Mianhua Translations

Chapter 77 – National Treasure

Luoyang dilanda hujan badai, dan cuaca dengan cepat menjadi dingin. Daun-daun yang berguguran menjadi sunyi, dan musim dingin tiba dalam sekejap mata.

Seragam Departemen Penindasan Iblis diganti dengan yang lebih empuk. Bai Qianhe duduk di dekat perapian, menghangatkan diri sambil membaca karya Li Chaoge. Dia memegang tugu peringatan Li Chaoge di tangannya dan berseru dengan kagum, “Aku benar-benar tidak bisa mengatakan itu darimu, Komandan. Kamu memiliki bakat sastra yang luar biasa.”

Li Chaoge merasa malu. Dia tidak menulisnya, dan orang yang memiliki bakat sastra adalah Gu Mingke. Li Chaoge berkata, “Aku meminta seseorang untuk memberiku beberapa petunjuk, dan aku sengaja mengubahnya agar sesuai dengan format tugu peringatan. Aku menunjukkannya padamu sehingga kamu bisa belajar darinya dan tidak membuang waktuku dengan omong kosong di lain waktu.”

Bai Qianhe menutup gulungan kertas itu dan cemberut, “Tulisan Gu Shaoqing seperti anggrek yang harum dan pohon yang subur, sedangkan tulisanku penuh dengan omong kosong. Heh, aku mengerti.”

Li Chaoge berhenti sejenak dan berkata, “Anggrek yang harum dan pohon yang rimbun tidak digunakan seperti itu.”

“Bagus kalau kamu mengerti artinya,” Bai Qianhe menyenggol Zhou Shao, ”Apa kamu mengerti ungkapanku?”

Zhou Shao tidak mengerti kata apa yang dia ucapkan, tapi entah bagaimana dia mengerti maksud Bai Qianhe. Beberapa pekerja di Departemen Penindasan Iblis menundukkan kepala, takut berbicara karena takut pada atasan mereka. Sangat tidak mudah untuk menebak siapa yang dicari Li Chaoge untuk memberikan petunjuk.

Keheningan yang aneh menyebar ke seluruh aula timur. Li Chaoge terbatuk-batuk untuk mencairkan suasana dan berkata, “Pelajari saja, jangan terlalu lambat. Kamu punya waktu sepuluh hari untuk menghafal seluruh teks, dan aku akan memeriksamu satu per satu setelah sepuluh hari.”

Ya Tuhan, Zhou Shao dan Bai Qianhe sama-sama mengungkapkan ekspresi kematian. Mo Linlang adalah satu-satunya orang di ruangan itu yang menanggapi masalah ini dengan serius. Dia dengan hati-hati menyimpan tugu peringatan itu dan berencana untuk kembali dan meminta Xun Niangzi untuk menjelaskannya kata demi kata.

Dalam beberapa hari terakhir, Mo Linlang telah belajar menulis dari Xun Siyu. Xun Siyu tidak ingin mengambil murid, tetapi dia baru saja tiba di Luoyang dan tidak memiliki sarana pendukung. Selain itu, Mo Linlang patuh dan pendiam, dan latar belakangnya menyedihkan, jadi Xun Siyu tidak tega menolak dan mengambilnya sebagai murid. Kemudian, ketika Mo Linlang ingin mencari rumah baru, dia membujuk Xun Siyu untuk pindah bersamanya ke sebuah gang di sebelah barat kota. Gang itu tenang dan damai, memiliki keamanan yang sangat baik, dan harga sewanya sangat murah. Xun Siyu pun terbujuk dan pindah.

Keduanya adalah wanita lajang yang tinggal bersebelahan, yang nyaman untuk pembelajaran Mo Linlang dan juga berarti mereka bisa saling menjaga satu sama lain. Mo Linlang tidak memberitahu Xun Siyu bahwa Zhou Shao telah mencarikan mereka dua rumah ini, dan bahwa tidak ada yang berani mengganggu mereka di sekitar mereka juga merupakan perbuatan Zhou Shao. Namun, Mo Linlang merasa bahwa meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, Xun Siyu akan mengetahuinya.

Jika tidak, di mana di Dongdu yang megah ini mereka bisa menemukan rumah yang bersih dan rapi di lokasi yang bagus dengan harga yang murah?

Bai Qianhe tidak senang membayangkan harus melafalkan tugu peringatan yang bertele-tele. Bai Qianhe berkata, “Da Lisi di sebelah telah sibuk seperti lebah beberapa hari ini, jadi mengapa kita begitu menganggur sehingga kita punya waktu untuk melafalkan tugu peringatan?”

Da Lisi memang sangat sibuk akhir-akhir ini. Tampaknya telah terjadi pembunuhan di kota, dan prosesi ucapan selamat dari negara asing akan segera memasuki kota. Da Lisi harus menyelesaikannya sesegera mungkin, jadi dia sangat sibuk dan kakinya tidak menyentuh tanah. Li Chaoge melirik Bai Qianhe dan berkata, “Jangan berpikir aneh-aneh, ucapkan saja apa yang diperintahkan. Tapi sekali lagi, akhir-akhir ini, kalian semua harus berhati-hati. Prosesi negara asing akan segera datang, dan kudengar Tubo juga telah mengirim harta nasional mereka. Ini melibatkan Yan Dinasti Tang, dan kita tidak boleh menimbulkan masalah pada saat kritis ini.”

Bai Qianhe dan yang lainnya mengangguk, karena mereka memahami alasan ini. Bai Qianhe penasaran dan bertanya, “Harta karun nasional apa?”

“Aku tidak tahu, sepertinya itu semacam peta.” Li Chaoge juga tidak yakin tentang ini. Dia pernah mendengar seseorang di sisi Permaisuri menyebutkannya di istana, tapi dia tidak menanyakan rinciannya. Li Chaoge berkata, “Urusan luar negeri ditangani oleh Departemen Luar Negeri, jadi apa pun harta karun itu, itu masalah mereka, bukan masalah kita. Sementara itu, awasi terus urusan luar negeri saat kalian berpatroli, jangan biarkan roh jahat membuat masalah, bertahanlah sampai utusan asing pergi.”

Bai Qianhe dan yang lainnya mengangguk setuju. Tahun Baru semakin dekat, dan pengadilan kekaisaran akan segera berlibur. Ini adalah waktu yang paling ramai bagi rakyat biasa, dan juga merupakan waktu tersibuk bagi departemen penegak hukum seperti pengawal kekaisaran, kantor pemerintah, Da Lisi, dan Departemen Penindasan Iblis. Secara khusus, dengan adanya utusan asing di kota pada akhir tahun, kesulitan menjaga keamanan meningkat beberapa derajat.

Li Chaoge sangat berhati-hati dan secara ketat mendisiplinkan Departemen Penindasan Iblis, menolak untuk membuat masalah selama ini. Namun, meskipun dia tidak menimbulkan masalah, masalah datang menghampirinya. Pada hari ke-20 bulan ke-12 lunar, tepat sebelum liburan Tahun Baru, Li Chaoge tiba-tiba menerima pesan dari seorang petugas kekaisaran yang mengatakan bahwa Yang Mulia telah memanggilnya.

Panggilan itu datang secara tiba-tiba. Li Chaoge bergegas datang dan mendapati orang-orang dari Da Lisi, Hong Lusi*, Kementerian Ritus, dan Kementerian Kehakiman sudah berada di sana. Gu Mingke mengikuti Da Lisi Si Qing, dan ada juga beberapa orang asing yang berbaur dalam kerumunan. Li Chaoge melirik mereka sekilas sebelum memalingkan muka lagi dan membungkuk kepada kaisar tanpa emosi: “Erchen memberi salam kepada Yang Mulia.” (*Kuil Honglu adalah nama sebuah kantor pemerintahan Tiongkok kuno, yang terutama bertanggung jawab atas upacara-upacara istana dan penyambutan tamu)

Kaisar melambaikan tangannya dengan lelah dan berkata, “Chaoge, kamu sudah datang. Kamu boleh berdiri.”

Li Chaoge tahu bahwa ada sesuatu yang tidak beres ketika dia melihat beberapa orang asing. Benar saja, dia mendengar kaisar berkata, “Utusan Tubo datang ke Dongdu untuk mempersembahkan harta karun, tapi ada yang tidak beres di tengah jalan.”

Hati Li Chaoge pun tenggelam. Mungkinkah peta harta karun nasional Tubo hilang? Jika peta itu hilang, mengapa harus pergi ke Departemen Luar Negeri(Hong Lusi) dan Departemen Penindasan Iblis? Departemen Penindasan Iblis bukanlah manajemen kota Dongdu, dan mereka mendorong segala macam omong kosong padanya.

Li Chaoge sama sekali tidak senang. Dia sama sekali tidak ingin terlibat dalam segala hal yang berhubungan dengan orang asing. Jika dia melakukan sesuatu dengan baik, dia baik-baik saja, tetapi jika dia melakukan sesuatu yang sedikit salah, dia adalah orang berdosa. Tapi kaisar telah berbicara, dan Li Chaoge harus melakukan apa yang dikatakannya. Dia bertanya, “Apakah benar-benar ada masalah ini?”

Beberapa orang Tubo yang mengenakan pakaian asing menjadi bersemangat dan berbicara dalam bahasa Tubo dengan cara yang sangat gelisah. Pejabat Hong Lusi menerjemahkan: “Menurut Da Gonglun, Apsara Terbang adalah harta nasional mereka, dibawa ke Tubo oleh Putri Chidu dan telah disembah di kuil Tubo selama bertahun-tahun. Zan Pu mengagumi karisma Kaisar Tang dan ingin mempertahankan persahabatan abadi dengan Tang Agung, jadi dia secara khusus membawa peta harta karun nasional sebagai persembahan. Namun dia tidak pernah menyangka bahwa, di dalam perbatasan Tang Agung, dia akan menemukan peristiwa yang luar biasa. Tubo berdedikasi untuk menjaga hubungan yang baik, dan meminta Kaisar Tang dan kalian semua untuk memberikan penjelasan kepada Tubo.”

Li Chaoge tidak bisa berkata-kata. Ini adalah alasan mengapa dia benci terlibat dalam urusan negara asing, yang akan dengan mudah menyebabkan kebangkitan negara. Li Chaoge berkata, “Tang Agung adalah negara yang toleran. Jika orang-orang yang datang dari jauh adalah teman, Tang Agung bersedia menyambut mereka dengan tangan terbuka. Jika mereka adalah serigala berbulu domba, Tang Agung tidak akan mentolerir mereka. Yang Mulia baik hati dan murah hati, dan mencintai orang-orang seperti anaknya sendiri. Jika para utusan Tubo benar-benar mengalami ketidakadilan, Yang Mulia pasti akan menegakkan keadilan. Aku hanya tidak tahu apa yang terjadi dengan Harta Karun Tubo.”

Pejabat Hong Lusi menerjemahkan kata-kata Li Chaoge kepada orang-orang Tubo. Setelah mendengarkan, orang-orang Tubo, orang yang seperti pemimpin yang baru saja dipanggil Da Gonglun, bertepuk tangan untuk menandakan bahwa seseorang harus menyampaikan sesuatu.

Li Chaoge melihat gulungan di piring mereka dan bertanya-tanya mengapa orang Tubo mengatakan bahwa mereka telah kehilangan apsar terbang jika gulungan itu masih ada di sana. Da Gonglun berbicara dalam bahasa Tubo sambil membuka gulungan itu, dan di depan kaisar dan semua pejabat istana, mengungkapkan peta harta karun nasional.

Para pejabat dari Kekaisaran Tang semua sedikit bersemangat, tetapi ketika mereka melihat gambar itu, semua orang membeku.

Gulungan itu ternyata adalah selembar kertas kosong. Tidak ada apsar terbang sama sekali pada gambar itu, tetapi ada segel tebal di sekelilingnya, termasuk segel negara bagian Tubo. Segel tidak dapat dipalsukan, jadi ini memang gambar asli dari apsara terbang, tetapi gambar-gambar di atasnya sudah tidak ada.

Kaisar menghela napas dan mengusap alisnya dengan frustrasi. Utusan Tubo telah tiba di istana pagi-pagi sekali dan mengatakan bahwa sesuatu yang aneh telah terjadi pada harta nasional mereka. Kaisar segera memanggil para menterinya dan mengirim seseorang untuk menjemput Li Chaoge, tetapi kaisar tidak menyadari bahwa kejadian aneh itu bahkan lebih aneh dari yang dia duga.

Gambar itu masih ada, tapi figur di atasnya sudah tidak ada.

Li Chaoge tahu mengapa kaisar memanggilnya. Tidak ada orang lain yang bisa melakukan tugas aneh seperti itu kecuali dia. Para pejabat dari Kekaisaran Tang saling berbisik satu sama lain, dan salah satu dari mereka bertanya, “Da Gonglun, apa yang sebenarnya tergambar pada gambar ini?”

Da Gonglun berbicara banyak bahasa Tubo, dan kaisar, perdana menteri, dan Li Chaoge yang hadir tidak mengerti bahasa Tubo dan hanya dapat berkonsentrasi pada penerjemah dari Hong Lusi. Namun, Da Gonglun berbicara dengan sangat keras dan penerjemah dari Hong Lusi berbicara dengan terputus-putus. Ada juga banyak nama-nama Buddha, dan Li Chaoge mendengarkan dengan sangat keras untuk waktu yang lama, tetapi merasa bahwa dia tidak mengerti apa-apa.

Singkatnya, lukisan ini sangat berharga, menggambarkan adegan perjamuan Buddha. Sang Buddha menyelamatkan semua makhluk hidup dan melimpahkan api ke dunia selama perjamuan, dengan para apsar terbang mengelilinginya, menciptakan musik untuk surga. Namun kini, Buddha telah tiada, begitu juga dengan para apsara terbang, hanya menyisakan selembar kertas kosong.

Sejujurnya, Li Chaoge sebenarnya mencurigai bahwa orang-orang Tubo menipu mereka. Mungkin gambar itu awalnya kosong, dan Tubo Zan Pu(kaisar) menaruh stempel nasional di bagian tepi dan menggunakannya untuk menyalahkan Dinasti Tang. Ada beberapa orang di tempat kejadian yang memiliki pemikiran yang sama dengan Li Chaoge. Menteri Ritus tetap tenang dan berkata, “Aku sangat sedih dengan kejadian dengan gambar Apsaras Terbang. Aku telah mempelajari sedikit ajaran Buddha, dan aku ingin tahu apakah aku bisa melihat gambar itu?”

Setelah Hong Lusi menyampaikan kata-kata Menteri Kementerian Ritus, Da Gonglun tidak ragu-ragu dan menyerahkan diagram apsaras terbang tanpa masalah. Semua mata di ruangan itu segera beralih ke arah Menteri Kementerian Ritus. Li Chaoge menatap Menteri Kementerian Ritus dengan saksama saat dia memegang diagram itu dan melihatnya dengan hati-hati, lalu berbicara dengan beberapa orang lain sebelum akhirnya perlahan-lahan menganggukkan kepalanya ke arah kaisar.

Segel kekaisaran dan stempelnya adalah asli, dan di bagian atasnya masih terdapat segel negara Nepal. Putri Chidu menikah dengan Tubo dari Nepal empat puluh tahun yang lalu dan membawa serta patung Buddha emas dan gambar apsara terbang. Meskipun Tubo dapat memalsukan segel Zan Pu, segel negara Nepal tidak dapat dipalsukan. Dengan kata lain, gambar itu nyata, dan gambar di bagian atas benar-benar telah melarikan diri.

Kaisar mengerutkan kening, menahan sakit kepala. Tahun ini penuh dengan peristiwa, dengan seringnya pertemuan dengan siluman dan monster lainnya di awal tahun: beruang hitam, burung rakshasa, dan medium hantu yang silih berganti. Sudah hampir akhir tahun, dan sekarang hal yang aneh ini telah muncul. Kaisar telah hidup begitu lama, dan tidak pernah mendengar pembicaraan aneh seperti gambar orang yang melarikan diri dari lukisan.

Li Chaoge menyerah. Dengan secercah harapan terakhirnya, dia bertanya, “Aku tahu itu adalah apsara terbang, tapi seperti apa bentuknya?”

Hong Lusi menyampaikan pertanyaan tersebut, dan semua orang dari Kekaisaran Tang memasang telinga mereka, semua siap untuk mendengarkan pidato panjang Da Gonglun. Namun, pada akhirnya, Da Gonglun hanya berhasil melontarkan satu atau dua patah kata. Li Chaoge berpikir bahwa bahasa Tubo berbeda dengan kosakata bahasa Tionghoa, dan sebuah kalimat yang pendek mewakili banyak makna. Namun, setelah orang Hong Lusi menerjemahkannya, kalimat itu benar-benar hanya terdiri dari dua kata: “banyak langit yang beterbangan.”

Arti kata demi kata: banyak, langit yang beterbangan.

Li Chaoge berpikir dalam hati bahwa penjelasan ini bahkan lebih buruk daripada tidak mengatakan apa-apa. Dengan selembar kertas sebesar itu, tidak bisakah dia menebak dan menggambar banyak orang? Tapi kemudian ketika Hong Lusi bertanya lagi, Da Gonglun juga tidak bisa mengatakan apa-apa. Tubo berbeda dengan Kekaisaran Tang karena keluarga kerajaan dan rakyat biasa memiliki kepercayaan yang sama. Ketika mereka melihat apsar terbang, mereka akan berlutut dengan penuh hormat dan bersujud untuk menyembah, tidak diperbolehkan untuk melihat langsung ke arah Buddha dan apsar terbang. Da Gonglun dapat menceritakan kisah reinkarnasi Buddha selama tiga hari tiga malam, tetapi jika ditanya seperti apa rupa Buddha dan Gandharva, ia tidak akan bisa menjawab.

Semua orang di Kekaisaran Tang sedang pusing. Sudah ada begitu banyak hal yang harus dilakukan di akhir tahun, dan sekarang situasi aneh ini muncul.

Hal seperti itu terjadi pada harta nasional yang berharga milik Tubo di Dongdu, dan Kekaisaran Tang benar-benar harus memberikan penjelasan. Kaisar tampak serius dan berkata, “Di mana Da Lisi dan Departemen Penindasan Iblis?”

Li Chaoge menegang, dan Gu Mingke hampir pada saat yang sama melangkah maju. Kedua orang itu memiliki nada yang berbeda, tetapi mereka tumpang tindih secara aneh. “Di sini, Yang Mulia,” kata mereka serempak.

Kaisar memandang mereka berdua dengan puas dan bertanya, “Siapa di antara kalian yang bisa menyelesaikan kasus ini?”

Setelah kaisar selesai berbicara, dia menunggu dengan penuh harap jawaban dari mereka berdua. Namun, baik Gu Mingke maupun Li Chaoge tidak bergerak. Ada keheningan sejenak di ruangan itu. Li Chaoge sakit kepala, dan dia akan mengatakan sesuatu untuk mengisi keheningan yang canggung ketika dia mendengar Gu Mingke berkata, “Aku merekomendasikan Komandan, Putri Shengyuan.”

Li Chaoge mengumpat dalam hatinya pada saat itu, Gu Mingke, kamu bukan manusia! Hari ini giliran Pei Ji’an yang bertugas di sisi kaisar, dan setelah mendengar ini, dia juga melihat ke arah Li Chaoge.

Dalam pandangan penuh semua orang, Li Chaoge benar-benar tidak bisa menendang bola kembali. Dengan mulutnya yang terlambat selangkah, dia hanya bisa mengaku kalah. Li Chaoge mengertakkan gigi dan berkata, “Aku berterima kasih kepada Gu Shaoqing atas pertimbanganmu. Aku bersedia untuk mencobanya.”

Gu Mingke mengangguk seolah-olah dia tidak mendengar bahwa Li Chaoge berbicara secara ironis, dan berkata, “Komandan, kamu tidak perlu rendah hati. Sudah menjadi tugasku untuk memilih yang mampu.”

Gu Mingke tidak menolak tawaran itu, tetapi karena dia dengan tulus merasa bahwa ini adalah masalah aneh dan berhantu yang seharusnya memang ditangani oleh Departemen Penindasan Iblis. Fungsi dari kedua lembaga tersebut tertulis dengan jelas: Da Lisi bertanggung jawab atas kasus-kasus kriminal, mengadili tuntutan hukum dan memberikan hukuman pidana, sedangkan Departemen Penindasan Iblis bertanggung jawab atas pengusiran iblis dan melenyapkan kejahatan, serta berurusan dengan kisah-kisah monster yang aneh. Jika peta Langit Terbang hilang, itu adalah pencurian, dan berada di bawah yurisdiksi Da Lisi. Tetapi jika orang-orang di peta itu hilang, ini jelas tidak berada dalam wilayah kemampuan manusia, jadi tentu saja ini berada di bawah yurisdiksi Departemen Penindasan Iblis.

Jawaban ini kurang lebih seperti yang diharapkan kaisar. Kaisar mengangguk dan berkata kepada Li Chaoge, “Bagus, karena kamu memiliki keyakinan maka aku akan menyerahkannya kepadamu. Selama penyelidikan, peta ini juga akan disimpan dalam tahanan Departemen Penindasan Iblis.”

Li Chaoge tersenyum pada dirinya sendiri, baiklah, dia masih harus menjaga harta karun nasional untuk Tubo. Jika terbentur, terbanting, kotor atau terbakar, itu semua adalah tanggung jawabnya. Li Chaoge menghela nafas dalam hati, namun tetap berjalan ke arah kaisar dengan tenang dan mengambil gambar tersebut, berkata, “Hamba patuh.”

Kaisar merasa tidak enak badan, dan setelah semua keributan ini, sakit kepalanya semakin parah. Kasim melihat hal ini dan mengantar para menteri dan utusan Tubo itu keluar dari pintu. Sebelum para menteri pergi, kaisar sengaja menahan Li Chaoge dan berkata, “Chaoge, masalah harta karun nasional Tubo, gambar Apsaras Terbang, menyangkut persahabatan antara kedua negara kita, dan harus diselesaikan secepatnya.”

Li Chaoge menghela nafas ringan, mengangkat tangannya, dan menjawab dengan rapi, “Ya, Yang Mulia dapat yakin, Erchen tidak akan pernah jatuh.”

Kaisar kemudian mengatakan sesuatu yang lain kepada Li Chaoge dan memberhentikannya. Setelah Li Chaoge pergi, kaisar akhirnya tidak dapat menahan sakit kepalanya, dan dia terlihat lelah. Pei Ji’an melihat hal ini dan menasehati dengan rendah hati, “Yang Mulia, Tubo adalah negeri yang barbar dan tidak perlu dikhawatirkan. Kamu tidak boleh terlalu memaksakan diri. Kamu harus menjaga kesehatanmu.”

Sejak berdirinya Tang Agung, masalah perbatasan menjadi sangat serius. Tubo khususnya telah menjadi sumber gesekan antara kedua negara untuk waktu yang lama, dan terjadi bentrokan di perbatasan setiap tahun. Kali ini, Zan Pu dari Tubo mengirim seorang menteri agung untuk menunjukkan niat baik, yang tidak hanya dihargai oleh Tubo, tetapi juga oleh kaisar.

Sakit kepala kaisar semakin parah dari hari ke hari, tetapi Putra Mahkota selalu bersikap lembut dan baik hati, dan kesehatannya juga lemah. Kaisar benar-benar tidak ingin berperang dengan Tubo pada saat yang kritis ini.

Akan lebih baik untuk berdamai, setidaknya sampai kaisar dapat mempersiapkan Putra Mahkota, sehingga Kekaisaran Tang tidak akan ditinggalkan tanpa pewaris.

Tidak ada seorang pun di aula, dan kaisar menghela nafas kepada pelayan dekatnya, “Kuharap Chaoge dapat menyelesaikan masalah ini dengan memuaskan. Tahun ini sangat penting, dan kita tidak boleh membuat masalah lagi.”

Ketika berbicara tentang Li Chaoge, Pei Ji’an merasa malu dan rumit, serta rasa bangga yang tak terlukiskan. Pei Ji’an berbicara dengan penuh keyakinan, “Dia pasti akan melakukannya.”

Li Chaoge ditahan oleh kaisar untuk berbicara. Ketika dia keluar, semua orang sudah pergi. Li Chaoge kembali ke Departemen Penindasan Iblis dalam diam. Dia menggantungkan peta terbang di ruang samping aula utama dan berdiri di depannya, diam-diam mengawasi.

Bai Qianhe penasaran melihat Li Chaoge mengurung diri di aula utama begitu dia kembali. Dia berlari, dengan mata berbinar-binar, “Komandan, apa yang Yang Mulia minta kamu lakukan?”

“Kamu di sini,” kata Li Chaoge sambil menghela nafas, masih menatap gambar itu. “Panggil yang lain ke sini.”

Zhou Shao dan Mo Linlang tiba tak lama kemudian. Mereka menyadari Li Chaoge sangat pendiam hari ini. Mereka berjalan mendekat dan melihat Li Chaoge menatap dengan saksama selembar kertas kosong, seolah-olah dia ingin menatap lubang di dalamnya. Di sisi lain, Bai Qianhe masih menggelengkan kepalanya, dan terus memuji, “Lukisan yang luar biasa, benar-benar lukisan yang luar biasa.”

Mo Linlang terkejut, dan dia melihat kertas itu lagi dengan hati-hati. Ekspresinya berangsur-angsur mulai ragu, “Apakah ada sesuatu di atasnya?”

“Ya,” Bai Qianhe bertanya dengan nada tidak percaya, ”Kamu bahkan tidak bisa melihatnya? Oh ya, hanya orang pintar yang bisa melihat lukisan ini.”

Mo Linlang tertegun. Dia sendiri adalah seorang peramal dan bisa melihat hantu yang tidak bisa dilihat orang lain, jadi dia mempercayai Bai Qianhe tanpa ragu. Zhou Shao tidak bisa diam saja, jadi dia menampar Bai Qianhe di belakang kepala: “Kamu mendengarkan omong kosongnya. Ini hanya selembar kertas kosong.”

Zhou Shao memiliki kekuatan alami, dan Bai Qianhe hampir menjadi korban kelumpuhan otak akibat tamparan itu. Dia menggosok kepalanya kesakitan dan dengan marah berkata, “Kertas putih apa? Tidak bisakah kamu melihat segel di sebelahnya? Ini adalah sebuah lukisan. Kalian tidak menghargai seni, jadi jangan salahkan aku. Ini disebut seni, seni!”

Zhou Shao melihat kembali ke gambar itu dan terus melihatnya, tetapi masih merasa itu hanyalah selembar kertas putih, selembar kertas putih yang agak tua dan tidak terlalu bersih. Zhou Shao menggelengkan kepalanya dan berhenti menghargai seni.

Mereka bertiga bermain-main, sementara Li Chaoge berdiri diam dengan tangan terlipat. Pada saat itu, dia tiba-tiba angkat bicara, “Aku pernah mendengar sebuah cerita sebelumnya.”

Begitu Bai Qianhe dan yang lainnya mendengar ini, mereka segera menghentikan apa yang mereka lakukan dan menunggu dengan ekspresi serius agar Li Chaoge melanjutkan. Suara Li Chaoge lelah dan nada suaranya datar, penuh dengan aura orang bijak yang menceritakan sebuah cerita lama: “Seorang pria kaya mengadakan kompetisi melukis dan mengatakan bahwa siapa pun yang menang akan mewarisi semua kekayaannya. Banyak orang datang untuk berpartisipasi, dan ada seorang sarjana yang menyerahkan selembar kertas kosong. Orang kaya itu bertanya kepadanya, “Mengapa kamu melakukan ini?” Pelajar itu berkata, “Tidak, aku menggambar gambar sapi yang sedang makan rumput. Setelah sapi-sapi itu selesai makan, tidak ada rumput yang tersisa, dan sapi-sapi itu juga sudah pergi, jadi ini adalah selembar kertas kosong.” Orang kaya itu berpikir bahwa itu sangat pintar dan mengumumkan bahwa pelajar itu telah menang.”

Setelah mendengar ini, Mo Linlang dan yang lainnya tampak kedinginan. Bai Qianhe mengusap lengannya dan bertanya, “Apakah kita perlu tertawa?”

“Jangan bercanda,” Li Chaoge menyatukan kedua alisnya dan menghela nafas panjang. “Ini adalah tugas yang diberikan Yang Mulia kepada kita.”

Bai Qianhe, yang terbiasa membuat lelucon, kehilangan kata-kata saat ini: “Apa?”

“Temukan sapi dan rumput di lukisan ini.”

Bai Qianhe dan yang lainnya tanpa ekspresi, perlahan-lahan menimbulkan tanda tanya: “?”

Li Chaoge menurunkan tangannya dan mengambil beberapa langkah menuju aula luar, dan berkata, “Utusan Tubo membawa harta karun nasional negara mereka, Apsaras Terbang. Lukisan ini adalah mas kawin dari Putri Chidu dari Nepal, dan lukisan ini menceritakan kisah penting tentang reinkarnasi Buddha. Sang Buddha penuh belas kasih dan welas asih, dan ia menggunakan jari petunjuk untuk melimpahkan api ke dunia. Para dewa dan gandharva mengelilingi Buddha, membuat musik untuk para dewa. Gandharva adalah bahasa Sansekerta. Dalam bahasa Mandarin, itu disebut apsara terbang.”

Bai Qianhe melihat kertas kosong yang tergantung di ruang dalam dan kemudian ke punggung Li Chaoge. Tiba-tiba, sebuah asosiasi yang tidak menyenangkan muncul di benaknya: “Mungkinkah …”

“Benar,” Li Chaoge mengangguk, tatapannya seperti pedang yang tajam, ”ini adalah lukisan Apsaras Terbang. Menteri Kementerian Ritus dan Hong Lusi telah mengonfirmasi bersama bahwa stempel kekaisaran itu asli. Lukisannya masih ada, tapi Apsaras Terbang sudah tidak ada.”

Zhou Shao dan Mo Linlang sama-sama mengerutkan kening, dan Bai Qianhe menutupi wajahnya karena kesakitan, melolong, “Apa namanya ini? Mengapa hal semacam ini berada di bawah kendali kita?”

Li Chaoge awalnya enggan untuk menerimanya, tetapi dia tahu bahwa keberuntungan dan bahaya berjalan seiring, dan hanya dengan memecahkan masalah yang tidak dapat diselesaikan oleh orang lain, dia dapat benar-benar memasuki inti kekuatan. Kasus apsar terbang yang hilang ini, apa pun yang terjadi, Li Chaoge bertekad untuk mengambil alih.

Li Chaoge mengabaikan lolongan Bai Qianhe dan dengan tenang berkata, “Perdana Menteri Tubo mengatakan bahwa mereka telah memeriksanya dalam perjalanan ke sini dan yakin bahwa peta langit terbang masih dalam kondisi baik saat itu. Namun, setelah memasuki Dongdu, mereka takut akan pencurian harta karun nasional, jadi mereka tidak membukanya untuk waktu yang lama. Menjelang hari upacara, mereka berencana untuk mempersembahkan harta karun itu kepada kaisar selama perayaan kekaisaran. Mereka membukanya kemarin untuk memeriksanya, tapi tak disangka, hanya ada gulungan kosong yang tersisa. Dinasti Tang layak mendapatkan kemuliaan karena semua bangsa datang untuk memberi penghormatan, dan juga mampu menahan provokasi siluman dan hantu. Karena sesuatu terjadi pada peta harta karun nasional Tubo di Dongdu, maka kita harus mengambil peta apsar terbang di Dongdu. Masalah penyajian harta karun itu melibatkan hubungan diplomatik antara kedua negara, dan selambat-lambatnya, pada akhir bulan, Tubo harus mempresentasikan peta itu secara terbuka. Jadi, kita punya waktu satu bulan untuk mengembalikan peta apsar terbang yang hilang.”

Baiklah, kita sudah mendapatkan semuanya kembali, tapi apa gunanya jika Bai Qianhe tidak mau menerimanya? Bai Qianhe perlahan-lahan menerima kenyataan dan bertanya, “Apa karakteristik apsara terbang itu? Dongdu adalah tempat yang sangat besar, dan akan segera ada Malam Tahun Baru, Tahun Baru, dan Festival Lentera. Bahkan jika kita mencari sesuatu, kita perlu arah.”

Li Chaoge menghela nafas, “Itu adalah bagian tersulit. Utusan Tubo tidak ingat seperti apa bentuk apsar terbang itu. Yang mereka tahu adalah bahwa mereka sangat banyak dan mereka sangat cantik.”

Bai Qianhe membeku, dan setelah beberapa saat, dia bertanya dengan tidak percaya, “Apa?”

Li Chaoge merentangkan tangannya: “Itu adalah kata-kata mereka: “Banyak, sangat indah.’”

Bai Qianhe terdiam, dan Zhou Shao serta Mo Linlang juga kehabisan kata-kata. Setelah lama berpikir dalam-dalam, mereka masih bingung dan merasa benar-benar bingung.

Bai Qianhe melihat ke kertas kosong dan tiba-tiba muncul dengan sebuah ide: “Komandan, kamu lihat segel di atasnya semuanya lengkap. Mengapa kita tidak menggambar mereka? Karena gambar ini juga untuk Dinasti Tang, tidak perlu terlalu pilih-pilih…”

Li Chaoge menatap Bai Qianhe dengan dingin. Suara Bai Qianhe semakin rendah dan semakin rendah, sampai akhirnya memudar menjadi hening. Li Chaoge menarik napas dalam-dalam, menahan keinginan untuk menguliti Bai Qianhe hidup-hidup dan menarik urat nadinya, dan berkata, “Apsar terbang adalah dewa musik dalam agama Buddha di Wilayah Barat. Mereka mengikuti para penghuni surga dan merupakan penghibur di istana surga. Aku tidak tahu mengapa apsara terbang ini bisa keluar dari dalam lukisan, tetapi karena mereka adalah penghibur, kemungkinan besar mereka tidak akan bisa lepas dari musik dan tarian. Sekarang, ambil tanda dari Departemen Penindasan Iblis dan pedangmu, dan ikuti aku ke bengkel musik untuk mencari. Jangan sampai ada orang cantik yang lolos.”