Mianhua Translations

Chapter 119 – Ambition

Seluruh kota terkejut ketika berita menyebar bahwa Tianhou telah menarik kaisar dari tahta naga dan mengurungnya di istana.

Li Changle kembali ke dunia sekuler sesuai dengan keinginan Li Ze dan sekarang telah pindah kembali dari kuil Tao ke istana. Hari ini, seperti biasa, dia tidur sampai dia bangun secara alami, bangun, menghabiskan satu jam untuk berpakaian dan berdandan, dan dengan malas memikirkan sesuatu yang harus dilakukan untuk menghabiskan waktu ketika dia mendengar para pelayan istana mengatakan bahwa kaisar telah dipenjara.

Li Changle terkejut, dan pom-pom di tangannya jatuh ke tanah dengan bunyi dentang. Dia tidak tahu mengapa ibunya melakukan hal seperti itu, dia juga tidak tahu sejak kapan ibunya mulai berpikir seperti itu. Dia seperti orang luar, tidak menyadari adanya kudeta besar. Li Changle duduk di sana dengan linglung sejenak, lalu tiba-tiba tersadar. Dia berdiri dan berkata, “Di mana Kakak Kekaisaran sekarang? Aku ingin bertemu dengan Kakak Kekaisaran.”

Setelah Li Huai meninggalkan Aula Xuanzheng, dia dibawa ke Aula Honghui dan ditempatkan sebagai tahanan rumah. Permaisuri Liu masih tidak tahu apa yang telah terjadi. Dia baru saja menikmati kehidupannya sebagai seorang permaisuri ketika tiba-tiba sekelompok orang menyerbu masuk dan menyeretnya ke aula samping. Permaisuri Liu sangat ketakutan dan terus menggedor-gedor pintu untuk meminta pertolongan, tapi tidak ada yang memperhatikannya.

“Yang Mulia, jangan repot-repot,” suara Li Huai terdengar menakutkan dari dalam istana. Permaisuri Liu berbalik dan melihat Li Huai duduk dengan gelisah di dalam bayang-bayang. Dia masih mengenakan pakaian kaisar, tapi tidak ada sedikitpun roh kaisar dalam dirinya.

Permaisuri Liu, dengan jantung berdebar-debar, bertanya, “Yang Mulia, apa yang terjadi? Apakah ada pemberontakan oleh pejabat yang tidak setia?”

Li Huai dengan pahit menarik sudut mulutnya ke bawah: “Pemberontakan para menteri yang tidak setia itu palsu, tapi pergantian dinasti itu nyata. Ibu telah naik takhta dan menjadi seorang pengawas negara.”

Permaisuri Liu menatap dengan kaget, tidak dapat memahami apa yang dia dengar. Janda Permaisuri menjadi pengawas negara? Tapi hanya ketika kaisar masih muda dia membutuhkan bantuan Janda Permaisuri. Sekarang Li Huai baik-baik saja, bagaimana mungkin Janda Permaisuri menjadi pengawas negara?

Permaisuri Liu perlahan-lahan meluncur ke tanah. Saat dia melihat istana yang terpencil dan sunyi ini, dia perlahan-lahan menyadari bahwa ini mungkin akan menjadi rumahnya selama sisa hidupnya. Sulit untuk mengatakan apakah mereka akan dapat hidup cukup lama untuk menikmatinya, karena Tianhou mungkin akan membunuh mereka suatu hari nanti saat suasana hatinya sedang buruk.

Permaisuri Liu dan Li Huai sama-sama terbaring di tanah, tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun. Para pelayan di Aula Honghui terdiam, dan samar-samar, mereka dapat mendengar gerakan di luar. Sepertinya seseorang telah tiba dan segera berbicara dengan istana. Li Huai mendengar suara yang tidak asing lagi dan tiba-tiba mendongak: “Ah Le? Ah Le, apakah itu kamu?”

Li Huai bergegas ke pintu, tetapi pada saat itu pintu istana didorong terbuka dari luar. Dia mengira itu adalah Li Changle, tetapi sebelum dia bisa bersukacita, dia melihat dua kasim yang dingin masuk. Mereka memiliki wajah tanpa ekspresi, dan meskipun nada bicara mereka penuh hormat, mata mereka mengatakan semuanya: “Yang Mulia, Janda Permaisuri meminta Yang Mulia Kaisar untuk merenung di sini. Silakan masuk ke dalam istana dan tunggu.”

Melalui celah di pintu, Li Huai melihat Li Changle di luar Aula Honghui. Dia memarahi para penjaga dengan kasar, mencoba memasuki gerbang istana, tetapi para penjaga sama sekali tidak bergeming. Pada akhirnya, Li Changle mencoba menerobos masuk, tetapi ditahan oleh dua penjaga dan langsung diseret keluar.

“Beraninya kau! Bengong adalah Putri Agung, dan kalian semua berani memperlakukanku seperti ini…”

Suara rintihan Li Changle berangsur-angsur menghilang, dan pintu berderit menutup. Li Huai memejamkan matanya, mengetahui bahwa tidak ada kesempatan baginya.

Tianhou sangat menyayangi Li Changle dan biasanya tidak akan mengucapkan kata kasar kepadanya. Tapi sekarang, Li Changle diseret pergi oleh para prajurit tanpa belas kasihan. Jika Li Changle tidak dapat diselamatkan, lalu bagaimana dengan dia?

“Yang Mulia,” kata kedua kasim itu sambil mencibir, mengulurkan tangan mereka dengan mengancam, ”tolonglah.”

Li Changle sangat marah dan mengangkat roknya ke atas dan berlari menuju Istana Changsheng dengan wajah dingin. Ketika petugas wanita di luar aula melihatnya, dia mencoba untuk menghentikannya, tapi Li Changle mendorongnya pergi: “Ibu, ada yang ingin aku tanyakan.”

Tianhou sedang berada di aula mendengarkan seseorang melaporkan sesuatu ketika dia mendengar suara Li Changle. Tangan Tianhou bergetar, dan pejabat wanita itu segera diam, merapikan roknya, dan mundur. Semua pejabat wanita melewati Li Changle, yang menatap mereka dengan tatapan dingin sebelum berteriak dengan marah kepada Tianhou, “Ibu, para penjaga di luar Aula Honghui sudah berani, berani menunjukkan rasa tidak hormat kepada Putri Agung.”

Tianhou bersandar di kursi dan berkata perlahan, “Kamu juga punya banyak keberanian, berani meneriaki Janda Permaisuri.”

Suara Tianhou lembut dan dangkal, tetapi langsung menekan Li Changle, yang berteriak dan mengacungkan tinjunya. Li Changle menjadi tenang, dan seperti rusa kecil, dengan patuh berlutut di depan Tianhou dan dengan lembut menepuk-nepuk kakinya. “Ibu, aku tidak bermaksud menunjukkan rasa tidak hormat, tapi… Hanya saja orang-orang kasar itu terlalu agresif. Aku adalah Putri Agung, dan karena itu aku bisa pergi ke mana saja di istana, tapi mereka tidak mengizinkanku masuk ke Aula Honghui untuk mengambil layang-layang, dan mereka bahkan mendorongku pergi.”

Li Changle berkata sambil membuka lengan bajunya untuk menunjukkan kepada Tianhou tanda merah di lengannya, “Ibu, lihat, ini adalah tanda yang mereka buat saat mereka mendorongku. Aku adalah Putri Agung, beraninya mereka, sekelompok orang desa, menyentuhku? Itu membuatku sangat marah dan ingin sekali memotong tangan mereka.”

Tianhou meliriknya dan berkata, “Jangan salahkan mereka, aku memerintahkan agar tidak ada yang boleh mendekati Aula Honghui.”

Li Changle kehabisan kata-kata. Dia mengedipkan matanya dan berpura-pura bodoh, “Mengapa? Aula Honghui hanyalah Istana Dingin, dan tidak ada yang penting yang tersimpan di dalamnya, jadi mengapa …”

“Tidak lagi.” Tianhou baru saja merebut kekuasaan, dan dia masih memiliki banyak hal untuk diatur, jadi dia benar-benar tidak punya waktu untuk bermain-main dengan Li Changle. Tianhou menyela kata-kata Li Changle dan berkata, “Di masa depan, itu akan menjadi area terlarang di istana, dan kamu tidak diizinkan mendekatinya dengan sembarangan. Jika kamu ingin menerbangkan layang-layang, carilah tempat lain yang lebih luas.”

Bibir Li Changle bergerak ketika dia melihat wanita berdandan mewah di depannya, tidak dapat membayangkan bahwa ini adalah ibunya. Kesan Li Changle terhadap keluarganya adalah bahwa ayahnya baik, ibunya disukai oleh ayahnya, dan kakaknya disukai oleh ibunya. Mereka jelas merupakan keluarga yang sangat bahagia, jadi kapan semuanya mulai tidak beres?

Li Changle tahu bahwa dia tidak bisa menyembunyikan rencana kecilnya dari Tianhou. Sambil memeluk ibunya seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil, dia berkata dengan suara yang membujuk dengan hati-hati, “Ibu, Ayah telah tiada, begitu juga dengan kakak tertuaku. Hanya kami yang tersisa di keluarga kami. Jika kakakku melakukan kesalahan, ibu bisa mengajarinya, mengapa harus mengurungnya? Ibu, aku akan mengakui kesalahan kakakku untuknya. Aku berjanji padamu bahwa dia pasti akan berubah. Tolong bebaskan dia, hm?”

Tianhou menatap mata putrinya yang polos dan bulat seperti rusa betina dan berpikir dalam hati, “Sungguh anak yang naif. Seperti Li Huai, dia tumbuh di rumah kaca dan tidak tahu apa-apa tentang bahaya politik. Apa kesalahan yang telah dilakukan Li Huai? Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Satu-satunya kesalahannya adalah dia adalah putra mendiang kaisar dan dinobatkan sesuai dengan dekrit kekaisaran.”

Ekspresi Tianhou tidak berubah. Dia berkata kepada Li Changle dengan nada tegas, “Changle, ini tidak ada hubungannya denganmu. Sejumlah upeti baru saja tiba dari Guizi. Kamu pilihlah beberapa barang yang kamu suka.”

Situasi seperti ini sering terjadi sebelumnya. Li Ze dan Tianhou tidak pernah memberitahu Li Changle apapun, dan membiarkannya menikmatinya. Li Changle pernah merasa senang dengan hal ini, berpikir bahwa dia disukai dan sangat menyenangkan menjadi seorang putri kecil yang bahagia yang tidak perlu khawatir tentang apa pun. Tapi sekarang, Li Changle merasakan gelombang kemarahan… dan penghinaan.

Apa pendapat Permaisuri tentang dirinya, seekor hewan peliharaan? Ketika Li Changle memelihara burung, dia akan memberi mereka makanan dan air terbaik, dan membuatkan sangkar yang paling megah. Namun, ketika sang pemilik ingin melakukan sesuatu, seekor burung tidak memiliki hak untuk bertanya.

Air mata mengalir di mata Li Changle. “Ibu, kita jelas-jelas adalah keluarga, dan kakak adalah anak kandungmu!”

Mengapa ibunya menjadi seperti ini? Jika Li Xu duduk di atas takhta sekarang, Li Changle masih bisa memahami Tianhou melakukan hal-hal ini, tapi itu Li Huai, putra Tianhou sendiri. Bahkan seekor harimau pun enggan memakan anaknya sendiri, jadi bagaimana mungkin Tianhou bisa begitu tidak berperasaan?

Jadi bagaimana jika dia adalah putranya sendiri? Tianhou tak bergeming. Dia berkata kepada pelayan istana di belakangnya, “Antarkan Putri Guangning kembali ke istana untuk beristirahat.”

Pelayan istana setuju dan pergi untuk melayani Li Changle. Li Changle tidak tahu mengapa, tapi dia merasakan gelombang kemarahan. Dia menampar tangan pelayan istana itu dan bangkit dari tanah, sambil berkata, “Aku bisa berjalan sendiri.”

Air mata berlinang di sudut mata Li Changle saat dia bergegas keluar dari pintu. Ketika dia berjalan keluar dari Istana Changsheng, Li Changle kebetulan menabrak seseorang.

Li Chaoge mengenakan pakaian istana dan berpapasan dengan Li Changle. Pakaian Li Chaoge telah diubah secara khusus, dengan bahu yang lebih sempit, pinggang yang lebih ramping, dan posisi selempang yang dinaikkan. Pakaian resmi itu lebih disesuaikan dengan ukuran tubuh wanita tersebut, dan terlihat tinggi dan ramping, berwibawa dan agung.

Li Chaoge dan Li Changle berjalan berhadap-hadapan, tetapi dia bahkan tidak melirik ke samping. Gadis-gadis istana di belakangnya melihatnya dan buru-buru menyapanya, “Putri Shengyuan ada di sini, silakan masuk ke dalam.”

Li Chaoge mengangguk dengan acuh tak acuh dan dikelilingi oleh para pelayan istana saat mereka mengantarnya masuk. Li Changle tidak bisa menahan diri untuk tidak berhenti dan berbalik, menatap punggung orang itu dengan penuh harap.

Li Changle akhirnya menyadari bahwa para pelayan istana telah mengubah gelar mereka dari ‘Putri Agung’ menjadi ‘Putri’. Putri kaisar disebut Putri, saudara perempuannya disebut Putri Agung, dan Gugu-nya disebut Putri Agung Besar. Sekarang Li Huai berada di atas takhta, menurut etiket, dia dan Li Chaoge keduanya adalah Putri Agung, tetapi orang-orang di Istana Tianhou diam-diam telah mengubah gelar tersebut.

Ini adalah kesalahan yang mustahil di istana, di mana orang-orang memegang kepala mereka ketika mereka berbicara dan berjalan dengan punggung bungkuk.

Melihat Li Changle berhenti untuk waktu yang lama, seorang pelayan istana tidak bisa tidak mengingatkannya, “Putri Guangning.”

Li Changle tersentak kembali ke dunia nyata. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berjalan dengan wajah tegas menuju istananya sendiri.

Li Chaoge memasuki Istana Changsheng dan melihat Tianhou sedang bersandar pada pegangan kursi, wajahnya pucat. Li Chaoge teringat akan Li Changle, yang baru saja pergi dari sini, dan menebak bahwa percakapan yang tidak menyenangkan baru saja terjadi.

Li Chaoge menunduk dan membungkuk, “Yang Mulia.”

Tianhou melihat Li Chaoge masuk dan dengan cepat menenangkan diri. Dia bertanya, “Bagaimana keadaan para pengawal kekaisaran?”

“Semuanya seperti biasa di gerbang depan dan gerbang samping kiri dan kanan. Erchen baru saja memeriksa secara pribadi dan semua posisi telah diganti dengan orang-orang yang dipercaya.”

Tianhou mengangguk dan berkata, “Itu bagus.”

Tianhou mengandalkan serangan mendadak untuk memenjarakan kaisar, tapi bagaimanapun juga, ini adalah kerajaan Li Tang, dan rakyat secara alami berpihak pada kaisar. Kekuatan politik selalu tidak dapat dipisahkan dari kekuatan militer. Jika seseorang menyerbu kota kekaisaran dan membunuh Tianhou secara langsung, tidak ada gunanya tidak peduli seberapa besar kebijaksanaan politik yang dimilikinya.

Oleh karena itu, keamanan gerbang kota dan gerbang istana adalah hal yang paling penting jika terjadi insiden.

Ekspresi Tianhou sangat tenang saat dia berkata, “Aku mengabdi untuk kebaikan negeri ini, tetapi beberapa menteri selalu bekerja menentangku demi kepentingan mereka sendiri. Terutama sekarang, kaisar sedang berduka atas kematian pendahulunya dan tidak dapat mengurus urusan pemerintahan. Aku menghargai bakti kaisar dan membiarkannya tinggal di istana untuk berkabung, tapi yang lain selalu berusaha mengganggu ketenangan kaisar. Chaoge, kamu memiliki banyak orang berbakat di bawah komandomu. Aku mendengar bahwa ada seorang wanita yang terlahir dengan kemampuan untuk melihat yin dan yang dan dapat berbicara dengan hantu. Para menteri itu bisa bertahan melawan manusia, tapi mereka tidak bisa bertahan melawan hantu. Hari-hari ini, kamu harus bekerja lebih keras dan mengawasi apa yang mereka katakan dan lakukan secara pribadi. Jika ada orang yang berkumpul secara pribadi, merencanakan secara rahasia, atau mencoba mendekati Balai Agung, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya, kamu harus menuliskan apa yang mereka katakan di atas kertas dan menyerahkannya kepadaku keesokan harinya. Aku ingin melihat seperti apa keluarga munafik ini sebenarnya.”

Wajah Li Chaoge tetap tenang, tetapi tangannya mengepal. Jika bagian ini dimasukkan ke dalam konteks lain, itu berarti memata-matai para pejabat istana.

Namun, Li Chaoge tidak punya pilihan. Tianhou sangat paranoid, dan akan selalu ada agen rahasia di Dongdu. Daripada menunggu orang lain memata-matai dirinya, Li Chaoge akan mengambil inisiatif dan mengambil alih pengawasan itu sendiri.

Li Chaoge dengan tenang mengangkat telapak tangannya dan dengan ringan setuju, “Ya.”

Li Chaoge melaporkan hal-hal lain kepada Tianhou. Meskipun kudeta hari ini tampak cerah dan tenang, ada banyak faktor yang tidak stabil di balik layar. Tianhou telah mengambil tindakan cepat untuk mempertahankan kemenangan di sini, dan para pejabat istana di luar juga bekerja tanpa henti untuk menyelamatkan kaisar.

Sangat mudah untuk melakukan kudeta, tetapi sulit untuk mempertahankan kekuasaan.

Setelah Li Chaoge pergi, Tianhou bangkit, berdiri di tangga, dan memandangi sinar matahari untuk waktu yang lama. Burung-burung hinggap di atap, berkicau dengan berisik. Merasa ada seseorang di bawah, mereka mengepakkan sayapnya dan terbang.

Tianhou memandang tanpa ekspresi pada semua yang ada di bawahnya. Istana Ziwei terlihat khidmat dan teratur, dengan bangunan-bangunannya yang berserakan. Seorang wanita yang mengenakan jubah istana berjalan perlahan-lahan. Ketika para pengawal istana melihatnya, mereka semua membungkuk memberi hormat, melangkah mundur.

Inilah istana, tempat yang paling kejam dan paling mempesona. Banyak raja dan pangeran telah bangkit dan jatuh di sini. Tianhou percaya bahwa bakatnya tidak kalah dengan yang lain. Namun, bahkan Liu Bang, seorang bandit, mampu menjadi kaisar, dan dia, sebagai seorang wanita, bahkan memiliki putri kecil kesayangannya yang mempertanyakannya.

Ayam yang berkokok saat fajar adalah sumber masalah keluarga. Sejak zaman kuno, tidak ada alasan bagi seorang wanita untuk mengklaim takhta. Tapi dia tidak mempercayainya.

Li Ze bisa, Li Huai bisa, mengapa Wu Zhao tidak bisa?

Li Chaoge meninggalkan Istana Changsheng. Dia melangkah keluar ke bawah sinar matahari dan menghela nafas panjang.

Dia sangat akrab dengan memata-matai pengadilan rahasia, melakukan inspeksi dan penangkapan, dan langsung pergi ke Pengadilan Surgawi. Karena di kehidupan sebelumnya, Li Chaoge telah melakukan semua hal ini.

Dia telah memimpin beberapa kasus besar, dan kerabat kerajaan yang tak terhitung jumlahnya telah terlibat dalam persekongkolan melawan takhta. Setiap hari, orang-orang dipenggal di luar Gerbang Duanmen, dan darahnya menodai batu-batu menjadi merah. Selama periode itu, semua orang di Dongdu merasa gelisah, terutama Li Chaoge, yang telah menjadi sosok menakutkan yang dihindari semua orang.

Reputasi Li Chaoge yang mampu menghentikan tangisan anak-anak di malam hari telah menyebar sejak saat itu. Dia dan Departemen Penindasan Iblis menjadi identik dengan era pemerintahan Permaisuri Wu yang menakutkan.

Pada akhirnya, Li Chaoge tidak dapat membebaskan dirinya sendiri. Dia seperti seorang penjudi yang telah ditempatkan di meja, tanpa kekuatan untuk menghentikan waktu. Dia harus terus berjudi. Pilihannya adalah sukses atau mati.

Dalam kehidupan ini, Li Chaoge telah menghabiskan banyak usaha untuk mencoba mengubah situasi. Dia tidak ingin menjadi pedang yang digunakan kaisar untuk melampiaskan dendam pribadinya. Namun sekarang dia menyadari bahwa hal itu sepertinya tidak membuat banyak perbedaan.

Zaman kegelapan dengan hukuman mati dan pejabat yang kejam akan segera dimulai.

Li Chaoge pertama-tama pergi untuk memeriksa pertahanan kota, kemudian pergi ke istana untuk melapor ke Tianhou. Pada saat dia kembali ke Departemen Penindasan Iblis, itu sudah jauh melewati akhir hari kerja. Li Chaoge mengira dia akhirnya bisa bersantai sejenak, tetapi saat dia mendekati Departemen Penindasan Iblis, langkah kakinya perlahan-lahan terhenti.

Seseorang sedang menunggunya di depan pintu.

Sesuatu yang besar telah terjadi hari ini, dan ibukota sedang dalam keadaan genting. Dia berdiri di depan pintu, mengabaikan kerumunan orang yang datang dan pergi, dan berdiri diam. Para penjaga di Departemen Penindasan Iblis berada dalam situasi yang sulit. Mereka melihat Li Chaoge kembali dan menghela nafas lega. Mereka buru-buru membungkuk dan berkata, “Komandan, Pei Sheren bersikeras menunggumu di depan pintu, dan aku gagal membujuknya …”

Baik Li Chaoge maupun Pei Ji’an tidak memperhatikan kata-kata para penjaga. Pei Ji’an berbalik dan menatap Li Chaoge dengan saksama, “Putri Shengyuan, aku ingin mengatakan sesuatu padamu.”

Semua orang yang melewati Da Lisi yang berdekatan tidak bisa tidak melirik ke arah mereka saat mereka sering keluar masuk. Wajah Li Chaoge tanpa ekspresi saat dia berkata, “Pei Sheren berdiri di ambang pintu, dan orang lain mungkin mengatakan bahwa Departemen Penindasan Iblis tidak pandai beramah-tamah. Mari kita bicara di dalam.”

Di aula utama, pejabat itu masuk untuk menyajikan teh dan menutup pintu dan jendela di belakang mereka ketika dia pergi. Li Chaoge dan Pei Ji’an duduk, tuan rumah dan tamu, tetapi tak satu pun dari mereka yang berniat minum teh. Li Chaoge berkata dengan dingin, “Langsung saja.”

Pei Ji’an diam-diam menatap Li Chaoge di atasnya. Ini adalah pertama kalinya mereka berdua sendirian bersama sejak terakhir kali mereka bertengkar, dan tak disangka, dalam situasi ini.

Pei Ji’an menatap Li Chaoge tak bergerak, bertanya, “Apakah kamu tahu apa yang kamu lakukan?”

Li Chaoge mengaduk cangkir tehnya sedikit dan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku tahu.”

Kemarahan Pei Ji’an naik secara spontan, tetapi dia menekannya lagi, merendahkan suaranya dan memarahi, “Lalu mengapa kamu masih melakukan ini? Apakah kamu tidak belajar dari pelajaran sebelumnya?” Ini adalah Departemen Penindasan Iblis, satu-satunya tempat tanpa mata-mata Tianhou. Pei Ji’an bahkan tidak bisa mempercayai keluarga Pei, tetapi dia berani mencurahkan isi hatinya di depan Li Chaoge.

‘Sebelum’ dalam kata-kata Pei Ji’an mengacu pada kehidupan sebelumnya. Li Chaoge memandangi daun teh yang menyebar di cangkir teh, lalu tiba-tiba mendorong benda-benda itu dan berkata, “Bagaimana jika tidak? Jika aku tidak menjadi pedang dan pengorbanan, maka aku akan menjadi daging di talenan orang lain. Aku tahu persis apa yang sedang kulakukan.”

“Ketika burung-burung pergi, busur yang bagus disembunyikan; ketika kelinci yang licik mati, anjing yang berlari dimasak. Tak satu pun dari para pejabat kejam itu yang memiliki akhir yang baik, jadi mengapa kamu pikir kamu adalah pengecualian?”

“Pei Ji’an, itu sudah cukup!” Li Chaoge tiba-tiba meledak. Dia menatap Pei Ji’an dengan tegas, matanya penuh pengertian, “Kamu pikir aku tidak tahu mengapa kamu ada di sini? Kamu ingin meyakinkanku untuk membantumu menyelamatkan Li Huai bersama-sama. Aku bukan Li Changle, aku tidak sebodoh itu. Dengan kekuasaan Permaisuri, aku adalah komandan Departemen Penindasan Iblis yang memegang kendali atas kekuatan besar. Jika itu adalah Li Huai, apa yang bisa kamu berikan padaku?”

Pei Ji’an sejenak kehilangan kata-kata. Setelah jeda, dia berkata, “Kau pikir aku hanya melakukan ini untuk Zhao Wang? Aku melakukannya untukmu. Zhao Wang baik hati dan murah hati, dan dia setidaknya bisa memastikan bahwa kamu menjalani kehidupan tanpa beban dalam kemuliaan dan kekayaan. Tapi Tianhou tidak dapat diprediksi dan mencurigakan, dan jika kamu tinggal bersamanya, siapa yang tahu apakah kamu akan hidup atau mati besok?”

Li Chaoge tahu bahwa Pei Ji’an benar tentang segala hal, dan dia mengepalkan kedua jarinya. Cahaya di matanya berkedip-kedip tak menentu, dan akhirnya, dia menjadi dominan dan berkata, “Mempertaruhkan hidupmu demi kekayaan dan kehormatan adalah jalan yang harus ditempuh. Aku bersedia.”

Di luar, Bai Qianhe bersandar di jendela aula timur dan menatap ke aula utama. “Mereka telah mengusir semua orang, dan mereka masih menutup pintu dan jendela. Hei, menurutmu apa yang mereka bicarakan di sana?”

Mo Linlang tidak begitu memahami antusiasme Bai Qianhe terhadap gosip, dan mengingatkannya, “Urus saja urusanmu sendiri. Komandan sedang berbicara dengan Pei Sheren, jadi itu bukan urusan kita.”

Bai Qianhe mendengus jijik: “Siapa yang peduli dengan politik pengadilan? Penipuan dan drama keluarga itu sama sekali tidak menyenangkan. Mengapa Pei Sheren datang menemui komandan secara khusus? Dan dia berdiri di luar pintu begitu lama, seolah-olah dia tidak akan pergi jika dia tidak bisa melihat komandan. Meskipun komandan sudah menikah, aku mendengar bahwa dia dan Gu Shaoqing tinggal di halaman yang terpisah dan jarang bertemu, jadi mereka bahkan tidak bisa melakukan percakapan yang layak ketika mereka bertemu. Kepribadian Gu Shaoqing memang agak membosankan, dan sang putri bisa mengubah seleranya … ”

Bai Qianhe sedang memanjakan imajinasinya ketika dia tiba-tiba melihat Mo Linlang di seberang ruangan batuk dengan kuat. Saat dia batuk, dia melihat ke belakang. Bai Qianhe merasakan ada yang tidak beres dan dengan kaku berbalik. Dia melihat Gu Shaoqing yang ‘bosan’ berdiri di bawah teras, wajahnya seperti mahkota batu giok, matanya seperti titik-titik cat, dengan tenang menatapnya.

Jelas, Bai Qianhe telah mendengar semua yang dia katakan.

Bai Qianhe menarik napas dingin, dan sejenak, dia merasa hidupnya sudah lengkap dan dia bisa pergi ke kehidupan selanjutnya dengan tenang. Mo Linlang dengan cepat berlari ke luar aula, mendorong Bai Qianhe dengan keras, mendorongnya menjauh dari jendela, lalu tersenyum dan berkata kepada Gu Mingke, “Gu Shaoqing, mengapa kamu di sini?”

Mo Linlang merasa bersalah, jadi nadanya berhati-hati dan penuh sanjungan. Gu Mingke melirik ke aula utama, yang pintu dan jendelanya tertutup rapat, dan bertanya, “Di mana komandan?”

Mo Linlang tertawa gugup, matanya menerawang ke sekeliling, mati-matian mencoba memikirkan jawaban. “Komandan sedang sibuk dengan sesuatu…”

Sebelum Mo Linlang selesai berbicara, pintu aula utama terbuka dari dalam. Li Chaoge berdiri di ambang pintu, tampak lelah, “Gu Shaoqing sibuk dengan pekerjaannya, jadi mengapa dia memikirkan Departemen Penindasan Iblis hari ini?”

Gu Mingke melirik ke belakang Li Chaoge dan tersenyum tipis, “Da Lisi telah menerima kasus baru dan membutuhkan kerja sama komandan. Namun, sepertinya komandan sedang sibuk?”

Li Chaoge berbalik, melirik Pei Ji’an dengan acuh tak acuh, dan berkata, “Tidak juga. Kasus seperti apa yang dimiliki Da Lisi?”

Pei Ji’an berjalan ke pintu. Bertemu dalam keadaan seperti ini benar-benar tidak menyenangkan. Pei Ji’an mengangguk dengan tergesa-gesa, seolah menyapa. Gu Mingke, yang cantik dan dingin, berkata dengan acuh tak acuh, “Kasus biasa. Jika Komandan ada tamu, aku akan kembali lagi nanti.”

Li Chaoge sudah keluar dari pintu istana, membiarkannya terbuka lebar, dan berkata, “Diskusi sudah selesai, dan Pei Sheren akan pergi sekarang. Bisnis resmi itu penting. Jika ada yang dibutuhkan Gu Shaoqing dariku, beritahu aku.”

Dengan percakapan yang telah mencapai titik ini, Pei Ji’an tidak punya pilihan selain pergi. Pei Ji’an hanya bisa berkata, “Karena Da Lisi memiliki urusan resmi, aku tidak akan mengganggu mereka. Aku akan pergi sekarang. Komandan, Gu Shaoqing, sampai jumpa lagi.”

Li Chaoge dan Gu Mingke mengangguk sedikit sebagai balasannya. Pei Ji’an tidak ingin bertemu dengan Gu Mingke, jadi dia memilih sisi lain dari koridor. Saat dia berjalan keluar, dia mendengar Gu Mingke dan Li Chaoge berkata, “Seseorang melaporkan kasus ini ke Da Lisi, tetapi berkasnya telah dikirim ke Departemen Penindasan Iblis beberapa hari yang lalu. Tolong serahkan berkasnya ke Da Lisi…”

Pei Ji’an melangkah keluar dari pintu tengah, dan suara-suara di belakangnya tidak lagi terdengar. Pei Ji’an tersenyum sinis. Berbicara tentang bisnis resmi, itu benar-benar alasan yang masuk akal.

Dia berdiri di depan Departemen Penindasan Iblis begitu lama, dan Gu Mingke bahkan tidak bereaksi. Ketika Li Chaoge kembali, dia dan Pei Ji’an baru saja berbicara sebentar ketika Gu Mingke tiba-tiba membutuhkan file tersebut.

Pei Ji’an mencibir dengan dingin. Meskipun dia tidak peduli, dia masih sangat marah.

Departemen Penindasan Iblis dan Da Lisi memiliki fungsi yang tumpang tindih, dan kantor-kantor pemerintah juga dibangun bersebelahan, jadi sering kali ada beberapa file yang sama. Li Chaoge tidak terkejut dan mengajak Gu Mingke untuk mengambil gulungan itu: “Untuk masalah sepele seperti itu, cukup mengirim orang, jadi mengapa kamu datang sendiri?”

Gu Mingke terdiam sejenak, lalu berkata dengan wajah lurus, “Ini adalah kasus yang serius, dan tidak ada informasi yang bisa bocor sebelum diselidiki. Tidak aman mengirim seseorang untuk mengambil file tersebut, jadi aku akan mengambilnya.”

Li Chaoge mengangguk, tidak meragukan kata-kata Gu Mingke. Dia berjalan ke aula timur, membuka beberapa laci di dinding, dan bertanya, “Kasus-kasus terbaru disimpan di sini, dan kasus-kasus yang lebih jauh harus dicari di ruang arsip. Kasus mana yang kamu cari?”

“Kasus ayam yang hilang dari Kuil Baima.”

Tangan Li Chaoge, yang sedang mengambil berkas, berhenti sebentar, dan dia menatap Gu Mingke dengan tidak percaya, “Bukankah kau bilang itu kasus besar?”

Gu Mingke menatap Li Chaoge dengan ekspresi jujur dan polos, “Semua makhluk hidup itu sama, dan kehidupan ayam dan burung lainnya juga merupakan kehidupan. Hal semacam ini terjadi di tempat suci Buddha menunjukkan betapa jahatnya hal itu. Bukankah kasus ini besar?”

Mata Li Chaoge membelalak, bibirnya bergerak sedikit, tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa-apa. Jari-jarinya yang panjang dan ramping menjentikkan dengan ringan, mengambil gulungan dengan akurasi yang tepat, dan dia melemparkannya dengan keras ke arah Gu Mingke: “Kau mengambil kasus kami?”

Kasus Kuil Baima jelas-jelas telah dilaporkan ke Departemen Penindasan Iblis, tapi Da Lisi telah merebutnya.

Gu Mingke menangkap gulungan itu dengan mudah, dan dengan memutar jari-jarinya, dia melemparkannya kembali ke arahnya: “Kalau begitu, lakukanlah.”

Li Chaoge menangkapnya, membuka lipatannya dan melihatnya, lalu melemparkannya kembali: “Sama-sama.”

Kuil Baima telah kehilangan ayamnya. Kasus yang serius, mendesak dan sangat sulit seperti itu harus diserahkan kepada Da Lisi.