Mianhua Translations

Chapter 110 – Sacrifice

Li Chaoge memegang pedangnya dan berjalan perlahan di bawah sinar matahari tengah hari. Desa ini sangat sepi, dengan semua pintu dan jendela tertutup, seolah-olah tidak berpenghuni.

Bagaimana mungkin ini adalah sebuah desa yang dihuni oleh orang-orang yang masih hidup? Li Chaoge seharusnya sudah memikirkan hal ini sejak lama.

Li Chaoge perlahan-lahan berjalan ke sebuah kuil mengikuti petunjuk dalam buku panduan pelacakannya. Kuil itu tampak tua, dengan pilar-pilar batu yang rusak di luar pintu, seolah-olah telah selamat dari beberapa kali perang. Kepala-kepala binatang di pintu sudah berkarat, kecuali sepasang mata yang masih menatap tajam ke depan. Li Chaoge dengan hati-hati mendorong pintu dan menyelinap masuk ke dalam.

Kondisi kuil itu sepi, dengan cahaya matahari yang menyinari tanah, membuatnya terlihat pucat. Ada empat patung batu di sudut-sudut halaman, tinggi dan ditutupi baju besi, memegang pedang, tombak dan gada di tangan mereka, diam-diam menjaga kuil. Di bagian depan terdapat aula utama yang luas, dengan altar dan tempat pembakaran dupa di tengahnya, dan patung dewa di belakang altar.

Saat itu tengah hari di luar, tetapi di dalam aula terasa dingin dan gelap, tanpa sinar matahari. Li Chaoge berhenti di depan ambang pintu dan mendongak ke atas. Mengikuti asap hijau yang lembut, dia melihat patung dewa yang sudah dikenalnya dengan tiga mata dan delapan lengan.

Itu adalah Dewa Perang lagi. Jadi ini adalah Kuil Dewa Perang?

Li Chaoge hanya melihat sekilas dan tidak terlalu memikirkan patung Dewa Perang itu. Dia sekali lagi menggunakan Keterampilan Melacak. Cahaya merah itu semakin terang dan kuat. Tanpa jeda, ia terbang tepat di belakang patung Dewa Perang.

Li Chaoge mengikuti jejak itu ke aula utama. Dia berkeliling di belakang patung Dewa Perang dan menemukan bahwa benang itu telah menghilang ke dalam dinding. Li Chaoge menatap dinding di depannya dan samar-samar melihat apa yang tampak seperti celah di antara batu-batu.

Tampaknya ini adalah ruangan yang gelap. Di manakah mekanisme untuk membuka pintu?

Li Chaoge menyatukan kedua tangannya dalam doa, mengambil Pedang Qianyuan di tangan yang lain, dan memukul batu-batu itu berulang kali. Li Chaoge mendengarkan dengan seksama suara setiap batu, ketika tiba-tiba dia menegang, dan segera berbalik.

Wanita tua itu berdiri di ambang pintu kuil, tatapannya tertuju pada Li Chaoge.

Pada saat itu, benang di tangan Li Chaoge bergetar dan tiba-tiba putus.

Setelah Teknik Pelacakan Jejak terputus, Li Chaoge bahkan tidak mencoba lagi. Dia berbalik, memegang pedangnya, dan menatap dingin ke arah wanita tua itu.

“Teknik pelacakan gagal di kaki gunung. Apakah kamu yang melakukannya?”

Wanita tua itu melangkah melewati ambang pintu. Dia mengabaikan kata-kata Li Chaoge dan menangkupkan kedua tangannya dalam doa, berlutut dengan penuh hormat di depan patung di atasnya. Li Chaoge terus menatap wanita tua itu, tetapi di sudut matanya dia diam-diam menilai sekelilingnya. Halaman itu kosong, dan di sekelilingnya sunyi. Mungkinkah wanita tua itu datang ke sini sendirian?

Wanita tua itu tahu dia tidak bisa mengalahkan Li Chaoge, jadi mengapa dia mengambil risiko seperti itu?

Wanita tua itu menggumamkan sesuatu di bawah nafasnya. Ketika dia selesai berdoa, dia menopang dirinya dengan bantal dan berjuang untuk berdiri. Dia berdiri dengan goyah dan berkata kepada Li Chaoge, “Kamu belajar dengan cepat, tapi kamu terlalu penasaran.”

Li Chaoge mendengar alisnya sedikit berkedut. “Kamu juga tahu Teknik Mengikuti Jejak?”

“Siapa pun yang sering pergi ke pegunungan akan belajar beberapa keterampilan.” Wanita tua itu berdiri di ambang pintu, membelakangi sinar matahari. Wajahnya yang keriput selalu memiliki senyuman di atasnya, memberikan kesan hangat dan baik hati, tetapi sekarang, dia memiliki wajah tanpa ekspresi, seolah-olah wajahnya adalah kulit kering yang membentang di atas tulang-tulangnya, terlihat seperti hantu. “Ngomong-ngomong, nona dan desa kami benar-benar memiliki hubungan. Karena kamu telah mempelajari seni bela diri Dewa Perang, kamu harus tinggal di sini dan melayani Dewa Perang selama sisa hidupmu.”

Begitu wanita tua itu selesai berbicara, seluruh kuil tiba-tiba bergetar. Li Chaoge menghunus Pedang Qianyuan, dengan dentang, menegakkan dirinya, dan melihat sekeliling dengan waspada. Pada saat ini, dia terkejut menemukan bahwa para prajurit di halaman, yang dia pikir adalah patung batu, bergerak.

Pertama-tama lengan, kemudian leher, dan akhirnya kaki. Batu pada keempat prajurit itu dengan cepat berubah, berubah menjadi baju besi dan senjata sungguhan. Satu demi satu, mereka melompat dari panggung batu, dan ketika mereka mendarat, mereka sedikit mengguncang tanah.

Wanita tua itu mundur ke sudut halaman dan dengan hormat membungkuk kepada keempat prajurit: “Empat prajurit, ini adalah persembahan terakhir yang dipersembahkan untuk Dewa Perang. Dia tidak patuh dan selalu menolak untuk makan makanan suci yang disiapkan oleh Lao Nu. Aku hanya bisa menyusahkan keempat prajurit.”

Wajah Li Chaoge menjadi muram. Jika itu adalah seorang wanita tua, Li Chaoge pasti yakin bisa mengalahkannya dengan mudah, tapi dia tidak menyangka ada empat prajurit yang bersembunyi di sini.

Li Chaoge sebelumnya bertanya-tanya mengapa orang-orang di desa ini memiliki kemampuan bela diri yang biasa-biasa saja, dan dari mana mereka mendapat keberanian untuk mengelabui orang yang masih hidup dan mengambil nyawa. Ternyata yang menjadi andalan mereka adalah keempat patung batu ini.

Masing-masing dari empat prajurit mengambil senjata mereka di tangan mereka dan diam-diam mendekat ke Li Chaoge. Mereka berjalan dengan langkah berat, mengibaskan banyak debu di setiap langkahnya. Selain itu, tidak ada satu pun kulit yang terlihat dari keempat orang ini, bahkan wajah mereka, yang dilindungi dengan kuat oleh topeng mereka, sehingga hampir tidak mungkin untuk melihat kelemahan apa pun.

Li Chaoge memegang pedangnya dengan erat. Dia tiba-tiba membuat isyarat tangan, dan keempat prajurit itu, mengira dia akan menyerang, semuanya menyerang ke arahnya dengan langkah besar. Namun, Li Chaoge melakukan tipuan dan melompat ke patung Dewa Perang.

Qinggong Li Chaoge diasah melalui perlombaan lari dengan burung elang, dan fondasinya sangat kuat. Dia mendarat dengan ringan di salah satu lengan Dewa Perang, bahkan tidak mengganggu debu di telapak tangannya. Wanita tua itu melihat bahwa dia benar-benar menunjukkan rasa tidak hormat pada patung Dewa Perang dan berteriak, “Beraninya kau! Beraninya kamu menunjukkan rasa tidak hormat kepada Dewa Perang! Turun ke sini sekarang juga!”

Li Chaoge tidak menghiraukannya. Setelah dia melompat ke atas patung Dewa Perang, keempat prajurit lainnya juga tampak ragu-ragu. Dua prajurit menautkan tangan mereka dalam simpul, sementara prajurit lain mengambil start berlari dari belakang dan terlempar tinggi ke udara saat dia menginjak tangan. Dia memegang tombak di tangannya dan menghantamkannya ke arah Li Chaoge. Li Chaoge merunduk rendah, memperlihatkan patung Dewa Perang di belakangnya. Prajurit itu tiba-tiba berhenti mengerahkan tenaga, dan Li Chaoge memanfaatkan celah itu untuk menebas leher prajurit itu dengan segenap kekuatannya.

Prajurit itu tertutup baju besi, kecuali jahitan tipis di sekitar leher. Li Chaoge mengambil kesempatan itu, mencengkeram Pedang Qianyuan dan menebas jahitannya. Pedang Qianyuan menembus jahitannya tanpa hambatan, tetapi tidak peduli seberapa keras Li Chaoge menebas, dia tidak bisa menggerakkannya sedikit pun.

Seolah-olah leher di bawah baju besi itu bukanlah leher, tetapi batu yang kokoh, dan bahkan Pedang Qianyuan, yang dapat memotong emas dan menghancurkan batu giok, tidak dapat melukainya. Li Chaoge tahu ada yang tidak beres dan segera mencoba mencabut pedangnya, tetapi prajurit itu tiba-tiba melemparkan tubuhnya, dan Li Chaoge, bersama dengan Pedang Qianyuan, terlempar ke tanah.

Li Chaoge segera berdiri tegak ketika dia mendarat, tetapi serangan datang dari semua sisi. Keempat prajurit ini sangat kuat, tidak mudah terluka, dan bekerja dalam harmoni yang sempurna, seolah-olah mereka telah berlatih bersama selama ribuan tahun. Prajurit yang memegang pedang menebas dengan pedangnya, dan Li Chaoge mengangkat Pedang Qianyuan untuk memblokir, tetapi lengannya langsung terguncang hingga pingsan. Pada saat ini, prajurit lain yang memegang tombak menyerang dari belakang, dan tangan Li Chaoge diikat, jadi dia hanya bisa membalikkan tubuhnya di udara untuk menghindari tombak.

Tubuh Li Chaoge lentur dan lincah, dan tombak itu hampir menyerempet punggung bawah Li Chaoge saat melewatinya. Saat tombak itu lewat, sebuah tombak diayunkan di udara, dan Li Chaoge mendarat dengan ringan, dengan cerdik menggunakan momentum untuk menyelinap melalui celah dalam serangan itu. Dia lolos dari kepungan, dan hanya dalam satu ronde, punggung Li Chaoge basah oleh keringat.

Ini adalah lawan terkuat yang pernah dihadapi Li Chaoge selama dua kali pertandingan. Li Chaoge tidak optimis. Dia memegang pedangnya dengan satu tangan, dan semangat juang yang agung melonjak dari pedang itu. Keempat prajurit juga mengesampingkan pikiran penghinaan mereka, dan mereka berempat membentuk formasi dan secara bertahap mendekati Li Chaoge.

Li Chaoge mengamati sekelilingnya dengan waspada, mencari kesempatan untuk menyerang. Dia tiba-tiba merasa pusing, dan empat set baju besi di depannya mulai bergetar. Li Chaoge mencoba yang terbaik untuk melawan, tetapi tidak ada gunanya. Dia dengan cepat kehilangan kesadaran dan jatuh ke tanah dengan suara gedebuk.

Sebelum dia kehilangan kesadaran, dia melihat dua set baju besi berhenti di depannya. Baju besi semacam ini sudah sangat tua. Li Chaoge hanya melihat deskripsi sporadis tentang baju besi semacam ini di buku-buku sejarah, dan dia tidak pernah membayangkan bahwa itu benar-benar terlihat seperti ini.

Li Chaoge merasakan seseorang merebut Pedang Qianyuan dari tangannya. Dia tidak ingin melepaskannya, tetapi anggota tubuhnya lemas dan dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan. Li Chaoge merasakan tangannya kosong, dan dia juga kehabisan tenaga terakhirnya, jatuh ke dalam kegelapan.

–

Li Chaoge sedang berlatih di dalam ruangan. Gu Mingke berniat untuk tetap berada di dekatnya untuk melindunginya, tetapi kemudian aroma yang tidak asing tiba-tiba datang dari hutan. Gu Mingke mengerutkan kening dalam-dalam. Dia tidak ingin memperingatkan Li Chaoge, jadi dia pergi menyelidiki hutan sendirian.

Gu Mingke sendirian dan bergerak sangat cepat, dan dalam sekejap dia telah berjalan seratus li. Dia mencari untuk waktu yang lama, tetapi tidak menemukan jejak apapun dari mendiang.

Gu Mingke berdiri di pegunungan yang dalam. Dia melihat hutan tandus di depannya dan tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia segera berbalik dan mulai berjalan kembali.

Namun ketika Gu Mingke kembali ke halaman, tidak ada seorang pun di dalam rumah. Li Chaoge telah pergi ke suatu tempat, barang bawaannya masih ada di sana, tetapi Pedang Qianyuan sudah tidak ada.

Dia tidak membawa barang bawaan apa pun, tetapi membawa Pedang Qianyuan bersamanya, yang menunjukkan bahwa itu terjadi secara tiba-tiba.

Gu Mingke berdiri di dalam ruangan, dan embun beku perlahan-lahan menutupi sudut-sudut tanah dan meja, memutar ke tepi es yang tajam. Udara di sekitar Gu Mingke melonjak, dan lengan bajunya menari-nari sendiri. Dia perlahan mengangkat matanya, dan rasa dingin yang berat memenuhi kedalaman pupil matanya, seperti badai di gletser, menghancurkan dan tak terbendung.

Di dalam hutan, seorang prajurit memimpin jalan, melintasi pegunungan dan hutan. Orang di belakangnya memegang pedang tegak, dan di belakangnya ada dua prajurit, satu di depan yang lain, membawa peti mati. Ini sudah jauh di dalam pegunungan, di mana hanya sedikit orang yang pergi. Pepohonan dan tanaman merambat saling terkait, akar-akar di tanah kusut, dan rumput kering ada di mana-mana, sehingga hampir tidak mungkin untuk berjalan.

Namun, keempat prajurit berjalan di sini seolah-olah mereka berjalan di tanah datar, dan kecepatan mereka tidak terpengaruh sama sekali. Mereka berjalan dengan kepala menunduk dalam keheningan, dan meskipun hanya ada empat orang, tidak ada yang berbicara.

Tiba-tiba, prajurit yang memimpin jalan berhenti. Dia merasakan bahaya dan tubuhnya secara naluriah menegang.

Di depannya, di bawah pepohonan, seorang pria berbaju putih berdiri dengan tangan terlipat. Angin dingin bersiul, pakaiannya berkibar-kibar tertiup angin, dan ketika mereka bergerak, pakaian itu tampak berkilauan. Pepohonan di sekitarnya tampak mengancam, dahan-dahannya meliuk-liuk dengan ganas, dan dia, dengan pakaian putihnya yang bersih, tampak menonjol seperti ibu jari yang sakit.

Punggungnya membelakangi mereka. Tampaknya dia telah menunggu untuk waktu yang lama. Mendengar sebuah suara, dia perlahan berbalik.

Para prajurit menegang ketika mereka melihat punggung orang itu, dan ketika orang itu berbalik, keempat prajurit itu bahkan lebih terkejut dan terganggu ketika mereka melihat wajahnya. “Siapa kamu?”

Tatapan Gu Mingke melewati prajurit itu dan langsung tertuju pada peti mati di belakangnya. Peti mati itu tidak bergerak, sedangkan pedangnya Pedang Qianyuan dipegang oleh prajurit itu. Jika dia sadar, dia tidak akan pernah membiarkan pedangnya lepas dari tangannya.

Tatapan Gu Mingke menjadi dingin tanpa dia sadari. Jika ketidakpeduliannya seperti genangan air yang tenang dan dingin sebelumnya, maka ketidakpeduliannya sekarang seperti danau yang membeku menjadi duri es yang tajam, dan langit turun dengan embun beku dan salju yang menderu.

Gu Mingke tidak menjawab pertanyaan prajurit itu. Matanya yang gelap diam-diam mengamati keempat prajurit itu, dan di bawah permukaan ketenangan itu tersembunyi gunung es raksasa: “Turunkan dia.”

Keempat prajurit itu saling pandang, mengambil posisi menyerang. Ini adalah pengorbanan yang dipersembahkan untuk Dewa Perang, dan tidak ada satu kesalahan pun yang diperbolehkan. Gu Mingke melihat sikap mereka dan tidak berkata apa-apa, tangan kanannya dengan lembut membuka.

Kalian sedang mencari kematian.

Prajurit itu membuka mulutnya, mencoba memanggil namanya, tetapi Gu Mingke sudah menebas lehernya dengan pedangnya.

Terdengar suara gemuruh, dan prajurit tinggi itu jatuh dengan keras ke tanah dengan mata terbuka, sebelum akhirnya mengeras menjadi batu kasar. Ekspresi wajahnya membeku, dan secara mengejutkan menunjukkan kegembiraan.

Gu Mingke membunuh empat prajurit sekaligus, tapi tidak ada setetes darah pun yang menodai pakaiannya. Sejak dia turun ke bumi, dia selalu memiliki citra sebagai seorang sarjana yang elegan. Dia biasanya berbicara dengan perlahan dan penuh pertimbangan. Tangan-tangan itu sepertinya dilahirkan untuk memegang buku dan kuas tulis, tetapi tanpa diduga, ketika tangan-tangan itu memegang pedang, mereka tiba-tiba menjadi pembunuh, kejam dan bengis.

Pedang Qianyuan terus mengeluarkan suara berderak, seolah-olah telah bertemu dengan seorang teman lama dan sangat bersemangat. Namun, pihak lain tidak berniat menyimpannya, dan dia melemparkannya ke sarungnya dengan jentikan pergelangan tangannya.

Gu Mingke menggerakkan pergelangan tangannya dengan ringan. Sudah lama sejak terakhir kali dia menggunakannya, dan sudah sedikit berkarat. Dia tidak memperhatikan kekacauan itu, dan segera setelah dia menyarungkan pedangnya, dia berjalan ke peti mati.

Gu Mingke memberikan jentikan lembut pada tutup peti mati, dan peti mati itu pun terbuka. Gu Mingke menunduk dan melihat Li Chaoge terbaring di dalam, matanya terpejam, wajahnya tenang, tangannya terlipat di pangkuannya, terlihat seperti tertidur. Gu Mingke menundukkan kepalanya dan memanggil dengan lembut, “Li Chaoge?”

Gu Mingke memanggil beberapa kali, tetapi Li Chaoge tidak bergerak. Gu Mingke tidak berani ceroboh, membungkuk dan melewatkan lengannya di bawah punggung dan di antara kedua kakinya, dengan cepat mengangkatnya.

Pedang Qianyuan tergeletak sendirian di tanah, dan ketika melihat ini, ia mengeluarkan dengungan untuk mengingatkan Gu Mingke bahwa pedang itu masih ada di sini. Gu Mingke meliriknya dengan acuh tak acuh dan dengan dingin berkata, “Ikuti saja.”

Li Chaoge tidak tahu berapa lama dia tertidur setelah pingsan. Dia merasakan angin dan kebisingan di sekitarnya, tetapi dia tidak bisa bangun. Dalam keadaan linglung, dia mendengar seseorang memanggil namanya. Suara itu jelas dan lama, dan sangat familiar.

Li Chaoge berusaha sekuat tenaga untuk mengejar suara itu dan bangun. Dia membuka matanya dengan susah payah, dan tindakan kecil ini hampir menghabiskan seluruh tenaganya. Li Chaoge tanpa sadar menyentuh sekelilingnya, dan jari-jarinya secara tak terduga menyentuh sentuhan logam yang dingin.

Li Chaoge mengangkat kepalanya dengan susah payah dan menemukan bahwa itu sebenarnya adalah Pedang Qianyuan. Dia menutupi alisnya karena kesakitan, mengingat dengan jelas bahwa sebelum dia pingsan, sekelompok orang telah merampas Pedang Qianyuan dari tangannya.

Mengapa Pedang Qianyuan kembali padanya? Dan di mana dia?

Sebelum Li Chaoge bisa memberikan jawaban, dia mendengar langkah kaki di luar. Angin dingin mendekat, dan segera berhenti di tempat tidurnya.

Li Chaoge melihat sudut putih yang dikenalnya dan bertanya dengan suara serak, “Di mana ini?”

“Ini adalah pondok gunung, mungkin digunakan oleh para pemburu untuk bermalam, tapi entah kenapa bagian belakangnya sudah ditinggalkan.” Gu Mingke duduk dengan lembut, membantunya duduk, dan bertanya, “Apakah kamu merasa lebih baik?”

Li Chaoge menyandarkan kepalanya di bantal dan mengangguk lemah. Dia masih tidak bisa mengumpulkan kekuatan. Orang-orang itu telah memberikan semacam obat padanya, dan itu memiliki efek yang berlebihan. Li Chaoge mengamati sekelilingnya. Itu adalah gubuk kayu yang sangat sederhana dengan sedikit perabotan, tetapi atap dan dindingnya masih kokoh. Setengah tali busur dan kulit binatang kering tergantung di dinding, dan itu benar-benar terlihat seperti markas yang ditinggalkan, seperti yang dikatakan Gu Mingke.

Li Chaoge memastikan bahwa daerah itu aman, dan meskipun suaranya serak, dia bertanya, “Apa yang terjadi padaku?”

“Kamu dibius oleh orang-orang di desa,” Gu Mingke menghela nafas dan berkata, “Kelalaiankulah yang menyebabkan kamu menderita karena aku jatuh ke dalam taktik pengalihan mereka.”

Li Chaoge menggelengkan kepalanya. Tidak ada yang bisa memprediksi situasi saat itu. Bahkan jika Gu Mingke tidak teralihkan, wanita tua itu akan menemukan cara untuk menyerang Li Chaoge. Itu sudah terjadi, dan tidak ada gunanya mengejar siapa yang benar atau salah.

Li Chaoge mengambil waktu sejenak untuk mengatur nafas, tapi dia masih tidak bisa mengumpulkan kekuatan. Dia hanya bisa bertanya-tanya, “Obat macam apa ini? Ini memiliki efek yang sangat kuat!”

“Ini bukan obat biasa, tapi racun kuno, yang membutuhkan resep rahasia khusus untuk memecahkannya.” Gu Mingke berhenti sejenak dan berkata, “Penawarnya sedikit merepotkan. Aku tidak tahu apakah kamu bersedia.”

Li Chaoge berpikir dalam hati bahwa dia sudah seperti ini, jadi tidak peduli betapa merepotkannya, dia harus mendetoksifikasi racun. Apa yang harus rela atau tidak rela? Li Chaoge bertanya, “Seberapa merepotkan itu?”

“Dibutuhkan mandi obat herbal yang unik, dikombinasikan dengan akupunktur, untuk memaksa racun keluar dari meridian.” Gu Mingke entah kenapa merasa ragu-ragu, dan butuh waktu lama untuk menyelesaikan kalimatnya, “Racun kuno ini akan meleleh begitu masuk ke dalam tubuh, dan mungkin perlu memaksa racunnya keluar beberapa kali untuk menyelesaikan masalah sepenuhnya.”

Ini membutuhkan mandi obat… Li Chaoge melihat sekeliling dan mengerutkan kening, “Ini sudah musim dingin, di mana kita akan menemukan ramuan itu?”

“Aku sudah mengumpulkan ramuannya,” kata Gu Mingke sambil menunjuk ke luar jendela. “Mereka sedang mengering di luar, jadi bisa digunakan sekarang.”

“Tapi di sini tidak ada yang bisa merebus air, jadi bagaimana kita bisa menyiapkan mandi herbal?”

“Tidak jauh dari sini ada sumber air panas alami. Mungkin karena alasan ini, pemburu membangun kabin di sini.”

Li Chaoge terdiam setelah mendengar ini. Dia menatap Gu Mingke dengan tenang. Gu Mingke memiringkan wajahnya ke samping, menatap ke depan dengan ekspresi tenang, wajahnya seserius mungkin. Li Chaoge menatap bulu mata Gu Mingke yang ramping dan tebal dan berkata, “Karena kamu sudah membuat semua persiapan, untuk apa meminta pendapatku?”

Selama dia pingsan, Gu Mingke telah menyiapkan bahan-bahan, air panas, dan tempat. Kalau begitu, mengapa repot-repot meminta persetujuannya atau yang lainnya?

Gu Mingke mengerutkan bibirnya dan tidak berbicara untuk waktu yang lama. Li Chaoge bergerak, tapi dia masih merasa lemah di sekujur tubuhnya. Dia berkata tanpa daya kepada Gu Mingke, “Baiklah, berhentilah membuang-buang waktu dan bantu aku ke kamar mandi obat.”

Li Chaoge duduk di pemandian air panas. Airnya dipenuhi dengan bau belerang. Air panas mengaktifkan darah dan Qi, dan Li Chaoge akhirnya merasakan kekuatan di anggota tubuhnya. Li Chaoge duduk bersila dan berkata di belakangnya, “Aku siap.”

Akupunktur mengeruk meridian dan mempercepat aliran darah. Jika panas tidak dilepaskan tepat waktu, maka akan mudah tersesat. Oleh karena itu, sering kali perlu melepas semua pakaian selama akupunktur. Li Chaoge masih duduk di pemandian air panas, dan aliran darah hanya akan meningkat lebih cepat. Tapi Gu Mingke adalah seorang pria, dan Li Chaoge benar-benar tidak bisa melepas semua pakaiannya. Dia hanya bisa mengenakan pakaian dalamnya dan duduk membelakanginya di pemandian air panas.

Air di mata air tersebut mengandung obat, dan panasnya mengepul. Kaki Li Chaoge yang ramping dan kencang terlihat samar-samar. Dia hanya mengenakan atasan berupa kemben, dan rambutnya tergerai longgar, memperlihatkan lehernya yang ramping, bahu yang seperti angsa, dan tulang kupu-kupu yang samar-samar terlihat.

Lebih jauh ke bawah, ada pinggang yang melengkung indah. Dia berlatih seni bela diri sepanjang tahun, dan tubuhnya ditutupi lapisan otot yang tipis, dan garis-garis otot yang ramping dapat terlihat di punggungnya. Lekukan itu tiba-tiba mengencang di bagian pinggang, dan pinggangnya terlihat mulus dan kencang, tanpa sedikit pun lemak berlebih. Lebih jauh ke bawah, ada permukaan air yang beriak.

Li Chaoge menunggu beberapa saat. Ia merasa kepanasan karena pemandian air panas sehingga ia juga tidak mendengar gerakan orang di belakangnya. Li Chaoge tidak bisa menahan diri lebih lama lagi dan bertanya, “Apa yang kamu tunggu?”

Gu Mingke menahan rasa malu dan perlahan berjalan ke tepi pemandian air panas. Ketika dia semakin dekat, kulitnya menjadi lebih jelas, dan Gu Mingke tidak tahu ke mana harus mengarahkan matanya. Suara Gu Mingke menjadi pelan di beberapa titik dan dia berkata, “Maaf, aku tidak sopan.”

Bahkan, Li Chaoge juga sangat malu. Jika Gu Mingke bertindak dengan cara yang bijaksana, memperlakukan obat sebagai sarana untuk menyelamatkan nyawa, Li Chaoge akan lebih tenang. Tapi dia terus mengubah topik pembicaraan, dan Li Chaoge merasa canggung.

Li Chaoge hanya senang bahwa dia duduk membelakangi Gu Mingke, yang tidak bisa melihat ekspresi wajahnya. Li Chaoge terbatuk-batuk ringan dan berkata dengan suara paling tenang dan paling acuh tak acuh yang bisa dia kumpulkan, “Dalam menghadapi hidup dan mati, tidak perlu peduli dengan hal-hal sepele. Mari kita mulai.”

Gu Mingke menjawab, “Baiklah.”

Li Chaoge tiba-tiba menyadari bahwa ini adalah pondok berburu sementara, dan dia takut tidak akan ada peralatan menjahit. Meskipun tumbuh-tumbuhan dapat dikumpulkan segar dan sumber air panas sudah tersedia, namun tidak ada pengganti untuk jarum. Li Chaoge bertanya, “Bagaimana jika tidak ada jarum?”

“Tidak masalah,” tangan Gu Mingke berhenti di dalam air. Saat dia menggerakkan tangannya, beberapa tetes air naik dari sumber air panas, berputar-putar di udara, dan akhirnya membeku menjadi jarum-jarum es. Jarum-jarum ini panjang dan tipis, tajam, dengan kilau dingin di ujungnya, bervariasi dalam panjang, ketebalan, dan ketajaman, jauh lebih halus daripada jarum yang dibuat dengan tangan.

Keraguan terakhir Li Chaoge juga lenyap. Dia memejamkan matanya sedikit dan berkata, “Aku sudah siap, ayo mulai.”

Gu Mingke memasukkan jarum dengan sangat cepat, dan jari-jarinya hampir tidak menyentuh kulit Li Chaoge. Li Chaoge hanya merasakan tusukan di punggungnya, diikuti oleh perasaan dingin, dan energi sejati di titik akupuntur yang sesuai segera menjadi hidup. Entah karena jarum es Gu Mingke cukup tipis atau karena dia memasukkannya dengan cukup cepat, tapi Li Chaoge tidak merasakan banyak rasa sakit.

Li Chaoge tidak bisa tidak melamun. Dia mendengar bahwa jika pedang itu cukup cepat dan kejam, orang yang dibunuh tidak akan merasakan sakit. Li Chaoge awalnya mengira itu berlebihan, tetapi sekarang dia memikirkannya, itu mungkin benar.

Gu Mingke dengan cepat selesai menusuk titik-titik akupunktur di punggungnya. Li Chaoge merasakan gerakan di belakangnya berhenti. Dia menunggu beberapa saat dan mau tidak mau bertanya, “Ada apa?”

Tidak tahu apakah itu karena panas, tapi suara Gu Mingke terdengar sedikit terdistorsi, sangat berbeda dengan nada dinginnya yang biasa. “Untuk mendetoksifikasi tubuh secara menyeluruh, kamu juga perlu menekan titik-titik akupunktur bagian depan tubuh.”