Mianhua Translations

Chapter 53 – Imperial Authority

Setelah Li Chaoge selesai berbicara, wajah kaisar menunjukkan tanda-tanda pemikiran yang mendalam. Setelah beberapa saat, dia menghela nafas dan berkata, “Aku tahu kamu sangat ingin menaklukkan para siluman, tetapi terlalu terburu-buru mendirikan institusi baru melibatkan terlalu banyak hal. Kamu dapat merekrut mereka secara pribadi untuk melakukan sesuatu, tetapi menyerap penjahat ke dalam istana kekaisaran dan memberi mereka identitas institusional belum pernah terjadi sebelumnya, mengejutkan, dan bertentangan dengan aturan etiket.”

Li Chaoge juga tahu bahwa itu akan sulit, tetapi justru karena sulit, dia bertekad untuk bertahan. Li Chaoge mengerti apa yang dimaksud kaisar. Kaisar hampir mengatakan secara langsung bahwa dia bisa merekrut orang-orang itu untuk melakukan pekerjaannya, dan selama dia menyelesaikan pekerjaannya, dia akan diberi penghargaan. Selain tidak dapat mempublikasikannya, tidak ada bedanya. Membiarkan para penjahat naik pangkat dan memamerkan kekayaan mereka di depan umum memang terlalu menarik perhatian.

Tapi tanpa bawahan di Departemen Penindasan Iblis, bagaimana mungkin seseorang bisa menjadi komandan Departemen Penindasan Iblis? Li Chaoge tidak ingin menjadi seperti dirinya yang dulu, yang telah meletakkan semua harapannya untuk sukses atau gagal, kekayaan atau hidup dan mati di tangan mereka yang berkuasa. Dia harus memantapkan dirinya di istana kekaisaran, seperti Da Lisi dan Hong Luo Si*, dan menjadi salah satu pengawas kekaisaran yang diakui dan menjanjikan oleh istana.

(*Hong Luo Si adalah gelar pemerintahan Tiongkok kuno. Jabatan ini bertanggung jawab atas tamu-tamu asing dan etiket pertemuan istana. Itu adalah salah satu dari Sembilan Kuil. Selama Dinasti Tang, Hongluosi adalah otoritas pusat yang bertanggung jawab atas urusan etnis, kegiatan penerimaan tamu asing, dan ritual pemakaman. Perintahnya berasal dari Kementerian Ritus dari Departemen Urusan Luar Negeri)

Li Chaoge pernah menjadi seorang rakyat dan juga raja. Di kehidupan sebelumnya, dia hanya tinggal satu upacara nominal lagi untuk menjadi seorang kaisar. Li Chaoge memahami pikiran seorang kaisar: jika kamu berkompromi sejak awal, kamu hanya akan berkompromi lebih banyak lagi di masa depan. Dia harus menetapkan garis bawahnya sejak awal.

Semua orang di sana adalah orang yang cerdas, dan karena kata-katanya sudah sampai pada titik ini, tidak perlu menyembunyikan apa pun lagi. Li Chaoge menegakkan punggungnya, berjongkok tegak, mendongak dan berkata, “Bixia, kamu telah berada di atas takhta selama dua puluh tahun. Dunia ini damai dan orang-orang puas. Dua ibukota di timur dan barat memiliki populasi jutaan orang, dan perbatasan Tang Agung telah meluas menjadi yang terbesar yang pernah ada. Bahkan sepanjang sejarah, tidak ada kaisar Dataran Tengah lainnya yang pernah memiliki wilayah seluas milikmu. Yang Mulia telah mencapai begitu banyak hal, namun para bangsawan masih memperlakukanmu seperti patung. Lima Marga dan Tujuh Keluarga berani menentang perjodohan secara terbuka. Merupakan anugerah surga bagi keluarga kekaisaran untuk memilih Wangfei dari Lima Marga, tetapi mereka berani menentang keinginan kaisar dan bahkan secara diam-diam menikahi putri mereka untuk menghindari perjodohan. Lima Marga dan Tujuh Keluarga jelas sedang menurun, mereka tidak lagi memiliki pengaruh di istana kekaisaran, jadi beraninya mereka menolak untuk menikah dengan keluarga kekaisaran?”

Setelah Li Chaoge selesai berbicara, kaisar terdiam, dan Tianhou juga menunduk dan tidak menanggapi. Para kasim yang bertugas di dekatnya terkejut. Mereka tidak menyangka Li Chaoge berani mengatakan hal-hal yang begitu berani, dan mereka buru-buru mengingatkannya, “Putri Shengyuan, berhati-hatilah dengan apa yang kamu katakan …”

Li Chaoge melirik mereka, dan kasim itu terkejut dengan tatapan mematikan di mata Li Chaoge, dan suaranya tiba-tiba berhenti. Li Chaoge sama sekali tidak khawatir kaisar marah. Apa yang dia katakan sama sekali tidak benar secara politis, tapi itulah yang dipikirkan kaisar.

Li Chaoge melanjutkan, “Lima klan Keluarga Bangsawan masih berkuasa. Mereka menikmati reputasi yang baik di antara orang-orang, tetapi mereka memiliki sedikit kekuatan nyata. Mereka sekarang hanyalah sebuah fasad yang cantik. Hanya masalah waktu sebelum Lima klan Keluarga Bangsawan mengalami kemunduran, jadi tidak ada salahnya memberi mereka sedikit kelonggaran. Tapi masih ada klan lain di istana kekaisaran yang ikut campur dan membatasi kekuasaan kekaisaran dengan segala cara. Mereka mengklaim memerintah dengan pendelegasian, bermaksud agar klan dan kaisar berbagi kekuasaan. Yang Mulia, kamu telah mencapai banyak hal, namun mereka menutup mata akan hal ini dan terus menceramahimu dengan gaya para punggawa Jianning zaman dahulu. Bixia baik hati dan tidak berdebat dengan mereka, tapi bagaimana Bixia bisa membiarkan orang lain mendengkur saat Bixia berbaring di tempat tidur? Kaisar dipercayakan oleh surga untuk menjadi penguasa dunia, gunung, sungai, dan lautan, burung dan binatang, dan lima suku barbar dan empat negara bagian semuanya adalah subjek kaisar. Kekuatan kaisar tidak dapat didambakan oleh orang lain.”

Li Chaoge selesai berbicara dalam satu tarikan napas, dan dia menjadi emosional. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menekan emosinya yang melonjak, duduk tegak, dan berbicara dengan penuh keyakinan: “Yang Mulia, menyusun dekrit kekaisaran harus melalui Zhongshu Menxia, mempromosikan pejabat harus melalui ujian Kementerian Personalia, dan mempertahankan ibukota harus mengandalkan pasukan dari setiap ibukota provinsi. Sekaranglah saatnya untuk membangun mata dan telingamu sendiri.”

Para kasim dan pelayan istana sudah berlutut, dahi mereka menempel kuat ke tanah, tidak berani bernapas. Satu-satunya yang duduk adalah Li Chaoge, kaisar, dan Tianhou.

Secara kebetulan, ketiganya adalah kaisar, dan mereka semua memiliki banyak kesamaan dalam hal topik seperti kekuatan kekaisaran dan warisan kekaisaran. Setelah hening sejenak, Tianhou adalah orang pertama yang memecah keheningan: “Yang Mulia, tidak ada yang bisa dibangun tanpa dihancurkan terlebih dahulu. Ketika Kaisar Qin pertama kali menghapuskan sistem feodal dan membentuk kabupaten, itu juga merupakan perubahan besar yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setiap inisiatif terobosan belum pernah terjadi sebelumnya dan belum pernah terdengar sebelumnya, sehingga orang yang melakukannya akan dikenang dalam sejarah. Jika Yang Mulia tidak merasa nyaman, biarkan mereka mencobanya untuk saat ini. Jika berhasil, pertahankan; jika tidak, hapuskan saja. Yang Mulia adalah kaisar, jadi bagaimana istana dijalankan dan bagaimana urusan pemerintahan diatur masih merupakan keputusanmu, bukan?”

Di antara ketiganya, Li Chaoge berpangkat rendah, kaisar ragu-ragu, dan orang yang berani menjadi orang pertama yang berbicara adalah Permaisuri. Tianhou adalah orang yang sangat kuat. Setelah Permaisuri memihak, kaisar berkata, “Baiklah, karena kau bersikeras, maka silakan saja mencobanya. Tapi kamu tidak boleh mengganggu orang-orang, kamu tidak boleh membuat masalah, dan kamu harus selalu melindungi orang yang tidak bersalah.”

Hati Li Chaoge terasa sangat berat, dan dia menghela nafas lega. Dia mengangkat kedua tangannya di atas alisnya dan membungkuk lurus ke bawah, berkata, “Terima kasih, Yang Mulia Tianhou. Hambamu tidak akan gagal memenuhi harapanmu.”

–

Keesokan harinya, Li Chaoge menukar jubahnya yang rumit dengan jubah yang lebih sederhana, mengikat rambut sebatas pinggangnya ke atas, mengeluarkan pedangnya yang sudah lama tidak digunakan, namun masih tetap tajam, dan melangkah keluar dari pintu gerbang yang melambangkan akhir dari perjalanan bagi para wanita. Li Chaoge tidak buru-buru pergi, melainkan menuju ke Da Lisi.

Dekrit kekaisaran harus melalui Kanselir dan Sekretariat Pusat sebelum dapat dikeluarkan. Pada saat prosesnya selesai, para pejabat sudah tahu apa yang perlu mereka ketahui. Kaisar telah bertindak berlawanan dengan cara yang biasa dilakukannya dengan memberikan seorang wanita posisi kekuasaan dan membuatnya bertanggung jawab penuh atas Dongdu yang berhantu. Dia juga telah menginstruksikan berbagai kuil, penjaga, dan pengawas untuk bekerja sama tanpa syarat dalam lingkup tugas mereka.

Sebelumnya, Li Chaoge juga telah membunuh burung Rakshasa, tetapi itu lebih merupakan janji lisan, sama seperti pendeta Tao yang membunuh iblis setelah mengungkapkan dekrit kekaisaran. Para pejabat menyebutnya master, tetapi pada kenyataannya tidak menganggap pendeta Tao itu sebagai salah satu dari mereka. Termasuk pengerahan Tentara Yulin yang dilakukan Li Chaoge sebelumnya untuk membunuh iblis di Istana Shangyang, para pejabat tidak keberatan karena mereka menganggap Li Chaoge sebagai Putri. Namun kali ini, Li Chaoge memiliki surat keputusan kerajaan, catatan yang tepat, dan bertindak sebagai utusan kekaisaran.

Ada banyak keberatan dari tiga kementerian dan enam departemen, tetapi kaisar yang sebelumnya ragu-ragu kali ini sangat gigih. Dia mengabaikan keberatan para pejabat, menyelesaikan prosedur secepat mungkin, dan hanya dalam satu hari, keputusan kekaisaran dan penunjukan sudah siap.

Li Chaoge melangkah masuk ke dalam Da Lisi dengan sebuah dekrit kekaisaran berwarna kuning cerah di tangannya. Orang-orang di Da Lisi telah lama mendengar tentang eksploitasi Putri Shengyuan, dan belum lama ini mereka telah berbisik-bisik tentang dia. Sedikit yang mereka ketahui bahwa dalam sekejap mata, tokoh utama dari gosip mereka akan berada di depan pintu mereka.

Penjaga pintu Da Lisi buru-buru maju ke depan, tersenyum dan bertanya, “Aku tidak tahu sang putri akan datang, jadi aku tidak datang untuk menyambutmu. Putri Shengyuan, apa yang membawamu ke sini?”

Li Chaoge melihat sekeliling. Petugas berseragam Da Lisi datang dan pergi, masing-masing membawa seikat berkas perkara yang tinggi di tangan mereka. Mereka terlihat sangat sibuk, bergegas dan bergumam sendiri. Semuanya persis seperti yang Li Chaoge ingat dari kehidupan sebelumnya.

Kecuali satu orang.

Li Chaoge tersenyum dan berkata dengan santai, “Apakah kamu memiliki pejabat bermarga Gu di sini? Suruh dia datang, ada yang ingin kutanyakan padanya.”

Senyum penjaga pintu memudar, dan ketika dia melirik dekrit kekaisaran di tangan Li Chaoge, dia segera mengerti bahwa bangsawan ini tidak ada di sini untuk mengobrol dengan ramah. Dia bertanya-tanya apa yang telah dilakukan Gu Gongzi sehingga menyinggung perasaannya, dan dia merasa sangat tidak beruntung.

Penjaga pintu menghela nafas dalam diam untuk Gu Mingke, tersenyum lagi, dan berkata, “Memang benar ada asisten kuil bermarga Gu di Da Lisi, tetapi asisten kuil Gu saat ini sedang memeriksa dokumen di ruang arsip. Ruang arsip berada di belakang Da Lisi, agak jauh dari sini, dan dia tidak bisa terburu-buru ke sini untuk sementara waktu. Mohon tunggu sebentar, Yang Mulia, aku akan mencari asisten kuil Gu.”

“Tidak perlu,” Li Chaoge menghentikan penjaga pintu dan menganggukkan dagunya, menunjukkan, “Pimpin jalannya, aku akan pergi mencarinya sendiri.”

Semua kasus kriminal di negara ini harus diserahkan ke Da Lisi untuk ditinjau. Selama bertahun-tahun, Da Lisi telah mengumpulkan banyak sekali berkas kasus yang jumlahnya cukup mengejutkan. Penjaga pintu membuka pintu, dan lapisan tipis debu mengepul di dalam. Li Chaoge berdiri di luar pintu, mengepakkan hidungnya, dan perlahan melangkah masuk.

Ke mana pun dia melihat, ada berbagai macam gulungan. Rak-rak buku itu setinggi balok, dan setiap kotak kayu penuh dengan gulungan kertas, ditandai dengan tahun dan geografi. Meskipun demikian, tempat itu masih sangat berantakan. Li Chaoge mengambil beberapa langkah, merasa tidak punya tempat untuk menapakkan kakinya. Penjaga masuk ke dalam dengan mudah, berteriak, “Gu Sicheng*, apa kamu di dalam sana?” (*asisten)

Ada keheningan di antara rak-rak buku. Penjaga menunggu beberapa saat dan kemudian menoleh ke Li Chaoge dan berkata, “Putri Shengyuan, tampaknya Gu Sicheng tidak ada di sini. Silakan kembali lagi di lain hari…”

Sebelum penjaga itu dapat menyelesaikan kalimatnya, sesosok tubuh muncul dari balik rak-rak kayu yang tinggi. Dia mengenakan seragam resmi biru tua Da Lisi, dengan sabuk kulit di pinggangnya. Meskipun dia jelas mengenakan pakaian yang sama dengan orang lain, dia terlihat tinggi dan lurus, dengan sikap dingin, dan sangat tampan dibandingkan yang lain.

Gu Mingke memegang dua gulungan di tangannya. Dia melirik Li Chaoge dan bertanya dengan tenang, “Ada apa?”

Penjaga pintu membuka mulutnya untuk menjelaskan, tetapi Li Chaoge mengulurkan tangan dan mengguncang dekrit kekaisaran di telapak tangannya, tersenyum dan berkata, “Gu Sicheng, Yang Mulia telah menetapkan bahwa Da Lisi harus bekerja sama sepenuhnya dengan tindakanku.”

Naga terbang bercakar lima berwarna merah di bagian belakang kain kuning sangat mencolok. Suar arogan Li Chaoge sangat sombong, dan Gu Mingke mengangguk, menerimanya tanpa riak: “Bagus. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Penjaga pintu hendak berbicara lagi, tetapi Li Chaoge sudah mengambil alih: “Tidak banyak, hanya masalah sepele. Aku sedang menangani sebuah kasus, tetapi orang-orang yang perlu aku selidiki ditahan di Da Lisi. Sekarang, tolong minta kepala keamanan Da Lisi untuk membebaskan tersangka Mo Linlang.”

Gu Mingke adalah orang yang menjunjung tinggi ketertiban, dan juga, dia sendiri sangat tertib. Karena itu adalah keputusan kaisar, Gu Mingke tidak menyebutkan apa-apa dan berkata, “Dia ada di sel 5 di blok sel A di penjara. Tuan putri dipersilakan masuk.”

Penjaga pintu membuka mulutnya beberapa kali tetapi tidak mengeluarkan sepatah kata pun, jadi dia merasa bahwa sekarang adalah waktunya untuk bersinar. Dia berinisiatif untuk berjalan kembali dan memperkenalkan diri, berkata, “Penjara A ada di sebelah sini, silakan ikuti aku, Putri. Penjara ini agak suram, jadi jika Putri tidak merasa nyaman, dia tidak perlu masuk…”

Setelah berbicara cukup lama, penjaga pintu mendapati bahwa tidak ada yang memperhatikannya. Dia berbalik dan melihat Li Chaoge berdiri di tempat yang sama, tidak bergerak sama sekali. Dia memegang dekrit kekaisaran di tangannya, tangannya terlipat, dengan santai memperhatikan Gu Mingke. Dia menjentikkan jarinya pada dekrit kekaisaran, mendongak, dan tersenyum pada Gu Mingke.

Tatapannya penuh dengan provokasi.

Gu Mingke memiliki pengendalian diri yang sangat baik. Dia tidak marah, tetapi dengan tenang berkata, “Aku akan memimpin. Maukah kamu berbaik hati meminta penjaga pintu untuk meletakkan kedua gulungan ini di mejaku? Terima kasih.”

Gu Mingke meletakkan gulungan itu dan berjalan lewat dengan lengan bajunya menggantung. Li Chaoge tidak menunggu kali ini, dan dia tersenyum penuh kemenangan saat dia meninggalkan Gu Mingke. Penjaga pintu melihat keduanya lewat di depannya, dan entah kenapa dia merasa seperti dibuat tidak berguna.

Dia adalah seorang pria besar yang berdiri di sana, tapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Apakah dia tidak terlihat?

Ini bukan pertama kalinya Li Chaoge pergi ke Penjara Da Lisi. Dia tahu jalannya, dan mengikuti Gu Mingke di belakangnya, berjalan menuju Bagian A. Area tempat Mo Linlang ditahan berbeda dengan tempat Zhou Shao terakhir kali, tetapi tata letaknya kurang lebih sama. Dalam waktu singkat, mereka tiba.

Banyak orang dipenjara di sini. Mereka mendengar langkah kaki dan mengerumuni jeruji besi, dengan putus asa berteriak bahwa mereka tidak bersalah. Tetapi ketika mereka melihat Gu Mingke masuk, semua suara mereka tiba-tiba berhenti. Mereka diam-diam mundur kembali ke dalam sel mereka, takut membuat keributan.

Gu Mingke berjalan tanpa hambatan di sepanjang koridor. Postur tubuhnya tidak tergesa-gesa, seolah-olah dia tidak sedang berjalan di penjara bawah tanah yang gelap dan lembab, tetapi di sebuah ruang perjamuan yang penuh dengan denting gelas anggur. Dia berhenti di depan sebuah pintu sel dan berkata, “Ini tempatnya.”

Dalam kegelapan, sesosok tubuh kecil dan kurus meringkuk di sudut, memeluk lututnya. Dia sangat kecil, dan ketika dia meringkuk di dinding, dia terlihat seperti bola kecil. Mendengar suara, ia perlahan mendongak ke atas, pipinya tidak lebih besar dari telapak tangan pria dewasa.

Satu-satunya hal yang menonjol adalah matanya yang sangat besar, yang terlihat sedikit mengintimidasi di wajahnya yang terlalu kurus. Mata Mo Linlang berwarna gelap dan hitam. Ketika dia melihat orang itu di gerbang penjara, dia tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi bertanya dengan lesu, “Apakah eksekusi akan segera dimulai?”

Mo Linlang mengenali Gu Mingke. Dia telah mengunjungi penjara berkali-kali, menanyakan rincian tentang kematian ibunya. Meskipun dingin, Gu Mingke santai dalam tindakan dan ucapannya, dan tidak memihak dalam pekerjaannya. Secara logika, Mo Linlang seharusnya mempercayai orang ini, tetapi pada kenyataannya, yang terjadi justru sebaliknya: Mo Linlang takut padanya.

Mo Linlang terlahir dengan kemampuan untuk melihat yin dan yang, dan dia terbiasa menggunakannya untuk menilai orang. Namun, setiap kali dia melihat Gu Mingke, dia akan merasakan ketakutan yang kuat. Dia tidak berani menatapnya secara langsung. Sekarang Gu Mingke berdiri di depan pintu penjara, Mo Linlang hanya berani menatap tanah, menggunakan ujung pakaian Gu Mingke untuk menentukan posisi mereka.

Bahkan di tempat ini, ujung baju Gu Mingke tetap bersih. Dia tampak bersinar, tidak pada tempatnya di dalam penjara yang kotor dan suram. Terdengar bunyi klik, diikuti oleh suara rantai yang beradu, dan pintu terbuka. Mo Linlang melihat ujungnya bergerak mundur, memberi jalan bagi orang di belakangnya, yang berkata kepadanya, “Tidak. Keluarlah, ada yang mencarimu.”

Mo Linlang terkejut dan dengan hati-hati mengangkat matanya. Di pintu masuk penjara yang redup berdiri dua orang, satu demi satu: orang yang ditakuti Mo Linlang, Gu Mingke, dan yang lainnya, seorang wanita.

Dia mengenakan pakaian hu yang rapi, dengan penampilan yang memukau dan mata yang cerah. Dia menatap Mo Linlang dengan tenang, dan Mo Linlang akan mengingat adegan ini selama bertahun-tahun yang akan datang.

Wanita itu berkata, “Namaku Li Chaoge. Selanjutnya, kamu dan aku akan pergi.”