Mianhua Translations

Chapter 54 – Purification

Di kedai teh jalanan, Bai Qianhe dan Zhou Shao duduk saling berhadapan, minum teh dan berjemur di bawah sinar matahari. “Menurutmu, untuk apa dia ingin kita datang ke sini hari ini?”

Zhou Shao menyeruput tehnya dalam diam, terlihat seperti tidak tahu dan tidak peduli. Setelah insiden burung Rakshasa selesai, Li Chaoge tidak banyak terlihat. Meskipun Bai Qianhe dan Zhou Shao tidak tinggal di Luoyang, mereka berdua terbiasa berpindah-pindah, dan masing-masing menjalankan urusan mereka sendiri, tidak mempengaruhi satu sama lain. Hari ini, mereka tiba-tiba menerima pesan dari Li Chaoge, menyuruh mereka menunggunya di Kolam Weiwang. Bai Qianhe dan Zhou Shao kemudian berkumpul bersama.

Zhou Shao tetap tinggal untuk mengurangi hukumannya. Dia tidak takut mati, tetapi jika memungkinkan, dia masih ingin mendapatkan kembali kebebasannya. Zhou Shao telah melakukan banyak kejahatan, tetapi dia juga memiliki orang-orang yang ingin dia lindungi. Dia tidak ingin berakhir seperti ini.

Adapun Bai Qianhe, dia selalu ada saat dipanggil, tapi itu murni karena rasa ingin tahu yang tidak berguna. Orang-orang Jianghu tidak peduli dengan ketenaran dan kekayaan; mereka hanya ingin membalas dendam dengan cepat dan tuntas. Jauh lebih menyenangkan untuk menangkap siluman dengan Li Chaoge daripada berkelahi dengan orang lain.

Bai Qianhe memiliki penglihatan yang baik. Dia tiba-tiba menyipitkan matanya dan dengan lembut menepuk lengan Zhou Shao: “Lihat, apakah itu dia? Hei, kenapa ada yang lain di belakangnya?”

Zhou Shao menoleh ke belakang dan benar saja, dia melihat dua orang wanita berjalan dari arah kota kekaisaran. Yang paling depan adalah Li Chaoge. Zhou Shao meletakkan dua koin tembaga di atas meja dan hendak bangun ketika Bai Qianhe menahannya: “Jangan khawatir, orang kaya ada di sini, biarkan dia membayar.”

Bai Qianhe berkata, dan ingin memesan beberapa hidangan lagi. Zhou Shao sangat muak, dia menampar tangan Bai Qianhe dan bangkit.

Li Chaoge juga melihat mereka dan berjalan lurus ke arah mereka. Dia berhenti di luar kedai teh, mengangguk singkat, dan memperkenalkan mereka: “Ini Mo Linlang. Anak laki-laki yang cantik itu adalah Bai Qianhe, yang tegap itu adalah Zhou Shao, dan mereka akan berjalan bersama kita.”

Wajah Mo Linlang masih tegang ketika dia tiba-tiba melihat sinar matahari. Melihat ini, dia hanya menggelengkan kepalanya sedikit, tatapannya penuh kehati-hatian.

Menilai dari penampilannya, Mo Linlang mungkin belum pernah mendengar tentang Zhou Shao atau Bai Qianhe. Bai Qianhe duduk di sana dengan malas, matanya menyapu Li Chaoge dan Mo Linlang. Tidak ada yang bisa dilihat dari Li Chaoge, masih dengan aura yang sama dari pemimpin geng yang kaya dan sulit diatur. Gadis kecil di belakangnya yang menarik perhatiannya. Dia kurus dan lemah, dengan pipi seperti anak kecil. Dilihat dari struktur tulangnya, dia tampak berusia empat belas atau lima belas tahun, tetapi perkembangannya sudah jauh tertinggal, seolah-olah dia telah mengalami banyak pelecehan.

Ini hanyalah detail kecil. Yang benar-benar aneh adalah mata gadis kecil itu. Bai Qianhe memandang mereka sejenak dan bertanya dengan penuh minat, “Tuan Putri, apakah kamu pergi ke penjara lagi untuk menyelamatkan seseorang?”

Li Chaoge menepuk debu di lengan bajunya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Jika kamu bosan, aku bisa membawamu masuk.”

Bai Qianhe segera tutup mulut. Dia membuat ekspresi menyerah dan berkata, “Baiklah, aku salah. Putri, ada perintah apa hari ini yang tiba-tiba memanggil kami?”

Li Chaoge tidak menjawab, tetapi malah bertanya, “Akhir-akhir ini, aku jarang keluar istana. Apakah ada hal-hal aneh yang terjadi di Dongdu beberapa hari ini?”

“Hal-hal aneh?” Bai Qianhe mengangkat alis, “Maksudmu Kediaman Putri dan Kediaman Perdana Menteri berhantu?”

Memang, itu sudah menyebar ke seluruh Dongdu. Li Chaoge berkata, “Ini bukan Kediaman Putri, ini adalah Kediaman Putri Agung. Inilah yang harus kita lakukan hari ini. Aku akan menceritakan lebih banyak tentang hal itu di jalan. Aku akan membawanya ke Pasar Selatan(Nanshi) terlebih dahulu.”

Li Chaoge baru saja membawa Mo Linlang keluar dari penjara Da Lisi. Mo Linlang telah mengenakan pakaiannya sendiri ketika dia dipenjara, dan setelah menghabiskan berhari-hari di penjara bawah tanah, bahkan jika dia berniat untuk tetap bersih, tidak dapat dihindari bahwa dia akan mencium bau penjara bawah tanah. Selain itu, pakaian Mo Linlang sendiri sangat buruk, dengan lengan dan kaki yang sedikit lebih pendek, dan bahannya penuh dengan tambalan. Mo Linlang sudah terbiasa dengan itu, tetapi Li Chaoge tidak tahan melihatnya.

Bai Qianhe dan Zhou Shao sedang menunggu di luar Nanshi. Li Chaoge membawa Mo Linlang ke gerbang kota. Tanpa banyak berpikir, dia langsung pergi ke toko kain terbesar dan tersibuk dan memberitahu pelayan toko, “Belilah pakaian yang sudah jadi, pilih sesuai ukurannya, dan bawa pergi sekarang.”

Asisten toko melirik Mo Linlang, berseru dengan penuh perhatian, “Mengerti,” dan berjalan ke bagian belakang toko. Li Chaoge berdiri bersama Mo Linlang di toko. Hari itu adalah hari yang cerah dan indah, dimana orang-orang datang dan pergi di Nanshi, yang merupakan waktu tersibuk hari itu. Li Chaoge sangat menarik perhatian, dan orang-orang yang lewat tidak bisa tidak melirik ke arahnya. Li Chaoge sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi Mo Linlang merasa sangat tidak nyaman berdiri di lingkungan seperti itu.

Kain-kain berwarna cerah tergantung di sekelilingnya, terlihat mahal. Asisten toko memperhatikan mereka, dan kerumunan orang yang lewat juga melihat mereka. Mo Linlang juga pernah diperhatikan sebelumnya, tapi semua tatapan itu mengandung rasa takut, jijik, atau keengganan. Dia tidak pernah melihat tatapan yang tidak mengandung keengganan.

Ini adalah dunia yang tidak pernah dikenal Mo Linlang. Seolah-olah dia dilahirkan di selokan sebagai tanaman lumut, dan tiba-tiba dia ditempatkan di bawah sinar matahari. Itu semua membuatnya pusing. Tak lama kemudian, pelayan toko kembali, membawa beberapa set pakaian siap pakai. Dia dengan senang hati menunjukkannya kepada Li Chaoge, dan berkata, “Niangzi, lihat, semua pakaian ini baru saja dijahit oleh para penyulam di toko kami, dan pakaian-pakaian ini sangat cocok dengan bentuk tubuh Niangzi. Yang satu ini khususnya adalah pola yang paling modis di Dongdu, dan bahkan para putri dan Wangfei pun memakainya.”

Pelayan toko tahu bahwa Li Chaoge adalah orang kaya atau bangsawan, jadi dia berusaha keras untuk menjual, tapi siapa sangka bahwa Li Chaoge adalah seorang putri. Li Chaoge mengabaikan promosi penjualan yang berlebihan dari pelayan toko tersebut. Dia melirik sekilas dan memberi isyarat agar Mo Linlang datang dan memilih: “Pilih warna yang kamu suka.”

Mo Linlang terkejut dan bertanya dengan tidak percaya, “Aku? Pilih satu?”

“Ya, pilih apa pun yang kamu suka,” kata Li Chaoge, “Kami tidak punya waktu untuk memesan gaya yang dibuat khusus hari ini, jadi kami harus puas dengan gaya biasa ini untuk saat ini. Pilihlah yang kamu suka, dan biarkan para penyulam mengubah ukurannya untukmu.”

Mo Linlang merasa tersanjung. Keluarga Mo tidak berkecukupan, dan ibu tirinya mengendalikan semua uang. Mo Linlang tidak pernah memakai pakaian baru sebelumnya, dan selalu mengenakan pakaian lama yang dibuang Mo LiuShi dan adik laki-lakinya. Mo Linlang sedikit bingung di depan pakaian baru yang cerah dan berwarna-warni. Dia dengan hati-hati menunjuk ke sebuah setelan baju dan berbisik, “Yang ini.”

Setelah Mo Linlang selesai, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengintip ekspresi Li Chaoge. Li Chaoge melirik dan melihat bahwa dia telah memilih yang termurah.

Li Chaoge tidak memiliki ekspresi di wajahnya, tetapi di dalam hatinya dia tidak bisa menahan nafas. Dia mengangguk dan dengan tenang berkata kepada pelayan toko, “Minta penjahit untuk mengubah lengan dan pinggang sesuai dengan ukurannya, dan kemudian membawanya untuk berganti pakaian.”

Asisten toko dengan penuh semangat setuju, “Ya.”

Mo Linlang pergi ke belakang untuk berganti pakaian. Ketika dia keluar, jari-jarinya melingkar di ujung roknya yang panjang, dan dia terlihat sedikit canggung. Li Chaoge sudah membayar tagihannya. Dia melirik Mo Linlang dan hampir tidak puas: “Ini tidak sebanding dengan istana, tapi tidak buruk bagi rakyat biasa untuk bisa membuatnya sebagus ini. Ayo pergi.”

Mo Linlang mengangkat roknya dan bergegas mengikutinya. Dia mengikuti Li Chaoge, dan bertanya dengan hati-hati, “Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Tidak ada, jangan gugup. Sebentar lagi aku akan membawamu ke beberapa tempat, kamu hanya mengawasi kerumunan, jika ada orang yang terlihat mencurigakan, diam-diam beri tahu aku.”

Apakah sesederhana itu? Mo Linlang tidak bisa mempercayainya, dan setelah beberapa saat, dia bertanya lagi, “Bagaimana aku harus menyapamu?”

Mo Linlang ingat bahwa ketika dia berada di Da Lisi, Asisten Gu yang tidak bisa dimengerti memanggilnya sebagai Putri, dan kedua orang tadi juga memanggilnya Putri.

Keluarga Mo Linlang semuanya berasal dari tangga sosial paling bawah, dan karakter seperti putri dan permaisuri hanyalah legenda yang samar-samar bagi mereka. Mo Linlang tidak pernah membayangkan bahwa dia akan bertemu dengan seorang putri sungguhan dalam hidupnya, dan bahwa sang putri akan menyelamatkannya dari penjara dan membawanya ke toko yang cerah untuk membeli pakaian.

Ketika Gu Mingke pertama kali menyuruhnya pergi dengan Li Chaoge, dia pikir dia akan mati. Tahanan akan mati, jadi sebelum mereka mati, mereka mungkin akan diserahkan kepada pangeran dan bangsawan kerajaan untuk dimanfaatkan.

Setelah Li Chaoge terlahir kembali, orang-orang yang berhubungan dengannya adalah para wanita muda yang manja seperti Li Changle dan Pei Chuyue, atau para oportunis yang ambisius seperti Gao Zihan dan Putri Agung Dongyang. Siapakah di antara mereka yang pernah bertemu dengan seorang gadis seperti Mo Linlang? Dia baru berusia lima belas tahun, tetapi dia sudah menjadi sangat berhati-hati sehingga bahkan ketika dia berganti pakaian, dia harus mengamati apakah Li Chaoge bahagia atau tidak.

Li Chaoge berkata, “Gelarku adalah Shengyuan, dan namaku Li Chaoge. Aku lebih tua darimu, jadi kamu bisa memanggilku dengan gelar resmiku atau panggil saja aku Jiejie.”

Mo Linlang tidak berani melakukan itu, jadi dia mengikuti contoh yang lain dan dengan hormat berkata, “Putri Shengyuan.”

Li Chaoge tidak mempersulitnya dan membiarkannya memanggilnya apa pun yang dia suka. Li Chaoge berjalan keluar dari Nanshi dan berkata kepada Mo Linlang, “Sebentar lagi, kamu berpura-pura menjadi pelayanku. Jangan katakan atau lakukan apa pun, perhatikan saja orang-orang yang datang dan pergi. Kudengar kamu memiliki kemampuan untuk melihat hal-hal gaib. Jika kamu melihat sesuatu yang tidak manusiawi di tempat tertentu, diam-diam catatlah dan beritahu aku saat tidak ada orang di sekitar.”

Mo Linlang mengangguk. Dia terlahir dengan kemampuan untuk melihat benda asing dengan matanya, sehingga baginya itu sesederhana minum dan makan. Li Chaoge berdiri di ambang pintu. Ketika Zhou Shao dan Bai Qianhe melihat mereka, mereka sudah datang ke arah ini. Li Chaoge menggerakkan pergelangan tangannya sedikit dan berkata dengan acuh tak acuh, “Ayo pergi, dan temui teman-teman lamaku.”

Perhentian pertama Li Chaoge adalah keluarga Changsun. Dulunya merupakan rumah tangga dengan kekayaan besar dan terkenal, kediaman Changsun sekarang dalam keadaan kacau. Halamannya penuh dengan jimat, pedang kayu persik, dan calamus, dengan jejak-jejak praktik Buddha dan Taoisme yang bercampur menjadi satu, sehingga tidak jelas siapa yang sebenarnya mereka percayai. Kepala pelayan keluarga Changsun mengenakan beberapa jimat untuk keselamatan, dan ketika dia melihat Li Chaoge tiba, ekspresinya adalah salah satu kesedihan yang diwarnai dengan kepasrahan: “Putri Shengyuan, kamu akhirnya tiba. Da Niangzi telah menunggu lama.”

Li Chaoge tertawa dan berkata, “Ada sesuatu yang terjadi dalam perjalanan, jadi aku membuat Nyonya Changsun menunggu. Ketika aku berada di kediaman Putri Agung Dongyang, aku berkata aku ingin meminta San Xiaojie dan Wu Xiaojie untuk tetap tinggal, tapi keluarga Changsun menolak mentah-mentah. Kupikir keluargamu memiliki kekuatan supranatural dan tidak takut pada hantu.”

Wajah kepala pelayan itu tertunduk, dan dia terus mengucapkan kata-kata permintaan maaf. Ketika mereka berada di kediaman Putri Agung, Li Chaoge mengatakan bahwa ada sesuatu yang kotor dari kedua nona muda itu dan mereka harus ditahan. Ketika Langjun dari keluarga Changsun mendengar hal ini, mereka menjadi sangat marah. Niangzi mereka sangat berharga sehingga mereka tidak akan pernah membiarkan Li Chaoge memfitnah mereka dan menodai reputasi mereka. Namun, tidak ada yang bisa membayangkan bahwa begitu kedua nona muda itu kembali ke rumah, mereka menjadi aneh. Changsun Wu Niang menangis siang dan malam, sangat ketakutan sehingga dia berbicara omong kosong, dan Changsun San Niang menjadi gila, makan seperti orang gila. Yang lebih buruk lagi, Changsun Huan, pilar rumah tangga mereka, jatuh sakit dan koma sejak saat itu. Mereka telah berkonsultasi dengan dokter dan cenayang kekaisaran, dan semua orang menggelengkan kepala. Beberapa dokter keliling sangat takut sehingga mereka bahkan tidak mau masuk ke dalam rumah, karena takut dihantui oleh sesuatu yang kotor jika mereka terlambat. Keluarga Changsun tidak punya pilihan selain membayar mahal untuk menyewa seorang biksu terkemuka dari kuil untuk mengusir hantu. Bahkan setelah ritual dilakukan dan minyak dupa disumbangkan, Changsun Huan dan Changsun San Niang tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan.

Nyonya Tertua Changsun sangat khawatir akan hal ini sehingga ia tidak bisa makan atau tidur, dan dalam beberapa hari ia kehilangan begitu banyak berat badannya sehingga ia terlihat kurus. Siapa yang bisa makan ketika dua anak perempuannya telah berubah menjadi monster dan suaminya dalam keadaan koma? Pada saat itu, cerita-cerita aneh juga datang dari kediaman Cao. Kedua keluarga secara diam-diam mendiskusikan situasi ini dan, tanpa pilihan lain, mereka harus pergi ke istana untuk mengundang Li Chaoge.

Beberapa wanita muda dirasuki oleh roh jahat pada saat yang sama, dan yang lainnya menjadi gila, tetapi Gao Zihan, yang merupakan orang pertama yang dirasuki hantu, tidak terluka. Jika Li Chaoge dapat menyelamatkan Gao Zihan, maka secara logika, ia juga dapat menyelamatkan keluarga Changsun dan keluarga Cao.

Untuk itu, mereka meminta Putri Agung Dongyang untuk pergi ke istana untuk menyelesaikan masalah ini. Kemudian, putri tertua Changsun, Da Niangzi, secara pribadi berlari ke istana dan menangis dengan sangat tragis sehingga ia mampu menggerakkan kaisar, untuk mengundang Li Chaoge. Selain kaisar, keluarga Changsun, Pei dan Cao juga memiliki andil dalam menyelesaikan dekrit kekaisaran Li Chaoge dalam satu hari.

Sekarang Li Chaoge sedang menyindir, dan wajah kepala pelayan memerah, tetapi dia masih harus menemaninya dengan sopan. Kepala pelayan melihat ke belakang Li Chaoge dan bertanya, “Tuan Putri, para pria pemberani ini adalah…”

Dikatakan bahwa di balik pintu perdana menteri, kepala pelayan rumah Changsun adalah sosok yang begitu mulia sehingga dia tidak memberi jalan kepada pejabat tingkat lima di waktu biasa. Namun, sekarang, dia memperhatikan orang-orang di belakang Li Chaoge yang jelas-jelas berpakaian seperti orang biasa. Li Chaoge mendengus dan berkata, “Ini adalah pelayanku, dan dua lainnya adalah penjagaku.”

Pelayan? Kepala pelayan memandang Mo Linlang dan secara naluriah merasa sedikit aneh. Li Chaoge keluar untuk menaklukkan siluman dan membawa pelayan bersamanya? Tetapi mereka sekarang meminta bantuan, jadi mereka tidak berani menunjukkan kepada Li Chaoge, dan segera tertawa sambil tersenyum, “Putri Shengyuan benar-benar luar biasa, bahkan para penjaga sangat gagah berani. Nyonya Tertua telah menunggu lama.”

Bai Qianhe dan Zhou Shao bukannya tidak pernah berurusan dengan pihak berwenang, tetapi sebagian besar pejabat yang mereka temui terjebak dalam kelas hakim atau polisi. Pejabat tertinggi yang pernah Zhou Shao temui adalah gubernur, pada hari dia membunuh putra orang lain. Di masa lalu, para pejabat sangat sombong ketika mereka melihat mereka, tapi sekarang, bahkan pengurus rumah tangga dari paman perdana menteri pun membungkuk dan menjilat mereka.

Mereka juga tahu bahwa orang yang ingin disenangkan oleh kepala pelayan itu adalah Li Chaoge, bukan mereka. Tapi perbandingan ini masih sangat menyedihkan.

Bai Qianhe sangat emosional. Tidak heran para sampah dunia persilatan itu suka menggertak orang lain dengan kekuatan harimau. Tidak bisa dibayangkan, itu benar-benar terasa sangat menyenangkan.

Ketika Nyonya Tertua mendengar bahwa Li Chaoge ada di sini, dia buru-buru keluar untuk menyambutnya. Li Chaoge melihat Nyonya Tertua dan tertawa, “Mengapa berat badanmu turun drastis, Nyonya? Kamu adalah Nyonya Tertua dari keluarga Changsun, keturunan seorang pejabat yang berjasa dan saudara kandung dari Yang Mulia, kekayaan yang paling luar biasa dari Tang Agung kita. Kamu harus menjaga kesehatanmu.”

Kata-kata Li Chaoge adalah sebuah penghinaan terselubung, karena dia menyiratkan bahwa Nyonya Tertua telah pergi ke istana untuk menemui kaisar, dan mencoba menekan Li Chaoge dengan suatu cara. Nyonya Tertua diejek di depan mukanya oleh seorang junior, tetapi dia tidak berani kehilangan kesabaran. Dia merendah dan tertawa, “Terakhir kali aku pergi ke istana, aku tidak melihat sang putri, jadi aku mengajukan beberapa pertanyaan kepada Yang Mulia. Sang putri cerdas dan cakap, dia adalah kekayaan istana kekaisaran, beraninya aku membandingkan diriku dengannya? Langjun-ku tidak menghormati Putri sebelumnya, dan aku sudah memarahi mereka dengan keras. Sekarang mereka dihukum dengan harus menyalin aturan keluarga di aula leluhur. Aku sendiri yang akan membawa mereka untuk meminta maaf kepada Putri di hari berikutnya. Tolong, Putri, jangan tersinggung.”

Yang lain di sekitar Nyonya Tertua Changsun semuanya setuju, dan mereka semua berbicara dengan baik tentang Li Chaoge. Pada awalnya, anggota keluarga Changsun yang lebih muda memberi Li Chaoge waktu yang sulit, tetapi sekarang para tetua mereka harus lebih berhati-hati dan mengundang Li Chaoge kembali. Li Chaoge hampir kehabisan napas, jadi dia berkata, “Sudah menjadi tugas seorang menteri untuk berbagi kekhawatiran Yang Mulia. Yang Mulia sangat mengkhawatirkan Tuan Changsun, dan kekhawatiran Yang Mulia adalah kekhawatiranku. Tolong tunjukkan jalannya, Nyonya Tertua, dan aku akan menemui Tuan Changsun terlebih dahulu.”

Referensi Li Chaoge untuk Perdana Menteri Changsun adalah Changsun Huan. Changsun Yu sudah cukup tua dan telah pensiun dari istana kekaisaran selama bertahun-tahun. Dia biasanya hanya menyusun buku dan merevisi sejarah, dan tampuk pemerintahan secara bertahap telah diserahkan kepada putra sulungnya, Changsun Huan. Baru-baru ini, telah terjadi serangkaian insiden di keluarga Changsun, Nyonya Tertua dan yang lainnya tidak berani membiarkan Changsun Yu tinggal di rumah itu lagi, jadi mereka dengan cepat mengusir tuan tua itu.

Changsun Yu adalah paman dari Yang Mulia dan tokoh terkenal di seluruh kekaisaran. Jika terjadi sesuatu pada Changsun Yu, maka keturunannya harus benar-benar melakukan bunuh diri untuk menebus dosa-dosa mereka.

Nyonya Tertua Changsun sangat senang mendengar bahwa Li Chaoge akan menemui Changsun Huan, dan dia terlalu senang untuk membuang-buang waktu untuk berbicara omong kosong. Dia dengan cepat membawa Li Chaoge ke sana. Ketika Li Chaoge memasuki halaman, dia melihat bahwa halaman rumah Changsun Huan memiliki pintu dan jendela yang tertutup rapat, memberikan kesan yang dalam dan menindas. Begitu dia memasuki pintu, dia disambut oleh cermin pendeteksi iblis, dan ruangan itu memiliki bau asap yang menyengat, entah dari apa pun yang sedang dibakar. Li Chaoge melihat sekeliling, dan sejauh mata memandang, ada berbagai macam kertas kuning, pedang kayu, dan jimat.

Ada begitu banyak dari mereka sehingga tidak jelas makhluk abadi mana yang seharusnya diberkati. Changsun Huan sedang berbaring di kasur, dikelilingi oleh tirai, dan terlihat seolah-olah dia sedang tidur, tetapi dahinya gelap dan dia tidak terlihat optimis.

Li Chaoge melihat sekeliling dan memberi isyarat kepada Mo Linlang untuk mengeluarkan barang-barang itu. Mo Linlang dengan cepat mengeluarkan botol porselen putih dengan leher tipis dan menyerahkannya kepada Li Chaoge dengan kedua tangannya. Li Chaoge memegang ranting pohon willow, mencelupkannya ke dalam air dari botol, dan perlahan-lahan menaburkannya di samping tempat tidur Changsun Huan.

Anggota keluarga Changsun lainnya berkumpul di belakang Nyonya Tertua, menahan napas sambil memperhatikan setiap gerakan Li Chaoge. Li Chaoge menggambar lingkaran di sekitar tepi tempat tidur Changsun Huan dengan air, kemudian pergi ke luar dan menggunakan cabang pohon willow untuk menggambar pola aneh di pintu dengan air.

Setelah Li Chaoge selesai, Nyonya Tertua dengan hati-hati mendekat dan dengan ragu-ragu bertanya, “Tuan Putri, apakah kamu melakukan ritual untuk mengusir hantu?”

“Mm,” Li Chaoge menjawab, menunjuk ke bekas air yang samar-samar di pintu, “ini adalah segel yang aku buat dengan air yang telah dimurnikan untuk mengusir hantu. Kamu tidak boleh merusak segel ini. Sekarang, pergi ke Changsun San Niang.”

Changsun San Niang juga berada dalam kondisi yang sangat buruk. Li Chaoge terkejut ketika melihat Changsun San Niang yang hampir tidak bisa dikenali begitu dia memasuki ruangan. Terakhir kali dia melihat Changsun San Niang, dia mengenakan pakaian yang indah seperti banyak nona muda lainnya di Dongdu, dan wajahnya penuh dengan kesombongan. Tapi sekarang, rambutnya tidak terawat, gila, dan menangis dan makan pada saat yang bersamaan.

Sosoknya tidak bertambah gemuk, tetapi kondisi mentalnya benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Ketika Nyonya Tertua melihat Changsun San Niang, dia merasa tertekan. Nyonya Tertua Changsun tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeka air matanya dengan saputangannya dan berseru, “San Niang, Putri Shengyuan sudah datang. Datang dan lihatlah sendiri.”

“Shengyuan…” Mendengar nama yang tidak asing lagi, Changsun San Niang akhirnya berhenti makan dan menoleh ke arah pintu. Matanya sudah merah dan bengkak, dan wajahnya sangat pucat. Dia menatap Li Chaoge, tiba-tiba menjadi gelisah, dan bergegas dengan panik, “Ada hantu, ada hantu, jangan dekati aku.”

Changsun San Niang tiba-tiba berlari keluar. Para wanita di pintu, yang melihatnya, berteriak ketakutan, dan bahkan Nyonya Tertua Changsun buru-buru mundur selangkah. Di tengah keributan itu, Li Chaoge adalah satu-satunya yang tidak bergerak. Dia mengayunkan ranting pohon willow dengan santai, dan ketika Changsun San Niang mendekat, dia dengan lembut menepuk dahi Changsun San Niang dengan ranting pohon willow. Changsun San Niang seperti terpaku di tempat, dan langsung terdiam. Seolah-olah energinya telah habis, dia dengan cepat menutup matanya dan jatuh lemas ke tanah.

Changsun San Niang jatuh ke lantai dengan suara gedebuk, dan Nyonya Tertua Changsun terkejut dan bertanya dengan cemas, “San Niang, ada apa denganmu?”

“Dia baik-baik saja, dia hanya tertidur.” Li Chaoge menyingkirkan ranting-ranting pohon willow dan berkata, “Dia harus tidur selama beberapa hari. Awasi saja dia dan jangan menguburnya.”

Setelah Li Chaoge selesai berbicara, dia berbalik dan berjalan keluar. Nyonya Tertua Changsun mengumpulkan keberaniannya dan maju ke depan, dengan hati-hati melihat, dan menyadari bahwa Changsun San Niang bernapas dengan teratur dan alisnya damai, benar-benar terlihat seperti tertidur. Ini adalah momen kedamaian yang langka bagi Changsun San Niang, dan Nyonya Tertua Changsun merasa lega, dan dia segera menjadi lebih hormat kepada Li Chaoge.

Nyonya Tertua dengan cepat meminta pelayannya untuk menggendong Changsun San Niang ke tempat tidur. Dia berjalan keluar dan membungkuk kepada Li Chaoge untuk mengucapkan terima kasih. Dia berkata dengan tulus, “Terima kasih, Tuan Putri, karena telah menolong kami. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikanmu.”

Li Chaoge berdiri dengan tangan terlipat di dekat pintu. Ketika dia mendengar ini, dia hanya tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa. Tidak perlu terburu-buru mengucapkan terima kasih. Dia menduga bahwa dalam dua atau tiga tahun, Nyonya Tertua Changsun akan menggertakkan giginya dengan kebencian.

Li Chaoge tidak menerima niat baik Nyonya Tertua, tetapi berkata dengan dingin, “Itu adalah masalah sepele, tidak ada yang perlu disebutkan. Sekarang dua orang yang bermasalah telah diselesaikan, selanjutnya, aku akan sangat berterima kasih jika Nyonya Tertua dapat menemukan tempat yang datar dan luas dan memanggil semua orang di keluarga Changsun. Aku ingin mengusir hantu itu.”

Mendengar hal ini, Nyonya Tertua sangat senang dan langsung menyetujuinya. Dia memerintahkan pelayannya untuk pergi dan mengumpulkan orang-orang, dan dia sendiri yang membawa Li Chaoge ke halaman utama. Halaman di sana adalah yang terbesar dan dapat menampung semua pelayan di rumah tangga tersebut.

Rumah tangga Changsun memiliki banyak pelayan, dan para majikan semuanya lebih sensitif satu sama lain. Biasanya, akan sangat sulit untuk membuat mereka bekerja sama, tetapi hari ini, hanya dalam waktu singkat, semua orang telah berkumpul. Li Chaoge berdiri di tangga dan menghela nafas kecil, berkata, “Kupikir para wanita ini tidak bisa berjalan dengan cepat, tapi sepertinya mereka jelas bisa.”

Bai Qianhe tahu betul seperti apa para wanita bangsawan itu, tetapi sekarang mereka dengan patuh mengikuti setiap perintah Li Chaoge. Bai Qianhe menemukan ini menarik dan mencondongkan tubuh lebih dekat, berbisik, “Tuan Putri, apakah benar ada hantu di sini?”

Li Chaoge tidak menjawab, tetapi memberi isyarat kepada Mo Linlang, “Kamu pergi dan percikkan air ke mereka, pastikan kamu tidak melewatkan siapa pun dan semua orang diurus.”

Mo Linlang, yang memegang botol di tangannya, tidak dapat mempercayai telinganya ketika dia mendengar ini dan menunjuk dirinya sendiri dengan tidak percaya, “Aku?”

Li Chaoge mengangguk. Mengumpulkan begitu banyak orang bersama-sama akan memakan banyak tempat. Dia diharapkan untuk mengunjungi mereka satu per satu. Orang-orang dari keluarga Changsun tidak mendapat kehormatan ini. Mo Linlang sedikit kewalahan dan bertanya dengan hati-hati: “Putri, apa yang harus aku lakukan? Apakah ada sesuatu yang istimewa?”

“Tidak,” kata Li Chaoge dengan acuh tak acuh, “kamu bisa menaburkan cabang pohon willow secara acak. Tidak masalah jika tidak ditaburkan secara merata.”

Bai Qianhe mendengar ini dan mengeluarkan suara penasaran, dan bertanya, “Air macam apa ini yang memiliki kekuatan seperti itu? Benarkah jika kamu bersentuhan dengan air ini, kamu akan terlindungi dari hantu?”

Li Chaoge mengangguk dengan nada asal-asalan, “Mungkin.”

Mo Linlang mengerti apa yang dimaksud Li Chaoge. Li Chaoge memintanya untuk mengambil kesempatan memercikkan air untuk melihat semua orang di kediaman Changsun dalam sekali kesempatan. Mo Linlang berpikir bahwa Li Chaoge akan menjadi orang yang akan maju dan mengusir hantu itu, jadi dia mengikuti di belakangnya dan melihat sekeliling dengan tenang. Tanpa diduga, Li Chaoge langsung menugaskan tugas penting untuk memercikkan air bersih kepadanya.

Wajah Mo Linlang tiba-tiba menjadi serius. Sambil memegang botol porselen putih, dia berjalan ke arahnya dan dengan hormat mencelupkan sebatang rating ke dalam air. Dia berjalan melewati setiap orang, dengan hati-hati mengamati pipi mereka dengan matanya. Segera, orang terakhir diperciki juga, dan Mo Linlang kembali dengan botol putih, menggelengkan kepalanya dengan lembut ke arah Li Chaoge.

Tidak ada hantu di dalamnya. Li Chaoge tidak terkejut dan berkata, “Baiklah, kamu bisa pergi sekarang. Nyonya Tertua, selamat tinggal.”

Ketika dia mendengar bahwa Li Chaoge akan pergi, Nyonya Tertua Changsun buru-buru bertanya, “Tuan Putri, apakah kamu sudah pergi?”

Li Chaoge berbalik dan mengangkat alis, bertanya, “Kalau tidak?”

“Qieshen tidak bermaksud meragukan sang putri … hanya saja pengusiran iblis berakhir begitu saja.”

Nyonya Tertua Changsun bertanya dengan ragu apakah hantu itu telah diusir. Li Chaoge berpikir dalam hati bahwa tidak ada hantu yang bisa diusir, jadi apa yang harus diusir? Namun di permukaan, Li Chaoge masih menahan rasa angkuh, tanpa sadar berkata, “Kehendak surga tidak dapat diungkapkan; itu akan terungkap ketika saatnya tiba. Tunggu dan lihat saja.”

Mendengar hal ini, Nyonya Tertua takut untuk bertanya lebih lanjut. Dia membiarkan matanya berlama-lama menatap botol putih di tangan Mo Linlang dan dengan ragu-ragu bertanya, “Tuan Putri, bolehkah aku menyimpan sebotol air ini dan membiarkan Qieshen mempersembahkannya kepada leluhur?”

Li Chaoge melihat botolnya sendiri dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Nyonya Tertua, selanjutnya aku akan pergi ke kediaman Cao.”

Mendengar hal ini, Nyonya Tertua Changsun tahu bahwa air tersebut masih dibutuhkan dan menghela nafas dengan penuh penyesalan. Botol air ini adalah hal yang baik, dan Nyonya Tertua Changsun ingin menyimpannya untuk disembah. Benar saja, bagaimana mungkin sesuatu yang begitu ajaib dapat diperoleh dengan mudah?

Nyonya Tertua Changsun berterima kasih sebesar-besarnya kepada Li Chaoge sebelum mengantarnya pergi. Li Chaoge kemudian pergi ke kediaman Cao dan, dengan mengikuti prosedur yang sama, menerima setumpuk ucapan terima kasih sebagai balasannya. Li Chaoge bertemu dengan semua orang di kedua rumah tangga tersebut. Selama pertemuan itu, dia diam-diam bertanya pada Mo Linlang, “Apakah itu berhasil?”

Mo Linlang menggelengkan kepalanya, terlihat sedikit cemas. Dia belum pernah mengalami penglihatan yin dan yang gagal sebelumnya, tetapi sekarang dia mulai khawatir apakah itu karena dia tidak cukup mampu, atau jika dia salah membacanya. Li Chaoge, sebaliknya, sangat tenang. Dia melirik ke langit dan berkata, “Ayo kita pergi, ke rumah terakhir.”

Kediaman Pei.

Mereka berempat meninggalkan kediaman keluarga Cao untuk mengucapkan terima kasih. Selama kunjungan tersebut, keluarga Cao dengan ramah mengundang Li Chaoge untuk tinggal untuk makan malam dan bahkan menawarkan untuk mengantarnya ke Kediaman Pei, tetapi Li Chaoge dengan tegas menolak. Dia memimpin tiga orang yang tersisa keluar dari pintu dan berjalan cepat menyusuri jalan-jalan di Luoyang. Saat itu senja, dan burung-burung kembali ke sarangnya. Langit dipenuhi dengan awan kemerahan, dan orang-orang, yang telah sibuk sepanjang hari, berpisah pulang, aroma masakan tercium di udara.

Bai Qianhe mengendus dan berkata, “Aku lapar.”

Li Chaoge bahkan tidak berbalik dan berkata dengan dingin, “Bersabarlah.”

Bai Qianhe gagal dalam usahanya untuk mendapatkan makanan dan menghela nafas dengan kecewa. Setelah berjalan beberapa saat, dia dengan penasaran bertanya pada Li Chaoge, “Tuan Putri, jimat yang kamu gambar di depan kediaman Cao berbeda dengan jimat yang kamu gambar di depan kediaman Changsun.”

Zhou Shao juga ingin menanyakan hal ini. Mereka berdua dulunya adalah tokoh terkemuka, dan penglihatan mereka tidak buruk. Meskipun Li Chaoge bergerak dengan cepat, mereka masih bisa merekam lintasannya. Anehnya, bentuk segel yang digambar Li Chaoge dengan air pada kedua kesempatan itu tidak sama.

Li Chaoge dengan santai menjawab dengan suara, berkata, “Karena aku menggambarnya dengan asal.”

Bai Qianhe tertegun dan mengira dia salah dengar, berkata, “Apa?”

Pada saat ini, Mo Linlang mengguncang botolnya dan berbisik, “Putri, air yang dimurnikan hampir habis.”

Wajah Bai Qianhe dan Zhou Shao tiba-tiba menjadi serius. Hari sudah larut, udara semakin berat, dan air murni yang menahan hantu itu hilang.

Namun, Li Chaoge tidak terlihat panik sedikit pun. Dia melihat ada sebuah warung hot pot di pinggir jalan, yang akan segera tutup dan pulang. Li Chaoge berkata, “Pergilah ke warung di seberang dan mintalah air kepada Pemilik Toko.”

Mo Linlang terbiasa melakukan pekerjaan rumah tangga di rumah, jadi dia bergegas ketika mendengar perintah itu. Segera, Mo Linlang berlari kembali dengan membawa baskom dan berkata, “Putri, pemilik toko mengatakan tidak ada air yang tersisa, hanya sisa kuah sup.”

“Tidak ada bedanya,” kata Li Chaoge, ”Tidak perlu memperhatikan detail saat mengusir siluman. Sekarang, kamu tuangkan sup rebusan ke dalam botolnya.”

Mo Linlang merasa sedikit aneh, tetapi kemudian dia berpikir, yang penting untuk pengusiran iblis adalah resepnya, dan apa air dasarnya tidak masalah. Mo Linlang menuangkan sup, lalu mendongak dan menatap penuh harap ke arah Li Chaoge, “Putri, lalu apa?”

“Ambil tanah dari bawah, masukkan, dan kocok. Ya, itu saja.” Li Chaoge selesai, dan ketika dia melihat semua orang menatapnya, dia mengangkat alis dan bertanya, “Mengapa kamu menatapku?”

Bai Qianhe telah menatap tanpa berkedip, dan setelah mendengar kata-kata Li Chaoge, dia melihat ke arah Li Chaoge dan kemudian ke sup yang baru saja dibuat dengan bahan tambahan, dan seluruh tubuhnya terasa tidak enak.

Bibir Bai Qianhe bergetar saat dia bertanya, “Bagaimana dengan air sebelum itu …?”

“Air sebelum itu tentu saja berbeda.”

Bai Qianhe hanya menghela nafas lega ketika dia mendengar Li Chaoge berkata, “Air sebelumnya ditaburi tanah dari istana kekaisaran, tanah kekaisaran.”

Nafas Bai Qianhe tersangkut di tenggorokannya, tidak bisa naik atau turun, terlalu kaget untuk berbicara.

Dia tiba-tiba mulai meragukan apakah Li Chaoge adalah pemimpin yang dapat diandalkan atau tidak.