Mianhua Translations

Chapter 64 – Mountain Villa

Tempat menginap Li Chaoge tidak jauh dari Luzhou. Keesokan harinya, semua orang bangun pagi-pagi sekali dan bergegas pergi. Setelah seharian berjalan kaki, mereka akhirnya memasuki Kota Luzhou pada malam hari.

Pada saat ini, perahu-perahu nelayan bernyanyi di malam hari, matahari terbenam bagaikan emas cair, dan pria serta wanita yang berpakaian seperti ksatria dan wanita Jianghu dapat dilihat di mana-mana di sepanjang jalan. Luzhou adalah rumah bagi beberapa sekolah Jianghu, dan baru-baru ini, berkat Pedang Qianyuan, kota ini telah menarik banyak pengunjung. Oleh karena itu, jalan-jalan di Luzhou menjadi sangat ramai saat ini. Suara dayung yang diayunkan ke sana kemari di sepanjang tepian sungai tak henti-hentinya terdengar, diiringi dengan teriakan para penjaja makanan. Suasananya sangat berbeda dengan Dongdu, dan semangat kepahlawanan Jianghu sedang mengudara.

Bai Qianhe menunggang kuda, melihat pemandangan kemakmuran yang sudah dikenalnya dan berkata dengan emosi, “Aku lapar.”

Namun, dua orang yang bertanggung jawab di depan begitu fokus pada pekerjaan mereka sehingga mereka tidak berniat untuk beristirahat. Li Chaoge bahkan tidak berbalik dan berkata, “Ayo pergi ke kantor pemerintah dulu, makan malam bisa menunggu.”

Bai Qianhe memandangi nasi tabung bambu yang masih panas di pinggir jalan dan berpikir bahwa dia sebenarnya cukup cemas. Namun, karena yang membayar adalah bosnya, Bai Qianhe tidak bisa berdebat dengan Li Chaoge dan hanya bisa menahan rasa sakit hatinya dan melewatkan kelezatannya.

Li Chaoge dan Gu Mingke langsung pergi ke Kantor Prefektur Luzhou. Setiap kota memiliki bentuk yang berbeda, tetapi lokasi kantor pemerintah kurang lebih sama, semuanya menghadap ke selatan dan berada di poros tengah. Li Chaoge tahu jalannya dan dengan cepat menemukan rumah gubernur.

Pada saat itu, seseorang sedang menjaga pintu masuk ke rumah besar itu dan terus melihat ke arah jalan. Penjaga pintu telah mengawasi sepanjang hari. Dia tahu bahwa seseorang yang penting akan datang ke Dongdu. Dia telah mendengar bahwa tamu tersebut sangat penting dan kunjungannya dijadwalkan untuk dua hari ke depan. Penjaga pintu itu melihat dengan penuh kerinduan ke arah gerbang kota, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat. Dia hampir menyerah ketika tiba-tiba dia melihat sekelompok orang datang dari arah berlawanan di jalan. Pria dan wanita yang memimpin kelompok itu sangat menarik, dan para penjaga di belakang mereka juga mengesankan dan gagah berani.

Penjaga gerbang segera merasa bahwa ini adalah utusan kekaisaran dari ibukota. Meskipun dia tidak mengerti mengapa ada seorang wanita dalam iring-iringan itu, tidak salah lagi dengan pembawaan dan pakaiannya.

Rombongan orang itu berjalan lurus menuju kantor pemerintah. Tangan penjaga gerbang mulai gemetar melihat pemandangan yang tiba-tiba itu. Dia dengan cepat berlari ke pintu gerbang sambil berteriak, “Seseorang dari Dongdu ada di sini! Seseorang dari Dongdu ada di sini!”

Li Chaoge menghentikan kudanya di depan rumah gubernur. Dia menatap plakat di pintu dan berkata, “Melihat utusan kaisar, bukannya bergegas memberi hormat, kamu malah sibuk melaporkan berita di dalam. Kantor Prefektur Luzhou benar-benar menarik.”

Gu Mingke sudah turun. Mendengar kata-katanya, dia berkata, “Mari kita lakukan selangkah demi selangkah. Turun dulu.”

Li Chaoge melompat ke tanah. Begitu dia berdiri tegak, sekelompok orang bergegas keluar dari gerbang rumah gubernur. Pemimpinnya mengenakan jubah resmi berwarna hijau. Ketika dia melihat Gu Mingke, dia segera memberi hormat dan berkata, “Salam, Utusan Kekaisaran. Zhao Zhenyi, Kepala Panitera Luzhou, menyampaikan salam kepada Yang Mulia dan Tianhou.”

“Silakan berdiri, Kepala Sejarawan. Saat kita kembali ke ibukota, aku akan menyampaikan salammu pada Yang Mulia dan Tianhou. Ngomong-ngomong…” Gu Mingke mengarahkan jarinya ke Li Chaoge dan berkata, “Ini adalah kepala misi ini, Komandan Departemen Penindasan Iblis.”

Departemen Penindasan Iblis? Kepala Sejarawan mengerutkan kening dengan curiga dan menatap Li Chaoge dari atas ke bawah. Pejabat macam apa Komandan itu, dan tempat macam apa Departemen Penindasan Iblis itu? Dia belum pernah mendengarnya sebelumnya, jadi dia takut itu mungkin hanya seorang penipu Jianghu yang bersandiwara.

Li Chaoge bisa mengetahui apa yang dipikirkan Kepala Sejarawan hanya dengan melihat ekspresinya. Li Chaoge tersenyum ramah dan berkata perlahan, “Kepala Sejarawan Zhao, ini adalah pertama kalinya kita bertemu, aku harap kita bisa bekerja sama dengan bahagia. Oh ya, aku lupa bilang, nama keluargaku Li, namaku Chaoge, jika kamu masih belum bisa mengingatnya, kamu juga bisa memanggilku Putri Shengyuan.”

Ekspresi Kepala Sejarawan goyah ketika dia mendengar Li Chaoge mengatakan nama keluarganya adalah Li. Nama Li Chaoge sepertinya tidak asing, tapi dia tidak bisa memikirkan di mana dia pernah mendengarnya. Baru setelah Li Chaoge menyebutkan Putri Shengyuan, dia akhirnya ingat di mana dia pernah melihat nama itu sebelumnya.

Itu ada di lembaran negara istana kekaisaran! Kaki Kepala Sejarawan menjadi lemas karena ketakutan, dan dia buru-buru mengambil tiga langkah sekaligus menuruni tangga, membungkuk dalam-dalam pada Li Chaoge, dan berkata, “Jadi itu Putri Shengyuan. Shuxia pantas mati karena begitu kasar. Tolong maafkan Shuxia.”

Li Chaoge sudah terbiasa dengan wajah-wajah yang sombong sebelumnya tetapi tunduk sesudahnya. Dia terlalu malas untuk membuang waktu berbicara omong kosong dengan orang-orang ini dan berkata langsung, “Pimpin jalannya, ke kediaman gubernur dan tempat kejadian perkara.”

Kepala Sejarawan terus meminta maaf, wajahnya penuh dengan rasa malu, “Tempat kejadian pembunuhan itu berdarah dan tidak menguntungkan. Akan sangat buruk jika sang putri, yang merupakan nyawa yang berharga, terkena darah. Bagaimana jika Xiaguan menemukan tempat yang indah dengan air jernih dan pegunungan untuk sang putri…”

“Pimpin jalannya.”

Bai Qianhe dan yang lainnya berdiri di belakang mereka, diam-diam dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menatap Kepala Sejarawan Luzhou dengan tatapan simpatik. Kepala Sejarawan berkeringat. Dia telah melihat banyak bangsawan, tetapi mengapa Li Chaoge, seorang putri, bahkan lebih mengintimidasi daripada Wu Wang?

Ini bukan seorang putri, ini jelas seorang leluhur.

Wajah Li Chaoge dingin dan beku, pembawaannya mencengangkan. Kepala sejarawan tidak berani menolak lagi dan berkata dengan bibir atas yang kaku, “Xiaguan patuh. Putri, tempat kejadian pembunuhan … sangat tidak menyenangkan, harap persiapkan dirimu.”

Li Chaoge secara alami mengetahui hal ini. Dalam hal memahami orang mati, kepala sejarawan jauh lebih tidak profesional daripada dia. Kepala sejarawan memimpin jalan, gemetar ketakutan, diikuti oleh Li Chaoge dan Gu Mingke, dan kemudian, lebih jauh di belakang, diikuti oleh Zhou Shao, Da Lisi, dan yang lainnya.

Berbagai tingkat pemerintahan di istana kekaisaran dimodelkan seperti istana kekaisaran, dengan kompleks bagian depan sebagai kantor pemerintahan, termasuk ruang sidang umum, ruang belajar, dan ruang dewan, sedangkan kompleks bagian belakang adalah tempat tinggal para pejabat dan keluarganya. Luzhou adalah kota setingkat prefektur, dan pejabat tertinggi adalah gubernur. Secara teori, gubernur harus tinggal di kantor pemerintah, baik untuk bekerja maupun akomodasi, menghabiskan siang hari di kompleks depan dan kembali ke kompleks belakang pada malam hari untuk tidur, untuk memastikan bahwa mereka siap sedia setiap saat untuk mengawasi pemerintahan jika terjadi keadaan darurat.

Meskipun Li Chaoge telah siap secara mental untuk adegan pembunuhan, dia masih terkejut ketika melihat tempat itu. Li Chaoge melihat pemandangan gelap gulita di depannya, mengulurkan tangan dan menggaruk pilar, dan bertanya, “Terbakar?”

“Ya,” Kepala Sejarawan menggosok kedua tangannya, terlihat sedikit gugup, ”Tiba-tiba kebakaran terjadi tadi malam, dan karena tempat ini penuh dengan buku dan kertas, tempat ini langsung terbakar. Shuxia dan orang-orang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkannya, dan hanya dengan susah payah mereka berhasil memadamkannya.”

Jadi aula utama rumah gubernur, tempat para gubernur sebelumnya bekerja dan berdiskusi tentang politik, terbakar habis. Li Chaoge menarik jari-jarinya dan menumbuk serutan kayu di ujung jarinya menjadi abu hitam, dan bertanya, “Bagaimana dengan isinya?”

Wajah Li Chaoge tenang, tetapi wajah Kepala Sejarawan terasa sesak napas di bawah pandangan seperti itu, dan suaranya menjadi semakin rendah: “Semuanya … semuanya terbakar.”

“Apakah ini tempat gubernur ketiga meninggal?”

“Ya.”

Li Chaoge tertawa pelan, nadanya tidak bisa dimengerti: “Kalian benar-benar sesuatu.”

Kantor masing-masing gubernur dan tempat kejadian pembunuhan adalah tempat yang paling banyak memiliki petunjuk, dan kebetulan api telah membakar semuanya. Sementara yang lain mencari petunjuk yang berguna di rumah itu, Li Chaoge menunggu di luar. Setelah beberapa saat, Gu Mingke juga keluar dan berkata, sambil berdiri di sampingnya, “Semuanya terbakar, hampir tidak ada yang tersisa.”

Li Chaoge tahu akan seperti ini. Dia menatap awan-awan keberuntungan yang beterbangan di atas kurung dan berkata dengan lembut, “Tadi malam hujan turun, namun api masih bisa menyala. Mereka benar-benar mengalami banyak kesulitan.”

Gu Mingke menyeka jari-jarinya dengan saputangan, meskipun tidak ada debu di jari-jarinya, dan dia masih menyekanya lagi sebelum berkata, “Gubernur pertama yang meninggal di Luzhou, Cao Yi, berasal dari Guannei. Menurut catatan Kementerian Personalia, ia tidak sabar dan cepat marah, membenci kejahatan seperti musuhnya, dan berulang kali berselisih dengan rekan-rekannya di posisinya. Evaluasi dari Kementerian Personalia tidak baik, tetapi dia masih bertahan selama bertahun-tahun. Tidak ada titik temu tentang bagaimana Cao Yi meninggal. Catatan di Kementerian Personalia mengatakan bahwa dia meninggal karena penyakit, tetapi nadanya sepertinya menunjukkan keraguan. Setelah kematian Cao Yi, istana kekaisaran mengirim Wu Jinyuan untuk mengambil alih. Wu Jinyuan telah bertugas di Luzhou untuk waktu yang paling lama, dari akhir tahun ke-20 masa pemerintahan Yonghui hingga musim semi tahun ke-22, ketika dia meninggal karena penyakit serius. Karena kematian beruntun di Luzhou, banyak pejabat yang enggan datang ke Luzhou, dan Aula Prefektur Luzhou kosong selama tiga bulan. Baru pada bulan keenam tahun ini, gubernur baru, Xu Xingning, akhirnya tiba. Namun, dalam waktu satu bulan, Xu Xingning juga meninggal dunia. ”

“Bagaimana dia meninggal?”

“Ini tidak tertulis dalam dokumen kementerian, dan kita perlu memeriksanya,” kata Gu Mingke, sambil melirik ke arah aula utama gubernur, yang pintu, jendela, dan tiang-tiang berandanya menghitam karena asap, tetapi bagian dalam rumah itu hangus terbakar. “Sepertinya gedung kantor pemerintah ini sudah tidak layak untuk ditinggali. Ayo kita keluar dan cari tempat tinggal lain.”

Li Chaoge mengangguk, setuju. Sebagai utusan kekaisaran dan perwakilan Yang Mulia, mereka seharusnya tinggal di kantor pemerintah. Tapi menilai dari situasi di sini, akan lebih baik untuk tidak melakukannya.

Li Chaoge berpikir sejenak dan bertanya, “Wu Jinyuan, Gubernur Kedua, yang paling lama tinggal di Luzhou, penyakit apa yang dia derita?”

“Catatan kementerian hanya mengatakan ‘penyakit serius’, tanpa mencatat gejala spesifiknya. Aku berencana untuk datang ke Luzhou untuk menyelidiki berkas-berkas kasus di sini, tapi sayangnya, mereka hancur dalam kebakaran.”

Li Chaoge menghela napas dan berkata, “Sudahlah. Mereka sudah bersusah payah, jadi mereka pasti merencanakan sesuatu. Selama mereka merencanakan sesuatu, mereka tidak akan puas. Kita hanya perlu menunggu mereka datang kepada kita.”

Ini adalah satu-satunya hal yang harus dilakukan untuk saat ini. Setelah Li Chaoge selesai berbicara dengan Gu Mingke, tiga pejabat Da Lisi keluar dari dalam dan berkata kepada Gu Mingke, “Gu Sicheng, bagian dalamnya kosong. Kami hanya menemukan beberapa serpihan kertas di sudut, tapi sayangnya tulisannya tidak bisa dibaca karena sudah terbakar.”

“Simpan saja,” kata Gu Mingke. “Ambil semua kertas yang bertuliskan kata-kata di atasnya, tidak peduli seberapa rusaknya kertas itu.”

Orang-orang dari Da Lisi setuju. Zhou Shao dan Mo Linlang juga keluar. Li Chaoge bertanya, “Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Li Chaoge sepertinya bertanya tentang hal-hal itu, tetapi sebenarnya dia bertanya kepada Mo Linlang apakah dia telah melihat hantu yang tidak biasa. Menyelidiki dan menalar dengan mencari informasi adalah metode Da Lisi dalam menangani kasus. Sebagai Departemen Penindasan Iblis, mereka secara alami tidak mengambil rute biasa.

Mo Linlang menggelengkan kepalanya, “Tidak.”

Li Chaoge menghela nafas dengan penyesalan. Dia telah berpikir bahwa ketiga gubernur itu telah meninggal dengan cara yang tidak adil, dan hantu mereka akan berlama-lama di tempat kematian mereka dan menolak untuk pergi. Jika dia kebetulan melihat mereka, dia bisa bertanya kepada Mo Linlang siapa pembunuhnya, dan kasusnya akan segera diselesaikan, bukan?

Sayangnya, tidak ada yang bisa lebih jauh dari kebenaran.

Orang-orang di Da Lisi tidak menyadari niat Li Chaoge yang sebenarnya, tetapi Gu Mingke segera mengerti. Gu Mingke berpikir dalam hati bahwa ide Li Chaoge cukup indah. Setelah seseorang meninggal, jiwanya akan bubar setelah tujuh hari. Hanya sejumlah kecil orang yang mati secara tidak adil dengan energi yin yang berat yang menjadi hantu dan berkeliaran di dunia. Di antara mereka, bahkan lebih jarang lagi hantu yang terbentuk sempurna. Setelah sekian lama, jiwa ketiga orang itu telah lama memasuki siklus reinkarnasi dan terlahir kembali, jadi bagaimana mungkin mereka bisa menunggu di tempat kejadian dan melakukan perjalanan khusus untuk memberikan petunjuk kepada Li Chaoge.

Gu Mingke berkata, “Menyelidiki sebuah kasus bukanlah upaya sekali jadi. Bukti fisik telah dihancurkan, tapi bukti manusia masih ada. Pergilah dan tanyakan pada orang-orang di sekitarmu untuk mendapatkan informasi. Dengarkan dan banyak bertanya. Jangan sampai ada informasi yang berguna. Hanya dengan bekerja dengan mantap kita dapat menemukan kebenaran.”

Li Chaoge mendengar bahwa kalimat terakhir itu ditujukan untuknya. Li Chaoge mengangkat alis dengan acuh tak acuh, sementara wajah beberapa orang yang tersisa jatuh begitu mereka mendengarnya: “Kita akan pergi hari ini?”

“Lebih cepat, lebih baik,” kata Gu Mingke, tak bergeming, ”Pergilah cepat.”

Ketiga perwira Da Lisi tiba-tiba berkecil hati dan berjalan dengan lesu keluar ruangan. Bai Qianhe melihat sekeliling, menghampiri Li Chaoge, dan bertanya, “Tuan Putri, bagaimana dengan kita?”

Li Chaoge tersenyum, melirik Gu Mingke, dan berkata di depan ketiga pejabat itu: “Jangan terburu-buru. Aku adalah orang yang paling memahami bawahannya. Ayo kita makan dulu.”

Ketiga pejabat dari Da Lisi tidak pergi jauh. Begitu mereka mendengar bahwa orang-orang dari Departemen Penindasan Iblis akan makan, punggung mereka tampak lebih sedih. Gu Mingke merasa bahwa Li Chaoge benar-benar sangat naif. Dia berjalan menuruni tangga dengan tangan di belakang punggungnya dan berkata, “Kalian silakan pergi.”

Begitu Bai Qianhe mendengar bahwa mereka akan makan, dia berteriak, “Ya!” dan segera mengajukan diri untuk memesan restoran. Bahkan jika Qinggong Bai Qianhe cepat, masih butuh waktu untuk menemukan restoran. Li Chaoge mengikuti di belakang Gu Mingke tanpa terburu-buru dan dengan sengaja bertanya, “Gu Sicheng telah berada di jalan sepanjang hari. Bukankah dia perlu istirahat?”

“Terima kasih, Yang Mulia, atas perhatianmu. Tetapi dalam masalah publik, dibandingkan dengan kesenangan pribadi, gugatan atas nyawa seseorang lebih penting.”

Li Chaoge, yang memanjakan diri dengan kesenangan egois, sama sekali tidak malu. Dia berkata, “Gu Sicheng benar-benar tidak mementingkan diri sendiri dan rela berkorban. Kamu selidiki dulu, aku tidak akan menemanimu.”

Bagaimanapun, Li Chaoge berkata, apa pun petunjuk yang ditemukan Gu Mingke, dia tidak akan menolak untuk memberitahunya. Li Chaoge cepat menghitung. Dia dan Gu Mingke berjalan keluar dari gerbang rumah gubernur pada saat yang sama, dan menemukan bahwa sudah ada banyak orang berkumpul di pintu masuk.

Orang yang bertanggung jawab memiliki alis yang lebat dan mata yang besar, dan dia tampak seperti seorang pemimpin dengan kehadiran yang memerintah. Dia membungkuk kepada Li Chaoge dan Gu Mingke dan berkata dengan suara yang dalam, “Aku menyapa Putri Shengyuan dan Utusan Kekaisaran Gu. Aku Hong Chengyuan, pemilik Villa Cangjian, dan aku sudah lama menunggumu. Kebakaran yang tidak disengaja terjadi di rumah Gubernur tadi malam, dan tidak dapat dihuni. Jika kami membiarkanmu tinggal di penginapan, itu akan menjadi kelalaian tugas kami sebagai tuan rumah. Jika Tuan Putri dan Gu Daren tidak keberatan, sebaiknya kalian tinggal di vila kami. Vila kami tidak sebanding dengan istana kekaisaran di ibukota, tetapi dibangun di pegunungan, dengan pesona pedesaan yang masih bisa diterima. Aku harap Tuan Putri dan Gu Daren akan menghormati kami dengan kehadiran kalian.”