Mianhua Translations

Vol 3: Heartbroken Snow Mountain – 45

Cai Zhao bertubuh kecil, dan Qian Xueshen bertubuh kurus dan ramping, sehingga mereka berdua cukup untuk menaiki seekor burung raksasa berbulu emas.

Semakin jauh ke utara, cuaca semakin dingin, tapi untungnya burung raksasa itu kuat dan sehat, dan ketika melebarkan sayapnya, ia membuat pasir dan batu-batu beterbangan saat ia terbang menembus awan. Saat matahari terbenam di hari ketiga, Cai Zhao dan Qian Xueshen tiba di sebuah kota di kaki Gunung Daxue.

Di ujung utara, siang hari terasa pendek dan malam hari terasa panjang. Melihat sekeliling, langit berwarna abu-abu dan kelam, serta pemandangannya suram dan sunyi.

Dalam kabut kelabu, ada beberapa bintik hitam kecil yang bergerak-gerak. Hanya ketika semakin dekat, mereka akan menyadari bahwa itu adalah orang-orang yang diam dan bergerak lambat.

Tidak banyak orang di Kota Xueshan, dan hanya ada satu penginapan di pusat kota, yang disebut ‘Penginapan Xueshan’.

Karena angin kencang dan cuaca dingin, dua tirai wol tebal digantung di pintu masuk penginapan, dengan bercak noda dan minyak yang menempel di atasnya, sehingga tidak mungkin untuk melihat warna sebelumnya. Ketika Cai Zhao mengangkat tirai wol tersebut, ia disambut oleh campuran alkohol, asap, dan bau busuk karena tidak mandi dalam waktu yang lama. Cai Zhao langsung mengerutkan kening dan memaksa dirinya untuk menahan rasa tidak nyaman sebelum melangkah masuk.

Seorang gadis muda yang ramping dan cantik dan seorang pria muda yang tampan muncul di ambang pintu. Lobi yang bising terdiam sejenak, dan kemudian kembali ramai dengan diskusi.

Pelayan dengan penuh semangat maju dan mengantar Cai Zhao dan rekannya ke meja kosong di tengah.

Cai Zhao menggelengkan kepalanya dan berjalan langsung ke meja kosong yang jauh di dekat dinding.

Pemilik Toko yang berdiri di belakang meja melihat ke arah tempat duduk yang dipilihnya dan matanya sedikit menyipit.

Cai Zhao duduk dan dengan cepat mengamati situasi di lobi—

Pemilik Toko dengan dahi sedikit dimiringkan ke depan, lima pelayan mengitari lobi mengantarkan makanan dan anggur, dan seorang wanita berwajah kuning berusia dua puluhan di sudut menundukkan kepalanya untuk menyeka botol anggur.

Di tengah lobi terdapat kompor besar dengan teko besi yang tergantung di atasnya. Ada sekitar sepuluh meja di lobi, dan tujuh atau delapan di antaranya telah diduduki oleh para tamu. Tiga dari meja-meja itu berada di dekat dinding, dan orang-orang yang duduk di sana jelas berasal dari Jianghu. Orang-orang yang tersisa, yang tertawa dan minum, tampak seperti orang awam setempat.

Pelayan membawa dua mangkuk teh porselen besar dan kasar dan menuangkan air panas dari teko besi, meletakkannya di depan Cai Zhao dan Qian Xueshen.

Cai Zhao melihat sidik jari yang tercoreng di pinggiran mangkuk dan alisnya terangkat tinggi.

Qian Xueshen kedinginan dan lapar, jadi dia membuka mulutnya dan meminta daging dan roti —saat ini Cai Zhao sudah tahu bahwa tidak semua penginapan memiliki delapan hidangan panas dan dingin serta sepuluh panci daging dan sayuran, dan sudah beruntung bisa makan semangkuk sup panas yang bersih di sebuah penginapan di tempat yang sunyi.

Dua pria menganggur yang tampak bejat menatap mereka untuk waktu yang lama, dan akhirnya terhuyung-huyung dan duduk tanpa diundang.

Salah satu dari mereka memiliki ekspresi suram dan melotot mengancam, sementara yang lain memiliki mata mendung dan mengusap-usapkan tangannya ke dadanya yang terbuka, menatap Cai Zhao dengan penuh sugesti dan berkata, “Dari mana gadis muda ini berasal? Ini bukan tempat yang damai di sini. Apakah kamu ingin kami bersaudara menelusuri jalan untuk gadis muda itu?”

Qian Xueshen merasa jijik: “Tidak, pergilah!”

“Hei, anak ini punya temperamen yang buruk!” seru pria pemalas dengan dada terbuka. “Makhluk seperti kelinci ini meremehkan kita! Kami akan membawa gadis kecil ini keluar untuk bersenang-senang, jadi jika kamu tahu apa yang baik untukmu, kamu akan menyingkir!”

Cai Zhao mengabaikannya dan menoleh ke Qian Xueshen dan bertanya, “Apa yang harus aku lakukan dalam situasi ini? Saat kamu jauh dari rumah, kamu harus bertanya pada seseorang yang berpengalaman.”

Qian Xueshen sangat marah: “Kita tidak boleh menunjukkan kelemahan di tempat tanpa hukum ini. Tunjukkan pada mereka apa yang kamu punya!”

“Baiklah,” kata Cai Zhao singkat.

Pertukaran antara keduanya telah mengejutkan orang-orang di lobi.

Dalam keadaan normal, ketika seorang pria muda dan seorang wanita muda pergi keluar, wanita mudalah yang bergantung pada pria muda. Namun demikian, dari percakapan tersebut, tampaknya peran itu telah dibalik.

Sebelum mereka dapat mengetahuinya, mereka mendengar dua jeritan pendek, dan kedua pria yang menganggur itu telah terlempar terbang.

Pria dengan mata mendung itu memiliki dua luka berdarah di dadanya yang terbuka akibat sabetan benda tajam, dan dagingnya terbelah, menunjukkan betapa dalamnya luka itu. Pria dengan wajah muram itu bahkan terluka lebih parah; pergelangan tangan kirinya terpotong, dan darah mengucur. Dia terus berguling-guling di tanah, mengeluarkan raungan yang menyedihkan dan menyakitkan

Pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini mengejutkan semua orang di aula.

Qian Xueshen menatap ngeri ke pergelangan tangan yang hancur, lidahnya terikat. “Aku… Aku… Aku hanya menyuruhmu untuk memamerkan keahlianmu, bukan untuk memotong tangan seseorang.” Di penginapan tempat mereka menginap dua hari sebelumnya, ada juga preman lokal yang mencari masalah, tetapi serangan gadis itu tidak begitu berat.

Cai Zhao perlahan-lahan meletakkan pisau pendek di atas meja. Itu adalah pisau pendek yang sama yang baru saja tertancap di pinggang pria dengan mata mendung itu. Tidak ada yang tahu bagaimana dia menghunus pisau itu, membuat sayatan, mengiris pergelangan tangannya, dan kemudian menggunakan telapak tangannya untuk membuat kedua pria itu terbang dalam sekejap.

Ini bukan kungfu Jianghu biasa; ini pasti seni bela diri yang sangat maju dari sekolah tingkat atas.

Tiga orang yang awalnya duduk di meja yang sama dengan dua orang yang menganggur itu melihat apa yang telah terjadi dan tahu bahwa mereka telah bertemu dengan seseorang yang tangguh. Mereka mengabaikan kedua rekan mereka di tanah dan buru-buru melarikan diri dari penginapan.

Cai Zhao dengan santai menarik empat atau lima sumpit dari tempat sumpit di atas meja dan menembakkannya dengan telapak tangannya. Setelah beberapa kali suara letupan, ketiga orang itu jatuh ke tanah.

Satu orang memiliki sumpit yang tertancap di bagian belakang lehernya, sementara dua orang lainnya memiliki dua sumpit yang tertancap di masing-masing rompi mereka. Mereka bertiga mengerang saat merangkak pergi.

Cai Zhao mengangkat semangkuk air panas di depannya dan membiarkan Qian Xueshen mencium baunya. “Apakah kamu tahu obat apa yang ada di dalam mangkuk ini?”

Tentu saja Qian Xueshen tidak tahu jenis obat apa itu —tidak, apakah ada obat di dalam semangkuk air ini?

Cai Zhao menjawab sendiri, “Ini adalah obat tidur, tapi kualitasnya sangat buruk, sehingga orang yang bangun akan mudah muntah dan sakit kepala. Kemudian dia mengangkat semangkuk air panas dan menghampirinya, “Apakah kamu tahu obat apa yang ada di dalam mangkuk ini?”

Qian Xueshen menggelengkan kepalanya dengan cepat.

Cai Zhao: “Obat perangsang. Kualitasnya juga sangat buruk, tetapi efeknya sangat kuat. Seseorang yang meminumnya akan menjadi seperti binatang, dan setelah efeknya hilang, mereka akan menderita masalah organ dalam.”

Qian Xueshen menggigil-apakah Cai Zhao atau dia sendiri yang diberi obat tidur atau afrodisiak, hasilnya tidak akan bagus.

Pelayan toko yang baru saja menuangkan air panas untuk mereka melihat tatapan Cai Zhao perlahan-lahan beralih ke arahnya, dan dia panik dan berteriak, “Bukan aku, bukan aku, aku tidak membius mereka…”

Cai Zhao: “Tentu saja bukan kamu.” Dia melihat ke arah orang di tanah yang berguling-guling sambil melolong, “Itu orang ini. Salah satu dari mereka mengajak kita bercakap-cakap sementara yang lain membius kita.”

“Kamu beri mereka dua mangkuk air ini untuk diminum.” Cai Zhao mendorong dua mangkuk air panas ke depan Qian Xueshen.

Qian Xueshen mengertakkan gigi, mengambil dua mangkuk air panas itu, dan berjalan mendekat.

Kedua pria di tanah tahu bahwa ada sesuatu yang salah dan berjuang untuk merangkak pergi. Qian Xueshen, meskipun dia jahat, masih belajar kung fu selama beberapa tahun. Dia menginjak leher kedua pria itu dengan masing-masing satu kaki dan menyiramkan air panas ke bawah.

Cai Zhao melemparkan sepotong perak kepada pelayan toko, “Suruh seseorang untuk mengusir mereka.”

Beberapa staf terkejut dengan kebrutalan Cai Zhao, dan saat mendengar perintahnya, bahkan Pemilik Toko tidak repot-repot bertanya dan buru-buru membawa kedua pria itu keluar.

Mengenai apa yang akan terjadi pada keduanya selanjutnya, semua orang tahu betul, tetapi tidak ada yang menyebutkannya.

Pada titik ini, semua orang menyingkirkan penghinaan yang baru saja mereka tunjukkan pada Cai Qian dan dua orang lainnya, dan berbisik.

Pemiliknya berbalik diam-diam, mengangkat tirai yang mengarah ke dapur, dan berteriak, “Sajikan anggur yang enak untuk para tamu dan bawakan dua ayam dan bebek yang baru saja dipanggang!”

Pelayan terakhir yang tersisa di lobi tiba-tiba terbangun dan buru-buru mengisi ulang teh dan air untuk Cai Qian dan yang lainnya.

Kali ini, mangkuk tehnya sangat bersih.

Qian Xueshen berdiri mematung.

Dia tahu niat gadis itu melakukan ini.

Tidak seperti penginapan yang pernah mereka lewati, Penginapan Gunung Salju (Xueshan) bukanlah tempat untuk berhenti untuk makan dan mengobrol, tapi tempat untuk bermalam, dan bahkan mungkin untuk lebih dari satu atau dua hari.

Jika gadis itu tidak membuat semua orang terkesan sejak awal, akan ada masalah.

Cai Zhao tidak peduli dengan tatapan di sekelilingnya, dan mengeluarkan sebuah gulungan tulisan tangan dari tasnya. Dia mempelajarinya dalam cahaya redup— tidak seperti yang dia bayangkan,

Tidak seperti apa yang dia bayangkan, pegunungan yang tertutup salju di atas kepalanya tidak dapat diakses seperti istana yang membeku dalam es. Kota Xueshan yang berada di bawah kaki mereka tidak lebih dingin daripada kota-kota dan desa-desa di utara yang telah dia lewati sebelumnya, dan tanah di sekitarnya bahkan memungkinkan untuk menumbuhkan lebih banyak tanaman.

Namun, ini hanya situasi di kaki gunung.

Gunung Daxue secara kasar dapat dibagi menjadi tiga bagian: bagian atas, tengah dan bawah, dengan iklim yang sangat berbeda.

Meskipun kaki gunungnya dalam dengan jurang dan hutan lebat, salju dan angin relatif umum terjadi. Bahkan ada banyak binatang langka dan tanaman obat berkualitas tinggi. Para pemburu dan pengumpul tanaman obat menggunakan kulit binatang dan tanaman obat untuk ditukar dengan kebutuhan sehari-hari seperti garam dan kain di kota-kota dan desa-desa di sebelah selatan.

Karena medan di sini sangat tinggi, kaki bukit sudah lebih tinggi dari lereng gunung biasa. Hawa dingin di pegunungan sangat luar biasa, dan bulu binatang liar sangat tebal. Ada juga keistimewaan daerah ini, ginseng salju, yang lebih populer di kalangan pedagang daripada ginseng tua dari pegunungan biasa.

Namun, kegiatan berburu dan mengumpulkan makanan hanya terbatas di kaki gunung. Begitu mendaki lereng gunung, tempat ini penuh dengan bahaya, dan kurang dari separuh orang yang turun gunung berhasil kembali. Sedangkan untuk area puncak, dikatakan bahwa tidak ada seorang pun yang pernah naik ke sana yang pernah kembali turun.

Ini adalah informasi yang berulang kali ia verifikasi sepanjang jalan dengan bertanya kepada pemilik toko atau penduduk setempat, dan seharusnya tidak ada yang salah.

“Apakah itu puncak lain yang menembus langit?” Cai Zhao dengan lembut menutup buku catatannya.

Namun, tidak seperti keheningan yang mati di Puncak Chatian, para pembuat obat dan pemburu kadang-kadang dapat mendengar raungan binatang buas yang menakutkan saat berburu di pegunungan. Suara itu bercampur dengan jeritan angin dan salju yang gila, dan turun dari puncak gunung yang jauh.

Di tempat seperti ini, bahkan roc raksasa berbulu emas pun tidak akan berani menjelajah ke sana.

Qian Xueshen melihat gadis itu mengerutkan kening dan berpikir, dan mau tidak mau membiarkan pikirannya mengembara.

Dia awalnya mengira bahwa Cai Zhao lemah, naif, dan berpikir bahwa dia datang ke Gunung Daxue karena dorongan hati dan akan mundur ketika dia menemui kesulitan. Siapa yang tahu bahwa dia cukup tenang dan terukur ketika dia benar-benar melakukan sesuatu.

Pakaian musim dingin yang tebal, sepatu bot bulu dan penutup tangan, salep untuk mencegah tangan dan wajah pecah-pecah, anggur tua untuk menghangatkan tubuh, sarang kecil yang hangat untuk menyimpan guci anggur yang hangat, dan bahkan ikat pinggang panjang untuk mengikat mereka berdua ke roc raksasa —semuanya tidak ketinggalan.

Beberapa hal kecil tapi sangat berguna yang bahkan tidak terpikirkan oleh Qian Xueshen sebenarnya tercantum dalam buku catatan pribadi gadis muda itu.

Setiap setengah hari yang mereka habiskan di atas roc emas raksasa, mereka akan mendarat untuk membeli air dan bertanya kepada penduduk setempat tentang Gunung Daxue di ujung utara. Setelah menanyakan dengan jelas berapa banyak sungai dan gunung yang harus mereka lewati, mereka akan kembali ke burung roc dan dengan hati-hati membuat sketsa setiap sungai dan gunung yang mereka lihat di udara. Ketika mereka mendarat di lain waktu, mereka akan terus menanyakan arah agar tidak salah arah.

Gadis muda itu bahkan cukup perhatian untuk membuat nama samaran untuk dirinya sendiri dan Qian Xueshen: “Berita tentang apa yang terjadi di Sekte Qingque tidak menyebar dengan cepat, terutama di daerah perbatasan di utara, di mana informasi langka. Kami akan menggunakan nama samaran dalam perjalanan ini, jadi tidak akan ada yang tahu.”

Dia menyebut dirinya Feng Xiaohan, masing-masing mengambil satu karakter dari nama ibu dan saudara laki-lakinya, dan Qian Xueshen menggunakan nama keluarga Wan…

Qian Xueshen merasa tidak puas: “Meskipun kata ‘seribu’ selalu digunakan di satu tempat, nama keluarga Qian memiliki aura halus, sedangkan nama keluarga Wan memiliki aroma orang kaya baru.”

Cai Zhao berkata: “Sekte Qianmian juga memiliki nama keluarga Qian. Sekarang kamu adalah satu-satunya yang tersisa, menurutku nama keluarga Qian tidak memiliki suara yang bagus, melainkan suara yang tidak menguntungkan.”

Qian Xueshen tidak bisa berkata apa-apa.

Beberapa kali, Qian Xueshen melihat Cai Zhao menjadi sangat lelah sehingga dia akan jatuh dari punggung roc raksasa itu, jadi dia menyarankan agar dia beristirahat dan dia bisa mengawasi arah penerbangan sebagai gantinya.

Cai Zhao: “Menurutmu, kenapa aku mau ikut denganmu? Apa kamu pikir aku khawatir kamu akan lelah atau kedinginan? Qian Gongzi, bangun. Aku khawatir kamu akan melarikan diri. Jika Mu Shaojun tidak meminjamkanku roc raksasa, aku akan mematahkan kakimu dan melemparmu ke pelana. Kamu bertanggung jawab atas arahnya, bagaimana jika kamu membawaku ke tempat lain? Berhentilah bicara dan diam saja.”

Qian Xueshen pantang menyerah: “Bukan salahku kalau ayahmu hilang. Faktanya, aku juga korban! Kamu sangat ahli dalam seni bela diri, tapi aku tidak. Gunung Daxue penuh dengan bahaya, dan kamu bisa bergerak lebih lincah sendirian. Membawaku hanya akan menjadi beban.”

“Aku memiliki alasan tersendiri untukmu,” kata Cai Zhao dengan tenang, “Saat aku mendapatkan air liur Binatang Naga Sisik Salju, kamu akan segera berubah menjadi beberapa orang untuk kuperiksa. Jika air liur binatang naga itu benar-benar dapat mematahkan teknik pengubah tubuh, aku akan melepaskanmu, jika tidak…”

Ancaman itu jelas.

Qian Xueshen menghela nafas dalam-dalam, dan tanpa daya duduk di sebelah Cai Zhao.

Pada saat ini, pelayan membawa ayam dan bebek panggang yang harum, dan Pemilik Toko secara pribadi membawa toples anggur kecil yang sangat indah, dengan penuh perhatian menuangkan anggur dan meletakkan mangkuk untuk Cai Qian dan yang lainnya. “Siapa nama kedua tamu itu?”

Cai Zhao berseri-seri, “Namaku Feng Xiaohan, dan ini adalah calon suamiku di masa depan … eh, maksudku, pria yang sudah aku janjikan untuk menikah …”

Qian Xueshen menatap langit-langit sambil berpikir keras, pikirannya sekali lagi kembali ke masa lalu

“Mengapa kita harus berpura-pura menjadi pasangan yang sudah bertunangan? Mengapa tidak berpura-pura menjadi kakak dan adik? Atau aku bisa saja mengatakan bahwa aku adalah pelayanmu.” Tulang belakang Qian Xueshen tergelitik saat dia mengingat kembali tatapan tajam Mu Qingyan sebelum mereka pergi.

Cai Zhao berkata, “Aku ingin mengawasimu, jadi kita akan tinggal di kamar yang sama di malam hari. Lebih baik berpura-pura menjadi pasangan yang sudah bertunangan, atau kita bisa berpura-pura menjadi suami istri. Menginap di kamar yang sama akan membuatnya lebih meyakinkan.”

“… berpura-pura menjadi pasangan yang belum menikah itu bagus.”

Pemilik Toko menjadi semakin sopan, “siapa nama pemuda ini?”

Cai Zhao berbicara sebelum Qian Xueshen sempat menjawab, “Namanya Wan Daqiang.”

Pemilik Toko menatap dengan penuh kerinduan, “jadi ternyata itu adalah Wan Gongzi. Aku beruntung bisa bertemu denganmu hari ini, Tuan dan Nyonya Wan.”

Qian Xueshen dengan lemah bersandar di meja—

“Kenapa namanya Wan Daqiang, itu sangat menghina!”

“Kamu juga bisa dipanggil Wan Ersha, kamu yang pilih.”

“… Kalau begitu aku akan menjadi Wan Daqiang.”

Pemilik Toko menuangkan anggur untuk Cai Zhao dan Qian Xueshen, dan menghela nafas pelan, “Seperti yang baru saja kalian lihat, tempat kami tidak damai. Karena terletak di ujung utara, di tempat terpencil dan sunyi, para penjahat di Jianghu yang tidak punya tempat tinggal, pembunuh dan perampok, dan banyak orang yang tidak diketahui asalnya suka bersembunyi di sini.”

“Ketika kalian berdua pertama kali masuk, aku pikir kalian adalah tuan dan nona muda dari suatu tempat, yang tidak tahu apa-apa dan datang untuk mengagumi keajaiban Gunung Daxue. Sekarang aku menyadari bahwa aku buta. Karena kalian berdua tampak percaya diri, aku merasa nyaman. Ngomong-ngomong, aku sudah mengoceh terlalu banyak, dan aku masih belum tahu apa urusan kalian di kota kami, Gunung Daxue.”

Cai Zhao: “Kami di sini untuk mengagumi keajaiban Gunung Daxue.”

Pemilik Toko: …

Pemilik Toko memaksakan senyum dan berkata, “Dengan keahlianmu, kamu bisa melihat pemandangan apa saja. Tapi Gunung Daxue itu berbahaya. Mengapa seseorang yang berharga sepertimu ingin datang dan menderita seperti ini?”

Cai Zhao berkata dengan serius, “Guguku mengatakan bahwa menikah adalah masalah besar dan kamu tidak boleh setengah-setengah. Sudah terlambat untuk menyadari bahwa itu bukan pasangan yang baik setelah kamu menikah. Cara terbaik untuk mengetahui apakah kamu dan calon suami adalah pasangan yang cocok adalah dengan melakukan perjalanan bersama. Jika kamu bepergian bersama, naik kapal yang sama, makan makanan yang sama, tidur di tempat yang sama, dan mengatasi rintangan yang sama bersama … maka kamu akan tahu dengan pasti jika kalian berdua adalah pasangan yang cocok.”

Pemilik Toko melihat ke arah Qian Xueshen, yang berdiri di dekatnya.

Pemuda kurus itu menundukkan kepalanya, putus asa dan linglung, seperti burung puyuh yang basah kuyup karena hujan.

— Dengan karakter seperti itu, apakah dia masih membutuhkan cobaan yang begitu besar seperti Gunung Daxue?

“Pemilik Toko, apa pendapatmu tentang ide Gugu-ku?” Cai Zhao bertanya.

Pemilik Toko tanpa ekspresi: “Aku belum pernah mendengar ide sebagus ini dalam hidupku.”

Cai Zhao tersenyum: “Jika pernikahan kami berjalan lancar, ketika kami menikah di masa depan…”

Pada saat itu, terdengar suara benturan keras, dan tirai wol terangkat lagi, membiarkan angin dingin, dengan partikel esnya, masuk ke dalam penginapan.

Tirai itu jatuh, memotong udara dingin.

Semua orang mendongak dan melihat seorang pria muda yang tinggi berdiri di ambang pintu, mengenakan mantel tipis dan ikat pinggang yang longgar. Dia tampak acuh tak acuh dan lelah, tetapi alis dan matanya sangat tampan, seindah pegunungan yang tertutup salju.

Dia berkata dengan ringan, “Aku tidak menyetujui pernikahan ini.”