Mianhua Translations

Chapter 109 – Dust removal

Li Chaoge merasakan ujung jarinya yang dingin menyentuh pipinya, dan tiba-tiba separuh tubuhnya tidak dapat bergerak untuk sesaat. Gu Mingke dengan hati-hati menyeka tepung dari wajahnya dan berkata, “Jangan khawatir, kamu sudah banyak berkembang.”

Li Chaoge memaksakan wajah tegas dan mengangguk tanpa ekspresi. Kemudian dia menunduk dan terus menguleni adonan di tangannya, tetapi pikirannya kosong.

Baru saja, Gu Mingke bahkan secara sukarela menyeka wajahnya untuknya? Dia sangat tidak suka kontak dengan orang lain, jadi apakah dia bersikap baik untuk sekali ini?

Gu Mingke tidak tahan melihat Li Chaoge menguleni adonan bolak-balik, jadi dia mengulurkan tangan dan menutupi tangannya, membimbingnya saat mereka menguleni adonan menjadi bentuk wajah harimau tua. “Jika kamu terus bermain-main, ini tidak akan bisa dimakan. Kamu tidak boleh menambahkan tepung di sini, dan kamu harus menjaga agar jari-jarimu tetap ditarik ke belakang…”

Li Chaoge tampaknya telah kehilangan kendali atas jari-jarinya dan sepenuhnya bergantung pada perlakuan Gu Mingke. Gu Mingke baru saja menurunkan lengan bajunya yang panjang, dan ujungnya bergesekan dengan lengan Li Chaoge, terasa dingin dan menggelitik.

Li Chaoge begitu tenggelam dalam pikirannya sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa seekor harimau tua yang nyata telah muncul di ujung jarinya. Gu Mingke mengangkat harimau tua itu dan berkata kepadanya, “Bawakan aku dua kacang.”

Li Chaoge kembali tersadar dan merogoh baskom untuk mengambil kacang. Dia bertanya, “Apa warnanya?”

“Apa pun yang kamu suka.”

Li Chaoge mengambil dua kacang merah bulat. Dia awalnya berencana untuk memberikannya kepada Gu Mingke, tapi Gu Mingke tidak mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tapi malah berkata kepadanya, “Kacang itu ada di wajah harimau tua.”

Li Chaoge hanya bisa melakukannya sendiri, karena Gu Mingke menempelkan kumis pada harimau itu. Mereka berdua berebut jari, jadi Li Chaoge dengan cepat menahan mata harimau yang telah dia pilih dengan hati-hati, dan berkata dengan sedih kepada Gu Mingke, “Hati-hati, kamu akan menggosok matanya.”

Gu Mingke tertawa pelan. Dia mengambil tusuk sate bambu dari talenan, mencelupkannya ke dalam bubuk hitam, dan berkata kepada Li Chaoge, “Kalau begitu, aku akan merepotkanmu untuk melindungi mata dan jenggotnya, karena aku ingin mengukir tulisannya.”

Li Chaoge dengan hati-hati melindungi organ-organ di wajah harimau tua itu, tidak berani menggunakan banyak tenaga karena takut jika dia melakukannya, dia akan merusak kepala harimau tua itu. Lengan baju Gu Mingke tidak diikat, dan ujung bawah lengan baju itu bergoyang, hampir menyentuh tepung. Li Chaoge melihat dengan ketakutan, dan dia membebaskan satu tangan untuk membantu Gu Mingke menahan lengan bajunya, sambil berkata, “Jangan biarkan tanganmu gemetar.”

Gu Mingke sedang asyik menggambar karakter ‘raja王’ ketika dia mendengar kata-kata Li Chaoge, dan tangannya tidak bisa menahan diri untuk tidak berhenti. Dia melirik Li Chaoge, nadanya tegas tetapi juga sedikit merajuk: “Tidak mungkin.”

Dia telah memegang pedang selama bertahun-tahun, bagaimana tangannya bisa gemetar? Ini adalah sebuah penghinaan.

Selanjutnya, seolah-olah bersaing dengan seseorang, Gu Mingke menggambar tiga garis horizontal dan satu garis vertikal dengan gerakan lurus dengan gerakan yang bersih dan tegas, dan pergelangan tangannya tidak gemetar sama sekali. Li Chaoge mengawasinya selesai melukis dan melemparkan lengan bajunya ke bawah dengan paksa, sambil bersenandung, “Jika kamu tidak bisa melakukannya, jangan membual.”

Setelah itu, Li Chaoge tersandung saat dia menjepit bentuk hewan shio, dan Gu Mingke tidak tahan melihat lebih lama lagi, jadi dia datang untuk memberikan beberapa petunjuk. Keduanya berjuang untuk bekerja sama, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka telah menghabiskan semua adonan. Wanita tua itu mengambil nampan terakhir kue untuk dikukus, dan jari-jari serta lengan Li Chaoge berlumuran tepung. Dia duduk kelelahan di atas bantal dan menghela napas, “Akhirnya selesai juga.”

Posisi duduk Li Chaoge salah, sementara Gu Mingke tetap tegak dan berlutut, mengangkat tangannya untuk membetulkan lengan bajunya. Wanita tua itu kembali ke dapur untuk mengambil sesuatu, dan ketika dia melihat Li Chaoge berlumuran tepung, dia dengan cepat berkata, “Terima kasih banyak untuk hari ini. Kamu harus beristirahat di kamarmu, dan aku akan mengawasi kukusannya.”

Bagaimana mungkin kamu membiarkan orang tua bekerja begitu keras? Li Chaoge buru-buru menolak. Wanita tua itu berkata, “Awasi saja kukusannya, itu bukan masalah besar. Hari ini adalah tanggal 29, jadi kita perlu menyapu debu dan nasib buruk dari tahun lalu untuk memastikan kedamaian dan kesehatan yang baik di tahun yang akan datang. Kamu terkena tepung di sekujur tubuhmu, jadi kembalilah ke kamarmu dan bersihkan. Aku akan mengawasi kompor dan memberitahumu ketika kue sudah siap.”

Li Chaoge berpikir dalam hati, bahwa ia memang tidak terbiasa dengan nampan berbentuk sangkar di sini. Seandainya dia tidak menguasai panasnya dengan baik, dia akan melakukan lebih banyak kerugian daripada keuntungan jika dia merusak kue panjang umur itu. Tanpa basa-basi, dia membawa air kembali ke ruang samping untuk mencucinya.

Li Chaoge merendam tangannya di dalam air dan dengan hati-hati membersihkan tepung kering yang lengket di tangannya. Tepung sudah mengering, dan butuh waktu beberapa saat untuk membersihkan semuanya. Li Chaoge mengambil saputangan dan menyeka jari-jari dan lengannya, dan bertanya pada Gu Mingke, “Kita tidak menemukan apa-apa di pegunungan. Apa yang harus kita lakukan besok, pergi ke pegunungan lagi?”

Keduanya menguleni adonan bersama. Li Chaoge tertutup tepung, tapi Gu Mingke sudah kering dan bersih. Gu Mingke berkata, “Jangan terburu-buru, kita akan mengaturnya besok.”

Li Chaoge membuka kancing lengan bajunya saat dia duduk di seberang Gu Mingke dan berkata, “Metode pelacakan berhenti bekerja segera setelah kami mendekati sini. Apa alasannya? Apakah ada batasan pada metodemu?”

“Tapi selalu ada cara untuk mematahkan metode apa pun,” nada bicara Gu Mingke ringan. Untuk beberapa alasan, matanya jatuh pada lengan Li Chaoge. Dia baru saja membuka satu lengan baju, yang menggantung longgar di lengannya, dan dia memutar tangannya untuk melepaskan ikatan di lengan yang lain. Dia mengenakan gaun merah tua, warna merah tua yang dalam dan kaya sehingga terlihat hitam, dan kontras dengan lengannya yang seputih porselen menciptakan kesan menggairahkan.

Lengan gaun merah tua itu meluncur turun, menutupi lengannya yang telanjang, dan tatapan Gu Mingke kembali tanpa suara. Saat mereka berdua duduk mengobrol, terdengar ketukan di pintu, dan suara wanita tua itu terdengar dari baliknya: “Kue sudah siap, datang dan cobalah.”

Li Chaoge buru-buru pergi untuk membuka pintu. Li Chaoge berulang kali mengatakan bahwa mereka sudah makan dan tidak membutuhkan makanan, tetapi wanita tua itu masih dengan antusias meninggalkan kue itu bersama mereka. Li Chaoge tidak bisa menolak, jadi dia mengambilnya.

Wanita tua itu memberi mereka satu set shio Cina, dari tikus hingga babi, lengkap. Wanita tua itu sangat senang melihat mereka menerima kue itu dan berkata, “Kalian pasti lelah setelah bekerja begitu lama. Di luar sudah gelap. Makanlah dan segera tidur.”

Li Chaoge dengan canggung setuju dan melihat wanita tua itu keluar dari pintu. Setelah wanita tua itu pergi, Li Chaoge menutup pintu dan berkata dengan agak tak berdaya kepada Gu Mingke, “Wanita tua ini sangat antusias, apakah dia benar-benar tidak takut bahwa kita adalah bandit?”

Li Chaoge selesai berbicara, tetapi tidak mendengar Gu Mingke menanggapi. Dia berbalik dan melihat Gu Mingke duduk di meja, dengan saksama menatap kue panjang umur. Li Chaoge mengikuti tatapannya dan melihat seekor naga hitam lemas dan lumpuh di atas bambu. Terlepas dari semua usaha kerasnya, naga itu masih belum berhasil berdiri.

Gu Mingke mengulurkan tangan seolah-olah dia ingin mengangkat naga itu. Li Chaoge melihat hal ini dan bergegas menghentikannya, “Jangan bergerak, ini milikku!”

Gu Mingke bertindak cepat dan mengambil naga di tangannya terlebih dahulu, seolah-olah dia ingin mengaguminya lebih dekat. Li Chaoge mengertakkan gigi dan mengumpulkan kekuatannya di tangannya untuk meraihnya, “Berikan padaku.”

Gu Mingke mengulurkan tangannya untuk menangkis, dengan tegas menghentikan gerakan Li Chaoge. Li Chaoge melihat ini dan berhenti bersikap sopan, menggunakan teknik bergulat kecil untuk mengambil kue itu bersamanya. Gu Mingke memegang kue panjang umur itu di satu tangan, sementara tangan lainnya dengan terampil menghilangkan kekuatan Li Chaoge. Keduanya bertukar beberapa gerakan dalam sekejap mata.

Tangan Li Chaoge diblokir oleh Gu Mingke, dan dia menyipitkan matanya, menatapnya dan berkata, “Kamu benar-benar harus seperti ini?”

“Kaulah yang memulainya,”

Li Chaoge beraksi, langsung menggunakan kekuatan penuhnya. Gu Mingke memblokir dengan satu tangan, dan meskipun dia tidak membiarkan Li Chaoge menyentuh naga itu, dia harus berdiri dan bermanuver. Keduanya bergerak dengan cepat dan diam-diam di sekitar ruangan, dan segera setelah Gu Mingke mendapatkan jarak, Li Chaoge mendekatinya.

Gu Mingke meraih pergelangan tangan Li Chaoge dan hendak mengakhiri kontes kekanak-kanakan ini ketika dia tiba-tiba mendengar suara ringan di luar. Kekuatan di tangan Gu Mingke tiba-tiba berubah arah, dan Li Chaoge dengan jelas merasakan Gu Mingke melepaskan kekuatannya. Dia hendak menarik tangannya ketika tiba-tiba Gu Mingke membalikkan cengkeramannya di pergelangan tangannya dan menariknya dengan kuat.

Li Chaoge lengah dan jatuh ke tanah saat dia menariknya ke bawah. Pedesaan itu kecil, dan tidak ada layar atau kipas lipat, dan sebagainya. Tempat tidur tidak jauh dari ruang terbuka. Mereka berdua baru saja bertukar gerakan di ruang terbuka, dan sekarang Gu Mingke jatuh ke belakang, dan sepertinya dia akan jatuh ke tempat tidur.

Yang lebih buruk lagi adalah dia memegang tangan Li Chaoge, dan Li Chaoge ditekan di atasnya, dipaksa jatuh ke tempat tidur, sehingga terlihat seperti Li Chaoge telah menjegal Gu Mingke. Li Chaoge telah berlatih seni bela diri selama bertahun-tahun dan tubuhnya merespons dengan cepat. Ketika dia bersentuhan dengan papan tempat tidur, dia dengan cepat menyesuaikan postur tubuhnya. Lututnya menekan tepi tempat tidur, dan telapak tangannya menopang tempat tidur, meredam kekuatan dan mencegahnya dari cedera. Namun, Gu Mingke berbaring telentang, dan Li Chaoge disandarkan di atasnya, yang membuat mereka berdua tampak lebih mesra.

Li Chaoge hendak bangun segera setelah dia mendapatkan cengkeraman yang kuat, tetapi Gu Mingke memegang pergelangan tangannya dan menariknya ke belakang dengan kekuatan yang kecil tapi tidak terlalu mencolok. Li Chaoge mencoba melepaskan diri, tapi dia tidak bisa, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengertakkan gigi, “Apa kamu gila?”

Namun, Gu Mingke menatapnya dengan tatapan berat, memutar matanya sedikit, dan memberi isyarat ke arah jendela.

Ada seseorang di luar.

Li Chaoge baru saja terpana oleh tindakan cabul Gu Mingke dan tidak memperhatikan gerakan di luar. Saat ini, Li Chaoge mendengarkan dengan seksama dan merasakan gerakan di luar salah satu jendela.

Pihak lain hampir tidak mengeluarkan suara saat mereka bernafas, jadi tidak heran jika Li Chaoge tidak menyadarinya sekarang. Namun, Li Chaoge masih dengan marah menatap Gu Mingke dan menuduhnya dengan matanya, berkata, “Jadi apa yang membuatmu gila?”

Seseorang mengintip, jadi dia baru saja mengingatkannya. Mengapa kamu melakukan hal seperti itu?

Gu Mingke, seolah-olah dia tidak mengerti tuduhannya, berkata dengan wajah lurus, “Sudah larut, waktunya untuk beristirahat.”

Mata Li Chaoge semakin lebar, sama sekali tidak dapat memahami apa yang diinginkan Gu Mingke. Gu Mingke mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di bahunya, memberikan tekanan lembut. Li Chaoge tidak bergerak, jadi Gu Mingke harus meningkatkan tekanan dan dengan paksa mendorong Li Chaoge ke tempat tidur.

“Hentikan, tidurlah.”

Li Chaoge hampir menabrak tempat tidur. Dia terjebak di antara tempat tidur, menoleh dan memelototi Gu Mingke dengan ganas, diam-diam bertanya dengan bibirnya, “Apa yang kamu inginkan?”

Gu Mingke tidak menjawab. Dia meletakkan naga hitam di telapak tangannya di atas bingkai tempat tidur dan, saat jari-jarinya mengusapnya dengan lembut, tirai tempat tidur perlahan-lahan jatuh. Gu Mingke berbaring di tempat tidur, dengan sangat tenang, “Tenang, jangan ribut.”

Jangan membuat keributan? Siapa yang membuat keributan! Li Chaoge sangat frustrasi. Dia tidak keberatan mengambil inisiatif, tetapi dia jelas dipaksa untuk melakukannya, namun dia menampilkan kesan mengambil inisiatif. Apa yang sedang terjadi?

Lampu di luar telah padam pada suatu saat. Li Chaoge berbaring di atas tempat tidur, melihat ke samping ke arah Gu Mingke, yang berada tidak jauh. Jelas ada saat-saat di masa lalu ketika mereka lebih dekat, tetapi pada saat ini, Li Chaoge tiba-tiba merasa tidak nyaman.

Sebelumnya, bahkan ketika mereka melakukan kontak, itu demi kasus ini. Namun, sekarang, mereka berdua berbaring di tempat tidur yang sama, dikelilingi oleh tirai di semua sisi, dengan sepasang mata yang tidak dikenal dalam kegelapan di suatu tempat. Li Chaoge kaku, tidak berani menggerakkan satu otot pun. Setelah beberapa saat, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya dengan mulutnya, “Berapa lama aku harus berbaring seperti ini?”

Gu Mingke memejamkan mata dan tampak tersenyum. Dia menoleh dan menatapnya dengan mata gelap seperti air, jari telunjuknya diletakkan di bibirnya, dengan lembut memberi isyarat, “Sst.”

Li Chaoge menyerah. Dia berpikir dalam hati bahwa Gu Mingke merasa nyaman, dan jika dia terus tegang, dia akan menunjukkan kelemahannya. Li Chaoge mencoba yang terbaik untuk merilekskan tubuhnya, dengan lembut berbalik, berganti ke posisi yang lebih nyaman, dan berpura-pura memejamkan mata seolah-olah dia tidak peduli.

Li Chaoge telah merencanakan untuk berpura-pura tidur untuk membodohi orang-orang di luar, tetapi setelah dia memejamkan mata, dia merasa mengantuk karena suatu alasan, dan dalam keadaan tidak sadar, dia benar-benar tertidur. Li Chaoge merasa seolah-olah tubuhnya melayang di suatu tempat, naik turun, dan dia bingung mencari tempat untuk meletakkan berat badannya. Saat dia melayang, dia mendengar suara nyanyian yang panjang, bercampur dengan suara lonceng yang bergemerincing.

“Kaisar naik ke langit, dan menyinari bumi. Masing-masing mendapatkan tempatnya, dan semua makhluk hidup berkembang. Kedamaian dan ketenangan memerintah, dan raja mengumpulkan tentara. Lonceng adalah penunjuk jalan, memanggil raja kembali.”

Nyanyian ini sangat familiar, dan roh Li Chaoge sepertinya tergerak, melayang menuju suatu tempat. Saat dia samar-samar tidak dapat mengetahui hari apa saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinganya: “Li Chaoge, bangunlah.”

Dalam kabut putih, suara itu seperti langit yang tiba-tiba pecah, awan yang cerah dan hujan yang berakhir. Suara itu langsung menembus kekacauan, menghancurkan semua yang dilaluinya, dan suara nyanyian itu segera menghilang. Li Chaoge tersentak kembali ke dunia nyata, membuka matanya dengan paksa, dan menyadari bahwa dia masih terbaring di tempat tidur di rumah pertanian.

Jantung Li Chaoge berdegup kencang. Apa itu tadi? Gu Mingke menarik jarinya dan merendahkan suaranya saat dia melihatnya sadar, “Hati-hati, jangan tertidur lagi.”

Li Chaoge merasakan sensasi dingin di dahinya. Baru saja Gu Mingke membangunkannya. Li Chaoge secara refleks mengusapkan tangannya ke dahinya, di mana sentuhan ujung jari Gu Mingke sepertinya masih tersisa. Gu Mingke setengah menopang tubuhnya dan melihat ke luar jendela melalui tirai tempat tidur berwarna abu-abu.

Li Chaoge berbaring dengan tenang untuk beberapa saat, merasa jantungnya tidak berdetak terlalu cepat lagi, sebelum dia bertanya dengan suara rendah, “Apa yang terjadi di luar?”

Begitu Li Chaoge bersuara, dia menyadari bahwa suaranya sangat serak. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, dan sentuhan lembut dan dingin datang untuk beristirahat di ujung bibirnya: “Sst.”

Jari Gu Mingke menekan bibir Li Chaoge. Bibir dan gigi Li Chaoge bergerak, dan pada akhirnya, dia terbaring kaku, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Nafas Li Chaoge secara merata mengenai jari Gu Mingke, dan di bawah ujung jari, bibirnya hangat dan lembut, seperti makanan yang lezat.

Gu Mingke memikirkannya sejenak, tetapi tidak bisa memikirkan makanan apa pun yang cocok dengannya. Dia sedikit terganggu, dan ketika dia kembali sadar, dia cukup terkejut.

Apa yang dia pikirkan? Jari-jari Gu Mingke di bibir Li Chaoge perlahan-lahan menjadi kaku. Dia baru saja memikirkan keselamatan dan tidak memperhatikan hal lain. Baru sekarang dia bereaksi, menyadari bahwa posisinya terlalu intim.

Gu Mingke tidak tahu apakah harus menarik tangannya atau tidak. Untungnya, orang di luar bergerak, dan Gu Mingke merasa lega. Dia berpura-pura santai dan menarik tangannya, dengan lembut menjauh dari Li Chaoge dan berkata, “Baiklah.”

Li Chaoge menyangga dirinya dan perlahan-lahan turun dari tempat tidur. Dia telah tertidur sebelumnya dan rambutnya sedikit berantakan, terlihat kusut. Gu Mingke mengalihkan pandangannya dan turun dari tempat tidur dengan tenang.

Gu Mingke bergerak ke jendela, menahannya untuk membuka celah, dan melihat ke luar dengan tenang. Di belakangnya, terdengar suara langkah kaki yang halus. Segera, Li Chaoge datang juga, dan mengikuti di belakangnya, berkata, “Apa yang terjadi di luar?”

Setelah Li Chaoge mencondongkan tubuh, kehangatan samar menyelimuti Gu Mingke lagi. Gu Mingke sedikit terhuyung-huyung, membiarkan Li Chaoge melihat ke luar.

Li Chaoge juga tidak basa-basi dan segera mendekat. Mereka tidak berani mengganggu orang-orang di luar, jadi jendela hanya dibuka sedikit. Li Chaoge harus sedekat mungkin dengan Gu Mingke jika ingin melihat dengan jelas. Pipi mereka sangat berdekatan, dan Li Chaoge merasa canggung. Dia melirik ke luar jendela tanpa persiapan apapun, hampir berteriak ketakutan.

Gu Mingke cerdik dan dengan cepat menutup mulutnya, yang membuat keduanya semakin dekat, dan Li Chaoge hampir berada dalam pelukan Gu Mingke. Tapi Li Chaoge melihat ke luar, dan dia tidak tega memikirkan rasa malu atau keintiman kecil ini. Seluruh pikirannya terpikat oleh pemandangan di halaman.

Wanita tua itu berdiri sendirian di halaman, cahaya bintang yang suram menyinarinya. Wajahnya, yang selalu ramah dan sederhana, dengan senyuman di wajahnya, saat itu tanpa ekspresi, seperti mayat yang sedang berjalan. Dia meletakkan tangannya di belakang kepalanya dan menarik dengan keras, melepaskan kepalanya dari lehernya.

Bahkan Li Chaoge, yang sering bepergian dan berpengetahuan luas, merasakan getaran di sekujur tubuhnya pada saat itu. Setelah melepaskan kepalanya, wanita tua itu tidak berhenti. Dia memeluk kepala itu dalam pelukannya dan berjalan tertatih-tatih menuju sumur. Dia mengangkat seember air, duduk di dekat sumur, dan sambil menyikat kepalanya dengan sikat, bergumam pada dirinya sendiri, “Hari ini adalah tanggal 29, jadi aku harus menyapu debu dari rumah dan membasuh tubuhku. Dewa Perang menyukai kebersihan, dan jika aku tidak mencuci dengan benar, Dewa Perang tidak akan memberikan berkah.”

Leher wanita tua itu memiliki luka yang bersih, tanpa pendarahan atau darah, seolah-olah itu adalah boneka yang bisa dibongkar pasang. Kepalanya kotor, jadi dia melepasnya dan mencucinya. Kepala itu terendam di dalam air, matanya terbuka lebar seolah-olah sedang menatap sesuatu. Di belakang baskom itu duduk seorang wanita tua tanpa kepala, tertatih-tatih di malam hari sambil membasuh kepala. Setelah mencuci kepala hingga bersih, dia meletakkan kepala yang masih segar itu di tepi sumur dan, dengan susah payah, merobek lengan kirinya.

Pemandangan ini sungguh mengerikan. Li Chaoge tidak ingin melihat lagi dan berpaling dari jendela dengan rasa jijik.

Li Chaoge merasa jijik. Gu Mingke melihat ekspresinya dan dengan lembut melepaskan tangannya, berkata, “Jika kamu tidak ingin melihat, kembalilah tidur. Dia harus mandi sebentar.”

Li Chaoge buru-buru memberi isyarat kepadanya untuk memelankan suaranya, tetapi Gu Mingke meraih tangannya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Dia sudah melepaskan kepalanya, dia tidak bisa mendengarmu.”

Li Chaoge memikirkan kepala yang dibiarkan mengering di mulut sumur dan sejenak terdiam. Li Chaoge sekarang hanya merasa beruntung bahwa dia telah waspada dan tidak meminum air dari sumur itu, jika tidak, dia akan benar-benar mual selama sisa hidupnya.

Dia mengusap bulu-bulu merinding di lengannya dan, tahu betul bahwa wanita tua itu tidak memiliki telinga sekarang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merendahkan suaranya dan bertanya, “Kamu sudah tahu tentang ini sejak lama?”

“Ya,” Gu Mingke duduk di kursinya dengan riang dan berkata, “Aku mengingatkanmu bahwa jarang sekali ada orang di desa ini. Setelah kami berdua tiba, dia berulang kali mengkonfirmasi identitas kami dan hanya setelah dia yakin bahwa kami masih hidup, dia dengan senang hati menyambut kami.”

Li Chaoge berpikir tentang wanita tua yang membukakan pintu untuk mereka hari itu dan dengan senang hati berkata, “Selama itu adalah manusia,” dan dia merinding lagi. Ternyata ‘selama itu adalah manusia’ benar-benar berarti demikian.

Li Chaoge hanya bisa melihat ke arah meja, di mana kue panjang umur sudah menjadi dingin: “Benda-benda ini…”

“Jangan khawatir, ini biji-bijian,” kata Gu Mingke, ”ini hanya biji-bijian yang ditanam oleh orang yang sudah mati. Biji-bijian secara alami dekat dengan alam dan masih dalam siklus kehidupan, jadi tidak apa-apa untuk dimakan.”

Li Chaoge duduk menjauh darinya tanpa ekspresi, dan membiarkannya. Dia tidak akan memakannya bahkan jika pisau ditodongkan ke lehernya.

Saat itu gelap dan berangin, dan suara cucian yang datang dari jendela terdengar menakutkan di malam yang hening. Li Chaoge menenangkan diri sejenak dan bertanya, “Jadi, desa ini penuh dengan orang mati?”

“Ya.”

Li Chaoge bergumam, “Tidak heran desa ini begitu sepi di siang hari. Awalnya aku pikir itu karena hanya ada sedikit orang, tapi ternyata mereka hanya bergerak di malam hari. Jadi, pembangunan rumah-rumah di desa ini benar-benar sebuah formasi?”

Gu Mingke mengangguk. Li Chaoge melihat penampilannya yang riang dan sangat marah sehingga dia hampir tidak bisa bernapas: “Jika kamu menyadarinya begitu awal, mengapa kamu tidak memberitahuku?”

“Aku takut membuatmu takut,” kata Gu Mingke terus terang. “Sekarang, setidaknya kamu sudah menghabiskan hari ini dengan bahagia.”

Li Chaoge sangat marah sehingga dia lebih suka tidak memiliki kebahagiaan seperti ini! Pikiran bahwa dia telah mengasihani seorang wanita hantu tua yang telah mati entah sudah berapa lama membuat Li Chaoge sangat marah hingga ia mengalami serangan jantung. Gu Mingke melihat Li Chaoge benar-benar peduli tentang hal itu dan membujuknya, “Tidak apa-apa, setidaknya dia mengundangmu untuk makan malam Tahun Baru bersamanya dengan tulus.”

Li Chaoge menggelengkan kepalanya, tidak ingin membicarakan topik ini lagi. Li Chaoge bertanya, “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Berpura-puralah tidak tahu dan tidurlah,” jawab Gu Mingke. “Mereka sudah bersusah payah menahan kita di sini, jadi mereka pasti merencanakan sesuatu. Tunggu saja.”

Li Chaoge dan Gu Mingke mendengar suara orang mandi di luar dan pergi tidur satu demi satu, menutup mata dan berpura-pura tidur. Li Chaoge tidak bisa tidur kali ini. Dia terus memasang telinga. Benar saja, setelah beberapa saat, terdengar sedikit suara di dekat jendela.

Seseorang membuka jendela dan melihat dengan hati-hati ke dalam rumah. Wanita tua itu menatap untuk waktu yang lama, memastikan mereka masih tertidur, dan kemudian dia kembali ke rumah dengan percaya diri.

Keesokan harinya, Li Chaoge mempersenjatai diri dengan semua senjatanya dan meninggalkan rumah sambil memegang Pedang Qianyuan. Saat dia mendorong pintu, wanita tua itu berdiri di halaman, menimba air. Ketika dia melihatnya, wanita tua itu berseru dengan antusias, “Apakah kamu tidur nyenyak tadi malam, nona?”

Li Chaoge tersenyum tipis dan berkata, “Berkatmu, aku tidur nyenyak. Terima kasih atas perhatianmu, Nenek.”

Setelah apa yang terjadi semalam, Li Chaoge segera menyadari banyak hal yang tidak beres saat dia melihat sekeliling halaman lagi. Pakaian yang dikenakan Nenek bukanlah gaya yang biasa terlihat di Dinasti Tang. Li Chaoge awalnya mengira bahwa mereka berada di daerah terpencil dan gaya modis tidak menjangkau mereka. Sekarang setelah dia memikirkannya, jelas bahwa mereka mengenakan pakaian kuno karena mereka sudah lama meninggal.

Selain itu, di halaman juga terdapat banyak peralatan yang sudah ketinggalan zaman. Li Chaoge berpura-pura tidak tahu apa-apa dan keluar untuk berjalan-jalan, sebelum kembali ke rumah dan tinggal di dalam.

Sebelumnya, Li Chaoge tidak peduli, tetapi sekarang setelah dia mengetahui bahwa seluruh desa itu salah, dia tidak ingin keluar dan berjalan-jalan lagi. Li Chaoge menunggu di dalam, bertekad untuk tetap tidak berubah dalam menghadapi perubahan, dan dia ingin melihat apa yang sebenarnya dilakukan oleh para hantu ini.

Li Chaoge berlatih kung fu di dalam rumah, dan sebelum dia menyadarinya, hari sudah siang. Li Chaoge membuka matanya dan menemukan bahwa Gu Mingke telah pergi ke suatu tempat dan tidak ada saat ini. Dia tidak punya apa-apa untuk dilakukan, jadi dia hanya mempraktekkan metode yang telah diajarkan Gu Mingke kepadanya.

Li Chaoge mengeluarkan potret Dewa Perang dan, mengikuti contoh Gu Mingke, mulai mengucapkan mantra, melacak garis energi dan berkonsentrasi. Dua hari yang lalu, Li Chaoge telah melihat dengan matanya sendiri bagaimana garis energi menghilang di kaki gunung. Gu Mingke telah melakukannya seperti ini, jadi dia tidak punya alasan untuk berpikir dia bisa melakukannya dengan cara yang berbeda. Li Chaoge tidak menaruh banyak harapan, tapi tiba-tiba kilatan merah muncul dan berubah menjadi garis tipis yang memanjang ke luar jendela.

Li Chaoge berdiri karena terkejut. Gu Mingke telah mengatakan bahwa warna garis aura adalah warna dari atribut setiap orang. Semuanya dibagi menjadi lima elemen, dan mana setiap orang juga memiliki atributnya sendiri. Gu Mingke berwarna biru, sedangkan Li Chaoge berwarna merah.

Li Chaoge melihat ke arah garis merah, yang jauh lebih terang dari sebelumnya, dan tatapannya perlahan-lahan menjadi serius. Jika dia ingat dengan benar, Teknik Pelacakan dapat menemukan pemiliknya berdasarkan aura. Semakin jauh targetnya, semakin tipis cahayanya, dan sebaliknya, semakin dekat targetnya, semakin kuat cahayanya.

Li Chaoge melihat ke arah di mana garis merah tidak pergi, dan perlahan-lahan mencengkeram pedang panjang di tangannya.