Mianhua Translations

Chapter 129 – Imperial Way

Keluarga Pei diserang, dan tidak ada seorang pun, termasuk Pei Ji’an, yang menduganya. Lai Junchen tiba-tiba dan tak terduga menyerang Perdana Menteri Pei, mengatakan bahwa istri Perdana Menteri Pei adalah putri Changsun Yu, dan bahwa Changsun Yu bersekongkol dengan raja asing untuk memberontak. Sebagai perdana menteri, Perdana Menteri Pei tidak mungkin tidak mengetahuinya. Dia mengatakan bahwa bukan tidak mungkin Perdana Menteri Pei dan Changsun Yu berkolusi satu sama lain.

Lai Junchen juga tahu bahwa keluarga Pei tidak bisa dianggap remeh, dan tidak berani mengatakan secara langsung bahwa keluarga Pei memberontak, melainkan menggunakan kata ‘mungkin’. Setelah mendengar kata-kata ini, Perdana Menteri Pei hanya mencibir, tidak repot-repot membantah sepatah kata pun, dan bahkan ketika dia dibawa ke penjara, dia tidak mengerutkan kening.

Pei Ji’an, sebagai putra tertua dari keluarga Pei, juga telah berulang kali berbicara di depan umum untuk Li Huai, dan juga dibawa pergi sebagai tersangka.

Perdana Menteri Pei dan Pei Ji’an dibawa pergi pada pagi hari, dan berita itu dengan cepat menyebar ke seluruh kota kekaisaran. Ketika Pei Chuyue mendengarnya, dia membeku karena terkejut: “Apa, ayah dan saudara laki-lakiku telah ditangkap?”

“Ya,” gadis pelayan yang menyampaikan berita itu juga tampak terkejut, “Nyonya takut seseorang yang tidak tahu lebih baik akan datang ke Niangzi dan mengatakan hal-hal yang akan mengganggu kehamilan Niangzi, jadi dia mengutusku untuk memberitahu Niangzi. Untunglah Niangzi sudah tahu tentang masalah ini, jadi tidak perlu khawatir. Nyonya dan Nyonya Tua akan mengurusnya.”

Pei Chuyue menopang perutnya, dan untuk sesaat, dia merasa pusing. Para pelayan di sekitarnya terkejut dan buru-buru maju untuk mendukung Pei Chuyue: “Niangzi …”

Pei Chuyue telah menikah dengan putra tertua keluarga Zhou, dan dia baru saja didiagnosis hamil bulan lalu. Dia sekarang sedang mengandung bayinya. Pei Chuyue sebelumnya menderita penyakit serius, dan tubuhnya terkontaminasi energi negatif. Kehamilan ini sangat berbahaya. Baik keluarga maupun mertuanya takut dia akan keguguran dan melukai tubuhnya, jadi mereka tidak membiarkannya khawatir atau bekerja keras, dan mereka secara khusus menemukan tempat yang tenang baginya untuk membesarkan bayinya. Jika bukan karena masalah ini menjadi masalah yang terlalu besar, Nyonya Tertua Pei takut jika orang lain mengungkapkannya, itu akan menyebabkan kejutan yang lebih besar, jadi dia tidak akan memberitahu Pei Chuyue tentang hal itu.

Pei Chuyue mengangkat tangannya untuk menghentikan pelayan di sebelahnya, dan dengan susah payah, dia bertanya kepada pelayan itu, “Siapa yang membawa ayah dan kakak laki-lakiku pergi?”

Pelayan itu tergagap, dan hati Pei Chuyue tenggelam saat melihat ini: “Bicaralah!”

Pembantu itu melihat bahwa dia tidak bisa menyembunyikannya lagi, jadi dia menundukkan kepalanya dan berbisik, “Itu Lai Shiyu.”

Jantung Pei Chuyue berdegup kencang. Itu benar-benar dia. Lai Junchen, anjing gila itu!

Jika itu adalah orang lain, Pei Chuyue tidak akan takut. Keluarga Pei memiliki teman dan kerabat di seluruh istana, dan tidak ada yang berani melakukan apa pun pada Perdana Menteri Pei dan Langjun keluarga Pei. Tapi orang yang melakukannya adalah Lai Junchen. Pria kecil itu kejam dan tidak bermoral, dan dia sangat suka mempermalukan keluarga bangsawan. Pei Chuyue gemetar karena marah saat membayangkan ayah dan saudara laki-lakinya akan disiksa oleh Lai Junchen.

Detak jantung Pei Chuyue bertambah cepat, dan dia buru-buru menekan untuk mendapatkan detailnya. Gadis pelayan itu pada awalnya menolak untuk mengatakannya, tetapi Pei Chuyue tidak tahan lagi dan membentak, “Cepat katakan padaku, untuk alasan apa ayah dan saudara laki-lakiku dibawa pergi? Siapa yang mereka hubungi sebelum mereka pergi? Jika kamu tidak memberitahuku detailnya, bagaimana aku bisa menyelamatkan mereka?”

“Niangzi, Nyonya Tertua akan menemukan caranya. Kamu belum hamil tiga bulan, jadi kondisi bayinya belum stabil. Yakinlah dan jangan khawatir, agar tidak mengganggu bayinya.”

“Bagaimana aku bisa yakin ketika ayah dan kakak laki-lakiku telah dibawa pergi?” Pei Chuyue memarahi, “Kaulah yang benar-benar akan mengganggu bayi itu jika kamu tidak mengatakan apa-apa sekarang. Ke mana ayah dan kakak laki-laki dibawa? Apakah ibu sudah menemukan jalan masuk, dan apa yang dikatakan nenek?”

Melihat Pei Chuyue sangat cemas, pelayan itu tahu bahwa dia tidak bisa membujuknya, jadi dia menjawab dengan jujur: “Perdana Menteri dan Da Langjun dibawa pergi pada jam 9:00 pagi dan dikurung di Penjara Tingwei. Nyonya sekarang mengerahkan teman-teman lamanya untuk membawa suami dan Da Langjun keluar. Namun, pada saat seperti ini, setiap rumah tangga cemas dan hanya sedikit yang bisa membantu.”

Hati Pei Chuyue tenggelam saat dia mendengarkan. Ketika Lai Junchen muncul di Dongdu, Pei Chuyue tidak menganggapnya serius. Sebagai orang biasa, dia tidak akan pernah mencapai ambang batas keluarga Pei dalam hidupnya, jadi apa pedulinya? Kemudian, ketika Lai Junchen menangkap pejabat biasa yang memiliki hubungan dengan raja-raja feodal asing, Pei Chuyue juga tidak menganggapnya serius. Keluarganya adalah keluarga bangsawan, jadi kematian para pejabat peringkat keenam dan ketujuh itu tidak ada hubungannya dengan dia. Kemudian, ketika Lai Junchen menyelidiki keluarga kerajaan Li, satu demi satu putri dan Wangye jatuh dari kekuasaan, tetapi Pei Chuyue masih tidak menganggapnya serius. Keluarganya bukan keluarga kerajaan, jadi apa yang perlu ditakutkan?

Akhirnya, nafsu makan Lai Junchen tumbuh dan berkembang. Rasa kesuksesan instan begitu membuat ketagihan sehingga dia tiba-tiba menyadari bahwa kerabat kerajaan dan pejabat bangsawan yang dulunya sangat dihormati itu tampaknya bukan apa-apa, dan di bawahnya, mereka sama-sama tidak berdaya.

Lai Junchen lambat laun menjadi tidak puas hanya dengan menangkap pejabat biasa dan pejabat kecil. Pandangannya tertuju lebih tinggi dan lebih tinggi lagi, dan akhirnya, dia menjangkau keluarga Pei, seorang raksasa.

Pei Chuyue duduk di sofa yang empuk untuk beberapa saat, mencoba menenangkan diri. Ibu dan neneknya memiliki koneksi yang jauh lebih kuat daripada dirinya. Jika ibunya tidak dapat menemukan siapa pun, dia pasti tidak akan berguna. Selain koneksi, adakah yang bisa dia lakukan yang tidak bisa dilakukan ibunya …

Mata Pei Chuyue berbinar saat dia memikirkannya: Putri Guangning! Para pejabat istana biasa tidak akan berani memohon belas kasihan, tapi Putri Guangning berani. Putri Guangning sekarang menikah dengan Wei Wang, dan mereka berdua adalah putri yang paling dicintai oleh Nv Huang dan keponakan yang paling dihargai olehnya. Jika mereka berbicara, bagaimana mungkin Nv Huang menolak?

Pei Chuyue segera berdiri dan mulai bersiap-siap untuk pergi, berkata, “Cepat bawa kereta, aku akan pergi ke Wei Wangfu.”

Para pelayan di sekitarnya terkejut ketika mendengar hal ini. Pelayan keluarga Pei yang datang untuk melaporkan berita tersebut buru-buru berkata, “Niangzi, kamu harus tenang. Putri Guangning sekarang adalah Wei Wangfei, dan kita tidak bisa memprovokasi keluarga bangsawan Wu. Nyonya Tertua sudah pergi mencari sepupumu. Tunggulah sebentar lagi. Dia mungkin bisa membantu.”

Biao Xiong… Pei Chuyue terdiam sejenak, lalu berkata, “Sepupu Gu?”

“Tepat sekali,” kata wanita pelayan itu. “Biao Xiong adalah orang yang adil yang dipercaya oleh Nv Huang. Jika itu tidak berhasil, minta Biao Xiong untuk berbicara dengan Putri Shengyuan. Jika Putri Shengyuan turun tangan, masalah Perdana Menteri dan Langjun pasti akan terselesaikan.”

Mendengar nama itu lagi, Pei Chuyue merasa seolah-olah berasal dari dunia yang berbeda. Sejak menikah, energinya telah tersita oleh ibu mertuanya, para pelayan, dan suaminya, dan dia jarang memperhatikan hal-hal di luar rumah. Gu Mingke sepertinya hidup di dunia lain, dan dia berada di sisi dunia yang berbeda, tanpa kontak lagi.

Pei Chuyue mendengar bahwa ibunya bermaksud meminta bantuan Gu Mingke dan Li Chaoge, dan untuk beberapa alasan, dia merasa marah. Dia berkata, “Aku tidak membutuhkannya. Aku bisa mengatasinya sendiri. Seseorang, naiklah ke kereta dan pergi ke Kediaman Wei Wang.”

Pei Chuyue datang ke Li Changle dengan harapan yang tinggi, tetapi setelah Li Changle mendengar apa yang dia katakan, dia tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama.

Hati Pei Chuyue perlahan-lahan menjadi dingin, dan dia memaksakan diri untuk menatap Li Changle dengan sungguh-sungguh, “Ah Le, saat ini, kamu satu-satunya yang bisa membantuku. Ibu dan nenekku telah pergi ke Jingzhao Yin dan Kementerian Kehakiman, tetapi bajingan Lai Junchen itu seperti anjing gila — jika ada yang memohon kepada keluarga mereka yang ditangkap, mereka dianggap sebagai kaki tangan pengkhianatan. Banyak keluarga teman lama kita yang tidak ingin terlibat, tapi kau berbeda dengan Wei Wang. Jika kamu berbicara dengan Nv Huang atas nama mereka, dia tidak akan curiga.”

Li Changle tetap diam. Dia dan Li Huai sendiri dalam bahaya. Bagaimana jika dia menjadi perantara atas nama keluarga Pei dan melibatkan Li Huai dan dirinya sendiri?

Baru-baru ini, Li Huai telah berperilaku baik, dan Nv Huang, mengingat kesombongan Wu Yuanqing dan Lai Junchen ketika mereka masuk ke istana Putra Mahkota, merasa agak bersalah terhadap Li Huai. Selain itu, Li Changle dengan patuh menikahi Wu Yuanqing seperti yang diperintahkan oleh Nv Huang, dan sikap Nv Huang terhadap Li Huai berangsur-angsur mengendur. Para pelayan mencoba menyarankan agar Li Huai pindah dari istana, dan Nv Huang tidak lagi menolak mentah-mentah ide tersebut. Sekarang adalah saat yang kritis untuk menyelamatkan Li Huai. Jika Li Changle menjadi perantara bagi keluarga Pei saat ini, keluarga Pei akan tetap menjadi keluarga mantan suaminya. Apa yang akan dipikirkan Nv Huang?

Li Changle memikirkannya dan masih merasa bahwa Pei Chuyue dan persahabatan dekatnya tidak sebanding dengan risikonya. Bagaimanapun, Li Huai adalah kartu trufnya untuk mengubah hidupnya, dan sisanya hanya lapisan gula pada kue.

Li Changle mendongak dan melihat bahwa Pei Chuyue masih menatapnya dengan sungguh-sungguh. Li Changle mengalihkan pandangannya dan berkata, “Aku tidak pernah ikut campur dalam politik, dan tidak ada yang bisa kulakukan tentang apa yang terjadi di luar.”

Firasat samar Pei Chuyue menjadi sebuah kepastian, dan seolah-olah seember air dingin telah dituangkan di atas kepalanya. Pei Chuyue mengira Li Changle tidak mengerti, jadi dia terus menjelaskan kepadanya, “Ah Le, kamu salah paham. Ini bukan masalah kepentingan nasional, tetapi seseorang telah menuduh ayah dan kakakku secara keliru merencanakan pemberontakan. Kamu dan kami tumbuh bersama sejak kecil, jadi kamu masih belum tahu orang seperti apa kakakku? Bagaimana mungkin keluarga kita merencanakan pemberontakan. Tapi orang-orang kecil di luar itu cemburu pada bakat dan kemampuan, dan mereka menyebarkan rumor di depan Nv Huang. Pergi dan jelaskan pada Nv Huang, dan dia pasti akan mengerti bahwa ayah dan kakakku dianiaya.”

Li Changle mencibir dalam hatinya, “Nv Huang ditipu? Tidak mungkin. Dalam hal licik dan mengenal orang, tidak ada yang bisa menipu Nv Huang. Lai Junchen adalah seorang penjahat, tapi dia juga orang yang cerdas. Dia tahu betul siapa yang harus diprovokasi dan siapa yang tidak. Lai Junchen mengincar keluarga Pei, dan mungkin saja dia bukannya tidak diberi petunjuk oleh Nv Huang.”

Jika itu masalahnya, maka Li Changle tidak bisa muncul secara pribadi lagi.

Selain itu, pada awalnya, dia dengan rendah hati memohon kepada Pei Ji’an seperti itu, tetapi Pei Ji’an seperti pilar besi, lebih memilih untuk mati daripada menikahinya. Pada saat itu, dia sangat keras kepala, tapi sekarang, mengapa dia ingin memohon padanya?

Li Changle berkata, “Aku tahu kamu mengkhawatirkan ayah dan saudaramu, tapi aku tidak pernah ikut campur dalam hal-hal di luar istana, jadi aku benar-benar tidak bisa membantu. Jangan khawatir, jika keluarga Pei memiliki hati nurani yang bersih, Nv Huang pasti akan membebaskan Perdana Menteri Pei dan Pei Da Langjun dari semua tuduhan.”

Pei Chuyue menatap Li Changle dengan mata lebar, hampir tidak mengenali orang di depannya. Pei Chuyue tidak dapat mempercayainya, “Ah Le, apa yang kamu katakan? Kita tumbuh bersama sejak kecil, dan setelah bertahun-tahun berteman, kamu bahkan tidak mau membantu kami menyampaikan kata-kata yang adil?”

Sekarang kamu ingin berbicara tentang persahabatan dengannya? Bibir Li Changle melengkung dingin, dan nadanya penuh dengan kebencian dan kepuasan: “Jika Pei Da Langjun benar-benar peduli dengan persahabatan, dia tidak akan menempatkanku dalam situasi seperti itu saat itu. Dia adalah orang yang meminta ayahku untuk melamarku, dan kemudian dia berkata bahwa itu tidak pantas dan dia hanya menganggapku sebagai Meimei. Dia tidak membatalkan pertunangan itu lebih awal atau lebih lambat, tetapi tepat ketika pernikahan dengan Tubo akan dimulai. Karena dia belum pernah menikah selama bertahun-tahun, dia akan mencari orang yang dia pikirkan. Bukankah memalukan baginya untuk datang kepadaku, mantan tunangannya yang telah dibuangnya?”

“Kamu…” Pei Chuyue gemetar karena marah. Dia menutupi perutnya dan dengan susah payah bangkit dari tempatnya. Dengan marah dia berkata, “Baiklah, aku tidak berani mengganggu Putri Guangning. Putri Guangning, Wei Wangfei nikmati saja berkahmu dengan tenang, aku akan pergi sekarang.”

Pei Chuyue bergegas keluar, pelayan istana baru saja membawa kue-kue segar, dia hendak menyapa Pei Chuyue, tetapi didorong oleh Pei Chuyue dengan wajah dingin. Pelayan itu tertegun. Dia telah melayani Li Changle selama bertahun-tahun dan hampir melihat Li Changle dan Pei Chuyue tumbuh bersama. Kedua gadis itu selalu dekat, jadi mengapa mereka bertengkar hari ini?

Pelayan itu masuk, tidak yakin, dan bertanya, “Tuan Putri, mengapa Pei Niangzi pergi? Apakah seseorang membuatnya marah?”

Li Changle hanya tertawa dingin dan berkata, “Dia marah pada orang lain karena membuatnya kesal. Dia punya alasan yang bagus untuk marah pada orang lain, tapi akulah yang marah padanya karena tidak membantu. Orang-orang Pei telah berbuat salah padaku, tetapi aku tidak berhutang apa pun pada mereka. Mengapa aku harus membiarkan mereka memerintahku? Biarkan saja dia pergi. Jangan khawatirkan dia.”

Pelayan istana itu tampak gelisah. Dia mengerutkan kening, dan mencoba membujuknya beberapa kali, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-katanya. Pada akhirnya, pelayan istana menghela nafas panjang.

Suasana hati Li Changle berada di titik terendah setelah mengusir Pei Chuyue. Dia menyuruh seseorang untuk memanggil penghibur, berencana untuk mendengarkan musik untuk menghilangkan kebosanannya. Begitu penghibur itu membuka mulutnya, seorang pria tiba-tiba berlari masuk, berbicara dengan tergesa-gesa, “Tuan Putri, sesuatu yang buruk telah terjadi. Setelah Nyonya Zhou meninggalkan rumah, dia pergi dengan terburu-buru, dan ketika dia berbelok di tikungan, dia tidak berbelok tepat waktu dan menabrak kereta lain. Kereta keluarga Zhou terbalik, dan Nyonya Zhou kehilangan bayinya karena keguguran.”

“Apa?” Li Changle tiba-tiba berdiri, ekspresinya penuh dengan keterkejutan, “Dia hamil?”

Pada trimester pertama, tidak disarankan untuk mengumumkan kehamilan, dan janin Pei Chuyue tidak stabil, jadi selain keluarga Pei dan Zhou, tidak ada orang lain yang tahu bahwa Pei Chuyue sedang hamil. Setelah berdebat dengan Li Changle, dia dalam suasana hati yang gelisah dan terus mendesak pengemudi untuk bergegas, dan akibatnya, sebuah kecelakaan terjadi.

Li Chaoge menghela nafas panjang ketika mendengar laporan dari pelayannya. Dalam kehidupan Pei Chuyue sebelumnya, dia mengalami keguguran saat kereta yang ditumpanginya terbalik dalam perjalanan ke istana. Li Chaoge secara alami memainkan peran dalam hal ini, karena telah membunuh banyak orang di kehidupan sebelumnya, tetapi dia merasa bersalah ketika dia membunuh Pei Chuyue. Kali ini, Li Chaoge tidak mengulangi kesalahan di kehidupan sebelumnya, namun tak disangka, Pei Chuyue masih belum bisa menghindarinya.

Bedanya, di kehidupan sebelumnya, Pei Chuyue melakukannya untuk membantu Li Changle mencari keadilan, sedangkan di kehidupan ini, karena ia berselisih dengan Li Changle.

Untungnya, bayi itu berhasil diselamatkan, dan selama orangnya masih ada, anak itu bisa dikandung lagi di masa depan. Li Chaoge mengambil jubahnya dan, sambil berjalan keluar, dia memerintahkan, “Siapkan kuda.”

Melihat hal ini, petugas itu bertanya, “Putri, ke mana kamu akan pergi?”

“Penjara pengadilan.”

Ada beberapa penjara di Luoyang: Jingzhao Yin memiliki Penjara Tingwei, Da Lisi memiliki Penjara Da Li, dan sekarang ada juga penjara Departemen Penindasan Iblis.

Begitu Jingzhao Yin melihat Li Chaoge, dia tidak berani menghentikannya dan dengan hati-hati membawanya ke penjara. Li Chaoge berjalan melewati penjara bawah tanah yang lembab dan dingin dan mendengar teriakan pengakuan paksa yang datang dari tempat yang tidak jauh. Jingzhao Yin ingin naik dan memperingatkan mereka, tapi Li Chaoge menghentikannya.

Li Chaoge mengenakan jubah hitam, dengan bulu putih yang melingkar di lehernya, menonjolkan dagunya yang halus. Li Chaoge menurunkan tangannya dan berkata dengan santai, “Lai Shiyu sedang sibuk, jadi sebaiknya jangan mengganggunya.”

Lai Junchen membawa anak buahnya dan menginterogasi Perdana Menteri Pei dan Pei Ji’an di dalam penjara. Perdana Menteri Pei sangat sombong, dan meskipun ia berada di penjara, ia tetap mempertahankan integritasnya. Tidak peduli seberapa sombongnya Lai Junchen, dia tidak pernah menjawab sepatah kata pun. Lai Junchen sangat marah. Dia bertekad untuk membuat Perdana Menteri Pei berbicara. Dia berkata, “Aku akan melihat berapa lama kamu bisa mempertahankan kepura-puraan menjadi tangguh. Kemarilah, ikat dia ke rak penyiksaan.”

Para sipir penjara sedikit ragu-ragu, tetapi setelah menerima cambuk dari Lai Junchen, mereka mengikat Perdana Menteri Pei dengan hati yang kaku. Sementara itu, Pei Ji’an dikurung di sel berikutnya. Dia selalu tenang dan menguasai diri, tetapi ketika dia melihat ayahnya diikat ke rak penyiksaan, tinjunya tiba-tiba mengepal. Dia ingin menghentikannya, tapi dia takut jika dia berbicara, Lai Junchen akan mendengarnya dan menggunakannya sebagai pengaruh, yang akan membahayakan ayahnya. Pei Ji’an menahannya, seperti yang dikatakan ayahnya, mengabaikan apa pun yang terjadi dan tidak menundukkan kepalanya.

Lai Junchen telah mengatur agar Perdana Menteri Pei dan Pei Ji’an ditempatkan di sel yang sama, untuk suatu tujuan. Jika mereka diinterogasi secara terpisah, keduanya mungkin tidak akan mengaku; tetapi jika sang ayah dicambuk di depan anaknya, atau sang anak disiksa di depan ayahnya, Lai Junchen berharap untuk melihat berapa lama mereka bisa bertahan.

Lai Junchen memegang cambuk di tangannya dan perlahan-lahan mondar-mandir di sekitar Perdana Menteri Pei, gagang cambuk diayunkan ke depan dan ke belakang seolah-olah cambuk itu akan menyerang pada detik berikutnya. Pei Ji’an berusaha keras untuk tidak melihat, tapi setiap langkah yang diambil Lai Junchen mengirimkan tusukan rasa sakit yang tajam ke dalam hatinya.

Tangan dan kaki Perdana Menteri Pei dirantai ke bingkai kayu, tetapi bahkan dalam keadaan suram seperti ini, matanya masih cerah dan tidak takut.

Lai Junchen berkata perlahan, “Perdana Menteri Pei, kau adalah perdana menteri negara ini, dan aku secara pribadi mengagumi bakatmu. Namun, yang paling penting bagi seorang menteri adalah kesetiaan. Meskipun aku mengagumimu, aku tetap harus menyelesaikan tugas dari Nv Huang dengan baik. Aku juga tidak ingin menyiksa seorang perdana menteri dengan reputasi tinggi. Bagaimana kalau begini, Perdana Menteri Pei, selama kamu memberitahuku apa yang dilakukan Changsun Yu di belakang layar dan dengan siapa dia biasanya bergaul, aku akan melepaskanmu. Bagaimana menurutmu?”

Pei Silian mencibir. Dia akhirnya berbalik untuk melihat Lai Junchen. Lai Junchen berpikir bahwa Pei Silian bersikap perhatian, jadi dia mencondongkan tubuh untuk mendengarkan, tapi diludahi oleh Pei Silian.

Lai Junchen diludahi oleh Pei Silian tepat di wajahnya. Dia langsung marah, dan ketika orang-orang di sekitarnya melihat hal ini, mereka buru-buru datang untuk membantu Lai Junchen menyeka wajahnya. Lai Junchen mendorong orang-orang di sekitarnya dengan sekuat tenaga dan dengan marah berkata, “Jika kamu tidak mau bersulang, kamu harus menerima hukumannya.”

Dia mengangkat cambuk tinggi-tinggi dan dengan segenap kekuatannya, dia hendak mencambuk Pei Silian. Hati Pei Ji’an tenggelam, dan dia segera berteriak, “Berhenti!”

Meskipun Lai Junchen telah mengikat Pei Silian, dia tidak menginterogasi Pei Silian, tetapi Pei Ji’an. Pei Ji’an memang telah tertipu. Wajah Pei Silian tiba-tiba berubah, dan dia berteriak, “Pei Ji’an, kembalilah.”

Pei Ji’an tahu betul bahwa jebakan Lai Junchen sudah menunggu di depan, tapi dia harus melompat. Pei Ji’an berkata dengan wajah tegas, “Ayahku tidak tahu apa-apa, jadi apa pun yang kau miliki, limpahkan saja padaku.”

Pei Silian berteriak, “Pei Ji’an, diamlah!”

Tanpa mengatakan apa-apa lagi, Lai Junchen mencibir di dalam hatinya. Kali ini, dia benar-benar mengumpulkan kekuatannya dan menyerang Pei Silian dengan keras. Mata Pei Ji’an membelalak, dan urat nadi menonjol di lengannya. Pada saat itu, dia samar-samar merasakan energi spiritual, seolah-olah rantai itu tidak bisa menahannya sama sekali jika dia mau. Pei Ji’an berada dalam keadaan yang tampaknya tidak misterius atau nyata, ketika ekor cambuk tiba-tiba berputar, melewati Pei Silian, dan menghantam antek di sampingnya dengan keras.

Kaki anjing itu jatuh ke tanah akibat cambukan itu, menutupi lengannya dan berteriak kesakitan. Lai Junchen berbalik dengan wajah muram dan melihat, di ujung koridor, seorang wanita berpakaian hitam berdiri di bawah kerlap-kerlip lampu.

Lai Junchen menyipitkan matanya lalu tersenyum dan bertanya, “Putri Shengyuan? Sang putri adalah cabang emas dan daun giok, mengapa kamu datang ke tempat yang begitu suram?”

Li Chaoge mengambil langkah dan perlahan berjalan ke penjara, dengan santai berkata, “Ke mana aku ingin pergi bukanlah urusanmu. Pei Silian adalah seorang perdana menteri, apakah Shiyu mendapatkan persetujuan dari Kementerian Kehakiman untuk mengambil alih hukum ke tangannya sendiri?”

Bagaimana mungkin Lai Junchen mendapat persetujuan dari Kementerian Kehakiman? Lai Junchen menatap Li Chaoge dengan ekspresi menyeramkan. Dia tahu bahwa Li Chaoge tidak menyukainya. Orang kecil adalah yang paling sensitif. Saat melihat mata Li Chaoge, Lai Junchen tahu bahwa dia meremehkannya.

Lai Junchen mencibir dan berkata, “Aku memiliki izin khusus dari Nv Huang. Untuk menyelidiki kasus konspirasi, aku bisa memenggal kepala orang tanpa melapor ke Nv Huang jika perlu. Sebaliknya, Putri Shengyuan, apa yang membawamu ke sini?”

“Sungguh kebetulan,” Li Chaoge mengeluarkan tanda Departemen Penindasan Iblis dan melambaikannya di koridor, memberi isyarat kepada orang-orang di belakangnya, ”Burung Chongming dicurigai muncul di keluarga Pei, jadi semua personel yang relevan harus dibawa kembali ke Departemen Penindasan Iblis untuk diinterogasi. Buka pintunya, mulai sekarang, Pei Silian dan Pei Ji’an berada di bawah kendali Departemen Penindasan Iblis.”

Lai Junchen menatap Li Chaoge, dan dengan senyum yang dipaksakan, menarik sudut mulutnya sedikit ke atas. “Putri Shengyuan selalu menyerukan bahwa burung Chongming ada di istana, jadi mengapa kamu kebetulan melihatnya di keluarga Pei?”

“Itu urusanku,” kata Li Chaoge, sosoknya diselimuti jubah, bermartabat dan berharga. Dia melirik Jingzhao Yin dan bertanya, “Zhang Daren, mengapa kamu tidak membuka pintu?”

Jingzhao Yin memandang Li Chaoge dan kemudian ke Lai Junchen. Pada akhirnya, dia tidak berani memprovokasi Li Chaoge dan dengan patuh mengeluarkan kuncinya. Pintu sel dan belenggu Pei Ji’an dengan cepat dibuka, tetapi kepala penjara berhenti di luar sel Pei Silian, agak bingung.

Li Chaoge mengulurkan tangan, menepuk-nepuk debu halus di kerah bajunya, dan berkata dengan acuh tak acuh, “Lai Shiyu, apakah kamu ingin bersaing dengan Departemen Penindasan Iblis untuk mendapatkan personil?”

Wajah Lai Junchen menjadi pucat, dan dia menggertakkan giginya dan berkata, “Apa kamu tidak takut membuat marah Nv Huang dengan melakukan ini?”

Li Chaoge hanya tersenyum tipis sebagai tanggapan. Dia menarik tangannya, sudah agak tidak sabar, dan berkata, “Bawa dia pergi.”

Orang dari Departemen Penindasan Iblis membungkuk dengan kedua tinjunya sebagai tanda terima kasih dan segera naik untuk membuka rantai di tubuh Pei Silian. Gerakannya jauh lebih gesit daripada anak buah Jingzhao Yin. Li Chaoge melihat bahwa orang itu sudah dibawa keluar, jadi dia melirik Lai Junchen dengan acuh tak acuh, mengumpulkan jubahnya, dan pergi.

Jingzhao Yin tertinggal, merasa sedikit malu. Dia tersenyum pada Lai Junchen, mengucapkan beberapa kata sopan yang dipaksakan, dan kemudian dia tidak berani tinggal untuk melihat wajah Lai Junchen, jadi dia dengan cepat menyelinap pergi.

Setelah mereka meninggalkan penjara pengadilan, Li Chaoge menyuruh Pei Ji’an dan Pei Silian diantar ke kereta. Pei Ji’an berdiri di sisi kereta, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu kepada Li Chaoge, tetapi Li Chaoge berbalik dan pergi di depan.

Pei Ji’an diam-diam menutup mulutnya dan membantu ayahnya masuk ke dalam kereta.

Li Chaoge tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada kedua pria itu sepanjang perjalanan. Ketika mereka tiba di Departemen Penindasan Iblis, dia melangkah masuk ke dalam penjara dan berkata, “Awasi mereka baik-baik. Tidak ada yang boleh berbicara kepada mereka kecuali ketika mereka membawakan makanan. Tidak peduli siapa yang datang untuk mengunjungi mereka, mereka semua harus ditolak. Selama mereka tidak dapat menemukan keberadaan burung Chongming, mereka tidak diperbolehkan meninggalkan penjara.”

Pei Silian belum pernah melihat burung Chongming secara langsung, jadi bagaimana mungkin dia bisa mengetahui keberadaannya? Pei Silian dikirim ke selnya. Dia masuk dengan tenang dan mengangguk pada Li Chaoge, berkata, “Terima kasih, Putri Shengyuan.”

Li Chaoge menatapnya dengan dingin dan berbalik pergi. Li Chaoge mengantar Pei Ji’an ke sel lain. Pei Ji’an diam sepanjang jalan dan tidak bersuara saat dikurung di dalam sel. Namun, ketika pintu akan dikunci, dia tiba-tiba berkata, “Putri Shengyuan, tolong tunggu.”

Semua orang di sekitar mereka membeku dalam gerakan mereka dan menatap Li Chaoge dengan tenang. Pipi Li Chaoge terselip di kerah bulunya. Setelah beberapa saat, dia dengan ringan memiringkan dagunya ke arah kerumunan.

Kerumunan orang membungkuk memberi hormat dan diam-diam mundur. Pei Ji’an telah menunggu sepanjang jalan, dan sekarang dia akhirnya menunggu kesempatan untuk berbicara. Dia dengan sungguh-sungguh membungkuk kepada Li Chaoge dan berkata, “Terima kasih.”

Li Chaoge berdiri jauh dan berkata, “Ini tidak ada hubungannya denganmu. Jika bukan karena wajah Gu Mingke, aku tidak akan peduli dengan urusan keluargamu.”

Pei Ji’an tersenyum kecut. Tentu saja dia tahu. Dia berdiri dan melihat sekeliling. Tidak jauh dari sana, di sel lain, Pei Silian terus melihat ke arah ini. Pei Ji’an merendahkan suaranya agar ayahnya tidak mendengarnya dan berkata, “Bagaimanapun juga, aku berutang budi padamu.”

Setelah hari itu, Pei Ji’an menyadari apa yang telah dilakukan Li Chaoge untuknya dan keluarga Pei di kehidupan sebelumnya. Dampak dari pemberontakan di kehidupan sebelumnya jauh lebih bergejolak daripada di kehidupan ini, dan keluarga Pei harus benar-benar berterima kasih kepada Li Chaoge karena bisa lolos tanpa cedera.

Li Chaoge tidak bereaksi ketika dia mendengar ini dan berbalik untuk pergi. Dia mengambil dua langkah, dan dari belakangnya terdengar suara serak dan rendah dari Pei Ji’an: “Untungnya, bukan kamu yang ada dalam hidup ini.”

Langkah Li Chaoge sedikit tersendat, tapi itu hanya sesaat, dan kemudian dia melangkah maju lagi. Nv Huang tahu segalanya. Dia tahu bahwa Lai Junchen adalah seorang penjahat, dan dia tahu keluarga mana yang telah dijebak oleh Lai Junchen dan keluarga mana yang benar-benar tidak setia. Namun, Nv Huang masih memberikan kekuasaan kepada Lai Junchen. Dia tidak naik takhta secara sah, dan sebagai seorang wanita, dia harus benar-benar menakutkan untuk mempertahankan negara.

Nv Huang membutuhkan pedang untuk membantunya membunuh orang-orang yang menjadi ancaman. Setelah dia berhasil menghabisi sebagian besar dari mereka, dia akan menyingkirkan pedangnya. Dia adalah seorang penguasa yang bijaksana yang tahu mana yang benar dan mana yang salah dan dapat membedakan mana yang setia dan mana yang berkhianat. Sejak zaman kuno, pergantian kekuasaan selalu disertai dengan sungai darah. Selama Nv Huang memenangkan hati rakyat jelata dan memastikan mereka bisa makan, siapa yang peduli berapa banyak pejabat yang tewas dan berapa banyak anggota keluarga kekaisaran sebelumnya yang terbunuh?

Tidak ada yang peduli. Lai Junchen begitu sombongnya menyerang keluarga-keluarga yang berkuasa, tetapi tidak ada yang tersisa di posisi kunci dalam pemerintahan, dan pemerintahan terus berjalan dengan lancar. Mereka yang paling menderita adalah mereka yang berada dalam keluarga yang kuat tetapi memiliki posisi yang menganggur dan tidak berguna. Membunuh para menteri lama yang menduduki posisi tersebut adalah hal yang tepat untuk dilakukan untuk menggantikan mereka dengan para sarjana yang baru dipromosikan dari latar belakang yang sederhana. Klan-klan tidak perlu berpikir terlalu tinggi tentang diri mereka sendiri. Beberapa posisi yang mereka pegang, bahkan dapat dilakukan oleh para sarjana miskin dari latar belakang yang lebih rendah.

Li Chaoge melangkah keluar dari penjara dan masuk ke dalam angin barat yang menderu dan salju yang turun. Li Chaoge menaiki kudanya dan berlari menuju kediaman sang putri. Butiran salju yang halus menerpa wajah Li Chaoge, terasa sejuk dan menyegarkan.

Li Chaoge menganggap hal ini konyol. Di kehidupan sebelumnya, dia adalah orang yang memegang pedang, dan sikap keluarga Pei terhadapnya tidak seperti ini. Sekarang, dia secara tak terduga telah menjadi penyelamat di hati keluarga bangsawan.

Lika-liku kehidupan benar-benar ironis.

Li Chaoge kembali ke kediaman sang putri. Kediaman sang putri tampak sepi. Lampu di ruang atas tampak seperti mercusuar dari kejauhan. Gu Mingke sedang membaca di kamarnya ketika dia mendengar pintu terbuka. Dia membalik-balik halaman dan berkata dengan penuh pengertian, “Kamu sudah kembali.”

“Mm,” Li Chaoge melepas jubahnya, dan pelayan itu mengambilnya dan membantunya berganti pakaian. Gu Mingke menuangkan secangkir teh dan meletakkannya di hadapannya. Dia bertanya, “Bagaimana hasilnya?”

“Orang itu ada di sini.” Li Chaoge berganti pakaian dengan jubah yang hangat dan ringan dan duduk di seberang Gu Mingke. Ketika dia mengangkat cangkir tehnya, suhu di dalamnya tepat untuk minum. Gu Mingke melihat Li Chaoge dengan mata tertunduk dan tidak berbicara untuk waktu yang lama, dan bertanya, “Ada apa? Kamu sepertinya sedang tidak dalam suasana hati yang baik.”

“Bukan apa-apa,” Li Chaoge meletakkan cangkir teh dan menghela napas panjang. “Katakan padaku, bagaimana jalan seorang raja?”