Mianhua Translations

Vol 2: The Brave Sun – 29

Cai Zhao ditarik oleh Chang Ning dan langsung berlari menuju tepi tebing.

Dia tidak bisa tidak bertanya: “Mengapa pergi ke sana?” Jika musuh menyerang, mereka akan pergi ke tempat kerumunan orang berkumpul untuk membunuh, atau pergi ke tempat-tempat penting untuk membuat masalah. Dia tidak mengerti mengapa mereka pergi ke Tebing Wanshui Qianshan.

Chang Ning berjalan dengan pakaiannya berkibar-kibar tertiup angin. “Kamu sendiri yang mengatakan bahwa Sekte Qingque tidak bisa ditembus. Selama dua ratus tahun, tidak ada yang pernah menyerang Wanshui Qianshan —bolehkah aku bertanya dari mana musuh-musuh asing ini berasal?”

Cai Zhao: “Sayangnya, aku ingin pergi menyelamatkan seseorang.”

Ekspresi Chang Ning acuh tak acuh: “Beberapa orang pasti akan mati. Mari kita cari tahu penyebabnya dengan cepat, jika tidak, akan ada masalah yang tak ada habisnya.”

Cai Zhao mendengarkan dia berkata dengan ringan, ‘Beberapa orang pasti akan mati,’ dan tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam, “Tidak bisakah kita menyelidiki setelah itu?”

Chang Ning tiba-tiba menghentikan langkahnya dan menatap gadis itu: “Menurutku Istana Muwei lebih penting —meskipun Pemimpin Sekte Qi dan sekelompok ahli serta Tuan Ketiga Song dan murid-muridnya ada di sana untuk membantu, tetapi untuk mencegah kekasih Zhaozhao meimei tergores dan memar serta masuk angin karena angin gunung, lebih baik aku menemani Zhaozhao meimei ke sana secepat mungkin. Seorang wanita cantik menyelamatkan seorang pahlawan, dan ini menjadi cerita yang bagus. Bagaimanapun, enam sekte Beichen adalah satu keluarga, jadi tidak masalah apakah dia menikah dengan seseorang bermarga Zhou atau Song. Kita bisa mengubah pernikahannya nanti, dan kemudian Zhaozhao meimei akan mendapatkan apa yang dia inginkan…”

“Chang Shixiong benar sekali. Shifu sangat ahli dalam seni bela diri, dan masing-masing Shixiong juga memiliki kemampuan mereka sendiri. Selain itu, pengaturan San Shixiong barusan sangat bagus. Aku rasa tidak akan ada masalah besar. Jika kita tidak menemukan penyebab penyerangan asing, itu akan menjadi masalah besar.” Alasan Cai Zhao mengalir seperti air mengalir.

Chang Ning mendengus dingin dengan mata menyipit.

Mereka berdua baru saja melarikan diri dari arena seni bela diri dan berjalan ke gerbang tengah ketika bau darah yang kuat menerpa mereka.

Ada lebih dari sepuluh mayat tergeletak di tanah di segala arah, tiga atau empat di antaranya jelas bukan dari sekte bela diri. Mereka mengenakan pakaian abu-abu, mengenakan ikat kepala, dan memiliki topeng cat minyak aneh yang mengerikan yang menutupi wajah mereka.

Cai Zhao tidak mengerti, tetapi Chang Ning segera berkata, “Mereka pasti dari Sekte Iblis. Dilihat dari pakaian mereka, mereka berasal dari Kamp Tiangang Disha, tapi aku tidak tahu kelompok mana. Hmph, Nie Zhe telah menyembunyikan semua jenis sampah selama bertahun-tahun, dan aku ingin tahu orang macam apa yang menyerang kita sekarang.”

Keduanya tidak berani berhenti, dan di sepanjang jalan mereka bertemu dengan beberapa kelompok murid seni bela diri yang bertarung dengan pria berpakaian abu-abu. Chang Ning hanya berjalan dan menebas satu demi satu, permainan pedangnya sengit dan gerakannya ganas dan akurat. Suatu kali, ada tiga orang berpakaian abu-abu menerkamnya pada saat yang sama, tapi dia benar-benar menyapukan pedangnya, langsung menyumbat tenggorokan ketiganya.

Cai Zhao mengangkat pedang panjangnya dan mengembalikannya ke tangannya, tidak memberikan kesempatan untuk bergerak.

Salah satu pria berpakaian abu-abu, sang pemimpin, melihat bahwa wajah Chang Ning dipenuhi dengan luka beracun dan tidak dapat mengenali wajahnya. Namun, dia memiliki kekuatan internal yang dalam dan gerakan yang ganas, jadi dia segera bertanya, “Kamu tidak menggunakan jurus dari Enam Sekolah Beichen. Bolehkah aku bertanya siapa kamu?”

“Apa? Kamu berani menanyakan namaku?”

Chang Ning tertawa lepas, dengan santai menghunus pedang yang patah dari tanah, mengambil pedang di tangan kirinya, dan melemparkannya ke atas dengan tangan kanannya. Saat jatuh, dia menjentikkan jarinya ke permukaan pedang, dan pedang guitou itu langsung hancur. Dia melambaikan lengan bajunya yang panjang, dan puluhan pedang setajam silet melesat ke arah pria berbaju abu-abu itu sekaligus!

Pria berpakaian abu-abu itu, melihat bilah-bilah itu beterbangan di langit, mengayunkan Perisai Dewa Petir begitu cepat sehingga tidak bisa ditembus, tapi dia masih tidak bisa mempertahankan diri dan tertusuk seperti saringan, berdarah sampai mati.

Rangkaian tindakan ini rapi dan halus, kuat dan berpengalaman, dan itu menarik tepuk tangan dari para murid.

Mereka berdua terus maju, melewati sebuah paviliun, dan menemukan ada beberapa mayat yang berserakan di dalam dan di luar, semuanya tampak terbunuh tanpa peringatan. Ada juga seorang murid sekolah bela diri, berlumuran darah, berbaring di bangku batu, mengeluarkan teriakan serak minta tolong.

Teriakan itu sangat aneh, seolah-olah datang langsung dari tenggorokan.

Tanpa berpikir panjang, Cai Zhao melompat ke paviliun dan menyadari bahwa seluruh lantai sepertinya berlumuran darah. Darah itu sudah lama membeku. Dia menarik murid itu untuk melihatnya dan hampir berteriak ngeri!

Murid itu terlihat baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, tetapi seluruh dagunya telah terputus dengan rapi dari bibir bawahnya, dan separuh kecil wajahnya di bawah bibir atasnya telah hilang, membentuk luka berbentuk busur. Namun, tenggorokan dan lehernya tetap utuh, itulah sebabnya dia mengeluarkan tangisan serak.

Tatapan Cai Zhao menurun, dan dia memaksa dirinya untuk menahan gemetar —murid ini kedua tangan dan kakinya terpotong, jadi tidak heran jika dia tidak bisa merangkak.

Cai Zhao belum pernah melihat pemandangan yang begitu mengerikan dari dekat sebelumnya, dan dia segera tersandung mundur dua langkah. Tumitnya membentur sesuatu, dan ketika dia menoleh, dia melihat seorang pelayan muda berpakaian merah muda yang telah meninggal dengan cara yang mengerikan. Wajah bagian bawahnya yang halus telah terputus sepenuhnya, dan lukanya juga berbentuk busur yang sama.

Dia sangat terkejut: “Ini bukankah pelayan di sisi Lingbo Shijie…” Pelayan ini adalah orang yang dia minta untuk menyebarkan berita tentang Qi Lingbo. Dia mungkin telah mendengar terompet peringatan saat mengejar Qi Lingbo, dan tidak dapat menghindari kematiannya.

Chang Ning juga melihat mayat itu, tetapi dia tetap tidak bergerak di luar paviliun, hanya diam-diam menggenggam bilah pedang yang patah di tangannya.

Selain murid muda dan pelayan berpakaian merah muda, Cai Zhao menemukan dua mayat lagi dengan rahang yang sama terputus. Angin dingin berhembus, dan dia merasakan bulu kuduknya berdiri.

Sebelum dia bisa berbalik untuk memanggil Chang Ning, empat pria berpakaian abu-abu yang mengenakan topeng berminyak tiba-tiba muncul dari balik bebatuan di sebelah paviliun.

Keempat orang ini jelas lebih terampil daripada kelompok pria berpakaian abu-abu sebelumnya. Tidak hanya sangat cepat, mereka juga tampak sangat berpengalaman. Melihat hanya ada seorang gadis muda di paviliun, salah satu dari mereka menerkam paviliun sementara tiga lainnya menerkam Chang Ning.

Mereka bertiga ganas, tapi Chang Ning tidak takut. Dia menggunakan tangan kirinya untuk memegang pedang dan tangan kanannya untuk menampar, dan dalam waktu singkat mereka bergerak maju mundur.

Pria yang bergegas menuju paviliun adalah seorang pria kekar, dan sepasang mata yang terpapar di luar topeng mengungkapkan nafas keruh kegembiraan yang kejam. Dia memegang roda matahari dan bulan di tangannya, dan bilah roda masih meneteskan darah. “Wanita muda yang cantik, kamu datang di waktu yang tepat. Ini tidak berguna. Biar kuperbaiki wajahmu, ha ha ha…”

Chang Ning terkejut melihat ini, dan ingin bergegas ke paviliun untuk membantu, tetapi sekali lagi terjebak oleh ketiga pria itu.

Cai Zhao menatap potongan-potongan daging halus yang menempel di bilahnya. Dia akhirnya mengerti senjata apa yang telah melukai murid muda dan pelayan itu dengan sangat parah.

Pada saat yang sama, dia juga mengerti bahwa keempat orang ini ada di sini untuk membunuh murid-murid sekte bela diri— menyisakan satu orang yang selamat, melukainya sehingga dia tidak dapat berbicara, dan menggunakan ini untuk memancing para ahli sekte bela diri untuk datang dan menyelamatkannya.

Pria berpakaian abu-abu itu tertawa dengan gila dan menerkamnya.

Cai Zhao menghunuskan pedangnya dan menerjang maju. Terdengar suara keras saat kedua senjata itu berbenturan —pria berpakaian abu-abu itu merasakan sakit yang luar biasa di tangan kirinya, dan pedang bulan sabitnya terjatuh dari tangannya. Dia terhuyung mundur beberapa langkah, menutupi lengan kanannya saat darah mengucur dari sela-sela jarinya.

Pria berpakaian abu-abu itu terkejut. “Siapa kamu?”

Cai Zhao menghunus pedangnya dengan sangat cepat. Dalam sekejap mata, ujung pedang miring ke atas dan menembus gagang roda matahari, sebelum menebas ke bawah dalam bentuk busur.

Pria berpakaian abu-abu itu langsung merasakan sakit yang sangat tajam, dan lengan kanannya terputus oleh pedang, memuntahkan darah dari lukanya.

“Cai Zhao dari Lembah Luoying,” wajah gadis itu setenang air.

Suara pria berpakaian abu-abu itu bergetar, “Apa hubunganmu dengan Cai Pingshu!”

“Seorang penjahat hina sepertimu tidak pantas menyebut namanya!” Cai Zhao melangkah maju, memegang pedangnya. Dia mengayunkannya empat kali, secepat kepakan sayap kupu-kupu, menjatuhkan roda matahari. Dengan ayunan horisontal terakhir, kepala penjahat yang berpakaian abu-abu itu terbang lurus ke udara.

Mayat tanpa kepala itu bergerak-gerak beberapa kali di tanah sebelum akhirnya terbaring diam.

Ketika dia masih muda, Cai Zhao pernah bertanya kepada Gugu-nya apakah dia takut ketika dia membunuh untuk pertama kalinya.

Seperti biasa, Cai Pingshu menceritakan sebuah kisah lama.

Orang pertama yang ia bunuh adalah seorang bandit yang tidak dikenal. Dalam hal kemampuan, orang itu bahkan tidak layak untuk membersihkan jejak pemujaan iblis, tapi dia bahkan lebih kejam.

Tahun itu, Cai Pingshu belum berusia empat belas tahun dan bergegas ke Kompetisi Bakat Baru Enam Sekolah yang didirikan oleh Yin Dai dengan anak-anak keluarga Zhou. Di tengah perjalanan, mereka melewati sebuah rumah pertanian di pegunungan dan melihat sepasang suami istri tua yang menangisi mayat cucu perempuan mereka.

Setelah bertanya secara detail, dia mengetahui bahwa tadi malam, seorang bandit merasa lapar dalam perjalanan kembali ke sarangnya dan masuk ke rumah pertanian untuk meminta makanan dan minuman. Wilayah itu penuh dengan sarang bandit, jadi pasangan tua itu tidak berani membangkang dan menghabiskan semua kekayaan mereka untuk menjamu bandit itu dengan makanan dan minuman yang enak.

Siapa yang tahu bahwa setelah bandit itu minum dan makan sampai kenyang, dia mengincar cucu perempuan mereka yang berusia tiga belas tahun. Karena gadis kecil itu menggaruk daging sang bandit dengan rasa sakit yang luar biasa, dia dianiaya dan kemudian ditikam hingga tewas.

Cai Pingshu sangat marah sampai-sampai dia hampir tidak bisa berbicara. Sesama anggotanya menasihatinya untuk meninggalkan sejumlah perak untuk pasangan tua itu dan melepaskannya. Pegunungan itu berhutan lebat dengan banyak sarang bandit. Siapa yang tahu di mana pencuri kecil itu bersembunyi? Membalas dendam kepada pasangan tua itu seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Lebih penting untuk menanggapi panggilan Pemimpin Sekte Yin dan bekerja sama untuk mempertahankan diri dari sekte jahat.

Cai Pingshu tidak bisa memahaminya. Mungkinkah hanya sekte jahat yang membunuh orang dan melakukan kejahatan, dan bandit biasa yang menyakiti orang tak berdosa tidak dianggap? Jadi dia meninggalkan sepucuk surat dan melarikan diri, menyelinap kembali sendirian setelah pasukan utama pergi selama beberapa hari.

Pada saat itu, dia masih muda dan sedikit tersesat. Ia tidak tahu berapa banyak jalan yang salah yang ia tempuh, berapa banyak penderitaan yang ia alami, dan hampir meratakan separuh hutan gunung, menyebabkan kekacauan dan penderitaan di sekitar sepuluh atau lebih sarang bandit yang bercokol di sana. Akhirnya, dia menemukan bandit itu.

Pemimpin yang ketakutan dengan cepat mendorong bawahannya yang menyusahkan itu. Cai Pingshu membunuh pencuri itu tanpa ragu-ragu dan menjungkirbalikkan seluruh benteng bandit —apa yang dia lakukan sebelumnya? Mengapa dia menyerahkan pria itu sekarang?

Tentu saja, dia juga melewatkan Kompetisi Bakat Baru Beichen saat itu.

Cai Pingshu mengira bahwa dia akan takut membunuh untuk pertama kalinya, tapi ketika dia membelah dua pencuri yang telah memperkosa dan membunuh seorang gadis yang lemah, sebenarnya dia tidak hanya tidak merasa takut sedikitpun, tapi malah merasa sangat bersyukur.

Chang Ning membunuh tiga orang yang tersisa dan bergegas beberapa langkah ke paviliun.

Melihat Cai Zhao menatap kosong, dia mengira dia takut setelah membunuh untuk pertama kalinya dan dengan cepat berkata, “Jangan takut, jangan takut. Tempat ini cukup dekat dengan dapur di luar gerbang. Mengapa aku tidak menemanimu dan minum semangkuk sup yang menenangkan?”

Cai Zhao memandangi mayat pria berpakaian abu-abu di tanah, yang lehernya masih mengeluarkan banyak darah.

Dia menggelengkan kepalanya, “Aku tidak takut.”

——”Gugu, pria yang datang untuk bergabung dengan Ayah sudah mati. Tubuhnya tercabik-cabik, dan ada darah di mana-mana. Ibu tidak bisa menyelamatkannya, dan aku sangat takut. Gugu, apa kamu benar-benar tidak takut membunuh seseorang untuk pertama kalinya?”

“Tidak takut,” Cai Pingshu membelai rambut gadis kecil itu, “memperkuat yang lemah dan melindungi yang tidak bersalah, apa yang perlu ditakutkan?”

Cai Zhao mengulangi dua belas kata ini di dalam hatinya.

Pada saat itu, dia juga mengalami kepuasan yang datang dari menebas penjahat.

Setelah selang tiga tahun, dia menyadari bahwa Gugu tidak benar-benar pergi, dan bahwa dia telah meninggalkan seni bela diri dan keberaniannya padanya.

Murid muda yang baru saja meminta bantuan telah meninggal karena luka-lukanya.

Chang Ning melihat lagi ke arah mayat-mayat yang tersisa dan menggelengkan kepalanya.

Dia mendongak dan melihat Cai Zhao tampak tertekan, jadi dia melanjutkan percakapan dan tertawa, “Kamu baru saja pamer, dan aku baru menyadari bahwa kamu sebenarnya tidak menggunakan jurus pedang, tapi jurus pisau. Haha, kamu menyembunyikannya dengan baik.”

“Sama denganmu,” Cai Zhao menyeka pedang panjangnya di pakaian mayat berpakaian abu-abu, “Dulu aku mengira Chang Shixiong biasanya menggunakan tangan kirinya saat bertarung, tapi hari ini aku menyadari bahwa kamu sebenarnya menggunakan tangan kananmu.”

Ekspresi Chang Ning tidak berubah, tetapi senyumnya menjadi lebih lembut, “Apa maksudmu dengan itu, Zhao Zhao?”

“Itu tidak berarti apa-apa,” Cai Zhao tersenyum sambil mendongak, “Kita baru mengenal satu sama lain kurang dari sepuluh hari, dan masih banyak hal yang belum kita ketahui tentang satu sama lain, jadi tidak perlu menyembunyikan apa pun.”

Melihat ekspresinya yang santai dan tanpa beban, Chang Ning tersenyum balik, “Zhao Zhao benar.”

Setelah bertukar olok-olok jenaka, mereka berdua melanjutkan tanpa penundaan.

Sekte Qingque menempati wilayah yang luas, dengan populasi yang jarang. Menggunakan Istana Muwei sebagai batas, lapangan seni bela diri berada di bagian paling utara Istana Muwei, dan Tebing Wanshui Qianshan berada di bagian paling selatan Istana Muwei. Keduanya berjalan membelakangi bangunan istana, dan semakin jauh mereka berjalan, semakin sedikit orang yang ada di sana. Selain mayat-mayat yang berserakan di sepanjang jalan, mereka bahkan tidak melihat orang-orang berpakaian abu-abu.

Mereka berlari sepanjang jalan, menyepak dedaunan dan debu. Chang Ning memperhatikan bahwa Cai Zhao selalu memiliki senyum di sudut mulutnya, dan mau tidak mau bertanya, “Mengapa kamu begitu bahagia? Membunuh penjahat seharusnya tidak membuatmu begitu bahagia.”

Cai Zhao bertanya balik, “Tahukah kamu bahwa lebih dari dua puluh tahun yang lalu, Pemimpin Sekte Tua Yin Dai, mengadakan Kompetisi Bakat Pemula Beichen?”

Ke mana perginya percakapan ini? Chang Ning, yang membanggakan dirinya sendiri atas pemikirannya yang jernih, bingung dengan apa yang dimaksud gadis itu.

“Dalam kompetisi itu, Paman Zhou dan Wu Yuanying menonjol, dan keduanya sebanding,” Cai Zhao kembali tersenyum senang, bertanya-tanya apa yang terlintas dalam pikirannya. “Tapi Gugu Zhixian mengatakan bahwa sebenarnya, seharusnya Paman Zhou yang memenangkan juara pertama, karena dia menahan diri melawan Wu Yuanying.”

“Kenapa bisa begitu?”

Pipi Cai Zhao merona merah dan senyumnya cerah, “Karena dia tahu bahwa Pemimpin Sekte Yin ingin membiarkan murid kesayangannya dan calon menantunya pamer di depan semua orang. Paman Zhou adalah seorang pria yang rendah hati, jadi dia tidak ingin mencuri perhatian. Sayangnya, sangat disayangkan Qiu Renjie kalah terlalu cepat. Dia bahkan tidak memikirkan bagaimana cara membiarkan lawannya menang, jadi Paman Zhou harus mengalah secara halus saat bertarung melawan Wu Yuanying.”

Chang Ning tertawa terbahak-bahak dan bertanya, “Bagaimana dengan Gugu-mu? Apakah dia belum terampil dalam seni bela diri?”

Cai Zhao: “Dia tertunda saat itu dan tidak pergi.”

“Ini yang membuatmu tertawa seperti itu? Bahkan lebih manis daripada tawa yang dia alami saat makan pangsit sup ayam malam itu.

Lesung pipi gadis itu sedikit tenggelam saat dia dengan sabar menjelaskan, “Aku tidak senang tentang hal itu, aku hanya memikirkan betapa bahagianya Gugu-ku.”

Chang Ning dengan enggan mengungkapkan pengertiannya.

Cai Zhao berhenti sejenak dan menambahkan, “Setahun kemudian, ketika Kuil Taichu menjadi tuan rumah Kompetisi Bakat Baru Beichen lagi, Gugu datang.”

Chang Ning mengangguk, “Itu adalah waktu ketika Gugu-mu mematahkan pedang seseorang?”

“… Ya.”

Dia baru mengetahui hal ini dari ibunya belasan hari yang lalu.

Tahun itu, Cai Pingshu, yang baru saja berusia enam belas tahun, ditemani oleh Chang Haosheng, yang penuh dengan nasihat yang baik dan mengkhawatirkan negara dan rakyatnya, di sebelah kirinya, Ning Xiaofeng, yang baru saja dibujuk kembali dari Kuil Xuankong, di sebelah kanannya, dan Qi Yunke yang konyol, sadar diri, dan tertutup di tengah.

Dia ingin meyakinkan Chang Haosheng, menghibur Ning Xiaofeng, dan menyemangati Qi Yunke, jadi dia memberikan segalanya selama kompetisi —meskipun setelah berkeliaran selama lebih dari setahun, ia tidak tahu bahwa kultivasinya telah jauh melampaui rekan-rekannya dari Enam Sekolah.

Pada akhirnya, pedang Kuil Taichu patah, dan keretakan pun terjadi.

Ning Xiaofeng mengatakan bahwa Cai Pingshu benar-benar merasa menyesal kemudian. Faktanya, Wu Yuanying adalah seorang yang murah hati dan heroik, dengan karakter yang jujur, dan layak untuk dikenal. Sayang sekali semua orang terlihat buruk karena ini.

…

Keduanya akhirnya tiba di Tebing Wanshui Qianshan.

Tujuh kotak rantai besar berwarna gelap berdiri di tepi tebing. Setiap kotak berbentuk persegi di bagian luar dan bulat di bagian dalam, dan di dalamnya berisi roda peluncur besar dan mekanisme besi misterius yang kuat yang dapat menarik dan melepaskan rantai kapan saja.

Pada saat ini, ketujuh kotak rantai telah menembakkan rantainya, tetapi mereka juga tidak terkunci, dan rantai-rantai itu menggantung ke dalam jurang di bawah tebing. Di sekitar kotak rantai ada mayat para murid yang menjaga tebing, tergeletak di segala arah, serta beberapa pria berpakaian abu-abu yang telah mati melawan murid sekte luar.

Lengan baju Chang Ning yang longgar berkibar saat dia melompat ke mayat-mayat itu untuk memeriksanya. Terkadang dia melihat tubuh para pria berpakaian abu-abu, dan terkadang dia berjongkok untuk memeriksa luka-luka di tubuh para murid sekte. Cai Zhao mengikuti dengan tenang di sampingnya.

Setengah jam kemudian, ia menyimpulkan, “Ada seorang pengkhianat di dalamnya.”

“Kamu menyimpulkan itu setelah memeriksa mayat-mayat itu selama setengah jam? Aku juga tahu itu.”

Cai Zhao mendesah, “Rantai itu dikirim melalui Tebing Wanshui Qianshan, bukan dari tepi berlawanan dari Puncak Fengyun. Tentu saja, pelakunya adalah seseorang dari Sekte.”

“Mungkinkah salah satu murid luar telah disuap, atau anggota keluarga yang datang untuk mengunjungi anak di tebing hari ini adalah peniru?” Dugaannya sangat luas —setidaknya ada dua atau tiga ratus orang di dalam Sekte, dan jika memasukkan juru masak, tukang kebun, pelayan, pelayan, dll, cakupan pengkhianat itu terlalu besar.

“Aneh, sangat aneh,” ekspresi Chang Ning semakin serius.

Cai Zhao menyingkirkan ejekannya: “Apa yang terjadi?”

“Lihatlah,” Chang Ning menunjukkan beberapa mayat murid sekte bela diri di tanah, “yang satu ini mati karena Pena Hakim, yang satu ini karena Duri Emei Air Pemisah, dan yang tiga ini karena Palu Zijin —namun tidak ada satupun dari tubuh mayat penjahat ini yang tergeletak di tanah yang menggunakan ketiga senjata ini.”

Cai Zhao melihatnya dengan seksama: “Itu menandakan siapa pun yang menggunakan ketiga senjata ini segera pergi setelah membunuh.”

Chang Ning mengangguk dan menunjuk ke empat atau lima mayat pria berpakaian abu-abu di tanah. “Lihatlah orang-orang ini lagi. Kecuali satu yang mati karena pedang panjang, empat sisanya semuanya mati karena Tangan Welas Asih dan Jari Vajra—namun di antara murid-murid sekte bela diri yang ada di tanah, tidak ada satupun dari tangan mereka yang menunjukkan tanda-tanda pernah melatih Tangan Welas Asih dan Jari Vajra.”

Tangan Welas Asih dan Jari Vajra keduanya adalah keterampilan beladiri eksternal yang sangat kuat, jadi siapa pun yang mempraktikkannya pasti akan memiliki kapalan tebal di telapak tangan dan jari mereka.

Cai Zhao berpikir sejenak dan berkata, “Bisa jadi itu milik Chen Shibo dan Ouyang Shibo. Kudengar mereka berdua adalah mantan anggota sekte Buddha, dan setelah keluar dari sekte, mereka direkrut oleh Pemimpin Sekte Yin.” Menurut Fan Xingjia, kedua orang ini memiliki dendam yang mendalam terhadap Sekte Iblis, tetapi Kuil Jialan memiliki aturan ketat yang melarang para biarawannya memulai perang dengan Sekte Iblis untuk membalaskan dendam pribadi, jadi keduanya tidak punya pilihan selain meninggalkan sekte tersebut.

Chang Ning melirik gadis itu dan berkata, “Kamu tidak harus menjadi seorang penganut Buddha untuk mempraktekkan Tangan Welas Asih dan Jari Vajra.”

Dia melanjutkan, “Yang aku maksud adalah bahwa musuh dan aku tidak kalah, tapi kedua belah pihak membuat orang-orang mundur sepenuhnya. Seharusnya itu adalah pertempuran yang sengit untuk sementara waktu, dimana para pencuri sekte jahat pergi terlebih dahulu, dengan para murid sekte yang mengejar, meninggalkan banyak mayat di tanah. Tapi disitulah bagian yang anehnya —”

“Katakan saja, jangan membuat kami tegang,” pikir Cai Zhao, kepalanya sakit. “Lembah Luoying selalu menikmati keberuntungan dan kemakmuran. Ini belum pernah terjadi padaku sebelumnya.”

“Jika kamu melihat mayat-mayat ini, kamu akan melihat bahwa mereka terluka di bagian belakang atau samping, dan tidak ada pedang yang terhunus. Sudah jelas bahwa mereka disergap dan dibunuh bahkan sebelum mereka bisa melawan.” Chang Ning berjalan menjauh dari enam atau tujuh mayat, mengambil beberapa langkah ke kiri, dan menunjuk ke tanah. “Lihatlah kedua mayat ini lagi. Meskipun mereka terluka di bagian depan, mereka baru saja menghunus pedang setengah jalan, dan siku mereka bahkan tidak bisa diluruskan. Selain itu, mereka tampak terkejut dan tidak bisa berkata-kata sebelum mati —jelas karena mereka melihat ‘orang-orang mereka sendiri’ tiba-tiba menyerang.”

Cai Zhao setuju, “Untuk membunuh delapan murid penjaga tebing sekaligus, pasti ada lebih dari satu pengkhianat.”

Chang Ning mengangguk, “Setelah dengan cepat membunuh murid-murid penjaga tebing, pengkhianat itu segera membuka kotak rantai dan kotak mesin, menembakkan rantai ke tepi seberang —mungkin Puncak Fengyun sudah di bawah kendali pengkhianat saat itu. Namun, begitu kotak mesin besi misterius itu diaktifkan, itu akan mengeluarkan suara keras yang mengejutkan para murid yang berada tidak jauh dari sana…”

“Apakah suaranya sekeras itu saat kotak mesin diaktifkan?” Cai Zhao bingung.

Chang Ning: “Kamu juga menganggap enteng Tebing Wanshui Qianshan. Selama dua ratus tahun, Sekte Iblis tidak dapat menyerang Tebing terlepas dari semua upaya mereka, dan Sekte Qingque memiliki kekuatan uniknya sendiri.”

“Dari tepi Tebing ke Istana Muwei, ada pos pemeriksaan dan penjaga yang berpatroli bolak-balik. Jika terjadi penyerangan, peluit akan ditiup untuk membunyikan alarm, dan bantuan akan datang dari segala penjuru.” Dia menunjuk pada murid di tanah yang telah mati dengan pedang setengah terhunus, dan benar saja, ada peluit perak tergantung di lehernya.

“Bahkan jika seorang murid yang menjaga tebing disergap sebelum dia bisa meniup peluit, suara keras ketika kotak mekanisme diaktifkan begitu mengejutkan sehingga bisa terdengar dalam jarak tujuh atau delapan li. Selama murid yang berpatroli tidak tuli, mereka semua bisa meniup peluit untuk memperingatkan, dan kemudian seluruh sekte akan tahu.”

Cai Zhao tidak bisa membantu tetapi menekan tangan kecilnya ke kotak mekanisme besi yang dingin dan gelap, menunjukkan ekspresi kagum.

Kemudian dia berpikir, dan tiba-tiba berkata, “Tidak. Bahkan jika murid-murid dari seluruh penjuru mendengar berita itu dan bergegas ke sini, saat ini kotak mekanisme sudah diaktifkan dan pencuri sudah ada di sini.”

Chang Ning tersenyum dan berkata, “Berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk pergi dari Puncak Fengyun ke Tebing Wanshui Qianshan dengan rantai besi?”

Cai Zhao terkejut, dan teringat akan rantai besi yang bergoyang dan suara keras gesekan lempengan besi. “Keluarga kami yang terdiri dari empat orang datang dengan menggunakan kereta, yang memakan waktu cukup lama. Tapi jika kami menggunakan Qinggong, kami bisa tiba lebih cepat, aku yakin.”

“Dibutuhkan sekitar setengah jam untuk berjalan di atas rantai besi secara normal, tetapi jika kamu melompat dengan Qinggong, kamu bisa menjadi setengah lebih cepat,” kata Chang Ning dengan cepat. “Perangkap diaktifkan dengan suara keras, dan beberapa saat kemudian para pencuri memanjat tebing —tetapi pada saat itu, murid-murid sekte bela diri juga telah tiba.”

“Selain itu, satu-satunya orang yang bisa mencapai tebing dalam satu menit adalah gelombang pertama. Bahkan jika tujuh ahli datang sekaligus, menggunakan ketujuh rantai, mereka akan kalah jumlah dengan murid-murid yang datang untuk mendukung mereka. Yang harus mereka lakukan adalah menyisihkan satu atau dua orang untuk membuka kunci di kotak mekanisme. Rantai-rantai itu akan segera putus, dan semua orang yang ada di dalamnya akan jatuh ke dalam jurang.”

Cai Zhao memikirkannya dengan hati-hati dan menyadari bahwa itu benar. “Selain itu, jika mereka ingin menggunakan Qinggong mereka, mereka tidak bisa terlalu dekat satu sama lain. Rantai besinya bergoyang-goyang, akan mudah bagi orang untuk jatuh jika mereka berdesakan.”

Dia menyimpulkan dengan analogi, “Murid patroli pertama yang tiba kebetulan bertemu dengan gelombang pertama pencuri Sekte Iblis yang memanjat tebing. Para pencuri itu sangat terampil dalam seni bela diri dan para murid sekte bukan tandingan mereka. Namun, murid-murid sekte berikutnya tiba satu demi satu… setidaknya…”

Dia melihat jejak kaki yang berantakan di tanah dan berkata, “Setidaknya ada empat puluh atau lima puluh orang.” Sekte Qingque terbiasa membentuk kelompok yang terdiri dari tujuh orang, jadi setidaknya ada tujuh atau delapan kelompok orang yang berpatroli di sekitar tebing.

“Ada sekitar dua puluh atau lebih pencuri dari Sekte Iblis.” Chang Ning juga memperkirakan waktunya.

Cai Zhao melanjutkan, “Murid-murid dari sekte itu bertambah banyak, dan sekte iblis kalah jumlah. Selain itu, kunci pada kotak mekanisme telah dibuka pada saat itu, dan anggota sekte iblis di belakang mereka tidak bisa bangun. Mereka tidak ingin berkelahi, tapi setelah membunuh beberapa murid sekte, mereka melarikan diri ke utara.”

Dalam hal kekuatan tempur individu, seni bela diri para pencuri sekte jelas lebih kuat dari pada murid sekte, dan mereka tidak dapat dihentikan, jadi semua orang mengirim orang untuk meniup peluit untuk memperingatkan seluruh sekte, sambil mengejar mereka dengan cermat.

“Seharusnya begitu,” kata Chang Ning.

“Tapi lalu kenapa?” Cai Zhao memandang Chang Ning dan berkata, “Bahkan jika semua perhitungan kita benar, lalu kenapa?” Cepatlah dan pergi membantu Istana Muwei, wajah sakit racun terkutuk.

Chang Ning sepertinya merasakan kegelisahan gadis itu: “Jadi inilah pertanyaannya: Apakah Sekte Iblis bersusah payah hanya untuk mengirim dua puluh orang aneh ke Sekte Qingque? Apa yang bisa dilakukan oleh dua puluh orang aneh ini? Ratusan murid dari sekte lain akan mengerumuni mereka dan menginjak-injak mereka sampai mati.”

Cai Zhao juga bingung. Bagaimana dia bisa tahu?

Dia melihat sekeliling dengan linglung, dan tiba-tiba menunjuk ke arah mayat di tanah dan berkata, “Kamu mengatakan orang ini dibunuh oleh pengkhianat internal?”

Chang Ning terkejut. Dia menjawab ya, dan kemudian bertanya mengapa.

Cai Zhao berseru kaget, “Ini, ini adalah permainan pedang Kuil Taichu!”

Chang Ning terkejut. Dia melihat ke bawah —dia bisa melihat bahwa pria itu telah ditikam di dada kiri dengan pedang panjang, yang kemudian keluar dari punggung kanan, membunuhnya seketika. “Apakah kamu yakin?”

Cai Zhao mengangguk dengan penuh semangat dan menunjuk ke dada kiri pria itu, berkata, “Jika kamu tidak percaya padaku, robek pakaiannya dan lihat apakah ada luka setengah bengkok di mana ujung pedang menusuk dagingnya.”

Chang Ning merobek dada orang yang sudah meninggal itu dan benar saja, memang benar demikian.

Cai Zhao berkata, “Ini adalah jurus ke-13 dari Permainan Pedang Ziyang dari Kuil Taichu, ‘Memandang Bulan dari Jendela’. Jurus ini diciptakan oleh kepala generasi ketiga Kuil Taichu, Xiaoyao Zi, dan merupakan jurus kebanggaannya. Gugu mengatakan padaku bahwa ketika kamu mengayunkan pedang, pertama-tama kamu harus berjongkok di tengah jalan, lalu menusuk titik-titik vital musuh dari bawah ke atas. Karena kamu harus mengerahkan tenaga ke atas, kamu harus memutar gagang pedang saat menusuk ke dalam daging, itulah sebabnya mengapa ada bekas pedang yang melengkung.”

Chang Ning melihat ke bawah lagi dan melihat bahwa masih ada bekas air liur yang samar di peluit perak di sekitar leher pria yang sudah mati itu. “Murid ini melihat sesama murid dibunuh, jadi dia menggigit peluit perak sebelum menghunus pedangnya, berniat untuk meniup peluit sambil membela diri …”

Cai Zhao mengerti dan melanjutkan, “Pengkhianat itu takut murid ini akan membunyikan peluit perak sebelum dia mencapai ruang mesin. Untuk mencegah pencuri sesat mencapai tebing tepat waktu, dia segera menggunakan permainan pedang sekte dan membunuh orang itu dengan satu pukulan.”

Chang Ning: “Apakah ‘Memandang Bulan dari Jendela’ adalah satu-satunya permainan pedang yang hanya bisa dilakukan oleh murid Kuil Taichu?”

Hati Cai Zhao terasa dingin: “Kurasa begitu. Gugu hanya tahu bentuknya, tapi tidak tahu jurus atau seni bela diri internal.”

—Di dalam sekte seni bela diri, satu-satunya orang yang dapat melakukan permainan pedang Kuil Taichu adalah Wu Gang dan Wu Xiong bersaudara, yang tinggal di dalam sekte untuk memulihkan diri dari cedera mereka!

Cai Zhao kewalahan, “Semua murid sekte mengenal mereka, mengapa mereka tidak mengirim pesan untuk memperingatkan mereka?!”

Chang Ning berkata dengan suara yang dalam: “Wu bersaudara seharusnya pergi segera setelah mesin diturunkan. Semua orang yang melihat mereka sudah mati, dan murid-murid patroli yang tiba kemudian tidak melihat mereka.”

Cai Zhao memandang Chang Ning dengan panik dan Chang Ning mengerti. Dia meraih gadis itu dan berlari ke utara.