Mianhua Translations

Chapter 79 – The Dancing Girl

Li Chaoge menendang pintu Menara Fenglai dan melangkah masuk ke dalam. Laobao berhenti di depannya dan berteriak, “Siapa kamu, beraninya kamu membuat masalah di Menara Fenglai? Kuberitahu kalian, ada orang di lantai atas!”

Kursi-kursi di Menara Fenglai jatuh ke lantai. Banyak dayang dan pelayan bersembunyi di balik pilar untuk menonton, dan ada juga banyak pelacur yang berdiri di lantai atas menyaksikan kesenangan itu. Li Chaoge merasa terganggu dengan suara Laobao, jadi dia memberi isyarat kepada para prajurit di belakangnya untuk menarik Laobao yang berisik dan mencekik itu.

Para prajurit ini dipindahkan dari tentara kekaisaran oleh Li Chaoge. Meskipun jumlahnya sedikit, masing-masing dari mereka adalah pasukan elit. Dua tentara melangkah maju dan menahan Laobao dari kiri dan kanan, dan Laobao tiba-tiba tidak bisa bergerak. Dia terus meronta dan mengancam, “Beraninya kalian! Kami adalah kelompok musik nomor satu di Luoyang, dan reputasi kami luar biasa. Belum lagi dukungan yang kami miliki dari Menara Fenglai, coba saja tarik beberapa klien dari kerumunan, kamu tidak akan bisa mengatasinya!”

Li Chaoge terkekeh kecil dan menatap Laobao sambil tersenyum: “Benarkah? Siapa pendukungmu? Katakan padaku dan lihat apakah aku akan terkesan. Aku akan memecatnya ketika aku kembali hari ini.”

“Benar-benar mulut besar!” Laobao mencibir, “Aku khawatir aku akan mengejutkanmu jika aku memberitahumu. Apakah kamu tahu Tianhou? Keponakan dan saudara perempuan Tianhou adalah pelanggan tetap di sini, dan Menara Fenglai bahkan pergi untuk merayakan ulang tahun Nyonya Hanguo. Jika kamu tidak berhati-hati, gadis-gadis kami hanya perlu menangis di depan Wu Langjun dan Helan Langjun, dan mereka akan bisa membuat keluargamu tidak diakui dan pekerjaanmu diambil!”

Li Chaoge perlahan-lahan mengeluarkan suara dan berkata dengan santai, “Jadi ternyata itu Wu Yuanqing dan Helan Qing. Kedua sampah ini seperti ini, merusak reputasi keluarga Wu?”

Mata Laobao membelalak ketika dia mendengar Li Chaoge memanggil Wu Yuanqing dan Helan Qing dengan nama dan menyebut mereka tidak berguna. Bai Qianhe tidak tahan melihat lebih lama lagi, dan menghampirinya dan berkata, “Zheng Mama, demi beberapa gadis cantik di Menara Fenglai, aku akan memperingatkanmu, jangan lakukan sesuatu yang gegabah. Apakah kamu tahu siapa dia?”

Laobao sedikit terkejut. Tidak banyak orang di Dongdu yang berani menginstruksikan militer secara langsung, dan wanita ini telah menendang pintu segera setelah dia masuk, diikuti oleh banyak tentara dan anggota militer di belakangnya. Tampaknya dia bukanlah sosok yang kecil. Laobao ragu-ragu. Mungkinkah ini adalah Niangzi dari keluarga bangsawan tertentu? Mereka seharusnya tidak menyinggung perasaan Xianzhu atau Putri.

Li Chaoge baru saja mengatakan bahwa mereka berasal dari Departemen Penindasan Iblis. Tetapi untuk pelacur, jika ditanya perhiasan dan kain apa yang paling mahal di Dongdu, mereka pasti hafal, tetapi jika ditanya tentang urusan negara atau pejabat pengadilan, mereka tidak akan tahu apa-apa.

Selain itu, Departemen Penindasan Iblis hanya memiliki nama di kalangan pejabat, dan reputasinya yang sebenarnya belum menyebar ke masyarakat umum. Pendirian Departemen Penindasan Iblis pada bulan keenam tahun ini menyebabkan kehebohan besar di kalangan pejabat, tetapi diskusi ini terbatas pada kalangan pejabat. Setelah mendiskusikannya selama satu atau dua hari, semua orang secara diam-diam mengeluh tentang favoritisme kaisar terhadap putrinya, tetapi mereka juga memutuskan untuk tidak menyebutkannya. Bagaimanapun, di mata para pejabat, Departemen Penindasan Iblis hanyalah mainan untuk seorang gadis kecil. Tidak ada yang benar-benar menganggap Li Chaoge sebagai pejabat tingkat ketiga, dan tidak ada yang berpikir bahwa Departemen Penindasan Iblis akan mencapai sesuatu.

Li Chaoge kemudian segera pergi ke Luzhou, dan tidak kembali ke Dongdu sampai bulan kesepuluh, empat bulan setelah kepergiannya. Selama empat bulan itu, begitu banyak hal baru telah terjadi di Luoyang sehingga semua orang sudah lama melupakan Departemen Penindasan Iblis. Kadang-kadang, ketika para pejabat membahas kasus Luzhou, mereka juga akan merasa bahwa itu adalah jasa Da Lisi, dan tidak ada hubungannya dengan Departemen Penindasan Iblis.

Maka tidak heran setelah Li Chaoge mengumumkan nama komandan Departemen Penindasan Iblis, Laobao tidak bereaksi sama sekali. Para prajurit baru saja mengusir para pelanggan, dan Laobao serta para pelacur terlalu sibuk mencoba memenangkan hati para pelanggan untuk menyadari bahwa tamu VIP mereka, Wu Yuanqing dan Helan Qing, telah berhenti di depan pintu dan berbicara dengan Li Chaoge sebentar. Laobao curiga dan bertanya, “Siapa dia?”

Laobao berpikir, “Dia tidak lebih dari putri seorang pejabat pemerintah. Putra Mahkota tidak memiliki anak, tidak ada Putri di Dongdu, dan Li Chaoge paling-paling tidak lebih dari seorang Xianzhu. Dengan hubungan antara Wu Yuanqing dan Nyonya Hanguo, belum lagi seorang wanita pejabat, bahkan seorang Xianzhu tidak akan berani menyinggung keluarga Wu.

Bai Qianhe menghela nafas dan berkata, “Sepertinya kamu benar-benar belum mengikuti perkembangan terakhir. Zheng Mama, untuk seseorang di bidang pekerjaanmu, informasimu benar-benar tidak terlalu mutakhir. Tahun ini, Yang Mulia membentuk Departemen Penindasan Iblis yang baru, dan menunjuk putri sulung Tianhou, Putri Shengyuan, sebagai komandannya. Bagaimana mungkin kamu tidak tahu hal sepenting itu?”

Laobao benar-benar tercengang. Dia benar-benar tidak tahu. Jadi, wanita yang sombong dan arogan di depannya itu sebenarnya adalah seorang Putri?

Laobao bukannya tidak peduli dengan urusan nasional, dan dia tahu tentang orang-orang mulia seperti putri dan pangeran. Putri Shengyuan, bukankah itu putri tertua yang hilang selama sepuluh tahun dan baru saja ditemukan kembali tahun ini, dan sangat dicintai oleh kaisar dan Tianhou?

Laobao tiba-tiba bereaksi, wajahnya berkedut sejenak sebelum dia memaksakan senyuman, “Oh, itu Putri Shengyuan. Tuan Putri, kenapa kau di sini? Aku tidak tahu itu kamu, aku sangat tidak sopan. Nona-nona, keluarlah dan layani pelanggan!”

Laobao mengalami kesulitan untuk mempertahankan kata-katanya. Dia baru saja menganggap enteng dan mengejek Li Chaoge, dengan mengatakan, “Siapa pun yang tidak tahu akan mengira dia adalah seorang putri.” Ternyata, dia benar-benar seorang putri. Laobao baru saja menyindir, tapi begitu dia mengetahui identitas Li Chaoge, dia menjadi gila dengan sanjungan. Li Chaoge tidak mempercayainya sedetik pun dan berkata, “Tidak masalah bagi mereka untuk keluar, tetapi mereka tidak harus menjamu tamu. Beritahu semua orang untuk berkumpul di lobi dalam waktu satu dupa, ada yang ingin aku tanyakan.”

Laobao sangat takut sehingga dia tidak berani menyinggung Li Chaoge, dan segera berkata, “Ya, aku akan pergi sekarang.”

Li Chaoge membatasi waktu hanya satu batang dupa, tetapi kelompok wanita muda ini tidak memiliki rasa waktu dan sangat tidak disiplin. Mereka menarik dan mendorong untuk waktu yang lama, dan mereka tidak pernah bisa berdiri dalam garis lurus. Li Chaoge memaksa dirinya untuk menahan keinginan untuk memindai mereka. Dia melihat untuk waktu yang lama, tetapi dia tidak merasakan sesuatu yang mencurigakan.

Menara Fenglai memenuhi reputasinya sebagai rumah bordil nomor satu. Para wanita di dalamnya memiliki berbagai bentuk dan ukuran, dan beberapa di antaranya tidak terlihat buruk, tetapi Li Chaoge telah melihat lebih dekat dan dapat melihat bahwa mereka memang manusia, tidak ditransformasikan oleh makhluk aneh. Li Chaoge melihat sekeliling untuk beberapa saat dan bertanya pada Laobao, “Apakah penari Barat yang terkenal dari rumah bordilmu ada di sini?”

Laobao tersenyum meminta maaf, tapi raut kepahitan terlintas di wajahnya. “Ini… Putri, wanita cantik dari Barat itu adalah penari khas toko ini, dan dia akan naik ke atas panggung dalam tiga hari. Banyak orang penting yang meminta untuk bertemu dengannya, tapi aku telah menolaknya. Tuan Putri, jika kamu membuatnya muncul sekarang, aku takut aku akan mendapat masalah…”

Li Chaoge hanya ingin menyelesaikan kasus ini, jadi dia tidak peduli apakah Laobao dalam masalah atau tidak. Dia mendorong Laobao dengan gagang pedangnya dan berjalan langsung menuju halaman belakang, mencari ruangan demi ruangan. Laobao terkejut dan buru-buru mengejarnya, mencoba menghentikannya tapi takut untuk menarik Li Chaoge. “Tuan Putri, tolong lepaskan kami, kami hanya menjalankan bisnis kecil. Penari dari Wilayah Barat benar-benar tidak ada di sini, Putri, tolong jangan…”

Laobao melihat Li Chaoge berjalan ke sebuah pintu dan buru-buru menggunakan tubuhnya untuk menghalanginya, tetapi dia masih selangkah terlambat, dan Li Chaoge menendang pintu itu dengan satu tendangan. Di dalam, beberapa pelayan berkumpul di sekitar seorang wanita, mempersiapkannya untuk malam itu, dan mereka dikejutkan oleh keributan di pintu dan menoleh ke belakang dengan khawatir.

Para pelayan wanita melihat para pria di depan pintu, yang mengancam dan bersenjatakan pedang, dan mereka semua panik dan berlutut. Wajah yang cantik dan lembut terpantul di cermin. Wanita itu, memegang kuas cinnabar merah di tangannya, menggambar bunga di tengah alisnya sebelum berbalik tanpa panik atau tergesa-gesa dan berkata dengan malas, “Zheng Mama, sudah kubilang sebelumnya, aku tidak suka orang menggangguku. Apa yang terjadi?”

Laobao menghela nafas dengan desahan kesialan. Dia berusaha keras untuk masuk ke depan Li Chaoge, menghalangi pemandangan di dalam dengan tubuhnya, dan tertawa malu-malu, “Putri, ini adalah penari Wilayah Barat yang baru. Kamu sudah melihatnya, mendobrak pintunya, jadi tolong selamatkan toko kami.”

Laobao bertubuh gemuk dan kekar, langsung menghalangi separuh pemandangan ruangan. Wanita itu memegang kipas di tangannya, memiringkan wajahnya sedikit untuk menyembunyikan wajahnya. Li Chaoge mengamati wanita itu. Dari segi penampilan saja, dia sudah dianggap cantik, tapi sebelumnya Menara Fenglai telah mengklaim bahwa ini adalah kecantikan yang tak tertandingi yang lebih cantik dari dewi bulan dan bintang. Li Chaoge telah menantikan untuk terkesan, tetapi pada pandangan kedua, dia merasa bahwa dia tidak terkesan.

Tapi apsar terbang lebih pandai menari, atau mungkin ini hanya ilusi yang sengaja diciptakannya. Li Chaoge tetap tanpa ekspresi dan bertanya, “Siapa namamu?”

Si cantik dari Wilayah Barat menutupi wajahnya dengan kipas dan berbicara dengan suara seperti burung berkicau, berkata dengan suara lembut, “Namaku Lou Sheng.”

Lou Sheng, memang terdengar seperti nama orang Barat. Li Chaoge berjalan menuju kamar, tetapi Laobao menghentikannya dengan tangan terbuka dan berkata, “Tuan Putri, ini adalah kamar tidur Lou Sheng. Ini akan dilelang dalam beberapa hari, jadi kamu tidak boleh melihatnya.”

Li Chaoge menatap Laobao dengan tatapan dingin. Laobao terkejut dengan tatapan Li Chaoge dan tidak tahu harus berbuat apa, tangannya tidak bergerak. Li Chaoge berjalan melewati Laobao dan perlahan-lahan mondar-mandir di sekitar kamar Lou Sheng, sesekali menggunakan pedangnya untuk mengangkat penutupnya untuk melihatnya.

Ruangan itu dipenuhi dengan aroma wangi kamper yang kaya, yang diproduksi di negara-negara seperti Wuchang dan Dashi dan selalu menjadi penghormatan kepada istana kekaisaran. Orang biasa yang ingin menggunakannya hanya dapat membelinya dari pedagang asing di pasar, dan harganya mencapai satu hingga dua ribu koin emas, membuatnya sangat berharga. Selain rempah-rempah, kamar Lou Sheng juga digantungi karpet Persia, cangkir Sogdiana dengan gagang, dan pembakar dupa Sassanid, memberikan suasana eksotis yang kuat.

Li Chaoge mondar-mandir perlahan di sekitar ruangan. Tidak ada orang lain yang berani berbicara, dan mereka semua memperhatikan Li Chaoge dengan saksama, menahan napas. Li Chaoge mengamati ruangan itu, dan tiba-tiba perhatiannya tertuju pada sesuatu. Dia berbalik dan berjalan di belakang partisi berlubang.

Lou Sheng melihat ini dan segera mengerutkan kening, berkata, “Putri, di situlah aku berganti pakaian, jadi tidak nyaman untuk dilihat orang luar.”

Li Chaoge tidak menghiraukannya. Dia menggunakan sarung pedangnya untuk mengambil tirai manik-manik kaca, dan manik-manik kaca berwarna-warni beradu, mengeluarkan suara gemerincing yang tajam. Ekspresi Lou Sheng menjadi cemas, dan dia menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan yang jelas. Untungnya, Li Chaoge tidak terus berjalan masuk, dan dia berhenti di depan tirai manik-manik, melihat perabotan di dalamnya. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Nona Lou Sheng, ada begitu banyak peralatan Barat di kamarmu, dan aku akan berpikir bahwa kamu tidak mengerti budaya Han. Nona Lou Sheng juga tahu kaligrafi dan lukisan?”

Bilik di balik tirai manik-manik berisi banyak barang pribadi seorang wanita muda, dan suasananya penuh dengan pesona kamar wanita. Namun, gambar seorang wanita yang mengenakan bunga di rambutnya tergantung di dinding, yang terlihat sedikit tidak pada tempatnya.

Lou Sheng menutupi wajahnya dengan kipas bundar dan berbicara dengan suara pelan, “Aku tidak tahu cara menggambar. Seorang pelindung memberikannya padaku. Kupikir itu terlihat bagus, jadi aku menggantungnya.”

Li Chaoge menurunkan tirai dan tersenyum. Berbalik, dia bertanya, “Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa Lou Sheng baru saja tiba di Dataran Tengah dan tidak menerima klien? Jika dia tidak menerima klien, lalu dari mana pelindung itu berasal?”

Lou Sheng dan Laobao terdiam bersama. Laobao tersenyum canggung, berputar dan melambaikan saputangannya, berkata, “Tuan Putri, kamu tidak tahu bahwa meskipun Lou Sheng masih perawan, dia telah menampilkan seni tetapi bukan tubuhnya, dan telah bertemu dengan beberapa pelanggan. Jika tidak, bagaimana aku tahu bahwa Lou Sheng adalah seorang penari yang hebat? Lou Sheng berpendidikan tinggi, lembut dan penuh perhatian, serta pandai memainkan alat musik dan bernyanyi, terutama menari. Dalam tiga hari, Lou Sheng akan tampil di atas panggung untuk pertama kalinya. Tuan Putri, tolong datang dan dukung dia.”

Para pelayan maju ke depan dan menggunakan kipas bundar untuk menyembunyikan wajah dan sosok Lou Sheng. Lou Sheng berlutut di belakang kipas dan memberi Li Chaoge hormat dengan lembut, sambil berkata, “Terima kasih sudah datang.”

Wajah Lou Sheng disembunyikan, dan sosok bayangannya sulit terlihat. Li Chaoge berpikir dalam hati bahwa Lou Sheng, seorang penari dari Daerah Barat, membuat pertunjukan yang lebih besar daripada wanita bangsawan. Beberapa keluarga bangsawan kuno tidak ingin orang luar melihat penampilan dan sosok putri mereka, sehingga mereka akan menggunakan tirai dan layar untuk menyembunyikannya. Terlepas dari kenyataan bahwa pada awalnya Li Chaoge menerobos masuk dan Lou Sheng tidak bereaksi, setelah itu Lou Sheng terus menggunakan kipasnya untuk menyembunyikan wajahnya, yang benar-benar memancarkan aura kecantikan misterius dari Wilayah Barat.

Li Chaoge melirik pinggang ramping Lou Sheng dan rok panjang berwarna cerah dari Wilayah Barat, dan memperhatikan bahwa dia memiliki bola dupa anggur, bunga, dan minyak dupa burung serta tas brokat benang emas dan perak yang tergantung di pinggangnya. Li Chaoge bertanya, “Apa yang ada di pinggangmu?”

Lou Sheng menggunakan tangannya yang halus untuk membuka bola dan kantung wangi itu, membukanya dan menunjukkannya kepada Li Chaoge, sambil berkata, “Tuan Putri, ini berisi rempah-rempah dan perhiasan.”

Li Chaoge meliriknya melalui kipas. Bola dupa itu berisi dupa yang terbakar, dibuat dengan indah, tetapi tidak berbeda dengan bola dupa yang populer di pasaran. Kantung sutra itu berisi manik-manik berkilau yang tampak berharga.

Li Chaoge bertanya, “Apa ini?”

“Seorang pelindung memberikannya padaku,” kata Lou Sheng dengan mata tertunduk. “Seorang pelindung sebelumnya menyukai tarianku dan menghadiahkan sebuah mutiara malam. Aku tidak bisa menemukan mutiara lain yang cocok, jadi aku menyimpannya di dalam tas brokat dan memakainya.”

Lou Sheng selalu berbicara dengan lembut dan menjawab setiap pertanyaan, sebaliknya Li Chaoge tampak sedikit agresif. Li Chaoge melihat sekelilingnya, tapi tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Dia akhirnya melirik Lou Sheng dan berbalik, berkata, “Ayo pergi.”

Li Chaoge memimpin dan meninggalkan ruangan terlebih dahulu, diikuti oleh para perwira dan tentara, meninggalkan suasana yang mengesankan dan menakjubkan. Laobao menghela nafas panjang, dengan cepat mengejar mereka untuk mengantar mereka pergi, dan tidak lupa menutup pintu sebelum pergi, menghalangi mata dunia luar yang mengintip: “Tuan Putri, jaga dirimu, dan jika ada kesempatan, datanglah lagi lain kali …”

Laobao mengatakan ini di mulutnya, tetapi di dalam hatinya dia tidak benar-benar ingin Li Chaoge kembali sama sekali. Putri dari Tang Agung adalah tipe orang yang tidak ingin dipusingkan. Jika dia datang ke pintumu, itu untuk mencari Fuma-nya, atau untuk menimbulkan masalah. Laobao berterima kasih kepada Li Chaoge dengan sangat dan mengantarnya ke pintu. Dia menghela napas panjang saat melihatnya memasuki aula musik lain bersama rombongannya.

Syukurlah, dia akhirnya bisa menyingkirkan gangguan ini. Laobao berbalik dan melihat banyak gadis di lantai tiga bersandar di pagar untuk menonton keributan. Dengan marah dia berkata, “Apa yang kalian lihat? Kembali dan bersiap-siaplah untuk melayani pelanggan! Jika kalian mengendur lagi, aku akan menguliti kalian hidup-hidup!”

Gadis-gadis itu melemparkan saputangan mereka dan menghentakkan kaki mereka dan pergi. Setelah memarahi gadis-gadis itu, Laobao buru-buru berlari kembali ke kediaman Lou Sheng. Begitu dia memasuki kamar Lou Sheng, wajah Laobao tiba-tiba berubah dan dia bertanya dengan penuh perasaan, “Lou Sheng, apakah kamu baik-baik saja?”

Lou Sheng sedang membereskan kekacauan di kamar dan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku baik-baik saja.”

Laobao menghela nafas lega. Bibirnya bergerak seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia merendahkan suaranya dan mengingatkannya, “Kamu akan tampil di atas panggung dalam tiga hari, apakah kamu yakin sudah siap? Aku telah membuat reputasimu begitu besar, jika kamu mempermalukan dirimu sendiri, aku akan membicarakan hal yang serius denganmu.”

“Aku tahu,” kata Lou Sheng, dengan tidak sabar mengibaskan saputangannya dan mengerutkan kening. “Aku harus berlatih menari, jadi pergilah dan jangan ganggu aku.”

Laobao telah mempromosikan pelacur yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, jadi bagaimana dia bisa tahan dengan pelacur dan kesombongannya? Tapi ketika dia memikirkan tarian Lou Sheng, Laobao menahan lidahnya dan tersenyum, berkata, “Baiklah, aku tidak akan mengganggumu. Jika kamu butuh sesuatu, beritahu saja aku, aku akan meninggalkanmu sendiri untuk berlatih.”

Di sisi lain, setelah Li Chaoge meninggalkan Menara Fenglai, Bai Qianhe mendekati Li Chaoge dan berbisik, “Jadi itu dia. Kupikir aku benar-benar akan bertemu dengan orang Barat yang cantik, tapi ternyata itu adalah seseorang yang kukenal.”

Li Chaoge mengangkat alis dan tiba-tiba terbangun, “Apa katamu?”

Bai Qianhe tampak sangat kasihan pada dirinya sendiri dan menghela nafas, “Aku mengenal seorang Hu Ji sebelumnya, dan dia memberitahuku tentang lingkaran Hu Ji di Beili. Aku bertemu dengan Hu Ji bernama Lou Sheng di Menara Fenglai sebelumnya, tapi kurasa dia tidak mengingatku.” (*Awalnya mengacu pada wanita penjual anggur di penginapan orang asing, dan kemudian mengacu pada wanita yang menjual anggur di penginapan secara umum alias bartender)

Ekspresi Li Chaoge menjadi serius, dan dia bertanya, “Apa yang terjadi?”

Bai Qianhe berkata, “Seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya, persaingan di Menara Fenglai sangat ketat, dengan para pelacur terkenal yang bertarung baik secara terbuka maupun diam-diam. Pelacur tadi, Lou Sheng, awalnya bernama An Jun, ibunya adalah seorang Hu Ji, yang terkenal dengan kecantikannya di masa lalu dan melahirkannya dari seorang pelukis Han Cina. Karena reputasi ibunya, An Jun dijaga dengan sangat ketat dan, setelah tumbuh dewasa, dia selalu dibayangi oleh oiran di atasnya, tanpa ada kesempatan untuk bersinar. Jadi selama bertahun-tahun, meskipun An Jun tidak buruk rupa, dia tidak melakukan yang terbaik untuk dirinya sendiri, dia tidak tinggi atau pendek. Jika bukan karenamu, Putri, yang menemukan lukisan itu, aku tidak akan pernah menyangka bahwa itu adalah dia.”

Li Chaoge merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan bertanya, “Apa yang terjadi dengan lukisan itu?”

“Ibu An Jun adalah orang Sogdiana yang bisa menyanyi dan menari, tetapi An Jun mengikuti ayahnya dan pandai melukis, dengan bakat rata-rata dalam menyanyi dan menari. Di tempat seperti Rumah Bunga, meskipun menulis puisi dan melukis juga merupakan kemampuan, mereka terlalu lambat dan tidak sebaik mereka yang bisa menyanyi dan menari. Jadi An Jun tidak pernah menjadi sangat terkenal. Tanpa diduga, kali ini dia memberi dirinya nama baru, menyamar sebagai penari dari Wilayah Barat dan mengubah namanya menjadi Lou Sheng, dan dia menjadi terkenal dalam satu gerakan.” (Sogdian orang-orang asia tengah di jalur sutra jaman dulu masuk wilayah uzbekistan)

Li Chaoge sebelumnya merasa bahwa lukisan dan perabotan di kamar Lou Sheng tidak cocok. Meskipun kamar Lou Sheng penuh dengan elemen gaya Barat, namun terlalu berlebihan. Barang-barang dari berbagai negara ditempatkan bersama, tanpa gaya sama sekali. Jelas terlihat bahwa dia tidak begitu memahami budaya Barat, dan dia hanya tahu memilih barang yang paling mahal untuk dipamerkan. Munculnya gambar wanita yang mengenakan bunga di ruangan yang penuh dengan elemen gaya Barat, cukup mengejutkan.

Benar saja, Lou Sheng bukanlah seorang wanita dari Wilayah Barat; dia hanyalah sebuah persona yang dikemas. Li Chaoge tidak bisa berkata-kata dan berkata, “Karena dia sama sekali bukan penari dari Wilayah Barat, maka dia bersekongkol dengan Laobao untuk berbohong, apakah dia tidak takut ketahuan?”

“Hei,” Bai Qianhe tidak gentar, ”tempat-tempat seperti rumah bordil penuh dengan kebenaran dan kepalsuan. Selama ada nafsu, siapa yang peduli dengan kebenaran? Sebelumnya, dia tidak menonjol, tetapi begitu dia dikemas sebagai kecantikan Barat, dia tiba-tiba menarik lebih banyak perhatian. Setelah beberapa gelombang pencitraan ulang, selama dia enam dari sepuluh cantik, dia bisa meledak menjadi sepuluh dari sepuluh. Setelah nama barunya keluar, pelanggan terus berdatangan, jadi siapa yang peduli dengan apa yang terjadi sebelumnya? Selama Laobao bisa menghasilkan uang, dia tidak peduli apakah dia berbohong atau tidak. Faktanya, bukan hanya Lou Sheng. Banyak pelacur di rumah bordil memiliki satu atau dua label pada mereka. Selama mereka bisa menjadi populer, siapa yang peduli seperti apa kepribadian pelacur yang sebenarnya?”

Li Chaoge mengangguk, dan itu benar. Untuk menghasilkan uang, rumah bordil ini menggunakan taktik sensasi tanpa akhir tanpa hasil. Li Chaoge berhenti setelah memikirkan sesuatu dan bertanya, “Karena dia adalah seorang pelacur sebelumnya … maka dia melelang ‘malam pertamanya’?”

Li Chaoge merasa agak sulit untuk mengucapkan kata-kata ‘malam pertama’. Bai Qianhe mengedipkan mata, dengan ekspresi yang mengatakan ‘kamu terlalu muda’, dan berkata dengan ambigu, “rumah bordil penuh dengan orang-orang berbakat, mereka akan menemukan jalan.”

Li Chaoge tersedak dan tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Dia terdiam beberapa saat, dan bertanya sambil melamun, “Dia bisa bersekongkol dengan Laobao untuk menipu dunia, tapi karena itu palsu, akan selalu ada kekurangan. Apakah dia tidak takut bekas klien atau kenalannya akan mengenalinya?”

Bai Qianhe berkata, “Di tempat seperti rumah bordil, tidak ada yang tahu mana yang nyata dan mana yang tidak. Mereka yang datang ke sini untuk bermain sama sekali tidak peduli apakah orang yang tidur di sebelahnya adalah Merah atau Hijau. Tidak peduli siapa nama si pengantar bunga. Selain itu, klien bahkan mungkin sangat bangga akan hal itu.”

Li Chaoge tahu bahwa dia tidak boleh mengharapkan apapun dari pria yang mengunjungi rumah bordil, jadi dia mencibir dan tidak ingin bertanya lagi. Bai Qianhe berjalan dengan percaya diri menyusuri jalan rumah bordil dan bertanya, “Komandan, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Li Chaoge menjaga ekspresinya tidak berubah dan berkata, “Cari yang berikutnya. Kita tidak boleh membiarkan pelacur yang bernyanyi dan menari lolos.”

“Ya.”

Li Chaoge telah menghabiskan sepanjang hari di rumah bordil, menghirup dupa berkualitas rendah, dan pada akhirnya, dia hampir tidak bisa mencium bau apa pun. Dia telah menggeledah lima rumah bordil berturut-turut hari ini, melihat banyak gadis cantik, tetapi tidak membuat kemajuan dengan misinya.

Orang-orang yang dia selidiki semuanya adalah manusia biasa, tidak berpura-pura menjadi makhluk surgawi yang terbang. Li Chaoge tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia harus memperluas cakupannya untuk menyertakan pria juga.

Hari-hari musim dingin terasa singkat, dan hari menjadi gelap dengan sangat cepat. Angin kencang mulai bertiup saat senja, dan butiran salju halus mulai berjatuhan di langit kelabu kelam. Tim Departemen Penindasan Iblis kembali ke kota kekaisaran dalam keadaan kelelahan, tepat pada waktunya untuk melihat seorang perwira Da Lisi menyeret seorang pria ke dalam istana. Bai Qianhe berkata dengan sedih, “Mereka telah menangkap seseorang.”

Bai Qianhe tidak mengatakan sepatah kata pun tentang kecemburuan, tetapi matanya sudah lama mengungkapkan pikirannya. Li Chaoge juga sedikit iri, tapi dia adalah petugas yang bertanggung jawab dan harus menopang meja, jadi dia berkata dengan jijik, “Lalu kenapa? Kasus kami secara pribadi ditugaskan kepada kami oleh Yang Mulia, jauh di atas Da Lisi. Ayo pergi, kita akan mencari secara terpisah besok, masih banyak yang harus diatur.”

Bai Qianhe diseret pergi dengan kerinduan di matanya. Setelah Li Chaoge kembali ke Departemen Penindasan Iblis, dia mengeluarkan peta Luoyang, membagi area pencarian dan tugas besok untuk setiap orang, dan kemudian memberhentikan mereka. Setelah yang lain pergi, Li Chaoge duduk di aula utama sebentar, diam-diam menyingsingkan lengan bajunya, dan berencana pergi ke Da Lisi untuk mencari tahu cerita di dalamnya.

Apakah mereka benar-benar selesai? Tidak mungkin, Gu Mingke masih menangkap orang di pagi hari, jadi bagaimana mereka bisa melakukannya dengan begitu cepat?

Li Chaoge melompati tembok dan, seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya, berjalan ke kantor Gu Mingke. Sudah lama melewati waktu bagi para pejabat untuk pulang, dan dengan turunnya salju, semua orang di Da Lisi telah pulang. Li Chaoge awalnya ingin bersembunyi, tetapi kemudian menyadari bahwa tidak perlu melakukannya. Dia melangkah ke istana orang kedua di Da Lisi, dan segera setelah dia meletakkan tangannya di bingkai jendela, sebuah suara datang dari dalam: “Ada pintu.”

Li Chaoge terdiam sejenak. Dia sudah terbiasa melompat melalui jendela, dan hampir lupa bahwa tidak ada orang di sana sekarang, dan dia bisa masuk begitu saja. Li Chaoge mendorong pintu itu terbuka dengan penuh semangat. Benar saja, Gu Mingke sedang duduk di istana, menulis sesuatu di atas meja.

Li Chaoge memasuki ruangan, tapi Gu Mingke bahkan tidak mendongak, masih berkonsentrasi pada dokumen-dokumen di tangannya. Li Chaoge menemukan tempat untuk duduk sendiri dan bertanya, “Apakah kamu sudah menyelesaikan kasusmu?”

“Ya,” jawab Gu Mingke pelan, ”orang itu telah tertangkap basah. Selanjutnya, kami hanya perlu menginventarisir barang-barang yang dicuri dan menutup kasus ini.”

Li Chaoge merasakan kepedihan yang mendalam. Dia tidak tahu apa yang telah terjadi dalam kasusnya, dan Gu Mingke benar-benar akan menutupnya. Saat itu sudah hari ke-20 dari bulan kedua belas, dan dalam tujuh hari, istana kekaisaran akan pergi berlibur.

Apakah Departemen Penindasan Iblis tidak akan menjadi satu-satunya departemen yang harus bekerja lembur selama liburan Tahun Baru?

Li Chaoge terdiam beberapa saat, lalu bertanya, “Siapa yang kamu tangkap hari ini, dan mengapa kamu berakhir di rumah bordil?”

Gu Mingke tampak seperti telah selesai menulis sebuah dokumen. Dia berganti ke gulungan baru, memegang lengan bajunya di atas batu tinta sambil berkata, “Fan Yong. Dia dulunya adalah seorang tentara, kemudian bekerja untuk layanan kurir di rute perdagangan, dan secara bertahap mulai berdagang barang antik dan menyelundupkan barang curian dan barang pasar gelap. Ia pernah menjadi tentara, kejam dan penuh kecurigaan, dan telah membunuh banyak orang. Satu-satunya kekurangannya adalah bahwa dia adalah seorang perayu wanita dan suka bergaul di rumah bordil. Jika bukan karena kegemarannya bermain perempuan, kami tidak akan bisa menemukan berita tentang dia.”

Li Chaoge telah menghabiskan sepanjang hari menyelidiki rumah bordil, dan ketika dia mendengar Gu Mingke menyebutkan dua kata itu, dia secara naluriah menjadi waspada. “Rumah bordil?”

“Ya,” kata Gu Mingke, membasahi kuasnya sambil membuat sketsa di atas kertas, “Dia memberikan jepit rambut emas yang dia selundupkan kepada seorang gadis rumah bordil, dan ketika gadis itu menggadaikannya, Da Lisi menemukannya. Mengikuti jejak itu, barulah bisa menemukan Fan Yong.”

Li Chaoge mengangguk sambil berpikir. Jadi begitulah yang terjadi. Tidak heran dia tertangkap. Karena penasaran, dia bertanya, “Dari mana semua harta bendanya berasal?”

Alis Gu Mingke tidak bergerak, dan dia berkata, “Belum pasti. Beberapa adalah barang curian dari pembunuhan dan perampokan, beberapa adalah barang selundupan yang dijual oleh lokakarya tenun milik negara, dan beberapa adalah barang gelap yang tidak dapat dilihat di depan umum.”

Li Chaoge langsung tahu orang seperti apa Fan Yong ini. Orang-orang seperti itu, yang berkeliaran di antara jalan hitam dan putih, adalah yang paling kejam dan sulit untuk dihadapi. Gu Mingke mampu menangkapnya dengan begitu cepat, itu adalah sesuatu yang luar biasa.

Li Chaoge awalnya berharap untuk mencari tahu lebih banyak tentang musuh, tetapi sekarang dia yakin bahwa Da Lisi benar-benar akan berlibur. Dia menghela nafas, berdiri, mengambil beberapa langkah, dan kemudian berbalik untuk bertanya, “Sudah hampir jam malam, apakah kamu tidak akan kembali?”

Gu Mingke menggelengkan kepalanya dengan lembut, “Malam ini aku harus mengatur pernyataan dan bukti, dan akan memakan banyak waktu untuk bolak-balik, jadi aku tidak akan pergi.”

Setelah Gu Mingke dipromosikan ke Shaoqing, dia diberi istana khusus dengan fungsi lengkap untuk bekerja dan tinggal, jadi tentu saja dia tidak punya masalah tinggal di Da Lisi. Namun, jelas hanya sebagian kecil yang bersedia melakukannya.

Li Chaoge merasa sedikit tidak tenang. Gu Mingke membuat kemajuan lebih cepat darinya, dan sekarang dia harus bekerja lembur. Li Chaoge tiba-tiba merasa bahwa kembali tidur adalah sebuah dosa. Li Chaoge ragu-ragu dan bergumam, “Mengapa aku tidak kembali ke istana hari ini?”

“Tidak perlu,” Gu Mingke meletakkan penanya dan menatapnya dan berkata, “Aku tinggal untuk menutup kasus ini lebih cepat, tetapi kamu tidak perlu melakukan hal yang sama. Menggabungkan upaya adalah solusi jangka panjang; membuang-buang waktu hanya akan menjadi kontraproduktif. Kamu mencari di rumah bordil sepanjang hari, jadi kamu harus beristirahat.”

Li Chaoge memikirkannya dan setuju. Dia telah menghabiskan sepanjang hari di rumah bordil dan dipenuhi dengan parfum murahan rumah bordil. Paling tidak, dia harus membersihkan aroma itu dari tubuhnya.

Li Chaoge merasa lega. Dia menyadari bahwa Gu Mingke juga terlihat seperti akan keluar, dan berkata dengan heran, “Ada apa?”

“Aku akan mengantarmu keluar.”

Li Chaoge benar-benar terkejut dan segera berkata, “Tidak perlu. Itu hanya berjalan kaki singkat dari gerbang istana, dan aku bukannya tidak tahu jalannya. Kamu masih sibuk menutup kasus ini, jadi tidak perlu repot-repot.”

Gu Mingke sudah mengambil payungnya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Ini bukan masalah besar. Ayo pergi.”

Li Chaoge melihat ini dan tahu bahwa bujukan itu tidak akan membuahkan hasil, jadi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Gu Mingke mengambil jubah yang terlipat rapi dan menyerahkannya kepada Li Chaoge. Li Chaoge terkejut sejenak. Dia bukan orang yang berpegang pada sesuatu, dan berpikir bahwa Gu Mingke telah melihatnya keluar dari pintu, jadi tidak ada bedanya jika dia mengambil satu potong pakaian lagi, jadi dia dengan anggun mengambilnya dan memakainya.

Pakaian itu adalah jubah yang cocok dengan pakaian resmi Gu Mingke, dan itu agak besar untuk Li Chaoge. Li Chaoge mengira Gu Mingke akan mengantarnya sampai ke gerbang Da Lisi, tapi dia tidak berhenti begitu mereka meninggalkan rumah. Li Chaoge hanya bisa berkata, “Aku akan baik-baik saja berjalan di sisa perjalanan. Ini tidak jauh untukku.”

“Tidak jauh juga untukku,” Gu Mingke memindahkan payungnya ke atas kepala Li Chaoge untuk melindunginya dari salju yang tipis, dan berkata, “Ayo pergi, jika kita tidak segera kembali, Yang Mulia dan Tianhou akan khawatir.”

Badai salju ini tidak menjadi masalah bagi Li Chaoge. Dalam kehidupan sebelumnya, dia telah pergi ke semua jenis tempat, dalam semua jenis cuaca, dan telah mengalami semua jenis kondisi yang keras. Tapi Gu Mingke bersusah payah memegang payung di atasnya dan bersikeras untuk mengantarnya ke gerbang barat istana.

Penjaga gerbang istana menghela nafas lega ketika melihat Li Chaoge akhirnya kembali dan segera bersiap untuk menutup gerbang. Gu Mingke menyerahkan payung kepada Li Chaoge, yang mengambil beberapa langkah sebelum tiba-tiba berhenti dan menoleh ke arah Gu Mingke.

Gu Mingke mengenakan pakaian merah dengan pola awan, berdiri di atas salju yang beterbangan dengan pakaiannya yang berkibar tertiup angin, seolah-olah dia akan menunggangi angin kapan saja. Li Chaoge ragu-ragu sejenak dan berkata, “Kamu sendiri yang mengatakannya: kombinasi antara ketegangan dan relaksasi. Masih ada beberapa hari sampai liburan Tahun Baru, jadi selalu ada waktu.”

Kata-kata Li Chaoge tidak jelas dan bertele-tele, tetapi sebenarnya dia hanya mencoba mengingatkan Gu Mingke untuk tidak begadang. Gu Mingke mengangguk, “Aku mengerti. Penjaga telah menunggumu, jadi masuklah.”

Li Chaoge memegang payung di tangannya. Seragam Departemen Penindasan Iblisnya berwarna hitam, seperti jubah di bahunya, dan karena salju, pakaiannya berbenturan satu sama lain, berdesir dengan berisik. Lapisan salju tipis dengan cepat menumpuk di tanah. Gu Mingke, berpakaian merah tua, berdiri di atas salju, mengawasinya pergi.

Li Chaoge memasuki gerbang barat, dan penjaga akhirnya bisa menjatuhkan kunci dan berderit dan mencicit saat dia mendorong gerbang istana tertutup. Li Chaoge tidak bisa tidak berbalik, dan melihat melalui celah di pintu sosok Gu Mingke perlahan-lahan menyusut, hingga akhirnya, sosok itu menyatu dengan butiran salju di langit dan menghilang tertiup angin.

Pintu istana dibanting dengan suara berat. Li Chaoge menghela nafas, menarik jubah yang sedikit terlalu besar untuknya, dan berjalan menuju Aula Dechang.

Setelah melihat Li Chaoge kembali ke istana, Gu Mingke menghindari pandangan manusia dan berkedip untuk kembali ke Da Lisi. Baru saja kembali dari angin dingin, bau dupa murah di ruangan itu sangat jelas. Gu Mingke menjepit jari-jarinya, dan secercah cahaya muncul di ujung jarinya. Dia hendak memurnikan aroma yang mencekik ketika dia tiba-tiba merasakan aroma samar pakaian Li Chaoge di udara.

Gu Mingke berhenti sejenak dan menarik jarinya. Sudahlah, jangan sia-siakan energi spiritualnya. (ahirnyaaa setelah 79 bab buset kelihatan juga tanda-tandanya)