Mianhua Translations

Chapter 122 – Peony

Li Chaoge sama sekali tidak terkejut dengan nama ini. Dia mengangguk dan berkata, “Aku mendengar bahwa sepupumu dan istrinya pandai menanam bunga, terutama bunga peony. Apakah itu benar?”

Song Wen sedikit terkejut mendengarnya. Dia mengira orang-orang dari pemerintah ini ada di sini untuk Li Niang, tetapi wanita ini segera bertanya tentang bunga peony segera setelah dia membuka mulutnya, dan dia tahu semua tentang situasi keluarga Yang. Sekarang dia memikirkannya, pertanyaan sebelumnya juga penuh dengan tujuan.

Target mereka ternyata adalah Sepupu dan istrinya?

Song Wen mengangguk dengan sedikit kewaspadaan, “Itu benar. Biao Xiong-ku terobsesi dengan bunga peony, dan kemudian dia bertemu dengan Biao Sao(ipar). Mereka berdua memiliki minat yang sama dan merupakan belahan jiwa, benar-benar pasangan yang dibuat di surga. Sayangnya…”

Mata Li Chaoge berkedut, dan dia melirik Gu Mingke tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Song Wen menghela nafas panjang dan berkata, “Ceritanya panjang. Tolong, Daren, masuk dan dengarkan.”

Li Chaoge tidak keberatan, jadi Song Wen memimpin jalan masuk, sementara Li Niang masuk untuk menyiapkan teh. Li Chaoge tidak langsung bertindak. Dia berjalan ke arah Gu Mingke dan bertanya, “Apa yang kamu pikirkan, Shaoqing? Kamu belum mengatakan sepatah kata pun sejak tadi. Apakah kamu merasa pertanyaanku mengganggu?”

Gu Mingke menghela nafas ringan, “Tidak,” setelah mendengar dia mengatakan semuanya.

“Itu bagus,” kata Li Chaoge dengan santai, ”Kupikir Shaoqing tidak ingin mendengarkan kasus denganku dan hanya ingin pergi.”

Faktanya, Gu Mingke benar-benar memikirkan hal itu, tetapi setelah Li Chaoge mengatakannya, sepertinya sangat tidak berperasaan baginya untuk menyebutkan pergi lagi. Gu Mingke tidak punya pilihan selain berkata, “Baiklah, aku akan tinggal dan mendengarkanmu.”

Song Wen dan Li Niang merapikan ruang tamu, Li Chaoge dan Gu Mingke mengambil tempat duduk mereka, dan yang lainnya duduk-duduk di bagian bawah ruangan. Li Niang menyajikan teh dan kemudian pergi ke ruang belakang untuk merawat bayi.

Xiao Mudan tampak sangat takut pada Gu Mingke. Begitu Gu Mingke memasuki ruangan, dia gemetar ketakutan.

Song Wen meminta maaf, “Maafkan aku, putriku pemalu dan takut pada orang asing, aku yakin dia membuat kalian tertawa.”

Li Chaoge menggelengkan kepalanya, “Tidak masalah. Dia selalu dingin dan acuh tak acuh, tapi dia tidak bermaksud jahat. Lanjutkan saja seperti biasa.”

Gu Mingke menatapnya, “Bertanyalah tentang kasusmu, jadi jangan bicara yang tidak-tidak.”

Song Wen merasa ada yang tidak beres saat mendengar ini. Tatapannya dengan cepat menyapu Li Chaoge dan Gu Mingke. Semakin dia melihat, semakin dia merasa bahwa kedua orang ini berhubungan. Sebenarnya, Song Wen ingin bertanya ketika mereka pertama kali memasuki pintu. Sebagai rekan kerja, jarak antara mereka berdua terlalu dekat, dan beberapa orang akan percaya bahwa mereka adalah suami dan istri. Pada titik ini, Song Wen menyadari bahwa dupa yang ada di Li Chaoge dan Gu Mingke adalah sama. Song Wen merasa bahwa dia telah mengganggu privasi mereka, dan dengan cepat berhenti memikirkannya.

Song Wen menjadi tenang dan melanjutkan, “Aku tidak tahu bagaimana sepupuku dan istrinya bertemu, kecuali bahwa suatu hari, keluarga kami tiba-tiba menerima undangan dari sepupuku yang mengatakan bahwa dia akan menikah. Aku pergi ke pesta pernikahan sepupuku dan melihat bahwa sepupuku sangat perhatian terhadap seorang wanita cantik. Istri sepupuku tidak pandai dalam pekerjaan rumah tangga, jadi sepupuku yang mengurus semuanya, menanyakan kesejahteraannya dan menunjukkan perhatian yang besar. Aku awalnya menduga bahwa istri sepupuku adalah hantu yang menyamar, tinggal di sisi sepupuku untuk merencanakan perbuatan jahat. Kemudian aku bertemu dengan Li Niang…”

Song Wen menertawakan dirinya sendiri saat mengatakan hal ini, dan dia melihat ke belakang layar. Li Niang sepertinya merasakan sesuatu, dan dia menoleh ke belakang dan bertatapan dengan Song Wen. Song Wen memandang istri dan putrinya yang tercinta dan berkata, “Selama itu adalah apa yang dicintai hati, apakah itu manusia atau siluman, apa bedanya. Namun pada saat itu aku masih muda dan bodoh, dan aku selalu waspada terhadap istri sepupuku. Aku bahkan menyembunyikan realgar, pedang kayu persik, dan benda-benda lain di dalam rumah, tetapi istri sepupuku tidak bereaksi sama sekali. Aku tinggal di rumah sepupuku selama beberapa hari, dan perlahan-lahan aku tersentuh oleh kasih sayang sepupuku dan istrinya satu sama lain. Aku berhenti berjaga-jaga terhadap istri sepupuku dan kembali ke rumah bersama orang tuaku. Kemudian, aku menerima surat dari sepupuku, mengatakan bahwa dia dan istrinya merasa bahwa desa itu terlalu bising dan mereka telah memutuskan untuk pindah ke tempat yang tenang di mana tidak ada orang yang tinggal untuk hidup menyendiri. Pada akhirnya, mereka pergi ke Pingshan. Di waktu senggang aku pergi ke sana dua kali dan menemukan bahwa Biao Xiong dan Biao Sao sangat jatuh cinta. Biao Xiong bertani dan Biao Sao menenun kain, dan mereka sangat bahagia. Aku merasa lega. Tak lama kemudian, orang tuaku meninggal dunia, dan aku sibuk mencari nafkah, jadi aku tidak mengunjungi Biao Xiong untuk waktu yang lama. Ketika aku akhirnya punya waktu, aku berencana membawa Li Niang untuk mengunjungi sepupuku dan istrinya, tetapi aku menemukan bahwa halaman kecil di Pingshan kosong, sepupuku dan istrinya telah menghilang, dan anjing hitam sepupuku yang dia pelihara selama bertahun-tahun juga hilang. ”

Setelah Bai Qianhe selesai mendengarkan, dia tidak bisa tidak bertanya, “Apakah mereka bertemu dengan bandit?”

Meskipun tempat terpencil itu damai, tempat itu juga mudah menarik perhatian pencuri karena jarang dikunjungi. Song Wen perlahan menggelengkan kepalanya: “Pada awalnya, aku juga mengira mereka bertemu dengan bandit, tetapi aku memeriksa halaman dan tidak ada jejak penggeledahan di dalam rumah. Tidak ada barang berharga yang hilang, dan bahkan ada saringan yang tiba-tiba jatuh ke tanah. Itu tidak terlihat seperti digeledah oleh bandit, lebih seperti sesuatu telah terjadi dan Biao Xiong dan Biao Sao telah diambil dalam sekejap.”

Alis Li Chaoge bergerak-gerak, dan dia bertanya, “Bagaimana kamu tahu mereka diculik? Bagaimana jika mereka berada dalam bahaya dan harus segera bergerak?”

“Tidak mungkin,” Song Wen dengan tegas membantah. Setelah dia selesai berbicara, dia menyadari bahwa nadanya terlalu keras. Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku sangat emosional, maafkan aku, Daren. Biao Xiong dan Biao Sao berencana untuk memiliki anak, dan masih ada pakaian anak-anak di rumah mereka. Jika mereka berdua benar-benar harus pindah, mengapa mereka membuang pakaian anak-anak?”

Pada saat ini, Li Niang berbisik sebagai tanggapan dari dalam ruangan, “Seorang wanita seharusnya belum memiliki anak dan tidak dapat memahami perasaan menjadi orang tua. Jika aku dalam bahaya, apalagi melarikan diri, selama aku masih memiliki nafas di tubuhku, aku tidak akan pernah menyerahkan putriku.”

Li Chaoge benar-benar tidak memiliki anak, jadi dia tidak bisa memahami topik semacam ini. Bai Qianhe awalnya sedang menikmati secangkir teh, tetapi ketika dia mendengar ini, dia menyindir, “Jadi komandan juga memiliki kesalahan penilaian. Tidak apa-apa, tunggu saja dua tahun lagi, ketika komandan dan Gu Shaoqing memiliki anak, mereka berdua akan mengerti.”

Li Chaoge membeku. Dia melirik Gu Mingke dengan cepat, lalu memelototi Bai Qianhe dan berkata, “Diam. Ucapkan sepatah kata pun dan aku akan membuatkan sup untukmu.”

Bai Qianhe meringkuk di belakang Zhou Shao, merasa sedih. Li Chaoge memandang Gu Mingke lagi dan merasa sangat malu sampai-sampai dia malu pada dirinya sendiri. Dia mencoba untuk bersikap tenang dan berkata, “Dia selalu membuat lelucon seperti ini, jadi jangan pedulikan dia.”

Gu Mingke terlihat sangat tenang. Dia mengangguk dan berkata, “Tidak ada anak-anak di rumah, jadi wajar jika kamu tidak mengerti.”

Li Chaoge sudah menyesuaikan diri, tetapi dia bahkan lebih malu ketika dia mendengarnya mengatakan itu. Bai Qianhe di belakangnya mengungkapkan ekspresi ‘oh’, dan Li Chaoge, tanpa menoleh, bisa membayangkan ekspresi lucu di wajah orang-orang itu.

Apakah ini masalah karena tidak memiliki anak? Belum lagi fakta bahwa Li Chaoge tidak pernah berpikir untuk memiliki anak. Fuma Li Chaoge saat ini adalah Gu Mingke. Jika ada bayi di rumah, siapa yang dia rencanakan untuk memilikinya?

Tatapan Song Wen menyapu Gu Mingke dan Li Chaoge. Keduanya berpenampilan luar biasa dan memiliki temperamen yang luar biasa. Meskipun mereka mengenakan pakaian resmi, terlihat jelas bahwa latar belakang keluarga mereka sangat berbeda dengan para pengikut mereka. Song Wen sebelumnya sudah curiga, dan sekarang Bai Qianhe telah mengkonfirmasikannya, dan dia semakin yakin.

Song Wen tertawa dan berkata, “Kalian berdua Daren benar-benar suami dan istri. Kalian berdua adalah orang-orang yang luar biasa, dan anak-anak kalian pasti akan menjadi luar biasa. Aku berharap kalian berdua panjang umur dan segera melahirkan anak kalian yang berharga.”

Li Chaoge terdiam. Dia tidak tahu bagaimana percakapannya bisa salah. Tapi Gu Mingke mengangguk setuju.

Dia tenang dan teratur, dengan pembawaan yang elegan. Bahkan ketika dia mendengar topik tentang anak-anak, dia tidak gelisah dan tenang.

Seolah-olah dia bukanlah orang yang telah diculik dan menikah di luar keinginannya.

Li Chaoge terjebak. Dia menahannya untuk sementara waktu, tetapi ketika dia melihat semua orang diam-diam menatapnya, dia tidak bisa lagi menahan diri dan berkata dengan dingin, “Tidak ada obrolan kosong selama urusan resmi. Lanjutkan, apa yang terjadi setelah Yang Hua dan Peony menghilang?”

Song Wen tampak ragu-ragu sejenak, lalu dia berhenti dan berkata, “Kemudian, aku menemukan sepucuk surat di kompartemen rahasia sepupuku dan istrinya. Isinya adalah bahwa istrinya telah ditangkap, dan sepupu akan menyelamatkannya…”

Gu Mingke menunduk dan tidak berkata apa-apa. Anjing tanah itu berbaring di luar pintu, mengawasi dengan waspada beberapa dari mereka. Setelah mendengar kata-kata Song Wen, anjing tanah itu tampaknya memiliki semacam emosi, karena ia merintih pelan.

Li Chaoge menatap Song Wen. Song Wen bingung dengan tatapan seperti itu dan tidak bisa mengalihkan pandangannya. Li Chaoge berkata perlahan, “Aku telah melepaskanmu dengan ringan dengan mempertimbangkan niat baikmu sebagai pasangan dan fakta bahwa kamu tidak menyakiti siapa pun. Jika kamu berbohong, aku mungkin harus berubah pikiran.”

Song Wen panik, mendongak dan berteriak, “Tidak!” Kemudian, seolah-olah mengempis, dia berkata, “Bukan apa yang kubaca di surat itu, tapi apa yang kudengar dari roh bunga kecil yang dibesarkan oleh kakak iparku.”

Bai Qianhe lupa perintah Li Chaoge untuk diam ketika dia mendengar ini, dan nada suaranya berubah karena terkejut: “Roh bunga?”

Bukankah ini kisah cinta? Mengapa ada iblis dan monster?

Li Chaoge langsung tahu. Dia bertanya, “Roh bunga apa?”

“Aku juga tidak tahu,” Song Wen menggelengkan kepalanya. “Salah satu dari mereka tampak seperti tanaman merambat.”

Li Chaoge hampir yakin: iblis anjing hitam, roh tanaman merambat, tidak salah lagi, itu adalah iblis yang sama yang dia temui ketika dia meninggalkan Hutan Hitam. Li Chaoge juga memiliki gambaran kasar tentang apa yang terjadi di Pingshan tahun itu, tetapi dia tidak menunjukkannya dan terus menginterogasi, “Jika sepupumu bukan manusia, mengapa ada iblis di rumahnya?”

“Aku sudah tidak berhubungan dengan sepupuku selama bertahun-tahun, dan aku tidak tahu apa yang dia lakukan.” Song Wen tampak seolah-olah dia mengalami kesulitan untuk memulai, “Kakak ipar … memang bukan manusia, tapi dia bukan iblis, dia adalah Xianren.”

Orang-orang di belakang mereka tersentak kaget, tidak pernah menyangka ceritanya akan berubah menjadi aneh. Mo Linlang telah diam sampai sekarang, tetapi ketika dia mendengar ini, dia tidak bisa tidak bertanya, “Xianren?”

“Ya,” Song Wen ragu-ragu pada awalnya, tetapi begitu dia mengeluarkan kata-kata itu, sisanya datang dengan lebih mudah. ”Aku terkejut pada awalnya, tetapi dua peri bunga kecil sepupuku mengatakan bahwa mereka awalnya adalah bunga biasa yang dirawat oleh Peri Peony dan perlahan-lahan mendapatkan kebijaksanaan dengan menyerap esensi peri siang dan malam. Mereka juga mengatakan bahwa suatu hari, ketika Biao Xiong kembali seperti biasa, kakak iparnya sedang menyeka keringat di wajahnya ketika tiba-tiba ada angin dan awan di langit, dan sekelompok tentara dan jenderal surgawi muncul dan tanpa pandang bulu ingin menangkap kakak ipar. Kakak ipar ingin melindungi Biao Xiong dan melarikan diri, jadi dia memblokir tentara surgawi dengan tangannya, namun setelah dia hanya menggunakan dua jurus, tiba-tiba menjadi sangat dingin di sekelilingnya. Pada suatu waktu yang tidak diketahui, seseorang berdiri di atas awan. Orang itu dingin dan kejam, dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Anehnya, ketika Biao Xiong melihat orang ini, dia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, dengan patuh menyerah, dan diikat kembali ke surga oleh para prajurit surgawi.

Bai Qianhe menghela nafas dan bertanya, “Bagaimana dengan Biao Xiong-mu?”

Song Wen menunduk dan berkata, “Dia dibawa pergi bersama dan tidak pernah kembali.”

Orang-orang di dalam ruangan menghela napas panjang dan pendek. Sungguh kisah cinta yang bagus, tapi diputuskan dengan paksa. Mo Linlang adalah seorang gadis muda dengan hati yang lembut dan sensitif. Dia menghela nafas dan berkata, “Jadi ternyata memang ada makhluk abadi di dunia ini. Namun, Peri Peony tidak melakukan sesuatu yang jahat, dia juga tidak menggunakan keabadiannya untuk membantu Yang Hua mendapat untung, jadi mengapa tentara surgawi menangkapnya?”

“Aku tidak tahu,” Song Wen menggelengkan kepalanya, “tetapi kedua roh bunga kecil itu berkata bahwa ketika tentara surgawi datang untuk menangkap sepupuku, mereka berkata bahwa adalah kesalahan besar bagi makhluk abadi untuk memiliki keinginan yang fana, dan sepupuku tahu lebih baik tetapi masih melanggar hukum dan menguji hukum dengan tubuhnya sendiri, jadi ketika dia kembali, dia pasti akan dihukum oleh Beichen Tianzun.”

Li Chaoge segera menangkap nama itu: “Beichen Tianzun?”

“Sepertinya itu nama itu,” kata Song Wen sambil menggaruk-garuk kepalanya. “Aku juga tidak tahu siapa dia, tapi menilai dari reaksi kakak iparku dan para tentara surgawi serta para jenderal, mereka tampaknya sangat takut pada orang ini.”

Mo Linlang bingung dan tidak tahan melihatnya: “Kenapa?”

Song Wen menjawab, “Menurut para prajurit dan jenderal surgawi itu, tampaknya Xianren tidak diperbolehkan memiliki keinginan fana, dan jatuh cinta pada seseorang adalah salah.”

Tidak hanya Mo Linlang yang menghela nafas, tetapi pria lain juga menghela nafas. Zhou Shao telah diam sampai sekarang, tetapi dia berkata dengan berat hati, “Ini konyol. Jika kamu mencintai seseorang, kamu secara alami ingin bersikap baik padanya dan menikahinya. Jika memang ada surga di bumi, tidak masuk akal jika tidak menghukum orang atas pembunuhan dan pembakaran, korupsi dan kejahatan, tetapi menangkap pasangan yang saling mencintai.”

Beberapa orang lain yang sudah berkeluarga sangat tersentuh dan dengan pelan setuju. Seseorang secara tidak sengaja menengok ke belakang dan melihat anjing tanah berbaring di dekat pintu, dengan air mata berlinang.

Dia sangat terkejut: “Mengapa anjing ini menangis? Mungkinkah ia mengerti ucapan manusia?”

Melihat pejabat Da Lisi menyebutkan anjing itu, Song Wen menjelaskan, “Aku mengambil anjing ini di jalan. Setelah melihatku, entah bagaimana anjing itu bersikeras mengikutiku. Aku tidak bisa menyingkirkannya, jadi aku memeliharanya. Kemudian, ketika Li Niang melahirkan putri kami, aku sedang berjualan di luar pada siang hari dan tidak bisa pulang ke rumah, jadi terima kasih kepada anjing ini yang telah menjaga rumah dan melindunginya.”

“Ya,” Li Niang menambahkan, ”meskipun itu adalah seekor anjing, ia seperti anggota keluarga kami, dan ia sangat baik dalam melindungi Xiao Mudan. Ketika Mudan belajar berjalan, anjing itu selalu berada di sisinya, tidak pernah meninggalkannya, dan kesabarannya bahkan lebih baik dariku.”

Semua orang terkagum-kagum. Hari ini mereka telah mendengar dua cerita langka dan melihat seekor anjing yang setia melindungi tuannya. Perjalanan ini sangat berharga. Saat mereka berbicara, Gu Mingke duduk dengan tenang, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Li Chaoge melirik Gu Mingke sebentar dan kemudian bertanya pada Song Wen, “Setelah Yang Hua dan Peri Peony menghilang, apakah kamu mendengar sesuatu yang lain?”

“Tidak,” Song Wen menggelengkan kepalanya, ”tidak ada berita tentang nasib mereka. Li Niang dan aku menunggu lama di Ping Shan, tapi tidak ada tanda-tanda mereka, jadi kami tidak punya pilihan selain pulang dengan sedih. Sejak saat itu, aku terus mencari kabar tentang Biao Xiong dan Biao Sao, namun tidak ada yang melihat mereka lagi. Seolah-olah…”

Mereka telah menghilang dari dunia.

Li Chaoge berpikir, jika tidak ada kecelakaan, apa yang dilihatnya saat berusia dua belas tahun adalah pemandangan tentara dan jenderal surgawi yang menangkap Peony.

Peony menangis lemah di dalam rumah, suaranya bernada tinggi seperti suara anak kucing, yang membuat orang merasa sedih hanya dengan mendengarkannya. Li Chaoge melihat bahwa Song Wen belum pernah menyentuh bunga sebelumnya dan belum mendapatkan rahasia kultivasi bunga, jadi dia hanya bisa mengucapkan selamat tinggal dengan penuh penyesalan.

Sebelum pergi, Li Chaoge berkata kepada Li Niang setengah sebagai pengingat dan setengah sebagai peringatan: “Anakmu adalah setengah manusia, terlahir lemah. Memberi makan darah adalah tindakan sementara yang tidak sampai ke akar masalah. Cara yang tepat adalah menemukan cara untuk membuatnya kuat dan sehat. Di masa depan, jangan mencuri ayam dari Kuil Baima lagi. Jika aku tahu bahwa kamu telah mengambil nyawa…”

Li Niang buru-buru berkata, “Aku tidak akan berani. Aku akan mematuhi perintahmu dan tidak akan mencuri lagi.”

Li Chaoge melihat bahwa meskipun Li Niang memiliki aura siluman, nafasnya murni dan dia tidak mencium bau darah setelah memakan seseorang, jadi dia tahu bahwa dia belum pernah menyakiti siapa pun sebelumnya. Dan dengan kekuatan siluman Li Niang yang lemah, dia hampir tidak bisa melindungi dirinya sendiri, dan dia tidak memiliki energi untuk melakukan hal lain. Setelah memarahi Li Niang, Li Chaoge meninggalkan keluarga Song dengan anak buahnya.

Saat itu sudah larut malam, dan bau asap masakan tercium di sepanjang gang, dengan suara para ibu yang memanggil anak-anak mereka dari kedua sisi. Mo Linlang masih tenggelam dalam kisah Yang Hua dan Peony, dan terus menghela nafas, “Sangat tidak berperasaan. Mencintai seseorang bukanlah sebuah kesalahan, jadi bagaimana kamu bisa mengutuk seseorang untuk itu?”

Meskipun Song Wen tidak mengatakannya, tetapi semua orang yang hadir merasa bahwa Yang Hua dan Peony dalam bahaya besar. Gu Mingke berjalan agak jauh, lalu tiba-tiba berbalik dan melihat ke arah halaman Song Wen.

Li Niang berdiri di ambang pintu, menggendong anaknya, berbicara dengan tenang dengan Song Wen. Anjing-anjing mengerubungi kaki mereka, terlihat bahagia. Li Niang merasakan tatapan itu dan mendongak, dan ternyata itu adalah Gu Mingke.

Li Niang membungkuk dengan menggendong anak itu dan bertanya dengan hati-hati, “Apa lagi yang ingin diperintahkan oleh Daren?”

Daren ini terlihat cantik dan terlihat seperti peri. Meskipun dia jarang berbicara, Li Niang sangat mewaspadainya, jauh lebih banyak daripada wanita itu.

Meskipun Li Chaoge tahu bahwa Li Niang adalah siluman dan mengancamnya untuk tidak menyakiti siapa pun, Li Niang tidak takut. Hanya pria ini yang memberi Li Niang perasaan yang tak terduga.

Xiao Mudan dan anjing itu sama-sama takut padanya, dan Li Niang merasakan jantungnya berdebar hanya dengan menatap mata satu sama lain.

Melihat Gu Mingke berhenti, yang lain berbalik dan menatapnya dengan aneh. Gu Mingke melirik gadis di pelukan Li Niang dan bertanya, “Dia adalah campuran manusia dan siluman, dilahirkan untuk ditolak oleh surga. Bahkan jika kamu menggunakan darahmu sendiri untuk membantunya hidup melewati usia dua tahun, dia akan lemah secara fisik dan memiliki kehidupan yang sulit di masa depan. Apakah layak untuk melepaskan kultivasi seumur hidupmu untuk ini?”

Li Niang merasa bahwa kata-kata Gu Mingke telah dibuat penghalang, dan tidak ada yang bisa mendengarnya kecuali dia dan Gu Mingke. Li Niang tersenyum, menatap putrinya dengan penuh kasih, dan berkata, “Itu sangat berharga. Kultivasi dapat memperpanjang hidup, tetapi jika kamu bersembunyi di pegunungan, terputus dari masyarakat, kamu tidak akan tahu kehangatan atau kedinginan dunia, dan kamu tidak akan tahu cinta. Apa gunanya hidup seperti itu selama seribu tahun? Lebih baik menjalani hidup sepenuhnya. Bahkan jika kamu mati, kamu tidak akan memiliki apapun untuk dikenang pada akhirnya.”

Gu Mingke diam-diam menatap Li Niang. Dia dengan tenang berbalik, dan larangan diam-diam menghilang.

Suara-suara dari luar terdengar. Song Wen ada di dekatnya dan bertanya pada Li Niang, “Li Niang, apa yang dikatakan Daren padamu? Aku tidak memperhatikan dan tidak mendengarnya.”

“Bukan apa-apa,” Li Niang menatap wajah putrinya yang memerah dan tersenyum, ”Apakah kamu mengantuk lagi? Aku akan menggendongmu kembali ke tempat tidur.”

Melihat putrinya mengantuk, Song Wen dengan cepat merendahkan suaranya dan dengan hati-hati mengantar istrinya kembali ke rumah. Anjing itu juga berkumpul di sekitar kaki tuannya, menjilati dengan lidahnya, tapi tidak mengeluarkan suara gonggongan.

Li Chaoge dan yang lainnya berdiri di depan menunggu Gu Mingke. Tampaknya dia baru saja teralihkan sejenak, dan Gu Mingke sudah selesai berbicara. Pria dari Da Lisi bergumam dan mengeluh, “Apa yang dikatakan Shaoqing? Aku begitu dekat, kenapa aku tidak mendengarnya?”

Li Chaoge juga tidak mendengarnya. Dia melihat Gu Mingke mendekat, tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang apa yang baru saja terjadi, dan bertanya, “Haruskah kita pergi?”

“Ayo pergi.”

Akhirnya bisa bebas tugas, Bai Qianhe bersorak dan memimpin, kabur. Li Chaoge berkuda di belakangnya, dan pada saat itu, saat burung-burung kembali ke sarangnya, matahari terbenam menebarkan rona keemasan yang hangat di seberang jalan, dan anak-anak berlari sambil tertawa di jalanan. Kuku-kuku kuda menginjak-injak sinar matahari saat mereka melawan arus manusia.

Li Chaoge bertanya, “Apa yang kamu pikirkan? Kamu belum mengatakan sepatah kata pun.”

Gu Mingke sangat pendiam sejak mereka meninggalkan rumah keluarga Song. Dia menatap matahari terbenam di depan dan bertanya, “Dia adalah siluman, mengapa kamu tidak membunuhnya?”

“Kata-kata macam apa itu?” Li Chaoge memelototinya. “Apa yang salah dengan siluman? Ada yang jahat, dan ada yang baik. Tidak ada gunanya berteriak minta darah tanpa pandang bulu. Jika itu masalahnya, apa bedanya antara kita dengan penjahat jahat dan siluman yang melakukan perbuatan jahat?”

Ya, di mana keadilan berakhir dan di mana penegakan hukum dimulai? Bagaimana kita membedakan antara penegakan hukum dan pembunuhan?

Gu Mingke menatap lurus ke depan. Senja keemasan menyinari dirinya, membuatnya terlihat seperti patung emas, sangat indah. Gu Mingke bertanya, “Mereka adalah manusia dan siluman, tetapi mereka diam-diam menikah satu sama lain. Apakah kamu tidak jijik?”

“Lalu kenapa?” Li Chaoge mendengus mengejek, sama sekali tidak peduli. “Apa bedanya siluman dan manusia? Bahkan para tahanan bisa memutuskan dengan siapa mereka jatuh cinta. Mereka bebas, jadi mengapa mereka tidak bisa menikahi orang yang mereka sukai? Alasan mengapa manusia berbeda dengan hewan, tumbuhan, dan pohon adalah karena manusia memiliki kehendak bebas. Jika kita bahkan tidak bisa memutuskan dengan siapa kita akan menikah, apa gunanya hidup?”

Gu Mingke menatap kembali ke arah Li Chaoge, yang memegang kendali. Merasakan tatapannya, Li Chaoge mengangkat alis dan bertanya, “Ada apa?”

Gu Mingke dengan lembut mengalihkan pandangannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia telah bertanggung jawab atas sistem peradilan pidana selama seribu tahun dan tidak pernah goyah. Namun pada saat itu, dia tiba-tiba mulai meragukan apakah keputusan yang dia buat sudah benar.

Gu Mingke bertanya pada dirinya sendiri, dan dia memiliki hati nurani yang jernih. Dia telah menghukum setiap kasus sesuai dengan aturan surgawi. Aturan surgawi telah ada sejak zaman kuno dan tidak boleh dilanggar. Namun, hanya karena aturan-aturan itu sudah ada sejak zaman kuno, apakah itu berarti aturan-aturan itu pasti benar?

Li Chaoge menghabiskan sisa hari-harinya untuk mencari seorang ahli bunga, tetapi tidak ada yang pernah mendengar cara untuk membuat bunga peony mekar di musim dingin. Bunga peony adalah bunga yang lembut. Bahkan penanam bunga yang berpengalaman pun kesulitan untuk membuatnya tetap hidup selama musim normal, apalagi Li Chaoge, seorang pemula. Ketika Festival Yuanri semakin dekat, Li Chaoge menyerah dan memerintahkan tanah bunga yang tidak bernyawa untuk dikirim ke istana.

Dia benar-benar telah mencoba yang terbaik, dan apakah bunga peony itu mekar atau tidak, itu tergantung pada takdir.

Pada tahun kedua Jingming, Tianhou memimpin perayaan Tahun Baru. Semua bunga di Luoyang mekar dalam semalam di musim dingin, kecuali bunga peony. Janda Permaisuri marah dan mengasingkan bunga peony tersebut.

Hari itu, Luoyang tertutup salju, langit dan tanah berwarna putih, tetapi bunga-bunga bermekaran di dahan-dahan, mengabaikan embun beku dan dengan bangga bermekaran. Seolah-olah musim semi telah tiba di Luoyang. Orang-orang berebut ke jalan-jalan, berlutut di depan kota istana, memuji keajaiban itu.

Di tengah-tengah kegembiraan itu, bunga peony yang tidak peduli tampak menonjol. Orang-orang Luoyang memuji bunga-bunga lain karena keindahannya, tetapi mengagumi bunga peony karena menentang Tianhou dan tetap menjadi bunga pilihan.

Setelah kejadian ini, masyarakat Luoyang semakin mencintai bunga peony, dan para sastrawan memuji semangat kebanggaan mereka. Setelah dinasihati oleh Putri Shengyuan, Tianhou mengasihani semangat mereka dan menamai peony sebagai raja bunga.

Tanda-tanda keberuntungan sering terlihat di langit, dan sekarang lebih banyak lagi bunga yang bermekaran di luar musimnya, mekar dalam semalam. Para pejabat mengatakan bahwa ini adalah tanda bahwa seorang penguasa suci telah datang ke dunia, dan bahwa langit mencurahkan berkatnya satu demi satu. Kemudian, orang-orang membuat tiga permohonan emosional agar Tianhou naik takhta, dan gelombang pasang menyapu dari Luoyang ke Chang’an dan ke seluruh negeri. Pada akhirnya, Kaisar Li Huai secara pribadi pergi ke gerbang kota, menyatakan bahwa dia tidak berpendidikan dan berkarakter buruk, sehingga turun takhta, dan memohon kepada ibunya untuk menjadi kaisar.

Setelah banyak keraguan, Tianhou menerima pengunduran diri kaisar di Gerbang Yingtian, mengangkat dirinya sendiri sebagai kaisar, dan mengubah nama era menjadi Chuigong.

Nama era Li Huai, Jingming, hanya bertahan selama dua tahun sebelum diubah menjadi Chuigong. Pada bulan keempat di tahun pertama era Chuigong, Permaisuri Wu Zhao naik takhta dan memberikan amnesti umum. Para putri seperti Putri Shengyuan Zhen Guo dan Putri Agung Guangning secara sukarela melepaskan gelar mereka dan mantan kaisar Li Huai diangkat sebagai putra mahkota dan diizinkan untuk tinggal di istana.

Tahun pertama pemerintahan kaisar yang mengenakan mahkota, kaisar wanita pertama dalam sejarah, secara resmi memulai pemerintahannya.

— Akhir dari bab “Bunga Peony”.