Mianhua Translations

Chapter 147 – Divorce

Nv Huang berhenti sejenak, menunduk, dan menatap Li Changle: “Omong kosong. Shengyuan sudah menikah.”

Li Changle bingung dengan pandangan Nv Huang, dan dia hampir mengira Nv Huang telah membaca pikirannya. Li Changle mencubit tangannya dan dengan cepat menjadi tenang. Suaranya masih bernada merajuk saat dia berkata, “Ibu, aku tidak sembarangan mengatakan ini, aku benar-benar berpikir bahwa adalah ide yang baik bagi Shengyuan Jiejie untuk menikahi Liang Wang. Liang Wang adalah putra tertua dari keluarga Wu, dan Jiejie juga putri tertua. Mereka adalah pasangan yang sempurna. Jika aku menikahi Wei Wang dan Jiejie menikahi Liang Wang, keluarga Wu dan keluarga Li akan benar-benar menjadi satu.”

Nv Huang mengerutkan kening dan tidak mengatakan apa-apa, tetapi jelas dari ekspresinya bahwa dia sedang mempertimbangkannya. Li Changle melanjutkan, “Shengyuan Jiejie dan Gu Siqing telah menikah selama dua setengah tahun, tetapi mereka masih belum memiliki anak. Hal ini menunjukkan bahwa mereka tidak menyukai anak-anak, dan mungkin mereka tidak cocok satu sama lain. Kebetulan Liang Wang saat ini berstatus duda dan tidak memiliki anak sendiri. Jika Shengyuan Jiejie menikah dengan Liang Wang, maka anak yang dilahirkannya akan membawa garis keturunan keluarga Wu dan Li. Akan lebih bijaksana untuk melakukannya, bukan?”

Pada awalnya, Nv Huang mengira Li Changle bersikap konyol. Li Chaoge sudah menikah, jadi bagaimana dia bisa menjodohkannya dengan Wu Yuanxiao? Tapi sekarang, Nv Huang perlahan-lahan merasa bahwa ini mungkin jalan keluar.

Dia telah bimbang antara menunjuk putra atau keponakannya sebagai penerus, tetapi menunjuk keponakannya akan bertentangan dengan ikatan darah, sementara menunjuk putranya akan membuat khawatir tentang keluarga Wu yang akan dibersihkan setelah kematiannya. Dia telah berpikir bolak-balik untuk waktu yang lama, membuat dirinya sendiri bingung. Sekarang, Li Chaoge telah memberinya cara berpikir yang baru.

Li Chaoge menikahi Wu Yuanxiao, dan takhta diwariskan kepada anak yang mereka miliki bersama. Dengan cara ini, dinasti akan memiliki garis keturunan seorang Nv Huang dan warisan keluarga Wu. Nv Huang tidak perlu khawatir tentang Li Tang yang akan memulihkan dinasti setelah dia meninggal, atau tentang dinasti Zhou Wu yang telah ia bangun dengan susah payah terputus setelah satu generasi, atau tentang tidak adanya keturunan yang akan meneruskan nama keluarga selama Tahun Baru dan hari libur lainnya.

Kesehatan Nv Huang dapat bertahan selama beberapa tahun lagi, dan tidak akan sulit untuk menunggu cucunya tumbuh dewasa. Jika dia memiliki energi, dia bahkan bisa membawa anak itu ke istana untuk diajar di sisinya, secara pribadi membentuk seorang pewaris yang sesuai dengan harapannya.

Bahkan mungkin saja ia menyerahkan tahta kepada Li Chaoge jika ia melahirkan seorang putra dengan Wu Yuanxiao. Begitu seorang wanita melahirkan seorang anak, dia terikat dengan suaminya seumur hidup. Dengan adanya anak-anak yang membuatnya tetap berkuasa, Li Chaoge tidak akan menyulitkan Wu Yuanxiao dan keluarga Wu. Bahkan jika dia ingin membesarkan seorang pria seperti Li Chaoge, Nv Huang akan mengizinkannya.

Selama takhta diduduki oleh Li Chaoge dan anak Wu Yuanxiao.

Adapun fakta bahwa Li Chaoge sekarang adalah seorang wanita yang sudah menikah … Nv Huang bahkan tidak peduli. Apa bedanya jika dia punya suami? Suami dan istri bukan tandingan raja dan menteri. Biarkan saja mereka bercerai.

Li Changle terus mengintip ekspresi Nv Huang. Ketika dia melihat Nv Huang terlihat bijaksana, dia tahu bahwa masalahnya sudah selesai. Li Changle mengatakan beberapa hal yang lebih menyanjung tentang betapa cocoknya Li Chaoge dan Wu Yuanxiao satu sama lain, dan kemudian tiba-tiba berkata, “Tapi Shengyuan Jiejie memiliki Fuma sekarang, dan sepertinya dia memiliki hubungan yang dalam dengannya. Jika kita membiarkan Shengyuan Jiejie menikah lagi, apakah dia akan menolak?”

Nv Huang tidak mengatakan apa-apa, tetapi berkata dengan ringan, “Dia dan Gu Siqing adalah orang yang tahu bagaimana melakukan hal yang benar, dan mereka tidak akan melakukan sesuatu yang tidak perlu. Kamu harus berhenti mencampuri urusan kakakmu. Kembalilah ke dalam, dan jangan mengoceh di luar.”

Nv Huang percaya bahwa Li Chaoge adalah orang yang tahu apa yang harus dilakukan. Dia bisa mengetahui mana yang harus dipilih antara cinta ilusi dan takhta yang menunggunya. Sedangkan untuk Gu Mingke, Nv Huang memang mengagumi karakter dan bakatnya, tetapi kekaguman itu tidak dapat dibandingkan dengan kepentingannya sendiri.

Paling buruk, setelah perceraian, dia akan memberikan kompensasi kepada keluarga Gu.

Li Changle menekan kegembiraan batinnya, berdiri, dan dengan manis mengucapkan salam. Li Changle mengambil dua langkah, ketika tiba-tiba dia mendengar Nv Huang di belakangnya berkata, “Kamu sudah menikah cukup lama, jadi kamu mengerti apa yang pantas dalam segala hal, bukan?”

Hati Li Changle tenggelam. Apa yang dimaksud oleh Nv Huang? Apakah Nv Huang tidak senang karena dia bergaul dengan pria, atau apakah dia sudah menebak alasan sebenarnya dari kematian Xu Shi?

Pikiran Li Changle berputar dengan cepat. Dia tidak berani membuat Nv Huang menunggu, jadi dia membungkuk dengan hati-hati dan bertanya dengan ragu-ragu, “Erchen tidak berani tidak mematuhi ibu, tolong ibu beri pencerahan.”

Setelah Li Changle selesai berbicara, dia terus mengamati ekspresi Nv Huang, mencoba menemukan beberapa petunjuk di dalamnya. Namun, Nv Huang tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi hanya berkata dengan acuh tak acuh, “Generasi ketiga dari keluarga Wu masih belum memiliki anak laki-laki. Jika ini terbongkar, itu akan menjadi bahan tertawaan. Sebelumnya, aku merasa kamu dan Wei Wang masih muda dan membiarkan kalian berdua berantakan, tapi bertahun-tahun telah berlalu, kamu seharusnya sudah dewasa sekarang. Setelah kamu kembali, usir semua burung dan lebah di halaman rumahmu, agar kamu bisa fokus pada pernikahanmu dan memiliki anak sesegera mungkin.”

Hati Li Changle bergetar. Nv Huang sudah bisa menebaknya. Ya, Nv Huang telah melakukan perlawanan dari Kuil Ganye ke harem dan kemudian ke orang-orang dari dinasti sebelumnya. Trik-trik ini hanyalah permainan anak-anak di matanya. Nv Huang tahu bagaimana Xu Shi meninggal, tapi demi anak Wu Yuanxiao dan Li Chaoge, Nv Huang rela berpura-pura tidak tahu. Namun, tidak akan ada waktu berikutnya.

Nv Huang tidak menyukai orang-orang yang sok pintar dan mencoba menipunya.

Li Changle tidak berani menguji garis bawah Nv Huang lagi, dan setelah buru-buru membungkuk, dia keluar. Dia dengan cepat berjalan menuruni tangga batu yang panjang dan kebetulan bertemu dengan Zhang Yanchang. Zhang Yanchang tertawa kecil saat melihat Li Changle, “Ini sebenarnya Putri Guangning. Putri Guangning, sudah lama sekali.”

Sisi mana dari ‘waktu yang lama’ yang dia maksud hanya diketahui oleh Li Changle dan Zhang Yanchang. Namun, Li Changle tidak berniat bercanda dengan Zhang Yanchang hari ini. Dia menatap dingin ke arah banci itu dan membentak, “Minggir.”

Zhang Yanchang terkejut, dan Li Changle mengambil kesempatan untuk pergi. Dia berjalan dengan cepat melewati Istana Ziwei yang megah dan luas. Meskipun dia mengenakan bulu rubah seharga seribu koin emas, Li Changle merasa kedinginan.

Rasa bersalah Nv Huang terhadapnya akhirnya habis, tetapi Nv Huang masih memberikan wajah Li Changle, tidak hanya mengirim selir laki-laki Li Changle pergi, tetapi juga selir Wu Yuanqing juga dibersihkan. Tanpa diduga, Xu Shi benar lagi, hanya jika Li Changle melahirkan anak Wu, dia bisa benar-benar mendapatkan kepercayaan Nv Huang.

Li Changle berpikir tentang harus berbagi tempat tidur dengan Wu Yuanqing di masa depan, bahkan memiliki hal semacam itu untuk memiliki anak, dia merasa mual. Tapi Nv Huang memiliki perintah, dan dia harus mematuhinya.

Namun, Li Changle memeluk tangan perak itu dengan hangat dan dengan kejam dan dengan senang hati berpikir bahwa tidak lama lagi bukan hanya dia yang merasa sakit. Mengapa dia dipaksa oleh Nv Huang untuk menikah dengan seseorang yang tidak dia sayangi, sementara Li Chaoge bisa merasa nyaman dengan orang yang dia sukai? Kali ini, Li Changle akan mengembalikan penderitaan yang telah ia alami, sedikit demi sedikit, kepada Li Chaoge.

Di luar Istana Ziwei, pintu penjara yang berat dan gelap perlahan-lahan terbuka. Petugas memegang lentera untuk Li Chaoge dan berkata, “Komandan, ini tempatnya.”

Pada saat itu, seseorang mengetuk pintu Da Lisi, menyela Gu Mingke, yang sedang melihat-lihat berkas perkara: “Gu Siqing, kaisar memanggil.”

Li Chaoge memasuki penjara kekaisaran dan berjalan langsung ke sel tempat Shi Yang ditahan. Jari-jari Shi Yang dibungkus dengan kain kasa putih, dan meskipun belum sembuh, setidaknya jari-jari itu bisa bergerak sedikit. Li Chaoge mendorong pintu sel dan, setelah menunggu debu di dalam mengendap, dia berkata dengan acuh tak acuh, “Shi Xuguang, yang bernama asli Shi Yang, berasal dari Desa Qingyun, Kabupaten Dayuan. Ayahnya bernama Shi Hao, dan keluarganya memiliki dua orang Meimei dan seorang adik laki-laki. Neneknya meninggal dunia beberapa waktu lalu karena cedera. Pada saat kematiannya, kamu kebetulan sedang mengunjungi kerabat di tempat yang berbeda. Setelah kembali ke rumah untuk mengurus pemakaman, kamu datang ke Shendu untuk mencari nafkah, dan kemudian diperkenalkan oleh sepupu jauh untuk bekerja sebagai tukang kebun di rumah tangga Zhang Yanyi.”

Setiap kali Li Chaoge mengatakan sesuatu, Shi Yang harus tersentak. Pada akhirnya, dia benar-benar menyerah. Dia tahu bahwa komandan di depannya telah mengetahui segalanya.

Li Chaoge masuk dan bertanya dengan pikiran terbuka, “Silakan, ceritakan bagaimana kamu melakukan kejahatan itu.”

Di Aula Daye, Gu Mingke membungkuk kepada Nv Huang: “Weichen memberi hormat kepada Yang Mulia.”

Nv Huang menyimpan petisi tersebut dan berkata, “Aku telah membaca petisi yang kamu ajukan. Tahun ini, Da Lisi melakukan pekerjaan yang sangat baik, tidak hanya menyelesaikan semua kasus tahun ini, tetapi juga menangani kasus-kasus ketidakadilan di masa lalu. Dengan talentamu, kamu lebih dari sekedar Menteri Da Lisi.”

Mata Gu Mingke tenang, dan tidak ada riak dalam suaranya: “Terima kasih atas kebaikanmu, Yang Mulia. Tapi aku tidak memiliki ambisi yang besar, dan aku sangat puas di Da Lisi.”

“Kamu hanya dapat membantu lebih banyak orang jika kamu berdiri lebih tinggi,” kata Nv Huang. “Wakil Menteri Kementerian Kehakiman kehilangan ibunya dan harus kembali ke kampung halamannya untuk berkabung. Jika aku membiarkanmu menjadi Wakil Menteri Kementerian Kehakiman, apakah kamu yakin bisa menangani pekerjaan itu?”

Wanita di depannya mengenakan seragam hitam, yang membuatnya semakin cantik dan ramping saat berdiri di penjara. Dia mondar-mandir di sekitar sel, dengan santai dan tidak tergesa-gesa.

Tubuh Shi Yang menegang tanpa sadar. Dia berharap yang terbaik dan berkata dengan kepala tertunduk, “Tidak ada orang lain. Aku ingin membalaskan dendam wanita tua itu, jadi aku menulis di pintu keluarga Zhang.”

Li Chaoge menghela nafas ringan, “Masih berusaha menutupinya. Aku tahu persis berapa banyak dari kalian dan apa yang telah kalian lakukan. Kesabaranku ada batasnya. Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Entah kamu bicara, atau aku akan menangkap yang lain. Mengenai apakah mereka akan menimbulkan kecurigaan Zhang Yanyi dan apakah mereka akan mendapat masalah nantinya, itu di luar kendaliku.”

Setelah banyak perjuangan, Shi Yang akhirnya menundukkan bahunya dan berkata dengan sedih, “Komandan, maafkan aku, aku akan mengakui semuanya. Hanya beberapa orang dari kami yang melakukannya.”

Shi Yang perlahan-lahan menceritakan kisahnya, dimulai dengan kematian neneknya. Pada awalnya, Shi Yang bertekad untuk membalaskan dendam atas kematian neneknya dan mempercayakan sepupu jauhnya untuk membawanya ke kediaman Zhang. Meskipun Shi Yang telah belajar keras selama bertahun-tahun dan memiliki ambisi yang besar, dia tidak tahu rencana yang baik untuk membunuh seseorang atau cara-cara dari pejabat. Zhang Yanyi selalu dikelilingi oleh banyak pengawal, dan ada orang-orang yang bertanggung jawab atas pakaian, makanan, tempat tinggal, dan transportasi, sehingga Shi Yang tidak dapat berhubungan dengannya sama sekali. Dia merasa tertekan selama berhari-hari. Suatu ketika, ketika sedang memangkas pohon, dia mendengar para pelayan mengobrol dengan penuh semangat tentang kisah Putri Shengyuan yang menangkap Fei Tian pada Festival Lentera di tahun ke-23 Yonghui. Hari itu, pelayan tersebut kebetulan berada di luar menyaksikan festival lentera, dan melihat sosok heroik Li Chaoge mengendarai kuda yang menyala dengan api di jalan yang panjang.

Nenek tua itu berbicara dengan penuh penekanan, dan para pelayan perempuan itu terkadang ketakutan dan berteriak, terkadang yakin dan terpesona, masing-masing dari mereka benar-benar tergila-gila. Shi Yang berasal dari daerah yang berbeda dan belum pernah melihat Li Chaoge menaklukkan siluman, jadi tentu saja dia merasa bahwa kata-kata ini berlebihan. Namun, kata-kata wanita tua itu mengingatkan Shi Yang.

Dia memikirkan cara untuk membalas dendam pada keluarga Zhang.

Shi Yang membuat kesepakatan dengan sepupu jauhnya: begitu malam hari sepi, Shi Yang akan menyelinap keluar dan sepupunya akan membukakan pintu samping untuknya. Memanfaatkan fakta bahwa polisi militer tidak memperhatikan, Shi Yang dengan cepat melompati tembok dan turun ke jalan, menulis huruf-huruf besar di pintu kediaman Zhang, lalu menyelinap masuk tanpa suara.

Malam pertama dan kedua berjalan dengan baik, dan orang-orang yang berada di kamar yang sama tidak menyadari bahwa Shi Yang telah keluar pada malam hari. Namun, sejak malam ketiga dan seterusnya, keadaan menjadi rumit.

Zhang Yanyi menyuruh seseorang untuk menguping di depan pintu, sehingga jika ada orang yang mendekati pintu, pasti akan terdengar di dalam. Sepupu Shi Yang menasihatinya untuk menyerah, tapi Shi Yang tidak mau melakukannya. Keluarga Zhang telah menyebabkan keluarganya meninggalkan kampung halaman mereka, jadi mengapa mereka tidak harus menerima pembalasan? Semakin gugup Zhang Yanyi, semakin Shi Yang ingin meneror keluarga Zhang dan menyalahkan hantu atas kejadian ini. Bahkan jika dia tidak bisa membunuh Zhang Yanyi, Shi Yang ingin membuatnya merasa takut.

Pada malam ketiga, Shi Yang memutuskan untuk mengambil kesempatan. Dia menebak bahwa penjaga pintu sedang tidur dan menyelinap keluar untuk menulis pesan. Dia beruntung dan tidak ketahuan malam itu.

Gu Mingke tidak langsung merespon ketika mendengar kata-kata Nv Huang. Meskipun pangkat Da Lisi Qing mirip dengan Shilang dari Kementerian Kehakiman, status mereka sangat berbeda. Pada masa Dinasti Tang, kekuasaan dibagi di antara sekelompok pejabat. Meskipun tidak ada posisi perdana menteri yang jelas, para pejabat senior dari tiga kementerian dan enam departemen semuanya memiliki kualifikasi untuk mendiskusikan urusan-urusan utama negara, dan benar-benar menjadi perdana menteri. Shilang dari Kementerian Kehakiman adalah wakil kepala kementerian dan dianggap sebagai salah satu perdana menteri.

Apapun perspektif yang dia ambil, Gu Mingke telah dipromosikan dari Da Lisi Qing ke Kementerian Kehakiman Shilang. Masuk ke dalam jajaran perdana menteri di usianya yang masih muda, tidak diragukan lagi merupakan sebuah kehormatan besar.

Namun, Gu Mingke tidak senang. Dia merasakan bahwa Nv Huang memiliki syarat lain untuk promosinya.

Gu Mingke bertanya, “Weichen ingin tahu apa yang Nv Huang ingin aku lakukan?”

Li Chaoge mengangkat alis dan bertanya, “Kamu sangat beruntung karena tidak ditemukan selama tiga hari berturut-turut?”

Shi Yang menghela nafas, “Tidak ada yang namanya keberuntungan yang abadi. Bahkan, pada hari ketiga aku terlihat.”

Penjaga malam, yang belum pernah Shi Yang temui sebelumnya, datang ke pintunya dan mengatakan kepadanya bahwa dia telah melihat semuanya. Shi Yang terkejut dan mengira penjaga malam itu akan membeberkan semuanya, tapi tak disangka, penjaga malam itu menawarkan untuk bekerja sama.

Penjaga malam itu juga mengatakan bahwa berbahaya bagi Shi Yang untuk mengambil risiko seperti itu, dan cepat atau lambat dia akan jatuh ke tangan keluarga Zhang. Penjaga malam itu pun membuat rencana dan bekerja sama dengan bagian dapur untuk membantu.

Shi Yang kemudian menyadari bahwa bukan hanya dia satu-satunya, tapi sebenarnya ada begitu banyak orang yang memiliki dendam terhadap keluarga Zhang, termasuk penjaga malam, Gongsun Da Niang, dan yang lainnya.

Penjaga malam itu berasal dari Luoyang. Selama bertahun-tahun, dia mencari nafkah dengan menjalankan bisnis kecil-kecilan. Ketika dia semakin tua, dia menyerahkan bisnis tersebut kepada putra dan menantunya dan tinggal di rumah bersama cucu-cucunya, menjalani kehidupan yang damai dan bahagia. Namun, keluarga Zhang secara paksa menghancurkan rumah mereka dan menunda pembayaran ganti rugi. Keluarga penjaga malam itu tidak memiliki sumber penghasilan, menantu perempuannya menangis setiap hari, dan cucunya menangis karena kelaparan. Penjaga malam itu tidak punya pilihan selain keluar dan mencari nafkah di usianya yang sudah tua, mencari ke mana-mana untuk mendapatkan pekerjaan. Dia tidak perlu mendapatkan banyak uang, selama dia bisa menyelesaikan masalah akomodasi dan makanannya serta memberi putranya sebagian dari jatah makanan, penjaga malam itu akan puas.

Namun, penjaga malam itu sudah tua, tidak dapat melakukan pekerjaan kasar, lambat, dan toko-toko di luar tidak mau mempekerjakannya. Penjaga malam itu hanya bisa melakukan pekerjaan kasar seperti berjaga di malam hari, dan karena anak muda merasa terlalu dingin dan melelahkan untuk melakukannya, dia melakukannya.

Saat berpatroli, penjaga malam menemukan Shi Yang menyelinap keluar rumah. Penjaga malam itu menunggu di sudut dan segera mengerti apa yang dilakukan Shi Yang.

Penjaga malam itu adalah orang biasa yang sudah lama melepaskan segala kesombongan yang sia-sia. Martabat tidak memberi makan keluarga mereka, dan selama keluarga Zhang membayar, penjaga malam itu bersedia untuk menjilat mereka. Namun, bahkan rumput di tanah pun memiliki semangat.

Gongsun Da Niang berada dalam situasi yang sama dengan penjaga malam. Gongsun Da Niang awalnya mengelola sebuah restoran pangsit sup di pasar, namun restoran tersebut diambil alih secara paksa oleh keluarga Zhang. Zhang Yanyi mendengar bahwa Gongsun Da Niang pandai membuat mie, dan bahkan membiarkan Gongsun Da Niang masuk ke dalam rumah untuk melayani mereka. Gongsun Da Niang sudah lama merasa kesal, dan setelah penjaga malam bertindak sebagai perantara, keduanya pun mulai cocok.

Pada malam keempat, Gongsun Da Niang sengaja membuat lebih banyak kue kering, menambahkan bahan-bahan yang menenangkan saraf. Ketika dapur mengantarkan teh yang menyegarkan ke pos jaga, Gongsun Da Niang meminta juru masak untuk membawa kue-kue buatannya. Penjaga malam dapat berkeliaran di malam hari tanpa ada yang mencurigainya. Setelah melihat penjaga pintu tertidur, dia memberitahu Shi Yang dan keluar dari pintu samping untuk berlatih kaligrafi.

Malam kelima juga sama. Faktanya, pada hari ketiga, teman sekamar Shi Yang menyadari bahwa Shi Yang keluar pada malam hari, tetapi teman sekamarnya juga seorang anak petani dan dapat memahami kebencian Shi Yang, jadi dia tidak membeberkannya dan berpura-pura tidur setiap malam.

Pada malam keenam, Zhang Yanyi mengirim empat orang, dua orang dalam dua shift. Kali ini, obat Gongsun Da Niang tidak berguna. Penjaga malam berdiskusi dengan Shi Yang dan setuju bahwa ketika malam hari paling dingin, penjaga malam akan berganti giliran dan kemudian menggunakan suara tangisan burung sebagai tanda. Setelah penjaga pergi, penjaga malam memberikan tanda dan Shi Yang segera pergi ke pintu dan menulis.

Shi Yang berbicara dengan sangat lancar dan detailnya sangat cocok. Li Chaoge bertanya, “Bagaimana dengan malam ketujuh?”

Nv Huang tidak terkejut ketika dia melihat bahwa Gu Mingke telah menebaknya. Jika dia tidak menebak apa-apa, maka dia pasti salah tentang dirinya. Nv Huang berkata, “Saat itu, Chaoge masuk ke Kediaman Pei untuk memaksamu menikah agar dia tidak perlu pergi ke Tubo untuk menikah. Aku tahu bahwa kalian berdua pasti telah membuat semacam perjanjian rahasia, jika tidak, kalian tidak mungkin tidak memiliki anak. Sekarang setelah krisis Tubo berakhir, kalian sudah menikah selama dua tahun, dan kalian seharusnya sudah cukup bersenang-senang. Pilihlah tanggal untuk menceraikan Li Chaoge dan pergilah mencari orang yang benar-benar kamu cintai.”

Ekspresi Gu Mingke tenang dan acuh tak acuh saat mendengar kata-kata ‘cerai’. Dia berhenti sejenak dan bertanya, “Bagaimana Yang Mulia tahu bahwa dia bukanlah orang yang benar-benar kucintai?”

“Pernikahan kalian adalah sebuah lelucon sejak awal. Apakah kau benar-benar berpikir bahwa mendiang Kaisar dan aku tidak bisa mengetahuinya? Kami hanya tidak mengatakan apa-apa satu sama lain, demi reputasi keluarga kekaisaran. Siapa yang ingin memiliki seseorang yang diambil secara paksa dari mereka?”

“Jika aku tidak mau, bagaimana dia bisa berhasil dalam usahanya?” Gu Mingke mengangkat tangannya dan membungkuk dengan lembut kepada Nv Huang, “Aku tidak berpendidikan dan tidak terpelajar, dan aku tidak layak untuk posisi Shilang Kementerian Kehakiman. Mohon, Yang Mulia, cabutlah keputusanmu.”

Mata Nv Huang sedikit menyipit, dan udara di sekelilingnya berangsur-angsur menjadi serius: “Apakah kamu ingin melanggar dekrit kekaisaran?”

“Aku menyesal mengatakan bahwa aku tidak bisa mematuhinya,” kata Gu Mingke. “Aku tidak memiliki saudara laki-laki atau perempuan, dan kerabatku sudah lama meninggal. Sekarang aku sendirian, dan yang kuminta hanyalah mengikuti kata hatiku. Yang Mulia telah berbaik hati memberiku kesempatan ini, mengizinkanku mengikuti ujian kekaisaran di bidang hukum dan memastikan bahwa aku bisa menyelesaikan kasus-kasus di Da Lisi dengan tenang. Tapi ada hal-hal yang harus dilakukan oleh seorang pria dan hal-hal yang tidak boleh dilakukannya. Dia adalah istriku, dan tidak ada alasan bagiku untuk meninggalkannya demi karirku.”

Gu Mingke menolak, dan Nv Huang tidak terkejut. Dia tertawa dan bertanya, “Kamu tidak mau, tapi bagaimana kamu tahu Li Chaoge tidak mau?”

Shi Yang menghela nafas dan berkata, “Sejujurnya, Komandan, kami tidak tahu mengapa kata itu muncul di hari ketujuh. Kami benar-benar tidak menemukan kesempatan malam itu, jadi kami harus menyerah. Kemudian, mereka mengatakan bahwa kata itu tertulis lagi di pintu, dan aku sangat terkejut.”

Dia dapat melakukan trik pada enam malam pertama, tetapi pada malam ketujuh, ada sepuluh orang yang menjaga pintu, dua orang di dalam dan dua orang di luar, bergantian tanpa henti. Gerbang keluarga Zhang dikelilingi seperti ember besi, jadi apa pun yang terjadi, Shi Yang tidak bisa menyembunyikannya dari langit. Dia juga tidak tahu mengapa di luar pintu masih sama.

Li Chaoge mengangkat alis dan berkata, “Jadi, kamu tidak menulis kata itu pada hari ketujuh?”

Shi Yang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak.”

Shi Yang telah mengaku banyak hal sebelumnya, tidak perlu berbohong tentang hal ini. Li Chaoge mengangguk dan tersenyum lembut.

Pada saat itu, gerbang sudah terbuka, tetapi kata-kata itu tidak ditulis oleh Shi Yang. Menarik.

Li Chaoge keluar dari sel, diikuti oleh pengawalnya. Dia bertanya, “Komandan, apa yang sebenarnya terjadi pada malam ketujuh? Mungkinkah Shi Yang berbohong?”

Li Chaoge berbisik, “Dia mengakuinya selama enam hari. Apa bedanya satu hari lebih atau kurang? Kemungkinan besar, dia benar-benar tidak menulisnya.”

Petugas itu menggaruk-garuk kepalanya, merasa hal itu cukup sulit dipercaya. “Lalu siapa yang menulisnya? Tidak ada yang melihatnya, bahkan orang-orang yang lewat. Itu tidak mungkin hantu.”

Li Chaoge tidak menanggapi, tetapi diam-diam berpikir, bagaimana mungkin tidak? Kebohongan itu bermartabat dan cerah, sementara kebenaran sering kali memiliki wajah yang mengerikan.

Tidak akan ada saksi mata di tempat umum, tapi bagaimana jika semua saksi berbohong? Sudah bukan rahasia lagi bahwa seseorang telah menulis kata-kata tidak senonoh di pintu depan rumah keluarga Zhang, dan kalimat itu sudah diketahui secara luas. Setelah pasar dibuka, orang-orang yang lewat melihat bahwa tidak ada tulisan di pintu, jadi mereka menuliskannya tanpa sepengetahuan keluarga Zhang.

Jika ada yang harus disalahkan, itu hanya keluarga Zhang, yang sangat tidak disukai sehingga tidak ada satu pun tetangga yang mau memperingatkan mereka. Keluarga yang tinggal di pintu masuk gerbang pasar bersikeras bahwa mereka tidak mendengar suara-suara yang tidak biasa. Orang-orang yang lewat pada hari itu saling menutupi dan mengatakan bahwa mereka tidak melihat ada orang yang menulis. Keluarga Zhang tidak akan pernah menemukan pelaku sebenarnya, tidak peduli berapa banyak orang yang mereka tanyakan.

Saat Li Chaoge keluar dari penjara kekaisaran, sinar matahari di luar segera menyinarinya, membutakannya. Ada seseorang yang menunggu di pintu masuk penjara. Ketika dia melihat Li Chaoge keluar, dia bergegas menghampirinya: “Komandan, istana punya berita.”

Li Chaoge mengulurkan tangan untuk menghalangi cahaya di atasnya, dan hanya setelah matanya menyesuaikan diri dengan cahaya, dia bertanya, “Ada apa?”

“Nv Huang telah memanggil Komandan. Orang yang membawa pesan itu tidak mengatakan apa isinya.”

Li Chaoge pergi ke istana tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ketika dia memasuki Aula Daye, dia menyadari bahwa suasana di aula itu tidak terlalu baik. Li Chaoge bingung. Dia mengangkat tangannya dan membungkuk kepada Nv Huang, “Hidup Nv Huang. Nv Huang, kamu ingin bertemu denganku?”

Nv Huang tidak langsung menyuruhnya berdiri seperti biasanya, tetapi duduk di belakang meja dan menatapnya dengan saksama. Li Chaoge perlahan-lahan mulai bertanya-tanya dalam hatinya, siapa yang baru saja tiba? Mengapa Nv Huang menatapnya dengan ekspresi yang begitu aneh?

Sebelum Li Chaoge bisa mengetahui alasannya, tiba-tiba terdengar suara guntur dari atas. Suara Nv Huang sangat tenang saat dia berkata, “Gu Mingke telah setuju untuk menceraikanmu.”

Li Chaoge menatap kaget, dan kemudian dengan cepat pulih, berkata dengan tegas, “Dia tidak akan melakukannya.”

“Gu Mingke baru saja pergi,” kata Nv Huang, tanpa tergesa-gesa. “Jika menyangkut karier dan pernikahan seorang pria, kamu tidak berpikir mereka akan memilih pernikahan, bukan?”

Li Chaoge telah dikejutkan oleh kata-kata ‘perceraian’ beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang setelah hatinya tenang, dia berkata dengan sangat tenang, “Pria lain mungkin begitu, tetapi Gu Mingke berbeda.”

“Kenapa begitu?” Nv Huang bertanya balik. “Apakah kamu benar-benar berpikir dia adalah orang suci yang tidak peduli dengan masalah duniawi? Semua orang sibuk mencari nafkah, dan dia punya keluarga dan karier, jadi dia harus memikirkan masa depannya. Dia sudah setuju.”

Li Chaoge tidak bergerak, tetapi ekspresinya sangat tegas: ”Aku tidak berani mengatakan bahwa aku benar-benar memahaminya, tapi aku tahu bahwa Gu Mingke yang aku kenal itu adil dan jujur, tidak mementingkan diri sendiri dan tanpa keinginan. Dia tidak akan melakukannya.”

Melihat bahwa dia sangat percaya pada Gu Mingke, Nv Huang menghela nafas karena kecewa atau menyesal, dan berkata, “Bahkan jika kamu percaya bahwa dia tidak akan melakukannya. Bagaimana denganmu?”

“Kamu telah merencanakan dan menyusun rencana sejak di Istana Zigu, dengan susah payah mengatur segalanya, semuanya demi takhta. Sekarang aku memberimu pilihan: ceraikan Gu Mingke dan menikahi Wu Yuanxiao. Selama kamu melahirkan seorang anak, apa pun jenis kelaminnya, takhta dapat diwariskan kepadamu. Pilihan lainnya adalah tetap setia pada cintamu pada seorang pria yang cepat atau lambat akan mengkhianatimu, tapi kamu akan tetap menjadi seorang putri seumur hidupmu.”