Mianhua Translations

Vol. 2: The Brave Sun – 26

Ketika Chang Ning mengatakan bahwa dia ingin menyembuhkan luka-lukanya dengan berlatih sendiri, Cai Zhao dengan tulus berharap bahwa dia akan mengasingkan diri untuk selamanya. Bahkan jika dia tidak mengurung diri di dalam selama tiga sampai lima tahun, seperti dalam cerita-cerita legendaris, dia setidaknya harus melakukannya selama 77 atau 99 hari.

Tapi Tuan Muda Chang tidak mengikuti jalan yang biasa, dan pengasingannya sama sekali tidak biasa —

Pada suatu waktu dia bersembunyi di dalam rumah dan berlatih ilmu beladirinya sepanjang pagi, kemudian pada sore hari dia mengembara keluar, pertama ke gudang obat, kemudian ke Istana Kolam Teratai Kembar.

Keesokan harinya dia mengasingkan diri sepanjang hari, dan kemudian pada malam hari dia pergi ke gerbang luar dalam kegelapan untuk membalas dendam, dengan membawa lentera.

Sejak hari ketiga dan seterusnya, dia mengasingkan diri selama dua setengah hari berturut-turut. Setelah makan siang, dia menghilang lagi.

“Latihan pikiran macam apa yang merupakan metode yang diciptakan sendiri oleh Chang Daxia ini? Bagaimana mungkin dia tidak keluar dari pengasingan selama dua setengah hari?” Cai Zhao berdiri di halaman dengan tangan terlipat, menatap ke langit dan bertanya, “Orang ini juga … begitu dia keluar dari pengasingan, dia lari dan menghilang tanpa jejak. Bahkan jika aku menaruh anjing pelacak di jejaknya, aku tidak bisa mengejarnya!” Beberapa hari terakhir ini, dia juga sibuk melatih kemampuannya sendiri, jadi bagaimana dia bisa terus berjaga-jaga di depan pintu Chang Ning?

Feicui berlari dan melaporkan, “Kami telah mencari ke mana-mana, tetapi Tuan Chang tidak ada di Qingjingzhai.”

“Tidak bisakah kamu mengawasinya dengan lebih baik?” Cai Zhao menghela napas.

Furong merasa sedih: “Tuan sangat ahli dalam Qinggong, ia bisa menghilang dalam sekejap, apa yang bisa kita lakukan?”

Cai Zhao tidak berdaya: “Lupakan saja, tinggalkan dia sendiri, dia akan kembali ketika dia sudah muak berlarian. Feicui, kamu terus buatkan sup tonik dan sup detoks untuknya. Aku melihat beberapa keranjang ceri diantar ke dapur besar dari kaki gunung barusan, Furong, pergilah dan mintalah beberapa, dan tambahkan sepiring ceri dalam sirup untuknya malam ini, dia pasti menyukainya.”

Kedua pelayan itu menanggapinya.

Cai Zhao mengusap dahinya. Dia sekarang merasa bahwa menjaga Chang Ning agar tidak keluar dan bertingkah gila sepuluh kali lebih sulit dibandingkan dengan menjaganya agar tidak diganggu orang lain. Setelah dipikir-pikir, dia dan Chang Ning hanya berjarak empat atau lima jengkal dari satu sama lain, dan akan lebih baik untuk menyingkirkan masalah besar ini dengan cepat.

Ketika dia memikirkan hal ini, Cai Zhao menepukkan kedua tangannya dan berkata dengan tegas, “Siang hari ini, Shifu akan kembali ke Tebing Wanshui Qianshan, dan sebagai seorang murid, aku harus pergi dan menyapanya secara langsung.”

Furong lambat bereaksi, dan Feicui sudah memujinya dengan nada tenang: “Wow, Nona muda benar-benar hormat dan berbakti.” Dia bertepuk tangan sementara Furong dengan cepat mengikutinya, bertepuk tangan dan memuji dengan cara yang sama persis, dengan emosi yang sama persis dan tidak ada fluktuasi.

Cai Zhao merasa tidak puas: “Bahkan para penonton palsu yang dibayar untuk menyemangati rombongan opera lebih tulus daripada kalian berdua.”

Feicui: “Aku sudah menjadi penonton bayaran selama lebih dari sepuluh tahun, jadi tentu saja aku tidak setulus itu.”

Furong: “Nona Muda hampir berhasil, tapi kita berdua masih harus menikah di masa depan, jadi jangan habiskan semua ketulusanmu.”

Cai Zhao sedih dan marah: “…” Aku tidak akan bermain-main denganmu lagi!

Cai Zhao tiba di kaki Wanshui Qianshan dalam keadaan acak-acakan, tepat pada waktunya untuk melihat Qi Yunke dan Zeng Dalou menuruni kawat rantai dalam keadaan berantakan. Cai Zhao melihat ke kiri dan ke kanan dan menyadari bahwa hanya ada tiga orang di sana untuk menyambut Qi Yunke: Song Yuzhi yang tabah, Fan Xingjia yang gelisah, dan Cai Zhao yang bertangan kosong. Pemandangan itu suram dan sunyi. Cai Zhao merasa bahwa dia telah menerima sambutan yang lebih hangat ketika dia meninggalkan lembah untuk membeli bebek panggang untuk ditambahkan ke dalam makanan.

Yang lebih menyedihkan lagi adalah bahwa dua dari tiga murid yang datang menyambutnya ada di sana untuk Chang Ning.

Begitu Fan Xingjia melihat Qi Yunke, dia dengan senang hati menerkamnya untuk melaporkan ‘pencapaian besar’ Chang Ning pada malam sebelumnya. Dia tidak memihak salah satu pihak, tetapi intinya adalah bahwa ‘Tuan Chang maha kuasa, dan dia bodoh dan tidak terpelajar, jadi dia benar-benar tidak bisa mengendalikannya’.

Zeng Dalou mengerutkan kening dan berkata, “Temperamen Chang Ning juga agak terlalu keras kepala dan menyendiri. Bahkan jika dia pernah diintimidasi sebelumnya, dia seharusnya tidak menggunakan tindakan kekerasan seperti itu.”

Qi Yunke tidak peduli, dan melambaikan tangannya, berkata, “Chang Ning selalu memiliki temperamen yang buruk, dan aku sudah tahu itu sejak lama. Selain itu, ada pepatah yang mengatakan bahwa ada yang menjadi dalang di balik setiap kejahatan. Sebagai murid sekolah seni bela diri, dia seharusnya mengembangkan dirinya dengan benar, tetapi sebaliknya dia mengikuti Lingbo dan mengacau. Apakah kalian pikir mereka hanya menindas kerabat dan teman seperti Chang Ning yang datang untuk bergabung dengan mereka? Dulu ketika aku masih menjadi murid di sekte luar, aku miskin dan kultivasiku rendah, jadi aku sangat menderita di tangan orang-orang dengan motif yang tidak pantas seperti ini.”

Zeng Dalou tidak punya pilihan selain berkata, “Xingjia, jika Chang Ning melakukan hal lain yang salah, kamu masih harus membujuknya lebih banyak, dan kamu tidak boleh membiarkan sekte menjadi kacau.”

“Apakah Da Shixiong sudah mencoba untuk membujuk Chang Shixiong sendiri?” Song Yuzhi tiba-tiba angkat bicara. “Chang Ning dan aku tidak pernah bisa melakukan percakapan lebih dari tiga kalimat, jadi mengapa Da Shixiong mempersulit Wu Shixiong?”

Fan Xingjia memandang Song Yuzhi dengan penuh rasa syukur, sementara Cai Zhao sedikit terkejut. Dia mengira bahwa seseorang yang sombong seperti Song Yuzhi akan merendahkan dan meremehkan semua orang.

Zeng Dalou menggelengkan kepalanya: “Baiklah, aku akan melakukannya sendiri.”

Kemudian giliran Cai Zhao. Dia lebih berterus terang, dan langsung berkata, “Shifu, kamu mendengar apa yang dikatakan Wu Shixiong. Karena Chang Ning hampir lebih baik, aku harus kembali ke Chunling Xiaozhu.”

Qi Yunke tertawa dan berkata, “Baiklah, karena Chang Ning bisa melindungi dirinya sendiri, Zhao Zhao bisa hidup lebih nyaman.”

Cai Zhao bersorak dan berseru bahwa Shifu sangat brilian.

Zeng Dalou mengerutkan kening lagi, seolah-olah dia tidak senang melihat Cai Zhao bergerak. Namun, sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Song Yuzhi berbicara dengan cepat, yang jarang terjadi: “Beberapa hari ke depan akan cerah, yang sangat cocok untuk bergerak. Namun, kemarin hujan deras, jadi aku akan mengirim seseorang ke Chunling Xiaozhu terlebih dahulu untuk menghilangkan kelembapan, sehingga Shimei bisa pindah besok.”

Sebenarnya, Cai Zhao ingin pindah beberapa hari kemudian, tetapi dia takut Chang Ning akan menjadi gila jika dia pindah terlalu cepat. Namun, karena Song Yuzhi sangat sopan, dia lebih suka menurut daripada bersikap kasar. “Er … terima kasih, San Shixiong.”

Setelah semuanya beres, Song Yuzhi pergi lebih dulu, dan tidak diketahui apakah dia segera mengirim seseorang untuk mengusir kelembaban dari Chunling Xiaozhu. Cai Zhao tidak bisa menahan nafas, Song Yuzhi benar-benar seorang Shixiong yang baik dengan wajah dingin dan hati yang hangat.

Selanjutnya, Qi Yunke menyuruh Zeng Dalou untuk kembali dan beristirahat: “Kamu lemah dan takut ketinggian sejak kamu masih kecil, dan setiap kali kamu turun dari gunung kamu akan jatuh sakit. Kamu telah mengikutiku beberapa hari ini dan kamu tidak lelah sama sekali, jadi kembalilah dan istirahatlah dengan cepat, jangan seperti sebelumnya dan sakit selama setengah bulan.”

Setelah itu, Fan Xingjia juga mengikuti dan pergi bersama, mungkin untuk menyerahkan urusan keluarga kepada Zeng Dalou.

Cai Zhao tersenyum saat melihat mereka pergi, dan kemudian berbalik untuk bertanya, “Paman … oh, Shifu, apakah kamu mengalami sesuatu yang buruk dalam perjalananmu menuruni gunung?”

“Kamu sudah mengetahuinya,” kata Qi Yunke sambil tersenyum pahit. “Aku awalnya turun gunung hanya untuk mencari berita tentang ayahmu, tapi aku diberitahu oleh para murid di dasar gunung bahwa orang-orang yang sebelumnya aku kirim untuk mengawal orang-orang dari berbagai aliran dan sekte belum kembali.”

“Ah,” kata Cai Zhao dengan tatapan kosong, “kemana mereka pergi? Apakah mereka mengambil waktu libur untuk berjalan-jalan dan bersenang-senang?”

Qi Yunke merasa geli dan kemudian menghela nafas, “Tunggu dua atau tiga hari. Jika masih belum ada kabar, aku harus mengirim orang lain untuk menyelidiki.”

Meskipun Cai Zhao tidak terbiasa dengan urusan Jianghu, dia tidak bisa tidak khawatir saat ini.

Qi Yunke menghibur murid mudanya, “Jangan cemberut terlalu dalam, nak. Bahkan jika langit runtuh, tidak akan menjadi tanggung jawabmu untuk menahannya. Kamu hanya perlu menjalani hidupmu dengan bahagia. Oh ya, apakah Chang Ning benar-benar tidak terluka? Bagus dia baik-baik saja, bagus dia baik-baik saja, baiklah, kamu kembali dan bermainlah, Shifu akan mencari Li Shibo-mu di gerbang.”

Cai Zhao merasa puas karena permintaannya telah dikabulkan, dan memetik dua tangkai rumput yang panjang dari tepi tebing. Dia melompat ke belakang, melambaikan rumput itu, ketika dia tiba-tiba berhenti di tempatnya ketika dia melewati bagian tebing yang tersembunyi.

Kemudian, perlahan-lahan, dia mundur, perlahan-lahan menoleh, dan perlahan-lahan memusatkan pandangannya —

“Chang Ning! Apa yang kamu lakukan!” Cai Zhao menjerit, cukup keras untuk menakut-nakuti semua bebek Lei Xiuming.

Pemuda jangkung yang berdiri di tepi tebing menoleh ke belakang, rambut hitam panjangnya berkibar seperti sutra.

Dia sedikit terkejut: “Mengapa Zhao Zhao bisa sampai di sini?”

Cai Zhao berjalan dua atau tiga langkah, sambil menunjuk ke arah orang yang menangis tersedu-sedu di tepi tebing, dan sekali lagi bertanya, “Apa yang kamu lakukan! Hah? Kamu… kamu…” Tiba-tiba ia menyadari bahwa orang yang terbaring di tepi jurang itu terlihat sangat familiar.

Dahi yang sempit ini, dagu yang bengkok ini, dua mata segitiga dengan ukuran berbeda —ini, ini, ini, bukankah ini salah satu orang yang menggertak Chang Ning dengan Qi Lingbo di Istana Muwei hari itu?

Berapa banyak orang yang ada di belakang Qi Lingbo hari itu? Benar, mereka semua jelek, dengan hidung bengkok dan wajah monyet yang tajam. Mereka ada empat orang.

Cai Zhao mendapat kilatan inspirasi dan buru-buru berdiri di tepi tebing untuk melihat ke bawah. Benar saja, dia melihat tiga yang tersisa tergantung menyedihkan di dinding tebing di bawah, siap untuk jatuh ke dalam jurang yang tak berdasar kapan saja.

Dinding batu Tebing Wanshui Qianshan telah tertiup angin kencang selama ratusan tahun dan telah menjadi sangat halus, dengan sedikit perubahan mendadak, membuat memanjat tebing menjadi sangat sulit. Mereka bertiga bergelantungan dari dekat ke jauh di bawah, tanpa ada tempat untuk meletakkan tangan dan kaki mereka untuk mendapatkan daya dorong. Satu-satunya yang menyatukan mereka adalah seutas tali yang tipis dan menyedihkan.

Tali itu bergetar tertiup angin dingin, seakan-akan bisa putus jika ditarik.

Selain anak itik buruk rupa, yang sudah terbaring di tepi jurang, tiga lainnya berada dalam keadaan sangat panik, menangis dengan keras, wajah mereka berlinang air mata, saat mereka memohon kepada Chang Ning untuk menarik mereka.

Penglihatan Cai Zhao menjadi gelap saat melihatnya, dan dia hampir terpeleset.

“Cepat tarik mereka!” teriaknya, seolah-olah dia melihat Chang Ning sedang mengunjungi rumah bordil.

Chang Ning mengeluarkan suara “oh” kecil, dan perlahan-lahan mengangkat tali rami untuk menarik para pria itu. Entah bagaimana, dia berhasil menerapkan tenaganya, dan tali rami tipis, yang memiliki berat tiga orang, tidak putus.

Cai Zhao mengguncang lengan Chang Ning dengan keras—sebenarnya, dia ingin mengguncang bahu dan lehernya, tetapi Chang Ning terlalu tinggi untuk dijangkau —dan berteriak dengan panik:

“Apakah kamu gila? Apakah kamu gila? Apakah kamu gila! Ini adalah Wanshui Qianshan. Tebing itu adalah jurang yang tak berdasar. Jika kamu jatuh, mereka bahkan tidak akan bisa mengambil mayatmu! Mereka mungkin telah menganiayamu, tapi mereka tidak pantas mati! Apakah kamu sudah gila karena berlatih bela diri? Apakah kamu benar-benar ingin mereka mati? Ahhhhh!”

Chang Ning menepis lengan bajunya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Jika mereka benar-benar jatuh, katakan saja mereka tidak tahan dengan kesulitan kultivasi dan melarikan diri menuruni gunung. Lagipula tidak ada mayat…” Melihat gadis di depannya hampir kehilangan kesabaran, dia tersenyum dan menjelaskan, “Zhao Zhao, jangan khawatir, aku tidak ingin mereka mati. Kamu telah salah paham denganku.”

“Aku telah salah paham denganmu?” Cai Zhao tersentak, “Baiklah, kalau begitu katakan padaku, apa yang sedang kamu lakukan di sini?!”

Chang Ning menendang orang di depan: “Gongzi, kau dengar itu? Cepat dan katakan sesuatu. Apakah aku berniat untuk menyakiti hidupmu?”

Orang itu sudah tenang karena dia yang pertama memanjat. Dalam keadaan kesurupan, dia berkata, “Namaku bukan Gongzi…”

“Bukan, namamu Gongzi,” kata Chang Ning dengan dingin, matanya dingin dan ganas.

Ah Gua, yang terpengaruh oleh tatapan berbisa Chang Ning, buru-buru berkata, “Ya, ya, aku dipanggil Ah Gua! Cai Shijie, Chang Shixiong benar-benar tidak membahayakan nyawa kita!”

Cai Zhao sangat marah dan tertawa: “Baiklah, lalu apa yang kamu lakukan di sini!”

Ah Gua merasa pusing: “Aku, kami… kami…”

“Ayo, apa yang kamu lakukan?” Chang Ning tersenyum.

Sebelum tercekik, Ah Gua akhirnya menemukan alasannya: “Aku, kami berempat, hanya bercanda dan ingin melihat apa yang ada di dasar tebing. Jadi, kami berpegangan pada seutas tali dan turun ke bawah. Tapi lebih mudah turun daripada naik. Terima kasih kepada Chang Shixiong… Berkat Chang Shixiong, kami berhasil ditarik ke atas. Chang Shixiong menyelamatkan nyawa kami!”

Chang Ning tiba-tiba menyadari, “Begitu. Zhaozhao Shimei, kau dengar itu?”

Cai Zhao: “…”

Tiga orang lainnya juga bereaksi ketika mendengar ini dan berteriak satu demi satu:

“Chang Shixiong telah melupakan masa lalu dan mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan kami dari bahaya. Dia benar-benar baik hati dan benar.”

“Oh, oh, oh, mulai sekarang, Chang Shixiong akan menjadi orang tua kedua bagiku. Aku akan mendirikan altar untuk menghormatinya. Oh, oh, oh…”

“Seorang pria yang adil seperti Chang Shixiong bisa dibilang adalah tulang punggung dari tujuan hidupku yang benar! Aku dulu adalah binatang, tidak, aku lebih buruk dari seekor binatang, untuk berani tidak menghormati Chang Shixiong!” Orang terakhir, karena takut suasananya tidak cukup kuat, menampar wajahnya sendiri.

Wajah Cai Zhao tegang karena marah, dan tiba-tiba, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan pergi.

Chang Ning buru-buru menyusulnya, memiringkan kepalanya untuk bersandar di bahu gadis itu, dan tersenyum, “Di sana, di sana, Zhao Zhao, jangan marah. Hanya saja aku memikirkan apa yang kamu katakan yang membuatku tidak benar-benar menjatuhkannya.”

Cai Zhao tiba-tiba merasa putus asa. Dia merasa bahwa hidup ini sangat sulit. Sudah cukup buruk untuk melakukan perjalanan jauh dari rumah untuk menjadi seorang murid, tapi kemudian langit juga memberinya Chang Ning, yang entah sedang membuat masalah atau akan membuat masalah.

Dia berhenti di tengah jalan dan berdiri di atas jembatan kayu di atas jurang. “Kamu benar-benar harus berhenti. Gugu pernah berkata bahwa hal yang paling menyedihkan di dunia ini adalah ketika seorang korban membalas dendam terlalu jauh dan menjadi sasaran cemoohan dan kebencian semua orang.”

Chang Ning mengangguk. “Aku tahu. Mereka adalah empat murid luar yang terakhir, dan tidak ada yang lain.”

“Aku senang kamu tahu. Sebaiknya kamu tenang. Shifu sudah pergi ke atas gunung. Ketika ia kembali dari menemui Li Shifu di Gerbang Luar, Qi Lingbo pasti akan memberitahu Shifu apa yang terjadi. Sebaiknya kamu berhati-hati!”

Chang Ning sedikit menggerakkan bulu matanya yang panjang, “Baiklah, aku mengerti.”

Cai Zhao menghela nafas lega, berjalan beberapa langkah menuruni jembatan kayu, dan menyadari bahwa tidak ada suara langkah kaki di belakangnya. Dia berbalik dan melihat bahwa Chang Ning masih berdiri di tengah-tengah lengkungan jembatan. Dia terkejut dan berkata, “Mengapa kamu belum pergi?”

Chang Ning berdiri tegak, tersenyum sedikit tertiup angin gunung. “Para anteknya sudah ditangani, tapi biang keladinya belum dihukum. Zhaozhao, kembalilah ke Qingjingzhai dulu, aku akan segera kembali.” Dengan itu, dia melambaikan tangannya dan memukul jembatan kayu itu. Dampaknya sangat keras, seperti palu yang berat menghantam. Jembatan kayu itu retak dengan suara ‘letupan’ lalu ujung depan dan belakang jembatan berderit dan kemudian hancur, dengan potongan-potongan jatuh ke jurang yang dalam.

Pada saat yang sama, Chang Ning melompat ke udara dengan gerakan tubuh yang ringan dan halus, seolah-olah awan riang yang naik dengan santai sebelum jatuh, sebelum mendarat di tanah di tepi seberang.

“…” Cai Zhao tercengang dan tidak bereaksi sampai jembatan kayu itu benar-benar jatuh. “Kamu mau kemana? Apakah kamu akan pergi ke Qi Lingbo? Jangan gila! Kembalilah, kembali ke sini!”

Chang Ning melambaikan tangannya dari kejauhan, lalu dengan cepat berjalan pergi.

Cai Zhao berjalan mondar-mandir dengan cemas di sepanjang tepi jurang yang dalam. Jaraknya begitu lebar sehingga dia tidak bisa melompati jurang itu dalam sekali lompatan. Kalau saja dia memiliki cambuk atau tali yang panjang untuk memberinya sedikit daya tarik, tapi dia tidak pernah terbiasa membawa senjata sejak dia masih kecil dan tumbuh di Kota Luoying.

Pada akhirnya, dia mengertakkan gigi dan memutuskan bahwa dia lebih suka bersusah payah untuk pergi jauh dan bergegas ke Kediaman Xianyu Linglong milik Qi Lingbo secepat mungkin.

Setelah melewati jurang yang dalam dan berjuang mendaki lereng bukit, dia melihat di kejauhan Kediaman Xianyu Linglong yang berwarna keperakan dan seperti batu giok sudah terbakar dan meluap dengan api —para pengawal pribadi keluarga Yin yang berlumuran darah tergeletak di tanah, beberapa memegangi perut dan beberapa memegangi tangan mereka, meratap dalam kesedihan; para gadis pelayan dan pelayan yang tidak sempat melarikan diri tepat waktu untuk menghindari pembakaran meratap di dekat kolam air; mereka yang tidak terkena dampak sibuk membawa air untuk memadamkan api.

Cai Zhao dengan hati-hati melangkahi ranting-ranting pohon yang hangus di tanah, berdiri tak berdaya sambil melihat sekelilingnya yang kacau balau.

Kemudian dia meraih seorang pelayan muda yang sedang lewat dan bertanya, “Apakah Chang Ning yang menyulut api?”

Pelayan muda itu gemetar dan berkata, “Ya, itu Tuan Chang! Begitu dia tiba, dia membuat semua penjaga pingsan! Dia menyuruh Nona untuk keluar, tapi ketika Nona tidak mau, dia menyulut api tanpa penjelasan lebih lanjut, mengatakan bahwa dia ingin memaksanya keluar!”

Cai Zhao: “Di mana Lingbo Shijie sekarang?”

“Tuan Dai membawa nona muda keluar dari pintu belakang, dan Tuan Chang mengejar mereka!” Pelayan itu sangat ketakutan sampai menangis.

Cai Zhao melepaskan pelayan itu, mengambil Pedang Qinggang lengkap dari tanah, dan berlari ke arah yang ditunjuk pelayan itu.

…

Di bawah teras kasa hijau Chuitianwu.

Pemuda tampan dan heroik itu duduk di sofa bambu, dengan hati-hati menyeka pedang kesayangannya ‘Kunpeng’.

Pelayan itu berbisik kembali, “Tuan, sepertinya ada api ke arah Xianyu Linglong. Apakah kamu tidak akan pergi melihatnya?”

Song Yuzhi berkata, “Tidak perlu.”

Pelayan itu bertahan sekali lagi dan berkata, “Aku mendengar bahwa beberapa hari yang lalu, Tuan Chang Ning membuat keributan di luar gerbang. Apakah dia akan membuat masalah untuk Nona Lingbo?”

Song Yuzhi bahkan tidak mendongak: “Jadi bagaimana jika dia melakukannya?”

“Gongzi, bagaimanapun juga, Nona Lingbo adalah kekasihmu…”

Song Yuzhi meletakkan kain flanel seputih salju itu, “Nona Lingbo telah bertindak tidak pantas selama bertahun-tahun dan seharusnya sudah mendapat pelajaran. Lagi pula, dia tidak mau mendengarkan perkataanku, jadi sebaiknya aku meminta Chang Shixiong untuk melakukannya untukku.”

Pelayan: “Aku hanya berharap Tuan Muda Chang tidak berlebihan, kalau tidak dia akan dihukum berat.”

“Belum tentu,” kata Song Yuzhi. “Demi Yin Laozong, Lingbo telah melakukan kesalahan selama bertahun-tahun, tetapi Shifu tidak pernah bisa menghukumnya dengan benar. Begitu pula, demi mendiang Chang Daxia, bahkan jika Chang Ning melakukan kesalahan, bisakah Shifu benar-benar menghukum anak yatim piatu dari keluarga Chang dengan begitu keras?”

Petugas itu hanya bisa berkata, “Yin Laozong adalah kakek dari pihak ibu.”

“Aku tahu,” kata Song Yuzhi, melihat pedang di tangannya dan berpikir dalam hati, “Mereka mengatakan bahwa kecantikan cocok untuk para pahlawan, tetapi pada kenyataannya, Sekte Qingque tidak memiliki nama keluarga Yin, dan Pemimpin Sekte berikutnya tidak harus menikahi putri dari Pemimpin Sekte sebelumnya. Hanya saja reputasi kakek mertua terlalu tinggi dan dia sudah terlalu lama memimpin klan, jadi semua orang sudah melupakannya.”

…

Cai Zhao berjalan melewati paviliun dan menara ke tepi danau besar, di mana dia melihat cahaya pedang menari dan dua sosok bertarung dengan marah.

Qi Lingbo terbaring di samping mereka, basah kuyup, matanya berlinang air mata saat dia melihat kedua pria itu. Dia mengenakan jubah luar Dai Fengchi, dan ada gumpalan lumpur di wajahnya.

Dai Fengchi selalu dikenal sebagai ‘Pendekar Pengejar Angin’, dipuji karena teknik Pedang Angin Pengejar Meteor dengan satu tangan, yang semuanya secepat angin dan membuat gerakan yang mempesona seperti meteor. Kali ini, Chang Ning tidak melawan dengan ranting pohon. Sebagai gantinya, dia merebut Pedang Qinggang dari salah satu penjaga dan menyerang ke arahnya. Jurus ini masih merupakan ‘Teknik Pedang Willow Catkin’ dari keluarga Chang, yang jarang dan lembut seperti daun willow yang menjerat tubuh.

Tidak ada perbedaan antara kedua gaya ilmu pedang tersebut, tapi sebelum Cai Zhao bisa tiba di sisinya, Chang Ning tiba-tiba mengayunkan pedangnya secara diagonal, dan menebas bahu kiri Dai Fengchi. Kecepatan pedang itu begitu cepat sehingga seperti bintang jatuh yang mengejar angin. Dai Fengchi mendengus pelan dan tersandung dua langkah. Chang Ning segera menampar telapak tangan kanannya, membuat Dai Fengchi terpental beberapa langkah, memuntahkan seteguk darah dan ambruk ke tanah.

Chang Ning melangkah maju dan mengarahkan pedangnya ke arah Dai Qi dan yang lainnya: “Ketika kamu memintaku menggonggong seperti anjing, apakah kamu pernah berpikir bahwa hari ini akan tiba?”

Qi Lingbo dengan marah berteriak, “Kamu menendangku ke danau dan mempermalukanku dengan lumpur danau, apa lagi yang kamu inginkan sekarang! Membunuh seseorang bukanlah akhir dari segalanya, jika kamu mampu, bunuh saja aku!”

Chang Ning tertawa ringan, “Kalian berdua melihat seperti apa penampilan Wu Yuanying hari itu. Membunuhmu tidak akan membuatku senang, itu hanya akan membuatmu menderita!”

Situasi tragis Wu Yuanying sangat membekas di hati semua orang seperti mimpi buruk.

Qi Lingbo sangat ketakutan sehingga dia bahkan tidak bisa berbicara dengan benar: “Apa … apa yang kamu inginkan … ayahku tidak akan membiarkanmu pergi!”

“Ya, di wajah Pemimpin Sekte Qi, aku benar-benar tidak bisa membunuh kalian berdua secara nyata,” Chang Ning mengangguk, mengatakan bahwa dia mengayunkan pedangnya, mengikuti seruan Qi Lingbo, cahaya pedang langsung menuju ke wajahnya.

Sepertinya Peri Lingbo akan tertutup bunga di wajahnya, tapi kemudian terdengar suara yang jelas dari tubuh pedang yang berbenturan satu sama lain —Cai Zhao melompat ke samping dan memegang pedangnya dengan tegak, hanya berhasil memblokir serangan cepat Chang Ning.

Chang Ning mengembalikan pedangnya dan mundur selangkah, tersenyum, “Zhao Zhao datang dengan cepat. Penyeberangan Bunga Terbang di Lembah Luoying benar-benar hebat.”

Hampir melangkah serentak, sisa murid dan penjaga pelataran dalam lainnya juga bergegas, dan tepat pada waktunya untuk melihat Cai Zhao memegang pedang di depan Dai Qi dan yang lainnya. Gadis muda itu secantik bunga, dan pedang panjangnya sedingin es.

Semua orang telah melihat kemampuan Chang Ning, dan tidak ada yang berani maju.

Cai Zhao berkata kata demi kata, “Chang Shixiong, aku sudah mengatakan sebelumnya bahwa kamu harus berhenti saat kamu berada di depan.”

Chang Ning menahan ekspresinya: “Zhao Zhao tidak akan mengikuti orang-orang vulgar itu dan mengatakan omong kosong seperti ‘Jika kamu tidak benar-benar dirugikan, kamu tidak perlu mempermasalahkannya’. Aku tidak benar-benar berguling-guling di lumpur dan makan kotoran anjing seperti anjing, dan darahku digali. Itu adalah keberuntunganku, bukan karena Qi Lingbo dan yang lainnya tergerak oleh belas kasihan dan menunjukkan belas kasihan.”

Dia mengayunkan pedangnya di depannya dan berkata dengan dingin, “Jika itu melukai hati orang, itu harus dianggap melukai orang. Mengapa aku tidak bisa membalas dendam?!”

Cai Zhao menghela nafas sedikit, “Chang Shixiong, aku sudah mengatakan semua yang perlu kukatakan. Selain itu, kamu sangat pintar, kamu tahu beberapa alasannya tanpa aku harus mengatakannya. ‘Sengaja menyakiti seseorang’ memang menjijikkan, tapi pada akhirnya itu tidak sama dengan ‘menyakiti seseorang’. Mencari keadilan adalah hal yang tepat, tetapi balas dendam yang berlebihan adalah hal yang berlebihan.”

“Apakah Gugu-mu yang mengajarkan itu?” Chang Ning menatapnya ke samping, senyumnya dingin dan keras. “Tidak heran Gugu-mu, terlepas dari kemampuan bela dirinya yang tak tertandingi, hanya berakhir sebagai orang cacat yang menyedihkan selama sepuluh tahun sebelum dia meninggal. Aku tidak akan mengikuti jejaknya, dan aku juga menyarankanmu untuk tidak melakukannya! Menjadi riang tanpa beban dan bahagia di Jianghu lebih baik daripada dibebani dengan nama pahlawan yang baik hati dan dikekang sepanjang waktu!”

Wajah Cai Zhao menjadi pucat. “Kita membuat tiga aturan pada hari pertama kita bertemu. Sekarang setelah kamu tidak membutuhkan perlindunganku, kamu berani menjelek-jelekkan Gugu-ku?!”

Chang Ning tidak bisa menyembunyikan kilau jahat di matanya, dan dia tertawa keras. “Zhao Zhao, jangan marah. Aku seharusnya tidak berbicara buruk tentang Gugu-mu. Kembalilah dan hukum aku sesukamu… selama aku bisa bernapas lagi!”

Begitu dia mengatakan itu, Chang Ning berbalik dan menghunus pedangnya, yang seperti ular yang mengeluarkan lidahnya, dan melewati Cai Zhao dan langsung menuju wajah Qi Lingbo.

Di tengah jeritan Qi Lingbo, Cai Zhao membalikkan pergelangan tangannya untuk menjatuhkan pedang Chang Ning, lalu menerkamnya. Dalam sekejap mata, kedua pedang itu berdentang bersama lebih dari sepuluh kali, dan kecepatan permainan pedang Chang dan Cai begitu cepat sehingga tidak ada yang bisa melihatnya dengan jelas.

Cai Zhao telah mendengar Cai Pingshu mengatakan bahwa Permainan Pedang Willow-Catkin dari keluarga Chang longgar dan tidak terkendali, datang dan pergi tanpa jejak. Aspek yang paling kuat dari itu adalah teknik menjerat. Setelah senjata sendiri terjerat, hanya ada satu cara untuk mengatasinya: kekalahan. Itulah sebabnya sejak awal, Cai Zhao telah menggunakan pedangnya dengan kecepatan yang tak tertandingi, berusaha untuk mendapatkan keunggulan dalam setiap gerakan, agar tidak membiarkan jaring pedang Chang Ning menjeratnya.

Setelah hanya tujuh atau delapan jurus, Cai Zhao menyadari bahwa tangan kiri Chang Ning sepertinya telah kehilangan sebagian kelincahannya. Sepertinya dia tidak cukup berlatih bermain pedang, atau dia kehabisan tenaga. Jadi dia mengambil kesempatan dan dengan cepat menusukkan pedangnya—

“Ah!” semua orang berseru serempak.

Satu tetes, dua tetes, darah merah terang, jatuh di tangga giok seputih salju.

Chang Ning menatap dengan kaget, bilah pedangnya yang terang menusuk bahu kirinya.

Itu tidak menembus jauh ke dalam daging dan tidak terlalu sakit.

Kerumunan itu terkejut dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berbisik satu sama lain—

“Cai Shimei luar biasa! Aku bahkan tidak melihat bagaimana dia mengayunkan pedangnya barusan.”

“Di masa depan, jika ada orang yang mengatakan padaku bahwa keluarga Cai sedang mengalami kemunduran dan tidak ada seorang pun di Lembah Luoying, aku akan menampar mereka!”

“Kupikir Tuan Muda Chang yang menahan diri…”

“Jangan menyanjung diri sendiri. Tujuh atau delapan Xiongdi terjatuh ke tanah oleh lengan baju Chang dan bahkan tidak bisa bangun. Sekarang kamu mencari muka, bukan?”

“Untungnya, Dai Shixiong tidak bersikeras untuk berdebat dengan Cai Shimei.”

“Heh heh heh, jika kamu tidak mengatakan itu, aku tidak akan memikirkannya…”

“Berhenti tertawa. Chang sangat pendendam. Sekarang darah telah tertumpah, aku tidak tahu bagaimana ini akan berakhir.”

Bilah pedang, yang telah menembus daging, dengan cepat ditarik kembali, membawa serta segumpal darah.

“Apakah kamu sudah gila?” Cai Zhao mencoba mengatur nafasnya, agar tidak membiarkan pedang panjang di tangannya bergetar —ini adalah pertama kalinya dia melukai seseorang.

“Lingbo Shijie menggertakmu, tapi para pelayan dan penjaga di Kediaman Xianyu Linglong tidak. Ketika kamu membakar tempat itu, berapa banyak orang yang terluka! Jika kamu memiliki keluhan dan ingin balas dendam, kamu tidak peduli dengan orang yang tidak bersalah?”

Suara gadis itu sedikit bergetar, tapi dia masih bersikeras, “Seseorang melakukan kejahatan, dan kemudian kamu juga menggandakan kejahatan untuk membalas dendam. Mengubah dirimu menjadi orang yang sama dengan orang yang pernah kamu benci—aku membenci orang seperti itu.”

Dengan suara yang tajam, Chang Ning dengan ringan melemparkan pedang di tangannya ke tanah, lalu menutupi luka di bahunya. Bulu matanya yang panjang terkulai, dan aura kekerasan di sekelilingnya menyebar dalam sekejap.

Hati Cai Zhao menjadi ringan, dan dia mengendurkan tubuhnya yang tegang. Dia juga dengan santai menjatuhkan pedang panjangnya, noda darah di ujungnya menggambar garis merah tipis di lantai batu giok putih.

Dia menenangkan sarafnya, berjalan perlahan ke arah Chang Ning, dan menarik lengan bajunya. “Ayo, ayo kita pulang dan makan sup.”

Chang Ning menatap tangan putih kecil di lengan bajunya, sama seperti beberapa hari yang lalu di Istana Muwei ketika Qi Yunke meminta gadis itu untuk menjaganya. Dia memberikan jawaban pelan, “Mm.”

Semua orang melihat, tercengang, saat mereka menyaksikan mereka berdua berjalan pergi.

“Jadi, hanya itu?”

“Apa maksudmu? Kau pikir tidak ada cukup kekacauan?”

“Tapi itu tidak benar! Lingbo Shijie belum melakukan apapun padanya, tapi Chang telah menyebabkan kekacauan besar, dan sekarang dia menghunus pedangnya dan semuanya menjadi kacau, dia pergi begitu saja seolah tidak ada yang terjadi?”

“Bagus kalau dia sudah pergi. Untungnya, Cai Shimei masih bisa menahannya, kalau tidak, jika ada perkelahian yang nyata, kami harus pergi dan membantu —apakah kamu ingin dipukuli lagi? !”

…

Song Yuzhi berdiri di bawah beranda sambil memandangi langit. Angin sepoi-sepoi, dan langit cerah dan indah.

Dia tersenyum dan berkata, “Cuaca besok akan lebih baik dari hari ini, tepat untuk beraktivitas.”