Chapter 37
“Tuanku juga memiliki dendam yang tak tertahankan terhadap Wei Yan.”
Zhao Xin terlahir dengan sepasang mata yang tersenyum, memberikan ilusi bahwa dia adalah seorang yang ramah dan mudah bergaul. Namun, mata itu juga membawa rasa keterpisahan: “Dalam mendekati Marquis, bukan berarti aku ingin memanfaatkan kekuatanmu. Hanya saja tuanku merasa bahwa jika Marquis mengetahui kebenaran tentang Pertempuran Jinzhou enam belas tahun yang lalu, dia juga ingin membunuh Wei Yan. Sebelumnya, aku sengaja menyembunyikan identitasku, bukan karena kesengajaan. Tuanku hanya ingin menunggu sampai saat yang tepat untuk mengungkapkan identitasnya kepada Marquis.”
Mata Xie Zheng dingin dan tajam. Dia sudah memiliki kecurigaan yang samar-samar, tetapi masih bertanya, “Siapa tuanmu?”
Zhao Xun berkata, “Seseorang yang selamat dari kebakaran di Istana Timur enam belas tahun yang lalu secara kebetulan.”
Mulut Xie Zheng meringkuk dengan jijik. “Putra mahkota? Jika putra mahkota masih hidup, bukankah dia akan bersekongkol dengan Li Taifu dan komplotannya? Mengapa dia menunggu sampai hari ini untuk datang kepadaku, seekor anjing yang kalah dari Pingyang?”
Zhao Xun tampak gelisah. “Kau juga telah menyelidiki petunjuk seputar Pertempuran Jinzhou 16 tahun yang lalu, dan kau harus tahu bahwa pengkhianat tua Wei Yan selalu menyingkirkan semua bukti dan tidak meninggalkan sedikitpun. Ketika Putra Mahkota meninggal dan Istana Timur terbakar, mendiang kaisar meminta Kementerian Kehakiman dan Pengadilan Tertinggi melakukan penyelidikan bersama, tetapi mereka tidak dapat menemukan hasil apa pun, apalagi situasi saat ini, yang berbeda dari masa lalu. Li Taifu adalah kepala faksi aliran bersih pemerintah, tetapi dia tidak akan mempertaruhkan segalanya untuk melawan faksi Wei demi tuanku. Marquis berbeda. Jenderal Xie tewas dalam pertempuran, dan Wei Yan ikut bertanggung jawab atas kematiannya ketika Beijue menggantungkan tubuhnya di tembok kota selama tiga hari untuk dipamerkan. Apakah Marquis tidak ingin membalaskan dendamnya?”
Kelima jari Xie Zheng mengepal, dan aura haus darah dari tubuhnya tampak merembes keluar dari celah-celah tulangnya, membuatnya sulit untuk bernapas di ruangan yang tidak dianggap sempit ini. “Katakan padaku, apa yang sebenarnya terjadi enam belas tahun yang lalu?”
Zhao Xun berkata, “Tuanku telah berbaring selama bertahun-tahun, tetapi tidak dapat menemukan petunjuk sedikit pun tentang Pertempuran Jinzhou. Ketika Istana Timur terbakar pada tahun itu, Kementerian Kehakiman dan Da Lisi menyelidiki secara menyeluruh dan menyalahkan penjaga istana yang bertugas jaga malam yang tertidur dan tidak sengaja menjatuhkan kandil. Namun, menurut pelayan setia di sisi tuanku, ada pembunuh yang masuk ke Istana Timur pada malam hari. Putri Mahkota memerintahkan pelayan setia untuk melarikan diri bersama pangeran muda, sementara dia tetap tinggal di istana bersama teman bermainnya. Mayat yang ditemukan Da Lisi di istana adalah teman bermain pangeran muda di masa kecil.”
“Dengan kematian Putra Mahkota Chengde dan meninggalnya kaisar sebelumnya, Wei Yan telah menjadi orang yang mengambil keputusan selama lebih dari sepuluh tahun. Sulit untuk tidak menduga bahwa dia berada di balik Pertempuran Jinzhou. Jenderal Xie tewas dalam pertempuran dengannya, hanya untuk membersihkan namanya.”
Mata hitam Xie Zheng terangkat setengah, dan sedikit ketidaksabaran sudah terlihat di alisnya: “Yang aku inginkan adalah bukti, bukan spekulasimu.”
Zhao Xun membiarkan senyum muncul di sudut mulutnya: “Changxin Wang memberontak di Chongzhou, dan ada seorang ahli strategi di sisinya yang merupakan anak buah tuanku. Dia mengusulkan kepada Changxin Wang slogan ‘bersihkan rombongan raja dan hilangkan faksi Wei’, dan untuk menciptakan momentum di antara orang-orang, dia menyebarkan desas-desus bahwa Wei Yan seorang diri merencanakan tragedi Jinzhou saat itu. Mengenai apa yang terjadi selanjutnya, aku yakin sang Marquis mengetahuinya. Ketika Marquis hanya memeriksa kembali berkas kasus insiden Jinzhou, Wei Yan berkomplot melawan Marquis dengan niat membunuh.”
Mata panjang Xie Zheng menyipit, tatapannya tajam, dan dia mencibir, “Sepertinya aku juga bagian dari rencanamu.”
Wajah Zhao Xin bergerak-gerak sedikit. “Marquis, kau terlalu baik. Tuanku hanya ingin memenangkanmu sebagai sekutu.”
Melihat ekspresi Xie Zheng, dia dengan cepat menambahkan, “Pengkhianat Tua Wei benar-benar menunjukkan tangannya setelah ledakan ini. Para pembunuh yang dipekerjakannya telah membunuh lebih dari sepuluh orang di tujuh belas prefektur di ibukota. Tuanku telah mengidentifikasi beberapa di antaranya: mereka dulunya adalah pengawal pribadi Wei Yan, tapi kemudian bersembunyi.”
Xie Zheng bertanya, “Kurasa kau juga telah mengidentifikasi keluarga tukang daging Fan?”
Zhao Xun tampak malu: “Tukang daging bermarga Fan merahasiakan identitasnya. Tuanku telah mengirim orang untuk menyelidiki beberapa kali. Entah itu di kampung halaman keluarga Fan atau di kota ini, ada orang seperti itu. Pemerintah bahkan memiliki catatan bahwa dia mengawal karavan lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Sepertinya ada seseorang di pemerintahan yang sengaja membantu menutupi identitas masa lalunya.”
Pikiran Xie Zheng kembali teringat pada cara Fan Changyu menggambarkan masa lalu orang tuanya kepadanya, dan dia sejenak kehilangan konsentrasinya. Hujan salju turun di punggung tangannya, dan kesejukan dari butiran salju yang mencair membuatnya mengumpulkan pikirannya seketika.
Dia bersandar sedikit ke belakang, menyandarkan satu tangan pada sandaran tangan kursi yang terbuat dari kayu pinus kuning. Postur tubuhnya yang paling santai mengeluarkan perasaan tertekan yang paling ekstrim: “Hanya berdasarkan kata-katamu, konyol untuk membuatku percaya bahwa orang di belakangmu adalah cucu kaisar yang meninggal dalam kebakaran enam belas tahun yang lalu.”
Wajah Zhao Xun berubah, dan dia akan berbicara ketika dia mendengarnya berkata, “Aku akan mencari tahu kebenaran di balik pertempuran Jinzhou 16 tahun yang lalu. Aku tidak peduli apakah tuanmu adalah cucu kaisar yang sebenarnya atau bukan. Jika kamu tidak ingin aliansi ini berakhir di sini, yang terbaik baginya adalah datang dan menemuiku secara langsung.”
Wajah Zhao Xun jelek, tapi dia hanya bisa membungkuk dan berkata, “Zhao akan menyampaikan kata-kata Marquis.”
Ketika Xie Zheng bangkit, kelopak matanya sedikit terkulai dan dia berkata dengan malas, “Ngomong-ngomong, katakan padanya untuk memikirkan bagaimana persyaratan pertukaran untuk 200.000 karung beras itu.”
Sosok Zhao Xun yang sudah sedikit membungkuk diturunkan tiga derajat: “Ya.”
Saat Xie Zheng pergi, dia meletakkan cincin giok, yang awalnya digunakan sebagai tanda aliansi, di atas meja pinus kuning.
Setelah sekian lama terlibat dalam obrolan ringan dengan Zhao, dia hanya mencoba untuk mencari tahu kekuatan seperti apa yang dimilikinya. Jawaban cucu kekaisaran memang mengejutkan Xie Zheng.
Dia tidak khawatir tidak bisa memahami gerakan pihak lain. Ketika dia menyuruh Zhao untuk pergi membeli gandum, dia sudah menyuruh orang-orangnya secara diam-diam mengawasi informan intelijen keluarga Zhao. Dengan mengumpulkan petunjuk dari tempat-tempat ini, bahkan jika tuannya di belakang layar tidak menunjukkan dirinya, dia akan dapat menemukan orang itu dengan sangat cepat.
Dia memang memiliki dendam terhadap Wei Yan, tetapi sebelum debu mengendap, seseorang berani berkomplot melawannya, hanya untuk menjadikannya aset utama bagi pihak lain. Mereka benar-benar menganggapnya terlalu tinggi.
–
Xie Zheng meninggalkan toko buku dan melihat bahwa Fan bersaudara belum ditemukan. Dia mengerutkan keningnya dan berjalan menuju ke arah tempat tinggal Kapten Wang.
Dia tidak berjalan jauh sebelum bertemu dengan Fan Changyu dan Changning. Changning memegang permen di mulutnya, pipinya menggembung saat dia melompat-lompat, sementara Fan Changyu memimpin jalan dengan tangan kecilnya yang gemuk, wajahnya bersinar dengan senyum cerah dan awet muda.
Ketika dia melihat Xie Zheng, senyum di wajahnya tidak pudar sedikit pun. Dia melambaikan tangan dari jauh dan berkata sambil mendekat, “Kami tidak akan kembali ke kota malam ini.”
Xie Zheng melihat senyum di wajahnya, dan kesuraman dan ketidakbahagiaan di hatinya sedikit berkurang. Dia bertanya, “Mengapa?”
Fan Changyu berkata, “Pemilik Restoran Yixiang di ibukota kabupaten, Bos Yu, juga memiliki satu di sini. Putra seorang pedagang kaya akan menikah, dan perjamuan dipesan di sini. Sejumlah besar daging babi rebus perlu disiapkan besok, dan Bos Yu khawatir itu tidak akan siap tepat waktu, jadi dia memintaku untuk pergi ke restoran besok pagi-pagi sekali untuk membantu membuat daging babi rebus. Kebetulan kota ini mengadakan festival lentera tahun ini, jadi di malam hari kita bisa pergi dan melihatnya.”
Xie Zheng: “Kalau begitu, mari kita cari penginapan dulu?”
Fan Changyu menggelengkan kepalanya: “Pemilik toko Yu sudah menemukan tempat untuk kita. Para pelayan dapur muda di Restoran Yixiang tidak hanya ditanggung makanan dan minumannya selama seminggu, tetapi Bos Yu juga telah menyewa gang pribadi di dekatnya untuk mereka tinggali secara gratis.”
Xie Zheng mengangkat sudut mulutnya sedikit: “Penjaga toko ini cukup berkarakter.”
Fan Changyu tersenyum dan berkata, “Benar. Pemilik Toko Yu adalah orang yang sangat baik. Semua pelayan di restoran percaya padanya. Aku mendengar dari Koki Li di dapur bahwa sebelumnya, ada pemilik toko dari restoran lain di daerah itu yang iri dengan bisnis Restoran Yixiang dan ingin memburu manajer restoran yang dipromosikan oleh Pemilik Toko Yu. Pihak lain menawarkan harga dua kali lebih tinggi dari Restoran Yixiang, tetapi manajernya tidak pergi.”
Xie Zheng hanya berkata, “Terkadang, hubungan memang lebih berharga daripada uang.”
Fan Changyu dengan bersemangat memberitahunya banyak hal tentang Yu Qianqian, dan dia menanggapinya dengan acuh tak acuh, jadi dia juga berhenti berbicara. Melihat bahwa dia tidak memegang apa pun di tangannya, dia bertanya, “Bukankah kamu membeli kertas dan tinta? Kenapa kamu kembali dengan tangan kosong?”
Dia memikirkan sebuah kemungkinan dan berkata dengan ekspresi yang rumit, “Mungkinkah kamu menghabiskan semua uang yang kamu miliki untuk membeli barang-barang untuk Ning Niang? Seharusnya kamu memberitahuku jika kamu tidak punya cukup uang…”
Xie Zheng tersenyum tipis, dan kesuraman dari toko buku itu sebagian besar telah hilang. Dia berkata, “Tidak.”
Fan Changyu menatapnya dengan curiga. Dia berkata, “Barang-barang di toko buku kota kabupaten terlalu mahal, jadi aku membelinya di kota.”
Fan Changyu bertanya, “Lalu mengapa kamu tinggal di toko buku begitu lama?”
Xie Zheng menjawab, “Aku membaca beberapa buku dan lupa waktu.”
Fan Changyu penasaran, “Kamu membaca begitu lama dan tidak membeli apa pun, bukankah penjual buku itu menyulitkanmu?”
Xie Zheng meliriknya sekilas: “Siapa yang memberitahumu itu?”
Fan Changyu ingin mengatakan bahwa itu sama dengan Song Yan di masa lalu. Karena dia hanya pergi ke toko buku untuk membaca tetapi tidak membeli apa pun, penjual buku memberinya waktu yang sulit, sehingga dia memiliki wajah yang panjang selama beberapa hari setelah dia kembali. Kemudian, ketika dia menyebutkan masalah ini lagi, dia juga akan mencibir dan mengatakan bahwa penjual buku itu penuh dengan keserakahan.
Tetapi ketika dia ingat Yan Zheng menyebutkan batu tinta Song, mulutnya menjadi beracun. Kata-katanya ada di ujung lidahnya, tapi dia menelannya kembali dan bergumam, “Aku sudah menduga.”
Xie Zheng meliriknya beberapa kali, dan Fan Changyu tanpa sadar mengencangkan kulit di bawah lehernya, takut dia akan memuntahkan sesuatu yang mematikan pada detik berikutnya.
Untungnya, dia tidak diejek olehnya sepanjang jalan.
Hari sudah malam, dan mereka semua memutuskan untuk menginap di daerah itu untuk malam itu. Fan Changyu masih memutuskan untuk mengajak Xie Zheng dan Changning melihat lentera di malam hari, jadi mereka tidak kembali ke tempat yang telah diatur oleh Yu Qianqian untuk mereka dan pergi makan dulu untuk camilan larut malam.
Pada hari pertama Tahun Baru, orang-orang yang makan di luar biasanya berasal dari keluarga yang relatif berkecukupan.
Pasangan muda di meja sebelah baru saja selesai makan. Ketika pelayan pergi untuk membayar tagihan, dia berkata kepada pria itu sambil tersenyum, “Tuan, totalnya satu tael dan dua sen.”
Pria itu terlihat lembut dan kurus, dan ekspresinya sedikit memelas, seolah-olah dia cukup gelisah.
Wanita yang duduk di sebelahnya berkata, “Dia tidak punya uang, aku yang akan membayarnya.”
Suara nyaring wanita itu menarik perhatian banyak pengunjung restoran.
Beberapa orang berbisik, “Seorang pria dewasa, makan di luar dan seorang wanita yang membayarnya, sungguh memalukan!”
“Ck ck ck, aku khawatir dia adalah lelaki simpanan!”
“Aku tahu pria itu, dia adalah menantu yang tidak berguna dari keluarga An. Dia seorang pengecut, aku tidak tahu apa yang dilihat An Niangzi pada pecundang itu!”
Wajah pria itu memerah karena malu, dan dia berharap bisa menemukan lubang untuk masuk ke dalamnya.
Setelah wanita itu membayar tagihannya, dia langsung berjalan keluar dari pintu dengan kepala menunduk, seolah-olah dia sedang berusaha melarikan diri.
Xie Zheng sudah selesai makan dan menyaksikan lelucon yang baru saja terjadi dengan ekspresi dingin.
Fan Changyu, yang duduk di seberangnya, menghabiskan semangkuk nasi ketiga dan piring di atas meja sudah sebersih mungkin. Puas, ia meletakkan sumpitnya dan memanggil pelayan, “Pelayan, tolong ambilkan tagihannya.”
Fan Changyu memiliki nafsu makan yang besar, dan saat itu adalah Malam Tahun Baru, jadi dia memesan makanan yang lezat. Dia tidak memesan minuman apa pun, jadi tagihannya tidak terlalu tinggi.
Setelah menghitung, pelayan berkata, “Delapan koin perak.”
Ketika Fan Changyu hendak membayar, Xie Zheng, yang duduk di seberangnya seperti patung giok, berkata, “Aku yang akan membayar.”
Baik dia maupun Fan Changyu sangat cantik, dan di restoran kecil ini, mereka sudah sangat menarik perhatian. Saat mereka berbicara, lebih banyak orang melirik ke sini dari waktu ke waktu.
Fan Changyu melihat bahwa dia akan membayar tagihannya, dan memikirkan pasangan tadi, dia juga berhenti meraih dompetnya.
Wajah Xie Zheng sedikit berubah saat dia merogoh jaketnya dengan satu tangan dan meraba-raba.
Fan Changyu melihat ini dan buru-buru melemparkan pandangan bertanya.
Sesaat kemudian, Xie Zheng menarik tangannya dan menatap Fan Changyu, “Kamu yang melakukannya.”
Leave a Reply