Mianhua Translations

Chapter 52 – Beg Me

Li Chaoge menahan napas sepanjang perjalanan kembali ke istana. Benar saja, ketika dia tiba, kaisar dan permaisuri telah menunggunya di aula.

Di Aula Wende, Li Changle baru saja selesai menangis dan digiring oleh pelayan istana untuk bersiap-siap. Kasim di depan pintu melaporkan, “Putri Shengyuan sudah datang.”

Kaisar sedang berbicara dengan permaisuri tentang Li Chaoge ketika dia kembali. Kaisar segera berkata, “Umumkanlah.”

Li Chaoge memasuki aula dan membungkuk kepada kaisar dan permaisuri di tengah aula. Kaisar melihat dengan seksama dan bertanya, “Chaoge, aku mendengar ada gangguan di Istana Dongyang hari ini, apa kau baik-baik saja?”

“Terima kasih, Yang Mulia, atas perhatianmu. Erchen baik-baik saja.” Li Chaoge berdiri tegak setelah dia selesai berbicara, tetapi kemudian tiba-tiba teringat bahwa dia adalah seorang putri yang sedang mengumpulkan kekuatan dan perlu memenangkan hati orang-orang. Dia harus dengan canggung menambahkan, “Bagaimana kabar Li Changle dan Niangzi lainnya?”

“Changle aman dan sehat, kecuali dia ketakutan,” kata kaisar, menghela nafas, dan menekan alisnya kesakitan. “Masa-masa yang sulit. Saat insiden burung Rakshasa telah berakhir, ada kejadian aneh lainnya di perjamuan. Kali ini terjadi di kediaman sang putri. Ketika berita itu tersebar, aku ingin tahu apa yang akan dikatakan orang tentang hal itu.”

Li Chaoge berkata, “Ini berbeda dengan burung Rakshasa. Penulisan roh itu adalah hantu yang dipanggil oleh para Niangzi itu sendiri. Tidak ada hubungannya dengan Yang Mulia.”

Permaisuri juga berkata, “Ya, Yang Mulia, tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Dengan tanah dan penduduk yang begitu luas, bagaimana mungkin sesuatu tidak terjadi? Yang Mulia, jangan terlalu dimasukkan ke dalam hati. Yang Mulia perlu beristirahat dan tidak membuat dirimu lelah.”

Sakit kepala kaisar menjadi semakin parah akhir-akhir ini, dan telah mencapai titik di mana ia tidak dapat lagi melihat. Kaisar menahan diri dan tidak mengatakan apapun, tidak ingin orang luar istana melihat apapun. Dia selalu merasa bahwa penyakitnya pasti akan sembuh, namun keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya. Bencana datang silih berganti selama periode waktu ini, dan bahkan jika kaisar ingin beristirahat dan memulihkan diri, dia tidak bisa.

Kaisar menghela nafas, tidak ingin membicarakan penyakitnya, dan langsung membahas masalah yang ada: ”Aku mendengar dari Changle bahwa Gao Niang telah diserang oleh roh jahat. Bagaimana keadaannya sekarang?”

“Ketika Erchen pergi, Gao Zihan telah meminum obat dan dalam semangat yang baik. Sisanya hanya beberapa goresan dangkal, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Putri Agung terkejut hari ini, tapi selain itu, dia baik-baik saja.”

Alis kaisar terangkat saat dia mendengarkan. Sebagai pamannya, dia seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu tentang keponakannya, tapi tetap saja, kaisar kagum dan bertanya, “Jadi Gao Niang sudah sembuh sepenuhnya?”

“Ya.”

Kaisar terdiam cukup lama setelah mendengar ini. Permaisuri perlahan-lahan menyapu matanya ke seluruh ruangan dan berkata, “Garis keturunan kekaisaran diberkati dengan energi naga, jadi tidak mengherankan jika hantu tidak berani mendekat. Karena Gao Niang baik-baik saja dan para nona muda lainnya juga telah kembali ke rumah dengan selamat, Yang Mulia dapat merasa tenang.”

Kaisar menghela nafas dengan khawatir ketika dia memikirkan tentang Niangzi lain yang terlibat. ”Aku tidak khawatir tentang hantu yang menyebabkan masalah, tapi tentang para menteri tua di istana. Nyonya Tua Pei, Paman, dan yang lainnya sudah tua. Jika mereka ditakuti oleh hal-hal ini dan sesuatu yang buruk terjadi pada mereka, pengadilan tidak dapat memikul tanggung jawab.”

Permaisuri dan Li Chaoge terdiam bersama. Kaisar menghela nafas berat, dan mereka berdua mendengarkan dengan tenang. Li Chaoge tidak memiliki perasaan khusus terhadap keluarga Changsun atau Pei, dan dia bahkan merasakan permusuhan yang samar-samar terhadap mereka. Dalam kehidupan sebelumnya, ketika Li Chaoge naik ke tampuk kekuasaan, dia tidak luput dari kesulitan dari kelompok Pei dan Changsun. Dengan sumber daya yang terbatas, Li Chaoge harus mendaki ke puncak, dan kelompok Pei dan Changsun akan mendapat bagian yang lebih sedikit. Siapa yang menginginkannya?

Sebagai seorang permaisuri rakyat jelata dari rumah tangga kecil, Permaisuri juga tidak merasa baik terhadap keluarga bangsawan yang memonopoli sebagian besar sumber daya tetapi masih mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi dan memilih-milih dari rakyat jelata. Hanya saja waktunya belum matang, dan dia masih perlu menggunakan keluarga Pei dan keluarga Changsun. Permaisuri menunggu Kaisar menyelesaikan ratapannya sendiri untuk sementara waktu sebelum dia menasihatinya dengan setengah hati, “Yang Mulia, jangan khawatir. Nyonya Tua Pei dan paman diberkati oleh roh naga mendiang kaisar, dan mereka pasti akan mengubah bencana menjadi keberuntungan dan mengubah krisis menjadi keselamatan. Roh jahat tidak akan dapat membahayakan mereka berdua.”

Kaisar mengucapkan kata-kata ini karena keprihatinan yang tulus, tapi dia juga mengisyaratkan Li Chaoge. Dia telah melihat sendiri kekuatan supernatural Li Chaoge; dia dapat mengusir hantu di Kediaman Putri Agung Dongyang, jadi tentu saja dia dapat melindungi Kediaman Pei dan Kediaman Changsun. Niat awal kaisar adalah meminta Li Chaoge untuk pergi ke Kediaman Pei dan Kediaman Changsun untuk memberikan ketenangan pada mereka, terlepas dari ada atau tidaknya hantu. Namun, Li Chaoge tampaknya tidak mengerti dan tidak menanggapi. Permaisuri yang biasanya sangat mengerti juga tidak dapat mengartikan maksud dari kaisar yang tidak terucapkan. Melihat mereka tidak menanggapi, kaisar tidak mengatakan apa-apa lagi.

Bagi seorang raja, mengungkapkan niat seseorang yang sebenarnya adalah hal yang sangat tabu. Kaisar mengira bahwa semua orang telah kembali dengan selamat ke istana dan hantu di kediaman Putri Agung Dongyang telah diusir, jadi semuanya akan baik-baik saja. Dia lengah, tidak menyinggung soal menyuruh Li Chaoge untuk mengusir hantu, dan malah berkata, “Akhir-akhir ini, Dongdu tidak tenang, dengan hal-hal aneh yang terjadi satu demi satu. Untuk saat ini, kamu sebaiknya tidak meninggalkan istana.”

Lihat, itu benar-benar datang. Li Chaoge sangat enggan, tetapi dia juga tahu bahwa ketidaksabaran tidak akan menyelesaikan masalah, jadi dia menekan ketidaksabarannya dan diam-diam setuju.

Kaisar telah kekurangan energi akhir-akhir ini, dan Li Chaoge melaporkan bahwa semuanya baik-baik saja dan kemudian mengambil inisiatif untuk mengundurkan diri. Dia kembali ke Aula Dechang dan melihat perabotan yang sudah dikenalnya di sekelilingnya, menghela napas tanpa daya.

Dia hanya diberi kebebasan selama satu hari sebelum dikurung lagi. Dia harus menemukan cara untuk pindah ke kediaman sang putri sesegera mungkin.

–

Li Chaoge menghabiskan beberapa hari berikutnya dengan bermeditasi dan mengkultivasi dirinya sendiri. Dia mendengar keluarga Changsun, keluarga Kediaman Pei dan keluarga Cao telah menyewa biksu untuk melakukan ritual, dan upacaranya sangat megah. Li Chaoge tertawa dengan jijik dan menunggu dengan tenang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Setelah biksu agung melakukan ritual, beberapa hari berikutnya di Dongdu terasa damai, dan bahkan keluarga Changsun dan Cao sering mengadakan acara-acara yang membahagiakan.

Changsun Huan baru-baru ini mengalami kelancaran di istana, dan dapat dikatakan bahwa keinginannya telah terwujud. Dia diam-diam senang dengan dirinya sendiri, dan setelah mencuci wajahnya ketika dia tiba di rumah, dia secara tak terduga menyadari bahwa dia kehilangan alisnya.

Ini bukanlah peristiwa besar yang perlu dikhawatirkan, dan Changsun Huan tidak menganggapnya serius. Sementara itu, Cao Taishi* yang sudah lama berada dalam kondisi kesehatan yang buruk, tiba-tiba membaik pada musim semi tahun ini. Hanya dalam waktu setengah bulan, tidak hanya masalah lamanya seperti sakit kepala dan sakit kaki yang hilang, ia bahkan mampu bangun dari tempat tidur dan berjalan tiga putaran di taman tanpa merasa lelah.

(*Gelar resmi yang dibentuk pada masa Dinasti Zhou Barat (1046-771 SM) untuk membantu raja. Gelar ini diwariskan secara turun-temurun dan dipegang oleh Taishi (Guru Agung), Taifu (Pembimbing Agung) dan Taibao (Pelindung Agung), tiga pejabat tertinggi, yang sebagian besar memegang gelar ini sebagai bentuk pengakuan atas layanan mereka dan tidak memiliki kekuasaan yang sebenarnya. Gelar ini juga digunakan untuk menyebut guru Putra Mahkota.)

Putra Mahkota Li Shan sangat senang mendengar bahwa kesehatan Taishi telah membaik, dan dia secara pribadi mengunjungi keluarga Cao untuk menjenguk. Suasana di dalam dan di luar istana kekaisaran sangat menggembirakan. Kabut hantu yang sebelumnya tampak seperti kabut pagi, yang berangsur-angsur menghilang ketika matahari terbit.

Namun, beberapa hari setelah kunjungan Putra Mahkota, situasinya tiba-tiba berubah menjadi lebih buruk. Kerontokan alis Changsun Huan menjadi semakin serius, dan pada akhirnya ia harus meminjam riasan alis istrinya untuk menutupinya. Dalam salah satu pertemuan rutin di pengadilan, Changsun Huan sedang melaporkan tentang urusan politik ketika, tiba-tiba, dia jatuh tersungkur ke tanah.

Semua orang terkejut, dan kaisar juga terkejut. Dia dengan cepat meminta dokter kekaisaran untuk mengukur denyut nadi Changsun Huan. Tapi Changsun Huan seperti tertidur lelap, dan tidak peduli bagaimana dia dipanggil, dia tidak bangun. Dokter kekaisaran memberikan akupunktur kepada Changsun Huan di berbagai titik, dan setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya tanpa daya.

Kaisar tidak punya pilihan selain mengaitkannya dengan Changsun Huan yang terlalu lelah dan memintanya dengan hati-hati diantar kembali ke kediamannya. Tidak lama setelah pertemuan pagi itu bubar, sebuah berita datang dari luar istana bahwa Cao Taishi sedang berjalan di taman ketika dia secara tidak sengaja tersandung batu dan tulang keringnya patah.

Untuk seorang Taishi seusia Cao Taishi, patah tulang bukanlah kabar baik. Berita dari dinasti sebelumnya dengan cepat menyebar ke harem, dan ketika Li Chaoge mendengarnya, dia hanya memberikan tanggapan yang ringan.

Pelayan istana menyampaikan kejadian aneh ini kepada Li Chaoge, mengharapkan reaksi darinya. Bagaimanapun, Li Chaoge sangat antusias untuk menangkap siluman dan membasmi monster beberapa waktu lalu. Namun, harapan pelayan itu pupus. Li Chaoge sama sekali tidak tergerak. Setelah menunggu beberapa saat, pelayan itu bertanya dengan enggan, “Tuan Putri, beberapa waktu yang lalu, para Niangzi dari keluarga Changsun dan Cao bertemu dengan hantu di Kediaman Putri Agung Dongyang. Hari ini, hal-hal aneh telah terjadi satu demi satu di Kediaman Changsun dan Cao. Apakah ada hubungannya?”

Li Chaoge tetap acuh tak acuh, berbicara perlahan, “Keluarga Changsun dan Pei adalah klan aristokrat yang sudah berusia berabad-abad dengan koneksi ke tingkat kekuasaan tertinggi. Mereka telah mengundang seorang pendeta tinggi untuk melakukan ritual, bukan? Mengapa bertanya kepadaku ketika mereka bisa bertanya kepada biksu besar?”

Mendengar hal ini, pelayan istana juga tidak berani berkata apa-apa lagi. Keluarga Changsun berusaha sebaik mungkin untuk menekan berita tersebut, tetapi berita tentang kejadian aneh di rumah paman kaisar masih dengan cepat menyebar ke seluruh Luoyang.

Pada tanggal 21 bulan keempat lunar, Putri Agung Dongyang datang ke istana bersama Gao Zihan untuk mengucapkan terima kasih. Putri Agung Dongyang berbicara dengan kaisar di Aula Wencheng. Dia memberi perintah dengan memutar matanya dan berkata, “Zihan, kamu telah merengek sepanjang hari ingin masuk ke istana untuk mencari Shengyuan. Cuaca hari ini bagus, jadi jangan hanya berdiri di sini, pergilah berjalan-jalan dengan Shengyuan.”

Niat Putri Agung Dongyang sangat jelas sehingga Li Chaoge tidak punya pilihan lain selain mengajak Gao Zihan berjalan-jalan di sekitar istana. Cuaca di Luoyang pada bulan keempat sangat menyenangkan. Setelah berjalan-jalan di taman kekaisaran untuk sementara waktu, mereka berdua menemukan sebuah paviliun dan duduk.

Lingkungan sekitar penuh dengan bunga dan tanaman, angin sepoi-sepoi lembut, dan angin willow membuat orang merasa hangat di sekujur tubuh. Gao Zihan minum teh dan, setelah banyak keraguan, akhirnya tidak bisa menahan diri dan dengan hati-hati bertanya, “Shengyuan, pernahkah kamu mendengar tentang keluarga Cao dan keluarga Changsun?”

“Aku sudah mendengar sedikit tentang hal itu,” jawab Li Chaoge dengan acuh tak acuh, sambil mengamati buih tehnya dan berkata, “Perdana Menteri Changsun dan Cao Taishi keduanya adalah orang baik, jadi aku pikir mereka akan baik-baik saja.”

Paman Kaisar, Changsun Yu, sudah sangat tua dan sudah pensiun, tetapi dia masih mengendalikan istana kekaisaran dengan kuat. Beberapa putra Changsun Yu adalah pejabat di istana kekaisaran, dan bahkan putra tidak sahnya yang tidak layak memegang posisi Gubernur Shangzhou. Di antara mereka, Changsun Huan adalah putra tertua Changsun Yu dan pemimpin keluarga Changsun di generasi ini. Dia juga merupakan ayah dari Changsun San Niang dan Changsun Wu Niang.

Adapun Cao Taishi, tidak perlu disebutkan lagi. Cao Taishi adalah Guru dari Putra Mahkota dan memiliki hubungan yang dekat dengan Istana Timur. Setelah Cao Taishi mengalami patah tulang, Putra Mahkota sangat khawatir dan mengirimkan dokter kekaisaran dan hadiah ramuan obat. Dia pergi ke kediaman Cao dua kali dalam waktu tiga hari.

Bibir Gao Zihan bergerak sedikit. Li Chaoge tidak salah, tetapi Gao Zihan tidak bersusah payah memasuki istana hanya untuk mendengar kata-kata yang sopan. Dia mengintip wajah Li Chaoge, mempertimbangkan beberapa kali, dan pada akhirnya, rasa ingin tahunya menang. Dia meletakkan cangkir tehnya dan bertanya dengan pelan, “Putri Shengyuan, pernahkah kamu mendengar tentang Changsun San Niang?”

“Aku terputus dari dunia luar di istana, jadi aku benar-benar tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di dunia luar,” Li Chaoge perlahan-lahan meniup kabut di mangkuk teh dan bertanya, “Apa yang terjadi padanya?”

“Keluarga Changsun telah merahasiakan berita ini, tapi aku mendengar dari seorang Niangzi yang akrab dengannya bahwa kondisi Changsun San Niang sangat buruk beberapa hari terakhir ini. Dia terlalu banyak memakan kue kering di kediaman sang putri hari itu, dan aku tidak menyangka bahwa ketika dia sampai di rumah, dia masih tidak bisa berhenti makan seperti orang gila. Aku mendengar bahwa Changsun Da Niang merasa jijik dan malu, dan mengikatnya ke pilar, tidak mengizinkannya menyentuh makanan lagi. Akibatnya, dia tidak bisa mendapatkan makanan, dan dia bahkan mulai menggigit orang. Para wanita di keluarga Changsun sangat ketakutan sehingga mereka harus melepaskannya dan membiarkannya terus makan. Changsun Da Niang datang menemui ibuku secara diam-diam dan menanyakan siapa dokter ajaib yang telah merawatku hari itu. Ibuku memberikan nama dokter tersebut. Sungguh aneh: meskipun dokter ajaib itu jelas-jelas telah menyembuhkanku hanya dengan satu jarum pada hari itu, dia tidak dapat menyembuhkan Changsun San Niang sekeras apa pun dia berusaha.

Li Chaoge tahu betul bahwa kesembuhan Gao Zihan bukan karena jarum akupunktur yang ditusukkan oleh Langzhong. Li Chaoge mengangguk dengan lembut setelah mendengar ini, dan menghela nafas dari lubuk hatinya, “Kamu benar-benar mendapat informasi yang sangat baik.”

Gao Zihan dapat mengetahui berita yang dijaga ketat dari keluarga Changsun. Para wanita bangsawan Dongdu ini mungkin bertingkah seperti mereka dekat seperti Jiejie dan Meimei di permukaan, tetapi di belakang mereka … Ugh.

Gao Zihan tersenyum dan berkata dengan ekspresi keprihatinan yang tulus, “Kita semua adalah teman dekat, dan karena sesuatu yang begitu besar telah terjadi pada Changsun San Niang, tentu saja aku prihatin.”

Setelah Gao Zihan selesai berbicara, dia menatap penuh harap ke arah Li Chaoge. Gao Zihan ingat dengan sangat jelas bahwa keinginan Changsun San Niang hari itu adalah dia tidak akan menambah berat badan tidak peduli seberapa banyak dia makan, dan sekarang dia makan seperti orang gila. Konon, keinginan Changsun Wu Niang dan Cao Niangzi juga telah terpenuhi. Changsun Wu Niang berharap ayahnya bahagia dalam segala hal dan tidak cemberut, dan Perdana Menteri Changsun memang kehilangan alisnya, dan sampai hari ini dia masih tidak sadarkan diri; sementara Cao Niangzi berharap kakeknya bebas dari penyakit dan dalam keadaan sehat, dan penyakit lama Cao Taishi kembali, tetapi sayangnya itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, dan dia terjatuh di taman dan patah tulang.

Tidak ada orang lain yang tahu cerita di dalamnya, jadi mereka hanya mengira itu adalah kecelakaan. Tapi Gao Zihan dengan jelas mengingat keinginan semua orang. Beberapa hari terakhir ini, dia telah mendengarkan berita di luar, dan dia terkejut sekaligus takut.

Semua yang telah dibicarakan hari itu menjadi kenyataan. Jika Gao Zihan tidak diselamatkan oleh Li Chaoge, keinginannya akan terwujud sekarang juga.

Gao Zihan benar-benar ketakutan. Dia dan Putri Agung Dongyang bersembunyi di rumah mereka selama beberapa hari karena ketakutan, dan bahkan Putri Agung ingin pergi ke kuil Tao untuk berdoa memohon jimat perdamaian. Namun anehnya, ketika rumah-rumah lain penuh dengan kejadian-kejadian aneh, kediaman Putri Agung, yang merupakan rumah pertama yang dihantui, tetap tenang seperti biasanya. Gao Zihan telah makan dengan baik dan minum dengan baik beberapa hari terakhir ini, dan kesehatannya benar-benar membaik. Gao Zihan dan Putri Agung Dongyang menunggu selama beberapa hari, dan melihat bahwa rumah mereka benar-benar tampak baik-baik saja, mereka perlahan-lahan menjadi percaya bahwa kediaman Putri Agung aman.

Li Chaoge dan Gu Mingke tidak berbohong. Gao Zihan telah menahan nafas selama beberapa hari, dan ketika dia melihat Li Chaoge hari ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya tentang hantu itu. Sekarang keinginan semua orang telah terkabul kecuali keinginan Pei Chuyue, apakah Li Chaoge punya rencana?

Li Chaoge memperhatikan tatapan Gao Zihan. Dia dengan lembut meletakkan cangkir tehnya dan menatap Gao Zihan sambil tersenyum, “Biaojie dan Changsun San Niang sangat terikat oleh persahabatan yang sangat menyentuh. Namun, dengan Changsun San Niang dalam masalah, untuk apa Biaojie menatapku?”

Gao Zihan tidak bisa menahan diri untuk tidak duduk tegak ketika dia melihat Li Chaoge masih berpura-pura bodoh, “Tidak ada orang lain yang bisa berbuat apa-apa, tapi kamu pasti bisa. Situasinya semakin tidak terkendali. Tidak hanya generasi muda, tetapi juga para tetua sekarang terlibat. Keluarga Changsun dan Pei adalah keluarga yang terhormat, dan keluarga Cao juga memiliki hubungan yang mendalam dengan Istana Timur. Jika sesuatu terjadi pada pilar ketiga keluarga ini, aku khawatir akan ada perombakan besar di istana kekaisaran. Shengyuan, kalian berdua telah menyelamatkan orang dan menanyai mereka. Aku pikir kamu juga harus prihatin dengan masalah ini. Apakah kamu benar-benar hanya akan duduk dan tidak melakukan apa-apa?”

Li Chaoge bersandar di pagar, meluangkan waktu santai untuk meregangkan lengan bajunya, dan berkata dengan santai, “Hari itu, aku mengingatkan mereka bahwa ada hantu yang bersembunyi di dalam tubuh mereka dan pulang dengan gegabah akan membawa bencana bagi orang yang mereka cintai. Sayangnya, mereka tidak mempercayaiku dan bahkan menyalahkanku karena menyulitkan Niangzi mereka yang berharga. Aku ingin membantu mereka, tapi mereka tidak mengizinkanku ikut campur.”

Gao Zihan berkedip dan bertanya dengan ragu-ragu, “Jadi apa yang akan membuatmu mau membantu?”

Li Chaoge tersenyum malu-malu. Wajahnya berseri-seri, dan senyumnya seperti awan dan hujan yang cerah, seperti mekarnya bunga persik yang berjarak sepuluh li. Kecantikannya sangat mempesona, tapi tiba-tiba ada rasa dingin. “Aku, Li Chaoge, bukan hanya alat yang bisa dipanggil dan dibuang. Karena kamu tidak menganggapku serius sejak awal, sekarang, biarkan mereka datang mengemis padaku.”

Gao Zihan tertegun untuk waktu yang lama setelah mendengar ini, dan pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa. Li Chaoge memang orang yang membayar kembali setiap sen dan jelas tentang apa yang dia sukai dan benci. Semakin dalam cintanya, semakin sengit kebenciannya.

Gao Zihan, sejujurnya, jika dia berada di tempatnya, dia tidak akan berani bertindak seperti ini dengan keluarga Pei dan keluarga Changsun. Tapi Li Chaoge berani, bahkan jika dia adalah seorang monster. Lalu kenapa? Jika seseorang mengganggunya, dia akan melawan dengan keras.

Beberapa orang benar-benar hidup seperti matahari, tak terhentikan dan tak kenal takut.

Setelah Gao Zihan menyuarakan tentang ini kepada Li Chaoge di sini, tentu saja, tidak lama kemudian kaisar dengan ragu-ragu mengangkat masalah ini.

“Akhir-akhir ini, penyakit Tuan Cao semakin memburuk. Putra Mahkota telah mengunjunginya berkali-kali, dan dia sangat tertekan sehingga dia juga jatuh sakit beberapa hari terakhir ini.” Kaisar menghela nafas dengan khawatir, “Ini benar-benar saat yang sulit.”

Li Chaoge berpura-pura tidak mendengar nada rendah dalam kata-kata kaisar dan memainkan peran sebagai Meimei yang baik secara aktif: “Putra Mahkota sedang sakit? Aku akan pergi dan menjenguk Putra Mahkota besok. Menghormati guru adalah hal yang baik, tetapi bagaimanapun juga, Putra Mahkota adalah fondasi negara, dan tidak pantas untuk membuat dirinya sakit.”

Memang benar bahwa Putra Mahkota sedang tidak enak badan beberapa hari ini, tetapi dia terus-menerus jatuh sakit, dan sakit adalah fakta kehidupan baginya. Maksud Kaisar bukanlah bahwa Putra Mahkota sakit. Tapi Li Chaoge sama sekali tidak menyadari hal ini, dan perhatiannya langsung tertuju pada akhir kalimat.

Kaisar harus membuat dirinya lebih jelas: “Putra Mahkota dan Cao Taishi memiliki hubungan guru-murid yang mendalam. Cao Taishi sedang dalam kondisi genting, jadi bagaimana Putra Mahkota bisa tenang? Changsun Huan telah melewatkan beberapa pertemuan pengadilan dan aku mendengar bahwa dia masih dalam keadaan koma. Sayangnya, ada keresahan di mana-mana.”

Li Chaoge mengangguk dan berkata, “Cao Taishi dan Perdana Menteri Changsun akan baik-baik saja. Mereka adalah orang-orang yang beruntung dan pasti akan segera pulih.”

Kata-kata kaisar sangat jelas sehingga Li Chaoge tidak mungkin gagal untuk mengerti, tetapi dia masih tidak menanggapi. Melihat bahwa sudah waktunya, Tianhou tersenyum dan berkata, “Putra Mahkota memang tulus dan berbakti, tapi dia juga terlalu sentimental. Tapi Cao Taishi adalah guru Putra Mahkota, dan Tuan Changsun dan Putra Mahkota telah dekat sejak mereka masih muda. Sekarang keduanya sedang sakit, tidak heran jika Putra Mahkota mengalami depresi. Penyakit Putra Mahkota adalah penyakit mental, dan untuk menyembuhkannya, seseorang harus mengobati akar penyebabnya. Menurut pendapatku, jika Tuan Cao dan Tuan Changsun sembuh dan hati Putra Mahkota tidak terbebani, mungkin dia akan segera merasa lebih baik.”

Li Chaoge berulang kali menolak, bukan karena dia benar-benar ingin menolak, tetapi karena dia ingin menggunakan ini sebagai pengaruh. Sekarang keluarga Changsun dan Pei telah terpukul di tempat yang menyakitkan, dan kaisar juga membutuhkan bantuannya, jika dia tidak mengajukan tuntutan sekarang, kapan lagi?

Permaisuri telah berbicara, dan Li Chaoge tahu bahwa dia sedang mengingatkannya. Li Chaoge terlihat sedih dan berkata, “Putra Mahkota adalah fondasi negara, dan dia tidak boleh dibiarkan jatuh sakit. Jika aku bisa meringankan kekhawatiran Putra Mahkota, aku rela mati seribu kali. Sayangnya, aku tidak tahu apa-apa tentang pengobatan, dan aku tidak dapat menyembuhkan Kanselir Cao dan Menteri Changsun. Aku benar-benar malu.”

Permaisuri memandang Kaisar dan berkata, “Ada banyak dokter terkenal di istana. Selama kamu bisa menyembuhkan kedua menteri penting itu, uang bukanlah masalah. Aku mendengar bahwa keluarga Changsun tidak begitu damai akhir-akhir ini. Mungkin hantu yang menyebabkan keresahan. Changsun Da Niangzi telah menyewa banyak biksu dan pendeta Tao untuk melakukan ritual, yang telah menyebabkan banyak kecemasan dalam beberapa hari terakhir, tetapi sayangnya mereka tidak banyak berpengaruh. Chaoge, kamu paling mahir dalam seni aneh dan rahasia ini, jadi mengapa kamu tidak pergi dan membantu mereka? Apakah ada hantu atau tidak, setidaknya itu akan membuat pikiran Changsun Da Niangzi tenang.”

Permaisuri selalu berbicara sesuai dengan pikiran kaisar. Kaisar tampak lega dan mengangguk, berkata, “Tepat sekali. Baru-baru ini, rumor telah menyebar di seluruh Dongdu. Keluarga Changsun adalah pamanku sendiri, jadi bagaimana aku bisa membiarkan orang-orang yang menganggur di pasar menuding? Sangat penting bagi kita untuk segera menghilangkan rumor hantu, mengakhiri gosip, dan memulihkan nama baik keluarga.”

Li Chaoge menunduk dan berkata perlahan, “Aku pernah menyebutkan hal ini kepada keluarga Changsun sebelumnya, tapi sayangnya mereka menolaknya mentah-mentah dan tidak mengizinkanku memfitnah reputasi keluarga Changsun. Aku tidak berpikir mereka membutuhkan bantuan. Tidak masalah, karena Yang Mulia sangat murah hati dan tidak ingin keluarga Changsun khawatir, tidak masalah bagiku untuk melakukan perjalanan ini demi Yang Mulia. Tapi menangkap hantu membutuhkan satu usaha yang menentukan dan persiapan yang matang. Ketika pertama kali muncul, keluarga Changsun tidak mengizinkanku menangkapnya, dan sekarang hantu itu telah memakan manusia untuk waktu yang lama, menyerap energi mereka, dan aku khawatir hantu itu telah menjadi kuat. Aku tidak yakin bisa mengalahkannya sendirian.”

Kata-kata Li Chaoge adalah omong kosong belaka. Kaisar bertanya, “Jadi apa yang kamu sarankan?”

“Jika memiliki bantuan, Erchen mungkin bisa mengambil kesempatan.” Li Chaoge menatap kaisar dan Tianhou dan berkata, “Tolong izinkan Erchen untuk mendirikan Departemen Penindasan Iblis dan memerintahkan semua kuil dan departemen untuk bekerja sama dengan Departemen Penindasan Iblis tanpa syarat.”