Mianhua Translations

Chapter 44 – Spring Banquet

Hari ini adalah perjamuan untuk para kandidat yang berhasil, dan Gu Mingke juga hadir. Setelah dia menunjukkan wajahnya, dia ingin kembali ke Pengadilan Tertinggi untuk memeriksa berkas-berkas, tetapi Gu PeiShi tidak mengizinkannya dan memaksanya untuk tinggal di Istana Shangyang. Gu Mingke tidak punya pilihan selain ikut bersama Pei Ji’an untuk sedikit banyak berurusan dengan Gu PeiShi.

Perjamuan itu sendiri merupakan sebuah acara sosial yang besar. Setelah beberapa saat, Gu Mingke dan Pei Ji’an kebetulan bertemu dengan Changsun Langjun, Changsun Ji dan Changsun Yan. Setelah saling bertegur sapa, mereka pun berjalan bersama.

Ibu Pei Ji’an adalah putri dari keluarga Changsun, bibi dari Changsun Ji dan Changsun Yan, dan bibi Pei Ji’an adalah Gu PeiShi, jadi Gu Mingke dan keluarga Changsun juga memiliki hubungan keluarga dan hampir tidak bisa disebut sepupu. Ini adalah kasus dengan semua keluarga besar; jika dibicarakan dengan cermat, semua orang memiliki hubungan keluarga.

Mereka sedang berdiri di tepi air sambil berbicara ketika Changsun Yan tiba-tiba melihat ke depan sejenak, lalu berbalik dan tersenyum, berkata kepada Pei Ji’an, “Lihat, siapa yang datang.”

Pei Ji’an dan yang lainnya berbalik bersama dan melihat danau yang dikelilingi oleh bunga-bunga, pohon willow hijau yang menyapu langit, dan dua gadis muda yang mengenakan gaun cerah dengan cepat melintasi pemandangan musim semi yang lebat. Mereka adalah Pei Chuyue dan Putri Guangning. Pei Chuyue adalah adik perempuan Pei Ji’an, jadi masuk akal baginya untuk datang menemui Pei Ji’an, tetapi gadis muda di sebelahnya agak mencurigakan.

Semua orang tertawa dengan sadar. Cucu tertua, Ji, memandang Pei Ji’an dan menggoda, “Pantas saja aku merasa Pei Ji’an terganggu hari ini. Ternyata hatinya tertuju pada orang lain. Aku belum memberi selamat kepada Sepupu Pei atas pertunangannya. Selamat untuk Sepupu Pei atas pernikahannya dan mendapatkan wanita cantik itu.”

Gu Mingke juga melirik ke belakang sejenak, tetapi dengan cepat menarik pandangannya tanpa minat. Gu Mingke tidak pernah berpartisipasi dalam percakapan seperti itu, tetapi kedua Langjun dari keluarga Changsun tampaknya telah menemukan hiburan dalam topik tersebut dan terus menggodanya. Pei Ji’an diejek oleh sepupunya, tetapi hatinya tidak goyah sedikit pun. Pei Ji’an tersenyum dan berkata, “Maaf membuat kalian berdua tertawa. Chuyue memiliki kepribadian yang lincah dan melakukan apa pun yang dia inginkan. Putri Guangning mungkin diseret ke sini olehnya.”

Changsun Yan tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Changsun Ji sudah menikah. Dia menatap Pei Ji’an dengan penuh pengertian dengan nada suara seorang pria yang pernah berada di sana dan berkata, “Aku mengerti. Kamu belum menikah, jadi kamu malu. Jika kamu ingin bertemu, kamu harus menggunakan orang lain sebagai penyamaran. Setelah beberapa tahun lagi, saat kalian menikah dan rasa malu itu hilang, kalian tidak akan terlalu melekat.”

Changsun Yan tertawa terbahak-bahak, dan Pei Ji’an tidak punya pilihan selain membiarkan semua orang mengolok-oloknya. Pei Chuyue membawa Li Changle lebih dekat, dan mereka bisa mendengar mereka tertawa dan bercanda dari jauh, yang terdengar sangat riang.

Pei Chuyue adalah seorang wanita muda yang lembut, biasanya dimanjakan dan manja, dan kesepuluh jarinya tidak pernah kotor. Dia baru saja berlari dalam jarak yang pendek tetapi sudah terengah-engah. Pipinya memerah, dan dadanya naik turun sedikit. Dia bertanya, “Kakak, apa yang kamu bicarakan? Mengapa kamu tertawa begitu bahagia?”

Lebih baik dia tidak bertanya, tapi begitu dia bertanya, semua orang tertawa lebih keras. Wajah Pei Ji’an tenang, dan dengan santai dia berkata, “Tidak ada apa-apa. Tapi kamu, kenapa kamu di sini bukannya bermain dengan para wanita?”

Pei Chuyue cemberut, tidak percaya bahwa mereka tidak mengatakan apa-apa sekarang. Mata Pei Chuyue menyapu orang-orang yang hadir, dan ketika dia melihat Gu Mingke, dia tidak bisa lagi mengendalikan dirinya, senyuman meluap dari bibirnya, dan dia tersipu dan berkata: “Aku di sini untuk menyapa beberapa sepupu. Halo, sepupu Changsun, halo, sepupu Gu.”

Changsun Ji dan Changsun Yan menjawab, sambil membungkuk kepada Li Changle. Gu Mingke hanya mengangguk sedikit sebagai jawaban: “Nona Pei. Putri Guangning.”

Hari itu adalah hari yang cerah, dengan rumput yang tumbuh dan kicauan burung. Ombak hijau berayun dengan lembut, memunculkan kilauan air yang berkilau. Gu Mingke berdiri di tepi air, benar-benar lebih mempesona daripada angin musim semi sejauh sepuluh mil.

Hari ini adalah perjamuan bagi para kandidat yang berhasil dalam ujian kekaisaran. Gu Mingke mengenakan jubah kasa merah tua dengan ikat pinggang kulit hitam di pinggangnya. Dia tinggi dan proporsional, dengan penampilan yang tampan dan halus. Sulit untuk mengatakan apakah warna merah tua menonjolkan yang terbaik dari dirinya atau dia yang menonjolkan yang terbaik dari warna tersebut.

Baru saja, mereka berempat berdiri di tepi air sambil berbincang-bincang. Walaupun tidak ada orang yang berada di dekatnya, namun semua wanita di taman memperhatikan mereka. Masing-masing dari keempat orang ini berasal dari salah satu keluarga papan atas di ibukota, dengan asal-usul yang mulia, karakter yang sangat baik, dan ketampanan. Bagaimana mungkin keempat orang ini berdiri bersama tidak menarik perhatian?

Gu Mingke khususnya sangat tampan. Dia berdiri di sana, dan dia adalah gambaran kekasih impian setiap gadis muda. Selain itu, semua orang dilahirkan dengan sisi gelap, dan semakin mereka tidak bisa memiliki sesuatu, semakin mereka tidak bisa melepaskannya. Penampilan Gu Mingke yang menyendiri dan acuh tak acuh hanya membuat orang semakin menginginkannya.

Pei Chuyue merasakan jantungnya berdebar-debar, dan dia hampir tidak bisa mengendalikan ekspresi wajahnya. Dia pikir dia menutupinya dengan baik, tetapi pada kenyataannya cahaya di matanya cerah, dan wajahnya berseri-seri, yang jelas bukan reaksi sepupu yang melihat Biao Xiong-nya.

Kedua saudara dari keluarga Changsun mengeluarkan suara “eep” di dalam hati mereka, dan tak satu pun dari mereka menunjukkan emosi apa pun di wajah mereka. Bahkan Li Changle merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dan dia dengan cepat melirik Pei Chuyue dan kemudian ke Gu Mingke.

Gu Mingke telah tinggal di Luoyang selama beberapa tahun terakhir, dan Li Changle telah bertemu dengan sepupu keluarga Kediaman Pei ini sejak lama. Namun untuk beberapa alasan, setiap kali dia melihat Gu Mingke beberapa waktu terakhir ini, Li Changle sangat terkejut. Penampilan dan pembawaan Gu Mingke benar-benar menakjubkan, sampai-sampai orang bertanya-tanya apakah aura kewibawaan seperti itu adalah sesuatu yang seharusnya dimiliki oleh seorang sepupu yang tinggal di bawah satu atap dengan tuan rumahnya.

Pei Chuyue begitu larut dalam kegembiraannya sehingga dia tidak menyadari tatapan aneh dari orang-orang di sekitarnya. Dia menatap Gu Mingke dan berkata dengan suara yang manis, “Sepupu Gu, aku belum mengucapkan selamat atas pengangkatanmu. Kamu telah meninggalkan rumah pagi-pagi sekali dan pulang larut malam beberapa hari terakhir ini, dan aku telah mencoba beberapa kali untuk mengucapkan selamat, tapi aku tidak bisa menemukanmu. Apakah Pengadilan Tertinggi benar-benar sesibuk itu?”

Gu Mingke mengangguk, tidak terlalu tertarik dengan percakapan yang dalam, dan berkata, “Tidak terlalu sibuk, tapi ada kasus dengan banyak hal yang mencurigakan, dan aku sedang menyelidikinya secara mendetail.”

Pei Chuyue sebenarnya tidak tahu apa yang dilakukan Pengadilan Tertinggi, dan dia tidak peduli. Dia mengungkitnya hanya untuk mencari topik pembicaraan dan berbicara dengan Gu Mingke. Setelah jawaban acuh tak acuh dari Gu Mingke, Pei Chuyue bingung harus berkata apa selanjutnya. Namun, ketika berbicara tentang pejabat, para pria memiliki banyak hal untuk dikatakan. Changsun Yan berkata, “Pengadilan Tertinggi berurusan dengan kasus pembunuhan sepanjang hari, dan aku mendengar bahwa tempat itu sangat berhantu. Karena Mingke tidak dalam keadaan sehat, apa gunanya pergi ke tempat seperti itu?”

“Ya,” tambah Changsun Ji, ”mengapa tidak pergi ke Arsip dan menyusun buku? Itu adalah pekerjaan terhormat yang tidak mengharuskanmu untuk bepergian. Leluhur Gu menyusun sejarah, dan sepupu Gu seharusnya pandai dalam hal itu. Mengapa dia tidak mengikuti jejak ayahnya dan terus menyusun sejarah nasional?”

Gu Mingke berkata, “Sejarah Dinasti Utara dan Selatan serta Dinasti Sui sebagian besar telah dikompilasi dan lengkap. Tidak banyak yang bisa kulakukan, dan rincian yang lebih dalam harus diserahkan kepada mereka yang benar-benar tertarik pada sastra dan sejarah. Aku tidak pandai dalam hal itu, jadi aku tidak akan mengambil posisi itu.”

Pei Ji’an, Changsun Ji, dan yang lainnya terdiam ketika mereka mendengar Gu Mingke mengatakan bahwa dia tidak pandai dalam sastra dan sejarah. Setelah beberapa saat, Pei Ji’an berkata dengan diplomatis, “Karena Biao Xiong tidak menyukai Akademi Sastra dan Sejarah, tidak apa-apa. Putra-putra keluarga Pei dan Gu tidak begitu tidak berdaya sehingga mereka bahkan tidak dapat menyadari apa yang ingin mereka lakukan. Pengadilan Tertinggi juga sangat bagus, menyelesaikan kasus secara adil dan tidak memihak, sangat cocok untuk Biao Xiong.”

Posisi resmi semuanya telah diputuskan, jadi apa gunanya bagi orang luar untuk mengatakan apa-apa sekarang? Changsun Ji mengangguk, tentu saja setuju. Pei Chuyue dan Li Changle tidak mengerti tentang jabatan resmi, dan mereka memiliki gambaran yang samar-samar tentang gelar yang baru saja disebutkan Gu Mingke dan yang lainnya. Pei Chuyue hanya tahu bahwa bibinya sangat tidak menyukai tempat yang dituju sepupunya, tetapi ketika ayahnya mendengar ini, dia terdiam sejenak, tetapi kemudian berkata bahwa ini adalah tempat yang akan melunakkan karakter seseorang. Jika seseorang berbakat dan berpengetahuan luas serta benar-benar ingin melakukan sesuatu untuk orang-orang, maka Pengadilan Tertinggi adalah tempat terbaik untuk dituju.

Pendapat Gugu dan ayahnya sangat berbeda. Pei Chuyue tidak tahu apakah posisi resmi ini baik atau buruk, tapi tidak masalah. Paling buruk, dia bisa meminta ayahnya untuk memindahkan Biao Xiong di bawah komandonya di masa depan. Bagaimanapun, ayahnya adalah perdana menteri dan pamannya juga memegang posisi tinggi, jadi mempromosikan seseorang bukanlah masalah sama sekali.

Pei Chuyue berkedip dan tersenyum, berkata, “Tidak masalah kemana kamu pergi, selama Biao Xiong menyukainya. Biao Xiong, ketika kamu kembali ke kediaman, bicaralah dengan Gugu lebih sering. Gugu sangat mengkhawatirkanmu beberapa hari ini.”

Changsun bersaudara tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat alis mereka ketika mendengar ini, dan mereka berdua mengungkapkan senyum masam. Pei Ji’an merasa bahwa Pei Chuyue telah bertindak terlalu jauh. Dia tahu bahwa Pei Chuyue menyukai Gu Mingke, tetapi hubungan ini ditakdirkan untuk berakhir dengan buruk. Tidak masalah membiarkan Pei Chuyue melakukan apa yang dia inginkan ketika mereka tidak bertunangan, tapi dia tidak boleh bertindak terlalu jauh. Jika dia membawa keluarga Pei ke dalam keburukan, itu tidak bisa diterima.

Pei Ji’an menyela Pei Chuyue, sedikit meninggikan nadanya, dan berkata, “Chuyue, aku tahu kamu mengatakan ini karena berbakti, tapi bagaimanapun juga ini adalah urusan keluarga Biao Xiong dan bibi, dan orang luar tidak boleh ikut campur. Biao Xiong sudah cukup umur untuk menikah, dan bibi terus-menerus mempertimbangkan pernikahan sepupumu. Biao Xiong sudah seperti saudara bagi kami, dan tidak ada bedanya dengan saudara kandung bagi kami, tapi bagaimanapun juga kamu adalah seorang gadis, jadi kamu tidak boleh ikut campur dalam masalah ini. ”

Pei Chuyue tertegun. Bagaimana mungkin dia tidak bisa mendengar bahwa kakaknya menyuruhnya untuk tidak terlibat? Mata Pei Chuyue membelalak saat dia menatap Gu Mingke, pikirannya kosong. “Biao Xiong, apakah kamu akan bertunangan?”

Bagaimana bisa sesuatu yang sangat tidak berhubungan akhirnya disalahkan padanya? Gu Mingke kehabisan kata-kata. Namun, dia telah turun ke bumi kali ini untuk melindungi Tan Lang, dan selain itu, yang lainnya adalah beban. Pei Chuyue tampaknya memiliki semacam perasaan romantis untuk Gu Mingke yang asli. Gu Mingke tidak ingin terlibat dalam hal-hal yang tidak penting, jadi alih-alih menolaknya, dia berkata, “Ibuku memang punya rencana seperti itu.”

Mengenai apakah dia harus melakukannya, itu adalah masalah yang berbeda.

Gu Mingke mengakuinya, dan Pei Chuyue merasakan kekosongan yang berat di hatinya. Melihat ekspresi Gu Mingke dan Pei Ji’an, jelas bahwa dia tidak termasuk dalam diskusi tentang pasangan pernikahan.

Changsun Ji telah menonton drama yang luar biasa hari ini. Sambil tersenyum, dia bertanya, “Aku ingin tahu tipe wanita seperti apa yang disukai Sepupu Gu? Ibuku mengenal banyak wanita, jadi jika Sepupu Gu memiliki preferensi, sebaiknya kau sebutkan saja, dan mungkin ibuku bisa mencarikannya.”

Gu Mingke hendak menolak, tapi tiba-tiba terdengar suara berisik dari belakang mereka. Mereka berbalik bersama dan melihat seorang wanita berjalan cepat ke arah mereka dalam warna merah tua dari daun-daun yang berguguran.

Changsun Yan mengerutkan kening dengan bingung, “Putri Shengyuan? Kenapa dia ada di sini?”

Pei Ji’an tidak menyadarinya sendiri, tetapi saat dia melihat Li Chaoge, matanya berbinar. Hal ini telah terjadi berkali-kali sebelumnya, dan Pei Ji’an secara naluriah merasa bahwa Li Chaoge ada di sini untuk menemuinya.

Tanpa menyadarinya, Pei Ji’an mengambil langkah maju, hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian dia melihat Li Chaoge berlari menuruni tangga dengan rok panjangnya terangkat, berhenti di depan mereka dan tidak menghindari kontak mata. “Gu Mingke, ada yang ingin kukatakan padamu,”

Semua orang terkejut. Pei Ji’an terdiam sejenak, dan kata-kata yang akan dia ucapkan tersangkut di tenggorokannya. Gu Mingke mengangguk dengan tenang dan berkata, “Ya, Yang Mulia, silakan bicara. Aku siap mendengarkan.”

Li Chaoge melihat sekeliling ke arah orang-orang dan berkata dengan terus terang, “Ini masalah pribadi. Aku perlu berbicara denganmu sendirian.”

Mendengar ini, Changsun Ji dan yang lainnya mengangkat alis mereka dan dengan bijaksana berkata, “Kami punya urusan lain yang harus diselesaikan, jadi kami akan pergi.”

Saat mereka berjalan pergi, tatapan mereka secara ambigu menyapu Gu Mingke dan Li Chaoge, tatapan mereka sangat berarti. Baru saja, mereka telah menyebutkan bahwa Gu Mingke akan menikah, dan sekarang Putri Shengyuan telah datang jauh-jauh untuk menyusulnya. Tidak heran keluarga Gu rela melepaskan Pei Chuyue.

Jadi begitulah adanya.

Changsun Ji dan Changsun Yan pergi lebih dulu, dan Li Changle memberikan penghormatan kepada Li Chaoge yang setara sebelum mengucapkan selamat tinggal. Dia mengambil dua langkah, tetapi ketika dia menyadari bahwa baik Pei Chuyue maupun Pei Ji’an tidak bergerak, dia berbalik terkejut, “Chuyue, Pei Ah Xiong, apakah kamu tidak pergi?”

Li Chaoge menatap Pei Ji’an dengan pandangan dingin, lalu menatap Gu Mingke dan berkata, “Ayo bicara di tempat lain.”

Gu Mingke tidak keberatan dan mengangguk, “Ya.”

Setelah keduanya selesai berbicara, mereka pergi begitu saja, seluruh prosesnya sangat rapi dan teratur. Pei Ji’an berhenti di tempat, tidak bisa bergerak. Dia baru saja melihat Li Chaoge sepanjang waktu, tetapi Li Chaoge bahkan tidak meliriknya sedikit pun, seolah-olah dia sama sekali tidak menghiraukan orang itu. Pei Chuyue mengerutkan kening dan mengguncang lengan Pei Ji’an dengan tidak senang, “Kakak, apa yang Putri Shengyuan bicarakan dengan Biao Xiong, dan mengapa mereka pergi?”

Kegembiraan Pei Ji’an sebelumnya lenyap dalam sekejap. Wajahnya menjadi dingin saat dia berkata perlahan, “Aku juga ingin tahu.”

Li Chaoge dan Gu Mingke bertukar tempat. Mereka masih memilih tempat di tepi air, dikelilingi oleh ruang terbuka dan tidak ada orang lain, dengan hanya suara burung dan aroma bunga. Gu Mingke merasa sudah waktunya dan menghentikan langkahnya. Dia bertanya, “Tuan Putri, tidak ada siapa-siapa di sini, kamu bisa bicara.”

“Ya,” Li Chaoge tidak mengurangi kata-kata dan langsung pada intinya, “bagaimana perkembangan kasus Mo Linlang?”

“Memang ada hal-hal yang mencurigakan tentang kematian mendadak istri Mo Da Lang,” kata Gu Mingke, ”tapi sudah lima tahun dan banyak bukti fisik yang hilang, jadi tidak mudah untuk mengumpulkan bukti. Aku baru saja memeriksa berkas-berkas dari lima tahun yang lalu, dan aku mungkin bisa menemukan saksi dari waktu itu.”

Li Chaoge segera berkata, “Lupakan tentang menemukan saksi. Mo Linlang adalah saksinya. Tanyakan saja padanya.”

“Dia mencoba membunuh Mo Da Lang dan memiliki prasangka yang mendalam terhadapnya. Kata-katanya tidak dapat digunakan sebagai bukti.”

Li Chaoge terdiam sejenak, tidak begitu memahami pendekatan kuno Gu Mingke. Gu Mingke sudah mencari saksi, yang berarti dia juga setuju bahwa ibu Mo Linlang telah dibunuh oleh Mo Da Lang. Jadi mengapa repot-repot dengan bukti? Bawa saja Mo Da Lang ke penjara dan pukuli dia sedikit, dan dia akan mengaku, bukan? Jika dia tahu siapa pembunuhnya, mengapa Gu Mingke bersusah payah mencari saksi dengan berputar-putar?

Baiklah, Gu Mingke senang melakukan semua masalah ini, dan Li Chaoge tidak peduli. Li Chaoge berkata, “Baiklah, jika kamu tidak keberatan dengan masalah ini, lakukan apa pun yang kamu inginkan. Tapi kamu harus cepat-cepat melepaskan Mo Linlang; orang ini mungkin berguna.”

Gu Mingke juga terdiam ketika mendengar ini. Dia memandang Li Chaoge dengan kesungguhan dan rasa ingin tahu yang besar, dan menemukan bahwa Li Chaoge serius dan tidak bercanda sama sekali. Gu Mingke mengerutkan kening dan bertanya, “Apa maksudmu?”

“Apa artinya?” Li Chaoge mengira dia tidak mengerti, jadi dia berkata langsung, “Bagaimanapun juga, kamu adalah hakim ketua dalam kasus ini, jadi ubah saja vonis Mo Linlang menjadi tidak bersalah. Jika kamu khawatir akan menarik perhatian, maka diam-diam lepaskan dia dalam beberapa hari; aku bisa menunggu beberapa hari untukmu.”

Gu Mingke tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama. Dia telah bertanggung jawab atas kasus-kasus kriminal selama bertahun-tahun dan terkenal di pengadilan karena berwajah besi dan teguh pendirian. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan seseorang yang berdiri di depannya dan secara terbuka memintanya untuk mengubah putusannya.

Gu Mingke menatap Li Chaoge sejenak dan kemudian berkata dengan santai, “Putri Shengyuan, aku adalah seorang pejabat istana kekaisaran. Apa yang kamu lakukan sekarang adalah memanfaatkan posisimu untuk memutarbalikkan hukum demi keuntungan pribadi.”

Li Chaoge terperangah. Dia menatap Gu Mingke dengan sungguh-sungguh, mengedipkan mata, dan berkata, “Tentu saja. Aku merekomendasikanmu kepada Yang Mulia sejak awal, dan aku membujuk Yang Mulia dengan segenap kekuatanku untuk menyerahkan kasus ini kepadamu, bukankah itu untuk hari ini? Dan kamu baru saja mengetahuinya?”

Gu Mingke dan Li Chaoge berdiri berhadap-hadapan. Mereka saling menatap mata satu sama lain dan mendapati satu sama lain sama sekali tidak masuk akal. Li Chaoge berpikir bahwa Gu Mingke baru saja memasuki dunia resmi dan belum terbiasa dengan aturan tak terucapkan dari dunia resmi, jadi dia mencoba berbicara dengan lembut dan berkata, “Gu Mingke, aku mengerti kekhawatiranmu, tetapi aku tidak memintamu melakukan apa pun yang bertentangan dengan langit, bumi, atau hati nuranimu. Mo Linlang berniat untuk melakukan pembunuhan, tetapi apa yang dia lakukan semuanya bisa dijelaskan. Sebaliknya, Mo Da Lang, meskipun menjadi korban, sebenarnya layak mati seratus kali lipat. Jadi mengapa kamu tidak mengikuti arus dan menganggap Mo Linlang tidak bersalah, dan membiarkan Mo Da Lang yang disalahkan? Semua orang akan senang seperti itu, bukan?”

Gu Mingke diam-diam menegur dirinya sendiri. Dia sekarang adalah seorang pemuda bangsawan yang lemah, bukan Tianzun Beichen. Dia harus menyesuaikan diri dengan kepribadiannya dan tidak kehilangan kesabaran. Jadi Gu Mingke menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada Li Chaoge setenang mungkin, “Putri Shengyuan, aku dengan tulus menyarankanmu untuk kembali dan membaca buku-buku hukum.”

Setelah Gu Mingke selesai berbicara, dia berjalan kembali dengan wajah dingin. Li Chaoge tertegun sejenak, tetapi dengan cepat bereaksi, dan wajahnya juga menjadi dingin.

Dia berbalik, dengan cepat menyusul Gu Mingke, dan mengangkat alis, berkata, “Jadi, kamu menolak?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa melakukannya.”

Li Chaoge merasakan amarahnya meningkat. Dia melihat wajah tampan orang di depannya, dan baru saat itulah dia berhasil menekan amarahnya. “Beraninya kamu menyeberangi jembatan dan merobohkannya, tidak tahu berterima kasih? Akulah yang seorang diri memberikan jaminan untukmu, sehingga kamu bisa masuk ke Pengadilan Tertinggi seperti yang kamu inginkan, dan kamu langsung ditugaskan untuk sebuah kasus besar. Kamu bahkan belum mengembangkan sayapmu, dan kamu berani menolakku?”

Gu Mingke menghela nafas. Begitu dia memikirkan orang di sebelahnya adalah seorang putri, dan seseorang yang bercita-cita menjadi permaisuri, dia merasa bahwa dinasti mereka telah berakhir. Mereka sangat tidak peduli dengan hukum sehingga tidak ada harapan untuk menyelamatkan mereka.

Gu Mingke tidak ingin berbicara dengan seseorang yang begitu tidak peduli dengan hukum, jadi dia dengan santai berkata, “Kalau begitu sang putri bisa menganggapku tidak tahu berterima kasih.”

–

Li Chaoge dan Gu Mingke pergi ke tempat lain untuk berbicara secara pribadi. Pei Chuyue menunggu dengan cemas selama beberapa waktu, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengintip lagi dan lagi. Di seberang air, sulit untuk mendengar apa yang mereka katakan, tetapi dia bisa melihat bahwa keduanya terlihat sangat serius, dan mereka semakin dekat. Pei Chuyue akhirnya tidak bisa menahan diri lagi. Dia menghentakkan kakinya dengan keras dan berkata dengan sedih, “Sudah begitu lama, mereka belum juga kembali! Apa yang dikatakan Biao Xiong padanya, dan mengapa mereka berdiri berdekatan?”

Pada saat itu, Pei Ji’an juga memiliki banyak hal yang dipikirkannya. Dia melihat ke arah tepi air, dan di bawah naungan pohon willow, Li Chaoge dan Gu Mingke memang agak terlalu berdekatan. Gu Mingke menatapnya, dan Li Chaoge tidak menghindari tatapannya, dan mereka berdua hanya saling menatap untuk waktu yang lama.

Pei Ji’an belum pernah menikah dalam kehidupan ini, tetapi dalam kehidupan sebelumnya, dia telah hidup sampai usia dua puluh tujuh tahun, dan dia mengerti betul tentang masalah hati. Cara terbaik bagi seorang wanita untuk merayu seorang pria adalah dengan menatap matanya secara langsung, dan efeknya jauh lebih besar daripada jika dia melepas pakaiannya. Dan jika seorang pria dan seorang wanita mulai sering saling menatap, pasti ada sesuatu yang terjadi.

Mereka saling memandang begitu lama dan terlihat sangat serius, tidak seperti sedang bercanda. Pei Ji’an merasa ada yang tidak beres. Saat itu, Gu Mingke bergerak. Pei Ji’an menemukan alasan dan berkata, “Sepertinya Biao Xiong dan sang putri tidak melakukan percakapan yang menyenangkan. Ayo kita pergi dan melihatnya.”

Li Changle enggan, tetapi Pei Ji’an dan Pei Chuyue bersikeras untuk berjalan ke depan, jadi dia tidak punya pilihan selain mengikuti mereka. Ada juga satu hal lain yang membuat Li Changle merasa sangat tidak nyaman. Tadi, ketika Pei Ji’an menyebut Li Chaoge, dia menggunakan kata ‘putri’.

Ketika Pei Ji’an menyebut sang putri, pikiran pertamanya adalah Li Chaoge, dan dia benar-benar lupa bahwa Li Changle juga ada di sana. Intuisi seorang wanita tidak bisa dibodohi, dan semakin Li Changle memikirkannya, semakin kesal dia, dan dia secara naluriah merasa tidak nyaman.

Pei Chuyue sangat tidak sabar sehingga dia tidak peduli dengan penampilannya dan langsung berlari ke sana. Dia berpikir bahwa perilakunya terlalu bersemangat dan kakaknya pasti akan memarahinya. Namun, anehnya, Pei Chuyue berbalik dan menemukan bahwa Pei Ji’an berada tepat di belakangnya, tidak jauh lebih lambat darinya.

Pei Chuyue terkejut sejenak. Pada saat itu, embusan angin bertiup, dan dari tepi air terdengar kata-kata ‘penolakan’ dan ‘tidak tahu berterima kasih’ samar-samar.

Pei Chuyue dan Pei Ji’an tertegun bersama. Di siang bolong, apa yang mereka bicarakan? Namun, bukan itu saja. Saat Gu Mingke dan Li Chaoge mendekat, percakapan mereka menjadi semakin jelas.

“Aku akan memberimu satu kesempatan lagi. Maukah kamu menerimanya?”

“Tuan Putri, tidak perlu dikatakan lagi. Ini adalah masalah prinsip, dan tidak mungkin ditawar lagi.”

“Jadi, kamu tidak mau bertanggung jawab?”

“Hamba juga tidak mau mengecewakanmu, tapi syaratmu terlalu sulit, dan hamba khawatir tidak bisa memenuhinya.”

…

Pei Chuyue benar-benar tercengang, dan ekspresinya berangsur-angsur menjadi tidak menyenangkan. Dia tidak ingin memikirkan Biao Xiong-nya seperti ini, tetapi bukankah percakapan eksplisit ini menunjuk ke arah yang cukup jelas? Li Changle tertinggal dan perlahan menyusul. Saat dia mendekat, dia menyadari bahwa ekspresi Pei Ji’an dan Pei Chuyue agak aneh, dan dia bertanya dengan rasa ingin tahu, “Ada apa?”

Li Changle mengikuti tatapan Pei Ji’an dan melihat di kejauhan sepasang orang berdiri tertiup angin, wanita itu bercahaya dan cantik, pria itu menyendiri dan terpisah. Wanita itu tersenyum, dan tiba-tiba dan tanpa peringatan, dia menyerang, meraih lengan pria itu, dan mencondongkan tubuhnya mendekat, hidung mereka hampir bersentuhan. “Gu Mingke, apa kau pikir aku takut menggunakan kekerasan?”

Li Changle langsung merasa tercekik. Yang lebih menakutkan lagi adalah Gu Mingke tidak hanya tidak berusaha menghindarinya, tapi justru tersenyum tipis: “Terserahmu, Putri.”