Mianhua Translations

Chapter 137 – Starry Night

Li Chaoge memperhatikan tindakan Gu Mingke dan berpikir bahwa dia tidak melewatkan satu pun. Menuangkan, memercikkan, dan berbicara sekaligus, dia sangat akurat menurutnya.

Li Chaoge membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi Gu Mingke memegang pergelangan tangannya dan berkata dengan serius, “Jangan anggap enteng. Di luar dingin, dan basah akan membuatmu mudah terserang flu.”

Setelah mengatakan ini, dia mengangguk ringan ke arah Zhang Yanzhi, dan tatapannya langsung seperti seharusnya: “Kami harus pergi dan berganti pakaian, permisi.”

Baiklah, Li Chaoge berhenti berbicara dan berdiri dengan Gu Mingke. Dia hanya basah di area kecil di lengan bajunya, dan jika dia bergerak lebih lambat, dia akan mengering. Li Chaoge benar-benar tidak tahu apa yang harus dia lakukan untuk mendapatkan flu.

Dia tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya, tapi sekarang Gu Mingke tampak seperti burung merak dengan bulu-bulunya yang kusut, dengan aura bermartabat yang membuatnya tampak seperti istri yang tepat yang peduli dengan kesehatan suaminya, tidak seperti wanita jalang siluman lainnya yang hanya tahu cara merayu.

Zhang Yanzhi memperhatikan saat Gu Mingke membawa Li Chaoge pergi. Sang putri membawa anggur, dan Fuma khawatir dia akan terserang flu, jadi dia segera membawanya untuk mengganti pakaiannya. Bisakah Zhang Yanzhi benar-benar menghentikannya? Zhang Yanzhi meremas gelas anggur itu dengan sangat keras hingga buku-buku jarinya memutih.

Setelah meninggalkan api unggun, keduanya berjalan ke daerah yang tidak terlalu ramai. Melihat tidak banyak orang di sekitar, Gu Mingke mengulurkan tangan dan mengusap lengan baju Li Chaoge. Noda anggur ringan di atasnya menguap dengan cepat, dan pada akhirnya pakaian itu menjadi bersih, bahkan tanpa sedikit pun bau alkohol. Li Chaoge bertanya, “Apakah aku masih perlu mengganti pakaianku?”

Dia sudah berganti pakaian dua kali hari ini, dan hari sudah selarut ini, jadi dia harus segera tidur, dan Li Chaoge benar-benar tidak ingin repot.

Gu Mingke mendengus dengan sangat ringan, seperti kucing keluarga yang mengamuk. Li Chaoge tidak punya pilihan selain bertanya, “Ada apa denganmu hari ini?”

“Tidak ada,” kata Gu Mingke perlahan, “Apakah aku mengganggu Tuan Putri?”

Begitu dia memanggilnya Putri, dia menjadi aneh dan murung. Li Chaoge menghela nafas dalam hati, “Tidak, aku khawatir kamu tidak bahagia.”

Gu Mingke merasa sedikit lega dan berkata, “Dia memiliki niat jahat. Jauhi dia di masa depan.”

Gu Mingke tidak mengira Li Chaoge akan mempercayainya, dan dia bahkan siap menjelaskan kepada Li Chaoge di mana Zhang Yanzhi memiliki niat jahat. Namun, Li Chaoge hanya mengangguk ringan dan berkata, “Ya.”

Gu Mingke sedikit tertegun dan menatapnya dengan heran, “Kamu bahkan tidak akan bertanya mengapa?”

“Ini bukan kasus, dan hidup tidak membutuhkan begitu banyak ‘mengapa’,” kata Li Chaoge, “Meskipun aku benar-benar tidak mengerti mengapa kamu mengatakan dia tidak baik, jika kamu tidak menyukainya, aku akan menjauh darinya. Dia bukan orang penting, bagaimanapun juga, dia adalah selir laki-laki Nv Huang, dan lebih baik bagi semua orang untuk menjaga jarak.”

Gu Mingke menatap Li Chaoge. Malam itu berkabut, bintang-bintang di langit samar-samar terlihat, tetapi matanya sangat jernih, dan dia berbicara seolah-olah itu wajar, seolah-olah demi Gu Mingke semua orang bisa membuat kelonggaran. Gu Mingke merasa seolah-olah dia telah digelitik oleh sesuatu, dan hatinya menjadi lembut dan ringan.

Mereka berdua tidak menyebutkan untuk berganti pakaian lagi. Li Chaoge menemani Gu Mingke saat mereka berjalan di padang rumput dengan angin sepoi-sepoi, dan berbisik, “Apakah suasana hatimu sedang buruk akhir-akhir ini?”

Gu Mingke hendak menjawab tidak, tapi kemudian dia tiba-tiba berubah pikiran dan berkata dengan samar, “Tidak masalah.”

Itu berarti suasana hatinya sedang sangat buruk. Li Chaoge menghela nafas sedikit dan berkata, “Tempat ini sepi dan kosong, bisakah kita duduk di sini sebentar?”

Gu Mingke mengangguk setuju. Li Chaoge duduk di atas rumput. Dia menatap langit yang penuh dengan bintang dan berkata, “Sudah lama aku tidak melihat bintang-bintang seperti ini. Seingatku, hanya Gunung Shili yang memiliki langit gelap dengan begitu banyak bintang.”

Gu Mingke duduk di sebelahnya dan bertanya, “Kamu selalu menyebut Pingshan dan Jiannan. Apakah tempat ini penting bagimu?”

Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, Gu Mingke memilih Pingshan untuk didiskusikan. Li Chaoge berkata, “Ya, bagaimanapun juga, di sanalah tempat aku dibesarkan. Saat itu aku masih muda, dan yang kupedulikan hanyalah berlatih bela diri. Kekhawatiran terbesarku setiap hari adalah bahwa aku belum mempelajari gerakan-gerakan permainan pedang dengan cukup baik, dan bahwa aku belum memenangkan pertarungan. Cinta dan benci keduanya begitu murni. Kemudian, ketika aku meninggalkan pegunungan, aku menyadari bahwa dunia luar jauh lebih makmur daripada pegunungan. Pada awalnya, aku benar-benar ingin merebut semua kemuliaan ini, tetapi setelah sekian lama, aku menyadari bahwa apa yang disebut kemakmuran sebenarnya tidak semenyenangkan yang kupikirkan.”

Gu Mingke dapat memahami bahwa apa yang selalu dikejarnya adalah kekuatan dan kekuasaan, dan dia sebenarnya tidak suka berurusan dengan orang lain. Ada terlalu banyak intrik di Dongdu, dan bahkan di antara anggota keluarga, kata-kata penuh dengan ujian dan eksploitasi.

Li Chaoge memandang Gu Mingke dan bertanya, “Apakah kamu memiliki penyesalan sejak kamu masih kecil?”

Penyesalan? Gu Mingke memikirkannya sejenak dengan sangat serius. Dia dilahirkan dalam keluarga kerajaan, dan secara kebetulan, dia menjadi abadi dan tiba di Pengadilan Surgawi, di mana dia dengan lancar mengambil posisi sebagai Dewa Bintang dan kemudian dipromosikan menjadi Tianzun. Ketika dia menjadi Beichen Tianzun, semuanya berjalan sangat lancar, dan dia membuat beberapa pencapaian besar, secara bertahap menjadi pemimpin Empat Tianzun. Dengan riwayat hidup seperti itu, tampaknya terlalu sok untuk berbicara tentang penyesalan.

Tapi Gu Mingke melihat kembali tahun-tahunnya. Selama lebih dari seribu tahun, hidupnya damai dan harmonis, tetapi tidak ada yang perlu diingat. Bahkan tidak ada pasang surut, jadi bagaimana mungkin ada penyesalan?

Gu Mingke menggelengkan kepalanya. Li Chaoge berpikir bahwa dia tidak memiliki penyesalan dan tidak dapat mempercayainya. Dia bertanya, “Benarkah? Kamu sudah tumbuh begitu besar, dan kamu tidak memiliki penyesalan?”

Gu Mingke masih menggelengkan kepalanya, “Tidak.”

Li Chaoge merasa ini aneh. Kehidupan seperti apa yang telah dia jalani sehingga dia tidak memiliki penyesalan? Li Chaoge bertanya, “Ketika kamu masih kecil, tidakkah kamu memiliki sesuatu yang benar-benar kamu inginkan?”

Gu Mingke berhenti sejenak, dan Li Chaoge memperhatikan dan segera mencondongkan tubuh untuk menatapnya. Gu Mingke tersenyum dan bersandar ke belakang, berkata, “Mengapa kamu selalu bertanya padaku hari ini?”

“Karena aku peduli padamu.” Li Chaoge tidak suka duduk dan merasa terkekang, jadi dia meletakkan tangannya di belakang kepalanya dan jatuh ke belakang ke rumput. Setengah badannya jatuh ke bawah, kepalanya ditopang oleh telapak tangan yang ramping: “Hari ini hujan, jadi tanahnya dingin.”

“Tidak apa-apa,” Li Chaoge tidak peduli, ”udara dingin yang sedikit ini tidak akan menyakitiku.”

Li Chaoge telah mampu menahan jatuh dan pukulan sejak kecil, dan sekarang memiliki energi sejati yang melindungi tubuhnya. Belum lagi berbaring di atas rumput, dia bahkan bisa tidur di atas es dan masih hidup dan menendang keesokan harinya. Tapi Gu Mingke menopang bagian belakang kepalanya dan meletakkannya di pangkuannya, sambil berkata, “Kamu akan kedinginan.”

Li Chaoge bersentuhan dengan kain pakaiannya yang halus seperti air, dan karena terlalu malas untuk berdebat dengannya, dia hanya berganti ke posisi yang nyaman dan berbaring. Gu Mingke telah mengolah tubuhnya selama bertahun-tahun, dan tidak ada satu ons pun lemak berlebih di tubuhnya. Kakinya panjang dan proporsional, kokoh dan kuat, dan secara mengejutkan sangat nyaman untuk menyandarkan kepala.

Li Chaoge berbaring telentang. Dari sudut pandangnya, langit tampak seperti tinta, dengan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya bersinar terang. Sudut pakaian putih Gu Mingke berkibar lembut tertiup angin, dan mengikuti pakaiannya, adalah lehernya yang panjang dan ramping serta garis rahangnya yang indah.

Bahkan dari sudut ini, dia masih terlihat sangat tampan. Angin malam berdesir di rerumputan, kunang-kunang melesat naik turun di rerumputan, semuanya sunyi dan damai, seolah-olah dia sedang mengembara ke dalam mimpi seseorang.

Hidung Li Chaoge dikelilingi oleh nafasnya, dan dia tidak tahu apakah itu karena kakinya begitu nyaman atau lingkungannya begitu santai, tetapi setelah berbaring di sana beberapa saat, Li Chaoge benar-benar merasa sedikit mengantuk. Li Chaoge memejamkan matanya. Dia hanya ingin beristirahat sejenak, tapi dia tertidur tanpa menyadarinya.

Mimpi itu datang lagi. Setelah sekian lama, anak laki-laki itu telah tumbuh lebih tinggi. Dia sudah bisa disebut remaja sekarang. Bahunya melebar, kakinya telah tumbuh lebih panjang secara signifikan, tetapi dada dan punggungnya masih ramping, kerangka seorang remaja yang jelas.

Dia berdiri membelakangi Li Chaoge, tangannya terulur seperti busur dan anak panah. Dia tiba-tiba melepaskannya, dan anak panah itu terbang dengan dengungan, tepat mengenai sasaran.

Guru di sebelahnya memuji, “Tuan Muda Kedua, kamu belajar dengan cepat, kamu sangat berbakat dalam seni bela diri.”

Pemuda yang dipanggil Tuan Muda Kedua meletakkan busur dan anak panahnya, dan bertanya, “Apakah saudaraku masih belajar ramalan?”

Para pelayan di sekelilingnya menjawab, “Ya, ramalan itu sulit. Tuan Muda Tertua telah mempelajarinya selama setengah bulan, dan hari ini tampaknya dia telah membuat kemajuan.”

Jadi, Tuan Muda Tertua tidak datang untuk belajar memanah lagi. Karena Kui Wang tahu tentang keberadaan dua bersaudara itu, mereka mengambil banyak kelas bersama. Namun, ketika kedua anak itu tumbuh dewasa, perbedaan kedua saudara itu menjadi semakin jelas.

Meskipun mereka kembar, mereka tidak memiliki kesukaan yang sama. Tuan Muda Tertua sangat cerdas. Dia bisa membaca pada usia tiga tahun, membaca puisi pada usia lima tahun, dan memerintah pada usia sepuluh tahun. Dia berprestasi di kelas sastra dan sejarah, tetapi dia tidak terlalu tertarik dengan menunggang kuda dan memanah. Sebaliknya, Tuan Muda Kedua sangat pendiam di kelas sastra dan sejarah, tapi dia lebih aktif di arena seni bela diri.

Li Chaoge berdiri di belakang Tuan Muda Kedua. Meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, dia entah kenapa merasa bahwa dia tidak buruk dalam sastra dan sejarah, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa pamer di tempat seperti itu. Sebaliknya, di kelas seni bela diri yang tidak disukai kakak laki-lakinya, dia bisa mengekspresikan dirinya dengan bebas.

Setelah berlatih sebentar, dia meletakkan busur dan anak panahnya dan kembali ke istana.

Li Chaoge mengikutinya ke dalam istana. Pada era ini, hitam adalah warna penghormatan, dan istana dipenuhi dengan perabotan yang sederhana dan bermartabat. Ketika Tuan Muda Kedua memasuki aula, dia benar-benar melihat Wanghou dan Tuan Muda Tertua di sana. Dia membungkuk kepada ibu dan saudaranya, “Yang Mulia, Kakak.”

Kedua orang yang duduk di kursi mengangguk dengan acuh tak acuh. Tuan Muda Kedua duduk dan mendengarkan ketika Wanghou dan Tuan Muda Tertua mengeluh, “Wanita jalang itu, Xuan Ji, berbisik di telinga Yang Mulia lagi, menyuruhnya untuk menjadikan putranya sebagai pewaris. Dia tidak pantas mendapatkannya.”

Baik Tuan Muda Tertua maupun Tuan Muda Kedua tidak mengatakan apa-apa. Siapapun yang memiliki setengah otak tahu bahwa Xuan Ji tidak akan pernah berhasil. Nama keajaiban putra sulung Negara Kui telah menyebar jauh dan luas di antara bangsa-bangsa. Bahkan Kaisar tahu bahwa keluarga Qin telah menghasilkan seorang putra yang sangat cerdas dan pandai, selama Kui Wang tidak bodoh, dia tahu siapa yang harus ditunjuk sebagai pewarisnya. Namun, Xuan Ji memang sangat populer, dan Kui Wang, setelah terjerat dengan selir kesayangannya untuk waktu yang lama, mau tidak mau dengan santai menjanjikan satu atau dua hal. 

Namun, tidak ada seorang pun di istana luar yang menganggap serius Xuan Ji, dan Kui Wang tidak pernah mengizinkan Xuan Ji untuk menyentuh kedua putranya. Namun, para wanita di istana dalam hanya peduli dengan sebidang tanah kecil di harem, dan Wanghou masih menyimpan dendam terhadap Xuan Ji. Pada kesempatan pertama, dia akan mengeluh tentang Xuan Ji kepada putranya.

Setelah mendengarkan Wanghou memarahi untuk beberapa saat, Tuan Muda Kedua mengambil kesempatan itu dan bertanya, “Wang Xiong, kamu tidak pergi memanah lagi hari ini. Jika kamu benar-benar tidak dapat menemukan jalan dengan ramalan, kamu sebaiknya melupakannya.”

Ramalan selalu menjadi monopoli para pendeta, dan sangat sulit bagi Tuan Muda Tertua, orang luar, untuk mencoba memahami misteri itu. Tuan Muda Tertua menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak. Jika aku tidak belajar, siapa yang tahu apa yang akan mereka ramalkan lagi. Lebih baik mengambil inisiatif daripada bersikap defensif.”

Keterikatan kepentingan selalu rumit. Para pendeta secara nominal tidak mencampuri urusan duniawi, tetapi pada kenyataannya mereka berhubungan erat dengan istana bagian dalam. Setiap peristiwa besar di kerajaan harus melalui pendeta besar, dan hasil ramalan para pendeta tidak selalu menguntungkan mereka.

Setelah ditipu beberapa kali, Tuan Muda Tertua menjadi cemberut dan diam, dan mulai belajar meramal untuk dirinya sendiri.

Tuan Muda Kedua juga harus mengakui bahwa kakaknya adalah orang yang sangat pandai, sangat cerdas dan dewasa untuk ukuran seorang pemuda. Perasaannya terhadap kakaknya sangat kompleks. Dia tumbuh dalam bayang-bayang kakaknya, sering kali harus memainkan peran sebagai Wang Xiong, tetapi dia telah mempelajari banyak kemampuan, kebiasaan dan ide darinya. Setelah usia lima tahun, dia dibebaskan dan mulai membaca buku-buku yang telah dibaca Wang Xiong dan melihat catatan yang ditulis Wang Xiong. Ketika dia menyusul kakaknya, mereka menghadiri kelas bersama.

Untuk sementara waktu, mereka berdua tidak dapat dipisahkan, tetapi seiring dengan pertumbuhan mereka, mereka semakin jarang menghabiskan waktu bersama. Khususnya, setelah Tuan Muda Tertua terlibat dalam urusan pemerintahan, energinya semakin terfokus untuk menangani hubungan interpersonal, dan kelas-kelasnya justru menurun. Saat ini, Tuan Muda Tertua masih mendengarkan pelajaran tentang sastra dan sejarah, tetapi dia tidak lagi menghadiri kelas lain seperti kelas memanah di atas kuda.

Tuan Muda Kedua hanya bisa menghadiri kelas, membaca buku, dan berlatih bela diri sendirian. Guru-guru mereka semua dipilih secara khusus dan tidak akan membocorkan informasi apa pun tentang mereka berdua. Di luar, Kerajaan Kui hanya memiliki satu Tuan Muda Tertua, yang ahli dalam urusan sipil dan militer dan mampu melakukan apa saja, berkali-kali memperbaharui persepsi orang tentang dunia.

Tuan Muda Tertua memiliki wajah seperti anak-anak, tetapi saat ini dia seperti sosok komandan yang bertanggung jawab, dengan tenang mengatur segala sesuatunya: ”Aku akan membuat pengaturan sendiri untuk ramalan itu. Xuan Ji benar-benar telah melampaui batas, bahkan berani mengingini posisi Shizi. Ibu, kamu hanya perlu menjaga harem dan merawat para pangeran dan putri yang tersisa. Aku akan berurusan dengan Xuan Ji.”

Jelas bahwa Tuan Muda Tertua adalah putranya, tetapi ketika Wanghou mendengar apa yang Tuan Muda Tertua katakan, dia dengan senang hati setuju, tanpa kegelisahan sedikit pun di wajahnya. Tuan Muda Tertua kemudian menatap Li Chaoge. Li Chaoge tahu bahwa Tuan Muda Tertua tidak sedang menatapnya, tapi Tuan Muda Kedua di depannya: “Dalam beberapa hari, Ayah akan membawa seseorang ke Yueshan untuk berburu. Aku terlalu malas untuk pergi keluar, jadi pergilah, Adik Kedua.”

Tuan Muda Kedua mengangguk dan berkata, “Baiklah.”

–

Gu Mingke tiba-tiba terbangun dari mimpinya. Dia membuka matanya dan mendapati dia telah tertidur di atas lututnya tanpa tahu kapan. Li Chaoge tertidur lelap dengan mata terpejam, kepalanya bertumpu pada kaki yang lain.

Mata Gu Mingke menjadi dingin. Dia sudah mencurigai mimpi-mimpi itu sejak kemarin, dan sekarang dia yakin ada yang tidak beres dengan mimpi-mimpi itu.

Dia sudah menaruh curiga dan berbisik kepada Li Chaoge, “Li Chaoge, bangunlah.”

Li Chaoge tidak bergerak sama sekali. Mengingat kewaspadaannya, dia seharusnya tidak pernah tertidur seperti itu.

Wajah Gu Mingke menjadi semakin serius. Dia melihat ada sekuntum bunga ungu yang hancur di sisi pipinya. Gu Mingke memungutnya dengan lembut dan melihat sekeliling. Benar saja, ia melihat bunga ungu yang tidak diketahui jenisnya di rerumputan.

Saat itu sudah larut malam dan embun sangat tebal. Bunga-bunga ungu itu tersembunyi di rerumputan hijau, seolah-olah ada kabut ungu yang naik. Gu Mingke awalnya mengira bahwa jenis bunga ini tumbuh di pohon, jadi dia tidak berjaga-jaga di padang rumput. Tak disangka, bunga ungu itulah yang penting, bukan rumputnya.

Gu Mingke melihat sekeliling, tidak berminat untuk melanjutkan masalah ini di sini, tetapi malah menundukkan kepalanya untuk membangunkan Li Chaoge. Li Chaoge tertidur lelap dan tidak mau bangun tidak peduli bagaimana dia dipanggil. Suasana hati Gu Mingke tenggelam. Dia membungkuk untuk mengangkat Li Chaoge dan berjalan menuju istana.

Ketika dia bangun, dia melihat Zhang Yanzhi berdiri tidak jauh dari situ, tidak yakin sudah berapa lama dia memperhatikan. Gu Mingke tidak mempedulikannya dan pergi bersama Li Chaoge.

Para pelayan terkejut melihat Fuma kembali dengan Putri dalam pelukannya, tetapi melihat Putri tidur nyenyak, tidak ada yang berani bertanya. Gu Mingke dengan hati-hati meletakkan Li Chaoge di tempat tidur. Para pelayan berdiri, dengan hati-hati memilih kata-kata mereka: “Fuma, apa yang terjadi dengan Putri?”

Hari ini, Nv Huang mengadakan pesta api unggun di luar, dan mereka tahu bahwa tidak jarang orang melepaskan diri pada acara seperti itu. Selain itu, Fuma dan Gongzhu adalah suami dan istri … Para pelayan takut jika mereka tidak berhati-hati, mereka mungkin menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak mereka ketahui.

Gu Mingke tidak menjelaskan secara rinci, hanya mengatakan, “Dia sedang tidur. Jaga dia baik-baik, aku akan segera kembali.”

Para pelayan istana menundukkan kepala serempak: “Ya.”

Gu Mingke mengambil dua langkah, lalu tiba-tiba berhenti dan berbalik dan bertanya, “Tempat apa ini sebelumnya?”

Para pelayan istana tertegun sejenak. “Tidak ada yang tinggal di istana ini sebelumnya; istana ini kosong. Fuma, jangan khawatir, kami telah membersihkannya dengan baik, tidak ada debu.”

Pelayan itu tidak mengerti apa yang dia maksud, jadi Gu Mingke hanya bisa menjelaskannya dengan lebih jelas: “Sebelum istana sementara dibangun, tempat apa ini?”

Para pelayan istana terperangah. Istana ini telah menjadi tempat tinggal musim panas sejak dinasti sebelumnya, jadi bagaimana mereka bisa tahu seperti apa tempat ini sebelumnya? Para pelayan istana berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Akhirnya, seorang wanita berkata dengan ragu, “Nubi mendengar dari orang-orang tua bahwa sepertinya ini dulunya adalah sebuah kuil, tetapi kemudian kaisar dari dinasti sebelumnya menyukai pemandangan di sini, jadi dia merobohkan kuil dan membangunnya kembali sebagai tempat tinggal musim panas.”

Kaisar terakhir dari dinasti sebelumnya sangat suka bersenang-senang. Selama masa pemerintahannya, dia membangun secara ekstensif dan ada nyanyian dan tarian setiap malam. Setelah Dinasti Li Tang berdiri, banyak istana yang diwarisi dari dinasti sebelumnya.

Konsisten dengan tebakan Gu Mingke, Gu Mingke bertanya lagi, “Apakah ada kematian di istana ini?”

Pertanyaan Gu Mingke semakin mengintimidasi. Para pelayan istana menggosok-gosokkan tangan mereka dengan ketakutan dan berkata, “Di istana yang begitu besar, adalah hal yang wajar jika ada satu atau dua orang yang meninggal setiap tahun karena flu, cedera, dan penyakit.”

Setelah para pelayan istana selesai berbicara, mereka bertanya dengan hati-hati, “Fuma, mengapa kamu menanyakan hal ini? Apakah ada masalah dengan feng shui istana?”

Gu Mingke tahu di dalam hatinya bahwa kurangnya rasa takut dalam ekspresi mereka berarti bahwa para wanita itu telah meninggal secara alami. Setidaknya di mata mereka, itu bukan pembunuhan atau digantung atau penyakit yang mengerikan, jadi tidak perlu dikhawatirkan. Gu Mingke tidak menjawab pertanyaan pelayan itu. Dia menyuruh mereka untuk menjaga Li Chaoge dengan baik dan berbalik dan pergi.

Li Chaoge tidak sadar dalam mimpinya, mengikuti Tuan Muda Kedua saat dia menjalani hidupnya. Pemuda itu tumbuh besar dari hari ke hari, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah berusia lima belas tahun. Pada usia lima belas tahun, pemuda ini sudah tinggi dan ramping, dengan pembawaan yang mengesankan. Berdiri di depan istana, dia bahkan lebih tegak daripada pohon-pohon willow.

Hari ini, seorang Putri sedang mengadakan perjamuan dan mengundang banyak wanita bangsawan ke taman kekaisaran. Istana selalu ramai dengan wanita-wanita cantik, dan Tuan Muda Kedua tidak peduli. Dia mengenakan pakaian hitam berlengan panjang dan berjalan melewati pohon-pohon gaharu menuju istana.

Ketika dia berjalan melewati semak-semak azalea, tiba-tiba dia mendengar suara seseorang di belakangnya. Dia berhenti dan berbalik untuk melihat seorang gadis muda, roknya terbang di belakangnya, dengan penuh semangat mengejarnya. Gadis muda itu tidak menyangka bahwa ia akan berhenti, dan ia mencubit ujung roknya di tangannya, tiba-tiba merasa sedikit gugup.

Dia harus menjadi orang pertama yang berbicara, jadi dia bertanya, “Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

Gadis muda itu berdiri di tengah-tengah bunga-bunga merah dan terbata-bata, “Aku datang untuk mengucapkan terima kasih, Tuan. Apakah Tuan masih ingat aku?”

Dia tidak menjawab, tetapi ekspresinya sudah mengkhianati jawabannya. Gadis muda itu sedikit malu dan berkata, “Tuan, apakah kamu ingat tiga tahun yang lalu ketika raja sedang berburu dan seekor harimau tiba-tiba kabur? Aku juga ada di sana hari itu dan hampir jatuh ke tanah. Tuanlah yang menyelamatkanku.”

Perlahan-lahan dia mulai mengingatnya. Saat itu, kakak laki-lakinya tidak ingin keluar, jadi dia membiarkannya menemani Fu Wang ke Yueshan. Wang Shang memelihara seekor harimau di istananya, namun harimau itu tiba-tiba lepas dari kandangnya dan hampir menyebabkan kecelakaan fatal. Kemudian, dia menembak harimau tersebut hingga mati, dan insiden itu akhirnya mereda.

Gadis muda itu sangat gembira melihat bahwa dia telah mengingatnya. Dia berkata, “Saat itu aku sedang berdiri di dekat kandang, dan aku hampir saja digigit harimau. Kamu yang menghentikan harimau itu dan menyelamatkan hidupku pada saat krisis itu. Aku selalu ingin berterima kasih padamu, tapi aku terlalu malu untuk melakukannya.”

Wanita muda itu tampak mengumpulkan keberaniannya, menatap matanya dan berkata, “Aku diam-diam memperhatikanmu selama tiga tahun dan telah mengagumimu sejak lama. Hari ini adalah upacara kedewasaanku, dan jika aku tidak mengatakannya sekarang, aku tidak akan pernah bisa. Tuan Muda Tertua, terima kasih telah menyelamatkan hidupku hari itu.”

Ini adalah pertama kalinya ada seorang gadis muda yang mengungkapkan perasaannya secara langsung, dan tidak mungkin hatinya tidak bergetar. Namun dengan kalimat terakhir dari gadis muda itu, suasana hatinya tiba-tiba anjlok ke titik terendah.

Gadis itu mengatakan bahwa dia menyukainya dan diam-diam mengamatinya selama tiga tahun, tapi dia masih memanggilnya Tuan Muda Tertua. Apakah dia benar-benar menyukainya, atau Wang Xiong, yang mahakuasa dan bercahaya?

Bunga azalea berwarna merah terang seperti api, dan pemuda ramping itu mengenakan jubah gelap. Gadis muda di seberangnya cantik dan pemalu, tapi dia dengan berani mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Sungguh pemandangan yang indah, tetapi Li Chaoge cukup sedih saat menyaksikannya.

Meskipun sangat disayangkan untuk mengatakan hal ini tentang remaja ini, namun Li Chaoge benar-benar merasa bahwa dia terlalu menyedihkan. Selama bertahun-tahun, dia telah memainkan peran sebagai orang yang lebih mulia, lebih pintar dan lebih disukai daripada dirinya. Ketika seorang gadis akhirnya datang untuk menyatakan cintanya padanya, dia malah memanggil nama kakaknya. Tragedi kemanusiaan macam apa ini?

Li Chaoge tiba-tiba memahami perasaan pemuda itu. Selama bertahun-tahun, setiap kali dia muncul di depan umum, dia merasa gelisah. Dia takut dikenali, tetapi pada saat yang sama, dia diam-diam berharap orang lain akan menemukan bahwa ini adalah dua orang yang berbeda.

Dia bukan Wang Xiong, dia adalah orang lain.

Tentu saja, pengakuan itu berakhir tanpa hasil. Gadis muda itu sangat terkejut sampai-sampai dia tidak bisa berpikir jernih dan bertanya-tanya mengapa dia ditolak. Kui Wang mempercayai kata-kata penyihir itu dan mengerahkan seluruh negeri untuk menempa Pedang Qianyuan, berharap dapat meminjam kekuatan dari langit dan meningkatkan kekayaan kerajaan Kui. Apakah kekayaan negara itu makmur tidak diketahui, tetapi karena Kui Wang melelahkan rakyat dan menyia-nyiakan sumber daya, tentara perbatasan tidak dapat menerima gaji mereka, dan dengan marah, jenderal yang mempertahankan jalur itu membawa anak buahnya dan membelot ke musuh.

Pertempuran antar negara tidak ada habisnya, dan merupakan hal yang biasa bagi negara-negara untuk menipu dan mengkhianati satu sama lain. Namun, Kui Wang tidak menyangka hal ini akan terjadi pada mereka. Sang jenderal menyerahkan kota itu ke negara tetangga, dan situasinya segera menjadi tidak menguntungkan bagi Kui. Sang jenderal sangat paham dengan pengerahan militer Kui dan memiliki 100.000 pasukan elit yang siap membantu. Jika dia menyerang dengan pasukannya, Kui akan menghadapi ancaman kehancuran yang akan segera terjadi.

Pada saat yang kritis, Tuan Muda Kedua melangkah maju dan mengajukan diri untuk pergi ke perbatasan untuk bertempur. Tentu saja, dia menggunakan nama Tuan Muda Tertua.

Tuan Muda Tertua memiliki reputasi yang sangat baik di antara negara-negara, dan namanya sebagai anak ajaib ditakuti di luar negeri. Jika Tuan Muda Tertua bisa pergi ke garis depan secara langsung, moral para prajurit dan rakyat pasti akan sangat terdongkrak. Ketika jenderal yang telah membelot melihat mantan Tuan Mudanya itu, momentumnya di depan pertempuran akan menjadi tiga poin lebih rendah pada awalnya.

Ini saat ini adalah solusi terbaik. Dan, karena yang keluar adalah Tuan Muda Kedua, bahkan jika terjadi kecelakaan, karakter utama, Tuan Muda Tertua, masih aman di istana, jadi Kui Wang tidak akan kehilangan pewarisnya. Hal ini disetujui dengan suara bulat oleh raja dan para menterinya, dan Tuan Muda Kedua segera berangkat ke garis depan.

Pada awalnya, para pejabat hanya berharap bahwa Tuan Muda Tertua akan pergi ke garis depan untuk meningkatkan semangat, tetapi mereka tidak pernah menyangka bahwa Tuan Muda Tertua, yang telah disibukkan dengan politik selama bertahun-tahun, juga seorang jenius militer. Begitu dia menginjakkan kaki di medan perang, dia menunjukkan bakatnya yang luar biasa. Dia memenangkan tiga pertempuran berturut-turut di perbatasan, dengan cepat membalikkan tren penurunan. Negara Kui berubah dari situasi pasif dan bahkan mulai memperluas wilayahnya.

Li Chaoge mengikuti Tuan Muda Kedua berkeliling, menyaksikan pemuda itu membunuh orang dengan pedangnya. Pedang di tangannya terlihat sangat familiar; itu adalah Pedang Qianyuan yang saat ini dibawa oleh Li Chaoge. Namun, pada saat ini, Pedang Qianyuan belum memiliki aura pembunuh yang begitu kuat. Bilahnya berwarna putih keperakan, dan ujung pedang, saat melewatinya, seperti cahaya salju di bawah bulan.

Li Chaoge berpikir, berapa banyak orang yang harus dibunuh oleh pedang ini sebelum pedang itu berubah menjadi biru tua yang kaya? Dia melihatnya bertarung di medan perang lagi dan lagi, dan tubuh pemuda yang ramping dan halus itu tumbuh dengan cepat, menjadi tajam dan menyilaukan, dan semangatnya yang ganas sangat besar.

Orang-orang melihatnya turun dari langit, tak terkalahkan dalam pertempuran, dan memanggilnya Dewa Perang karena rasa syukur dan takut. Beberapa orang hanya melukis gambar Dewa Perang dan menempelkannya di pintu masuk rumah mereka untuk melindungi kedamaian keluarga mereka, berharap untuk menakut-nakuti tentara perampok dan bandit dengan cara ini. Lambat laun, kebiasaan ini menyebar semakin luas, dan gambar Dewa Perang pada potret secara bertahap menjadi semakin aneh.

Li Chaoge mengeluarkan suara jijik dan mengusap dagunya, berkata, “Mungkinkah aku telah menganiaya orang-orang? Dewa Perang sebenarnya tidak sejelek itu. Apakah ini hanya kasus orang-orang yang menyebarkan rumor palsu?”

Li Chaoge berpikir tentang bagaimana dia pernah tidak menyukai Dewa Perang karena jelek, tua, bejat, dan tidak terawat, dan merasakan sedikit rasa bersalah.

*

Note:

Awalnya sebelum pov mimpi ini, Chaoge emang nyebut Kaisar Kui sebagai Kaisar(huangdi). Tapi dari awal juga Negara Bagian Kui tetap hanya negara bawahan, jadi di pov mimpi dipanggil Wang Shang, agak sedikit beda dari Wang(Raja) biasanya yang dipanggil Wangye yang istrinya disebut Wangfei, tapi dibagian ini disebut Wanghou(Ratu). Sepahaman aku Negara Bagian Kui ini negara yang dulunya ditahlukin, jadi mereka gak lebih tinggi dari Kaisar tapi gak lebih rendah dari Wang biasanya, makanya penyebutannya hampir sama seperti sistem kekaisaran. Aku gak riset lebih jauh karena waktu hehe kalau ada yg salah sama pengerrtian aku ini feel free buat ngoreksi, xiexie~~