Song Zhiqiu hanya bisa mendoakan keberuntungannya.