Mianhua Translations

Vol. 2: The Brave Sun – 27

Kembali ke Qingjingzhai, Cai Zhao secara pribadi membalut luka Chang Ning.

Jubah longgar itu jatuh di bawah bahunya, menunjukkan dada dan punggung pemuda itu yang tegas, tulang belikat yang lebar dan kuat, serta lengan yang kokoh dan berotot. Cai Zhao mengganti beberapa helai kain satu demi satu, sebelum akhirnya mengoleskan obat dan mengikat perban.

Cai Zhao ingin mundur setelah menyelesaikan tugasnya, tetapi melihat Chang Ning duduk di kursi dengan jubah terbuka, melamun, dia menghela nafas dan membungkuk untuk menarik jubah itu dan merapikan pakaiannya.

Chang Ning tiba-tiba sadar dan, tanpa peringatan, mencondongkan tubuh ke depan. Dia tinggi dan berbahu lebar, dan posisi ini secara kebetulan membuat gadis itu sepenuhnya berada dalam bayangannya.

Tangan Cai Zhao masih memegang ujung kemeja, dan di depannya ada leher pemuda itu yang panjang dan ramping, dengan jakun yang jelas dan bau darah yang samar-samar di udara yang sejuk. Dia memalingkan wajahnya ke samping dan mengerutkan kening, “Mengapa aku merasa kamu telah tumbuh dalam beberapa hari terakhir?”

Dia ingat saat pertama kali mereka bertemu, pemuda di depannya masih terlihat kurus dan ringkih.

“Benarkah?” Chang Ning melihat lengan bawahnya sendiri, dengan tulang yang panjang dan ramping serta otot-otot yang kuat dan kencang di bawah kulit pucat. “Aku sudah makan dengan baik dan tidur nyenyak beberapa hari ini, terima kasih kepada Zhaozhao.”

Cai Zhao tahu bahwa dia berbicara omong kosong lagi, dan mendorong tangannya ke dada pemuda itu untuk mendorongnya pergi: “Jika kamu tidak ingin membicarakannya, berhentilah. Siapa yang tidak bisa melihat bahwa kamu telah beruntung dan akan segera sembuh?” Chang Ning telah terluka dan diracuni selama setahun. Pada usia ini, remaja tumbuh dengan cepat, dan dia memperkirakan bahwa daging dan darah yang telah ditekan selama setahun telah tumbuh kembali.

Chang Ning tersenyum: “Aku bahkan tidak marah saat kamu menikamku, tapi kamu marah.”

Cai Zhao menyingkirkan baskom itu dan berbalik, berkata, “Apakah kamu baru saja mencoba menebas wajah Qi Lingbo? Jika ya, bagaimana kamu berencana untuk mengakhiri ini?”

“Aku tidak peduli bagaimana akhirnya. Aku tidak tahan tinggal di Sekte Qingque, jadi aku akan pergi saja,” kata Chang Ning dengan malas.

“Jika wajah Qi Lingbo rusak, bagaimana dia bisa hidup di masa depan?”

“Apa yang harus dikhawatirkan? Lagipula dia memiliki tunangan yang kaya dan berkuasa, dan akan menjadi istri Pemimpin Sekte di masa depan. Dengan karakter Tuan Muda Song, ia tidak akan menyesali pernikahannya hanya karena tunangannya cacat.” Chang Ning tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Cai Zhao terkejut, dan menyadari bahwa tidak ada yang salah dengan apa yang dia katakan. “… Jadi, sebenarnya, kamulah yang menjebak San Shixiong?”

Chang Ning memiringkan kepalanya dan memikirkannya, lalu ambruk di kursi malas dan tertawa.

Cai Zhao dengan marah melemparkan saputangannya ke dalam baskom dan berkata, “San Shixiong pantas untuk memarahimu. Kamu pergi ke belakang punggungnya ketika kamu tidak bertengkar dengannya baru-baru ini dan tidak ada dendam dengannya di masa lalu!”

Chang Ning bangkit dan berkata dengan serius, “Zhao Zhao benar. Untuk menghindari dimarahi oleh Tuan Muda Song, aku akan mengasingkan diri lagi mulai besok.”

“Berapa lama kali ini? Satu hari satu malam, atau dua hari dua malam? Cai Zhao bertanya dengan pandangan ke samping.

Chang Ning: “Empat hari empat malam. Kali ini aku pasti tidak akan keluar lebih awal. Tolong, Cai Zhao Meimei, terus jaga jalan masuk untukku.”

Cai Zhao menghela nafas lega dan meyakinkannya dengan menepuk dada bahwa tidak akan ada masalah —selama Chang Ning tidak keluar dan membuat masalah, dia bisa menjaga peti matinya untuknya, apalagi jalan masuknya.

“Aku mencium aroma manisan ceri. Apakah itu untukku?” Chang Ning memiringkan kepalanya dan mengendus pelan, menunjukkan ekspresi bahagia.

Cai Zhao bersandar pada kusen pintu dan berbalik, tersenyum dan memarahi, “Jika kamu melukai wajah Qi Lingbo dan melarikan diri menuruni gunung malam ini, aku akan membagi semangkuk ceri itu kepada semua orang dan tidak menyisakan setetes pun sirup!”

Di luar rumah, bulan yang cerah seperti piring giok, dan angin malam yang lembut mengaduk-aduk dahan-dahan di halaman. Gadis itu berbalik, tersenyum sambil menopang pintu, hidung kecilnya yang halus sedikit terangkat, nakal dan hangat.

Chang Ning tiba-tiba merasakan panas yang aneh di dadanya.

Dia sedikit terkejut dan menekan dadanya.

…

Istana Kolam Teratai Kembar, hanya ada tiga orang di ruang dalam.

Qi Lingbo baru saja membasuh tubuhnya berulang kali untuk memastikan tidak ada lagi lumpur atau bau rawa di tubuhnya sebelum dia bersedia keluar dari bak mandi. Saat itu, dia terisak-isak dan menangis kepada ibunya.

Yin Sulian juga merasa sangat malu. Baru setelah dia mendengar bahwa Chang Ning telah memprovokasi kejadian ini dan Cai Zhao menghentikannya, dia membanting kakinya dan mengumpat, “Seluruh keluarga hantu berumur pendek ini akan mati! Mari kita lihat bagaimana aku akan menyelesaikannya!”

Nenek Mao sedang mengeringkan rambut Qi Lingbo yang basah. “Nona, harap tenang. Sekarang masalahnya sudah selesai, akan lebih baik jika kita tidak membuat masalah lagi. Aku benar saat mengatakan bahwa Cai Zhao dibesarkan oleh Cai Pingshu dan tidak akan pernah bertindak sembrono, tidak peduli seberapa tajam lidahnya. Untungnya, dia menghentikan Chang Ning hari ini. Nyonya dan Nona muda dapat yakin, Lao Nu tidak berpikir Chang Ning akan datang mencari masalah lagi.”

Qi Lingbo menolak untuk mentolerir hal ini dan mau tidak mau mengeluh kepada ibunya tentang menjadi penakut dan takut, menolak untuk membelanya, dan sebagainya.

Yin Sulian juga penuh amarah dan mau tidak mau memarahi, “Kamu, apa yang kukatakan padamu saat Chang Ning pertama kali datang ke gunung? Aku tahu bahwa Chang Ning adalah orang yang sulit bergaul hanya dengan melihatnya. Matanya dingin dan kejam. Aku meramalkan bahwa dia akan menjadi seperti itu di masa depan. Aku sudah bilang padamu untuk lebih memperhatikannya, untuk menanyakan kesehatannya —orang paling mudah dimenangkan saat mereka jatuh dan sakit!”

“Kamu beruntung. Kamu tidak hanya gagal membuatnya merasa bersyukur dan mengagumimu, tapi kamu juga telah membuat musuh di antara kalian berdua! Katakan padaku, katakan padaku, bagaimana mungkin kamu bisa melakukan kesalahan seperti itu?” Yin Sulian menyodok putrinya dengan jarinya, membenci putrinya yang begitu tidak berkomitmen.

Qi Lingbo merasa dirugikan: “Aku pergi ke sana, bahkan sering berkunjung ke sana, merawatnya, mengambilkan teh, dan bahkan membantunya mengenakan pakaian. Tetapi Chang tidak menghargainya, dan dia bahkan mengejekku. Bagaimana aku bisa tahan!”

Dia ingat mata Chang Ning yang tajam, yang sepertinya bisa melihat menembus dirinya, seolah-olah mereka tahu persis apa yang dia lakukan. Setiap kali dia berusaha keras untuk menunjukkan kepeduliannya, mata mengejek Chang Ning membuat Qi Lingbo merasa seperti badut.

Yin Sulian menghela nafas, “Sayangnya, setidaknya aku punya selera yang bagus. Chang Ning memang seorang yang berkarakter. Baru beberapa hari sejak dia pulih, dan Fengchi bukan tandingannya. Sayang sekali Lingbo tidak berhasil menjinakkannya, dan malah si jalang kecil Cai Zhao yang diuntungkan.”

Qi Lingbo dengan marah berbalik, “Aku tidak berguna! Aku bodoh, dan aku telah mempermalukan ibuku, ya!”

Yin Sulian hendak menghibur putrinya saat dia melihat kedipan mata dari Nenek Mao, jadi dia dengan cepat menarik wajahnya dan memarahi putrinya, “Kamu benar-benar orang yang tidak berguna. Tidak apa-apa jika kamu tidak pandai dalam segala hal, tetapi kamu bahkan tidak memiliki kesabaran untuk bertahan. Bahkan jika kamu tidak bisa menundukkan Chang Ning, kamu bisa saja menjadi teman biasa. Kalian tidak harus saling bermusuhan.”

“Bu! Bagaimana kamu bisa mengatakan itu padaku!” Qi Lingbo menangis karena dimarahi.

“Jika bibimu belum meninggal, dia tidak akan menginginkanmu sebagai menantunya ketika dia melihat penampilanmu yang sombong dan ceroboh!” Yin Sulian terus ‘menyemangati’ putrnya.

Qi Lingbo menangis lebih keras lagi.

Nenek Mao dengan lembut menasehati, “Nona, jangan marah dengan apa yang dikatakan nyonya. Dia hanya memikirkan kepentinganmu. Dulu, bibi dan ibumu adalah wanita yang luar biasa: bibimu cerdas dan memiliki bakat dalam strategi, sementara ibumu cantik dan penuh pengertian. Meskipun kedua saudara perempuan itu tidak memiliki keterampilan seni bela diri, mereka masih bisa berkembang di Jianghu dan dipuji oleh semua orang. Mereka tidak lebih buruk dari Cai Pingshu.”

“Jangan biarkan penampilan riang Cai Zhao menipumu. Seekor anjing yang tidak menggonggong mungkin masih menggigit! Menurut pendapatku, dia jauh lebih kuat daripada Gugu-nya. Dia tidak hanya pandai dalam seni bela diri, dia juga pandai menipu dan memanipulasi orang. Dia bisa mengendalikan Chang, yang sangat pemarah dan cepat berteriak dan membunuh, dengan baik. Entah berapa banyak pekerjaan tak tahu malu yang dia lakukan di belakang layar. Hmph, satu hal di depan orang lain!”

“Nona Lingbo, kamu perlu belajar darinya di masa depan, jangan terlalu keras kepala …”

Qi Lingbo tidak tahan mendengarnya lagi, berteriak dengan marah, dan bergegas keluar. Dia bergegas ke ruang samping di barat, di mana Dai Fengchi sedang berbaring beristirahat dan menyembuhkan luka-lukanya.

Rambut basah Qi Lingbo berantakan, dan dia mengertakkan gigi, “Aku harus menunjukkan kepada jalang kecil Cai Zhao apa itu!”

Dai Fengchi ragu-ragu dan berkata, “Dia cukup bagus dalam seni bela diri.” Berarti kita tidak bisa mengalahkannya.

“Aku tahu!”

“Dan dia juga berlidah tajam.” Kita juga tidak bisa memarahinya.

“Aku juga tahu itu!”

“Shifu dan Shimu tidak akan membiarkanmu menggunakan pengawal pribadi.” Kami tidak memiliki cukup tenaga pembantu.

“Kamu tidak perlu mengatakan itu padaku!”

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

Qi Lingbo mencibir dengan penuh kebencian, “Aku sudah memikirkan caranya. Aku akan membuatnya kehilangan muka!”

…

Pagi hari setelah kebakaran di Kediaman Xianyu Linglong, Chang Ning memulai pengasingannya. Sebelum dia menutup pintu, dia dengan santai menyerahkan setumpuk uang kertas tebal kepada Cai Zhao, mengatakan bahwa itu adalah kompensasi untuk jembatan kayu di atas jurang.

Cai Zhao dengan cepat menghitungnya dan terkejut saat mengetahui bahwa ada 50.000 tael. Belum lagi jembatan kayu, jumlahnya cukup untuk sebuah jembatan emas atau perak. Dia bertanya lagi, “Bagaimana dengan tempat tinggal Lingbo Shijie? Kamu membakarnya di sana.” Meskipun api berhasil dipadamkan tepat waktu, namun tidak banyak yang terbakar.

Chang Ning tidak ragu-ragu: “Jika terlalu berat bagi Xianyu Linglong untuk tinggal, suruh dia pindah ke Chunling Xiaozhu, yang bahkan lebih dekat dengan tunangannya, membunuh dua burung dengan satu batu.”

Cai Zhao: “…. Shixiong, cepatlah dan tutup pintu di belakangmu. Selamat tinggal.”

Setelah mengunci bintang jahat itu ke ruang dalam dan memasang tiga kunci besi besar di atasnya, Cai Zhao pergi mencari Qi Yunke dengan sangat tertekan. Tanpa diduga, Song Yuzhi juga ada di sana, dengan wajah sombong dan dingin. Dia melihat ke langit, bumi, dan Shifu, tapi tidak ke arahnya.

Cai Zhao pertama-tama menyampaikan permintaan maaf Chang Ning (Chang Ning: Aku tidak meminta maaf), dan kemudian menyarankan bahwa jika Xianyu Linglong rusak parah, Qi Lingbo bisa tinggal sementara di Chunling Xiaozhu.

Qi Yunke menggelengkan kepalanya dan dengan sopan menolak tawaran itu: “Xianyu Linglong terbuat dari emas dan batu giok, tidak mudah terbakar. Selain itu, ada baiknya bagi Lingbo untuk belajar.”

Ketika mereka meninggalkan kediaman utama, Song Yuzhi berjalan di depan Cai Zhao tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ketika mereka berdua berpisah di persimpangan jalan, dia tiba-tiba berbalik dan menatap gadis itu dalam-dalam, tatapannya penuh celaan.

Cai Zhao: … Yah, dia mungkin tidak ingin tinggal terlalu dekat dengan tunangannya.

Kemudian dia pergi untuk menangani masalah kompensasi dan menyerahkan uang kertas tebal itu kepada Zeng Dalou. Zeng Dalou hendak berbicara ketika Cai Zhao menyela, “Da Shixiong, jika kamu ingin mengatakan sesuatu seperti ‘desak Chang Ning untuk tenang, Lingbo hanya bersikap kekanak-kanakan dan tidak bermaksud jahat’, maka kamu bisa melupakannya. Orang terakhir yang mengatakan itu dipukuli oleh Chang Ning dan mungkin tidak akan dikenali oleh ibunya sendiri.”

Zeng Dalou menghela nafas, “Mengapa dia begitu tidak masuk akal?”

“Mengapa Da Shixiong sangat suka memihak Lingbo Shijie?” Cai Zhao mengatakan ini dan berjalan pergi dengan santai.

Selain meninggalkan uang perak 50.000 tael, Chang Ning juga ‘merekrut’ empat orang pengikut.

Keempat murid luar ini, dengan wajah bengkok, bibir terbelah, dan wajah monyet, telah sangat patuh sejak hari kedua, bekerja di Qingjingzhai, mengambil air, membelah kayu bakar, membawa barang, memotong rumput, dan memangkas semak-semak. Furong hanya perlu meminta, dan mereka bekerja seperti semut pekerja, pergi ke tempat yang diperintahkan.

Feicui bahkan tidak perlu menggerakkan bibirnya, dan diam seperti Cai Zhao. Dia menolak pada awalnya. Bagaimanapun, murid luar bukanlah pelayan, dan selain itu, mereka berempat tampaknya memiliki latar belakang keluarga yang baik.

Ah Gua berkata dengan aura yang benar, “Shixiongdi lain yang telah menganiaya Tuan Chang berada dalam kondisi seperti itu, dan kami berempat hanya sedikit terkejut. Jika kami tidak datang dan melakukan sesuatu untuk menunjukkan rasa terima kasih kami, itu tidak bisa dimaafkan!”

Ah Zao: “Tuan Chang sangat murah hati sehingga dia tidak berdebat dengan kami. Dia terlahir mulia dan baik hati. Kami berempat tidak bisa bersikap sopan dan menganggapnya sebagai berkah!”

Ah Zui: “Tuan Chang dan Cai Shijie adalah pahlawan dunia, kebanggaan surga. Merupakan suatu berkah untuk dapat menjalankan tugas dan melakukan pekerjaan untukmu!”

Ah Sai: “… Sebenarnya, ketika kami berada di tebing hari itu, kami berkata bahwa jika Tuan Chang mengampuni nyawa kami, kami akan melayaninya dengan sepenuh hati.”

— Mereka bertiga Gua Zao dan Zui menatap Ah Sai dengan tatapan mengutuk.

“…” Cai Zhao, “Selama semua orang bahagia.”

Tiga hari berikutnya adalah hari yang paling damai dan santai bagi Cai Zhao sejak dia mendaki Tebing Wanshui Qianshan.

Tidak ada yang datang untuk menyakiti Chang Ning, dan Chang Ning tidak akan keluar dan menimbulkan masalah. Rutinitas harian Cai Zhao adalah berlatih bela diri untuk persiapan bertarung, dan ketika tidak ada yang bisa dilakukan, dia akan meminum sup biji teratai pembersih api dan menyaksikan mereka berempat, Gua Zao Zui, Sai, mengagumi Furong Feicui. Dia akhirnya menjalani kehidupan yang santai dengan penuh romantisme.

Sayangnya, hal itu hanya berlangsung selama tiga hari.

Di awal hari keempat, Cai Zhao menyadari bahwa Gua dan Zao menghindari tatapan matanya dan bertingkah mencurigakan. Ah Zui membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, memainkan permainan elegan dengan mencoba mengatakan sesuatu tapi berhenti sejenak. Cai Zhao mengabaikan mereka bertiga dan bertanya kepada Ah Sai secara langsung, “Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, katakan saja. Jika kamu menyembunyikannya tanpa alasan, aku akan menyuruh Chang Shixiong mengupas kulitmu besok.”

Ah Sai segera mengakui semuanya, “Cai Shijie, rumor tentangmu telah menyebar ke seluruh sekte!”

“Rumor? Tentang aku?” Cai Zhao tiba-tiba merasa seperti plot yang telah lama hilang dari sebuah novel telah menjadi hidup kembali.

Dalam cerita-cerita ini, selalu ada seorang wanita muda yang baik hati dan lembut. Dia memiliki kehidupan yang menyedihkan dan terus-menerus menjadi korban oleh sepupunya yang jahat. Metode viktimisasi bervariasi, tetapi yang paling populer adalah menyebarkan rumor yang merusak reputasinya, sehingga dia terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya dan melarikan diri dan mati.

Tentu saja, Cai Zhao pasti tidak akan melarikan diri dan mati, dan dia tidak akan pernah bisa melarikan diri sampai mati dengan berlari ke Gunung Jiuli.

Desas-desus itu sangat sederhana: Dalam waktu beberapa hari, setelah naik gunung untuk menjadi seorang murid, Nona Cai bertemu dengan Chang Ning, seorang yatim piatu dari keluarga Wu’an Chang. Dalam beberapa hari, dia mulai mengembangkan perasaan padanya, kemudian cinta, dan pada akhirnya berselingkuh! Meskipun Nona Cai telah diatur oleh para tetua untuk menikah dengan seseorang dari keluarga Zhou, mereka berdua masih tergila-gila dan tidak dapat menahan diri, bersembunyi di Qingjingzhai setiap hari untuk menjadi intim.

— Itu digambarkan dengan sangat jelas, seolah-olah dia telah melihatnya di bawah tempat tidur Cai Zhao.

Cai Zhao tercengang setelah mendengar ini. Ia tidak marah, tapi tercengang. Dia tidak bisa memahami logika di balik penyebaran rumor ini. “Apa gunanya menyebarkan ini? Apakah Shifu ingin menuduhku plin-plan dan melemparkanku ke dalam tong yang mendidih?”

Dia memikirkannya dan merasa itu tidak masuk akal. “Namun tidak ada kejahatan seperti itu di enam aliran Beichen.” Dalam Sekte Guangtian, ada seorang wanita cantik, menggoda, dan spiritual pendahulu dalam keluarga Song yang telah menikah lima atau enam kali dalam hidupnya, dan setiap suaminya yang berikutnya telah bertemu selama pernikahan sebelumnya.

Furong memberikan cara berpikir yang baru: “Kurasa orang yang berada di balik ini tidak mencoba untuk memberatkan nona muda itu, melainkan untuk menyebarkan rumor ini jauh dan luas dan merusak pernikahan nona muda dengan keluarga Zhou.”

Cai Zhao tidak dapat mempercayainya: “Sebuah rumor belaka dapat merusak pernikahanku?”

Feicui berkata, “Bahkan jika itu tidak dapat merusak pernikahan, masih ada gunanya membuat nona muda itu merasa malu.”

Cai Zhao memikirkannya dan menyadari bahwa meskipun keluarga Zhou mempercayainya, para wanita muda di keluarga Min masih akan dengan senang hati menudingnya setiap hari.

“Jadi, siapa sebenarnya yang menyebarkan rumor di belakang kita?” gumamnya dalam hati.

Mulut dan pipi Gua Zao berbinar-binar dengan empat lirikan mata, wajah Furong dan Feicui berkata, “Perlu aku tanyakan?”

Cai Zhao tertawa marah, menginjak kakinya, dan berbalik untuk menyelesaikan masalah dengan Qi Lingbo.

Xianyu Linglong saat ini sedang direnovasi.

Cai Zhao tiba dengan marah. Para penjaga dan pelayan yang dikejutkan oleh Chang Ning beberapa hari sebelumnya tidak berani menghentikannya, jadi dia menerobos masuk dan dengan mudah menemukan Qi Lingbo, yang sedang mencoba pakaian dan perhiasan barunya.

Cai Zhao tidak membuang waktu dan bertanya langsung kepada Qi Lingbo apakah dia telah menyebarkan rumor tersebut.

Qi Lingbo, yang dengan genit membandingkan pakaiannya dengan bayangannya di cermin, tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. “Ooh, Shimei membicarakan rumor ini, aku sudah mendengarnya juga. Apa, Shimei mengira aku yang menyebarkan rumor ini? Ups, itu kesalahpahaman yang besar. Sejak aku ‘dinasihati’ oleh Chang Shixiong beberapa hari yang lalu, aku telah tinggal di kamarku membaca dan menulis untuk mengultivasi diriku sendiri. Bagaimana bisa Shimei memfitnah reputasi seseorang tanpa alasan?”

“Mengapa ada rumor seperti itu? Ups, aku harus bertanya pada Shimei sendiri. Begitu kamu naik gunung, kamu tidak dapat dipisahkan dari Chang Shixiong. Kamu bahkan tidak mau tinggal di Chunling Xiaozhu yang disiapkan khusus oleh ayahku untukmu, dan kamu bersikeras untuk tinggal bersama Chang Shixiong. Bagaimana kamu ingin semua orang berpikir? Aku hanya tidak tahu apakah keluarga Zhou akan salah paham dengan integritas Shimei ketika mereka mendengar rumor ini.”

Cai Zhao mencengkeram lengan Qi Lingbo, memutarnya ke belakang punggungnya, dan berkata dengan dingin, “Kamu benar-benar tidak akan belajar kecuali kamu mencapai titik terendah! Jika kamu benar-benar ingin mengetahui kebenarannya, apakah menurutmu aku tidak akan mencari tahu dari mana rumor itu berasal? Apakah kamu percaya aku akan memberimu puluhan tamparan untuk membuat mulutmu membusuk, dan kemudian memaksamu untuk menemukan orang yang menyebarkan rumor itu!”

Qi Lingbo juga sudah menyerah, melemparkan pakaian barunya dengan keras, dan berkata, “Silakan pukul aku, kalau berani, bunuh saja aku! Bagaimanapun, aku tidak akan mengakui kesalahan apa pun. Bahkan jika orang lain menuduhku, kau yang memaksaku untuk mengakuinya melalui penyiksaan!” Sebenarnya, dia juga kehabisan akal. Ia tidak bisa melawan atau memarahi, dan tidak ada yang mendukungnya, jadi ia hanya bisa melakukan tindakan putus asa ini.

Cai Zhao melepaskan Qi Lingbo dan mencibir, “Baiklah, baiklah! Shijie benar-benar memiliki keberanian. Sayang sekali aku meremehkanmu di masa lalu. Karena kamu ingin bermain, aku pasti akan ikut bermain!” Tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan berjalan keluar dengan cepat.

Qi Lingbo menggosok lengannya, yang terasa sakit karena tergores, dan bingung.

…

Di lapangan seni bela diri yang luas dan besar, puluhan murid seni bela diri batin sedang berlatih seni bela diri mereka, dengan Song Yuzhi berdiri di dekatnya, mengawasi dan memberikan petunjuk.

Tiba-tiba, sesosok tubuh yang anggun perlahan berjalan mendekat, dan kerumunan orang mendongak ke atas —seorang gadis muda, mengenakan gaun bersulam emas fuchsia muda, membawa keranjang yang dianyam dari rotan, pinggangnya yang ramping dan matanya yang berbentuk seperti kacang almond serta pipinya yang merah merona, mendekat dengan anggun.

Gadis muda yang cantik ini adalah Cai Zhao.

Semua murid tercengang.

Di bawah matahari terbit di pegunungan, gadis muda itu dengan lembut mengangkat tangannya untuk menyisir rambutnya, yang berwarna hijau seperti awan, dan manik-manik kaca di jepit rambut phoenix emasnya sedikit bergetar. Tampaknya hati sekelompok pemuda yang tercengang itu juga bergetar.

Cai Zhao berjalan perlahan ke sisi Song Yuzhi, dan tersenyum manis: “San Shixiong, kamu telah bekerja keras. Zhao Zhao baru saja memasuki sekte, dan hari ini aku tahu bahwa San Shixiong sangat sibuk dan lelah. San Shixiong dapat berbagi kekhawatiran Guru, dan Zhao Zhao tidak dapat melakukan kesalahan, tapi itu terlalu kasar.”

Dia mengeluarkan semangkuk sup dari keranjang makanan dan berkata, “Shixiong, ayo, makanlah sup biji teratai kristal es untuk beristirahat.”

Para murid meregangkan leher mereka, kegembiraan mereka diwarnai dengan kekaguman, kekaguman mereka diwarnai dengan antisipasi, dan antisipasi mereka diwarnai dengan rasa ingin tahu.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan; kehidupan seorang murid dalam seni bela diri terlalu membosankan.

Song Yuzhi berdiri tegak dan tegap, setampan dan gagah seperti biasanya.

Gadis muda di hadapannya berseri-seri, perhatian dan keramahannya cukup untuk membuat hati pria mana pun berdebar. Dia terdiam sejenak, lalu berkata, “Apa yang kamu inginkan?”

Cai Zhao terus berpura-pura terkikik, “Aku yakin kamu sudah mendengar rumor tentang aku beberapa hari terakhir ini, bukan?”

“… Aku sudah dengar.”

“Orang yang menyebarkan rumor itu adalah Qi Lingbo.”

“Aku tahu.”

“…” Senyuman Cai Zhao tidak berubah, dan dia mengertakkan gigi dan memaksakan tawa, “Dia adalah tunanganmu Shixiong!”

“Lalu kenapa?” Song Yuzhi berbicara seolah-olah dia berbicara tentang seseorang yang tidak ada hubungannya dengan dia.

Gadis muda itu menatap tajam: “Qi Lingbo telah merusak reputasiku dan mencoba merusak prospek pernikahanku. Bagaimana aku bisa membiarkan hal itu terjadi? Jika aku tidak melawan, aku mungkin akan menulis namaku terbalik! Qi Lingbo telah membuatku tidak bahagia, karena itu aku akan membuatnya tidak bahagia!”

“Apa hubungannya denganku?” Song Yuzhi melirik gadis itu dan terus terlihat acuh tak acuh.

Cai Zhao mengungkapkan sifat aslinya dan berkata dengan penuh kebencian, “Jangan pernah berpikir untuk tidak ikut campur lagi, Shixiong! Sejujurnya, entah kamu senang atau tidak, aku akan tetap bersamamu. Ini semua adalah kesalahan calon istrimu yang tidak melakukan hal yang benar, jadi hadapilah!”

Mulut Song Yuzhi sedikit melengkung, tetapi dia dengan cepat berkata dengan acuh tak acuh, “Jika aku tidak ingin kamu terjebak denganku, aku tidak akan terjebak.”

Cai Zhao tertawa kecil. Apakah dia telah membaca ratusan novel dengan sia-sia?

Senyumnya cerah dan menyenangkan, “Sepertinya Shixiong tidak memiliki cukup pengalaman. Ada banyak cara bagi seorang wanita untuk melekat pada seorang pria.”

Dia merendahkan suaranya lagi, “Shixiong, minumlah semangkuk sup ini. Aku hanya seorang gadis kecil yang bodoh yang mengagumi Shixiong dengan bodohnya, datang tiga kali sehari untuk menanyakan kesehatan dan kesejahteraannya. Jika Shixiong tidak meminumnya, aku akan menjadi gadis yang menyedihkan dan terlantar yang menderita karena cinta bertepuk sebelah tangan!”

Alis Song Yuzhi terangkat, “Kamu dan aku baru saling kenal selama sepuluh hari, kapan aku pernah meninggalkanmu?”

“Semua orang akan percaya ketika aku pergi ke jendela Shixiong setiap malam dan menangis sejadi-jadinya.” Cai Zhao berkata tanpa sedikit pun rasa bersalah.

Song Yuzhi berdiri agak jauh dari murid-murid yang lain, dan karena mereka terus berbisik-bisik, tidak ada yang tahu apa yang mereka katakan. Yang bisa dilihat oleh siapa pun hanyalah Shixiong yang tampan dan tinggi berbisik mesra dengan Shimei yang lembut dan cantik.

“Apa yang sedang terjadi? Apa aku sedang bermimpi?”

“Tidak, aku mencubit diriku sendiri, itu sangat menyakitkan.”

“Shixiong tidak pernah mengatakan lebih dari beberapa kata kepada wanita muda, dan dia hampir tidak memperhatikan Shijie!”

“Ha, kamu tidak mengerti. Shixiong dingin dan menyendiri karena orang-orang yang bersamanya bukanlah orang yang tepat. Jika dia bersama orang yang tepat, dia bisa menjadi sangat cerewet! Kita semua adalah laki-laki, kau tahu.”

“Sebenarnya, aku ingin mengatakannya pada hari perjamuan murid: Cai Shimei benar-benar cantik.”

“Kamu tidak perlu menunggu sampai jamuan makan. Aku melihatnya pada hari upacara, tapi aku benci pria dengan luka beracun yang terus mengikutinya!”

“Tapi baru-baru ini, bukankah ada rumor bahwa Cai Shimei dan Chang Shixiong melakukan ini dan itu…”

“Jangan bicara omong kosong. Hanya orang bodoh yang akan mempercayai rumor yang tidak berdasar seperti itu! Di mana Chang dibandingkan dengan Song Shixiong kita? Belum lagi latar belakang keluarga dan seni bela diri, lihat saja wajahnya. Jika kamu seorang wanita, siapa yang akan kamu pilih?!”

“Jika aku seorang pria, aku juga akan memilih Song Shixiong, hahahaha!”

“Tapi bukankah Song Shixiong sudah bertunangan dengan Qi Shijie? Dan Cai Shimei juga masih memiliki hubungan pertalian dengan keluarga Zhou…”

“Apa kamu tidak membaca novel? Cinta pada pandangan pertama, saling menyayangi, seolah-olah mereka sudah saling kenal di kehidupan sebelumnya. Sayangnya, mereka berdua bertunangan untuk menikah dan mendapat tentangan dari orang tua mereka. Pada akhirnya, mereka mundur bersama ke Jianghu, sayangnya…”

“Kamu terlalu banyak membaca novel. Ini tidak serumit itu. Mereka semua berasal dari Enam Sekte Beichen. Mereka bisa saja bertukar pertunangan.”

“Bisakah kamu mengganti pasangan pernikahanmu?”

“Kamu bahkan mengganti celana dalamku kemarin…”

Cai Zhao tidak tahu bahwa dia tidak perlu menanam bukti dan membuat keributan, karena sekelompok remaja yang penuh gairah telah mengisi rincian tiga kehidupan dan tiga kematiannya dengan Song Yuzhi sendiri. Jika dia menunda lebih lama lagi, mereka mungkin akan dapat berspekulasi tentang jumlah anak yang akan mereka miliki di masa depan.

Dia melihat bahwa Song Yuzhi tidak mengambil tindakan apapun, serta akan menangis dan meratap untuk beberapa saat ketika tiba-tiba, Song Yuzhi mengulurkan tangan dan mengambil mangkuk sup. “Mengapa kamu tiba-tiba berhenti kembali ke Chunling Xiaozhu beberapa hari yang lalu?”

Cai Zhao tertegun sejenak. “Pernahkah kamu mendengar bahwa Chang Ning menjadi gila di mana-mana beberapa hari ini? Aku harus mengawasinya di dekat sini. Tapi kupikir dia hampir pulih, dan ketika itu terjadi, Shifu pasti akan membawanya turun gunung untuk membalaskan dendam keluarga Chang, dan kemudian aku bisa kembali.”

Song Yuzhi tiba-tiba tersenyum, seperti gunung di bawah sinar matahari, cerah dan heroik.

— Tidak ada murid internal yang pernah melihat Song Yuzhi tersenyum seperti ini dalam delapan kehidupannya. Melihat ini, mereka semua berteriak dalam hati dengan gembira.

Song Yuzhi mengangkat mangkuk sup dan meminumnya dalam beberapa tegukan, lalu mengembalikannya ke Cai Zhao, “Aku tidak suka makanan manis, lain kali, buatlah sup yang berbeda.” Dia berbalik dengan tajam dan berjalan menuju platform pengajaran seni bela diri.

Cai Zhao sangat gembira. Dia tahu bahwa Song Yuzhi telah setuju untuk menemaninya dalam pertunjukan, jadi dia melambaikan saputangan kecilnya di belakangnya, berseri-seri lebih cerah daripada sup biji teratai. “Jangan terlalu lelah, Shixiong. Aku akan kembali nanti sore!”

Ahhhhhh

Para murid berteriak dengan liar di dalam hati mereka. Karier pelatihan mereka yang sepi dan membosankan akhirnya akan memiliki drama berdarah untuk ditonton!