Mianhua Translations

Chapter 80 – Brothels

Hari-hari berlalu, Malam Tahun Baru semakin dekat, dan suasana Malam Tahun Baru di Dongdu pun semakin semarak. Saat senja, angin bertiup kencang, dan bau asap masakan memenuhi udara. Sudah hampir waktunya untuk pulang.

Liburan hampir tiba, dan tidak ada lagi yang bisa dilakukan di departemen lain di kota kekaisaran. Semua orang sedang bersenang-senang, dan beberapa perdana menteri tidak muncul. Di tengah suasana damai menunggu hari libur, Departemen Penindasan Iblis sibuk dan tidak pada tempatnya.

Li Chaoge telah menyelidiki selama dua hari, dan setelah banyak berpikir, masih merasa bahwa penari Wilayah Barat di Menara Fenglai adalah yang paling mencurigakan.

Menurut informasi yang ditemukan Bai Qianhe, Lou Sheng, atau An Jun, adalah anak dari Hu Ji dan seorang Tionghoa Han. Jadi tanpa alasan sama sekali, mengapa dia ingin ditampilkan sebagai penari dari Wilayah Barat?

Siapa yang memberinya inspirasi?

Li Chaoge memanggil Bai Qianhe dan bertanya, “Terakhir kali kita pergi ke Menara Fenglai, Laobao di sana mengatakan bahwa Lou Sheng akan memulai penampilannya di atas panggung dalam tiga hari?”

Bai Qianhe mengangguk: “Benar, ini malam ini.”

Setelah Bai Qianhe selesai berbicara, dia melihat Li Chaoge tampak serius, dan bertanya, “Komandan, apa yang kamu pikirkan?”

Li Chaoge merenung sejenak dan menggelengkan kepalanya dengan ringan: “Tidak ada. Tidak ada lagi yang bisa kamu lakukan. Setelah kamu mengumpulkan informasi dan peta, kamu bisa pulang.”

Bai Qianhe memandang Li Chaoge sejenak, seolah-olah dia telah memahami sesuatu. Bai Qianhe tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangkat bahu dan berjalan pergi.

Segera, kota kekaisaran menjadi hidup. Berbagai institusi tutup untuk hari itu, dan para pejabat berjalan keluar dalam kelompok tiga atau lima orang. Akibatnya, restoran, tempat makan, dan rumah bordil di kota juga menjadi tempat tersibuk hari itu.

Laobao Menara Fenglai dengan senang hati menyambut para tamu di pintu depan. Saat itu, Menara Fenglai tidak diragukan lagi merupakan bintang di distrik utara, dan merupakan tempat paling populer di sepanjang jalan. Pintu depan penuh sesak dengan orang-orang, tetapi di pintu belakang, di mana tidak ada yang memperhatikan, seorang pelayan berjalan cepat ke dalam gedung dengan kepala menunduk.

Li Chaoge menemukan seragam pelayan di Menara Fenglai dan bersembunyi dari kerumunan orang saat dia berjalan menuju tempat tinggal Lou Sheng. Departemen Penindasan Iblis telah menggeledah Menara Fenglai sebelumnya, dan nyonya serta pelayan di sana mengenali mereka, jadi Li Chaoge tidak membawa orang lain bersamanya kali ini, tetapi pergi ke Menara Fenglai sendirian untuk menjelajahi tempat itu.

Dia ringan dan gesit, jadi tidak mudah baginya untuk ditemukan ketika dia menyelinap masuk. Li Chaoge ingin melihat trik apa yang dimainkan oleh Menara Fenglai.

Di tengah jalan, dia tiba-tiba melihat sekelompok pelayan berjalan ke arahnya. Li Chaoge diam-diam bersembunyi di sudut, menundukkan kepalanya untuk menutupi wajahnya. Pelayan yang bertanggung jawab melihatnya dan dengan curiga menatapnya sejenak, bertanya, “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Li Chaoge merendahkan suaranya dan berkata, “Zheng Mama memintaku untuk menyampaikan pesan kepada nona muda itu.”

“Pesan apa pada saat seperti ini?” Pelayan itu dengan kasar mendorong nampan ke tangan Li Chaoge dan berkata, “Hari ini adalah hari besar Lou Sheng, di mana ada waktu untuk nona muda lainnya? Lupakan yang lain, cepat sajikan anggur untuk para tamu, jika kamu menunda tarian Lou Sheng, Mama akan mematahkan kakimu!”

Li Chaoge menundukkan kepalanya, tidak berkata apa-apa, dan mengikuti akhir prosesi sambil memegang nampan. Meskipun pelayan itu merasa bahwa pelayan itu terlihat aneh, ada terlalu banyak tamu di Menara Fenglai hari ini, dan segera ada orang lain yang memanggil pelayan itu. Pelayan itu menjawab, melupakan apa yang baru saja terjadi.

Li Chaoge mengikuti pelayan yang menyajikan anggur ke jantung Menara Fenglai. Karena ada penyamaran, tidak ada seorang pun di sepanjang jalan yang meragukan identitas Li Chaoge. Ketika mereka sampai di persimpangan jalan, Li Chaoge menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu diam-diam menyelinap ke balik pilar dan memisahkan diri dari rombongan.

Dia meletakkan botolnya di tempat yang tidak mudah terlihat, dan dengan cepat berjalan menuju kediaman Lou Sheng. Li Chaoge menghindari beberapa kelompok orang, mendorong pintu, dan dengan ringan menyelinap masuk ke dalam rumah melalui pintu belakang.

Terakhir kali ketika dia datang untuk menggeledah tempat Lou Sheng, Li Chaoge sudah mempelajari medan. Li Chaoge mendarat dengan diam-diam, dan rumah itu sunyi. Ada gorden yang tergantung di sekelilingnya, membuatnya seolah-olah Lou Sheng tidak ada di sana.

Li Chaoge tanpa sadar mengepalkan belatinya dan diam-diam masuk ke dalam ruangan. Benar-benar tidak ada seorang pun di ruangan itu. Saat Li Chaoge melewati tirai kaca, dia sekali lagi tertarik oleh lukisan di dalamnya.

Li Chaoge mau tidak mau, harus mengangkat tirai manik-manik, perlahan-lahan berjalan mendekati lukisan itu, dan menatapnya secara saksama. Sapuan kuas dalam lukisan ini sangat halus. Seorang wanita yang anggun dan elegan berdiri di samping sekumpulan bunga, memegang sekuntum bunga di tangannya dan mengenakan jepit rambut peony yang mewah dan megah di rambutnya. Dia mengenakan gaun panjang berwarna delima, yang di atasnya terbungkus baju luar yang ringan, dan dia memegang selendang kuning pucat di tangannya. Tatapan Li Chaoge menyapu gulungan itu, akhirnya mendarat di benang merah di pergelangan tangan kanan wanita itu.

Li Chaoge merasa benang merah itu aneh saat terakhir kali melihatnya. Meskipun dia tidak bisa melukis sendiri, sebagai seorang putri dia telah bertemu dengan banyak cendekiawan dan memiliki apresiasi dasar untuk lukisan. Wanita dalam lukisan itu tampak seperti seorang wanita bangsawan dari pakaiannya, tetapi benang merah di tangannya sangat aneh. Jika dia adalah seorang wanita bangsawan, mengapa dia tidak mengenakan perhiasan seperti gelang tangan atau gelang giok, tetapi memakai benang merah?

Benang merah itu tampaknya terhubung ke gelang, tetapi tampaknya tidak putus. Ujungnya samar, seolah-olah ada benang yang mengalir ke bagian dalam pakaian. Li Chaoge menatap dengan saksama pada lengan baju wanita dalam lukisan itu. Tiba-tiba, hembusan angin datang, dan tirai di sebelahnya mengembang seperti layar. Pedang Li Chaoge di lengan bajunya segera keluar dari sarungnya, dan dia berbalik menyerang di belakangnya.

Kilatan cahaya dingin melintas, tirai itu terpotong menjadi dua dan perlahan-lahan jatuh. Saat kain kasa abu-abu kecoklatan jatuh, penampakan orang di belakangnya juga muncul. Li Chaoge sedikit terkejut ketika dia melihat orang itu: “Kenapa kamu?”

Gu Mingke memblokir belati Li Chaoge dengan kipas lipatnya dan hendak berbicara ketika dia tiba-tiba mendengar langkah kaki di luar. Tanpa sepatah kata pun, Gu Mingke melangkah lebih dekat ke arah Li Chaoge dan merangkul pundaknya. Dia kemudian berputar dan merunduk ke celah antara lemari dan dinding.

Sebuah tirai panjang tergantung di luar lemari, menjuntai sampai ke lantai. Gu Mingke menarik tirai itu sepenuhnya. Li Chaoge terdorong ke dalam celah sebelum dia bisa bereaksi, dan Gu Mingke berdiri di depannya, mereka berdua sangat dekat. Jarak ini telah sedikit melanggar jarak aman Li Chaoge, dan dia ingin mengingatkan Gu Mingke bahwa dia bisa bersembunyi di balok. Namun, Li Chaoge baru saja membuka mulutnya untuk berbicara ketika dia dihentikan oleh Gu Mingke yang menempelkan jarinya ke bibirnya.

Jari telunjuk Gu Mingke dengan lembut menekan bibir Li Chaoge dan dia berkata dengan suara pelan, “Diam.”

Begitu dia selesai berbicara, pintu di luar didorong terbuka.

Dengan cara ini, Li Chaoge tidak dapat berpindah tempat meskipun dia menginginkannya. Dia hanya bisa menekan sedekat mungkin ke dinding dan mencoba yang terbaik untuk mengabaikan sentuhan di bibirnya.

Gu Mingke memiliki jari-jari yang panjang dan ramping, tetapi ujungnya dingin. Tidak tahu apakah dia terlahir dengan suhu tubuh yang rendah atau hanya karena cuaca di luar yang dingin, tapi bagaimanapun juga, itu tidak seperti suhu tubuh orang normal. Dan dengan jarak sedekat itu, Li Chaoge pasti mencium aroma di tubuhnya, bukan wewangian, tapi aroma yang dingin dan jernih.

Rasanya seperti angin pegunungan segar yang masuk melalui jendela yang terbuka di pagi hari, dan sedikit seperti udara dingin yang menggigit yang berhembus melintasi tanah yang tertutup salju di malam yang diterangi cahaya bulan. Itu adalah semacam bau yang murni dan bersih. Li Chaoge tiba-tiba teringat bahwa Xianren tidak makan biji-bijian dan makan dengan energi spiritual. Mungkinkah ini adalah bau energi spiritual?

Saat Li Chaoge melamun, ada keributan di luar, diikuti oleh suara pintu berderit menutup. Ada dua orang yang melangkah keluar, yang satu lebih berat dan yang lainnya lebih ringan. Yang lebih berat berbicara, dan itu adalah suara Laobao: “Apakah kamu sudah siap? Semua tamu sudah datang. Aku sudah menyiapkan tempat untuk kalian, jadi jangan kecewakan aku.”

“Aku tahu,” kata suara yang lain, yang merupakan suara Lou Sheng. “Aku sudah mempersiapkannya sejak lama, Mama, jadi jangan khawatir.”

Laobao ragu: “Benarkah?”

“Sungguh,” kata Lou Sheng, “Aku akan bersiap-siap untuk naik ke atas panggung, Mama. Kamu pergi dan lihatlah panggung di depan.”

Suara langkah kaki Laobao berjalan keluar, berkata, “Aku pergi. Kamu harus bergegas.” Lou Sheng menanggapinya. Suara pintu terbuka dan tertutup terdengar, dan tak lama kemudian ruangan itu hanya menyisakan Lou Sheng seorang diri.

Tepatnya, hanya Lou Sheng sendirian, bersama dengan Li Chaoge dan Gu Mingke, yang bersembunyi.

Suara manik-manik kaca bertabrakan bisa terdengar saat Lou Sheng berjalan ke dalam kompartemen. Li Chaoge, yang berada di celah di antara lemari, langsung menegang, dan tangannya tanpa sadar meraih belati. Saat dia mulai gugup, sebuah tangan yang sedikit dingin bertumpu pada punggung tangannya, menyuruhnya untuk tenang.

Li Chaoge melirik ke arah Gu Mingke. Keduanya cukup dekat untuk saling mendengar nafas satu sama lain. Li Chaoge bernapas setenang mungkin dan melihat ke luar melalui celah yang terlihat samar-samar di tirai.

Di luar tirai, Lou Sheng membuka ikatan tas brokat yang diikatkan di pinggangnya dan mengeluarkan mutiara malam dari dalamnya. Li Chaoge teringat akan manik itu. Selama pencarian sebelumnya, Lou Sheng mengatakan bahwa manik-manik itu diberikan kepadanya oleh seorang dermawan.

Mutiara malam itu berkilauan di bawah cahaya, benar-benar sesuai dengan namanya. Li Chaoge menyadari bahwa ujung jari Gu Mingke, yang menempel di punggung tangannya, telah bergerak. Li Chaoge mengerti dan mendongak, dalam hati mengucapkan kata-kata, “Kamu mengincar mutiara ini?”

Gu Mingke sangat tenang dan memberi isyarat dengan matanya untuk tidak bergerak. Di luar, Lou Sheng tidak menyadari gerakan di balik tirai. Dia berdiri di depan gambar wanita yang mengenakan bunga di rambutnya, mencabut seutas benang merah dari gulungan, mengikat simpul di dalamnya, lalu memegang mutiara itu, membisikkan sebuah doa, dan menggunakan mutiara malam itu untuk menggoyangkan gambar itu dengan lembut.

Suatu hal yang aneh terjadi. Wanita dalam gambar jepit rambut yang dihiasi bunga itu berangsur-angsur bergerak, perlahan-lahan melayang turun dari kertas dan berubah menjadi orang yang hidup. Pada saat ini, tidak ada lagi wanita dengan jepit rambut yang dihiasi bunga dalam gambar, dan hanya ada sekelompok bunga yang menyendiri.

Li Chaoge menatap dengan mata terbelalak takjub, dengan saksama mengamati bagian luar.

Pada saat ini, Lou Sheng tidak tahu bahwa rahasianya telah dilihat oleh dua orang lainnya. Pakaian dan perhiasan wanita yang melayang turun dari lukisan itu persis seperti yang digambarkan dalam lukisan, dan memang ada benang merah yang diikatkan di pergelangan tangannya, mengarah ke pergelangan tangan Lou Sheng. Li Chaoge tiba-tiba mengerti. Tidak heran Lou Sheng hanya ingin mengikatkan simpul pada benang merah di pergelangan tangannya sendiri. Tampaknya tebakan Li Chaoge benar. Wanita dalam lukisan itu memang ditambatkan oleh benang merah, yang ujungnya disembunyikan di balik pakaiannya dan menjulur sampai ke luar kertas lukisan, ditekan ke gulungan lukisan oleh Lou Sheng. Lou Sheng pertama-tama mengikat simpul pada benang merah tersebut sebelum ia berani melepaskan orang dalam lukisan itu.

Orang dalam lukisan tersebut kemungkinan besar adalah Fei Tian yang melarikan diri(*apsar terbang tadi), yang entah bagaimana ditemukan dan dijebak oleh Lou Sheng. Tampaknya Lou Sheng juga telah menguasai metode memanipulasi Fei Tian. Lou Sheng mengibaskan benang merah di pergelangan tangannya dan berkata, “Kamu tidak akan bisa melarikan diri. Sesuai dengan perjanjian kita sebelumnya, kamu bantu aku menyelesaikan tarian ini, dan aku akan membebaskanmu.”

Tirai bergoyang ringan, dan bayangan lonceng bangunan dan Fei Tian di luar terlihat samar-samar. Li Chaoge ingin melihat penampilan penuh Fei Tian, dan dia tidak bisa tidak menegakkan tubuh dan melihat wajah Fei Tian melalui celah. Pikirannya sepenuhnya tertuju pada Fei Tian, dia tidak memperhatikan, dan dahinya membentur sesuatu.

Li Chaoge mendongak dan menyadari betapa dekatnya dia dengan Gu Mingke. Dahinya baru saja mengenai dagu Gu Mingke. Ketika mereka pertama kali masuk, Li Chaoge telah mencoba untuk menekan dinding, tetapi Gu Mingke yang menekan bibirnya ke arahnya. Sekarang situasinya benar-benar terbalik. Gu Mingke telah didorong ke dinding lemari oleh Li Chaoge, yang masih belum puas dan terus mendorong ke depan, bahkan menabrak dagu Gu Mingke.

Tabrakan antara kedua orang itu menimbulkan suara yang teredam. Li Chaoge menunjukkan ekspresi penyesalan yang menyesal, dan Gu Mingke tanpa daya memelototinya sejenak, memberi isyarat padanya untuk diam dan tidak mengganggu kedua orang di luar. Untungnya, Lou Sheng begitu fokus berbicara dengan Fei Tian sehingga dia tidak menyadari suara-suara lain di ruangan itu. Lou Sheng menjelaskan tindakan pencegahan untuk tarian malam ini kepada Fei Tian, dan, jika dia tidak mengerti, dia secara khusus mengingatkannya, “Ketika kamu naik ke atas panggung sebentar lagi, kenakan kerudungmu dengan benar dan jangan mengucapkan sepatah kata pun. Tidak peduli siapa yang mengajukan pertanyaan kepadamu, jangan bersuara. Setelah tarian selesai, jangan tunda lagi, langsung pergi ke belakang panggung, aku akan menunggumu di sana.”

Fei Tian mengangguk dengan lembut, tampak patuh dan tidak berbahaya. Lou Sheng menghela nafas lega, menggandeng tangan Fei Tian dan membawanya ke arah lemari, berkata, “Cepatlah berganti pakaian, Zheng Mama akan menunggu dengan tidak sabar.”

Lou Sheng membawa Fei Tian langsung ke tempat persembunyian Li Chaoge dan Gu Mingke, dan punggung Li Chaoge tiba-tiba menjadi kaku. Gu Mingke memegang tangannya, mengisyaratkan dia untuk menunggu. Lou Sheng sepertinya tidak menyadari bahwa ada seseorang di celah antara lemari dan dinding. Dia dengan cepat membuka lemari pakaian dan mengeluarkan satu set pakaian yang persis sama dengan yang dia kenakan dari dalam. Dia menyodorkan pakaian itu pada Fei Tian: “Cepat ganti pakaianmu, kita kehabisan waktu.”

Gu Mingke sangat tenang sejak dia masuk, tetapi ketika dia mendengar kata-kata ini dari Lou Sheng, dia jelas tercengang. Mata Li Chaoge membelalak, dan dia mengulurkan tangannya yang lain yang kosong, segera hendak menutupi mata Gu Mingke. Gu Mingke terpaksa memegang tangan Li Chaoge, dan tanpa daya berkata, “Jangan bergerak.”

Li Chaoge juga melotot dengan marah, membuka mulutnya dan memberi isyarat, “Tutup matamu!”

Gu Mingke menutup matanya dan juga menutup pendengarannya. Meskipun Li Chaoge adalah seorang wanita, dia tidak memiliki kecenderungan untuk mengintip wanita lain yang sedang berganti pakaian. Dengan tidak ada tempat untuk melihat, dia hanya bisa menatap wajah Gu Mingke.

Sejauh yang Li Chaoge ingat, Gu Mingke selalu tenang, damai, dan tidak tergesa-gesa. Ini adalah pertama kalinya dia menunjukkan tanda-tanda malu. Li Chaoge menatap Gu Mingke dan menyadari bahwa ia memiliki struktur tulang yang halus, leher yang panjang, dan kulit yang putih dan bersih tanpa setitik pun kotoran yang terlihat. Dia benar-benar tampan. Dengan mata terpejam, dinginnya matanya yang menyendiri tersembunyi, membuatnya tampak jauh lebih lembut dan bahkan agak sederhana dan polos.

Li Chaoge sendiri merasa bahwa dia gila, bahwa dia benar-benar bisa berpikir bahwa Gu Mingke sederhana dan polos. Li Chaoge menatap Gu Mingke dengan saksama, berusaha keras untuk mengabaikan suara pakaian yang berganti di telinganya. Tidak yakin apakah itu ilusi, Li Chaoge selalu merasa bahwa telinga Gu Mingke memerah.

Li Chaoge merasa ini agak luar biasa. Dia memikirkannya dan merasa itu tidak mungkin. Dia berpikir dalam hati, itu pasti karena pencahayaannya.

Pada saat itu, sebuah suara datang dari luar rumah mengajukan pertanyaan. Lou Sheng buru-buru menjawab, mengenakan penutup kepala pada Fei Tian, dan menariknya ke arah pintu: “Ingat, begitu kamu keluar dari pintu ini, jangan pernah bicara lagi. Tidak peduli apa yang ditanyakan orang kepadamu, abaikan saja.”

Lou Sheng ingin membuat nama untuk dirinya sendiri dengan sebuah tarian, tetapi dia tidak bisa mengekspos Fei Tian, jadi dia hanya bisa merancang citra seorang putri tarian Barat yang dingin dan misterius, sehingga Fei Tian tidak akan berbicara atau memperhatikan siapa pun. Setelah Fei Tian selesai menari, orang yang maju berganti menjadi Lou Sheng, dan tentu saja Lou Sheng bisa mengatakan apa pun yang dia inginkan.

Fei Tian mengangguk sedikit. Lou Sheng bersembunyi di balik pintu dan menyaksikan Fei Tian, mengenakan pakaian yang sama dengannya, keluar sendirian. Ketika orang-orang di luar melihat Lou Sheng keluar dari rumah dengan mengenakan cadar, mereka mengeluh, “Lou Jiejie, kamu sangat sombong, kamu hanya bisa diminta tiga atau empat kali untuk keluar. Cepatlah pergi, semua tamu sedang menunggumu.”

Fei Tian benar-benar tidak mengucapkan sepatah kata pun dan pergi dikelilingi oleh semua orang. Setelah semua orang pergi, Lou Sheng diam-diam berdiri, menyembunyikan bunga di lengan bajunya, mengenakan jubah hitam, dan dengan cepat berjalan melalui lorong rahasia di belakang panggung.

Lou Sheng dan Fei Tian telah pergi, dan ruangan itu sekarang hanya diisi oleh Li Chaoge dan Gu Mingke. Li Chaoge menghela nafas lega, dan dia menyandarkan tubuhnya ke dinding. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa Gu Mingke tidak bergerak sama sekali. Li Chaoge terkejut sejenak, dan kemudian tiba-tiba teringat bahwa Gu Mingke memejamkan mata dan sepertinya juga menutup pendengarannya, jadi tentu saja dia tidak tahu bahwa mereka berdua sudah pergi. Li Chaoge meluangkan waktunya, menatapnya dan menikmati pemandangan itu untuk sementara waktu, memastikan bahwa dia tidak menyadari adanya gerakan dari luar sebelum dia menahan tawa dan menjabat tangannya: “Mereka sudah pergi,”

Gu Mingke membuka matanya, dengan tenang dan tidak tergesa-gesa melepaskan tangan Li Chaoge, dan dengan gerakan cepat, menyelinap melalui celah. Li Chaoge bertindak seolah-olah dia tidak melihat rasa malu Gu Mingke, dengan santai mengangkat tirai dan berjalan ke dalam ruangan, mengamati perabotan di sekitarnya. “Gu Shaoqing, kebetulan sekali.”

Li Chaoge menganggapnya lucu, dan juga merasa itu jarang terjadi. Tidak ada pria yang tidak bernafsu, dan diperkirakan sulit bagi pria mana pun untuk menolak mengintip ketika seorang wanita yang cukup menarik dalam sebuah lukisan menanggalkan pakaian di depannya. Namun, Gu Mingke benar-benar menutup matanya dan menutup pendengarannya. Jelas, tidak ada seorang pun di sana untuk memeriksanya, tetapi ia dapat secara ketat mematuhi aturan kesopanan: tidak mendengar, tidak melihat.

Pengendalian diri ini sebanding dengan pengendalian diri seekor hewan langka.

Gu Mingke menjalankan Teknik Hati Jernih, menekan rasa malu, dan mendapatkan kembali ketenangannya yang biasa sebelum berbalik dengan acuh tak acuh dan berkata, “Tuan Putri juga ada di sini.”

Li Chaoge berusaha keras untuk mengendalikan diri agar tidak tertawa terbahak-bahak: “Aku di sini untuk menyelidiki sebuah kasus.”

“Aku di sini untuk menyelidiki sebuah kasus juga,”

Gu Mingke berbicara dengan wajah yang tegas dan dingin, benar dan mengagumkan. Li Chaoge teringat adegan barusan dan tertawa terbahak-bahak, tetapi dengan cepat menekan dirinya sendiri dan berkata, “Aku tentu saja mempercayai Gu Shaoqing. Dengan karakter Shaoqing, dia tidak boleh berkeliaran di tempat yang buruk. Shaoqing selidiki perlahan, aku akan mengejar orang-orang.”

Li Chaoge selesai berbicara, dan tanpa menunggu Gu Mingke bereaksi, dia berbalik dan pergi. Tujuan Gu Mingke adalah Mutiara Malam, sementara tujuan Li Chaoge adalah Apsaras Terbang. Sekarang Lou Sheng dan Apsaras Terbang berada di luar, Li Chaoge secara alami harus mengejar mereka untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Li Chaoge berjalan dengan cepat sampai ke panggung. Pada saat itu, tidak perlu mengidentifikasi arah, karena tempat dengan suara paling keras adalah panggung. Li Chaoge berjalan beberapa langkah, dan tiba-tiba Laobao berjalan ke arahnya dari seberang koridor. Li Chaoge merasakan kedinginan di dalam hatinya. Sudah terlambat untuk bersembunyi pada saat ini, jadi Li Chaoge hanya bisa mundur selangkah, bersandar pada pintu dan jendela, dan menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan wajahnya.

Laobao telah melihat Li Chaoge secara langsung, dan Li Chaoge tidak yakin apakah dia bisa menipu Laobao. Laobao diikuti oleh seorang pelayan kecil, yang awalnya akan pergi ke kamar Lou Sheng, tetapi ketika Laobao berjalan di koridor, dia punya firasat bahwa ada yang tidak beres dengan pelayan di depannya.

Laobao telah berkecimpung di dunia cinta dan nafsu selama lebih dari dua puluh tahun, dan matanya sudah lama menjadi sangat berpengalaman dan cerdas dalam hal wanita. Sosok wanita yang tinggi, kaki yang panjang, bentuk tubuh yang luar biasa, dan garis rahang yang terlihat saat dia menunduk, selalu memberikan perasaan keakraban yang luar biasa padanya.

Sepertinya belum lama ini dia bertemu dengan wanita ini.

Laobao perlahan-lahan mendekati Li Chaoge, mengamatinya dengan waspada dan bertanya, “Siapa kamu? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Li Chaoge menundukkan kepalanya dan tidak menjawab, tubuhnya sudah menegang dengan tenang. Melihat betapa curiganya Laobao, Li Chaoge sebagian besar tidak berpikir dia akan bisa melewatinya, jadi dia hanya bisa mencoba memaksa masuk.

Laobao melihat Li Chaoge tidak menjawab, dan kecurigaannya bertambah. Laobao mendekat ke arah Li Chaoge, suaranya meninggi, “Siapa kamu? Lihatlah ke atas.”

Lengan Li Chaoge menegang saat dia akan bertindak, ketika tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang terukur di belakangnya. Kemudian aroma manis memenuhi udara, dan Gu Mingke melangkah dengan santai ke koridor. Begitu Laobao melihat Gu Mingke, dia segera mengubah senyumnya dan berkata sambil tersenyum, “Gu Daren! Gu Daren, kenapa kamu di sini?”

“Di dalam ruangan terasa pengap, jadi aku baru saja keluar untuk berjalan-jalan,” kata Gu Mingke, melirik Li Chaoge dengan ringan, lalu berkata, “Apa yang kamu lakukan, cepat kemari.”

Laobao terkejut sejenak, tapi kemudian dia bereaksi dengan cepat dan tersenyum ambigu, “Jadi ini gadis yang dipesan Gu Daren. Jika kau baru saja mengatakannya, aku akan mengerti. Aku hampir salah paham.”

Dia kemudian menatap Li Chaoge dan menambahkan, “Cepat layani Gu Daren! Layani dia dengan baik, dan jangan biarkan dia kecewa.”

Gu Mingke tetap menyendiri dan dingin, sikapnya semurni angin dan bulan yang cerah, tidak tersentuh debu. Tetapi ketika dihadapkan dengan kata-kata eksplisit Laobao, dia tidak membela diri, diam-diam menyetujui. Li Chaoge menundukkan kepalanya, menggunakan tubuh Gu Mingke untuk bersembunyi, dan melewati Laobao.

Setelah berjalan agak jauh, Li Chaoge mendengar Laobao berkata di belakangnya kepada pelayannya, “Kamu tahu, begitulah pria. Di permukaan mereka terlihat seperti makhluk abadi, tetapi secara pribadi mereka mengunjungi rumah bordil. Aku dengar dia bahkan seorang pejabat tinggi di Da Lisi.”

“Mama, siapa wanita yang dipesan oleh Gu Daren? Aku rasa aku tidak pernah melihatnya sebelumnya.”

“Aku tidak tahu. Orang yang tampak dingin di luar biasanya sangat tertekan di dalam. Siapa yang tahu apa yang mereka sukai. Mungkin itu yang disukai Daren.”

“…”

Li Chaoge tertawa pelan, mengangkat matanya, dan menatapnya dengan setengah tersenyum, “Daren, rumah bordil? Memesan pelacur? Aku benar-benar tidak tahu. Apakah ini caramu menodai reputasi Da Lisi?”

Gu Mingke menghela nafas pelan, “Situasinya memaksaku. Untuk menghindari kecurigaan, aku tidak punya pilihan.”

Li Chaoge mencibir dingin, “Aku baru saja memujimu, berpikir bahwa kamu bukan tipe orang yang sering mengunjungi rumah bordil. Sepertinya aku salah. Haha, laki-laki.”

Gu Mingke sangat tidak berdaya. Jelas sekali bahwa dia berusaha melacak bukti yang hilang, tetapi Li Chaoge tak henti-hentinya dalam pembenarannya. Gu Mingke baru saja menyelamatkannya dari masalah, dan sekarang dia dengan dingin mengejek dermawannya. Orang kecil yang tidak berperasaan.

Gu Mingke memimpin jalan, dan segera kamar pribadi sudah di depan mata. Gu Mingke memberi isyarat, “Itu yang kedua di depan.”

Ketika mereka hendak mendekat, pintu ruangan di sebelahnya tiba-tiba terbuka. Gu Mingke sangat cerdik dan dengan cepat melingkarkan lengannya ke Li Chaoge dan mendorongnya ke belakang. Helan Qing juga dikejutkan oleh orang di luar. Dia mendongak dan melihat itu adalah Gu Mingke, dan cukup terkejut: “Gu Shaoqing?”

Gu Mingke mengangguk sedikit, selalu menyembunyikan Li Chaoge di belakangnya: “Ini aku.”

Helan Qing tidak benar-benar memperhatikan wanita itu, tetapi tindakan protektif Gu Mingke yang jelas membuat Helan Qing memperhatikannya. Helan Qing melirik ke belakangnya, hanya untuk melihat bagian atas rambut hitam legam dan kulit seputih salju wanita itu. Gu Mingke memperhatikan gerakan Helan Qing dan, sambil merentangkan lengan bajunya untuk menutupi Li Chaoge, dia berkata, “Aku sibuk, jadi aku tidak bisa menemanimu. Selamat tinggal.”

Gu Mingke tidak menunggu Helan Qing menjawab sebelum menggandeng lengan Li Chaoge dan berjalan pergi, tubuhnya selalu menghalangi pandangan di belakang mereka. Ketika mereka sampai di ruang kedua, Gu Mingke mendorong pintu terbuka dan menggunakan lengan bajunya untuk melingkari wanita itu di lengannya, membimbingnya masuk ke dalam ruangan.

Sepanjang waktu, Helan Qing tidak melihat wajah wanita itu.

Helan Qing mengerutkan bibirnya karena penasaran, dan matanya berbinar-binar karena gembira. Menarik, sekarang dia semakin penasaran, siapakah wanita yang dilindungi seperti ini oleh Gu Mingke?

Gu Mingke takut Li Chaoge akan terlihat muncul di rumah bordil, merusak reputasinya, tetapi Li Chaoge sendiri tidak terlalu peduli. Dia memasuki ruangan, melihat sekeliling, dan berkata sambil tersenyum, “Gu Shaoqing, kamu benar-benar betah di rumah bordil.”

Lihat saja respon yang cepat dan aksi yang mulus itu. Apakah ini sudah dilakukan berkali-kali sebelumnya? Li Chaoge menatap Gu Mingke dengan mata membara. Gu Mingke tidak peduli dengan serigala bermata putih yang tidak tahu berterima kasih itu. Dia berjalan ke depan ruangan dan menurunkan tirai sepenuhnya, sambil berkata, “Pikirkan apa pun yang kamu inginkan. Hati-hati, jangan sampai ada yang melihat.”

Alis Li Chaoge terangkat, dan dia bertanya, “Apa, apakah kamu takut terlihat bersamaku di rumah bordil dan kesulitan menjelaskannya setelah itu?”

Dia benar-benar tidak tahu bagaimana menghargai niat baik. Gu Mingke jelas khawatir akan merusak reputasinya. Gu Mingke menarik tirai, duduk dengan santai, dan berkata sambil tersenyum tipis, “Jika kamu tidak takut, apa yang aku takutkan?”

Li Chaoge terkejut dengan kata-kata ini. Dia merasa sepertinya ada yang aneh dengan apa yang mereka maksud, tapi sebelum dia sempat memikirkannya, tiba-tiba terdengar musik dan keributan di luar.

Li Chaoge mendongak dan melihat seorang wanita berdiri di atas panggung, berpose menari, dan pertunjukan akan segera dimulai.

***

Lukisannya kurang lebih begini, aku cari yg paling mirip berdasarkan deskripsi Li Chaoge dengan penari dan pemusik.