Mianhua Translations

Chapter 123 – Change of Dynasty

Musim semi sedang mekar penuh, dan gerbang merah terang terlihat megah. Koridor ini berkelok-kelok melewati taman, di mana para pelayan dengan balutan rok dan baju setengah lengan berjalan dengan cepat, tangan terlipat. Angin sepoi-sepoi menggoyangkan tirai bambu, dan beberapa kelopak bunga merah berjatuhan ke dalam ruangan.

Sebuah tangan ramping mengambil pemerah pipi dan dengan hati-hati mengusapkannya di sepanjang alis. Li Chaoge sedang mengecat alisnya sambil membuat kesepakatan tiga poin dengan Gu Mingke: “Menurut perjanjian kita sebelumnya, sebelum kita bercerai, kamu harus berperan sebagai Fuma-ku, dan kamu tidak boleh menggoda wanita lain dan merusak reputasiku. Di dalam, kamu harus bergaul dengan keluarga kekaisaran dan para pejabat untuk menciptakan citra yang ramah di kediaman Putri Shengyuan. Ketika jamuan makan diadakan di istana, kamu juga harus hadir sebagai Fuma, dan kamu tidak boleh terlihat sedih atau aneh. Jika perlu, kamu harus melakukan kontak fisik untuk menciptakan ilusi pasangan yang saling mencintai di depan permaisuri dan kerabatnya. Sebagai imbalannya, setelah perceraian, aku akan memberimu kompensasi yang berlimpah: emas dan perak, jabatan tinggi dan kekayaan yang besar, anggur yang baik dan wanita cantik, untuk kamu pilih. Apakah kamu masih keberatan?”

“Tidak.”

Tinta habis di ujung kuas, jadi Li Chaoge pergi ke kotak pemerah pipi untuk menambahkannya saat dia berbicara: “Baiklah. Hari ini Permaisuri mengadakan perjamuan di Balai Ming, semua pejabat dan istri mereka akan hadir di sana. Ini adalah perjamuan pertama Permaisuri sejak naik takhta, jadi ini sangat penting dan tidak boleh salah. Sebagai putri yang mendukung Permaisuri naik takhta, semua orang akan memperhatikan setiap gerak-gerikku hari ini. Jadi saat kita pergi keluar, kamu harus bersikap seperti Fuma yang baik: bersikaplah sebaik mungkin, hadir saat kamu dipanggil, dan bekerja sama denganku tanpa syarat dalam situasi tertentu.”

Tidak ada tanggapan untuk waktu yang lama. Saat Li Chaoge sedang mengoleskan perona pipinya, hujan bunga jatuh di luar, dan satu kelopak bunga mendarat di alis Li Chaoge dan mengenai perona pipinya yang belum kering. Li Chaoge mengerutkan kening dan beralih ke kuas yang lebih tipis, mencoba membersihkan kelopak bunga itu dari alisnya.

Dia akhirnya selesai merias wajahnya, tetapi jika perona pipinya menyebar, dia harus merias wajahnya kembali. Perjamuan akan segera dimulai, dan dia takut jika dia merias wajahnya kembali, semuanya akan terlambat.

Li Chaoge dengan hati-hati mengibaskan kelopak bunga itu ketika seseorang berjalan ke arahnya di cermin. Gu Mingke berhenti di belakangnya, mengambil kuas yang sama dengan yang baru saja ia gunakan, dan memoleskan pemerah pipi. “Jangan bergerak, atau kamu akan menodainya,” katanya.

Setelah selesai berbicara, dia membungkuk dan mengangkat kuas untuk menyentuh alisnya. Alis Li Chaoge terangkat, dan tanpa sadar ia ingin mundur, tapi Gu Mingke menahan bahunya.

“Jangan bergerak.”

Li Chaoge dengan kaku membeku di tempatnya. Dia duduk di bangku bundar, punggungnya sedikit melengkung. Posisi ini sangat membebani pinggangnya, dan Li Chaoge bertahan beberapa saat sebelum merasa sedikit sakit. Tapi Gu Mingke sekarang membungkuk dan berada tepat di depannya. Dia tidak bisa mencondongkan tubuh ke depan atau ke belakang, dan Li Chaoge tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika Gu Mingke mengangkat tangan yang bertumpu pada bahunya dan dengan lembut meletakkannya di belakang pinggangnya.

Di musim semi, pakaiannya ringan, dan melalui kain muslin tipis, Li Chaoge bisa merasakan telapak tangan Gu Mingke yang sedikit dingin dan jari-jari panjang. Jari-jarinya tampak ramping, tetapi panjang dan kuat. Ditempatkan di belakang pinggangnya, mereka hampir melingkari seluruh pinggangnya.

Telapak tangan Gu Mingke sangat meringankan tekanan pada pinggang Li Chaoge, tetapi Li Chaoge semakin menegang. Dia secara naluriah ingin meronta, tetapi Gu Mingke berkata dengan ringan, “Tenang. Jika bentuknya bengkok lagi, kita akan terlambat ke perjamuan. Hari ini adalah perjamuan pertama Permaisuri, dan jika kamu, putri sulung, terlambat, aku khawatir itu tidak akan terlihat bagus.”

Li Chaoge terpaksa membeku. Dia mengerutkan bibirnya, dan sekilas, dia bisa melihat alis tegak dan mata dingin Gu Mingke. Bulu matanya sedikit diturunkan, dan dia menatapnya dengan saksama. Li Chaoge merasa canggung pada jarak ini, dan dia memalingkan muka, mendarat di bibir Gu Mingke yang berbentuk indah dan berwarna tipis.

Dia sebelumnya merasa bahwa menatap matanya seperti merencanakan kejahatan, dan sekarang menatap bibirnya tampak lebih mencurigakan. Li Chaoge bisa merasakan napas Gu Mingke. Dia benar-benar tidak tahu ke mana harus mengarahkan pandangannya, dan setelah beberapa saat melihat sekeliling tanpa tujuan, dia mencoba untuk mendapatkan kembali inisiatifnya: “Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Membantu sang putri merias wajahnya.”

“Aku tahu,” suara Li Chaoge semakin kuat, dan nafasnya mengenai leher Gu Mingke. Li Chaoge tidak bisa menahan diri untuk tidak memelankan suaranya dan bertanya, “Aku bisa merias sendiri. Kenapa kamu tiba-tiba datang?”

Bibir tipis itu bergerak sedikit, dan suaranya jernih dan menyenangkan, terlihat jelas seperti orang itu sendiri: “Karena kita sedang berakting, maka seriuslah. Permaisuri dan semua orang tidak buta. Bagaimana mungkin mereka tidak melihat bahwa kamu hanya berpura-pura bersikap mesra setelah kamu pergi keluar? Di luar juga ada pelayan wanita. Bertindaklah sesuai peranmu.”

Li Chaoge, sebaliknya, menjadi orang yang diceramahi. Li Chaoge mengerucutkan bibirnya, merasa sangat tertahan. Gu Mingke mengganti kuasnya lagi dan menelusuri garis luar di sepanjang tepi luar tatahan bunga. Tangannya sangat mantap. Dengan ujung kuas yang begitu tipis, pergelangan tangannya masih menggantung di udara, dan dia menyelesaikan goresannya dari awal hingga akhir tanpa hambatan atau getaran sedikit pun.

Gu Mingke meletakkan kuasnya dengan puas dan berkata, “Cukup sudah. Sudah malam, ayo kita pergi.”

Setelah Gu Mingke selesai melukis alis, dia menarik tangannya, mundur selangkah, dan berjalan keluar dari aula. Li Chaoge menopang meja rias dan perlahan-lahan duduk. Dia menoleh ke belakang dan melihat riasan bunga plumnya yang cerah dan menawan di cermin, begitu nyata sehingga dia hampir mengira dia baru saja membayangkannya.

Apa yang sedang dia lakukan, dan apa yang sedang dia lakukan?

Hari ini Permaisuri mengadakan perjamuan, dan jalan-jalan di depan kota kekaisaran penuh sesak dengan lalu lintas, tidak bisa bergerak. Para pelayan dari semua rumah tangga berkerumun bersama, berteriak satu sama lain untuk memberi jalan. Pada saat ini, sebuah iring-iringan datang dari belakang, berjalan tanpa arah di tengah jalan, cukup sembrono. Para pelayan akan memarahi siapa pun yang keretanya tidak melihat ke mana mereka pergi, tetapi ketika mereka berbalik dan melihat lambang di kereta, mereka semua terdiam dan dengan patuh bergerak ke kedua sisi untuk membiarkannya lewat.

Kereta Li Chaoge dan Gu Mingke kemudian melaju sampai ke luar Balai Ming tanpa masalah. Li Chaoge turun dari kereta, dan ketika kasim di dalam gerbang istana melihat ini, dia buru-buru berlari dan berkata, “Hamba menyapa Putri Shengyuan Zhenguo dan Fuma. Kalian berdua ikuti hamba.”

Li Chaoge dan Gu Mingke mengangguk pada kasim itu dan berjalan beriringan ke dalam istana. Balai Ming adalah bangunan yang baru dibangun untuk permaisuri. Tingginya 100 meter dan memiliki tiga lantai. Lantai bawah berbentuk persegi, melambangkan empat musim; lantai tengah berbentuk segi lima, melambangkan dua belas cabang duniawi; dan lantai paling atas berbentuk tesseract, melambangkan dua puluh empat periode matahari. Lantai tengah memiliki atap bundar dengan sembilan naga emas, dan di bagian atas lantai paling atas terdapat burung phoenix. Burung phoenix terbuat dari emas, sayapnya terbentang lebar saat terbang ke langit, bernyanyi dengan nyaring. Dari kejauhan, ini terlihat seperti keajaiban.

Burung phoenix yang berdiri di atas naga adalah representasi yang tepat dari iklim politik saat ini, dengan seorang wanita yang memerintah negara.

Putra Surga duduk di Balai Ming, dan Permaisuri menghabiskan banyak uang untuk membangun bangunan ini, yang merupakan simbol kebajikan Putra Surga, tetapi tidak ada yang tahu seperti apa bentuknya. Permaisuri memerintahkan pembangunannya saat dia masih menjadi Permaisuri, dan memakan waktu hampir dua tahun. Akhirnya selesai tahun ini. Luoyang dikenal sebagai Kota Sepuluh Ribu Buddha, dan dari kejauhan terlihat banyak pagoda Buddha di kota ini, yang anggun dan suci. Namun sekarang, dengan adanya Balai Ming milik Permaisuri, ada sesuatu yang lebih tinggi dan mencolok. Sekarang ketika orang-orang Luoyang melihat ke atas, hal pertama yang mereka lihat adalah Balai Ming.

Permaisuri sangat senang dengan karya agungnya, dan dia juga menyebutnya sebagai ‘Istana Segudang Fenomena’.

Hari ini adalah pertama kalinya Balai Ming dibuka untuk umum, dan permaisuri sangat senang. Dia memerintahkan semua pejabat ibukota, para Fuma, pangeran, raja, dan jenderal, serta pejabat dengan pangkat kelima dan di atasnya, untuk membawa keluarga mereka ke perayaan tersebut.

Kemuliaan Istana Agung Segudang Fenomena sangat luar biasa. Para pelayan istana berjalan dengan cepat di sepanjang koridor yang bersilangan, dikerdilkan oleh Balai Ming. Di luar Balai Ming, dalam angin musim semi di bulan keempat, rumput-rumput panjang dan burung-burung berkicau. Angin sepoi-sepoi menyapu dahan-dahan pohon willow, memenuhi udara dengan kehijauan.

Angin mengacak-acak ombak hijau, dan Li Chaoge dan Gu Mingke berkumpul. Li Chaoge mengenakan rok dalam berwarna hijau muda, kemeja atas berwarna merah pucat, selempang sutra ungu yang diikatkan di dadanya, dan selendang dengan warna yang sama yang disampirkan di lengannya. Gu Mingke mengenakan jubah hijau, dengan pakaian luar berwarna putih di atasnya, dan dari kejauhan terlihat seolah-olah dia mengenakan pegas di tubuhnya.

Li Chaoge telah menaruh banyak pemikiran pada pakaian ini. Dia masih berkabung untuk ayahnya, jadi dia tidak bisa mengenakan warna-warna cerah, tetapi jika dia mengenakan pakaian serba putih ke perjamuan permaisuri, permaisuri tidak akan senang, bahkan jika dia tidak mengatakan apa-apa. Li Chaoge telah memutuskan, dan akhirnya memilih pakaian yang ringan tapi tidak merendahkan. Jika ada yang bertanya, dia akan mengatakan bahwa itu karena kesederhanaan dan keanggunannya. Gu Mingke jauh lebih baik. Dia awalnya senang mengenakan pakaian berwarna dingin, dan tidak mengenakan warna-warna terang saat keluar rumah tidak menjadi masalah.

Li Chaoge dan Gu Mingke sedang berjalan dalam perjalanan untuk menemui permaisuri. Dalam perjalanan, Li Chaoge sekali lagi menegaskan kepada Gu Mingke, “Perhatikan perilakumu, berhati-hatilah dengan kata-kata dan tindakanmu, dan jika perlu…”

“Dan buatlah gerakan penuh kasih sayang denganmu,” Gu Mingke dengan hambar melanjutkan apa yang ditinggalkan Li Chaoge, ”Kamu telah mengatakan itu beberapa kali di sepanjang jalan, dan aku tahu.”

Li Chaoge tidak merasa diyakinkan setelah mendengar ini. Gu Mingke saat ini selalu membuat Li Chaoge merasa sulit dipahami, dan Li Chaoge sangat takut dia akan melakukan sesuatu yang aneh.

Li Chaoge merendahkan suaranya dan hendak mengingatkannya untuk tidak melakukan sesuatu yang tidak perlu ketika tiba-tiba lengan baju di sebelahnya digenggam. Alis Li Chaoge bergerak-gerak. Ya, ini adalah hal yang tidak perlu yang dia bicarakan.

Sebelum Li Chaoge bisa mengatakan apapun, Gu Mingke menunduk dan menyingkirkan selembar kain bermotif bunga dari ujung sanggul rambutnya: “Awas jalan, ada yang datang.”

Li Chaoge mendongak dan benar saja, dia melihat sekelompok orang berjalan ke arah mereka. Li Chaoge menekan ekspresinya dan menatap mereka dengan dingin.

Para pengunjung tidak terpengaruh oleh ketidakpedulian Li Chaoge sedikit pun, dan mereka tetap menghampirinya sambil tersenyum, dan dengan hangat berkata, “Chaoge, Fuma, kalian akhirnya sampai juga. Kalian berdua benar-benar orang yang sibuk, kami telah menunggu lama, dan kami akhirnya menunggu kalian berdua.”

Suara Li Chaoge tenang saat dia menyapa sekelompok orang dari kejauhan, “Xian Wangfei, Wei Wang.”

Pengunjung yang datang tidak lain adalah saudara ipar Permaisuri, Xian Wangfei Wu MengShi, dan putra kedua Wu MengShi, Wu Yuanqing. Permaisuri memiliki tiga saudara perempuan, dan satu saudara laki-laki tirinya, Wu Hong, telah meninggal dunia pada tahun sebelumnya. Setelah seseorang meninggal, hal-hal buruk yang mereka lakukan tampaknya memudar, dan hal-hal baik yang mereka lakukan akan lebih dikenang. Setelah naik takhta, Tianhou menganugerahkan gelar kepada banyak anggota keluarga Wu, bahkan saudara laki-lakinya, yang memiliki dendam lama dengannya, diangkat menjadi Wang.

Sang Permaisuri menjadikan Wu Hong sebagai Xian Wang, dan dua keponakannya masing-masing menjadi Liang Wang dan Wei Wang. Sebagai janda Wu Hong, Wu MengShi menikmati kehormatan sebagai Xian Wangfei. Sekarang, orang yang datang bersama Wu Mengshi adalah Wei Wang, Wu Yuanqing.

Wu Mengshi memandangi wanita yang bercahaya di depannya dan merasa sedikit kasihan di dalam hatinya. Dia tertawa dan berkata, “Chaoge, kamu terlalu sopan. Kita adalah keluarga, jadi mengapa kita masih bersikap terlalu formal? Kamu bisa memanggilku Bibi.”

Li Chaoge hanya tersenyum jauh sebagai tanggapan: “Xian Wangfei sedang bercanda. Etiket tidak boleh dilanggar.”

Wu Mengshi tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Dia menarik Wu Yuanqing dan berkata, “Aku melihatmu dari jauh. Sepupumu hampir seumuran, jadi kamu harus rukun. Yuanqing, kemarilah dan temui sepupumu.”

Wu Yuanqing ditarik ke depan oleh Wu Mengshi. Matanya berputar, tetapi dia memiliki penampilan yang tampan dan rapi. Wu Yuanqing membungkuk kepada Li Chaoge, “Chaoge Biao Mei.”

Li Chaoge menatapnya tanpa ekspresi, “Wei Wang, gelarku dianugerahkan oleh Permaisuri dan dikukuhkan oleh Kaisar Gaozong, belum lagi fakta bahwa aku masih memegang posisi resmi. Di depan umum, tolong panggil aku dengan gelarku.”

Wu Yuanqing merasa malu dan memaksakan senyuman, berkata, “Sepupu Shengyuan, di antara sepupu, tidak perlu formalitas kosong seperti itu …”

Embusan angin menyapu dari belakang, dan selempang Li Chaoge berkibar ringan. Gu Mingke memiringkan wajahnya, dan jari-jarinya menangkap kelopak bunga, memetiknya dari pelipisnya. Lengan bajunya begitu lebar sehingga ketika dia memegang kelopak bunga itu, dia tidak sengaja mengaitkan jepit rambutnya.

Li Chaoge hanya bisa mengerutkan kening, dan dia mengangkat tangannya untuk menyentuh jepit rambut itu. Gu Mingke meraih tangannya dan dengan lembut mengembalikan jepit rambut itu ke tempatnya, sambil berkata, “Ini salahku, aku tidak memperhatikan rambutmu. Apakah aku menariknya terlalu keras?”

Di depan orang lain, Li Chaoge hanya bisa menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak apa-apa.”

“Bagus,” kata Gu Mingke sambil merapikan jepit rambutnya. Dia sebelumnya memegang pergelangan tangan Li Chaoge untuk menghentikannya menggaruk rambutnya, dan sekarang kelopak bunganya telah dilepas, dia secara alami memegang tangan Li Chaoge. Dia menoleh ke Wu Yuanqing dan tersenyum, “Wei Wang, kami ada urusan kemarin, dan kami pergi terlambat pagi ini. Jika kita tidak pergi memberi penghormatan kepada Permaisuri, kita akan terlambat. Maafkan kami.”

Wu Mengshi dan Wu Yuanqing sedang bercakap-cakap dengan Li Chaoge ketika mereka tidak menyangka Gu Mingke tiba-tiba berbicara. Wu Yuanqing awalnya ingin mendekati Li Chaoge, tetapi sekarang Li Chaoge dan Fuma, bertingkah seperti mereka akan memberi penghormatan, dan Wu Yuanqing tidak bisa menghentikannya untuk memberi penghormatan kepada Permaisuri, jadi dia hanya bisa membiarkan jalan: “Itu adalah kekeliruan Benwang. Sepupu dan Fuma, cepat pergi.”

Gu Mingke mengangguk kepada Wu Yuanqing dan Wu Mengshi, dan berkata dengan sopan, “Selamat tinggal.”

Kemudian, tanpa melepaskannya, Gu Mingke membawa Li Chaoge pergi. Wu Yuanqing dan Wu Mengshi berdiri di belakang mereka, menyaksikan kedua orang itu berjalan melewati halaman yang dipenuhi mata air menuju Balai Ming yang tinggi dan megah.

Pakaian Gu Mingke berkibar-kibar tertiup angin, postur tubuhnya seperti batu giok. Selempang sutra pada pakaian Li Chaoge melayang dan tersangkut di lengan baju panjang Gu Mingke. Mereka berdua berjalan dan berbicara sambil berjalan, dan dari belakang, mereka tampak seperti Xianren yang turun ke bumi.

Setelah mengamati beberapa saat, Wu Mengshi menghela nafas dan berkata, “Aku telah lama mendengar tentang penampilan surgawi Gu Shaoqing, dan hari ini aku melihat sendiri bahwa reputasinya memang pantas. Aku mendengar bahwa dia bahkan diambil secara paksa oleh Putri Shengyuan, jadi tidak mengherankan jika mereka sangat jatuh cinta.”

Wu Yuanqing juga melihat punggung kedua orang itu dan berkata, “Ibu, sekarang bibiku adalah kaisar, keluarga Wu kita adalah bangsawan, dan kita dapat memilih dari salah satu wanita di istana. Mengapa fokus pada orang yang sudah menikah?”

“Apa yang kamu ketahui?” Wu Mengshi menatap Wu Yuanqing dengan tajam dan merendahkan suaranya, “Bibimu berasal dari Yang Shi dan tidak dekat dengan keluarga kami di tahun-tahun awalnya. Dari tiga anak perempuan Yang Shi, dia adalah yang paling pendendam. Sekarang setelah ayahmu meninggal dan Yang Shi sekarat karena sakit, jika kita tidak melakukan sesuatu, apakah kita hanya akan menunggunya untuk membalas dendam kepada kita?”

“Tapi, Bibi jelas-jelas menjadikan aku dan kakakku Wang…”

“Jika dia benar-benar tidak mempermasalahkan masa lalu, mengapa dia menjadikan ayahmu sebagai Xian Wang? Xian bukanlah kata yang bagus.” Wu Mengshi cemberut dan berkata, “Selain itu, dia menjadikan kalian Wang, tapi dia menjadikan yang itu putra mahkota. Anak bodoh, apa kamu tidak mengerti bedanya?”

Mata Wu Yuanqing membelalak karena terkejut. Keluarga Wu tiba-tiba menjadi kaya dan seluruh keluarganya diangkat menjadi Wang. Dia tenggelam dalam kebahagiaan karena tersanjung dan tidak berpikir panjang tentang hal itu. Mungkinkah yang dimaksud ibunya adalah…

Melihat Wu Yuanqing mengerti, Wu Mengshi tersenyum puas dan berkata dengan tajam, “Nama keluarga permaisuri adalah Wu dan nama keluarga Putra Mahkota adalah Li. Sejak zaman kuno, pernahkah ada alasan untuk menyerahkan dunia kepada seseorang dengan nama keluarga yang berbeda? Tapi ayahmu berselisih dengan Permaisuri di tahun-tahun awalnya, dan aku khawatir dia masih menyimpan dendam. Untuk saat ini, satu-satunya solusi adalah kamu menikahi salah satu putri Permaisuri, sehingga keluarga Wu dan Li dapat menjadi satu, dan Permaisuri dapat benar-benar mempercayai keluarga kami dan mempercayakan tanggung jawab penting kepada kalian bersaudara.”

Setelah mengatakan ini, Wu Mengshi dengan marah bertepuk tangan: “Sayangnya, kakakmu sudah menikah dan memiliki anak, jika tidak, dia akan menjadi kandidat terbaik.”

Dua keponakan Janda Permaisuri, Wu Yuanxiao dan Wu Yuanqing, keduanya sudah menikah. Hanya saja istri Wu Yuanqing telah meninggal karena wabah pada tahun-tahun awalnya, dan Wu Yuanqing tidak ingin terikat oleh siapa pun, jadi dia tidak pernah menikah lagi. Wu Mengshi awalnya membenci putra bungsunya karena tidak berguna, memanjakan diri di jalan-jalan berbunga dan pohon willow sepanjang hari, dan menunda memberinya cucu. Sekarang, Wu Mengshi malah bersyukur karena putra bungsunya tidak memiliki istri dan anak.

Menikahi putri Permaisuri, tidak akan pernah membuat sang putri menjadi istri kedua dan membiarkan orang lain menjadi ibu tiri. Namun karena Wu Yuanqing adalah kerabat terdekat keluarga Wu dengan permaisuri, jika Wu Yuanqing menikahi sang putri dan mereka memiliki anak, bukankah hal itu akan membuat keluarga Wu dan Li memiliki garis keturunan yang sama? Jika tahta jatuh ke tangan Li Huai, maka itu sama saja dengan mengembalikan kekuasaan politik kepada keluarga Tang. Permaisuri telah bersusah payah untuk naik takhta, hanya untuk akhirnya diserahkan kepada Li Huai. Namun jika tahta tersebut diberikan kepada Wu Yuanqing atau putra Wu Yuanqing, maka keturunannya akan mengingat jasa-jasa Permaisuri dan garis keturunan Permaisuri akan terus berlanjut. Bukankah itu akan menjadi akhir yang bahagia bagi semua orang?

Saat Wu Mengshi memikirkan hal itu, dia masih merasakan penyesalan. Pilihan terbaik adalah Wu Yuanxiao menikah dengan Li Chaoge, yang akan menjadi pewaris takhta yang sebenarnya. Selain itu, Li Chaoge sangat berkuasa, mengendalikan Tentara Kekaisaran dan Departemen Penindasan Iblis, dan merupakan orang yang paling dipercaya oleh Permaisuri. Menikahinya akan memberikan keuntungan yang tak terhingga bagi keluarga Wu. Sayangnya, Wu Yuanxiao sudah memiliki seorang istri, dan Li Chaoge sudah menikah. Dalam hal ini, mereka hanya bisa puas menjadi yang terbaik kedua dan membiarkan Wu Yuanqing menikahi Li Changle.

Menikahi sang putri hanyalah sebuah tawar-menawar. Selama mereka bisa memiliki anak dengan garis keturunan Wu dan Li, Wu Yuanxiao dan saudara-saudaranya tidak akan terkalahkan. Mengenai siapa yang akan dinikahi secara khusus, itu bagus untuk memiliki lapisan gula pada kue, tetapi itu tidak perlu dan tidak masalah.

Meskipun Wu Yuanqing terobsesi dengan kecantikan dan tidak memikirkan kemajuan, dia tidak lamban. Setelah mendengarkan kata-kata ibunya, dia sadar. Dia memikirkan fakta bahwa takhta tertinggi akan segera menjadi miliknya, dan darahnya tiba-tiba mendidih. Dibandingkan dengan itu, apa gelar Wei Wang?

Wu Yuanqing sudah tergoda. Li Changle tidak buruk rupa, dan menikahinya akan menguntungkannya dan memberinya seorang istri yang cantik. Dia tidak akan rugi. Namun, Wu Yuanqing mengerutkan kening dan berbisik, “Ibu, Permaisuri sangat menghargai Guangning. Apakah dia akan setuju untuk mengizinkanku menikahinya?”

“Itu sebabnya kamu harus berjuang untuknya,” Wu Mengshi menepuk tangan putranya dengan penuh arti. “Wanita itu paling bimbang. Mereka akan jatuh cinta pada siapa pun yang memperlakukan mereka dengan baik. Guangning baru saja ditolak dan sedang berada di saat yang menyedihkan. Selain itu, bahkan jika Guangning tidak setuju, masih ada Gugu-mu.”

Wu Yuanqing menyadari bahwa permaisuri adalah penanggung jawab sebenarnya, dan tidak masalah apakah Li Changle bersedia atau tidak. Bagaimana cara menyenangkan permaisuri menjadi prioritas utama.

Wu Mengshi bertanya dengan lembut, “Sudahkah kamu menyiapkan apa yang diminta saudaramu untuk kamu persiapkan?”

“Jangan khawatir, ibu,” Wu Yuanqing menepuk dadanya dan berkata, ”Aku siap. Bibiku paling suka pertanda baik, jadi ketika ada banyak orang nanti, aku akan menawarkannya untuk menyenangkannya.”

Li Chaoge merasa bahwa begitu dia tidak terlihat oleh ibu dan anak Wu Mengshi, dia dengan lembut menggeliat tangannya, mencoba menariknya keluar. Jari-jari Gu Mingke sedikit menegang, dan telapak tangannya yang dingin masih memegang telapak tangannya dengan kuat: “Bersikaplah profesional, ada begitu banyak orang.”

Li Chaoge berpikir sendiri, bahkan merasakan perasaan tidak masuk akal bahwa dia berakting bersama Gu Mingke. Li Chaoge tidak berani melakukan langkah besar, jadi dia hanya bisa mengerutkan bibirnya dan berkata, “Fuma, kita akan segera tiba di sisi Permaisuri, jadi perhatikan citramu.”

“Di depan semua orang kamu memanggilku Fuma, dan hanya itu, kamu masih ingin berpura-pura menjadi penuh kasih sayang?”

Li Chaoge menyerah, dan berkata dengan ragu-ragu, “Bingheng?”

“Mm.”

Gu Mingke langsung menjawab, tetapi Li Chaoge entah bagaimana merasa bahwa dia sedang dalam suasana hati yang baik. Hati Li Chaoge sedikit goyah. Pada saat ini, tibalah di istana permaisuri, dan kedua orang itu bersemangat. Gu Mingke melepaskan tangan Li Chaoge dengan sentuhan ringan.

Banyak orang telah menunggu di depan istana permaisuri. Ketika mereka mendengar para pelayan istana menyampaikan pesan, mereka baru saja berbalik dan melihat Li Chaoge dan Gu Mingke melepaskan tangan di pintu masuk, lengan baju mereka berkibar. Ada keheningan sejenak di aula, dan kemudian Nyonya Hanguo tertawa, “Shengyuan dan Fuma sangat mesra, bahkan berpegangan tangan untuk jarak yang begitu dekat.”

Li Chaoge dan Gu Mingke pertama-tama membungkuk kepada Permaisuri, dan kemudian Li Chaoge melihat ke arah Nyonya Hanguo: “Bibi bercanda. Tadi, ada sesuatu di bajuku, dan Fuma … Bingheng membantuku melepasnya.”

Nyonya Hanguo menutupi bibirnya dan terkikik, dan permaisuri juga tertawa pelan. Alasan seperti itu memang terlalu dangkal.

Li Chaoge tahu dari ekspresi wajah orang-orang ini bahwa mereka tidak mempercayainya. Seperti yang disaksikan oleh surga, ini benar adanya. Permaisuri tampak berseri-seri setelah naik takhta. Tatapannya tajam, rambut hitam telah tumbuh kembali di kepalanya, dan dia tampak berusia sepuluh tahun lebih muda. Memang, kekuasaan adalah perhiasan terbaik, baik bagi pria maupun wanita.

Permaisuri bertanya, “Apakah Bingheng adalah nama kehormatan dari Gu Shaoqing?”

Gu Mingke mengangguk, “Ya.”

“Menjunjung tinggi keseimbangan dan makna emas-itu memang makna yang langka.”

Kelopak mata Gu Mingke terkulai, menyembunyikan warna di pupil matanya: “Terima kasih, Bixia.”

Li Chaoge meliriknya secara diam-diam di sampingnya, selalu merasa ada yang aneh dengan nama ini. Setelah permaisuri selesai bertanya, dia menyuruh pelayan istana untuk memberi mereka tempat duduk.

Li Chaoge dan Gu Mingke duduk di tempat duduk mereka, menghadap Li Changle. Li Changle melihat Li Chaoge dan Gu Mingke dan tersenyum canggung, menyapa dengan nada ringan, “Jiejie, Jiefu.”

Li Chaoge menjawab tanpa mengatakan apa-apa. Li Chaoge tidak tahu apa yang dikatakan Pei Ji’an kepada Li Ze, tetapi sejak kejadian itu, Li Changle dan dia menjadi dingin satu sama lain. Faktanya, mereka tidak dekat sebelumnya, tetapi sekarang mereka bahkan tidak bisa mempertahankan harmoni yang dangkal.

Li Chaoge tidak peduli, dan dia tidak ingin berpura-pura dekat dengan Li Changle seperti saudara perempuan. Tidak masalah bagi mereka untuk duduk di sana, mengurus urusan mereka sendiri.

Li Changle mengamati sekeliling dengan matanya. Ibunya mengenakan jubah naga, memancarkan arogansi keluarga Wu. Li Chaoge dan suaminya saling menyayangi satu sama lain. Tidak ada satupun teman bermain atau saudara laki-lakinya yang dikenalnya ada di sana. Hari ini, semua pejabat istana dari pangkat kelima ke atas telah membawa keluarga mereka ke acara tersebut, tetapi Li Huai tidak ada di sini.

Li Huai sekali lagi menjadi putra mahkota, tetapi dia terkurung di istana dan tidak bisa bergerak bebas. Setelah sekian lama, Li Changle tidak bertemu dengan kakaknya sama sekali.

Li Changle dan Li Huai sangat dekat, dan kedua saudara ini praktis tumbuh bersama. Sekarang, kehidupan dan keselamatan Li Huai tidak diketahui, dan tidak ada yang tahu apakah dia dianiaya atau tidak. Dan kaki tangan yang menyebabkan semua ini sedang menikmati sanjungan orang banyak di siang hari bolong.

Li Changle marah pada Pei Ji’an, tapi setidaknya dia tahu bahwa Pei Ji’an berusaha menyelamatkan Li Huai. Adapun Li Chaoge, dia membunuh saudara-saudaranya bahkan sebelum tulang-tulang ayahnya mendingin. Dia tidak hanya menyebabkan kematian Putra Mahkota, tapi sekarang dia ingin naik pangkat dengan menginjak darah dan air mata Li Huai. Ketika dia melakukan semua ini, apakah dia pernah berpikir tentang nama belakangnya, Li?

Li Changle mengerutkan bibirnya. Biasanya, dia menyukai perjamuan besar ini, tapi sekarang dia tidak tertarik sama sekali. Li Chaoge juga memikirkan sesuatu, masing-masing dengan pikiran mereka sendiri. Tidak ada yang berbicara, dan satu-satunya suara di aula adalah suara Nyonya Hanguo.

Terakhir kali siluman kucing, Nyonya Hanguo dirasuki oleh siluman kucing dan hampir kehilangan separuh nyawanya. Permaisuri sangat takut dengan siluman kucing itu, tetapi alih-alih melampiaskannya pada Nyonya Hanguo, dia malah memberikan banyak harta padanya. Nyonya Hanguo sembuh untuk sementara waktu, dan sekarang setelah permaisuri naik takhta dan anggota keluarga Wu telah bangkit, penyakit Nyonya Hanguo tiba-tiba terstimulasi dan dia segera keluar dengan gaya yang tinggi.

Nyonya Hanguo terkikik pada sesuatu yang dia tidak tahu harus berkata apa. Dia memegang kipas untuk menutupi wajah bagian bawahnya, dan topiknya tiba-tiba beralih ke Li Chaoge: “Shengyuan sudah menikah hampir setahun, aku ingin tahu kapan ibumu bisa menggendong cucunya?”

Li Chaoge tercengang, mengapa dia tiba-tiba menyebutnya? Li Chaoge mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati dan berkata, “Aku masih muda, dan aku ingin fokus untuk menghilangkan kekhawatiran Permaisuri dalam dua tahun ke depan. Tidak perlu terburu-buru untuk memiliki ahli waris.”

“Ada begitu banyak pejabat di istana, di mana ada satu orang yang kurang darimu?” Mata ramping Nyonya Hanguo menyapu Li Chaoge, nadanya pelan dan manis saat dia berkata, “Kesehatan ibuku tidak baik, dan dia mungkin tidak akan bertahan tahun ini. Ibu sangat merindukan Kakak Kedua, dan sekarang setelah Kakak Kedua naik takhta, ibu tidak memiliki penyesalan lagi, kecuali bahwa dia ingin melihat cicitnya sebelum dia meninggal.”

Li Chaoge tetap tersenyum, tetapi cahaya di matanya sangat redup. Li Ze telah meninggal kurang dari setahun yang lalu, dan Li Chaoge belum menyelesaikan masa berkabungnya ketika Nyonya Hanguo mendesaknya untuk melahirkan seorang anak?

Li Chaoge menatap diam-diam ke arah permaisuri, yang duduk di kepala meja, berpakaian lengkap dengan emas dan brokat. Dia mendengar kata-kata Nyonya Hanguo tanpa emosi, seolah-olah dia telah melupakan masa berkabung Li Ze. Li Chaoge kemudian mengerti bahwa permaisuri sudah mulai takut pada mendiang kaisar.

Kaisar saat ini adalah Wu Zetian, namun anak-anaknya masih mengingat masa berkabung untuk mendiang kaisar. Apa artinya? Li Chaoge tidak bisa menolak secara langsung, jadi dia berkata dengan bijaksana, “Anak-anak adalah masalah takdir. Kami tidak bisa terburu-buru.”

Bibir merah Nyonya Hanguo tersembunyi di balik kipas dan dia tertawa terbahak-bahak, “Shengyuan dan Fuma tidur di kamar yang terpisah, jadi tidak perlu terburu-buru untuk memiliki anak.”