Mianhua Translations

Chapter 146 – Prosperity

Berita bahwa Lai Junchen telah dipenjara dengan cepat menyebar ke seluruh istana dan pemerintahan. Pada pertemuan pengadilan berikutnya, para pejabat istana memberitahu Nv Huang tentang perbuatan jahat yang telah dilakukan Lai Junchen selama dua tahun terakhir. Nv Huang sangat marah dan memerintahkan agar Lai Junchen dipenggal.

Tanggal eksekusi Lai Junchen ditetapkan sangat dekat dengan tanggal hukumannya, yaitu hari keenam, dan eksekusi dilaksanakan pada hari kedua puluh bulan kedua belas. Alasan pemenggalan yang terburu-buru adalah karena para pejabat istana membenci Lai Junchen, dan Nv Huang menyetujuinya.

Pemenggalan kepala tidak terjadi sepanjang tahun. Karena berbagai alasan, termasuk etiket, takhayul, dan keuangan istana, pemenggalan kepala cenderung terkonsentrasi pada musim gugur dan musim dingin, itulah sebabnya orang-orang mengatakan bahwa pemenggalan kepala akan dilakukan setelah musim gugur. Pada awal dinasti, kaisar menetapkan waktu pemenggalan pada bulan Oktober, November, atau Desember, dan sejak saat itu waktu tersebut terus digunakan.

Sekarang sudah bulan Desember. Jika dia melewatkan kesempatan ini, Lai Junchen harus menunggu satu tahun lagi. Baik para pejabat maupun Nv Huang tidak ingin mengambil risiko ini.

Pertemuan pagi itu pada dasarnya berkisar pada topik bagaimana menggulingkan Lai Junchen. Semakin banyak pejabat berbicara, semakin bersemangat mereka, dan semakin serius kejahatan Lai Junchen. Pada akhirnya, Nv Huang memanfaatkan situasi ini untuk mengeluarkan pengumuman kepada publik, secara terbuka mengkritik tindakan Lai Junchen dan memperbaiki situasi untuk menunjukkan otoritasnya.

Tidak peduli apa yang dipikirkan oleh para menteri, mereka semua memuji ‘kebijaksanaan Yang Mulia’ dengan mulut mereka. Pertemuan pagi itu berakhir dengan pujian dan sanjungan, dan para menteri berjalan keluar dalam kelompok yang terdiri dari tiga atau lima orang, Li Chaoge juga menuju ke Departemen Penindasan Iblis. Sepanjang jalan, dia melihat banyak pandangan tersembunyi.

Keributan semalam di depan kediaman Zhang sangat keras, dan Nanshi tidak jauh dari sana, jadi berita itu menyebar dengan cepat. Dalam satu malam, seluruh kota tahu bahwa Lai Junchen telah menyinggung Putri Shengyuan dan dimakzulkan bersama olehnya dan Fuma. Lai Junchen dulunya sangat kejam dan sombong, tetapi dia kalah dari Putri Shengyuan karena masalah sepele.

Lai Junchen telah jatuh, dan sekarang dapat dikatakan bahwa Li Chaoge dan Gu Mingke tidak memiliki saingan lagi di istana.

Setelah kembali ke Departemen Penindasan Iblis, Bai Qianhe datang untuk melapor ke Li Chaoge: “Shi Xuguang, atau Shi Yang, telah dilihat oleh orang-orang kita. Namun, dia memiliki luka di tangannya, jadi dia belum bisa dibawa ke penjara kekaisaran. Aku telah meminta seseorang untuk menjaganya di luar sampai tangannya sembuh.”

Kemarin, Li Chaoge dan Lai Junchen mengalami konflik di jalan, dan Bai Qianhe memanfaatkan kekacauan itu untuk melakukan banyak pekerjaan kotor. Kemudian, Li Chaoge dan Lai Junchen dipanggil pergi oleh Nv Huang, dan Bai Qianhe tetap tinggal untuk menangani akibatnya, membubarkan kerumunan, memulihkan ketertiban, dan secara tidak sengaja membawa Shi Yang pergi.

Li Chaoge mengangguk: “Bagus. Dapatkan dokter untuk memeriksa tangannya. Tidak perlu terburu-buru menginterogasinya selama beberapa hari. Tidak mudah untuk belajar hingga larut malam selama bertahun-tahun, dan akan memalukan jika tangannya cacat seperti ini.”

Bai Qianhe mengangguk setuju. Dia menyerahkan Li Chaoge sebuah daftar dengan karakter seperti hantu di atasnya: “Ini adalah daftar barang-barang yang dicuri dan dihancurkan di kediaman Zhang kemarin. Aku sudah menghitungnya secara kasar untuk kamu lihat.”

Li Chaoge mengambilnya dan membacanya, dan matanya terasa sakit karena melihat karakter hantu yang jelek. Dia meliriknya dan kemudian mengembalikannya ke Bai Qianhe: “Cari seseorang yang bisa menulis dengan baik untuk menyalinnya dan kemudian berikan kepada kasim yang bertanggung jawab. Zhang bersaudara adalah favorit Nv Huang, jadi tidak peduli berapa banyak yang hilang, Nv Huang akan mengurusnya.”

Bai Qianhe cemberut, sangat tidak puas karena tulisan tangannya dianggap jelek. Dia menyimpan dokumen itu, berhenti sejenak, dan wajahnya menunjukkan keraguan.

Li Chaoge merasakan ada yang tidak beres dan bertanya, “Ada apa?”

Bai Qianhe menyingkirkan penampilannya yang riang, wajahnya serius, dan berkata, “Komandan, apa yang terjadi kemarin sudah menyebar. Kita semua tahu bahwa Lai Junchen-lah yang terlalu banyak menggertak, dan tidak ada seorang pun yang memiliki hati yang tahan, tetapi yang lain tidak tahu. Yang mereka lihat hanyalah kamu dan suamimu mendapatkan semua yang kamu inginkan, dan kamu bahkan menjatuhkan pejabat yang paling tepercaya di sisi Nv Huang. Segala sesuatunya akan berbalik, dan apa yang berkembang akan layu. Saat ini, kamu dan Gu Siqing terlalu berkembang, dan aku khawatir itu bukan hal yang baik.”

Li Chaoge menurunkan tangannya dan menghela napas sedikit. “Aku tahu. Tapi di pengadilan, jika kamu tidak maju, kamu akan tertinggal. Tidak ada yang namanya solusi yang sempurna.”

Yang lemah bisa menyembunyikan diri di tengah kerumunan, menjaga diri mereka sendiri dan tidak menyinggung siapa pun, tetapi mereka yang berada di atas tidak punya hak untuk mengatakan tidak. Dia tahu bahwa menjadi tajam dan blak-blakan bukanlah hal yang baik, tapi dia tidak punya cara untuk menghindarinya.

Di kediaman Wei Wang, alis Li Changle terangkat setelah mendengarkan kata-kata pelayan istana: “Apakah Nv Huang benar-benar mengatakan itu tadi malam?”

Pelayan istana mengangguk: “Liu Lang mendengarnya dengan telinganya sendiri, tidak ada kepalsuan.”

Alis Li Changle saling bertaut, dan perasaan yang sangat buruk muncul di hatinya. Li Changle melepas jepit rambut dan menyerahkannya kepada pelayan istana, berkata, “Kamu melakukan pekerjaan dengan baik hari ini. Kembalilah dengan cepat dan jangan sampai ada yang tahu. Sampaikan pesan ini kepada Liu Lang dan katakan padanya untuk mengawasi Nv Huang. Setelah kamu mendapat kabar, segera sampaikan padaku.”

Pelayan istana sangat gembira melihat perhiasan berharga yang dikenakan Li Changle dan pergi setelah mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya. Setelah pelayan istana pergi, Li Changle hanya bisa berdiri dan mondar-mandir di dalam ruangan. Nv Huang mengatakan tadi malam bahwa jika Li Chaoge terus seperti ini, dia tidak akan cocok untuk tugas-tugas penting. Li Chaoge sudah begitu kuat, tugas apa lagi yang lebih penting yang bisa dia miliki?

Li Changle merasakan beban berat di hatinya. Dia telah berjaga-jaga terhadap Wu Yuanqing dan Wu Yuanxiao, dan benar-benar melupakan Li Chaoge. Mungkinkah Nv Huang ingin menyerahkan tahta kepada Li Chaoge?

Konyol, bagaimana mungkin ada hal seperti itu! Li Changle sangat marah. Nv Huang yang merebut tahta sudah cukup memutarbalikkan tatanan, dan sekarang dia bahkan memiliki ide untuk menyerahkan tahta kepada Li Chaoge? Sejak zaman kuno, keluarga selalu mewariskan kerajaan kepada anak laki-lakinya. Jika tidak ada anak laki-laki, maka menantu laki-laki direkrut atau anak laki-laki diadopsi. Tidak ada alasan bagi seorang pria yang memiliki anak laki-laki untuk mewariskan urusan keluarganya kepada seorang wanita.

Yang paling penting, Li Huai adalah saudara laki-laki terdekat Li Changle, dan Wu Yuanqing adalah suami resmi Li Changle. Bahkan jika hal terburuk terjadi dan Wu Yuanqing naik takhta, dia akan tetap menjadi kakak laki-lakinya. Jika pada akhirnya Li Chaoge dan Gu Mingke yang menang, Li Changle tidak akan mencapai apa-apa.

Li Changle sangat kecewa. Dia menyadari bahwa sejak Li Chaoge muncul, hidupnya menjadi sangat berantakan. Tunangannya telah berubah pikiran, ayah dan saudara laki-lakinya telah meninggal satu demi satu, sahabat-sahabatnya menjauhkan diri darinya, dan dia bahkan dipaksa menikah dengan orang yang tidak disukainya. Li Changle telah berkorban begitu banyak, hanya untuk mendapatkan pukulan seperti ini. Jika pada akhirnya Li Chaoge naik takhta, Li Changle harus menghabiskan sisa hidupnya bergantung pada suasana hati Li Chaoge?

Memikirkannya saja sudah membuat Li Changle merasa benci. Tidak mungkin, dia tidak akan pernah membiarkan hal ini terjadi. Li Changle tidak bisa tidak berpikir betapa indahnya hidup ini jika tidak ada Li Chaoge. Dia selalu menjadi kesayangan orangtuanya dan putri satu-satunya, dan dia akan menikahi Pei Ji’an tanpa hambatan. Setelah Fu Huang meninggal, takhta akan jatuh ke tangan Li Shan, dan Nv Huang tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk merebut takhta, dan Li Changle tidak akan pernah berselisih dengan orang-orang seperti Pei Chuyue dan Gao Zihan. Dalam beberapa tahun, Li Changle dan Pei Ji’an akan memiliki seorang anak yang lahir dalam pernikahan. Dia akan memiliki suami yang paling luar biasa, mertua yang paling kuat, dan saudara laki-laki yang sangat mencintainya. Dia akan selalu hidup dalam kecemburuan orang lain dan menjalani kehidupan yang bahagia.

Tapi sekarang, semuanya hancur. Salah satu dari dua kakak laki-laki Li Changle meninggal di usia muda, dan satu lagi dipenjara. Dia dipaksa berbagi tempat tidur dengan seseorang yang sangat dia benci. Namun, Li Chaoge naik ke tampuk kekuasaan dengan menginjak mayat orang lain. Pasangan ini memegang kekuasaan yang besar dan sekarang bahkan memiliki potensi untuk meminta takhta. Li Changle ingin menghentikan mereka, namun Li Chaoge dan Gu Mingke dipercaya oleh Nv Huang dan memiliki reputasi yang sangat baik di istana dan di antara rakyat. Bersama-sama, mereka tak terkalahkan dan tidak ada tandingannya. Apa yang bisa digunakan Li Changle untuk melawan kedua orang ini?

Li Changle mondar-mandir di lantai, menjadi semakin cemas. Li Changle tidak dapat menemukan alat tawar-menawar. Meskipun dia telah menempatkan seorang kekasih pria di sisi Nv Huang, mereka hanya bisa melakukan hal-hal kecil, dan ketika menyangkut masalah penting di pengadilan, kedua bersaudara Zhang tidak dapat didengar sama sekali. Terlebih lagi, Li Changle masih belum bisa sepenuhnya mengendalikan Zhang Yanzhi dan Zhang Yanchang.

Zhang Yanchang adalah seorang pembicara manis yang beracun, dan Zhang Yanzhi bahkan lebih ambigu dalam sikapnya. Li Changle harus waspada agar kedua keluarga Zhang tidak berbalik melawannya. Dia benar-benar tidak berani menggantungkan harapannya pada pria yang dia sukai itu. Li Changle menghitung mantan teman dan kerabatnya, tapi tidak bisa menghubungi mereka semua. Keluarga Pei dan keluarga Changsun telah meninggalkan Luoyang, dan semua raja-raja keluarga Li telah diasingkan. Pei Chuyue dan teman-teman pilihannya yang lain masih ada, tapi mereka juga tidak bisa menghubungi keluarga suaminya. Sedangkan untuk keluarga suami Li Changle sendiri, lebih baik tidak usah disebutkan.

Li Changle dan Wu Yuanqing tidak memiliki hubungan yang baik. Dia memandang rendah Wu Yuanqing, dan Wu Yuanqing berjaga-jaga terhadapnya. Li Changle sangat jengkel ketika seorang pelayan menghampirinya dan berkata, “Putri Guangning, Nyonya Tua ingin kamu pergi ke Istana Liang Wang.”

Li Changle sudah dalam suasana hati yang buruk, dan ketika dia mendengar Wu Mengshi memanggilnya, dia menjadi lebih kesal. “Aku sibuk, aku tidak akan pergi.”

Pelayan itu kehilangan kata-kata dan berkata, “Tuan Putri, Nyonya Tua mengatakan kamu sudah lama tidak mengunjunginya. Hari ini, Liang Wangfei sedang sakit. Jika sang putri tidak kembali, dia tidak perlu memanggil ibu mertuanya di masa depan.”

Li Changle memutar matanya dan hendak mengatakan sesuatu ketika matanya tiba-tiba berkedut sedikit. “Liang Wangfei sakit?”

–

“Penyakit Wangfei tidak ada yang serius. Aku akan meresepkan beberapa obat. Selama Wangfei tidak khawatir dan merawat dirinya sendiri, dia akan sembuh setelah Tahun Baru.”

Wu Mengshi mengangguk dan menyuruh pelayannya untuk mengikuti dokter untuk mendapatkan obat. Li Changle mengikuti Wu Mengshi dan bertanya, “Ibu mertua, mengapa kakak ipar tiba-tiba sakit?”

Wu Mengshi mencibir dan berkata, “Putri Guangning masih ingat bahwa dia adalah menantu perempuan keluarga Wu? Aku pikir Putri Guangning begitu sibuk memupuk hubungan emosional dengan pria sehingga dia sudah melupakan ibu mertuanya seperti aku.”

Wu Yuanqing memiliki banyak sekali wanita cantik sebagai orang kepercayaannya, dan Li Changle tidak ketinggalan, membawa para kekasih pria ke dalam kediamannya satu demi satu. Wu Yuanqing terlalu sibuk bersenang-senang untuk mengatakan apapun pada Li Changle, tapi Wu Mengshi tidak tahan lagi.

Setiap kali Wu Mengshi bertemu dengan seseorang, dia mengeluh bahwa menantu perempuannya yang kedua tidak memperlakukannya dengan baik. Sudah setahun sejak pernikahan mereka, dan tidak ada satu gerakan pun di dalam perutnya. Li Changle tahu bahwa dia salah, jadi dia menutup mata dan bertahan dalam diam. Namun, Wu Mengshi menjadi semakin tidak masuk akal. Baru-baru ini, dia sering meminta Li Changle untuk datang dan melayaninya, dan dia memberitahunya dengan kata-kata dan tindakan bahwa dia harus bersikap seperti wanita yang baik dan tidak pergi ke pesta sepanjang waktu.

Sejak Nv Huang berkuasa, jamuan makan malam para wanita menjadi semakin tidak terkendali, dan biasanya mereka mengundang teman pria untuk menemani mereka. Li Changle pertama kali membawa para pria kembali, tetapi kemudian, melihat dampak negatifnya, ia pergi ke rumah orang lain untuk bermain sepanjang hari. Apa yang dilakukan Li Changle dalam waktu yang begitu lama?

Bahkan seorang anak berusia tiga tahun pun bisa mengetahui tipu muslihat ini. Wu Mengshi sangat marah pada gosip harian sehingga dia melompat-lompat karena marah. Hari ini, ketika dia melihat Li Changle, dia menghinanya dengan cara yang aneh dan tidak masuk akal.

Li Changle datang hari ini karena ada yang harus dia lakukan, jadi dia menahan kekasaran Wu Mengshi dan berkata, “Sudah berapa lama Wangfei sakit? Tahun Baru hampir tiba, dan ada banyak orang yang datang dan pergi di Kediaman Liang. Akankah penyakit wangfei menunda hal-hal penting?”

Wu Mengshi mencibir, “Menantu perempuan zaman modern sangat halus. Yang satu tidak bisa mengatakan atau melakukan apa pun kepada mereka, dan yang lain hanya mendapat sedikit angin dan tiba-tiba jatuh sakit. Untungnya, masih ada selir, jika tidak, itu akan menjadi aib bagi Yuanxiao.”

Kata-kata Wu Mengshi sarat dengan duri, dan tak satu pun dari kedua menantu perempuan itu baik. Li Changle berpura-pura tidak mendengar, seolah-olah dia lega, dan berkata, “Itu bagus, dengan selir untuk berbagi beban, kakak ipar tertua juga bisa tenang dan pulih. Ibu mertua, jam berapa Liang Wang akan kembali hari ini?”

Wu Mengshi akhirnya merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia menoleh ke arah Li Changle dengan terkejut dan berkata, “Matahari terbit di barat. Apa yang ingin kamu tanyakan tentang itu?”

Li Changle tersenyum dan berkata, “Ada yang ingin aku diskusikan dengan Liang Wang. Sudah lama sekali sejak keluarga kami makan bersama, jadi aku akan menjemput Wei Wang dan kita akan makan bersama.”

–

Angin utara melolong, dan ranting-ranting yang mati di luar rumah bersiul tertiup angin. Liang Wangfei Xu Shi bersandar di atas bantal dan melihat ke luar dalam keadaan linglung.

Pelayan berbisik dari sampingnya, “Wangfei, kamu masih sakit, kamu tidak bisa memaksakan diri. Kamu harus kembali ke tempat tidur dan beristirahat.”

Xu Shi mendengar kata-kata pelayan itu dan menunduk sambil tersenyum masam. Wangfei? Dia sama sekali tidak terlihat seperti Wangfei. Dia telah menikah dengan Wu Yuanxiao ketika keluarga Wu masih biasa-biasa saja, dan mereka dianggap sebagai pasangan yang cocok pada saat itu. Siapa yang menyangka bahwa keluarga Wu akan memiliki kekayaan yang begitu besar.

Setelah Nv Huang naik takhta, Wu Yuanxiao dan Wu Yuanqing bersaudara secara berturut-turut diangkat menjadi raja, dan Wu Yuanqing bahkan menikahi putri Nv Huang sendiri. Posisi Xu Shi dalam keluarga Wu menjadi semakin memalukan. Orang luar terus mengirimkan selir kepada Wu Yuanxiao, banyak di antaranya adalah wanita bangsawan. Xu Shi dan Wu Yuanxiao awalnya menikah dalam perjodohan buta, dan tidak ada perasaan cinta di antara pasangan tersebut. Sekarang Xu Shi sudah tua dan kehilangan penampilannya, dia tidak memiliki bakat atau keterampilan, dan mulutnya juga kikuk, jadi bagaimana dia bisa dibandingkan dengan para putri bangsawan yang muda dan cantik itu?

Meskipun Xu Shi dipanggil Wangfei, pada kenyataannya dia hanya memegang gelar. Hak pengurus rumah tangga sudah lama diberikan kepada selir dari keluarga bangsawan lain. Xu Shi tahu dia tidak bisa bersaing, jadi dia tidak pernah mencoba. Setiap hari, dia melakukan tugasnya dengan mengunjungi ibu mertuanya dan mengurus pakaian, makanan, tempat tinggal, dan transportasi suaminya. Meskipun Wu Mengshi dikelilingi oleh banyak orang yang menyanjungnya dengan lidah perak, Wu Yuanxiao tidak akan mengenakan pakaian, sepatu atau kaus kaki yang dibuat oleh Xu Shi.

Namun, Xu Shi tetap bersikeras bahwa ini adalah tugas seorang istri. Dia percaya bahwa pada saatnya nanti, kebaikannya akan dikenang oleh ibu mertua dan suaminya. Tapi Xu Shi tidak semuda gadis muda, dan ketika dia memberi penghormatan kepada Wu Mengshi, dia terserang flu, dan ketika dia kembali ke rumah, dia jatuh sakit.

Jatuh sakit pada akhir tahun bisa dianggap sangat tidak menyenangkan. Xu Shi ingin cepat sembuh, tetapi semakin dia cemas, semakin kesehatannya menurun. Melihat keadaan Xu Shi yang sedih, pelayan itu merasa kasihan padanya dan berkata, “Wangfei, jangan khawatir. Kamu adalah istri utama, dan tidak ada istri kedua, tidak peduli seberapa banyak bantuan yang dia dapatkan, yang bisa melampaui kamu. Dokter kekaisaran mengatakan beberapa hari yang lalu bahwa selama kamu fokus untuk menjadi lebih baik, kamu akan pulih sepenuhnya setelah Tahun Baru. Wangye dan aku sama-sama ingin kamu fokus untuk menjadi lebih baik, jadi jangan terlalu memikirkannya, Wangfei.”

Xu Shi menggunakan saputangan untuk menutupi mulutnya saat dia terbatuk, dan berkata, “Aku tidak terlalu memikirkannya. Aku benar-benar tidak bisa membaca buku rekening dan daftar hadiah itu, jadi lebih baik menyerahkannya kepada Cefei untuk mengurusnya. Saat ini, status Wangye berbeda dengan masa lalu, dan sebagai istri lamanya, lebih baik aku tidak keluar dan mempermalukannya.”

Xu Shi berkata dia tidak peduli, tetapi dia telah sakit selama berhari-hari, dan bahkan tidak ada satu pun pengunjung yang datang menemuinya, jadi dia masih sedikit sedih. Pelayan itu menghela nafas, tidak tahu harus berkata apa untuk menghiburnya, dan turun ke bawah untuk menyiapkan obat untuk Xu Shi.

Begitu pelayan itu keluar, dia menabrak seseorang. Pelayan itu sangat terkejut melihat orang itu datang, dan berkata, “Putri Guangning? Mengapa kamu ada di sini?”

Xu Shi mendengar suara berisik di dalam kamar dan berjuang untuk bangun, “Siapa yang datang?”

Pelayan itu dengan senang hati menarik tirai dan membantu Xu Shi duduk, “Wangfei, ini Putri Guangning yang ingin bertemu denganmu.”

Mata Xu Shi berbinar. Itu adalah Li Changle. Selama liburan Tahun Baru, Wu Mengshi dan Wu Yuanxiao tidak akan repot-repot datang menemui Xu Shi, dan selir-selir kesayangannya tidak akan meluangkan waktu untuknya. Tidak disangka bahwa satu-satunya orang yang mengunjungi Xu Shi adalah Li Changle.

Xu Shi duduk dengan tegak. Dia melihatnya mengenakan pakaian sehari-hari berwarna abu-abu, sementara Li Changle yang duduk di seberangnya mengenakan pakaian mewah. Xu Shi merasa malu: “Di sini dingin dan sepi, dan aku tidak memiliki sesuatu yang baik untuk ditawarkan kepadamu selain teh. Maafkan aku atas hal itu.”

Li Changle duduk di depan tempat tidur Xu Shi dengan mengenakan rok panjang yang indah dan cantik, dan dia sepertinya tidak peduli sama sekali dengan keadaan di sekelilingnya. Dia tidak menyentuh teh yang disajikan oleh pelayan dan bertanya, “Kakak ipar, apakah kamu merasa lebih baik akhir-akhir ini?”

Xu Shi menunduk dan tersenyum kecut, “Masih sama saja. Ini adalah kesalahanku sendiri. Ini hampir Malam Tahun Baru, tapi aku jatuh sakit. Seharusnya ada banyak pesta di Shendu akhir-akhir ini, jadi tidak apa-apa bagimu untuk pergi ke perayaan. Tidak perlu datang dan menemuiku. Di sini tidak menguntungkan, dan jika aku menularkan penyakitku padamu, itu akan menjadi buruk.”

Li Changle berkata, “Apa yang kamu bicarakan, kakak ipar? Ketika aku pertama kali menikah, berkat dirimu aku tidak menyerah. Sekarang kupikir kau benar. Hidup ini sangat panjang, kesulitan apa yang tidak bisa diatasi?”

Xu Shi melihat bahwa Li Changle telah menerima kenyataan itu dan mengangguk setuju, “Itulah intinya. Selama kamu masih hidup, kamu bisa merencanakan apa pun yang kamu inginkan, tapi jika kamu sudah tiada, maka semuanya akan sia-sia. Bagus sekali kamu bisa melihat alasannya. Bagaimanapun, kamu memiliki keluarga ibumu untuk diandalkan, dan mertuamu tidak berani menyinggung perasaanmu. Meskipun Wei Wang tidak pernah ada di rumah, dia tidak berani membawa orang untuk membuat masalah di depanmu. Ini sudah cukup. Tidak ada pria di dunia ini yang tidak memiliki tiga istri dan empat selir. Selama mereka tidak menghalangimu, tutup mata dan biarkan saja. Ketika kamu menjadi tua, sejoli itu secara alami akan berpencar, dan kalian berdua akan menjadi teman terakhir.”

Mata Li Changle perlahan-lahan menyapu wajah Xu Shi, dengan senyuman di bibirnya: “Kamu benar, kakak ipar. Aku tidak menyadari bahwa kamu sangat berwawasan luas, meskipun begitu pendiam.”

Xu Shi menghela napas mencela diri sendiri dan berkata, “Tidak seperti kamu, aku tidak belajar dan menulis sejak usia muda, dan aku tidak memiliki seseorang yang mengajariku tentang musik, catur, kaligrafi, dan melukis. Semua yang aku ketahui hanyalah akal sehat yang aku temukan sendiri. Aku tidak fasih berbicara dan tidak bisa mengatakan sesuatu yang baik, jadi dengarkan saja, dan jangan menertawakanku.”

Li Changle tertawa dan berkata, “Bagaimana mungkin aku menertawakan kakak ipar? Apa pun yang kamu katakan adalah benar.”

Xu Shi sangat sedih. Wu Yuanxiao membencinya karena sudah tua dan mempermalukannya dengan pergi keluar di depan umum. Selir-selir di bawahnya juga tidak menganggapnya, seorang istri yang sudah tua, dengan serius. Hanya Li Changle, seorang putri, yang bersedia memanggilnya ‘kakak ipar’.

Xu Shi sangat terharu. Hatinya benar-benar tersentuh, dan dia mencurahkan isi hatinya kepada Li Changle, berkata, “Adik ipar, aku tahu kamu tidak mengagumi Wei Wang, tapi apa yang sudah terjadi biarlah terjadi. Keluarga Wu adalah pilihan terbaikmu. Ada banyak Langjun yang tampan dan berbakat dari keluarga bangsawan di Shendu, tetapi jika kamu menikahi mereka, seiring berjalannya waktu, kamu akan membangkitkan kecemburuan Nv Huang. Keluarga Wu adalah perlindungan dan senjatamu. Kamu adalah seorang putri, dan bukan tempatku untuk membahas masalah pribadimu. Tapi aku tetap ingin menasihatimu: kendalikan pikiranmu dan jangan terlibat dengan pria manapun. Selagi kamu masih muda, cepatlah memiliki beberapa anak dengan Wei Wang. Setelah kamu memiliki anak, kamu akan benar-benar damai.”

Wajah Li Changle menahan senyum, yang semakin lama semakin kaku saat dia berbicara. Dia sebenarnya tahu bahwa Xu Shi benar. Wanita ini vulgar dan biasa-biasa saja, tapi dia memiliki kejernihan visi yang luar biasa, jauh lebih unggul daripada wanita-wanita yang memproklamirkan diri sebagai wanita terpelajar dan banyak membaca dari keluarga kaya. Tidak ada dekorasi yang mencolok, tidak ada pengaruh kesedihan musim semi. Namun, sering kali kata-kata yang sederhana dan vulgar itulah yang mengandung filosofi yang sebenarnya.

Li Changle menginstruksikan pelayannya untuk membawa semangkuk obat dari belakang dan mengaduknya perlahan-lahan: “Terima kasih, kakak ipar, karena telah mengingatkanku. Aku akan mengingat apa yang kamu katakan hari ini. Kamu masih harus sembuh dari penyakitmu, jadi minumlah obatnya terlebih dahulu.”

Xu Shi tanpa sadar mengangguk. Dia melihat mangkuk porselen yang sangat indah di tangan Li Changle dan tiba-tiba menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Xu Shi menatap Li Changle dengan heran, “Bagaimana kamu bisa tahu resepku?”

Wanita ini berasal dari latar belakang yang rendah, tetapi reaksinya sangat cepat. Li Changle melihat bahwa Xu Shi telah menyadari ada sesuatu yang salah, jadi dia berhenti bersikap sopan dan segera berkata, “Tahan dia, jangan biarkan dia berteriak.”

Momo di belakang Li Changle tidak mengatakan apa-apa dan melangkah maju, dengan tegas menahan Xu Shi. Bahkan jika Xu Shi bodoh, dia tahu bahwa ada yang salah dengan semangkuk obat. Dia berjuang mati-matian, meninggikan suaranya dan berteriak, “Tolong, Liang Wang, Nyonya Tua, Putri Guangning bertindak mencurigakan, tolong datanglah dengan cepat!”

Xu Shi berteriak beberapa kali, tapi di luar senyap seperti orang mati, tanpa suara. Hati Xu Shi tenggelam, dan dia menyadari bahwa tidak ada yang datang.

Li Changle bisa sampai sejauh ini karena Wu Mengshi, Wu Yuanqing, dan bahkan Wu Yuanxiao semuanya memberikan persetujuan diam-diam.

Xu Shi mencoba yang terbaik untuk menghindarinya, tapi dia masih terjepit dan mulutnya dipaksa terbuka. Li Changle duduk di seberangnya, tangan terlipat di pangkuannya, matanya tenang, bersinar dan tak tertandingi seperti saat pertama kali Xu Shi melihatnya.

Li Changle memperhatikan saat petugas itu memaksa obat itu masuk ke tenggorokan Xu Shi. Mangkuk obat dengan cepat dikosongkan, dan Momo melepaskan Xu Shi, yang segera ambruk ke sofa. Xu Shi muntah dengan kering dan jatuh ke sisi sofa, berjuang untuk menahan suaranya sendiri. Namun, Momo yang menuangkan obat adalah orang lama di istana, dan tidak akan memberi Xu Shi kesempatan untuk muntah. Xu Shi menahan suaranya untuk waktu yang lama, dan perlahan-lahan merasakan sakit perut. Dia menutupi perut bagian bawahnya dan menggeliat kesakitan. Dia menatap Li Changle dengan cara yang menyedihkan. Dari sudut ini, wajah cantik Li Changle tampak menyendiri dan bangga, memancarkan aura tekad.

Tidak yakin apakah dia kesakitan atau sedih, garis air mata perlahan-lahan mengalir di mata Xu Shi. Dia menghadap ke arah Li Changle, matanya perlahan-lahan berkaca-kaca, “Jadi, istana benar-benar bisa mengubah orang menjadi monster.”

Tahun lalu, Li Changle baru saja menikah dengan keluarga Wu. Xu Shi takut dia akan terlalu banyak memikirkannya, jadi dia menasihatinya bahwa istana adalah tempat paling menakutkan di bawah matahari, bahwa itu akan mengubah seorang ibu menjadi sesuatu yang bukan seorang ibu, dan seorang Jiejie menjadi sesuatu yang bukan Jiejie. Dengan mempertaruhkan rasa tidak hormat yang besar, dia mengingatkan Li Changle untuk memikirkan dirinya sendiri lebih cepat daripada nanti. Tidak disangkanya bahwa Li Changle pada akhirnya akan menjadi makhluk seperti itu juga.

Mata Xu Shi terbuka lebar, dan pergelangan tangannya menggantung di sisi tempat tidur.

–

“Apa? Xu Shi meninggal karena suatu penyakit?” Nv Huang duduk di istana, mengerutkan kening dalam-dalam. “Bukankah dokter kekaisaran mengatakan bahwa itu tidak serius? Bagaimana bisa dia tiba-tiba meninggal karena penyakit?”

Li Changle mengangkat alisnya dan berkata dengan sedih, “Aku juga tidak yakin. Ibu, seperti yang kau tahu, kakak iparku dan Xu Shi memiliki hubungan yang tidak harmonis. Dia tidak memiliki anak selama bertahun-tahun, dan dia melihat satu demi satu selir memasuki rumah besar, jadi tidak dapat dihindari bahwa dia akan menjadi depresi. Setelah sekian lama, kesehatannya menurun.”

Nv Huang menghela nafas sedikit. Meskipun dia merasa itu tiba-tiba, Xu Shi hanyalah seorang keponakan ipar dan bukan seseorang yang pantas mendapatkan perhatian Nv Huang . Nv Huang berkata, “Bagaimanapun juga, dia menghabiskan separuh hidupnya untuk melayani keluarga Wu. Dia tidak melakukan kesalahan selama bertahun-tahun dan merupakan orang yang berintegritas. Berikan dia pemakaman yang layak dan biarkan dia pergi dengan penuh kehormatan sebagai Liang Wangfei.”

Karena dia sudah meninggal, Li Changle tidak peduli dengan semua ini. Dia dengan patuh setuju, dan setelah beberapa saat, dia menatap Nv Huang dengan mata menyipit, dan berkata dengan suara manis, “Bagaimanapun, kakak ipar masih muda, dan Kediaman Liang tidak dapat hidup tanpa seseorang yang bertanggung jawab. Aku pikir kita harus segera menemukan seseorang untuk dinikahi oleh Liang Wang.”

Pada masa Dinasti Tang, tidak ada yang namanya istri selir atau istri yang memiliki status yang setara. Jika seorang selir dijadikan istri, dia akan diasingkan. Bahkan jika Cefei Wu Yuanxiao sangat cakap dan disukai, selama dia masih menjadi selir, dia akan tetap menjadi selir seumur hidup. Istri utama Wu Yuanxiao masih harus dinikahkan dalam sebuah upacara besar di luar istana.

Penguburan Xu Shi oleh Nv Huang di negara bagian sudah merupakan belas kasihan terbesar yang bisa dia tunjukkan, dan dia tidak mungkin membiarkan keponakannya berduka atas kematian istrinya. Nv Huang mengangguk dan berkata, “Biarkan ibu mertuamu yang memilih. Siapapun wanita yang paling memenuhi syarat di kota ini, selama kalian berdua menyukainya, kirimkan kabar ke istana dan aku akan mengabulkan pernikahannya.”

Mata Li Changle sedikit berbinar, terlihat polos seperti seorang gadis muda. Dia bertanya, “Ibu, bagaimana menurutmu jika Shengyuan Jiejie menikah dengan Liang Wang?”