Mianhua Translations

Chapter 143 – Suspicion

Mata Li Chaoge berbinar-binar sambil tersenyum saat dia bertanya balik, “Jadi apa yang ingin kamu curi?”

Gu Mingke menatap matanya dan tidak bisa menahan tawa, “Itu tergantung pada apa yang kamu pikirkan.”

Seseorang memanggil mereka dari depan, jadi Li Chaoge memalingkan muka dan menatapnya dengan tatapan setengah tersenyum, setengah cemberut. “Jika kamu akan mengikuti pertemuan, perhatikan dan jangan mengendur,”

Li Chaoge pergi ke pintu depan untuk membaca tulisan itu, dan Gu Mingke, yang dituduh malas dan suka bermain-main, mengikuti dengan santai di belakangnya. Pemandangan itu tepat di depan mereka, tetapi Gu Mingke tidak mendorong ke depan, tetapi diam-diam mengikuti Li Chaoge.

Li Chaoge mengulurkan tangan dan menyentuh pernis di pintu, dan bertanya, “Apakah ada gosokan pada tulisannya?”

Kepala pelayan menggelengkan kepalanya, “Tidak.”

Zhang Yanyi sangat marah ketika dia melihat coretan di pintu depannya, dan kepala pelayan serta stafnya tidak berani membiarkannya tetap ada. Tentu saja, segera setelah mereka menemukannya, mereka mengirim seseorang untuk menghapusnya.

Li Chaoge mengamati pintu merah terang itu dan bertanya, “Apakah tulisan tangan itu konsisten selama tujuh hari?”

“Aku tidak yakin,” kata kepala pelayan, “tapi pada hari terakhir, pagi ini, tulisannya sangat ceroboh dan tidak terlihat seperti tulisan dari hari-hari sebelumnya.”

Li Chaoge merenung sejenak dan bertanya, “Kapan tulisan itu muncul hari ini?”

Kepala pelayan ingat dengan jelas dan berkata dengan lancar tanpa harus berpikir: “Pada pukul lima dua menit, setelah gelombang pertama genderang pagi, penjaga pintu berlari untuk memberitahuku bahwa tidak ada yang menulis malam ini. Aku sangat senang dan bergegas melapor kepada Er Lang. Tetapi sebelum gelombang ketiga dari genderang selesai, orang yang keluar untuk menyapu lantai menemukan bahwa ada tulisan di pintu lagi.”

Li Chaoge bertanya, “Ketika kamu pergi untuk melapor ke Zhang Yanyi, apakah ada orang di pintu?”

Kepala pelayan itu sedikit malu dan menggosok kedua tangannya, berkata, “Penjaga pintu telah melakukan sesuatu yang penting dan pergi ke Er Lang untuk meminta hadiah, jadi semua orang takut ditinggalkan dan datang …”

Li Chaoge mengerti. Dengan kata lain, antara gelombang pertama dan ketiga genderang pagi, tidak ada seorang pun yang menjaga pintu depan kediaman Zhang. Kepala pelayan tidak bisa tidak bergumam saat dia mengatakan ini: “Ini juga aneh. Bahkan jika penjaga pintu tidak ada di sana, pintu gerbang sudah terbuka pada saat itu, dan ada pejalan kaki di jalan. Jika seseorang berpura-pura menjadi hantu, mereka pasti terlihat oleh seseorang, jadi mengapa tidak ada yang mengetahuinya? Apa sebenarnya makhluk ini, dan mengapa bisa menipu begitu banyak mata orang?”

Li Chaoge berdiri di depan pintu dan melihatnya. Pintu itu baru saja dibersihkan pagi ini, tapi bekas-bekas tinta masih terlihat di celah-celahnya. Li Chaoge berjalan ke arahnya dan dengan hati-hati mengidentifikasi bau tinta tersebut. Baunya menyengat tapi tidak terlalu menyengat, bukan tinta terbaik, tapi sepertinya itu adalah produk biasa yang bisa ditemukan di mana saja. Li Chaoge mundur selangkah dan bertanya, “Apakah ada orang di rumahmu yang bisa membaca atau menulis?”

Kepala pelayan menggelengkan kepalanya, tahu betul bahwa keluarga Zhang baru menjadi kaya raya tahun ini setelah saudara laki-laki mereka, yang merupakan seorang kasim di istana, menjadi berkuasa. Li Chaoge bertanya, “Di mana tulisan tangan yang ditemukan dalam beberapa malam terakhir?”

Kepala pelayan memanggil penjaga, dan mereka berdua menunjukkan kepada Li Chaoge seperti apa tulisan tangan itu sambil menjelaskan. Li Chaoge melihat mereka sebentar dan secara kasar memahami tinggi badan orang yang menulisnya.

Setelah menemukan sebagian besar petunjuk di pintu, Li Chaoge kembali ke pos jaga untuk menanyai para saksi. Dia mengetuk pintu rumah yang paling dekat dengan pos jaga dan bertanya, “Apakah kalian mendengar suara-suara yang mencurigakan di malam hari beberapa malam terakhir ini?”

Keluarga itu terdiri dari lima orang, dengan orang tua dan tiga orang anak. Sang ibu melihat kedatangan petugas dan buru-buru menyuruh ketiga anaknya masuk ke dalam. Sang ayah berdiri di ambang pintu, dengan penuh hormat dan hati-hati menjawab, “Aku tidak mendengar apa-apa.”

Li Chaoge menyapu halaman dan bertanya, “Rumahmu tepat di sebelah tembok, jadi suara orang yang datang dan pergi seharusnya terdengar keras. Bagaimana bisa kamu tidak mendengar apa-apa?”

Anak-anak itu telah dikunci oleh ibu mereka, tetapi mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak mengintip melalui celah pintu untuk melihat apa yang sedang terjadi. Ayah dari anak-anak itu menggosok-gosokkan kedua tangannya, terlihat gugup dan tertekan, “Keluargaku yang sederhana tidur sangat nyenyak di malam hari, dan begitu kami tertidur, kami tidak mendengar apa pun. Kami benar-benar tidak memperhatikan apa yang sedang terjadi di luar.”

Sang ibu terus menunduk dan tidak pernah menatap mata Li Chaoge. Li Chaoge melihat ke ruang utama, dan anak-anak di dalam pintu melihatnya dan dengan takut-takut mundur, tapi tidak bisa tidak menatap pejabat cantik itu. Pasangan itu terlihat gugup ketika Li Chaoge melihat anak-anak itu. Sang ayah tergagap, “Niangzi, kami adalah orang biasa dan tidak tahu apa-apa. Anak-anakku belum pernah melihat dunia, jadi aku harap kamu tidak mempersulit mereka.”

Pelayan di belakangnya mendengarkan dan membentak, “Beraninya kau! Apa kamu tahu siapa ini?”

Li Chaoge mengangkat tangannya untuk menghentikan kata-kata pelayan itu. Ketika dia mengetuk pintu, dia hanya mengatakan bahwa pihak berwenang sedang mengajukan pertanyaan, dan tidak menyebutkan identitasnya, sehingga keluarga tidak tahu bahwa dia adalah Li Chaoge. Li Chaoge melirik diam-diam ke arah suami dan istri itu, yang tampak seperti menghadapi musuh besar, lalu berbalik dan pergi.

Li Chaoge kemudian pergi untuk bertanya kepada keluarga berikutnya. Itu juga aneh. Para tetangga saling bertemu setiap saat, dan biasanya mereka akan melihat beberapa tanda, tetapi tidak ada rumah tangga di sekitar kediaman Zhang yang melihat adanya pergerakan di malam hari. Li Chaoge bertanya selama beberapa saat, namun tidak ada hasilnya. Dia menyerah dan memutuskan bahwa akan lebih cepat untuk membuat terobosan dari dalam kediaman Zhang.

Li Chaoge berjalan mendekat dan memasuki gerbang samping. Sebelum dia masuk, dia melihat lagi ke dinding gerbang tinggi keluarga Zhang.

Zhang Yanyi juga tahu bahwa hatinya lemah, jadi dia membangun temboknya sendiri yang sangat tinggi. Ketinggian ini sulit untuk dipanjat oleh orang biasa kecuali mereka telah mempelajari seni bela diri.

Li Chaoge melambaikan tangannya, dan kepala pelayan segera berlari dan bertanya dengan sopan, “Tuan Putri, apa yang bisa aku lakukan untukmu?”

“Apakah pintu samping ini dijaga di malam hari?”

“Tentu saja,” jawab kepala pelayan. “Tuan Putri, mohon tunggu sebentar, aku akan memanggil seseorang.”

Orang yang menjaga pintu samping segera tiba. Pintu samping tidak bergengsi seperti pintu masuk utama, dan penjaga pintu gerbang hanyalah seorang pria tua dengan pakaian kasar. Li Chaoge menyapu pandangannya ke arahnya dan bertanya, “Apakah kamu yang bertugas menjaga pintu samping?”

Penjaga gerbang itu membungkuk dan berkata dengan bahu membungkuk, “Ya, ini aku.”

“Apakah ada orang yang masuk dan keluar dari pintu samping pada malam hari akhir-akhir ini?”

Penjaga gerbang segera menggelengkan kepalanya, “Tidak.”

Li Chaoge memperhatikan penampilannya dan bertanya perlahan, “Kamu bahkan tidak memikirkannya sebelum mengatakan tidak?”

Penjaga gerbang itu terdiam. Setelah berpikir sejenak, ia tergagap, “Aku benar-benar tidak melihat apa-apa. Akhir-akhir ini sangat dingin, dan pintu samping ini berada di samping, jadi biasanya sangat sedikit orang yang masuk atau keluar dari sini. Terutama beberapa hari terakhir ini, selalu ada tulisan di dinding dari sumber yang tidak diketahui. Ada rumor tentang hantu di rumah itu, dan tidak ada yang berani keluar setelah gelap. Setelah aku menutup pintu samping, aku tidak membukanya lagi sepanjang malam, jadi tidak ada yang benar-benar keluar masuk.”

Li Chaoge menoleh ke kepala pelayan dan bertanya, “Apakah benar ada rumor tentang hantu di rumah tanggamu?”

Kepala pelayan tersenyum canggung dan berkata, “Para pelayan pemalu dan tidak berpendidikan, dan mereka panik mendengar suara sekecil apa pun. Memang benar bahwa para pelayan dan penjaga bergosip tentang hal-hal seperti itu …”

Li Chaoge tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan. Dia melipat tangannya dan mondar-mandir perlahan di taman keluarga Zhang. Zhang Yanyi tiba-tiba menjadi kaya, dan rumah itu direnovasi dengan sangat mewah, dan bahkan tamannya sangat luas dan megah. Namun, keluarga mereka sebenarnya adalah keluarga yang sederhana, dan taman itu memiliki ruang kosong tetapi tidak banyak pohon.

Li Chaoge mengikuti jalan setapak, dengan santai melihat hamparan bunga yang kosong di kedua sisinya, sambil dengan santai bertanya, “Dengan ruang terbuka yang begitu luas, kurasa banyak hal yang bisa dikubur. Apakah ada orang yang meninggal di sini sebelumnya?”

Kaki kepala pelayan gemetar ketakutan. Bagaimana mungkin Li Chaoge mengatakan hal-hal yang menakutkan dengan nada suara yang begitu santai? Kepala pelayan itu tersenyum lemah dan berkata, “Sang putri bercanda. Rumah besar ini adalah harta karun kekayaan yang dihitung oleh ahli geografi Er Lang dengan harga tinggi. Bagaimana mungkin ada hal seperti itu di dalam rumah…”

“Tidak ada kontradiksi antara orang mati dan kekayaan,” kata Li Chaoge acuh tak acuh. “Tidakkah kamu tahu bahwa tempat harta karun geomantic terbaik digunakan untuk mengumpulkan qi dengan tulang?”

Li Chaoge benar-benar tidak berbohong. Dengan begitu banyak tulang yang terkubur di bawah istana, itu adalah formasi paling kuat untuk mengumpulkan kekayaan dan momentum. Itu bisa mengumpulkan kekuatan keluarga kekaisaran, belum lagi orang biasa. Kepala pelayan itu terkejut, wajahnya pucat, dan dia benar-benar tidak bisa berkata-kata. Gu Mingke tidak bisa diam dan menonton, berkata, “Jangan bicara omong kosong. Menggunakan tulang untuk mengumpulkan qi adalah formasi jahat yang akan menyebabkan kerusakan tak berujung.”

Zhang Yanzhi mengikuti di belakang, dan ketika dia mendengar ini, dia teringat akan istana dan menimpali, “Apakah yang dimaksud sang putri adalah istana?”

Li Chaoge mendengus dan berkata, “Aku tidak tahu apa-apa tentang geomansi. Tanyakan pada Gu Siqing tentang masalah ini, jangan tanya padaku.”

Jelas bahwa topik itu menakutkan dan menyeramkan, tetapi ketika Li Chaoge dan Gu Mingke membicarakannya, sepertinya mereka sedang menggoda. Zhang Yanzhi berhenti sejenak. Meskipun dia berusaha keras untuk menemukan topik untuk dibicarakan, dia masih bisa merasakan bahwa dia tidak bisa berada di antara dua orang di depannya.

Zhang Yanzhi memandang Gu Mingke dan berkata dengan nada ambigu, “Gu Siqing berasal dari keluarga cendekiawan, dan sungguh menakjubkan bahwa dia belajar hukum tanpa guru, tetapi aku tidak pernah menyangka bahwa dia juga tahu tentang geomansi.”

Tatapan Zhang Yanzhi penuh dengan keraguan. Semua orang mengatakan bahwa Gu Mingke lemah sejak kecil dan menghindari dunia secara pasif, tetapi dari pengamatan Zhang Yanzhi selama periode waktu ini, Gu Mingke sama sekali tidak tampak seperti orang yang sering sakit. Banyak dari kebiasaannya adalah kebiasaan orang yang sehat.

Gu Mingke tidak mengalihkan pandangannya dari pandangan Zhang Yanzhi, dan mengangguk, “Zhang Fengchen terlalu baik. Aku tidak termotivasi sejak kecil, dan aku membaca buku-buku yang bias dan bermacam-macam. Aku tahu sedikit tentang semuanya, tapi sayangnya aku tidak mahir dalam semua itu.”

Li Chaoge tersenyum ringan di depannya, dan kemudian menatapnya kembali, “Ketika kamu mengatakan kamu tidak mahir, apakah maksudmu kamu mempersiapkan ujian selama satu bulan dan mendapat peringkat pertama dalam ujian Mingfa?”

Gu Mingke berkata dengan acuh tak acuh, “Pertanyaannya mudah.”

Li Chaoge memutar matanya dan tidak ingin berurusan dengannya. Zhang Yanzhi berdiri di dekatnya dan merasakan penolakan yang halus sekali lagi.

Meskipun mereka berdiri berdekatan, dua orang lainnya tampaknya berada di dunia mereka sendiri, dan tidak peduli apa yang dilakukan Zhang Yanzhi, dia tidak bisa menyesuaikan diri. Pada saat itu, seseorang yang membawa ember lewat. Kepala pelayan melihat ini dan berteriak, “Beraninya kamu! Tidak bisakah kamu melihat Wu Lang, Putri Shengyuan, dan Gu Siqing ada di sini? Kemarilah dan berikan penghormatan!”

Orang kuat yang membawa ember air meletakkan ember itu dan membungkuk kepada Li Chaoge, “Salam, Putri, Gu Siqing, dan Wu Lang.”

Tukang kebun itu tinggi dan kuat, dan meskipun cara membungkuknya canggung, dia mendapatkan detailnya dengan benar. Li Chaoge penasaran dan bertanya, “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Tukang kebun itu menundukkan kepalanya dan menjawab, “Er Lang sedang mengadakan perjamuan perayaan bunga plum, dan dia ingin semua bunga plum mekar sebelum Tahun Baru, jadi orang-orang biasa datang dan menyirami pepohonan.”

Zhang Yanyi, yang telah menjadi kaya dan mengembangkan selera seni, juga ingin mengadakan perjamuan apresiasi bunga seperti keluarga besar di ibukota. Rumah mereka baru saja dibangun, dan tanah di taman belum mengeras, jadi bagaimana mereka bisa menanam bunga dan tanaman. Tapi Zhang Yanyi tidak peduli, dan dia bersikeras untuk mengadakan perjamuan penghargaan bunga di bulan pertama tahun ini. Dia juga membayar mahal untuk menggali bunga plum dan dengan paksa menanamnya di kebunnya. Ada musim tertentu untuk menanam dan memindahkan tanaman, jadi bagaimana mungkin Zhang Yanyi memindahkannya di tengah musim dingin dan mengharapkannya mekar?

Namun, Zhang Yanyi tidak peduli dengan semua itu. Jika Nv Huang bisa membuat bunga mekar di musim dingin, mengapa dia tidak bisa membuat bunga plum mekar? Zhang Yanyi menyewa seorang tukang kebun dan bekerja siang dan malam untuk merawat bunga dan tanaman, tidak peduli apa pun yang diperlukan, dia bertekad untuk membuat bunga plum mekar dengan indah sebelum perjamuan.

Li Chaoge memahami kebajikan Zhang Yanyi dan tidak bertanya lagi, melambaikan tangannya untuk melepaskan tukang kebun itu. Setelah pemuda jangkung itu pergi, Li Chaoge mengulurkan tangan dan menatap jemarinya dalam diam.

Melihat tindakan Li Chaoge, Zhang Yanzhi tidak bisa tidak melihat tangannya sendiri juga. “Putri, ada apa?”

Nada bicara Li Chaoge tidak cepat atau lambat, dan tidak jelas apakah dia berbicara pada dirinya sendiri atau bertanya pada orang lain: “Menurutmu seperti apa sepasang tangan yang memegang pena sepanjang tahun?”

Tangan Zhang Yanzhi tanpa sadar bergerak, tetapi Li Chaoge memandang Gu Mingke dan secara alami mengulurkan tangan dan berkata, “Tunjukkan tanganmu.”

Gu Mingke mengulurkan tangannya dan membiarkannya melihatnya. Zhang Yanzhi membeku, jari-jarinya mengepal dengan tenang dan kemudian diam-diam kembali ke posisi semula.

Li Chaoge terus memandangi tangan Gu Mingke, mencubitnya di sana-sini. Gu Mingke tetap acuh tak acuh, membiarkannya bermain-main dengannya. Li Chaoge akhirnya merasa puas dan melepaskan tangannya, berkata, “Memang, tidak peduli apa status asli seseorang, mulut mereka bisa berbohong, tetapi tangan mereka tidak bisa menipu orang. Tangan yang memegang pedang dan pisau memang sangat berbeda dengan tangan yang memegang pena sepanjang tahun.”

Zhang Yanzhi tidak bisa tidak bertanya, “Tuan Putri, ada apa?”

“Tidak ada,” kata Li Chaoge ringan, melipat lengan bajunya dan melihat ke arah taman yang kosong. “Dia bisa menulis.”

Bukan hal yang aneh bagi seorang tukang kebun yang bekerja untuk keluarga kaya untuk menjadi kuat dan sehat, tetapi sangat tidak biasa baginya untuk bisa menulis. Li Chaoge diam-diam merenung bahwa jika dia bisa membawa dua ember besar berisi air, dia bisa dengan mudah memanjat tembok.

Zhang Yanzhi menatap punggung tukang kebun dan Li Chaoge memanggil kepala pelayan dan bertanya, “Siapa nama pria itu?”

Kepala pelayan mengerutkan kening, berpikir sejenak, dan berkata dengan ragu-ragu, “Sepertinya Shi Xuguang.”

“Darimana asalnya?”

Kepala pelayan menggaruk-garuk kepalanya: ”Aku tidak yakin tentang yang satu ini. Aku hanya ingat bahwa dia berasal dari pinggiran ibukota, dia tidak buruk dalam bertani, dan dia juga praktis dan pekerja keras, jadi aku mempekerjakannya.”

Li Chaoge tidak mengatakan apa-apa, tetapi bertanya: “Di mana dia tinggal?”

“Seperti pekerja harian lainnya, dia tinggal di rumah.”

“Bawa teman sekamarnya.”

“Ya.”

Kepala pelayan pergi memanggil seseorang, dan Li Chaoge duduk di dalam paviliun dan menunggu. Tak lama kemudian, orang tersebut datang, dan Li Chaoge bertanya, “Kamu teman sekamar Shi Xuguang?”

Teman sekamarnya adalah seorang pria berusia awal dua puluhan dengan pipi gelap dan sosok kurus. Sekilas, dia jelas berasal dari pedesaan. Dia gemetar sepanjang waktu, “Yang Mulia, itu aku.”

Kepala pelayan di sebelahnya membelalakkan matanya, “Beraninya kau! Di depan sang putri, bagaimana kamu bisa tidak sopan?” (budak lainnya menyebut diri mereka sendiri sbg rakyat ini atau bawahan ini, tapi dia langsung pake aku)

“Tidak apa-apa,” Li Chaoge menghentikan kepala pelayan itu, dan berkata, ”Ini masalah sepele, jangan khawatir.”

Teman satu kamarnya berlutut di lantai, tubuhnya bergetar tak terkendali, “Yang Mulia, tolong ampuni nyawaku, aku tidak bersungguh-sungguh.”

“Tidak apa-apa,” Li Chaoge bertanya, ”Apakah Shi Xuguang keluar malam akhir-akhir ini?”

Teman sekamarnya menunduk, menggelengkan kepalanya secara acak, dan bahkan tidak bisa berbicara. Li Chaoge mengangkat alis dan bertanya, “Tidak pernah?”

Teman sekamarnya berkata dengan gemetar, “Aku tidur seperti batang kayu di malam hari dan tidak menyadarinya.”

Li Chaoge mengajukan beberapa pertanyaan lagi, tetapi melihat dia begitu ketakutan sehingga dia tidak bisa memahami apa yang dia katakan, dia tahu bahwa dia tidak akan bisa mendapatkan sesuatu yang lebih darinya, jadi dia mengirimnya kembali.

Setelah pria itu pergi, Zhang Yanzhi bertanya, “Apakah sang putri mengira itu adalah tukang kebun?”

“Tidak ada bukti untuk saat ini,” kata Li Chaoge, berdiri dan bersandar di meja batu. “Pintu samping mengatakan tidak ada orang yang keluar, dan teman sekamarnya juga mengatakan dia tidak melihat Shi Xuguang pergi. Jika dia tidak masuk atau keluar melalui pintu samping, maka dia pasti melompati tembok dari gerbang depan. Tapi ada empat orang yang menjaga gerbang, dan seorang pemuda yang bertanggung jawab atas taman berjalan melewatinya, jadi mereka tidak mungkin melewatkannya. Selain itu, bahkan jika Shi Xuguang beruntung malam itu dan kebetulan menemukan celah, selama tujuh malam berturut-turut, bagaimana dia bisa mengetahui waktu kerja penjaga dan berhasil menghindarinya setiap saat?”

Zhang Yanzhi bingung dengan semua informasi ini dan tidak tahu siapa itu untuk sementara waktu. Li Chaoge berdiri di lorong dan tiba-tiba tersenyum, “Seseorang yang memiliki waktu tidak memiliki kemampuan, seseorang yang memiliki kemampuan tidak memiliki waktu, dan orang dengan motif terkuat tidak mengambil tindakan apa pun. Ini benar-benar aneh. Mungkinkah hantu yang melakukannya?”

Gu Mingke mengumpulkan jubahnya dan berdiri di tengah angin dingin, berkata, “Tidak perlu terburu-buru untuk menyelesaikan kasus ini. Kita selalu bisa menemukan petunjuk jika kita meluangkan waktu. Ayo pergi, ayo kita makan dulu.”

Mata Zhang Yanzhi berkedut sedikit, dan dia berkata, “Kami sudah menyiapkan anggur panas dan makanan panas …”

Gu Mingke menggandeng tangan Li Chaoge dan tersenyum sopan tapi jauh ke arah Zhang Yanzhi, “Tidaklah nyaman bagi seorang pegawai negeri untuk menerima hadiah dari rakyat. Ayo keluar dan makan.”

Kemudian dia berbalik dan bertanya dengan lembut, “Kamu ingin makan apa?”

Li Chaoge tersenyum tipis, “Aku baik-baik saja dengan apa pun yang kamu inginkan.”

Gu Mingke menarik Li Chaoge dengan semangat tinggi dan mereka pun pergi. Begitu mereka berada di luar, Li Chaoge memanggil Pengawal Jinwu dan menyuruh mereka berpatroli di depan kediaman Zhang di malam hari. Pengawal Jinwu berbeda dengan para pelayan keluarga Zhang yang dikumpulkan dengan tergesa-gesa. Mereka berasal dari pengawal kekaisaran biasa dan bertubuh tinggi dan kekar, dengan pedang panjang di pinggang mereka seperti yang diwajibkan oleh hukum. Begitu Pengawal Jinwu berjaga di depan kediaman Zhang, tidak ada yang berani berbicara dengan suara keras di jalan.

Li Chaoge juga ingin melihat apa yang sebenarnya terjadi.

Setelah Li Chaoge menyelesaikan semua ini, dia pergi makan malam dengan Gu Mingke dan kemudian kembali ke kota kekaisaran bersama-sama. Li Chaoge telah menunda untuk waktu yang lama di kediaman Zhang, dan setelah dia selesai makan, hari sudah sore. Dia belum lama kembali ke Departemen Penindasan Iblis sebelum lonceng pulang berbunyi.

Li Chaoge kembali ke kediaman sang putri dan mengetahui bahwa Gu Mingke berada di ruang kerjanya. Ketika dia memasuki ruang kerja, dia melihat Gu Mingke duduk di belakang meja, dengan gulungan-gulungan tinggi yang tersusun di atas meja.

Li Chaoge duduk di meja, mengeluarkan sebuah gulungan secara acak, dan melihatnya. Dia tersenyum lembut, “Aku pikir kamu benar-benar menganggur hari ini.”

Gu Mingke melakukan perjalanan khusus ke kediaman Zhang, bergaul dengannya saat dia mengajukan pertanyaan, dan mereka bahkan akhirnya makan malam di pasar selatan, pada dasarnya menghabiskan sepanjang hari bersama. Pada siang hari, dia tampak tidak tergesa-gesa dan elegan, tetapi di malam hari, dia akan membawa gulungan itu kembali ke kediaman dan bekerja lembur?

Li Chaoge mengikat gulungan-gulungan itu dan memasukkannya kembali untuknya, “Menilai dari jumlahnya, dia akan menyelesaikannya sampai setidaknya tengah malam ini. Selamat, nikmati waktumu.”

Menghabiskan hari dengan kencan yang dibayar dan begadang hingga larut malam tanpa bayaran untuk menyelesaikan pekerjaan—inilah yang disebut dengan memasang wajah berani, dan dia pantas mendapatkannya.

Gu Mingke tidak peduli dengan ejekan Li Chaoge. Dia selesai menulis satu gulungan untuk saat ini, meletakkan penanya, dan bertanya, “Apakah kamu akan pergi ke kediaman Zhang lagi besok?”

Li Chaoge meletakkan lengannya di atas meja dan menatapnya dengan setengah tersenyum, “Kenapa, jika kamu tidak merasa lebih baik setelah begadang semalaman malam ini, apakah kamu ingin begadang lagi besok?”

“Aku bertanya padamu.”

Li Chaoge bersandar di kursinya, melonggarkan pergelangan tangannya, dan berkata, “Tidak harus. Aku pikir ada yang salah dengan tukang kebun itu, dan aku ingin memeriksanya besok.”

Shi Xuguang memiliki buku-buku jari yang lebar dan telapak tangan yang kasar, seperti tangan seorang petani, tetapi ada kapalan di jari telunjuknya. Li Chaoge tahu bahwa ada beberapa keluarga cendekiawan biasa yang bertani di bawah sinar matahari dan belajar di tengah hujan, membantu keluarga mereka membajak ladang di siang hari dan belajar di bawah cahaya lampu di malam hari dan di tengah hujan. Orang-orang seperti itu memiliki kepribadian yang kuat dan tidak mungkin bekerja sebagai tukang kebun.

Dan mereka adalah tukang kebun keluarga Zhang.

Gu Mingke menghela nafas lega ketika dia mendengar bahwa Li Chaoge tidak akan lagi pergi ke kediaman keluarga Zhang. Itu bagus, selama Li Chaoge tidak pergi ke kediaman keluarga Zhang, Zhang Yanzhi tidak bisa mengejarnya begitu saja. Gu Mingke bertanya, “Di mana rumah leluhur Shi Xuguang?”

Li Chaoge mencari informasi sore itu dan berkata, “Desa Qingyun, Kabupaten Dayuan, tepat di luar ibukota, didukung oleh Pegunungan Mangshan dan menghadap ke Sungai Luo, itu adalah sebidang tanah yang subur.”

Gu Mingke mengerutkan kening: “Gunung Mangshan agak jauh. Bisakah kamu pergi ke sana dan kembali dalam satu hari?”

“Tidak masalah,” Li Chaoge tidak peduli, berkata, “Jika aku sedang terburu-buru, aku akan menginap saja. Kamu tidak perlu menungguku besok, kembalilah ke kediaman sendiri.”

Gu Mingke tiba-tiba harus tinggal sendirian di kamar kosong. Li Chaoge melihat Gu Mingke meletakkan penanya dan bertanya dengan heran, “Ada apa?”

Gu Mingke mengatur berkas-berkas yang belum selesai dan berkata, “Tidak perlu terburu-buru. Kita bisa meluangkan waktu kita hari ini.”

Dia memiliki waktu sepanjang malam besok untuk memeriksa berkas-berkas tersebut, jadi jika dibandingkan, ada hal yang lebih penting untuk dilakukan hari ini.

Li Chaoge menatapnya dengan heran, tidak mengenali siapa dia. ”Kamu menunda-nunda urusan resmi? Apakah ada sesuatu yang mendesak?”

“Tidak bisakah kamu beristirahat jika tidak ada keadaan darurat?” Gu Mingke meliriknya dan berkata, “Bukankah kamu mengatakan terakhir kali bahwa ada gerakan pedang yang tidak beraturan? Aku akan pergi bersamamu untuk memeriksanya.”

Kata-kata bujukan Li Chaoge dipelintir dan segera ditelan kembali. Tentu saja bagus bahwa Gu Mingke bersedia memberinya petunjuk, tetapi Gu Mingke selalu sangat sibuk, dan Li Chaoge merasa malu untuk menahannya dari pekerjaannya. Sekarang Gu Mingke telah mengambil inisiatif untuk menyebutkannya, Li Chaoge secara alami tidak berpikir dua kali.

Kedua orang itu dengan santai menemukan ruang terbuka untuk bertanding. Dengan Gu Mingke menemaninya dalam membongkar jurus-jurus tersebut, Li Chaoge segera berkeringat, dan area yang semula stagnan juga menjadi lancar. Li Chaoge berada dalam suasana hati yang sangat riang. Dia kembali ke kamarnya dan mengganti pakaiannya. Setelah dia keluar, dia bertanya kepada pelayan dan menemukan Gu Mingke sedang melukis di ruang kerja.

Apa yang sedang ia lukis untuk bersenang-senang? Li Chaoge berlari untuk melihatnya dan menemukan Gu Mingke sedang menggambar peta. Li Chaoge memperhatikan sejenak dan bertanya, “Untuk apa kamu menggambar ini?”

“Catatan geografisnya tidak jelas, dan banyak proporsi tempat yang salah. Aku akan menggambar yang baru.”

Pada waktu itu, sebagian besar buku ditransmisikan dengan tangan, dan teks serta gambar dalam buku mudah disalahtafsirkan, disalahpahami, atau bahkan hilang sewaktu transkripsi berulang kali. Diagram pada catatan pinggir menjadi semakin terdistorsi, dan beberapa di antaranya bahkan saling bertentangan satu sama lain. Kemajuan Gu Mingke sangat tertunda, jadi dia mengambil tindakan sendiri dan menggambar peta yang akurat dan lengkap.

Ini bukan proyek kecil. Li Chaoge duduk di dekatnya, membantunya dengan kuas dan tinta, memeriksa data, dan memverifikasi peta-peta lama. Li Chaoge bertanya sambil membolak-balik peta tanah, “Mengapa kamu tiba-tiba ingin menggambar peta?”

“Untuk memastikan sesuatu.”

Li Chaoge segera membungkuk, “Apa itu?”

Li Chaoge bersandar pada lengan Gu Mingke, tetapi tangan Gu Mingke yang memegang kuas tidak terpengaruh sama sekali. Pergelangan tangannya tetap stabil di udara, dan dia menggambar garis lurus, berkata, “Aku belum yakin. Aku akan memberitahumu saat aku mengetahuinya.”

Li Chaoge ingat terakhir kali, ketika dia bertanya kepada Gu Mingke di istana yang telah mengubur tulang untuk membuat array, dan Gu Mingke tetap diam untuk waktu yang lama, mengatakan bahwa dia perlu mengkonfirmasi. Ketika dia kembali, dia sedang melihat-lihat peta berbagai tempat. Mungkinkah ada hubungannya dengan orang itu?

Pikiran Li Chaoge berkecamuk, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi, dan diam-diam memberi Gu Mingke bantuan. Mereka berdua terus bolak-balik sampai larut malam, dan hanya ketika pelayan datang untuk memburu mereka berulang kali barulah mereka berdua meletakkan pena mereka.

Pelayan itu hanya bisa memarahi dalam hati saat dia melihat sang putri dan Fuma, yang tidak bisa melepaskan diri satu sama lain. Sementara pasangan lain menjalani kehidupan seks yang stabil namun tidak bergairah, sang putri dan Fuma memiliki aktivitas baru setiap hari.

Bermain qin, melukis, bermain pedang, dari musik dan catur hingga astronomi dan geografi, dari gunung yang tinggi dan air yang mengalir hingga kehidupan sehari-hari di kota, mereka berdua mencoba-coba segala hal, tetapi mereka tidak mau tidur.

Benar-benar menjengkelkan.